第三十四章
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第三十四章
壓在心中的巨石落下, 這個年沈映蓉過得輕松不少。
大年三十那天蕭煜要在府中陪家人，在頭天特地過來一趟。
庖廚備下好酒好菜，沈映蓉心情好, 也小酌兩杯。
外頭時不時響起爆竹聲，丫鬟婆子們得了賞錢, 個個都喜笑顏開。
陰沈的天空不知何時下起雪來, 沈映蓉好奇出去看。
起初那雪極小, 後來竟有拇指般大t。
院裏的人們很是歡喜, 魏氏道：“瑞雪兆豐年, 明年定能大豐收。”
蕭煜伸手接住一片雪花, “若是往年，早下了, 今年來得晚。”
沈映蓉：“宜州甚少下雪。”
人們站在屋檐下看漫天飛雪, 蕭煜怕她受涼，用大氅把她裹住。
那時他的胸膛溫熱堅實, 仿若銅墻鐵壁般, 把她圈禁在懷裏。
當天晚上下了整夜大雪，被窩裏溫暖繾綣，蕭煜很享受這種情人間的親昵，哪怕他知道沈映蓉的迎合並非真心。
但那又怎麽樣呢, 他只想把她鎖在身邊, 待時日長些，總能把她捂熱。
耳畔的呼吸平穩，青絲交纏，十指相扣, 蕭煜占有欲極強，只想日日膩歪在一起。
室內燒著炭盆, 身邊的活暖爐顯得多餘。
沈映蓉把被子拉低了些，蕭煜怕她受涼，又給蓋上。她隨手掀開，他蓋上，如此反覆數次。
她受不了把大腿壓到他身上，這回蕭煜老實了。
第二天蕭煜要回去應付家人，沈映蓉替他穿戴。
院子裏積下厚厚的白雪，樹枝上壓得沈甸甸，一片銀裝素裹。
把他送走後，沈映蓉回到房裏，起興寫了兩副對聯。
雖然遠走他鄉，所幸有魏氏她們陪伴，她倒不會感覺孤獨。
屋裏備得有不少年貨，沈映蓉在炭爐上煮羊乳茶，烤栗子桂圓幹，愜意至極。
有時候她覺得蕭煜確實是個合格的金主，不會發怪脾氣，也從未訓斥過下人，沒說過她哪裏不好，多數情況下涵養極佳。
到底是從國公府出來的人，就算再紈絝混賬，似乎也有點底線，除了對她強求外，其他人是懶得去管的。
連魏氏有時候都覺得老天開了一個玩笑，如果一開始兩情相悅的是這個人，或許日子不會過得這般擰巴。
她是對的時間遇到了錯的人，他在錯的時間遇到了對的人。
陰差陽錯。
大年過後的初二那天蕭煜來過，之後便被抓去走外祖那邊的親戚。
直到初九，積雪融化，許婆子才過來了一趟。
先前她們商定傳遞消息，許婆子在後墻那邊學鳥叫。
年後沈映蓉日日盼著來信兒，有時候是魏氏在假山那邊，有時候則是青禾。
聽到鳥叫聲，青禾機靈，從廊下過去，故意大聲說話喊魏氏。
外頭的許婆子認得她的聲音，又叫了一會兒。
青禾說暗語，一只小小的布袋從墻頭拋進來。
青禾連忙去撿拾。
許婆子得了她的回應，這才偷偷離開了。
那布袋很小一只，是許婆子縫的，裏頭裝了一塊石頭。
青禾將其帶進屋，偷偷道：“娘子，許媽媽來信兒了。”
沈映蓉忙從裏間出來。
青禾把布袋給她，裏頭除了一塊石頭外，還有一張紙條。
上頭寫著正月十八在通義坊太興寺會面，並附帶了時辰和詳細寮房。
沈映蓉高興不已。
也在這時，魏氏打起門簾進屋來，她識得字，沈映蓉把紙條給她看。
魏氏沈吟道：“娘子得早做安排才好。”
沈映蓉朝青禾做手勢，她出去守門。
“眼下離正月十八還有好些日，魏媽媽替我問一問這邊去通義坊要多久。”
魏氏點頭。
主仆二人就正月十八出門做籌謀，而另一邊的鐘家也為著這事費心。
也該沈映蓉運氣好，鐘郎中的夫人姜氏是個潑辣的，自己有閨女，看到沈映蓉的求救信後生了同情心。
