蒼生於她
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蒼生於她
鐘離婉領著小安子等人出了蕭家莊園。
“主子, 天色也不早了，咱們得快些趕到縣城裏，找家客棧住下來才行。”
見她悠閑地邁著小步, 實在對著鄉野風光沒什麽興趣的小安子忍不住輕聲催促道。
“要是趕不上了，在村中找一戶過得去的人家，就這樣住一晚也成。”鐘離婉卻絲毫不放在心上。
見路邊一叢叢說不出名字的野花開得正好，還來了興致，俯身摘了兩朵。
聞著花香，不知想到了什麽, 她的神色又從高興變得有些落寞。
於是對小黎道：“一起幫我找找，要摘好看的。”
小黎笑著答應, 主仆倆就這麽蹲在路邊, 一朵朵地看了過去, 見到開得正好的, 就采下來。
小安子見狀也不好再說什麽，心想抗拒不過就幹脆加入，總不能失了主子的喜愛。
“主子, 不如我幫您編個花環？”
“好呀, 你的手最是巧了。”鐘離婉雙眼一亮道。“要好看的。”
“遵命！”
將衣擺塞到腰間, 小安子更加狂放不羈，就地一坐，拿起小黎摘來的花，編起了花環。
主仆三人忙得不亦樂乎時，隱一就在旁看著, 他冰冷的視線不時掃過某處, 直到那裏的人最終冒頭瞪了他一眼，不甘心地離去。
隱一這才漠然地收回視線, 目光落在鬢邊戴了朵小粉花的，與小黎有說有笑的鐘離婉身上時，微微一暖。
……
抱著裝點得極為別致的花束，手拿小安子編好的漂亮花環，鐘離婉順著小道，爬到了半山腰。
在小黎等人意外的目光中，找到了一片墓地。
一個個的墓碑看了過去，最終來到一個顯然是近年剛修的新墳前。
墓碑上刻著的是：周家鄭氏之墓。
右下方的落款是：孫，周文，敬立。
鐘離婉分外尊敬地將花環與花束留在墳前，親自用手，將墓碑旁的雜草除去。
“主子，這位是？”
小安子按捺不住好奇地問。
“一位待我很好，很好的長輩。”鐘離婉臉上劃過一絲追憶，嘆息著說。
她從未想過放走周文這樣的驚世之才。
只是當年局勢覆雜，她還未正式坐上皇位，身邊又有王家父子挾功相逼，虎視眈眈。
她連湯法都要等到王家父子被迫離開金陵城後才去籠絡，又怎能輕易啟用周文？
何況那時二人之間還隔了一個鐘離初，那更是皇位有力的爭奪者，又與周文情深意重。
她不能妄動，免得招來王家父子的不滿，破罐子破摔，幹脆起兵可怎麽辦？
在那樣的情形下，萬一周文也棄她而擇鐘離初可怎麽辦？
她不能賭，也賭不起。
她只能以退為進，先讓周文帶著鐘離初遠離金陵城，遠離爭鬥的中心。
等到大局如今日這般穩定下來，她說話有了一定分量，也有了足夠的能力壓制各方勢力的時候，再將人請回來。
這些年來，她一直讓人默默關註周文的動向，甚至在他名下產業遭遇惡意壓制時伸出援手。才能在下定決心要找他回來的時候，不費吹灰之力地查到他的隱居之處。
自然也知道，年前周祖母病故的消息。
這是一位待她極好極好的老人。
也是她能毫無顧忌地，去親近的一位長者。
過去溫暖的回憶一點一滴湧上心頭，鐘離婉伸手，輕柔地撫過墓碑，眼前浮現的，是周祖母和藹可親的音容笑貌。
她對周祖母無所求，周祖母對她亦然，反倒相處得最為自在，和樂。
靜坐半晌後，她在墓前莊重一拜，才起身離去。
“走吧。”
此時天色已經微暗，他們就著最後一點亮光，下了山。
雖與鐘離初還有隔閡，不便去周家打擾。但平頭村就這麽點大，且明確是周家地盤。他們這麽多人住了下來，勢必要驚動周文。
……各自清楚雙方再也回不到過去那般親密無間的狀態是一回事，真讓他知道，自己也在保持距離，就不好了。
考慮到這一點，鐘離婉就沒讓小安子去打擾平頭村中百姓。
坐上馬車，一行人緩緩往縣城趕去。
若趕得上在城門未關之前入城，找到客棧投宿，自然最好。
若趕不上，便在馬車裏對付過一晚上就是。
……
翌日，周文照常起來做了晨練，用過早飯，便穿戴整齊來到蕭家。
他想知道昨天鐘離婉有否爭取到蕭家的支持。
可一進門就發現下人們正忙著收拾行裝，動靜還不小，明顯是要舉家搬遷的節奏，心裏便知道了答案。
果然，隨後出來的蕭鼎一見著他，便訴起了苦：
“爺爺被那女人灌了迷魂湯了，竟要舉家遷到金陵城，給那女人賣命。你來的正好，快去勸勸，鐘離婉這樣心機深重的人，怎麽可能是個好皇帝，眼下她用得上我們，自然和和氣氣，禮賢下士，等用不上了，還不知道會怎麽對付我們。”
說著還拉著他往主院走去，蠻力大得出奇。
周文敵不過他，只能開口：“我也要去金陵城。”
蕭鼎猛地停了下來，不可置信地回頭看他。“你說什麽？”
周文好整以暇地抽回自己的衣袖，撫平上頭的皺痕，慢悠悠地說：
“昨天她先是來找的我，想我回去做官，我答應了。”
“你瘋了？”蕭鼎激動地說：“你就不怕這是那女人的奸計，想騙你回去，騙嫂子回去，借此把嫂子軟禁起來，對你們不利嗎？”
“你先別激動。”周文波瀾不驚地說：“她不會的。”
“你怎麽知道，別忘了當初她是怎麽得的皇位！她敢背刺你們一回，就會有第二回，第三回！大哥，你可不要又被她裝出來的，人畜無害的樣子騙了！你不知道，那女人先前對我說，她對權力勢在必得的時候，那眼神兇狠得跟山上的野狼一樣，我雖然傻，但我看得出來她那時候說的是真話！那女人，她絕不是個善茬！”
周文認真地看了他一會兒，忽地輕嘆：
“我知道。”
他負手，轉身循著回廊，悠悠前行。同時低聲說：“這或許是我未曾想到的，但昨日我也看得出來，她將權力，已看得極重。”
“那你還答應幫她！”
蕭鼎急匆匆地跟了上去，焦躁地問。
“但她有今天這樣的野心，與我的教導脫不了關系。”周文閉了閉眼，嘆息著說。
蕭鼎一楞：“什麽意思？”
“你不是一直好奇，為什麽那幾年她總與我有說有笑，卻對你生人勿近嗎？”
念及過往，他的眼神漸漸柔和。“其實除了她冒險為我和初兒傳信，還因為，我一直都有私下教導她的緣故。”
“朝政，軍務……還有，女子為帝的念頭。”
“如果說她現在像是一頭兇殘野狼，那是因為我教會了她吃肉。”
又或者說，讓她看到了另外一塊更加鮮美可口的肉。
