鳳求凰
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鳳求凰
文武雙試廣招平民才子, 其中也有世家子弟，女子很少。
經過重重選拔之後，有個年僅十六的少女考取甲等, 小小驚動了內廷, 畢竟是秦太尉的親妹妹秦照, 能有如此文采眼界，不足為奇, 後來被分到內廷做事, 人姑娘卻說：“急什麽, 我還要考呢。”
奉命傳達的老太監笑呵呵問：“秦姑娘在文試中已經登頂了, 陛下也沒說再考什麽, 您這是？”
“那不還有武試嗎？回去代臣女轉告陛下，我要進錦衣衛, 最好當個副使。”
老太監目瞪口呆, 捏了一把汗，懷疑自己聽錯了，再三確認道：“錦、錦衣衛副使？姑娘莫要開玩笑, 錦衣衛可都是拿命在辦事, 天天刀不離身, 要是不小心劃傷了, 這也不好交代啊。何況這職位都是憑實力所得，姑娘你說這話可算是為難咱了喲……”
秦照打斷他，“公公放心，我知道的。”
文武雙試結束，秦照的名字在兩邊都有名赫赫, 加上文試甲等，足夠有底氣加入錦衣衛。
只是錦衣衛歷來不收女子, 除非她有這個本事，破處此禁。
此事很快吸引到錦衣衛的那位大人，不僅沒有反感，還主動邀入衛內試職三個月。
事實證明，秦照做到了，卻也因此和親哥哥大吵一架。
“我就不明白了，憑什麽你能入朝堂，我就不能？難道非得在我十八歲那年隨便挑個夫婿嫁了？你們把我當什麽了？一個隨隨便便就送出家門的阿貓阿狗？你看清楚，我是活生生的人！我也有我自己想做的事，能不能考慮我的感受？”
秦鐘氣得臉頰紅漲，“是！你只看到了我攔你，你知不知道一旦和朝堂有了牽扯，這輩子就不會有任何清白！你覺得當官好，有沒有想過這裏是魚龍混雜的地方，哪怕你做錯事、看錯人！都很可能落得滿盤皆輸的下場！你以為我當真能一手遮天嗎？”
秦照看著他，怒火燃到極致，“這條路我自己會走，不需要你幫！”
火撩急勢的氛圍驟然停降。
秦鐘氣笑了，聲音有絲未察覺的顫抖，“記住你今天說的話！最好不要有求我的那天！”
一對親兄妹，自此“反目成仇”。官場上，誰也不理誰。
時光飛逝，聽聞陛下新立的侯府已有下一代繼承者的消息。
虞老將軍打算把虎符交給他女兒，他的女兒在京城早有名聲，可謂是個奇女子，少時學武，善刀槍之功，精通兵法，參軍之後屢次立功，那些質疑狂言不攻自破。
虞丹青正式繼承虎符，入宮覲見，還沒見到聖上，就被文武百官偷偷議論了個遍。
她還未實戰過，知道自己目前還不能服眾，但總會有那一天的。
陛下態度不冷不熱，先是恭賀她成為新將領，交代了一些公事，再和大臣們聊解當下政局，就散朝了。
秦照對這位女將軍很感興趣，在一次辦案中，意外和她撞見，又意外地產生誤會，和她打了一架。
爽快至極。
她覺得，她們是命中註定，很有可能會成為知心朋友。
虞丹青從來沒想過，自己有天會被一個女孩追著打，打完還要講通篇道理，簡直就是另一個她，後面還是錦衣衛來調解了矛盾。
她可沒空陪這個妹妹玩，也算姓秦的懂事，沒再來打擾自己。
初次實戰，是有人不滿這位新帝，帶動貧民發動起義。虞丹青帶兵前去平息，盡量不傷手無寸鐵的平民，盡數活捉聽從發落，主謀者依法處置。
這是她服眾的第一戰，已經打響了。
朝中有諂媚者，她敷衍對付，知道文臣肚子墨水極深，念在往後還要在朝堂混，給個面子，其餘不屑不服者，她視而不見，聽而不聞。
朝堂有位年輕的文臣，深得陛下寵愛信任，能和小太子獨處一室。