鐘家祖輩都是京城人，鐘國淮也曉得祖輩曾受過沈肅的提拔，才得以入仕立足。
沈映蓉投出去的三封求救信，另外兩家因著蕭府權貴不願去招惹，選擇了無視，唯獨鐘國淮給了回應。
夫人姜氏是個熱心腸的，那封求救信函至情至性，文采斐然，引得她落淚。
鐘國淮也備受觸動。
有道是虎落平陽被犬欺，曾經那般榮耀的沈家，一朝敗落竟落到這般田地，也著實叫人扼腕。
夫妻二人並不清楚對方的詳細情況，打算先見一見再說。
快到正月十八的前兩日，蕭煜過來，沈映蓉同他說起想去太興寺拜一拜。
當時蕭煜並未起疑，她成日關在院子裏，出去透透氣也不錯。
十八那天上午蕭煜陪她出門，沈映蓉心情高興，像孩子似的雀躍。
蕭煜握住她的手道：“惠娘今日心情挺不錯。”
沈映蓉：“熬過了隆冬，看到太陽，心情自是雀躍。”
蕭煜抿嘴笑，問道：“來京的這些日可還習慣？”
沈映蓉哄他道：“四爺處處周到妥帖，我住得習慣，連青禾都養胖了一圈。”
蕭煜：“等什麽時候我尋得時機把你我二人的事定下來，日後把你爹娘和阿寶也接進京，讓阿寶進國子監，有蕭家鋪路，入仕也容易些。”
沈映蓉：“我倒是有些想家了。”頓了頓，“想家裏頭的那棵棗樹，它陪伴了我十多年。”
蕭煜：“無妨，那便把它挖進京，栽種在我們的院子裏，日日伴你左右。”
聽到這話，沈映蓉忍不住道：“你瘋了。”
蕭煜很嚴肅，“我沒瘋。”又道，“你來了京城，家裏頭的人或物，只要你願意，都可以把它們帶來作陪。”
沈映蓉笑，壓根就沒把他的話放到心上。
道不同，不相為謀。
自始至終她都未曾把蕭煜劃進她的人生裏，他們是兩個不同世界的人，就算有交集，也僅僅只是過客。
她不會在他身上投入分毫感情，也不會輕易再對男人動心。
今日天氣好，太興寺香客雲集，他們抵達時好不熱鬧。
沈映蓉主仆去拜菩薩，許婆子早就在這裏等候了。
還是青禾眼尖，瞧見了她的身影，在一棵樹下張望。
青禾不動聲色扯了扯了沈映蓉的袖口，用眼神示意。
沈映蓉順著她的視線瞥了一眼，樹下的許婆子也瞧見了她們。
怕被蕭煜察覺，許婆子故意側身，把臉轉移到另一邊。
現在還未到時辰，鐘府的姜氏攜了丫鬟婆子到秋字號寮房歇著。
不一會兒許婆子過去跟她們接頭，朝姜氏行禮道：“夫人，那沈娘子來了。”
姜氏問：“她這會兒在哪裏？”
許婆子應答道：“這會兒蕭四爺在身邊的，沒法脫身，勞你先等著，我過去看看。”
姜氏對沈映蓉實在好奇，差丫鬟彩雲跟著去瞧瞧。
許婆子領著她過去。
當時沈映蓉正跟蕭煜說話，不知在議著什麽，把蕭煜逗笑了。
彩雲遠遠地瞧了一眼，許婆子在人群中道：“那位穿杏色衣裳的女郎就是沈娘子。”
彩雲道：“生得挺俊。”
許婆子：“那是，能入蕭四爺的眼，自要有幾分姿色。”頓了頓，“彩雲姑娘先去回夫人，等沈娘子找機會脫身，我便帶她來見你們。”
彩雲點頭，回去覆命。
寮房的姜氏見她回來，問道：“如何了？”
彩雲行了一禮，答道：“回夫人的話，奴婢方才看到沈娘子了，在蕭四爺身邊的。”
張婆子好奇道：“那女郎生得如何？”
彩雲：“生得端方文雅，身段臉嘴甚好，若說是官家娘子也信得過。”
姜氏：“到底是士族家的女兒，有這般好文采，定是個了不得的。”
主仆就沈映蓉的情況嘮了一會兒，而另一邊的沈映蓉心血來潮說要去聽禪，把蕭煜帶去佛堂那邊。
寺廟裏的高僧端坐在蒲團上說佛法，底下坐了不少信眾。
沈映蓉和蕭煜坐到一塊兒，她想借著聽禪脫身。
