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回宮回家

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回宮回家

眾人不解。

張大娘心中也慌得很, 有心想解釋一番,又覺得這番猜測沒有道理,不好跟孩子們解釋。

無奈之下, 只好說:“先把東西搬回屋去,等男人們回來了再說。眼皮子都別太淺,這是咱們家的福報不假,但也不是你們能拿出去吹噓的本錢,要記得財不可外露的道理。”

幸而除了老四那不懂事的非要討回來的不懂事的四兒媳婦,其他幾個兒媳婦都是她千挑萬選回來的賢惠人, 更是本分人,與她相處時想來不錯, 這回雖不甚明白她的顧慮, 但她既然這般吩咐了, 她們也都乖巧點頭。

沒過一會兒張家的男人們便回來了。

眾媳婦都熱情地迎上了自家男人, 殷勤地幫著遞水擦臉的同時,嘰嘰喳喳地說了先前發生的事。

還不等張家的男人們好奇地問送了哪些禮物,才讓家中的女人們如此興高采烈, 激動不已。張大娘已經喊了眾人到堂屋去, 打發了孩子們出去玩, 自己則仔細關好了門窗。

“娘,莫非人家送來了千兩黃金?即便是千兩黃金,也是來路清晰的幹凈東西,瞧您這做賊心虛的樣,不知到的, 還以為咱們做了什麽虧心事才得了這些東西的呢。”張家老三忍不住打趣。

“去!說正經的呢!”張大娘啐他一口, 按捺住自己膽大包天的想法。

這群光長個子不長心眼的貨,要是讓他們知道了, 鐵定管不住自己的嘴。

於是她眼珠子一轉,換了個說法:“老娘怕什麽,要不是老娘當時非要留下人家姑娘,你們再活八輩子,也沾不著這些寶貝的邊!”

習慣性地嗆完聲,她又一本正經地壓低聲音:“都給老娘聽好了,婉姑娘的真實身份,便是當今陛下——”

她拉長了音,直到眾人紛紛面露錯愕之色,三兒子手中茶盞甚至咣當一聲掉在桌面。

“啥?”

“娘,您不是在說笑吧?”

張大娘壞笑一聲:“身邊的女官!”

張家眾人面面相覷半晌,忽地大松了口氣。

“娘,說話不帶這麽大喘氣的。”

“我都快被你嚇死了。”

“你這老婆子。”就連張有才都受不了了,一個勁地拍著胸膛,翻著白眼:“盡作怪。”

張大娘大笑一聲:“想什麽呢,陛下萬金之軀,出門在外,身邊不得帶百八十個護衛?婉姑娘呀,就是其中一名女官,還是陛下面前極為受寵的,奉命來咱們這邊體察民情的時候,遭了回災,與護衛走散了,才來到咱們家呢。”

不等其他人接著再問,她繼續告誡:“往後啊,外頭若有人問起,婉姑娘的事,你們只說是金陵城來的官家千金,到咱們後山狩獵的時候,誤踩了陷阱,被咱們給救了便是。婉姑娘初來時那副模樣,誰也不許透露出去半個字。要是被我知道你們在外頭亂嚼舌根,給咱們家惹了禍,別怪老娘到時候六親不認,讓你出去一人做事一人當。到時候貴人想如何處置你們,老娘更是不管的。”

“都聽清楚了?”她環視諸人。

眾人連連點頭。

女帝陛下身邊的女官,與金陵城來的官家千金也相差無幾,都是金貴人,不是他們這等普通小民惹得起的。

看出孩子們都意識到了此事關系重大,張大娘滿意點頭,吩咐散會:“清楚了就行,知道你們性急,那就一起來看看婉姑娘都送給咱們什麽東西了。”

眾人聽到這話,紛紛激動起來,高興地回了自己房中,取出禮物,一一打開。

先前之所以在老村長面前埋汰四兒媳婦,說沒有準備給她的禮物,實在是因為那貨太不像話,張大娘氣不過,才故意為之。

事實上,鐘離婉行事向來妥帖,即便對王氏不滿,又怎會在這點子回禮上故意克扣,激發張家婆媳矛盾呢?