他不知道鐘離婉在認識自己之前有什麽樣的野心，但總歸不會是君臨天下。因為他始終記得當年自己第一次在她面前說起女人為帝的故事時，她的雙眼曾迸發出與張皇後一摸一樣的光芒。
可笑他當初還以為這是破除封建，撥開雲霧，見得更遼闊的天地，想往更大自由的光芒。
他還曾以此沾沾自喜。
覺得自己憑借超前的知識，讓另一個靈魂從根深蒂固的封建制度中掙脫了出來。
如今回想起來，他深感尷尬，無地自容。
因為那人不但掙脫了出來，還成為了比他更為果決的存在，如今毅然決然地向整個制度發起了挑戰，反過來，要拉著他一起了。
青出於藍，而遠勝於藍。
不外如是。
“或許她早就是頭餓狼，藏好了獠牙利爪，作溫順樣，潛伏在我們身邊，只為了吃到一口肉。我卻為她打開了一扇藏著更多肉質鮮美，取之不盡的寶庫大門。”
周文將從前的事，一一道來，蕭鼎越聽，心裏越是震驚，同時，更加困惑。
“那你為什麽還要答應幫她？難道是她用嫂子的性命，威脅你了？”
“沒有。”
托這傻子一根筋，直腸子，不愛動腦只會鬼嚷的福，周文也沒有在回憶中停留太久，感慨太多。
他回過神來，冷靜地說：“我只是在她身上，看到了一絲可能。”
“什麽可能？”蕭鼎問：“難道你還指望這個女人能良心發現，迷途知返？”
周文好笑地看了他一眼，也不忍戳破他那淺薄到不能再明顯的小心思。
“她雖有野心，卻不乏對蒼生的悲憫。你看她登基以後，可有憑借手中大權，肆意報覆當年欺辱過她的人？沒有。相反地，她頒下惠民律，主動減輕賦稅，與民休息。”
“將來……”他突然住口，緩緩一笑，將餘下的話咽了回去。
將來她要做些什麽，現在還不是說的時候。
“我願意幫她，實則不僅僅是為了幫她，而是想幫一位有著雄心壯志，心懷蒼生，想讓這世道變得更好，讓萬千百姓過得更好的君主。”
“她？心懷蒼生？”蕭鼎嗤笑一聲，想也不想地反問周文：“大哥，你別是在跟我開玩笑吧？”
周文滿臉無奈：“這兩年你行走江湖，自己沒長眼睛去看嗎？”
“你是說她那些荒田三年不稅，每月給一個孩子十文錢的政令？我看見了。”蕭鼎冷笑：“可我也看見，底下那幫貪官汙吏，還是要讓百姓捐各種苛捐雜稅，十文錢只給五文！再好的政令，到了這群貪官手上，都不會兌現！她要真是個明君，為什麽不先把這些蛀蟲給除了！”
“因為還不是時候。”周文忍無可忍，給他後腦勺來了一下。“你這臭小子，別人是一朝被蛇咬，十年怕草繩。你倒好，喜歡人家的時候，把人家當完人，被騙過一次後，這輩子她在你這都是惡人了？”
蕭鼎沒躲閃，結結實實地挨了一下，聽到這話，他一臉受傷地反問：“那不然呢？你掏心掏肺地對一個人好，她卻不買賬，毫不猶豫地為了點子權力利益背叛你。你跟人家談仁義，情份，恩德，她卻只跟你談利弊！這樣的人，我是沒辦法再相信第二回了！”
“更何況這樣的人，你跟我說她心懷蒼生？蒼生能給她什麽好處！”
周文看了他一會兒，忽然就氣不起來了，他撩起衣袍下擺，坐在廊下扶手上，輕聲問：“我問你，一個房中有你，有我，有她，還有一個，就算當朝太師湯老好了，他可是個好官。這之中，鐘離婉的身份不用說，一國之君，萬人之上；其次是湯老，正一品太師；而我，只是一介布衣。”
“我們三個人同時指使你一條命令，就是殺掉另外兩個人，你會聽誰的話？”
“什麽狗屁不通的比喻，大哥，我們四個人怎麽會同時被關在一個房間裏呢？”
周文翻了個白眼：“你只管回答！”
“那我肯定聽你的！”
周文勾起唇角：“為何？他們二人的身份地位，可都在我之上。”
“我會在乎他們是誰？你才是我大哥！過命的兄弟！”
蕭鼎拍著胸脯，斬釘截鐵地說道。
“那不就結了。”周文雙手一攤：“四個人中，你的身份最是低微，卻有著最高強的武藝，是唯一有能力將其他二人同時打倒的人。可你要聽的，只會是你打從心底裏服氣的人，與你親近之人的命令。不論那人身份如何，官職如何。”
“蒼生於她，亦是如此。”
蕭鼎好像有些明白了。“百姓的用處有這麽大嗎？”
“自然。”周文指著不遠處藤蔓上晶瑩露珠，笑著說道：“每個百姓單獨看來，好像是一顆不起眼的露珠，沒有半分重量，隨便一片葉子，就足矣它們棲息。可別忘了，億萬顆水珠，也可凝聚成汪洋大海，綿綿不絕，磅礴浩瀚。”
“我記得你年少時去過東海之濱，見過那的海浪嗎？”
蕭鼎順著他的話，想到了那時初見無垠大海時的景象。
湖泊裏的水自然是溫柔恬靜的，可一樣的水到了海中，就變得狂暴兇猛，一下又一下拍在礁石上的海浪，沖擊力更是十足。
“水能載舟，亦能覆舟。”周文又說：“百姓，生民，看似渺小，可在必要時，也能成為君主手中，最無往不利的利刃，能替其掃除一切障礙。”
“記住一句話：權力，來自於上，卻源自於下。”
“你說，她該不該心懷蒼生？”
蕭鼎沈默了良久，才回答說：“她對蒼生有所求，才心懷他們，所以說到底這女人心腸還是硬如鋼鐵。你替她辦事，換來她皇權永固，穩坐江山。那事成之後呢？你不怕她過河拆橋，再一次恩將仇報嗎？”
周文想了一會兒，忽地一笑：
“她若真是這樣的人，那我在此茍延殘喘，就更無意義了。因為她必定惱羞成怒，動用她手中已有的權力，將沒有任何用處的我們，徹底趕盡殺絕。”
“與其這樣憋屈地，逃避地活一輩子後，被暗殺。不如轟轟烈烈地做出一番大事，說不定，還能為自己爭得一份足以保全自己與家人的本錢。”
“總好過消磨自己，一事無成，然後坐以待斃！”
鐘離婉這邊，到底是沒有趕上在城門落鎖前趕回縣城，主仆四人不得已只好露宿野外。
幸好隨身攜帶的東西夠多，被褥幹糧什麽都是現成的。
隱一升了火，在周圍一圈撒了防蚊蟲的藥粉，又在旁守夜。
鐘離婉與小黎在馬車上將就了一夜，小安子則打了地鋪。
如此休息了幾個時辰，天色微亮時分，鐘離婉便朦朧醒來，將小安子喊上馬車，又命隱一駕車往清遠縣的方向趕去。
當然他們回程依舊不著急，沿路遇上的第一個小鎮，便讓他們停了下來。
“找家小店，咱們好好休息一下，明早再接著趕路。”
鐘離婉不容置疑地吩咐。
其餘三人自是讚成，小安子笑嘻嘻地說：“再沒有比主子更心疼奴才的人了。”
“那就多上點心，等到了店裏，去給我整治幾個好菜來。”
鐘離婉輕笑著說。