平時蕭煜是沒耐心聽這些的，但見她願意，也沒有說什麽，耐著性子陪同。
一旁的沈映蓉藏著心事，聽得心不在焉。
莫約過了兩刻鐘，她壓低聲音說要去茅房，等會兒就回來。
當時蕭煜並未起疑，還真以為她有三急。
沈映蓉悄悄起身退了出去，門口的魏氏忙上前攙扶她出去，特地留青禾在這兒盯梢，怕蕭煜尋人。
主仆離開佛堂後，魏氏當即向僧人詢問寮房去處。
僧人指路，二人匆匆過去。
途中遇到許婆子，雙方簡單寒暄兩句，便一起往寮房去了。
沈映蓉時間緊，行色匆匆。
幾人去到“秋”字號房，彩雲領她進去，許婆子去到另一邊回避，魏氏則守在門口，以便提醒她時辰。
姜氏坐在矮榻上，穿了一身黛色衣裳，看模樣也不過四十多的年紀。
她梳著圓髻，有一雙吊梢眼，薄唇抿得緊，給人一種不易親近的犀利審視。
沈映蓉壓下心中的激動，定了t定神兒，上前行禮問安，喊了一聲夫人。
姜氏做了個虛扶的手勢，上下打量她道：“你就是沈尚書的曾孫女？”
沈映蓉點頭應是，當即三言兩語把家中成員簡單敘說一番，並取出沈肅的遺物筆記和自己的路引呈上。
姜氏接過手細細查看，路引上有詳細的姓名籍貫，是她身份的憑證。
至於那塊殘玉和沈肅的筆記，她並不清楚。
那封求救信函被姜氏從袖袋裏取出，嚴肅道：“你的求救信我家郎君看過了，倘若遭遇是真，那蕭四郎也著實欺人太甚。”
沈映蓉連忙跪下，“這會兒蕭四郎在佛堂那邊，怕他生疑，我等會兒就得回去應付。
“今日夫人願意來見我，無論結果如何，惠娘都心生感激。
“只是孤身一人來京，人輕言微，實在沒有出路，這才迫不得已求到了鐘家門下，還請夫人勿要責怪。”
姜氏忙去扶她，語氣緩和許多。
“可憐見的，蕭家權貴，那蕭四郎在京城裏是出了名的小霸王，人厭狗嫌的東西，你落到他手上，豈能有好果子吃？”
沈映蓉似被觸動，紅了眼，故意道：“我在宜州夫家琴瑟和鳴，偏被蕭四郎拆了姻緣，強搶了來。
“如今被他養在外頭，丫鬟婆子看得緊，甚少能隨意外出，應是防著我捅出簍子來。”
姜氏犀利道：“那可不，俗話說寧拆十座廟，不毀一樁婚。
“那混賬東西胡作非為，去年春日聚眾招妓鬧得滿城風雨，結果去了一趟宜州又奪了有夫之婦，簡直豬狗不如。
“他這般把你藏著掖著，想來是怕家裏頭知曉。
“我若是你，定要大鬧一場，鬧到國公府，鬧他個天翻地覆。”
沈映蓉拭了拭眼角，嘆了口氣，無奈道：“夫人所言甚是。
“可是惠娘一介弱女子，於蕭家而言不過是螻蟻般的存在，若是惹惱了他們，為保蕭四郎名聲，只怕什麽時候喪命都不知。”
姜氏楞了楞，隨即沈默。
沈映蓉繼續道：“我之所以求到夫人這裏來，是想求夫人替惠娘陳情，求國公府的主母網開一面，放我一條生路。”
姜氏若有所思，皺眉道：“你想我替你走一趟國公府，讓蕭家的長輩做主放你回去，是嗎？”
沈映蓉再次跪下，磕頭道：“惠娘無事不登三寶殿，實在慚愧求到夫人手裏。
“可是京城那麽大，惠娘實在是走投無路，只能厚顏寄托祖輩往日結下的善緣，尋求一線生機。
“不管夫人是否願意出面，今日得見夫人，惠娘心中甚慰，至少還有人記得沈家祖輩曾經結下的情義。”
這話說得姜氏心中沈甸甸的，再次扶她起身。
“鐘家祖上的事情我是不知情的，但聽郎君說，當年他們確實得了沈尚書的提拔，方才得以順利入仕。
“後來在官場上的幾年，也多虧沈尚書照拂指點，再後來沈尚書致仕回鄉後，便漸漸斷了聯系。”
她還想繼續說些什麽，忽聽外頭傳來魏氏緊張的提醒聲，“娘子，該回了，恐蕭四爺尋來。”