自然是一視同仁地都準備了。

男人們都得了一塊玉佩,女人們則是一方錦帕,一套胭脂水粉,並一根銀釵步搖。

給張大娘二老的,各是一身剪裁特別合適的衣服,和鞋襪,與百兩黃金。

張慧得的是一副頭面,和那件價值連城的華服。

已經出嫁的大女兒家也有一副頭面和兩匹上好的料子。

孫輩各得了一個小錦囊,裏頭是十顆金銀豆子。

多給了張衡一套文房四寶,並兩本書,一本《百家姓》、一本《千字文》;

另還有一張紙條。

鐘離婉走後,張衡還纏著阿岳學了不少字,連猜帶蒙,看懂了紙條上的話,當眾讀了出來:

“滴水之恩,當湧泉相報。”

張衡撓著頭,有些不好意思:“奶奶,我不懂是什麽意思。”

張大娘慈愛地摸著他的頭,輕聲說:“奶奶知道,這句話的意思是,別人對你一分好,你就要還十分。”

就像婉姑娘眼下對他們一家做的一樣。

摸著錦盒裏的文房四寶,張衡似懂非懂:“奶奶,婉姐姐人真好。”

“是啊,是個很好的姑娘。”張大娘嘆息。

這樣好的姑娘,希望她一直平安,順遂,再也不要遇到先前那般的困境才好。

便是遇上了,也希望她能轉危為安。

當然,若她真如自己所想,是那位貴不可言的貴人本尊,就希望她更加萬事如意,事事順心。

張大娘衷心地在心裏祝願說。

“我一定會好好讀書,認字,不辜負她對我的好。”

張衡輕撫著錦盒中貴重的紙筆,低聲地說。

好去尋她,完成他們的承諾。

鐘離婉,鐘離。

等他長大了,他就順著這個姓氏去找她。

——

另外一邊,劉勝正忙著將墻角劈好的柴禾搬進廚房,眼角餘光瞥見一人緩緩推門而入。

他先是警惕地丟掉懷中柴禾,只撿起最粗的那根,做出攻擊的架勢,一臉兇狠地看著眼前這個披頭散發,衣衫破爛,臉更是臟的都看不清楚面目的男人。

“你是什麽人,為什麽要闖到我家來!”

那人先是楞楞地看了他半晌,隨即笑出一口白牙。

這幅樣子看在劉勝眼裏,更加可怖了。

而那人甚至笑出了聲,徑自走近。

就在劉勝頭皮發麻,嚇得想不顧一切地沖上去,按照阿岳哥哥教的,一棍把這歹人打暈,再去喊人來幫忙的時候,那人開口了:

“斧頭,是我啊,三個月不見,你又長高了!”

熟悉的聲音讓劉勝楞住,等意識到這人是誰以後,頓時淚眼婆娑。

他不顧一切地沖了上去,卻在途中丟掉了柴禾,張開雙臂抱住那人。

“爹!你終於回來了!”

他的哭聲驚動了屋裏的祖母,劉大娘身體還很虛弱,但聽到斧頭的聲音,激動地抱著小桃花走了出來。

一看到院中那個瘦骨嶙峋、衣衫破爛的人,她一眼就認出來了。“兒啊!”

前一秒還在笑著哄兒子的劉偉回頭,咚地一聲跪在地上,也落了淚。“娘,我回來了。”

劉大娘哭著迎了上去,祖孫三代,一家四口抱頭痛哭了好半天,劉大娘才想起來讓兒子進屋。

劉勝跑前跑後地端茶倒水,趁著天熱,劉偉在後院用涼水直接洗了個澡,換了衣服,收拾幹凈了,才來到榻上,抱起自己的小閨女。

“這是怎麽回事,你怎麽就回來了,那修水壩的活,不是還要再幹兩個月嗎?”劉大娘一邊端上吃食,一邊奇怪地問。

劉偉這才將戀戀不舍的目光從小閨女身上移開,正要開口回話的時候,卻看到桌上的食物。

沒脫殼的糙米飯,比起精白米飯肯定難吃,但這玩意絕對頂飽。

一碗野菜湯,這也實屬正常,這個季節老天爺還是眷顧他們這些窮人的,草地裏生了一大片一大片的野菜,都能果腹。

但真正叫他大驚失色的,是湯裏那兩塊肉,看形狀,似乎是雞腿。還是兩大塊!

“哪裏來的肉?”

他吃驚地問。

家中情況他再清楚不過了。

孩子娘還在世的時候就艱難,因為母親總是體弱多病,他也為此賣了不少田,只剩下最後五畝地,讓勤快的媳婦伺候著,而他則去城裏找些賣力氣的散工,掙些銀錢。

後來朝廷下了荒田三年不稅的政策,家家戶戶都對開荒極為上心,他自然也是想參與的。

有了田地,只要肯下力氣,每年都能有糧食,就餓不死。

可當時家中沒有多少底氣,田地再好,也要時間伺候,他家中米缸卻等不了,家人的嘴更等不了。

哪知道後來,媳婦生小閨女的時候大出血,就這麽去了。

這是跟了他以後光吃苦的女人,他舍不得跟村子裏人說的一樣,一張廉價的草席裹了,就葬到地裏。

他娘也是這個意思,所以母子倆商量著,將家中最後五畝田給賣了,讓媳婦風光大葬。

誰曾想喪事剛完,縣尊大人便又下令征苦役去修水壩,他也在名單之中。

當時家中只剩下最後一百文錢,和淺淺一米缸的糧食,別的什麽都沒有了。

他之所以如此憔悴,除了因為做活辛苦外,就是因為擔心家中母親和兩個孩子,老的老,小的小,該如何過活。

生怕他們在自己回來之前……就撐不住了。

卻不料眼下,家裏人氣色都很紅潤,小閨女也養得白嫩可愛,桌上還見著葷腥了?