“那是奴才的本分！”
主仆四人其樂融融。
等他們休息夠了，精神奕奕地趕到清遠縣時，不過第二天正午。
“主子，上面這本便是清遠縣令申奉在職五年來所有罪證。至於他對百姓的所作所為，以及這些年來貪汙數額，因數目過多，而我們人手不足，尚還在計算中，只大約估摸了個數字出來，請主子責罰。”
隱二單膝跪地，手捧兩本書冊，舉過頭頂。
鐘離婉放下茶盞接過來，仔細翻閱。
“起來吧，那些人應當還在路上，這不怪你。在告示上添了那麽一句，也算你急中生智，辦得不錯。”
光看這本罪證的厚度，就知道他這回是下了功夫，用了心的。
“謝主子。”
鐘離婉細細看過十頁罪證，黛眉已然緊簇，臉色也沈了下來。
再拿起另一本貪汙賬冊，她沒啰嗦，直接翻到了最後一頁，一看那上頭的數字，便冷笑了出聲。
“好一個清遠縣令。這日子過得，朕都要自愧不如！”
砰地一聲！
兩本賬冊被她重重砸在桌上！
鐘離婉毫不猶豫地下令：“等他貪汙的確切數額數算出來，還有罪證羅列完畢之後，將申奉斬於鬧市。處斬前，先游一遍街，再派個嗓門大的，識字的，將這些罪狀一道一道念出來，念給天下聽！朕要讓所有人知道，朕為何殺他！”
“申家所有財產全部充公。該還給百姓的，都還給百姓！並且，要加倍奉還！”
“申家嫡系今後三代不得入朝為官！”
“若有替其求情者……”鐘離婉眼中劃過一絲厲色：“同罪論處！”
屋中不光有鐘離婉自金陵城帶來的四個親信，也有從府兵屬調來的人員，更有先前在申奉手下辦事，卻不曾伸過手，與其同流合汙的官吏。
聞言俱是心中一顫，一開始見到年輕貌美的女帝時的讚嘆，連帶著最後一點輕視，盡數煙消雲散。
他們彎下了背脊，恭聲道：“遵旨。”
……
張大娘正領著幾個兒媳婦在廚房裏忙活著，將各種野味處理幹凈。
一邊忙著一邊在心裏暗罵，阿岳那臭小子！別看長了一張俊俏的臉，這性子還真是執拗倔強地像頭牛！
當初說好收下那半只野豬就算抵了他這些天在自家的食宿費，誰曾想那小子臨走前，還去老林裏捉了這麽多野味，全送給了他們家。
他們怎麽也不肯收，那小子幹脆丟下東西就走，幾下就沒了人影。
也不知他是如何辦到的，這捕到的野味一大半竟還活著，現下已經栓到了後屋，只等著明後日老頭子和幾個兒子空了，運到縣城裏賣給酒樓客棧，換些錢回來。
至於這些半死不活，甚至早已被扭斷了脖子，死透了的，他們只能留著自家吃了。
哎！
這臭小子，算盤打得真精。
怕他們舍不得吃肉，就事先弄死了。
別看外貌五大三粗的，對人卻體貼。是個難得的，粗中有細的好孩子。將來也不知道誰家姑娘有這福氣，能嫁給他這樣的如意郎君。
嗯，想來也該是個好姑娘。
張大娘嘴含笑意地想。
腦海中驀地浮現那日婉姑娘離去前，與臭小子的交鋒，張大娘動作一頓，眼睛微亮。
男的高大英俊，女的嬌美可人，兩人站在一處，真是賞心悅目極了。
哎，要是阿岳的身份再高一些就好了，指不定還真能如願呢！
回想著這兩位來無影去無蹤的客人，張大娘心裏還是挺覆雜。
她很喜歡這兩個後生，奈何一個兩個都去也匆匆。
婉姑娘自不必說，與他們這等小民就不是一個世界裏的人，今日一別，此生怕是再難相見。
卻沒想到阿岳這臭小子也是這樣，說走就走，半句口信也沒留下。
也不知道他要去哪裏，家住何方，將來還有沒有機會再見面。
正感慨著，屋外忽然傳來村長的大嗓門：
“張家哥哥，嫂子哦，快出來！有大好事落到你們張家人頭上了！”
廚房裏的女眷們面面相覷，好半天，張大娘才一臉困惑地走出了門。
迎面就見向來喜歡拿眼角看她的老村長，一臉諂媚地湊上前來：“嫂子，張老大哥呢？”
這古怪的態度讓張大娘十分不快，下意識地退後了兩步，轉眼就看到老村長身邊還站了個身穿黑衣，相貌堂堂的男子，他腰間還配了把刀，一看就來歷不凡。
便楞了一楞。
她覺得這男人的穿著打扮很是眼熟，好像在什麽地方見到過。
“我家那老頭子，到地裏澆水去了。這位是？”
回答完老村長的問題後，她直接出口詢問男人的身份。
“這是縣衙來的差爺！申縣尊，哦不，申奉那狗官被拉下馬了，家也抄了，他這些年從咱們小老百姓這搶去的錢，都要還給咱們。這不，這位差爺是親自來送錢的！還有，他還是……”
男人忽然看了一眼喋喋不休的老村長，冰冷的視線讓老村長下意識地捂住了嘴，訕笑道：“差爺，您說，您說。”
男人這才重新看向張家人，只是落在張大娘身上的眼神忽然就柔和了許多。
他甚至雙手抱拳行了一禮，在張大娘惶恐的註視中，笑著道：“我此行，除了送還申奉克扣下的慈幼月錢之外，還是為一點私事。”
隨著他一聲令下，身後數人魚貫而入，手中捧著各色禮物，有吃食，有布匹，還有一疊高的錦盒。
“在下奉主人之命，特來感謝你們當初的救命之恩。”
他這樣一說，張大娘靈光一閃，倒想起來了。“你是婉姑娘身邊的人！”
那日來接婉姑娘的人裏，有一個，不就是眼前這人嗎！
果不其然，男人，也就是隱二含笑點了點頭。
張大娘徹底放心了，不再拘束，卻也不去碰那些一看就價值不菲的禮物，而是擺手道：“什麽救命之恩，就算有，她又是教我家孫子識字，又是取名，那天臨走前，還給了我報酬，早就算清了。這些，你拿回去吧。對了，婉姑娘眼下到家了沒有，可都還好？”
“主子尚在回程路上，但一切都好，多謝大娘記掛。”隱二有禮地說：“這些禮物，是主人親自備下，特命在下必須送到此處的，您還是收下吧，若我拿了回去，怕是要惹主子不快，會受罰的。”
張大娘一臉猶豫，當日婉姑娘在一眾奴仆面前說一不二的威嚴模樣，她如今回想起來，還心有餘悸。
知道眼前人說的是實話，他確實得奉命行事後，不想給人添亂的張大娘只能點頭，收下禮物。
“那，我就腆著臉收下了。”
隱二點點頭，讓拿著禮物的人同時走上前來，他特地指出每個錦盒的歸屬。
“這是主子特意給您和張大爺準備的兩套衣服，和鞋子；”
“這是給張慧姑娘的，主子說，算是張慧姑娘將來出嫁時，她給的添妝。”
“這是給張衡小少爺的，主子說，一定要讓他自己保管。”
張大娘連說：“太貴重了，太貴重了。”
隱二一笑：“我家主子的性命自然是比這些身外物更貴重的，請你們務必收下。”