小太子自幼體弱多病，陛下很少會讓他和外臣接觸，那姓謝的算是一個例外。
虞丹青入宮覲見的時候，見過謝蘭機，他站在最前一排，和其他文臣不大一樣，對她沒有議論，也沒有給過眼神，立在原地如磐石不動。
“像個裝人的冷木頭。”這是她對他的第一印象。
後來，陛下邀個別大臣前往靜室商討，其中包括虞丹青、謝蘭機和秦鐘等人。
商討內容為重新規整邊疆軍部，群人各有自己的想法，虞丹青主心向民，謝蘭機主心向君，兩人因此發生小小摩擦，從這以後，虞丹青對逐漸他產生改觀。
這人說話真死板，她小時候是怎麽和他說上話的？
不，他小時候好像不是這樣。
人都會變……罷了，她不關心。
兩人的關系發展愈發僵硬，甚至到了朝堂人盡皆知，表面裝作不知，私下議論得熱火朝天。
時間一久，她那股暗暗鬥勁兒淡化了許多，沒心思和誰打眼嘴架。
將軍職位越來越穩，虞丹青開始養兵屯糧，預備來年的出征。
這是她第一次出離北周的疆土，要走很遠很遠的路，要吃很多很多的苦。
她不怕，她很期待。
令人意外的是，來送軍行的人除了父親，還有謝蘭機。
虞丹青：“陛下讓你們來的？”
虞城子連忙擺手，“陛下沒說，我們自己來的。”
虞丹青眼睛把謝蘭機從上到下全部看了一遍，覆述道：“自己來的？”
謝蘭機雙手交疊，微微低頭行禮，“於公是職責，於私是本分。”
她不愛聽他說這些文縐縐的話，今日卻莫名有點不快活，平時那通篇道理的謝丞相，來送行的居然只有一句話。
“沒了？”她問。
謝蘭機沒有多餘表示，緩緩擡首，平視著她。
見他沒再說話，虞丹青和父親肅談完軍事，互相交代好事情就帶兵出發了。
出征半年，順利凱旋。
虞丹青的女將之名由此穩固，慢慢遍揚天下，她回到京城毫不客氣謙虛，可以說是要多猖狂有多猖狂。
令人不敢置信的是，在錦衣衛待得好好的秦姑娘，跑去她麾下當了副手。
朝廷內，任誰都會來一句：“怪了，當年見面就打架的兩個人，怎麽如今關系還變好了？”
說實話，虞丹青也從來沒想過，能和第一次見面就互看不順眼的人成為命交之友，還是個女孩子，她很開心。
不知下次出兵又得等到猴年馬月，勝利凱旋的虞丹青在宮中享受敬仰榮華，不僅有專門的宮人侍奉，而且還能自由出入皇宮，宮裏的熱鬧她一個不落。
虞丹青不喜歡看人臉色行事，很多時候我行我素，但主見都非常端正有力，幾乎很少出過差錯。
陛下欣賞她，對她的狂傲睜一只眼，閉一只眼。
譬如，虞丹青有一回在大殿內抄錄公表抄累了，叫宮人請個寫字端正俊秀的大臣來，那宮人脫口就道：“現下殿內沒有其他大臣了，只有幾個大人在旁間……謝大人寫字很好看，將軍要請嗎？”
“謝蘭機他還沒走？”虞丹青擱下筆，細心吹了吹未幹的墨水，嘴角抑不住的，是內心的挑趣，“那你去試試把他請過來。”
宮人俯首應是，忙步過去請人。
沒想到人還真來了。
虞丹青起身騰了個位置給他，指著案上的冊子道：“剩下的這一半就交給謝大人了，記得模仿一下我的字跡，不用太像，七分就成，免得一眼看去太割裂。”
她絕對不說是因為手痛。
謝蘭機半句不言，坐姿端正，拿筆接著抄錄。
虞丹青躺在旁邊的梨花木椅上，吃著宮人剛上送來的葡萄，閑來無事就發幾句牢騷。
“說來就來，謝大人挺聽話啊。”她下意識說出了心裏話。
堂堂宰相，用“聽話”一詞形容，不僅不合規矩，而且大有不敬。
虞丹青後知後覺，咽下葡萄，識趣地閉上了嘴。
“那將軍希望我來不來。”他聲音像清泉流水，在大殿內很是清脆清涼。
說得她心裏拔涼拔涼的。