沈映蓉知道自己耽擱得有點久了，心裏頭不由得發慌。
姜氏見狀，果斷道：“你把沈尚書的遺物留與我，待我回去與郎君商議，至多三兩日，不管是什麽結果，總會給你答覆。”
沈映蓉忙道：“多謝夫人費心。”
說罷把遺物交予她，不敢繼續逗留，匆匆告辭離去。
待她走後，張婆子道：“看她那年歲，應與元娘差不多的歲數。”
姜氏點頭，“興許也不過二十出頭。”頓了頓，“言行舉止倒是挺沈穩，可見家中教養得不錯。”
張婆子微微皺眉，“這事娘子真要管嗎，那蕭家到底有權勢，若是得罪了，恐影響郎君的仕途。”
姜氏：“先回去商量商量再說。
“我們鐘家不是無情無義之輩，當年得沈尚書指點提拔，而今沈家家道中落，那女郎又身陷囹圄，被迫做了外室，鐘家若見死不救，也實在過意不去。”
張婆子閉嘴不語，知道自家主子是個熱心腸的，不便多言。
外頭的沈映蓉主仆匆匆回佛堂那邊。
能順利得見鐘府夫人，許婆子立了大功，魏氏把事先準備好的金錁子許了兩枚給她，讓她勿要再露臉，怕引起蕭煜懷疑。
許婆子得了賞銀，麻溜消失不見。
佛堂裏的青禾已經出來了，幸好她們回來得及時，原是蕭煜見她這麽久都未回來，差青禾去尋。
這場會面有驚無險。
沈映蓉重新回到佛堂聽禪，內心安定許多，再無先前的心不在焉。
她無比虔誠，默默祈禱自己春日就能歸家。
下午姜氏回府，待傍晚時分鐘國淮下值回來，姜氏把沈肅的遺物拿給他看，說起今日在太興寺見沈映蓉的情形。
鐘國淮握著那枚殘玉久久不語。
姜氏試探道：“我瞧著那閨女也實在可憐，成日被關在院子裏，明明有好姻緣，偏被強拆成了外室。
“從宜州千裏迢迢來到京城，舉目無親，真真是叫天天不應叫地地不靈。”
鐘國淮看向她，理智問道：“你看過沈氏的路引？”
姜氏點頭，“我看過的，籍貫是宜州江玉縣人。”又道，“先前我曾聽郎君提起過，沈尚書的祖籍就是江玉縣？”
鐘國淮“嗯”了一聲，“父親生前曾提過數次沈家的過往，我有印象。”
姜氏：“那這遺物呢，郎君可曾見過？”
鐘國淮搖頭，“沈家的東西，我自然沒有見過。”頓了頓，“不過這份筆記，確實是沈尚書之物，父親書房裏還留著他老人家當年寫給祖輩的信函。”
姜氏：“既是如此，那郎君可願幫扶一把？”
鐘國淮：“容我再斟酌斟酌。”
姜氏不再多問。
這事沈映蓉本以為鐘家會給予她答覆，結果那邊沒過兩日，姜氏就親自走了一趟國公府。
鐘國淮最終思慮再三，還是許了沈家後人一條生路，出手管了。
當時國公夫人馬氏剛從壽安堂晨昏定省回來，忽聽婢女來報，說虞部郎中的鐘夫人遞了拜帖來。
馬氏丈二金剛摸不著頭腦，平時八竿子都打不著的人，怎麽遞了拜帖？
她心裏頭直犯嘀咕。
婢女知春說道：“若夫人不願意見，奴婢便差婆子去拒了。”
馬氏點頭。
像她那樣的貴婦，打理中饋就已經夠費神兒了，壓根就沒有精力再來應付。
這差事原本該落到長房兒媳婦手裏的，無奈她身子弱，老二家的想插手，蕭老夫人卻不允，於是馬氏只有繼續扛下去。
高門大戶總少不了走門路的，一會兒這個遠房親戚，一會兒那個人脈委托，煩不勝煩，馬氏無心應付，多數都會推脫。
她以為鐘家也是來走門路的，並未多問，直接讓下人拒了。
不曾想姜氏卻是個厲害的，讓下人再次通報，提及去年蕭煜被罰宜州一事。
這可把馬氏氣著了，覺得那姜氏來者不善，是故意找茬兒，當即便差人把她請進園子，倒要見一見。
哪曉得這一見，便把馬氏氣得炸鍋。
