涅槃
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涅槃
景德八年, 南下四起戰亂，易簡率軍前去平亂。
三月，烏國趁此突襲, 北境淪陷, 對周邊子民進行了慘無人道的大屠殺。
正好得無上榮名的少年戰神, 奉旨率家族千兵及三萬兵馬去應戰。
兵馬發往的路上，鳳兮在人群中再次見到了曾經的知己, 盡管那人喬裝打扮, 換上步兵的軍裝, 還是認出了他的側臉。
鳳兮穿過人群攔到他面前, 看清人臉後, 表情憤起怒火，拽緊他衣領, 低沈的聲音帶著無法遏制的咆哮：“你來這裏幹什麽？這裏是軍隊！不是你該來的地方！”
楊櫟面帶微笑, 不慌不忙地掰開衣領上的拳頭，“鳳兮，這麽久沒見, 你力氣又變強了啊。”
鳳兮喉頭一動, 盯他不語。
楊櫟自顧自地接話：“我來這還能幹什麽, 自然是見一見少年戰神的威風咯, 怎麽，只能你打仗，不準我打？”
鳳兮雙眼輕瞇，“楊櫟！這是打仗，不是游兵！出了事我拿什麽護你, 我怎麽和楊家交代？你有沒有考慮過我的處境感受？”
楊櫟低眸，唇畔笑意微頓。
“滾。”鳳兮松開了他。
這是楊櫟第一次聽到他罵人, 比起以前，他的七情六欲好像已經從無形到有形，喜怒哀樂全都能用肉眼瞧見。
看吧，人終究和石頭不同。
“你越罵我越不滾，”楊櫟道，“你去哪兒我就去哪兒。”
鳳兮正要說話，前方士兵趕來上報天氣陰沈，要趁快趕到下一戰營，不能再耽誤時辰。
他杵在原地半晌，擡頭展望烏雲漂浮的灰天，不再多說，翻身上馬走到軍隊最前方。
楊櫟知他在生悶氣，軍隊快要抵達北境，沒有退身的可能，所以鳳兮才會這麽生氣，也在氣自己沒有及早發現他。
他跟上前，好生聲安慰道：“你看你之前那仗不是打得很厲害？偷襲敵軍主營砍下其主將的人頭，這般有勇有謀，想來此行必勝也不在話下。我不需要你保護，別忘了在行軍堂習武的時候，我可不輸你。”
鳳兮直視前方，始終未語。
“哎呀，來都來了，你這會兒要是趕我走那可不行啊，這裏離城鎮得有幾十公裏呢，別說走了，馬腿都會跑斷的，你說是吧？”
楊櫟磨磨叨叨，特別煩人。
鳳兮勒韁繩的手一緊，眉頭皺也不皺一下。
“千軍萬馬。楊櫟，你可想好了。”
這次獨戰，他僅有一半的勝權。
楊櫟明白他的意思，“不就是千軍萬馬嗎？壓不跨我們北周的骨氣。”
空氣沈寂了頃刻。
“骨氣？”
鳳兮低沈地笑了笑，“楊櫟，你不是也知道那些昏君座下的廉潔忠臣是怎麽死的嗎？在威脅性命的困境下，骨氣，是最用的。”
他側頭看過去，輕輕擲聲：“活著，才是最有用的。”
活著，才有一切機會。
“將軍說得對，”楊櫟語氣暢快，微笑回視他，“留得青山在，不怕沒柴燒。”
青天雲海，時陰時晴。
軍隊快馬加鞭趕到北部，隨著天氣越上北越冷，兵馬前進的戰程幾乎舉步維艱，好在都是習慣過極端環境的士兵，能挨過去就挨過去，挨不過去就草席一卷，在半路上埋了。
還沒到達戰場，光是冷死的就有幾十來人，凍死的牛羊能帶走多少肉就帶走多少。
有將軍在，將士們倍感踏實，在寒冷刺骨的天氣中，未曾有人說過退縮。
寒意茫天，鮮血掃地，少年將軍一把長槍在敵軍殺出一條血路。
鳳兮和楊櫟兵分兩路，憑借地勢高低和多年實戰經驗，從高處突襲，兩面夾擊，擊得烏軍措手不及，連連後退。
“他們將領不在這批戰隊。擒賊先擒王，我帶人去找。”鳳兮策馬奔去，回頭對知己揚聲道，“楊櫟，我把五千人馬交付給你，能不能保證三千人順利歸來！”