虞丹青停下吞食，眼珠子左右轉了一下，笑道：“大人胸懷寬廣，定然不會和我這等小輩計較，對嗎？”
謝蘭機保持寫姿不動，“能有將軍讚美胸懷，也算謝某三聲有幸。”
虞丹青分不清他是認真的還是故意的，語氣帶了一絲不悅，“謝大人言語深妙，連我都聽不清好賴話了。”
謝蘭機不回，安靜地抄錄，她也沒再打擾。
今日一事，次日就在朝堂傳了開來。
虞丹青還屬新秀晚輩，入宮時日不久，自有盯緊她、想抓到她把柄的人。
果然，她上朝那日，就有朝臣當面向陛下彈劾她，“憑功勳自傲，目中無人，無法無天！虞將軍抄錄公表，竟敢厚著臉皮借丞相之手，如此逾矩，成何體統！”
虞丹青自然不爽，硬理服人。那大臣死揪著不放，根本沒註意陛下漠視不關心的神情。直到謝蘭機親自出來調解，才化解了這不堪的場面。
他說沒有逾矩。
行，這是他自己說的，可不能賴她了。
關系似乎緩和了，卻被中途阻斷。
這次，陛下派遣她牢牢駐守邊疆，加固邊城防範，抓到叛國賊絕不姑息。
一守就是兩年，回歸時恰逢春節。
皇宮盛辦夜宴，到處張燈結彩，燈火通明。她在邊疆待了無數個日夜，突然見到家和團圓的情景，不免恍惚悵然，更多的是發自內心的慶喜。
她跟著人潮來到摘星臺，放飛自己做好的孔明燈，寫在燈上面的祈願變得模糊起來，成了細小的一個點。
環顧四周，看見謝蘭機正好登臺，手裏捧著孔明燈，穩好燈身就放。
他的祈願是什麽？
趁燈還沒有高飛，她過去找了一圈，沒看到上面寫有什麽。
虞丹青沒話找話，隨口一問：“什麽都不寫，你就放燈？”
望著漸飛漸遠的孔明燈，謝蘭機道：“祈願不一定要寫出來。”
寫在心裏，才不會有人窺見。
虞丹青看不穿他的心思。因為還有一盞要放，所以沒有接著閑談，跑去拿另一盞做好的燈來放。
這盞燈有些特別，顏色較淺，上面畫著無臉少年和笑著的女孩，都穿著厚厚喜慶的冬襖，在門前堆雪人玩，旁邊則註有“平安”兩個小字。
他們隔的距離不遠，察覺到謝蘭機遞來的目光，虞丹青難得心平氣和地解釋：“這是我經常做夢夢到的。”
這話像在相邀。出於禮貌，謝蘭機朝她走近了幾步，聽她繼續娓娓道來。
“我小時候和他第一次見也是在新年夜，因為兒時不懂事和父親鬧脾氣，跑出門撒氣，然後就遇見了他。他很照顧我，還買糖逗我開心，陪我玩了一路，等我心情好了就及時送我回家。在我的印象中，我和他似乎沒什麽交集，卻總覺得關系曾親密過，可又想不起來。”
虞丹青微笑的面容帶著淡淡憂情，看了謝蘭機一眼，回過頭來接著說。
“我十二歲那年生了一場大病，高燒不退，我爹娘嚇得趕緊去請太醫來看，但也無濟於事。我燒了整整七日，渾渾噩噩地睡著，經常夢到一些似曾相識的畫面，等不再夢回的時候，我家來了一個出家人，他說他可以治好我。但我爹娘又說，他沒有用藥，只是解下了我腕上的紅繩，然後我就好了。”
“等我醒來之後，我已經忘了那條紅繩是怎麽來的，聽說是金鳳山上的半緣繩，可我怎麽想也想不起來，自己為何上山，又為何拜佛。”
金鳳山的寺廟向來靈驗，謝蘭機未能免俗，上山祈願跪拜，碰見一個光頭俊秀的青年，手持花杖，身著仙衣。
俊年面帶笑容，路過他身邊時，故意說道：“續緣人。”
謝蘭機停步，回身看他。
俊年兩眼放光，走近打量謝蘭機，笑道：“凈面神像，心懷眾生。貧道還是少見真正相由心生的凡人，施主莫不是下凡渡劫來了？”
面對生人的打趣，謝蘭機微笑回道：“師傅說笑了，在下只是長得和母親有幾分相似，渡劫什麽的，不過也是神話傳說罷了。”