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壓在心中的巨石落下, 這個年沈映蓉過得輕松不少。
大年三十那天蕭煜要在府中陪家人，在頭天特地過來一趟。
庖廚備下好酒好菜，沈映蓉心情好, 也小酌兩杯。
外頭時不時響起爆竹聲，丫鬟婆子們得了賞錢, 個個都喜笑顏開。
陰沈的天空不知何時下起雪來, 沈映蓉好奇出去看。
起初那雪極小, 後來竟有拇指般大t。
院裏的人們很是歡喜, 魏氏道：“瑞雪兆豐年, 明年定能大豐收。”
蕭煜伸手接住一片雪花, “若是往年，早下了, 今年來得晚。”
沈映蓉：“宜州甚少下雪。”
人們站在屋檐下看漫天飛雪, 蕭煜怕她受涼，用大氅把她裹住。
那時他的胸膛溫熱堅實, 仿若銅墻鐵壁般, 把她圈禁在懷裏。
當天晚上下了整夜大雪，被窩裏溫暖繾綣，蕭煜很享受這種情人間的親昵，哪怕他知道沈映蓉的迎合並非真心。
但那又怎麽樣呢, 他只想把她鎖在身邊, 待時日長些，總能把她捂熱。
耳畔的呼吸平穩，青絲交纏，十指相扣, 蕭煜占有欲極強，只想日日膩歪在一起。
室內燒著炭盆, 身邊的活暖爐顯得多餘。
沈映蓉把被子拉低了些，蕭煜怕她受涼，又給蓋上。她隨手掀開，他蓋上，如此反覆數次。
她受不了把大腿壓到他身上，這回蕭煜老實了。
第二天蕭煜要回去應付家人，沈映蓉替他穿戴。
院子裏積下厚厚的白雪，樹枝上壓得沈甸甸，一片銀裝素裹。
把他送走後，沈映蓉回到房裏，起興寫了兩副對聯。
雖然遠走他鄉，所幸有魏氏她們陪伴，她倒不會感覺孤獨。
屋裏備得有不少年貨，沈映蓉在炭爐上煮羊乳茶，烤栗子桂圓幹，愜意至極。
有時候她覺得蕭煜確實是個合格的金主，不會發怪脾氣，也從未訓斥過下人，沒說過她哪裏不好，多數情況下涵養極佳。
到底是從國公府出來的人，就算再紈絝混賬，似乎也有點底線，除了對她強求外，其他人是懶得去管的。
連魏氏有時候都覺得老天開了一個玩笑，如果一開始兩情相悅的是這個人，或許日子不會過得這般擰巴。
她是對的時間遇到了錯的人，他在錯的時間遇到了對的人。
陰差陽錯。
大年過後的初二那天蕭煜來過，之後便被抓去走外祖那邊的親戚。
直到初九，積雪融化，許婆子才過來了一趟。
先前她們商定傳遞消息，許婆子在後墻那邊學鳥叫。
年後沈映蓉日日盼著來信兒，有時候是魏氏在假山那邊，有時候則是青禾。
聽到鳥叫聲，青禾機靈，從廊下過去，故意大聲說話喊魏氏。
外頭的許婆子認得她的聲音，又叫了一會兒。
青禾說暗語，一只小小的布袋從墻頭拋進來。
青禾連忙去撿拾。
許婆子得了她的回應，這才偷偷離開了。
那布袋很小一只，是許婆子縫的，裏頭裝了一塊石頭。
青禾將其帶進屋，偷偷道：“娘子，許媽媽來信兒了。”
沈映蓉忙從裏間出來。
青禾把布袋給她，裏頭除了一塊石頭外，還有一張紙條。
上頭寫著正月十八在通義坊太興寺會面，並附帶了時辰和詳細寮房。
沈映蓉高興不已。
也在這時，魏氏打起門簾進屋來，她識得字，沈映蓉把紙條給她看。
魏氏沈吟道：“娘子得早做安排才好。”
沈映蓉朝青禾做手勢，她出去守門。
“眼下離正月十八還有好些日，魏媽媽替我問一問這邊去通義坊要多久。”
魏氏點頭。
主仆二人就正月十八出門做籌謀，而另一邊的鐘家也為著這事費心。
也該沈映蓉運氣好，鐘郎中的夫人姜氏是個潑辣的，自己有閨女，看到沈映蓉的求救信後生了同情心。
鐘家祖輩都是京城人，鐘國淮也曉得祖輩曾受過沈肅的提拔，才得以入仕立足。