楊櫟全身蓄起了狠勁兒，“當然能！我們回頭在馬關匯合！”
“好！”
言罷，少年將軍馳騁而去，在荒原上追尋到一眾新行跡，帶兵追至烏軍將領的後面，兩軍正面相迎。
烏軍眼看又要失利，將領留下一半人馬，抵擋北周來勢洶洶的廝殺，帶著一半人奔往其他路線，殺進北周力量薄弱的城鎮，沒想到被鳳兮阻止了這場調虎離山計，咬牙憤恨，拼死要奪少年的性命。
那五大三粗的男人，不論體格還是外表氣魄，都比鳳兮要威猛得多，鳳兮見他氣紅了眼，滿臉怨恨的樣子，索性加了一把柴火。
“想殺我，那就來吧。”
雲淡風輕的態度，足以侮辱他們的自尊。
哪怕讓敵人踏平軍隊，也不能讓其踏平北周的疆土。
如他所願，兩軍正式交鋒，血很快染滿沙地。
敵軍死護將領，鳳兮偏不讓，帶著幾個侍從強力擊破其護盾，砍下敵軍將領的頭顱。
“結束了。”鳳兮提著頭顱再次走向紛亂的戰場，忽然一支羽箭破空射來，他翻身要躲，身後冒出來一個人，死死抱住他不放。
那支箭直直地射入他心口。
倒下前，他回頭看見一張熟悉的臉，身穿北周士兵的戰甲，擁有至高無上的榮耀。
叛徒揚起了嘴角道：“一路走好，小將軍，北周有你，實屬榮幸，可惜啊，還是死在了我的手裏。雖然我晚來一步，不過這戰到底還是你們贏了，至於烏國那些沒用的飯桶，死就死了吧，別耽誤我賺錢就行。”
他一刀斬斷少年的戰槍，把人扔到戈壁，帶著莫須有的失蹤訊息，傳回軍隊，傳到京城，傳到天下人面前。
可憐，有人因為奸佞小人喪失性命；可恨，棄家國於不顧的小人總會得志。
鳳兮不記得自己是怎麽醒來的，他隱約感受到自己體內還殘留著踏實的體溫，腦海裏不自覺想起種種過往，好也好，壞也罷，皆在這一刻煙消雲散。
如果有人還記得他……
……有沒有人會帶走他呢？
他想活。
家國信仰，親情羈絆，都在他兒時的不幸中給了活下去的信念，還有……鳳兮緩緩扭頭，目光沈沈地看著左手手腕上的古幣紅繩，怔神許久。
一聲銅鈴輕響，牽著駱駝的老者慢步趕來，他肩膀上立著一黑鷹，對地上半死不活的少年叫了兩聲。
旁邊有個衣衫飄然的光頭俊年，他手持四環花杖，上面掛滿了細長的紅布條，時不時地推蕩細小的銅鈴。
俊年單掌立在胸前，輕嘆息：“阿彌陀佛，菩薩保佑，此子還有救。”
老者耐心處理好鳳兮的傷口，把他抱在駱駝背上，繼續和俊年對話：“這便是你說的碰巧？”
“半路遇見，怎能不算碰巧？”俊年瞇眼一笑，“眼下只有你們天機閣能救他，不如收作徒弟，好好養育。”
“天機閣是殺手之地，不養閑人。”
“要不，你再好好看一看，他究竟是誰。”
老者擦凈少年臉上的沙土和血漬，震驚萬分，保持失語狀態，拿起一張白布蓋在他身上，把面容遮嚴實了。
俊年：“能有此子作為徒弟，也算三生有幸，如何？閣主大人。”
老者：“我能答應，就看他了。”
俊年：“他必須答應，他沒得選。”
老者：“你特意叫我來撿魂，應該就是為了他吧？”
俊年仰頭輕嘆：“沒辦法，我們收心辦事。上次來的那個姑娘十分虔誠，也是命中註定，所以我們觀音娘娘心軟，幫他們一把。只不過呢，有勞你保密，當作什麽都不知道，要不然啊，可就不顯靈了，畢竟十多年後，還得再見一面。”
老者指向少年：“和他？”
俊年：“對，我得替那位虞姑娘轉話。”
“什麽話？”
“噓，天機不可洩露。總之呢，能增功德之事，何樂而不為？至於害他的人嘛，已經遭到報應了。”
老者：“觀音這麽靈驗？”
俊年擺手，大言不慚道：“瞧您說的，這殺人哪能請觀音娘娘親自動手？自然是有其他人手了。”