“話已帶到，那我先告辭。”
根本不給眾人反應的機會，隱二抱拳見過禮後，轉身便離開了此處。
他帶來的人將禮盒放到了張家堂屋中，便也跟著離去。
只留下張家人看著堆積如山的禮物，神色恍惚，以為還在夢中。
張家小兒媳王氏滴溜溜地轉著眼睛，趁眾人還沒回過神來的時候，一把打開了離得最近的禮盒。
瞬間，裏頭流光溢彩的華服便讓她整個心神都為之震撼。
“天吶，這到底是件衣裳，還是件法寶啊？”
她愛不釋手地撫著衣服上的珠翠，金線繡成的紋路，目露癡迷道。
眾人被她那讚嘆的語氣拉回了神，再看那奢華到極致的衣裙，也不約而同地倒抽了一口涼氣。
張大娘三步並作兩步沖了過去，將王氏手中華服搶下，迅速塞回了禮盒，將其牢牢合上，壓在手下，喝罵道：
“要死了你！這屋子裏哪一樣東西是給你的，給我把手管好了，再亂動一下，就給老娘滾回你王家去！”
那樣好看又價值連城的寶物說沒就沒了，王氏看著空落落的手心，感覺心疼得直抽抽。
她不敢跟婆母明搶，就按捺不住想接著打開其他錦盒，卻又聽到了婆婆的威脅，動作不由得一頓。
擡頭看了眼婆母，見她一臉堅定，王氏幹脆放聲大哭：“娘啊，我們可是一家人！什麽你的我的，你分的這麽清楚，多讓人寒心吶！”
張大娘卻不吃這套，她記得懷裏的衣服，那小夥子明確說過是婉姑娘給閨女準備的，二話不說便將其塞到了閨女手中，另外還有給自己二老的衣服，給幾個小輩的，都利索地分配好了。
王氏見所有妯娌都分到了東西，甚至那未歸家的大姑子一家也有，獨獨自己沒有，不由得撒潑，威脅說那不如分家好了！
“想得美！這家裏東西都是我跟孩子爹苦幹了一輩子才掙下的家業，什麽時候分，怎麽分，我們說了算！你要過不下去，自己滾，別擱這膈應人！”張大娘毫不示弱，底氣十足地說。
“為什麽所有人都得了東西，就你沒有？你自己心裏沒點數嗎？當初婉姑娘在我們家的時候，誰管不住自己那張破嘴，什麽難聽撿什麽說，還要把人趕出去，人家家奴找來的時候，沒拿你問罪都是人家婉姑娘慈悲！你就偷著樂吧！”
王氏氣不過，還想說什麽的時候，一旁目睹了全程的老村長驚呼出聲：
“還有這種事？”
老村長先是驚奇地看了會兒王氏，隨即一臉不同意地說：“你是王家小閨女吧？叔給你說，你要真那樣做了，這回能撿回條小命就不錯了，還想要賞賜？美得你！”
王氏一臉不忿：“我怎麽了，不就說她兩句，也沒對她做什麽呀！好幾次娘要拿精細糧食給她做飯，不還是我生的火！”
“那是因為你想偷吃！”張大娘果斷地戳破她的小把戲。
“你可知道，這位婉姑娘，是什麽來頭嗎？”
老村長不想摻和這些婆媳之間的芝麻綠豆般的小事，另起了話頭。
等屋內所有人的目光都集中在他身上時，才得意洋洋地說：“前些日子，縣尊大人的家都被抄了，是女帝陛下親自下的令。咱們這些年多交的稅，都要被還回來。娃娃們每月能得的錢，也不再是五文了，而是二十文！再過些日子，那些服苦役的人，也都能回來了。這可都是大好事！可是你們知道，是誰把縣尊大人給拉下馬的嗎？”
一屋子的人先是聽得高興，一個娃娃從今往後，每月都能得二十文，這是多大的好事！
更遑論，以後男人們也不用再去服苦役了這樣的好消息了。
聽了老村長的問題，張大娘喜色一頓，看著屋裏這堆積如山的禮物，再看著老村長那眉飛色舞的樣子，心裏有個大膽的猜測。
“誰拉下馬的？該不會，該不會……”
老村長一拍大腿：“可不就是你家救的這個婉姑娘嗎！方才來的這個黑衣差爺，身後跟著的這群人，就是給你們拿禮物來的這些人，可是正兒八經的府兵！”
所有都楞住了。
屋中陷入一片寂靜。
其中王氏的臉色最是難看，煞白一片，滿眼害怕。
“府兵，府兵都能受她家奴調遣，那，那她自個兒會是什麽身份？”
她失魂落魄地低喃，同時也提醒了屋裏其他的人。
“鐵定大有來頭啊！”老村長接著她的話頭說了下去，又對張大娘說：“要說你們家的運氣，我是不得不佩服的。隨手救個人，就是個貴不可言的！這位姑娘的家裏一定也是做官的，還是個大官，說不準，還是陛下身邊的紅人吶。才有本事，把縣尊大人都給擼了下來！你們張家吶，真是抱上了一根金大腿了！”
他眉飛色舞地說著女帝私訪江南，途徑此處，發覺縣令魚肉百姓，謊報稅收，便下令嚴查的事。
大家不但因女帝曾到過自個兒家鄉而驚奇，也為那道大開縣衙門，受理百姓所有冤案的聖旨而激動。
原來陛下當真如此看重他們這群普通百姓。
老村長也面露感慨，滿心沈浸在大越總算出了位將他們平民放在心上的明君，想來往後的日子，只會越來越好的喜悅中。
……為察覺到張大娘面上笑容微微凝固。
這時他又道：“上回你就該聽我的，讓家裏小輩跟著她，在她身邊學了本事，當個差什麽的，哪怕只是給這樣的貴人端茶倒水，將來都有享不盡的榮華富貴！何況我看她，對你們家小寶，真是上了心了，還特意單獨送了份禮。”
老村長難掩妒羨地看了那單獨放在一旁的禮盒，一眼又一眼。
可是張大娘的臉色卻再一次沈了下去。
沒好氣地推了一把捧著那件漂亮到不像話的衣服發呆的閨女，讓她回過神，和其他兒媳一起，將所有禮物，都搬到裏屋去。
自己則留下來，再一次堅定無比地對老村長說：“您要是想攀高枝，抱大腿，也不難。那位差爺只怕還沒走遠，您呀，盡管將喜歡的幾個孫子都帶過去，看人家要不要收下帶走。”
“給人家做家奴的福氣啊，我們家是沒有的。”
“你要是喜歡，這福氣就送你了。”
老村長看著油鹽不進的張大娘，氣得直吹胡子。
伸出食指，指了張大娘好半天。
“你這犟驢，好賴話都聽不明白，活該一輩子都在地裏刨食！”
老村長轉身就走。
還以為張家從此就攀上貴人，飛黃騰達了。
到時拉好了關系，必然也能拉拔自己一家。
誰知道這犟驢就是想不明白這條路的好處，死活都不肯妥協。
要他說，舍一個孩子入了奴籍又如何，其他孩子不都還是良民嗎？
到時一個人拉拔了全家，不還是利大於弊嗎！
犟驢！
哼！
卻不知他走後，張大娘面露驚慌之色，忙催促眾人將屬於自己的禮物搬回屋去，並神色凝重地告誡：“記住了，崩管誰來打聽婉姑娘的事，你們都不許胡亂嚼舌根子！”