沈映蓉投出去的三封求救信，另外兩家因著蕭府權貴不願去招惹，選擇了無視，唯獨鐘國淮給了回應。
夫人姜氏是個熱心腸的，那封求救信函至情至性，文采斐然，引得她落淚。
鐘國淮也備受觸動。
有道是虎落平陽被犬欺，曾經那般榮耀的沈家，一朝敗落竟落到這般田地，也著實叫人扼腕。
夫妻二人並不清楚對方的詳細情況，打算先見一見再說。
快到正月十八的前兩日，蕭煜過來，沈映蓉同他說起想去太興寺拜一拜。
當時蕭煜並未起疑，她成日關在院子裏，出去透透氣也不錯。
十八那天上午蕭煜陪她出門，沈映蓉心情高興，像孩子似的雀躍。
蕭煜握住她的手道：“惠娘今日心情挺不錯。”
沈映蓉：“熬過了隆冬，看到太陽，心情自是雀躍。”
蕭煜抿嘴笑，問道：“來京的這些日可還習慣？”
沈映蓉哄他道：“四爺處處周到妥帖，我住得習慣，連青禾都養胖了一圈。”
蕭煜：“等什麽時候我尋得時機把你我二人的事定下來，日後把你爹娘和阿寶也接進京，讓阿寶進國子監，有蕭家鋪路，入仕也容易些。”
沈映蓉：“我倒是有些想家了。”頓了頓，“想家裏頭的那棵棗樹，它陪伴了我十多年。”
蕭煜：“無妨，那便把它挖進京，栽種在我們的院子裏，日日伴你左右。”
聽到這話，沈映蓉忍不住道：“你瘋了。”
蕭煜很嚴肅，“我沒瘋。”又道，“你來了京城，家裏頭的人或物，只要你願意，都可以把它們帶來作陪。”
沈映蓉笑，壓根就沒把他的話放到心上。
道不同，不相為謀。
自始至終她都未曾把蕭煜劃進她的人生裏，他們是兩個不同世界的人，就算有交集，也僅僅只是過客。
她不會在他身上投入分毫感情，也不會輕易再對男人動心。
今日天氣好，太興寺香客雲集，他們抵達時好不熱鬧。
沈映蓉主仆去拜菩薩，許婆子早就在這裏等候了。
還是青禾眼尖，瞧見了她的身影，在一棵樹下張望。
青禾不動聲色扯了扯了沈映蓉的袖口，用眼神示意。
沈映蓉順著她的視線瞥了一眼，樹下的許婆子也瞧見了她們。
怕被蕭煜察覺，許婆子故意側身，把臉轉移到另一邊。
現在還未到時辰，鐘府的姜氏攜了丫鬟婆子到秋字號寮房歇著。
不一會兒許婆子過去跟她們接頭，朝姜氏行禮道：“夫人，那沈娘子來了。”
姜氏問：“她這會兒在哪裏？”
許婆子應答道：“這會兒蕭四爺在身邊的，沒法脫身，勞你先等著，我過去看看。”
姜氏對沈映蓉實在好奇，差丫鬟彩雲跟著去瞧瞧。
許婆子領著她過去。
當時沈映蓉正跟蕭煜說話，不知在議著什麽，把蕭煜逗笑了。
彩雲遠遠地瞧了一眼，許婆子在人群中道：“那位穿杏色衣裳的女郎就是沈娘子。”
彩雲道：“生得挺俊。”
許婆子：“那是，能入蕭四爺的眼，自要有幾分姿色。”頓了頓，“彩雲姑娘先去回夫人，等沈娘子找機會脫身，我便帶她來見你們。”
彩雲點頭，回去覆命。
寮房的姜氏見她回來，問道：“如何了？”
彩雲行了一禮，答道：“回夫人的話，奴婢方才看到沈娘子了，在蕭四爺身邊的。”
張婆子好奇道：“那女郎生得如何？”
彩雲：“生得端方文雅，身段臉嘴甚好，若說是官家娘子也信得過。”
姜氏：“到底是士族家的女兒，有這般好文采，定是個了不得的。”
主仆就沈映蓉的情況嘮了一會兒，而另一邊的沈映蓉心血來潮說要去聽禪，把蕭煜帶去佛堂那邊。
寺廟裏的高僧端坐在蒲團上說佛法，底下坐了不少信眾。
沈映蓉和蕭煜坐到一塊兒，她想借著聽禪脫身。
平時蕭煜是沒耐心聽這些的，但見她願意，也沒有說什麽，耐著性子陪同。
一旁的沈映蓉藏著心事，聽得心不在焉。