“施主切莫這般謙虛，貧道的眼光絕不會錯，施主命中定然不凡哈哈哈！”俊年道，“貧道覺得施主一見如故，這現在呢，貧道剛好有個疑惑無處可解，想煩請施主為貧道解一解。如何？”
謝蘭機：“師傅請講。”
俊年：“施主可知‘鳳囚凰’一說？聽聞其字義有變，中間的‘囚’字錯了，不是強制的囚籠，而是求願的虔誠，乃為‘求’字……眾口說法不一，貧道實在難解，且見施主十分合眼緣，這才唐突請教，還請施主恕罪。不過不是白問，貧道會幫施主求個好運。”
不是囚，而是求。
謝蘭機認真思慮，回答他：“鳳凰皆是羽飛之獸，相似也能伴生，若要共生接緣，必然得心帶虔誠，才算良緣美滿。”
俊年眉梢微揚，笑容始終未減，“這便是你心中的緣？”
謝蘭機勾唇回應：“自然是。”
俊年連連拍掌，“妙，實在是妙。貧道就知道你一定是今日的有緣人！臨走之前，貧道還有話想說，既然你說是求願的虔誠，那是不是也該有一個信徒的樣子，不能強求，只能求凰的意願？”
謝蘭機保持安靜。
俊年又道：“雖如此，可鳳凰本就是天生一對。鳳求凰，凰又怎會忍心無視虔誠之心呢？你說對嗎？”
謝蘭機感覺心跳加快，很快恢覆原樣，他輕輕點頭，“……是。”
“今日一別，有緣再見。”俊年躬身再禮，“施主一路走好，貧道就不送了。”
解惑字義的謝蘭機在這裏停留了很久，似乎他多跪一個時辰，她出征就能平安一天。
年年歲歲，謝蘭機成了金鳳山的熟客，但是再也沒見俊年的身影。聽這裏的師傅說，他四海為家，漂泊不定，什麽都信，嘴裏不是觀音娘娘就是如來佛祖，所以信他的人不多。
遇見也是緣。信還是不信，謝蘭機從來沒想過，他很少糾結這些。
北周還處在內憂外患的朝局中，虞丹青率兵打仗的次數越來越多，後面更是沒空回來，在邊疆駐紮好幾年。
虞丹青最後一次回京是聖旨急召，群議涼關一戰。涼關形勢嚴峻，西有黑奴，北有烏夷，而攻過來的是新建的王朝，倘若新國聯合其他兩國打進來，可想而知，這對老年衰竭的北周會有多大打擊。
沒人敢去，就盼著威名強勢的虞將軍去。
虞丹青恨鐵不成鋼，指著鼻子罵道：“都學會在京城裏享福了是嗎？你們看看邊城的百姓淪落到了什麽地步，居然還在怯懦！”
近年陛下龍體抱恙，壓不住這些王侯將相了，太子也徹底由謝蘭機他們護著。
“好，沒人去是吧，那我去！”虞丹青被逼無奈，接下此戰，她不能眼睜睜地看著敵方猖狂。
收到消息的謝蘭機忙不疊離開東宮，求見一面，說要謀劃全計策再動身，不能單獨去戰。
虞丹青說他站著說話不腰疼，沒有理會。
謝蘭機移闊步子攔她：“你有沒有想過朝中有通敵的，萬一是他們逼你入甕，你覺得你能活著回來嗎？”
虞丹青：“我不知道也不關心，我只知道涼關快被踏平是真的，那邊城的子民都會慘死在敵人刀下，難道就要犧牲他們嗎？能換來什麽？北周早就不如以前了，搏一搏還能尋見生機，不搏只有死路一條。”
還有路的，只是危險來得太早了，這條生路希望不大。
謝蘭機冷靜下來，猛然發現，自己再也沒有理由攔她。
她出兵那日，他還是忍不住阻攔去爭取最後一次機會，結果以失敗告終。
虞家軍離去，京城少了幾萬國軍鎮守，國內很快兵荒馬亂，叛國的叛國，造反的造反，三權分立，死傷無數，沒有強盛兵馬前去支援。
涼關戰敗，全軍覆沒，無一生還。
謝蘭機是在東宮收到的訊息，他獨守空殿多夜，最後以身入局。
他把太子悄悄轉移出城，自己留在了這兒。
東宮門外來了大批軍隊，奉命前來活捉太子和謝丞相。
謝蘭機擦凈吟梅，起身走出殿門，將劍負在身後，眼中殺意淩冽。
“太子人呢！”他們問。