“殺人？你們……不是出家人嗎？”
“閣主言重了，我們只是剃了光頭而已。”
自此，少年自此走上偏坡。
外人傳言他失蹤或已死，都無關緊要了，只要有人能活著回去就行。
鳳兮無臉再去面對父老鄉親，內心掙紮之後，決定在天機閣留下，作殺手平亂江湖的同時，考取功名利祿，爭進權力的中心。
在天機閣閣主的幫助下，他重新回到謝家，改頭換面。
從此，謝蘭機就是他的身份，到死也是。
鳳兮坐在原本不屬於他的房間，對著抽屜裏的一張破舊人皮面具怔神。
這張面具曾經見過一個人，但她好像不喜歡這副面具，這個身份。
如今他不用再戴上人皮偽裝，這個空殼身份已經徹底屬於他了。
謝府離虞府很近，這間房能夠看見虞府院落的大樹，每次開窗，他都會忍不住側頭看去，失神回神，又失神。
後來，他鎖上這間房，搬到了別處，一直到考取功名那年。
期間，先帝駕崩，太子殿下亓晟順位登基，他大赦天下，該留的留，該殺的殺，做起事來和先帝完全相反，雷霆手段讓內廷不自覺提高了行政效率，改善了多年的怠惰，有多勤快有多勤快，就怕成為殺雞儆猴的其中一個。
王朝又鮮活了幾分，但願不是回光返照。
謝家二少爺是他少時的一個玩笑身份，出事前一直在做自己的小侯爺，出事後被逼無奈，只能依從這個謝氏身份。
也該慶幸有個義父，否則再難有機會入朝為官。
鳳兮本來沒那麽快當宰相的，權因和楊尚書的一次機緣巧合，志趣相投，才能通過他，得到新帝賞識，被引薦到聖上面前，長坐長談。
新帝和他談完，留下一句深深地感慨。
“你眼界還沒有在深宮中磨煉過，所想所念都太過理想，倘若你多活十年，坐上朕的位子，你就會明白，朕所做的一切都是為了什麽。你還年輕。”
鳳兮仍低眉順眼，言行舉止不變從容，“臣年紀尚輕，陛下說的是。”
“可年輕也有年輕的好，”新帝端詳他道，“就是因為你年輕，所以朕需要你，北周也需要年輕人來延續下一代的盛氣，光靠朕一人，可沒用。”
鳳兮頷首，沒有看他。
“你知道，朕見你的第一眼是什麽感覺嗎？”
鳳兮搖頭，“臣愚昧。”
新帝：“朕還是太子的時候，和上一代侯府的少年將軍關系還行，他有個不愛說話的弟弟，你……很像他。若人還活著，應當也和你差不多大了。”
一戰成名後，他的身影再也沒出現在眾人視野裏。
鳳兮低眸垂首，拱手安慰道：“陛下節哀。”
新帝揮袖，靠坐龍椅，回味適才與他的談話，緩緩點頭，擡眼看少年。
“你所言深得朕心，不如……”新帝言語一頓，上下打量他道，“朕讓你當宰相，你就留在北周王朝，輔政安邦如何？”
天子一句話，便能決定他命運。
那時鳳兮才明白，這個男人能坐穩江山，掃除腳下有任何異議的人，不會表面看著那麽簡單，溫柔如玉只是作為還是太子的保護色，要想父子平安，順位登基，他從來不會心軟。
意料之外的是，新帝居然把手伸回多年前，行軍堂的學亂。
帝王以意欲謀反的罪名，誅滅整個寧王府，收覆整個濂州。
這場殺雞儆猴，比殺亂臣賊子更有用。
鳳兮對人心的覆雜，了解還不夠透徹，親眼見證了一個帝王放眼未來的嚴謹。
“他有膽子插手侯府執掌的行軍堂，難保不會有膽進宮刺殺新帝，不是嗎？”新帝道。
鳳兮跪拜在他腳下，沒有說話。
而男人的身後，站著他此生已逝愛妻的兒子，也就是現在的太子殿下。
小太子保留了父親溫良從德的品質，卻沒有繼承父親的殺伐果斷，他的眉眼清澈幹凈，巴巴望著鳳兮，什麽也不懂。
新帝冷淡的聲音有了明顯的緩和，“過去吧，太子想認識你。”
鳳兮起身過去，走到小太子身邊，新帝跟著轉過身來。