莫約過了兩刻鐘，她壓低聲音說要去茅房，等會兒就回來。
當時蕭煜並未起疑，還真以為她有三急。
沈映蓉悄悄起身退了出去，門口的魏氏忙上前攙扶她出去，特地留青禾在這兒盯梢，怕蕭煜尋人。
主仆離開佛堂後，魏氏當即向僧人詢問寮房去處。
僧人指路，二人匆匆過去。
途中遇到許婆子，雙方簡單寒暄兩句，便一起往寮房去了。
沈映蓉時間緊，行色匆匆。
幾人去到“秋”字號房，彩雲領她進去，許婆子去到另一邊回避，魏氏則守在門口，以便提醒她時辰。
姜氏坐在矮榻上，穿了一身黛色衣裳，看模樣也不過四十多的年紀。
她梳著圓髻，有一雙吊梢眼，薄唇抿得緊，給人一種不易親近的犀利審視。
沈映蓉壓下心中的激動，定了t定神兒，上前行禮問安，喊了一聲夫人。
姜氏做了個虛扶的手勢，上下打量她道：“你就是沈尚書的曾孫女？”
沈映蓉點頭應是，當即三言兩語把家中成員簡單敘說一番，並取出沈肅的遺物筆記和自己的路引呈上。
姜氏接過手細細查看，路引上有詳細的姓名籍貫，是她身份的憑證。
至於那塊殘玉和沈肅的筆記，她並不清楚。
那封求救信函被姜氏從袖袋裏取出，嚴肅道：“你的求救信我家郎君看過了，倘若遭遇是真，那蕭四郎也著實欺人太甚。”
沈映蓉連忙跪下，“這會兒蕭四郎在佛堂那邊，怕他生疑，我等會兒就得回去應付。
“今日夫人願意來見我，無論結果如何，惠娘都心生感激。
“只是孤身一人來京，人輕言微，實在沒有出路，這才迫不得已求到了鐘家門下，還請夫人勿要責怪。”
姜氏忙去扶她，語氣緩和許多。
“可憐見的，蕭家權貴，那蕭四郎在京城裏是出了名的小霸王，人厭狗嫌的東西，你落到他手上，豈能有好果子吃？”
沈映蓉似被觸動，紅了眼，故意道：“我在宜州夫家琴瑟和鳴，偏被蕭四郎拆了姻緣，強搶了來。
“如今被他養在外頭，丫鬟婆子看得緊，甚少能隨意外出，應是防著我捅出簍子來。”
姜氏犀利道：“那可不，俗話說寧拆十座廟，不毀一樁婚。
“那混賬東西胡作非為，去年春日聚眾招妓鬧得滿城風雨，結果去了一趟宜州又奪了有夫之婦，簡直豬狗不如。
“他這般把你藏著掖著，想來是怕家裏頭知曉。
“我若是你，定要大鬧一場，鬧到國公府，鬧他個天翻地覆。”
沈映蓉拭了拭眼角，嘆了口氣，無奈道：“夫人所言甚是。
“可是惠娘一介弱女子，於蕭家而言不過是螻蟻般的存在，若是惹惱了他們，為保蕭四郎名聲，只怕什麽時候喪命都不知。”
姜氏楞了楞，隨即沈默。
沈映蓉繼續道：“我之所以求到夫人這裏來，是想求夫人替惠娘陳情，求國公府的主母網開一面，放我一條生路。”
姜氏若有所思，皺眉道：“你想我替你走一趟國公府，讓蕭家的長輩做主放你回去，是嗎？”
沈映蓉再次跪下，磕頭道：“惠娘無事不登三寶殿，實在慚愧求到夫人手裏。
“可是京城那麽大，惠娘實在是走投無路，只能厚顏寄托祖輩往日結下的善緣，尋求一線生機。
“不管夫人是否願意出面，今日得見夫人，惠娘心中甚慰，至少還有人記得沈家祖輩曾經結下的情義。”
這話說得姜氏心中沈甸甸的，再次扶她起身。
“鐘家祖上的事情我是不知情的，但聽郎君說，當年他們確實得了沈尚書的提拔，方才得以順利入仕。
“後來在官場上的幾年，也多虧沈尚書照拂指點，再後來沈尚書致仕回鄉後，便漸漸斷了聯系。”
她還想繼續說些什麽，忽聽外頭傳來魏氏緊張的提醒聲，“娘子，該回了，恐蕭四爺尋來。”
沈映蓉知道自己耽擱得有點久了，心裏頭不由得發慌。