“下去問！”謝蘭機毫不留情地出手，劍刃在人群劃出一道道濺血，一個個屍體倒下，又一個個活人沖來，仿若流水不盡，耗完了他最後的精力，無法再拿起吟梅。
任憑關押，在地牢受盡苦刑，也還是沒有說出太子的下落。他道：“一條人命而已，何以去比天下江山，沒有帝璽，照樣可以做君王。”
反賊覺之有理，問謝蘭機可願歸順麾下，他笑了又笑：“奸佞亂世，唯有除之。”
反賊毅然送來一杯毒酒。
看著毒酒，謝蘭機想起少年時和知己說的那句話——骨氣，是最沒用的。
活著，才有一切機會。
可是楊櫟，真有下賤的生路朝自己鋪來了，他寧願去死。
無關骨氣，無關良心。
在家國的絕境中，所有欲念都被消磨殆盡。
他甘願隨之覆滅、消失。
送毒酒的小兄弟沒有催促謝蘭機，默默在牢外等著，等他飲下那杯毒酒，用草席卷好他的身體，拖到了荒郊野嶺。
寒夜深夜有些冷，謝蘭機於夢中醒來，看見小兄弟坐在草地上，雙臂抱腿，臉貼在膝上不動，不知有沒有睡。
毒酒是假的。
謝蘭機頭有些昏沈，身上的刑傷還在楚楚痛著。
聽到動靜的小兄弟忙擡頭，一下就哭了，“謝大人，您快逃吧，北周沒有救了，能逃到哪兒就到哪兒，千萬不要回來了。”
謝蘭機蒼白的唇剛張開，犯起重重的咳嗽來。小兄弟趕緊解釋：“假死藥的解藥有些嗆口，要一個時辰恢覆，謝大人註意身體。”
謝蘭機清了清嗓子，“多一事不如少一事。你送真的毒酒給我，我也不會恨你。”
“那萬萬不行啊！”小兄弟伏跪下來，“叛軍緝留家人以作威脅，我們也是迫不得已！倘若沒有賊人作威作福，想必……也不會有這些事情發生。”
謝蘭機靜默片刻，輕輕搖頭，“世道早就變了，攔不住的。”
發生的事情幾乎沒有挽回的餘地，小兄弟只懇求他把自己藏起來，不要被任何人發現。
“縱然無法挽救時局，也應有求生之念，總比死在敵人的手裏好。謝大人，您向來自持廉潔公正，我無法冷眼旁觀他們欺負您，所以看在我苦心救您的份上，不要再做傻事了！”
謝蘭機被他的誠心所打動，“多謝你，我知道了……”
小兄弟拜別後，匆忙乘上小破車趕了回去。
謝蘭機離開這裏，來到戰火後的一個破敗村鎮，找遍每個角落，找到了一頭驢。
他腿傷略微嚴重，需要載物幫忙趕路。
騎著驢，一直趕往涼關的方向，走走停停，以蟲草為食，雨水解渴，約莫三四個月才看到涼關破舊不堪的城墻門口。
遍地屍體聚集了毒氣，這裏不能久留，走了兩圈的謝蘭機繼續前行，進入茫茫荒地。
腥臭從無到有，謝蘭機循著氣味找，終於找到將士的覆滅之地。
屍體腐爛成肉泥，有的早被禿鷲啃成了白骨，面目全非。
放眼望去，他要找的人如大海撈針。
謝蘭機在這片血地築起石頭碑，找了好久的石頭，堆積成小山的模樣。拜別完後，他往涼關城內走，找到兩匹活馬，挑揀了一些結實的長木板，去臨湖的荒地開建一座小木屋。因腿疾不便，吃力地築了半個月才成。他挑了個好位置，做起一個衣冠冢，沒有替葬物，只有一棵沒有多少葉子的小禿樹。
小小的樹枝掛滿了紅彩條，鮮艷奪目。
謝蘭機在這裏捕魚為生，靜度餘年，安守餘生，與外界隔絕。
他的腿疾越來越嚴重，只能靠輪椅代行，但就算失去行走的自由，也不會一整日呆在小木屋裏。
戰亂慢慢寧息，得勢者開始享受勝利的戰果，整頓烽火後的殘敗，也包括涼關。
謝蘭機不會踏入城內半步，和他們的接觸頂多就是要一些白楊樹。那些人看他殘疾可憐，也願意給。
他每天做得最多的事情就是在荒地上種白楊，一排排的過去，一行行的過來。