“他叫亓洹。”男人道。
“臣謹記。”
鳳兮早有耳聞，可從新帝嘴裏說出來，他便感知到，以後的這些年，自己都得待在這深宮中，哪兒也去不了。
新帝留他，不僅是為了北周，更多的是為了小太子。
他要找一個合適的人，做成小太子的刀，對外不對內。
鳳兮便是第一個。
丞相之位對於二十出頭的青年而言，還較為吃力，所以剛為政的日子並不順利，有異黨排擠，百姓質疑，所幸有陛下撐腰，沒人敢動他。
鳳兮在宮裏待了半年，知道了什麽叫做圓滑奸詐，可惜他性子天生難改，頂多能會的，就是陰陽人家，暗話挑著明刺，別人還拿他沒辦法。
隨之做事越來越得心應手，先前不服鳳兮的人，也慢慢服氣，雖然還有異議者，不過無傷大雅。
何須在意旁人的眼光？又不能因此多些俸祿，或是少幾兩肉，倒不如當作耳旁風，自己也自在一些。
鳳兮能做的事都做了，想做的也做了大半，思來想去，幹脆推出一條有史以來從沒有過的變法——讓女子同男子一樣，有入朝為官的資格。
這怎麽行？！
監察百官一聽，在朝堂前破口大罵。
“我看這謝丞相簡直是變法變風了！女子怎麽可能入朝為官？歷來有哪個王朝是這樣的？簡直不合王法！”
“魯莽行事！我要參他一本！不，兩本！”
於是，新帝辦公的案桌上，堆滿了小山般的彈劾本。
得知變法詳細內容的新帝，也不知是該欣賞鳳兮特別的膽量，還是接受百官的彈劾。
沒有明確的回應。
但那日，乾清宮裏傳開了一句話，聖上說“謝丞相是個怪人，得罪不了。”
變法沒有推行，像風一樣囂張地吹來，又悄無聲息地離開。
鳳兮不在乎，他知道此舉是癡心妄想，真要說為何推為變法，興許是相位坐膩了，想試試被貶的滋味。
被迫認命的是，他無心想坐穩的相位，越坐越穩。
在朝堂忙碌了兩年，抽身回到天機閣接幾個案子，去江湖游蕩一圈，然後又回到朝堂，來來回回地切換身份，隨著日子一長，他漸漸在江湖殺出了威名。
所幸沒人認出他多重的身份，朝堂之上，依然是人人敬畏的年輕丞相。
又一年光陰，朝廷開放了三年一度的文武雙試。
受謝丞相的影響，這次表面沒有男女之分，實際還是有嚴重的偏心，加之千年的封建根深蒂固，王朝有心公平，未受開明思想的百姓根本無法理解，大多世家貴族也是如此。
新帝帶鳳兮走到皇宮的最高處，俯瞰下面的百姓，即是天下。
“千年古城，千年舊制，你一個人拿什麽抗？就憑一腔熱血嗎？”
鳳兮退了半步，規矩躬身拱手道：“陛下，恕臣直言。變法本就是要變，自然得違逆自古以來的舊制，才有意義，不然談何變法？”
“若威脅到自己性命了呢？即使這樣，你也要繼續下去嗎？”
“如果能以死換得百年良變，那臣願意，若不能，臣還是怕死的。”
新帝輕笑一聲：“也算聽到你一回人話，不過朕還是提醒你，在官場中，誰最膽大廉潔，誰最特立獨行，往往就死得越慘。你猜，是死在帝王手裏，還是死於千夫所指？”
鳳兮：“臣不敢賭，死難定數。”
新帝轉頭看他，扯出一個並不在意的微笑：“在王侯將相並存的王朝，哪怕是君王，稍有不慎，也會死在龍椅上。”
鳳兮眼睫微顫，緩慢擡起，卻始終不看他的正臉。
“人人都怕被千年舊制壓得粉身碎骨，百姓是，文人墨客也是，”新帝輕輕吐道，“朕也是。”
人人都是，那些不願被舊制束縛、死於非命之人，便已應驗了舊制殺人的不變法則。
“陛下切勿擔憂，總有平安出路的。”
“那朕就借你吉言。”新帝暢所欲言一番，拂袖而去，“你做的丞相沒有讓朕失望，希望以後也是如此。”