姜氏見狀，果斷道：“你把沈尚書的遺物留與我，待我回去與郎君商議，至多三兩日，不管是什麽結果，總會給你答覆。”
沈映蓉忙道：“多謝夫人費心。”
說罷把遺物交予她，不敢繼續逗留，匆匆告辭離去。
待她走後，張婆子道：“看她那年歲，應與元娘差不多的歲數。”
姜氏點頭，“興許也不過二十出頭。”頓了頓，“言行舉止倒是挺沈穩，可見家中教養得不錯。”
張婆子微微皺眉，“這事娘子真要管嗎，那蕭家到底有權勢，若是得罪了，恐影響郎君的仕途。”
姜氏：“先回去商量商量再說。
“我們鐘家不是無情無義之輩，當年得沈尚書指點提拔，而今沈家家道中落，那女郎又身陷囹圄，被迫做了外室，鐘家若見死不救，也實在過意不去。”
張婆子閉嘴不語，知道自家主子是個熱心腸的，不便多言。
外頭的沈映蓉主仆匆匆回佛堂那邊。
能順利得見鐘府夫人，許婆子立了大功，魏氏把事先準備好的金錁子許了兩枚給她，讓她勿要再露臉，怕引起蕭煜懷疑。
許婆子得了賞銀，麻溜消失不見。
佛堂裏的青禾已經出來了，幸好她們回來得及時，原是蕭煜見她這麽久都未回來，差青禾去尋。
這場會面有驚無險。
沈映蓉重新回到佛堂聽禪，內心安定許多，再無先前的心不在焉。
她無比虔誠，默默祈禱自己春日就能歸家。
下午姜氏回府，待傍晚時分鐘國淮下值回來，姜氏把沈肅的遺物拿給他看，說起今日在太興寺見沈映蓉的情形。
鐘國淮握著那枚殘玉久久不語。
姜氏試探道：“我瞧著那閨女也實在可憐，成日被關在院子裏，明明有好姻緣，偏被強拆成了外室。
“從宜州千裏迢迢來到京城，舉目無親，真真是叫天天不應叫地地不靈。”
鐘國淮看向她，理智問道：“你看過沈氏的路引？”
姜氏點頭，“我看過的，籍貫是宜州江玉縣人。”又道，“先前我曾聽郎君提起過，沈尚書的祖籍就是江玉縣？”
鐘國淮“嗯”了一聲，“父親生前曾提過數次沈家的過往，我有印象。”
姜氏：“那這遺物呢，郎君可曾見過？”
鐘國淮搖頭，“沈家的東西，我自然沒有見過。”頓了頓，“不過這份筆記，確實是沈尚書之物，父親書房裏還留著他老人家當年寫給祖輩的信函。”
姜氏：“既是如此，那郎君可願幫扶一把？”
鐘國淮：“容我再斟酌斟酌。”
姜氏不再多問。
這事沈映蓉本以為鐘家會給予她答覆，結果那邊沒過兩日，姜氏就親自走了一趟國公府。
鐘國淮最終思慮再三，還是許了沈家後人一條生路，出手管了。
當時國公夫人馬氏剛從壽安堂晨昏定省回來，忽聽婢女來報，說虞部郎中的鐘夫人遞了拜帖來。
馬氏丈二金剛摸不著頭腦，平時八竿子都打不著的人，怎麽遞了拜帖？
她心裏頭直犯嘀咕。
婢女知春說道：“若夫人不願意見，奴婢便差婆子去拒了。”
馬氏點頭。
像她那樣的貴婦，打理中饋就已經夠費神兒了，壓根就沒有精力再來應付。
這差事原本該落到長房兒媳婦手裏的，無奈她身子弱，老二家的想插手，蕭老夫人卻不允，於是馬氏只有繼續扛下去。
高門大戶總少不了走門路的，一會兒這個遠房親戚，一會兒那個人脈委托，煩不勝煩，馬氏無心應付，多數都會推脫。
她以為鐘家也是來走門路的，並未多問，直接讓下人拒了。
不曾想姜氏卻是個厲害的，讓下人再次通報，提及去年蕭煜被罰宜州一事。
這可把馬氏氣著了，覺得那姜氏來者不善，是故意找茬兒，當即便差人把她請進園子，倒要見一見。
哪曉得這一見，便把馬氏氣得炸鍋。
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