時間一久，換新的城內人總說這裏有個披頭散發的怪人，每天都在種白楊，偶爾會在堆石頭的小禿樹下發呆。
無人知曉他從哪裏來，叫什麽名字。
兩年後，他三十二歲。
這一天，謝蘭機沒有出遠門，坐在小禿樹旁，閉眼曬太陽。
遠處傳來清悅的鈴鐺聲，來人眉眼熟悉，依舊光頭仙衣，右手不離花杖。
“時間過得可真快吶，貧道也慢慢老了。”俊年調笑，走到他旁邊停下。
謝蘭機睜開眼睛，沒有動作。
“怎麽，你早預料到貧道會找來了？”俊年道，“看來你也知道自己所剩的日子不多了，實乃能人，不過正因為如此，貧道才會來找你。”
謝蘭機動動手指，示意他請說。
“你可還記得，她第一次上金鳳山祈願，也是你出征的日子？”
“……記得。”
“你知道為什麽你能幸存下來嗎？”俊年望向遠方，徐徐道來，“因為貧道師父給她的紅繩是雙生繩，一方有難，另一方就能夠自轉承受，輕則高燒失憶，重則失去性命。”
所以她才會高燒難退，無藥可醫，只得燒掉斷開的紅繩，從此和他再無瓜葛。
可鳳凰就是天生一對，那斷開的紅繩依然藕斷絲連。
俊年一算，知道自己要幫到底了。
他燒掉紅繩，開始日覆一日的等待，等到收齊鳳凰對彼此的祈願，就能幫他們再續前緣，或者幫其完了心願。
前緣，也要等鳳凰雙死，方能再續。
俊年：“你在金鳳山奉了不少誠願，觀音娘娘看在眼裏，因而派貧道完了你最後的心願。除了續緣，可還有其他想要的？”
謝蘭機擡頭望了一眼天，輕輕道出四個字：“家國永昌。”
俊年“嘖”了一聲：“你這想得也太美了，怕是得拿什麽來換啊……眼睛鼻子嘴都不夠抵的。”
“……我還能給什麽？”
“有啊，壽命。”俊年湊近道，“你此生命苦矣，只能活到三十二了，不過貧道算了一卦，下輩子你能活到六十多，不如用四十年壽命抵還，如何？換家國天下河清海晏，你想好了，這很值的！”
謝蘭機毫不猶豫，“我都給。”
俊年笑容褪去，心裏怒道：怎麽真有自願折壽四十年的人來換一個存有可能性的結果？這不是傻子是什麽！
“施主，你可要想好了，重生並不會意味著沒有家國災難，還是得靠自己的雙手換取太平，否則就浪費了這四十年的壽命。”
“好。”
俊年深吸一口氣，“成吧，那你我就此定下契約，下輩子再見。”
他遞過去一杯無色無味的水。
謝蘭機仰頭喝下，一股沁涼穿心入骨，灌滿了渾身的血肉。漸漸的，他徹底不能動彈，視線陷入一片黑暗，嗓子辣痛失聲，五感逐漸流失。
失聰的前一刻，他聽見俊年附在自己耳邊，嘆息道：“你走快些，我剛才又算了一卦，有人還在等你，趕緊去吧！”
最後，俊年跪拜行禮，“施主一路走好，貧道就不送了。”
這片荒地，下了一場久違的大暴雨，沖刷了昔日的殘骸。
俊年拐杖離去，高聲喊道：“緣來緣去是何年，莫要遲，莫要遲嘞——”
雨聲劈裏啪啦，續緣人的心跳和呼吸同時終止。
二十年前，也有這樣的一場暴雨。
那把傘，在他心裏撐了二十年，而如今，也該把傘還回去了。
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文武雙試廣招平民才子, 其中也有世家子弟，女子很少。
經過重重選拔之後，有個年僅十六的少女考取甲等, 小小驚動了內廷, 畢竟是秦太尉的親妹妹秦照, 能有如此文采眼界，不足為奇, 後來被分到內廷做事, 人姑娘卻說：“急什麽, 我還要考呢。”
奉命傳達的老太監笑呵呵問：“秦姑娘在文試中已經登頂了, 陛下也沒說再考什麽, 您這是？”
“那不還有武試嗎？回去代臣女轉告陛下，我要進錦衣衛, 最好當個副使。”