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景德八年, 南下四起戰亂，易簡率軍前去平亂。
三月，烏國趁此突襲, 北境淪陷, 對周邊子民進行了慘無人道的大屠殺。
正好得無上榮名的少年戰神, 奉旨率家族千兵及三萬兵馬去應戰。
兵馬發往的路上，鳳兮在人群中再次見到了曾經的知己, 盡管那人喬裝打扮, 換上步兵的軍裝, 還是認出了他的側臉。
鳳兮穿過人群攔到他面前, 看清人臉後, 表情憤起怒火，拽緊他衣領, 低沈的聲音帶著無法遏制的咆哮：“你來這裏幹什麽？這裏是軍隊！不是你該來的地方！”
楊櫟面帶微笑, 不慌不忙地掰開衣領上的拳頭，“鳳兮，這麽久沒見, 你力氣又變強了啊。”
鳳兮喉頭一動, 盯他不語。
楊櫟自顧自地接話：“我來這還能幹什麽, 自然是見一見少年戰神的威風咯, 怎麽，只能你打仗，不準我打？”
鳳兮雙眼輕瞇，“楊櫟！這是打仗，不是游兵！出了事我拿什麽護你, 我怎麽和楊家交代？你有沒有考慮過我的處境感受？”
楊櫟低眸，唇畔笑意微頓。
“滾。”鳳兮松開了他。
這是楊櫟第一次聽到他罵人, 比起以前，他的七情六欲好像已經從無形到有形，喜怒哀樂全都能用肉眼瞧見。
看吧，人終究和石頭不同。
“你越罵我越不滾，”楊櫟道，“你去哪兒我就去哪兒。”
鳳兮正要說話，前方士兵趕來上報天氣陰沈，要趁快趕到下一戰營，不能再耽誤時辰。
他杵在原地半晌，擡頭展望烏雲漂浮的灰天，不再多說，翻身上馬走到軍隊最前方。
楊櫟知他在生悶氣，軍隊快要抵達北境，沒有退身的可能，所以鳳兮才會這麽生氣，也在氣自己沒有及早發現他。
他跟上前，好生聲安慰道：“你看你之前那仗不是打得很厲害？偷襲敵軍主營砍下其主將的人頭，這般有勇有謀，想來此行必勝也不在話下。我不需要你保護，別忘了在行軍堂習武的時候，我可不輸你。”
鳳兮直視前方，始終未語。
“哎呀，來都來了，你這會兒要是趕我走那可不行啊，這裏離城鎮得有幾十公裏呢，別說走了，馬腿都會跑斷的，你說是吧？”
楊櫟磨磨叨叨，特別煩人。
鳳兮勒韁繩的手一緊，眉頭皺也不皺一下。
“千軍萬馬。楊櫟，你可想好了。”
這次獨戰，他僅有一半的勝權。
楊櫟明白他的意思，“不就是千軍萬馬嗎？壓不跨我們北周的骨氣。”
空氣沈寂了頃刻。
“骨氣？”
鳳兮低沈地笑了笑，“楊櫟，你不是也知道那些昏君座下的廉潔忠臣是怎麽死的嗎？在威脅性命的困境下，骨氣，是最用的。”
他側頭看過去，輕輕擲聲：“活著，才是最有用的。”
活著，才有一切機會。
“將軍說得對，”楊櫟語氣暢快，微笑回視他，“留得青山在，不怕沒柴燒。”
青天雲海，時陰時晴。
軍隊快馬加鞭趕到北部，隨著天氣越上北越冷，兵馬前進的戰程幾乎舉步維艱，好在都是習慣過極端環境的士兵，能挨過去就挨過去，挨不過去就草席一卷，在半路上埋了。
還沒到達戰場，光是冷死的就有幾十來人，凍死的牛羊能帶走多少肉就帶走多少。
有將軍在，將士們倍感踏實，在寒冷刺骨的天氣中，未曾有人說過退縮。
寒意茫天，鮮血掃地，少年將軍一把長槍在敵軍殺出一條血路。
鳳兮和楊櫟兵分兩路，憑借地勢高低和多年實戰經驗，從高處突襲，兩面夾擊，擊得烏軍措手不及，連連後退。
“他們將領不在這批戰隊。擒賊先擒王，我帶人去找。”鳳兮策馬奔去，回頭對知己揚聲道，“楊櫟，我把五千人馬交付給你，能不能保證三千人順利歸來！”
楊櫟全身蓄起了狠勁兒，“當然能！我們回頭在馬關匯合！”
“好！”