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鐘離婉領著小安子等人出了蕭家莊園。
“主子, 天色也不早了，咱們得快些趕到縣城裏，找家客棧住下來才行。”
見她悠閑地邁著小步, 實在對著鄉野風光沒什麽興趣的小安子忍不住輕聲催促道。
“要是趕不上了，在村中找一戶過得去的人家，就這樣住一晚也成。”鐘離婉卻絲毫不放在心上。
見路邊一叢叢說不出名字的野花開得正好，還來了興致，俯身摘了兩朵。
聞著花香，不知想到了什麽, 她的神色又從高興變得有些落寞。
於是對小黎道：“一起幫我找找，要摘好看的。”
小黎笑著答應, 主仆倆就這麽蹲在路邊, 一朵朵地看了過去, 見到開得正好的, 就采下來。
小安子見狀也不好再說什麽，心想抗拒不過就幹脆加入，總不能失了主子的喜愛。
“主子, 不如我幫您編個花環？”
“好呀, 你的手最是巧了。”鐘離婉雙眼一亮道。“要好看的。”
“遵命！”
將衣擺塞到腰間, 小安子更加狂放不羈，就地一坐，拿起小黎摘來的花，編起了花環。
主仆三人忙得不亦樂乎時，隱一就在旁看著, 他冰冷的視線不時掃過某處, 直到那裏的人最終冒頭瞪了他一眼，不甘心地離去。
隱一這才漠然地收回視線, 目光落在鬢邊戴了朵小粉花的，與小黎有說有笑的鐘離婉身上時，微微一暖。
……
抱著裝點得極為別致的花束，手拿小安子編好的漂亮花環，鐘離婉順著小道，爬到了半山腰。
在小黎等人意外的目光中，找到了一片墓地。
一個個的墓碑看了過去，最終來到一個顯然是近年剛修的新墳前。
墓碑上刻著的是：周家鄭氏之墓。
右下方的落款是：孫，周文，敬立。
鐘離婉分外尊敬地將花環與花束留在墳前，親自用手，將墓碑旁的雜草除去。
“主子，這位是？”
小安子按捺不住好奇地問。
“一位待我很好，很好的長輩。”鐘離婉臉上劃過一絲追憶，嘆息著說。
她從未想過放走周文這樣的驚世之才。
只是當年局勢覆雜，她還未正式坐上皇位，身邊又有王家父子挾功相逼，虎視眈眈。
她連湯法都要等到王家父子被迫離開金陵城後才去籠絡，又怎能輕易啟用周文？
何況那時二人之間還隔了一個鐘離初，那更是皇位有力的爭奪者，又與周文情深意重。
她不能妄動，免得招來王家父子的不滿，破罐子破摔，幹脆起兵可怎麽辦？
在那樣的情形下，萬一周文也棄她而擇鐘離初可怎麽辦？
她不能賭，也賭不起。
她只能以退為進，先讓周文帶著鐘離初遠離金陵城，遠離爭鬥的中心。
等到大局如今日這般穩定下來，她說話有了一定分量，也有了足夠的能力壓制各方勢力的時候，再將人請回來。
這些年來，她一直讓人默默關註周文的動向，甚至在他名下產業遭遇惡意壓制時伸出援手。才能在下定決心要找他回來的時候，不費吹灰之力地查到他的隱居之處。
自然也知道，年前周祖母病故的消息。
這是一位待她極好極好的老人。
也是她能毫無顧忌地，去親近的一位長者。
過去溫暖的回憶一點一滴湧上心頭，鐘離婉伸手，輕柔地撫過墓碑，眼前浮現的，是周祖母和藹可親的音容笑貌。
她對周祖母無所求，周祖母對她亦然，反倒相處得最為自在，和樂。
靜坐半晌後，她在墓前莊重一拜，才起身離去。
“走吧。”
此時天色已經微暗，他們就著最後一點亮光，下了山。
雖與鐘離初還有隔閡，不便去周家打擾。但平頭村就這麽點大，且明確是周家地盤。他們這麽多人住了下來，勢必要驚動周文。
……各自清楚雙方再也回不到過去那般親密無間的狀態是一回事，真讓他知道，自己也在保持距離，就不好了。
考慮到這一點，鐘離婉就沒讓小安子去打擾平頭村中百姓。
坐上馬車，一行人緩緩往縣城趕去。
若趕得上在城門未關之前入城，找到客棧投宿，自然最好。
若趕不上，便在馬車裏對付過一晚上就是。
……
翌日，周文照常起來做了晨練，用過早飯，便穿戴整齊來到蕭家。
他想知道昨天鐘離婉有否爭取到蕭家的支持。
可一進門就發現下人們正忙著收拾行裝，動靜還不小，明顯是要舉家搬遷的節奏，心裏便知道了答案。
果然，隨後出來的蕭鼎一見著他，便訴起了苦：
“爺爺被那女人灌了迷魂湯了，竟要舉家遷到金陵城，給那女人賣命。你來的正好，快去勸勸，鐘離婉這樣心機深重的人，怎麽可能是個好皇帝，眼下她用得上我們，自然和和氣氣，禮賢下士，等用不上了，還不知道會怎麽對付我們。”
說著還拉著他往主院走去，蠻力大得出奇。
周文敵不過他，只能開口：“我也要去金陵城。”
蕭鼎猛地停了下來，不可置信地回頭看他。“你說什麽？”
周文好整以暇地抽回自己的衣袖，撫平上頭的皺痕，慢悠悠地說：
“昨天她先是來找的我，想我回去做官，我答應了。”
“你瘋了？”蕭鼎激動地說：“你就不怕這是那女人的奸計，想騙你回去，騙嫂子回去，借此把嫂子軟禁起來，對你們不利嗎？”
“你先別激動。”周文波瀾不驚地說：“她不會的。”
“你怎麽知道，別忘了當初她是怎麽得的皇位！她敢背刺你們一回，就會有第二回，第三回！大哥，你可不要又被她裝出來的，人畜無害的樣子騙了！你不知道，那女人先前對我說，她對權力勢在必得的時候，那眼神兇狠得跟山上的野狼一樣，我雖然傻，但我看得出來她那時候說的是真話！那女人，她絕不是個善茬！”
周文認真地看了他一會兒，忽地輕嘆：
“我知道。”
他負手，轉身循著回廊，悠悠前行。同時低聲說：“這或許是我未曾想到的，但昨日我也看得出來，她將權力，已看得極重。”
“那你還答應幫她！”
蕭鼎急匆匆地跟了上去，焦躁地問。
“但她有今天這樣的野心，與我的教導脫不了關系。”周文閉了閉眼，嘆息著說。
蕭鼎一楞：“什麽意思？”
“你不是一直好奇，為什麽那幾年她總與我有說有笑，卻對你生人勿近嗎？”
念及過往，他的眼神漸漸柔和。“其實除了她冒險為我和初兒傳信，還因為，我一直都有私下教導她的緣故。”
“朝政，軍務……還有，女子為帝的念頭。”
“如果說她現在像是一頭兇殘野狼，那是因為我教會了她吃肉。”
又或者說，讓她看到了另外一塊更加鮮美可口的肉。
他不知道鐘離婉在認識自己之前有什麽樣的野心，但總歸不會是君臨天下。因為他始終記得當年自己第一次在她面前說起女人為帝的故事時，她的雙眼曾迸發出與張皇後一摸一樣的光芒。