老太監目瞪口呆, 捏了一把汗，懷疑自己聽錯了，再三確認道：“錦、錦衣衛副使？姑娘莫要開玩笑, 錦衣衛可都是拿命在辦事, 天天刀不離身, 要是不小心劃傷了, 這也不好交代啊。何況這職位都是憑實力所得，姑娘你說這話可算是為難咱了喲……”
秦照打斷他，“公公放心，我知道的。”
文武雙試結束，秦照的名字在兩邊都有名赫赫, 加上文試甲等，足夠有底氣加入錦衣衛。
只是錦衣衛歷來不收女子, 除非她有這個本事，破處此禁。
此事很快吸引到錦衣衛的那位大人，不僅沒有反感，還主動邀入衛內試職三個月。
事實證明，秦照做到了，卻也因此和親哥哥大吵一架。
“我就不明白了，憑什麽你能入朝堂，我就不能？難道非得在我十八歲那年隨便挑個夫婿嫁了？你們把我當什麽了？一個隨隨便便就送出家門的阿貓阿狗？你看清楚，我是活生生的人！我也有我自己想做的事，能不能考慮我的感受？”
秦鐘氣得臉頰紅漲，“是！你只看到了我攔你，你知不知道一旦和朝堂有了牽扯，這輩子就不會有任何清白！你覺得當官好，有沒有想過這裏是魚龍混雜的地方，哪怕你做錯事、看錯人！都很可能落得滿盤皆輸的下場！你以為我當真能一手遮天嗎？”
秦照看著他，怒火燃到極致，“這條路我自己會走，不需要你幫！”
火撩急勢的氛圍驟然停降。
秦鐘氣笑了，聲音有絲未察覺的顫抖，“記住你今天說的話！最好不要有求我的那天！”
一對親兄妹，自此“反目成仇”。官場上，誰也不理誰。
時光飛逝，聽聞陛下新立的侯府已有下一代繼承者的消息。
虞老將軍打算把虎符交給他女兒，他的女兒在京城早有名聲，可謂是個奇女子，少時學武，善刀槍之功，精通兵法，參軍之後屢次立功，那些質疑狂言不攻自破。
虞丹青正式繼承虎符，入宮覲見，還沒見到聖上，就被文武百官偷偷議論了個遍。
她還未實戰過，知道自己目前還不能服眾，但總會有那一天的。
陛下態度不冷不熱，先是恭賀她成為新將領，交代了一些公事，再和大臣們聊解當下政局，就散朝了。
秦照對這位女將軍很感興趣，在一次辦案中，意外和她撞見，又意外地產生誤會，和她打了一架。
爽快至極。
她覺得，她們是命中註定，很有可能會成為知心朋友。
虞丹青從來沒想過，自己有天會被一個女孩追著打，打完還要講通篇道理，簡直就是另一個她，後面還是錦衣衛來調解了矛盾。
她可沒空陪這個妹妹玩，也算姓秦的懂事，沒再來打擾自己。
初次實戰，是有人不滿這位新帝，帶動貧民發動起義。虞丹青帶兵前去平息，盡量不傷手無寸鐵的平民，盡數活捉聽從發落，主謀者依法處置。
這是她服眾的第一戰，已經打響了。
朝中有諂媚者，她敷衍對付，知道文臣肚子墨水極深，念在往後還要在朝堂混，給個面子，其餘不屑不服者，她視而不見，聽而不聞。
朝堂有位年輕的文臣，深得陛下寵愛信任，能和小太子獨處一室。
小太子自幼體弱多病，陛下很少會讓他和外臣接觸，那姓謝的算是一個例外。
虞丹青入宮覲見的時候，見過謝蘭機，他站在最前一排，和其他文臣不大一樣，對她沒有議論，也沒有給過眼神，立在原地如磐石不動。
“像個裝人的冷木頭。”這是她對他的第一印象。
後來，陛下邀個別大臣前往靜室商討，其中包括虞丹青、謝蘭機和秦鐘等人。
商討內容為重新規整邊疆軍部，群人各有自己的想法，虞丹青主心向民，謝蘭機主心向君，兩人因此發生小小摩擦，從這以後，虞丹青對逐漸他產生改觀。
這人說話真死板，她小時候是怎麽和他說上話的？
不，他小時候好像不是這樣。
人都會變……罷了，她不關心。