言罷，少年將軍馳騁而去，在荒原上追尋到一眾新行跡，帶兵追至烏軍將領的後面，兩軍正面相迎。
烏軍眼看又要失利，將領留下一半人馬，抵擋北周來勢洶洶的廝殺，帶著一半人奔往其他路線，殺進北周力量薄弱的城鎮，沒想到被鳳兮阻止了這場調虎離山計，咬牙憤恨，拼死要奪少年的性命。
那五大三粗的男人，不論體格還是外表氣魄，都比鳳兮要威猛得多，鳳兮見他氣紅了眼，滿臉怨恨的樣子，索性加了一把柴火。
“想殺我，那就來吧。”
雲淡風輕的態度，足以侮辱他們的自尊。
哪怕讓敵人踏平軍隊，也不能讓其踏平北周的疆土。
如他所願，兩軍正式交鋒，血很快染滿沙地。
敵軍死護將領，鳳兮偏不讓，帶著幾個侍從強力擊破其護盾，砍下敵軍將領的頭顱。
“結束了。”鳳兮提著頭顱再次走向紛亂的戰場，忽然一支羽箭破空射來，他翻身要躲，身後冒出來一個人，死死抱住他不放。
那支箭直直地射入他心口。
倒下前，他回頭看見一張熟悉的臉，身穿北周士兵的戰甲，擁有至高無上的榮耀。
叛徒揚起了嘴角道：“一路走好，小將軍，北周有你，實屬榮幸，可惜啊，還是死在了我的手裏。雖然我晚來一步，不過這戰到底還是你們贏了，至於烏國那些沒用的飯桶，死就死了吧，別耽誤我賺錢就行。”
他一刀斬斷少年的戰槍，把人扔到戈壁，帶著莫須有的失蹤訊息，傳回軍隊，傳到京城，傳到天下人面前。
可憐，有人因為奸佞小人喪失性命；可恨，棄家國於不顧的小人總會得志。
鳳兮不記得自己是怎麽醒來的，他隱約感受到自己體內還殘留著踏實的體溫，腦海裏不自覺想起種種過往，好也好，壞也罷，皆在這一刻煙消雲散。
如果有人還記得他……
……有沒有人會帶走他呢？
他想活。
家國信仰，親情羈絆，都在他兒時的不幸中給了活下去的信念，還有……鳳兮緩緩扭頭，目光沈沈地看著左手手腕上的古幣紅繩，怔神許久。
一聲銅鈴輕響，牽著駱駝的老者慢步趕來，他肩膀上立著一黑鷹，對地上半死不活的少年叫了兩聲。
旁邊有個衣衫飄然的光頭俊年，他手持四環花杖，上面掛滿了細長的紅布條，時不時地推蕩細小的銅鈴。
俊年單掌立在胸前，輕嘆息：“阿彌陀佛，菩薩保佑，此子還有救。”
老者耐心處理好鳳兮的傷口，把他抱在駱駝背上，繼續和俊年對話：“這便是你說的碰巧？”
“半路遇見，怎能不算碰巧？”俊年瞇眼一笑，“眼下只有你們天機閣能救他，不如收作徒弟，好好養育。”
“天機閣是殺手之地，不養閑人。”
“要不，你再好好看一看，他究竟是誰。”
老者擦凈少年臉上的沙土和血漬，震驚萬分，保持失語狀態，拿起一張白布蓋在他身上，把面容遮嚴實了。
俊年：“能有此子作為徒弟，也算三生有幸，如何？閣主大人。”
老者：“我能答應，就看他了。”
俊年：“他必須答應，他沒得選。”
老者：“你特意叫我來撿魂，應該就是為了他吧？”
俊年仰頭輕嘆：“沒辦法，我們收心辦事。上次來的那個姑娘十分虔誠，也是命中註定，所以我們觀音娘娘心軟，幫他們一把。只不過呢，有勞你保密，當作什麽都不知道，要不然啊，可就不顯靈了，畢竟十多年後，還得再見一面。”
老者指向少年：“和他？”
俊年：“對，我得替那位虞姑娘轉話。”
“什麽話？”
“噓，天機不可洩露。總之呢，能增功德之事，何樂而不為？至於害他的人嘛，已經遭到報應了。”
老者：“觀音這麽靈驗？”
俊年擺手，大言不慚道：“瞧您說的，這殺人哪能請觀音娘娘親自動手？自然是有其他人手了。”
“殺人？你們……不是出家人嗎？”
“閣主言重了，我們只是剃了光頭而已。”