可笑他當初還以為這是破除封建，撥開雲霧，見得更遼闊的天地，想往更大自由的光芒。
他還曾以此沾沾自喜。
覺得自己憑借超前的知識，讓另一個靈魂從根深蒂固的封建制度中掙脫了出來。
如今回想起來，他深感尷尬，無地自容。
因為那人不但掙脫了出來，還成為了比他更為果決的存在，如今毅然決然地向整個制度發起了挑戰，反過來，要拉著他一起了。
青出於藍，而遠勝於藍。
不外如是。
“或許她早就是頭餓狼，藏好了獠牙利爪，作溫順樣，潛伏在我們身邊，只為了吃到一口肉。我卻為她打開了一扇藏著更多肉質鮮美，取之不盡的寶庫大門。”
周文將從前的事，一一道來，蕭鼎越聽，心裏越是震驚，同時，更加困惑。
“那你為什麽還要答應幫她？難道是她用嫂子的性命，威脅你了？”
“沒有。”
托這傻子一根筋，直腸子，不愛動腦只會鬼嚷的福，周文也沒有在回憶中停留太久，感慨太多。
他回過神來，冷靜地說：“我只是在她身上，看到了一絲可能。”
“什麽可能？”蕭鼎問：“難道你還指望這個女人能良心發現，迷途知返？”
周文好笑地看了他一眼，也不忍戳破他那淺薄到不能再明顯的小心思。
“她雖有野心，卻不乏對蒼生的悲憫。你看她登基以後，可有憑借手中大權，肆意報覆當年欺辱過她的人？沒有。相反地，她頒下惠民律，主動減輕賦稅，與民休息。”
“將來……”他突然住口，緩緩一笑，將餘下的話咽了回去。
將來她要做些什麽，現在還不是說的時候。
“我願意幫她，實則不僅僅是為了幫她，而是想幫一位有著雄心壯志，心懷蒼生，想讓這世道變得更好，讓萬千百姓過得更好的君主。”
“她？心懷蒼生？”蕭鼎嗤笑一聲，想也不想地反問周文：“大哥，你別是在跟我開玩笑吧？”
周文滿臉無奈：“這兩年你行走江湖，自己沒長眼睛去看嗎？”
“你是說她那些荒田三年不稅，每月給一個孩子十文錢的政令？我看見了。”蕭鼎冷笑：“可我也看見，底下那幫貪官汙吏，還是要讓百姓捐各種苛捐雜稅，十文錢只給五文！再好的政令，到了這群貪官手上，都不會兌現！她要真是個明君，為什麽不先把這些蛀蟲給除了！”
“因為還不是時候。”周文忍無可忍，給他後腦勺來了一下。“你這臭小子，別人是一朝被蛇咬，十年怕草繩。你倒好，喜歡人家的時候，把人家當完人，被騙過一次後，這輩子她在你這都是惡人了？”
蕭鼎沒躲閃，結結實實地挨了一下，聽到這話，他一臉受傷地反問：“那不然呢？你掏心掏肺地對一個人好，她卻不買賬，毫不猶豫地為了點子權力利益背叛你。你跟人家談仁義，情份，恩德，她卻只跟你談利弊！這樣的人，我是沒辦法再相信第二回了！”
“更何況這樣的人，你跟我說她心懷蒼生？蒼生能給她什麽好處！”
周文看了他一會兒，忽然就氣不起來了，他撩起衣袍下擺，坐在廊下扶手上，輕聲問：“我問你，一個房中有你，有我，有她，還有一個，就算當朝太師湯老好了，他可是個好官。這之中，鐘離婉的身份不用說，一國之君，萬人之上；其次是湯老，正一品太師；而我，只是一介布衣。”
“我們三個人同時指使你一條命令，就是殺掉另外兩個人，你會聽誰的話？”
“什麽狗屁不通的比喻，大哥，我們四個人怎麽會同時被關在一個房間裏呢？”
周文翻了個白眼：“你只管回答！”
“那我肯定聽你的！”
周文勾起唇角：“為何？他們二人的身份地位，可都在我之上。”
“我會在乎他們是誰？你才是我大哥！過命的兄弟！”
蕭鼎拍著胸脯，斬釘截鐵地說道。
“那不就結了。”周文雙手一攤：“四個人中，你的身份最是低微，卻有著最高強的武藝，是唯一有能力將其他二人同時打倒的人。可你要聽的，只會是你打從心底裏服氣的人，與你親近之人的命令。不論那人身份如何，官職如何。”
“蒼生於她，亦是如此。”
蕭鼎好像有些明白了。“百姓的用處有這麽大嗎？”
“自然。”周文指著不遠處藤蔓上晶瑩露珠，笑著說道：“每個百姓單獨看來，好像是一顆不起眼的露珠，沒有半分重量，隨便一片葉子，就足矣它們棲息。可別忘了，億萬顆水珠，也可凝聚成汪洋大海，綿綿不絕，磅礴浩瀚。”
“我記得你年少時去過東海之濱，見過那的海浪嗎？”
蕭鼎順著他的話，想到了那時初見無垠大海時的景象。
湖泊裏的水自然是溫柔恬靜的，可一樣的水到了海中，就變得狂暴兇猛，一下又一下拍在礁石上的海浪，沖擊力更是十足。
“水能載舟，亦能覆舟。”周文又說：“百姓，生民，看似渺小，可在必要時，也能成為君主手中，最無往不利的利刃，能替其掃除一切障礙。”
“記住一句話：權力，來自於上，卻源自於下。”
“你說，她該不該心懷蒼生？”
蕭鼎沈默了良久，才回答說：“她對蒼生有所求，才心懷他們，所以說到底這女人心腸還是硬如鋼鐵。你替她辦事，換來她皇權永固，穩坐江山。那事成之後呢？你不怕她過河拆橋，再一次恩將仇報嗎？”
周文想了一會兒，忽地一笑：
“她若真是這樣的人，那我在此茍延殘喘，就更無意義了。因為她必定惱羞成怒，動用她手中已有的權力，將沒有任何用處的我們，徹底趕盡殺絕。”
“與其這樣憋屈地，逃避地活一輩子後，被暗殺。不如轟轟烈烈地做出一番大事，說不定，還能為自己爭得一份足以保全自己與家人的本錢。”
“總好過消磨自己，一事無成，然後坐以待斃！”
鐘離婉這邊，到底是沒有趕上在城門落鎖前趕回縣城，主仆四人不得已只好露宿野外。
幸好隨身攜帶的東西夠多，被褥幹糧什麽都是現成的。
隱一升了火，在周圍一圈撒了防蚊蟲的藥粉，又在旁守夜。
鐘離婉與小黎在馬車上將就了一夜，小安子則打了地鋪。
如此休息了幾個時辰，天色微亮時分，鐘離婉便朦朧醒來，將小安子喊上馬車，又命隱一駕車往清遠縣的方向趕去。
當然他們回程依舊不著急，沿路遇上的第一個小鎮，便讓他們停了下來。
“找家小店，咱們好好休息一下，明早再接著趕路。”
鐘離婉不容置疑地吩咐。
其餘三人自是讚成，小安子笑嘻嘻地說：“再沒有比主子更心疼奴才的人了。”
“那就多上點心，等到了店裏，去給我整治幾個好菜來。”
鐘離婉輕笑著說。
“那是奴才的本分！”
主仆四人其樂融融。