“我師傅打來的!”劉勝歡快地接話道。

打從父親回來,那個在鐘離婉等人面前一直沈穩持重的小少年便不見了蹤影,取代而之的是鮮活淘氣的孩子。

“我們這是遇上貴人了。”劉大娘在旁解釋,笑著將這些日子以來的事情都說了一遍。

劉偉眼眶含淚,“那你師父現在在哪,爹去謝謝他!”

若非有此人相助,他和家人恐怕已經陰陽相隔。

“師父昨天剛走。”劉勝有些失落地回答,他也很舍不得這位本事極大的,又對他一家有再造之恩的老師。

“真是可惜了。”劉偉衷心地說。

聽說完一家人的經歷,劉偉也說起了自己的:“申奉那狗官被抄家,處斬了。聽說是得罪了金陵城來的貴人,所以把他暗中做的一些勾當全都查了出來,重重懲治了。”

他滿懷恨意地說:“原來朝廷一直念著咱們,女皇陛下上位以後,一直說要給每家上了戶的孩子十文錢,去年更是追加到二十文,可申奉那狗官,只肯給咱們五文錢。多餘的全都揣進了他自己的腰包!”

“咱們家這種情況,女皇陛下本來是下過旨,恩準我留在家裏照顧你們,不用服勞役的。是這個狗官,想私吞聘用工匠的錢,楞是把咱們招過去,累死累活地替他做事。”

“真不是個東西!”劉大娘也跟著罵了句。

“這次老天有眼,派了這位貴人來,聽說了他做的這些事後,特意調來官比縣尊老爺更大的大人來調查,把他拿了,我也被放回來了。臨走前,他們還給了我五貫錢,說是這狗官家裏抄出來的。那貴人說,要狗官把這些年貪的,咱們百姓的血汗錢,都加倍還回來。”

劉偉示意兒子從他帶回來的袋子裏,拿出錢來。

“等過些日子,還會有其他補償,都會送到家裏。最重要的是兒子以後能在家裏,好好照顧你們了。咱們一家,也再也不用分開了。”

看著那分量十足的五貫錢,劉大娘抹著淚:“好啊,這苦日子,總算是讓咱們熬過去了。”

有了這些錢,就能過個暖冬。

兒子能夠留下來,家裏也就有了頂梁柱。自己的身子,在恩人們的幫助下,也有了起色。

等來年,她在家帶孩子,兒子就辛苦一些,去開兩畝地,一家人這麽齊心協力,日子總能慢慢好起來的。

一想到無望的日子終於結束,老天爺終究是眷顧了自家。

劉大娘雙手緊緊捂著臉,嘴角咧開,無聲地笑了。

淚水卻沿著指縫落下。

……

順寧三年七月十日,鐘離婉一行人回到了金陵城。

結束了這趟花費了大概五十多天的微服私訪。

永樂殿諸人早已收到了消息,小龐子更是領了人,備了禦輦,早早在第二道宮門前候著。

直到那頂馬車徐徐駛入皇城,座駕上隱一、隱二兩個人的面容也變得清晰。

諸人行禮:“恭迎陛下回宮,陛下萬福。”

車門打開,小黎與小安子率先下車,最後才是鐘離婉。

望著這熟悉的皇宮,與熟悉的眾人,耳畔也是熟悉的稱呼,她飛快地隱去那一絲恍然如夢的感慨,輕笑道:“平身。”

緩緩坐上禦輦,鐘離婉隨口問:“宮中如何?大家如何?”

小龐子指揮完眾小內侍擡起禦輦,齊步往永樂殿行去,笑著仰頭回答:“回陛下,宮中諸事順遂,大家都各司其職,安分當差,一切如常。”

鐘離婉矜持地點點頭,“這就好。”

原先還不覺得,如今回了宮,坐在禦輦上一晃一晃地,這一路上累積的疲憊好似噴薄而出了一樣,她這會兒眼皮子重得很。

小龐子察言觀色,“陛下,可是倦了?李姑姑已帶人備好了熱水,您是想沐浴更衣,去去乏,還是先用膳,再休息一會兒?”

鐘離婉勉強打起精神。“先沐浴。”

一路上都坐著馬車,稱不上風塵仆仆。

可好不容易回了家,她不想再將就。

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