自此，少年自此走上偏坡。
外人傳言他失蹤或已死，都無關緊要了，只要有人能活著回去就行。
鳳兮無臉再去面對父老鄉親，內心掙紮之後，決定在天機閣留下，作殺手平亂江湖的同時，考取功名利祿，爭進權力的中心。
在天機閣閣主的幫助下，他重新回到謝家，改頭換面。
從此，謝蘭機就是他的身份，到死也是。
鳳兮坐在原本不屬於他的房間，對著抽屜裏的一張破舊人皮面具怔神。
這張面具曾經見過一個人，但她好像不喜歡這副面具，這個身份。
如今他不用再戴上人皮偽裝，這個空殼身份已經徹底屬於他了。
謝府離虞府很近，這間房能夠看見虞府院落的大樹，每次開窗，他都會忍不住側頭看去，失神回神，又失神。
後來，他鎖上這間房，搬到了別處，一直到考取功名那年。
期間，先帝駕崩，太子殿下亓晟順位登基，他大赦天下，該留的留，該殺的殺，做起事來和先帝完全相反，雷霆手段讓內廷不自覺提高了行政效率，改善了多年的怠惰，有多勤快有多勤快，就怕成為殺雞儆猴的其中一個。
王朝又鮮活了幾分，但願不是回光返照。
謝家二少爺是他少時的一個玩笑身份，出事前一直在做自己的小侯爺，出事後被逼無奈，只能依從這個謝氏身份。
也該慶幸有個義父，否則再難有機會入朝為官。
鳳兮本來沒那麽快當宰相的，權因和楊尚書的一次機緣巧合，志趣相投，才能通過他，得到新帝賞識，被引薦到聖上面前，長坐長談。
新帝和他談完，留下一句深深地感慨。
“你眼界還沒有在深宮中磨煉過，所想所念都太過理想，倘若你多活十年，坐上朕的位子，你就會明白，朕所做的一切都是為了什麽。你還年輕。”
鳳兮仍低眉順眼，言行舉止不變從容，“臣年紀尚輕，陛下說的是。”
“可年輕也有年輕的好，”新帝端詳他道，“就是因為你年輕，所以朕需要你，北周也需要年輕人來延續下一代的盛氣，光靠朕一人，可沒用。”
鳳兮頷首，沒有看他。
“你知道，朕見你的第一眼是什麽感覺嗎？”
鳳兮搖頭，“臣愚昧。”
新帝：“朕還是太子的時候，和上一代侯府的少年將軍關系還行，他有個不愛說話的弟弟，你……很像他。若人還活著，應當也和你差不多大了。”
一戰成名後，他的身影再也沒出現在眾人視野裏。
鳳兮低眸垂首，拱手安慰道：“陛下節哀。”
新帝揮袖，靠坐龍椅，回味適才與他的談話，緩緩點頭，擡眼看少年。
“你所言深得朕心，不如……”新帝言語一頓，上下打量他道，“朕讓你當宰相，你就留在北周王朝，輔政安邦如何？”
天子一句話，便能決定他命運。
那時鳳兮才明白，這個男人能坐穩江山，掃除腳下有任何異議的人，不會表面看著那麽簡單，溫柔如玉只是作為還是太子的保護色，要想父子平安，順位登基，他從來不會心軟。
意料之外的是，新帝居然把手伸回多年前，行軍堂的學亂。
帝王以意欲謀反的罪名，誅滅整個寧王府，收覆整個濂州。
這場殺雞儆猴，比殺亂臣賊子更有用。
鳳兮對人心的覆雜，了解還不夠透徹，親眼見證了一個帝王放眼未來的嚴謹。
“他有膽子插手侯府執掌的行軍堂，難保不會有膽進宮刺殺新帝，不是嗎？”新帝道。
鳳兮跪拜在他腳下，沒有說話。
而男人的身後，站著他此生已逝愛妻的兒子，也就是現在的太子殿下。
小太子保留了父親溫良從德的品質，卻沒有繼承父親的殺伐果斷，他的眉眼清澈幹凈，巴巴望著鳳兮，什麽也不懂。
新帝冷淡的聲音有了明顯的緩和，“過去吧，太子想認識你。”
鳳兮起身過去，走到小太子身邊，新帝跟著轉過身來。
“他叫亓洹。”男人道。
“臣謹記。”