等他們休息夠了，精神奕奕地趕到清遠縣時，不過第二天正午。
“主子，上面這本便是清遠縣令申奉在職五年來所有罪證。至於他對百姓的所作所為，以及這些年來貪汙數額，因數目過多，而我們人手不足，尚還在計算中，只大約估摸了個數字出來，請主子責罰。”
隱二單膝跪地，手捧兩本書冊，舉過頭頂。
鐘離婉放下茶盞接過來，仔細翻閱。
“起來吧，那些人應當還在路上，這不怪你。在告示上添了那麽一句，也算你急中生智，辦得不錯。”
光看這本罪證的厚度，就知道他這回是下了功夫，用了心的。
“謝主子。”
鐘離婉細細看過十頁罪證，黛眉已然緊簇，臉色也沈了下來。
再拿起另一本貪汙賬冊，她沒啰嗦，直接翻到了最後一頁，一看那上頭的數字，便冷笑了出聲。
“好一個清遠縣令。這日子過得，朕都要自愧不如！”
砰地一聲！
兩本賬冊被她重重砸在桌上！
鐘離婉毫不猶豫地下令：“等他貪汙的確切數額數算出來，還有罪證羅列完畢之後，將申奉斬於鬧市。處斬前，先游一遍街，再派個嗓門大的，識字的，將這些罪狀一道一道念出來，念給天下聽！朕要讓所有人知道，朕為何殺他！”
“申家所有財產全部充公。該還給百姓的，都還給百姓！並且，要加倍奉還！”
“申家嫡系今後三代不得入朝為官！”
“若有替其求情者……”鐘離婉眼中劃過一絲厲色：“同罪論處！”
屋中不光有鐘離婉自金陵城帶來的四個親信，也有從府兵屬調來的人員，更有先前在申奉手下辦事，卻不曾伸過手，與其同流合汙的官吏。
聞言俱是心中一顫，一開始見到年輕貌美的女帝時的讚嘆，連帶著最後一點輕視，盡數煙消雲散。
他們彎下了背脊，恭聲道：“遵旨。”
……
張大娘正領著幾個兒媳婦在廚房裏忙活著，將各種野味處理幹凈。
一邊忙著一邊在心裏暗罵，阿岳那臭小子！別看長了一張俊俏的臉，這性子還真是執拗倔強地像頭牛！
當初說好收下那半只野豬就算抵了他這些天在自家的食宿費，誰曾想那小子臨走前，還去老林裏捉了這麽多野味，全送給了他們家。
他們怎麽也不肯收，那小子幹脆丟下東西就走，幾下就沒了人影。
也不知他是如何辦到的，這捕到的野味一大半竟還活著，現下已經栓到了後屋，只等著明後日老頭子和幾個兒子空了，運到縣城裏賣給酒樓客棧，換些錢回來。
至於這些半死不活，甚至早已被扭斷了脖子，死透了的，他們只能留著自家吃了。
哎！
這臭小子，算盤打得真精。
怕他們舍不得吃肉，就事先弄死了。
別看外貌五大三粗的，對人卻體貼。是個難得的，粗中有細的好孩子。將來也不知道誰家姑娘有這福氣，能嫁給他這樣的如意郎君。
嗯，想來也該是個好姑娘。
張大娘嘴含笑意地想。
腦海中驀地浮現那日婉姑娘離去前，與臭小子的交鋒，張大娘動作一頓，眼睛微亮。
男的高大英俊，女的嬌美可人，兩人站在一處，真是賞心悅目極了。
哎，要是阿岳的身份再高一些就好了，指不定還真能如願呢！
回想著這兩位來無影去無蹤的客人，張大娘心裏還是挺覆雜。
她很喜歡這兩個後生，奈何一個兩個都去也匆匆。
婉姑娘自不必說，與他們這等小民就不是一個世界裏的人，今日一別，此生怕是再難相見。
卻沒想到阿岳這臭小子也是這樣，說走就走，半句口信也沒留下。
也不知道他要去哪裏，家住何方，將來還有沒有機會再見面。
正感慨著，屋外忽然傳來村長的大嗓門：
“張家哥哥，嫂子哦，快出來！有大好事落到你們張家人頭上了！”
廚房裏的女眷們面面相覷，好半天，張大娘才一臉困惑地走出了門。
迎面就見向來喜歡拿眼角看她的老村長，一臉諂媚地湊上前來：“嫂子，張老大哥呢？”
這古怪的態度讓張大娘十分不快，下意識地退後了兩步，轉眼就看到老村長身邊還站了個身穿黑衣，相貌堂堂的男子，他腰間還配了把刀，一看就來歷不凡。
便楞了一楞。
她覺得這男人的穿著打扮很是眼熟，好像在什麽地方見到過。
“我家那老頭子，到地裏澆水去了。這位是？”
回答完老村長的問題後，她直接出口詢問男人的身份。
“這是縣衙來的差爺！申縣尊，哦不，申奉那狗官被拉下馬了，家也抄了，他這些年從咱們小老百姓這搶去的錢，都要還給咱們。這不，這位差爺是親自來送錢的！還有，他還是……”
男人忽然看了一眼喋喋不休的老村長，冰冷的視線讓老村長下意識地捂住了嘴，訕笑道：“差爺，您說，您說。”
男人這才重新看向張家人，只是落在張大娘身上的眼神忽然就柔和了許多。
他甚至雙手抱拳行了一禮，在張大娘惶恐的註視中，笑著道：“我此行，除了送還申奉克扣下的慈幼月錢之外，還是為一點私事。”
隨著他一聲令下，身後數人魚貫而入，手中捧著各色禮物，有吃食，有布匹，還有一疊高的錦盒。
“在下奉主人之命，特來感謝你們當初的救命之恩。”
他這樣一說，張大娘靈光一閃，倒想起來了。“你是婉姑娘身邊的人！”
那日來接婉姑娘的人裏，有一個，不就是眼前這人嗎！
果不其然，男人，也就是隱二含笑點了點頭。
張大娘徹底放心了，不再拘束，卻也不去碰那些一看就價值不菲的禮物，而是擺手道：“什麽救命之恩，就算有，她又是教我家孫子識字，又是取名，那天臨走前，還給了我報酬，早就算清了。這些，你拿回去吧。對了，婉姑娘眼下到家了沒有，可都還好？”
“主子尚在回程路上，但一切都好，多謝大娘記掛。”隱二有禮地說：“這些禮物，是主人親自備下，特命在下必須送到此處的，您還是收下吧，若我拿了回去，怕是要惹主子不快，會受罰的。”
張大娘一臉猶豫，當日婉姑娘在一眾奴仆面前說一不二的威嚴模樣，她如今回想起來，還心有餘悸。
知道眼前人說的是實話，他確實得奉命行事後，不想給人添亂的張大娘只能點頭，收下禮物。
“那，我就腆著臉收下了。”
隱二點點頭，讓拿著禮物的人同時走上前來，他特地指出每個錦盒的歸屬。
“這是主子特意給您和張大爺準備的兩套衣服，和鞋子；”
“這是給張慧姑娘的，主子說，算是張慧姑娘將來出嫁時，她給的添妝。”
“這是給張衡小少爺的，主子說，一定要讓他自己保管。”
張大娘連說：“太貴重了，太貴重了。”
隱二一笑：“我家主子的性命自然是比這些身外物更貴重的，請你們務必收下。”
“話已帶到，那我先告辭。”
根本不給眾人反應的機會，隱二抱拳見過禮後，轉身便離開了此處。