鳳兮早有耳聞，可從新帝嘴裏說出來，他便感知到，以後的這些年，自己都得待在這深宮中，哪兒也去不了。
新帝留他，不僅是為了北周，更多的是為了小太子。
他要找一個合適的人，做成小太子的刀，對外不對內。
鳳兮便是第一個。
丞相之位對於二十出頭的青年而言，還較為吃力，所以剛為政的日子並不順利，有異黨排擠，百姓質疑，所幸有陛下撐腰，沒人敢動他。
鳳兮在宮裏待了半年，知道了什麽叫做圓滑奸詐，可惜他性子天生難改，頂多能會的，就是陰陽人家，暗話挑著明刺，別人還拿他沒辦法。
隨之做事越來越得心應手，先前不服鳳兮的人，也慢慢服氣，雖然還有異議者，不過無傷大雅。
何須在意旁人的眼光？又不能因此多些俸祿，或是少幾兩肉，倒不如當作耳旁風，自己也自在一些。
鳳兮能做的事都做了，想做的也做了大半，思來想去，幹脆推出一條有史以來從沒有過的變法——讓女子同男子一樣，有入朝為官的資格。
這怎麽行？！
監察百官一聽，在朝堂前破口大罵。
“我看這謝丞相簡直是變法變風了！女子怎麽可能入朝為官？歷來有哪個王朝是這樣的？簡直不合王法！”
“魯莽行事！我要參他一本！不，兩本！”
於是，新帝辦公的案桌上，堆滿了小山般的彈劾本。
得知變法詳細內容的新帝，也不知是該欣賞鳳兮特別的膽量，還是接受百官的彈劾。
沒有明確的回應。
但那日，乾清宮裏傳開了一句話，聖上說“謝丞相是個怪人，得罪不了。”
變法沒有推行，像風一樣囂張地吹來，又悄無聲息地離開。
鳳兮不在乎，他知道此舉是癡心妄想，真要說為何推為變法，興許是相位坐膩了，想試試被貶的滋味。
被迫認命的是，他無心想坐穩的相位，越坐越穩。
在朝堂忙碌了兩年，抽身回到天機閣接幾個案子，去江湖游蕩一圈，然後又回到朝堂，來來回回地切換身份，隨著日子一長，他漸漸在江湖殺出了威名。
所幸沒人認出他多重的身份，朝堂之上，依然是人人敬畏的年輕丞相。
又一年光陰，朝廷開放了三年一度的文武雙試。
受謝丞相的影響，這次表面沒有男女之分，實際還是有嚴重的偏心，加之千年的封建根深蒂固，王朝有心公平，未受開明思想的百姓根本無法理解，大多世家貴族也是如此。
新帝帶鳳兮走到皇宮的最高處，俯瞰下面的百姓，即是天下。
“千年古城，千年舊制，你一個人拿什麽抗？就憑一腔熱血嗎？”
鳳兮退了半步，規矩躬身拱手道：“陛下，恕臣直言。變法本就是要變，自然得違逆自古以來的舊制，才有意義，不然談何變法？”
“若威脅到自己性命了呢？即使這樣，你也要繼續下去嗎？”
“如果能以死換得百年良變，那臣願意，若不能，臣還是怕死的。”
新帝輕笑一聲：“也算聽到你一回人話，不過朕還是提醒你，在官場中，誰最膽大廉潔，誰最特立獨行，往往就死得越慘。你猜，是死在帝王手裏，還是死於千夫所指？”
鳳兮：“臣不敢賭，死難定數。”
新帝轉頭看他，扯出一個並不在意的微笑：“在王侯將相並存的王朝，哪怕是君王，稍有不慎，也會死在龍椅上。”
鳳兮眼睫微顫，緩慢擡起，卻始終不看他的正臉。
“人人都怕被千年舊制壓得粉身碎骨，百姓是，文人墨客也是，”新帝輕輕吐道，“朕也是。”
人人都是，那些不願被舊制束縛、死於非命之人，便已應驗了舊制殺人的不變法則。
“陛下切勿擔憂，總有平安出路的。”
“那朕就借你吉言。”新帝暢所欲言一番，拂袖而去，“你做的丞相沒有讓朕失望，希望以後也是如此。”
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