他帶來的人將禮盒放到了張家堂屋中，便也跟著離去。
只留下張家人看著堆積如山的禮物，神色恍惚，以為還在夢中。
張家小兒媳王氏滴溜溜地轉著眼睛，趁眾人還沒回過神來的時候，一把打開了離得最近的禮盒。
瞬間，裏頭流光溢彩的華服便讓她整個心神都為之震撼。
“天吶，這到底是件衣裳，還是件法寶啊？”
她愛不釋手地撫著衣服上的珠翠，金線繡成的紋路，目露癡迷道。
眾人被她那讚嘆的語氣拉回了神，再看那奢華到極致的衣裙，也不約而同地倒抽了一口涼氣。
張大娘三步並作兩步沖了過去，將王氏手中華服搶下，迅速塞回了禮盒，將其牢牢合上，壓在手下，喝罵道：
“要死了你！這屋子裏哪一樣東西是給你的，給我把手管好了，再亂動一下，就給老娘滾回你王家去！”
那樣好看又價值連城的寶物說沒就沒了，王氏看著空落落的手心，感覺心疼得直抽抽。
她不敢跟婆母明搶，就按捺不住想接著打開其他錦盒，卻又聽到了婆婆的威脅，動作不由得一頓。
擡頭看了眼婆母，見她一臉堅定，王氏幹脆放聲大哭：“娘啊，我們可是一家人！什麽你的我的，你分的這麽清楚，多讓人寒心吶！”
張大娘卻不吃這套，她記得懷裏的衣服，那小夥子明確說過是婉姑娘給閨女準備的，二話不說便將其塞到了閨女手中，另外還有給自己二老的衣服，給幾個小輩的，都利索地分配好了。
王氏見所有妯娌都分到了東西，甚至那未歸家的大姑子一家也有，獨獨自己沒有，不由得撒潑，威脅說那不如分家好了！
“想得美！這家裏東西都是我跟孩子爹苦幹了一輩子才掙下的家業，什麽時候分，怎麽分，我們說了算！你要過不下去，自己滾，別擱這膈應人！”張大娘毫不示弱，底氣十足地說。
“為什麽所有人都得了東西，就你沒有？你自己心裏沒點數嗎？當初婉姑娘在我們家的時候，誰管不住自己那張破嘴，什麽難聽撿什麽說，還要把人趕出去，人家家奴找來的時候，沒拿你問罪都是人家婉姑娘慈悲！你就偷著樂吧！”
王氏氣不過，還想說什麽的時候，一旁目睹了全程的老村長驚呼出聲：
“還有這種事？”
老村長先是驚奇地看了會兒王氏，隨即一臉不同意地說：“你是王家小閨女吧？叔給你說，你要真那樣做了，這回能撿回條小命就不錯了，還想要賞賜？美得你！”
王氏一臉不忿：“我怎麽了，不就說她兩句，也沒對她做什麽呀！好幾次娘要拿精細糧食給她做飯，不還是我生的火！”
“那是因為你想偷吃！”張大娘果斷地戳破她的小把戲。
“你可知道，這位婉姑娘，是什麽來頭嗎？”
老村長不想摻和這些婆媳之間的芝麻綠豆般的小事，另起了話頭。
等屋內所有人的目光都集中在他身上時，才得意洋洋地說：“前些日子，縣尊大人的家都被抄了，是女帝陛下親自下的令。咱們這些年多交的稅，都要被還回來。娃娃們每月能得的錢，也不再是五文了，而是二十文！再過些日子，那些服苦役的人，也都能回來了。這可都是大好事！可是你們知道，是誰把縣尊大人給拉下馬的嗎？”
一屋子的人先是聽得高興，一個娃娃從今往後，每月都能得二十文，這是多大的好事！
更遑論，以後男人們也不用再去服苦役了這樣的好消息了。
聽了老村長的問題，張大娘喜色一頓，看著屋裏這堆積如山的禮物，再看著老村長那眉飛色舞的樣子，心裏有個大膽的猜測。
“誰拉下馬的？該不會，該不會……”
老村長一拍大腿：“可不就是你家救的這個婉姑娘嗎！方才來的這個黑衣差爺，身後跟著的這群人，就是給你們拿禮物來的這些人，可是正兒八經的府兵！”
所有都楞住了。
屋中陷入一片寂靜。
其中王氏的臉色最是難看，煞白一片，滿眼害怕。
“府兵，府兵都能受她家奴調遣，那，那她自個兒會是什麽身份？”
她失魂落魄地低喃，同時也提醒了屋裏其他的人。
“鐵定大有來頭啊！”老村長接著她的話頭說了下去，又對張大娘說：“要說你們家的運氣，我是不得不佩服的。隨手救個人，就是個貴不可言的！這位姑娘的家裏一定也是做官的，還是個大官，說不準，還是陛下身邊的紅人吶。才有本事，把縣尊大人都給擼了下來！你們張家吶，真是抱上了一根金大腿了！”
他眉飛色舞地說著女帝私訪江南，途徑此處，發覺縣令魚肉百姓，謊報稅收，便下令嚴查的事。
大家不但因女帝曾到過自個兒家鄉而驚奇，也為那道大開縣衙門，受理百姓所有冤案的聖旨而激動。
原來陛下當真如此看重他們這群普通百姓。
老村長也面露感慨，滿心沈浸在大越總算出了位將他們平民放在心上的明君，想來往後的日子，只會越來越好的喜悅中。
……為察覺到張大娘面上笑容微微凝固。
這時他又道：“上回你就該聽我的，讓家裏小輩跟著她，在她身邊學了本事，當個差什麽的，哪怕只是給這樣的貴人端茶倒水，將來都有享不盡的榮華富貴！何況我看她，對你們家小寶，真是上了心了，還特意單獨送了份禮。”
老村長難掩妒羨地看了那單獨放在一旁的禮盒，一眼又一眼。
可是張大娘的臉色卻再一次沈了下去。
沒好氣地推了一把捧著那件漂亮到不像話的衣服發呆的閨女，讓她回過神，和其他兒媳一起，將所有禮物，都搬到裏屋去。
自己則留下來，再一次堅定無比地對老村長說：“您要是想攀高枝，抱大腿，也不難。那位差爺只怕還沒走遠，您呀，盡管將喜歡的幾個孫子都帶過去，看人家要不要收下帶走。”
“給人家做家奴的福氣啊，我們家是沒有的。”
“你要是喜歡，這福氣就送你了。”
老村長看著油鹽不進的張大娘，氣得直吹胡子。
伸出食指，指了張大娘好半天。
“你這犟驢，好賴話都聽不明白，活該一輩子都在地裏刨食！”
老村長轉身就走。
還以為張家從此就攀上貴人，飛黃騰達了。
到時拉好了關系，必然也能拉拔自己一家。
誰知道這犟驢就是想不明白這條路的好處，死活都不肯妥協。
要他說，舍一個孩子入了奴籍又如何，其他孩子不都還是良民嗎？
到時一個人拉拔了全家，不還是利大於弊嗎！
犟驢！
哼！
卻不知他走後，張大娘面露驚慌之色，忙催促眾人將屬於自己的禮物搬回屋去，並神色凝重地告誡：“記住了，崩管誰來打聽婉姑娘的事，你們都不許胡亂嚼舌根子！”
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