兩人的關系發展愈發僵硬，甚至到了朝堂人盡皆知，表面裝作不知，私下議論得熱火朝天。
時間一久，她那股暗暗鬥勁兒淡化了許多，沒心思和誰打眼嘴架。
將軍職位越來越穩，虞丹青開始養兵屯糧，預備來年的出征。
這是她第一次出離北周的疆土，要走很遠很遠的路，要吃很多很多的苦。
她不怕，她很期待。
令人意外的是，來送軍行的人除了父親，還有謝蘭機。
虞丹青：“陛下讓你們來的？”
虞城子連忙擺手，“陛下沒說，我們自己來的。”
虞丹青眼睛把謝蘭機從上到下全部看了一遍，覆述道：“自己來的？”
謝蘭機雙手交疊，微微低頭行禮，“於公是職責，於私是本分。”
她不愛聽他說這些文縐縐的話，今日卻莫名有點不快活，平時那通篇道理的謝丞相，來送行的居然只有一句話。
“沒了？”她問。
謝蘭機沒有多餘表示，緩緩擡首，平視著她。
見他沒再說話，虞丹青和父親肅談完軍事，互相交代好事情就帶兵出發了。
出征半年，順利凱旋。
虞丹青的女將之名由此穩固，慢慢遍揚天下，她回到京城毫不客氣謙虛，可以說是要多猖狂有多猖狂。
令人不敢置信的是，在錦衣衛待得好好的秦姑娘，跑去她麾下當了副手。
朝廷內，任誰都會來一句：“怪了，當年見面就打架的兩個人，怎麽如今關系還變好了？”
說實話，虞丹青也從來沒想過，能和第一次見面就互看不順眼的人成為命交之友，還是個女孩子，她很開心。
不知下次出兵又得等到猴年馬月，勝利凱旋的虞丹青在宮中享受敬仰榮華，不僅有專門的宮人侍奉，而且還能自由出入皇宮，宮裏的熱鬧她一個不落。
虞丹青不喜歡看人臉色行事，很多時候我行我素，但主見都非常端正有力，幾乎很少出過差錯。
陛下欣賞她，對她的狂傲睜一只眼，閉一只眼。
譬如，虞丹青有一回在大殿內抄錄公表抄累了，叫宮人請個寫字端正俊秀的大臣來，那宮人脫口就道：“現下殿內沒有其他大臣了，只有幾個大人在旁間……謝大人寫字很好看，將軍要請嗎？”
“謝蘭機他還沒走？”虞丹青擱下筆，細心吹了吹未幹的墨水，嘴角抑不住的，是內心的挑趣，“那你去試試把他請過來。”
宮人俯首應是，忙步過去請人。
沒想到人還真來了。
虞丹青起身騰了個位置給他，指著案上的冊子道：“剩下的這一半就交給謝大人了，記得模仿一下我的字跡，不用太像，七分就成，免得一眼看去太割裂。”
她絕對不說是因為手痛。
謝蘭機半句不言，坐姿端正，拿筆接著抄錄。
虞丹青躺在旁邊的梨花木椅上，吃著宮人剛上送來的葡萄，閑來無事就發幾句牢騷。
“說來就來，謝大人挺聽話啊。”她下意識說出了心裏話。
堂堂宰相，用“聽話”一詞形容，不僅不合規矩，而且大有不敬。
虞丹青後知後覺，咽下葡萄，識趣地閉上了嘴。
“那將軍希望我來不來。”他聲音像清泉流水，在大殿內很是清脆清涼。
說得她心裏拔涼拔涼的。
虞丹青停下吞食，眼珠子左右轉了一下，笑道：“大人胸懷寬廣，定然不會和我這等小輩計較，對嗎？”
謝蘭機保持寫姿不動，“能有將軍讚美胸懷，也算謝某三聲有幸。”
虞丹青分不清他是認真的還是故意的，語氣帶了一絲不悅，“謝大人言語深妙，連我都聽不清好賴話了。”
謝蘭機不回，安靜地抄錄，她也沒再打擾。
今日一事，次日就在朝堂傳了開來。
虞丹青還屬新秀晚輩，入宮時日不久，自有盯緊她、想抓到她把柄的人。
果然，她上朝那日，就有朝臣當面向陛下彈劾她，“憑功勳自傲，目中無人，無法無天！虞將軍抄錄公表，竟敢厚著臉皮借丞相之手，如此逾矩，成何體統！”
虞丹青自然不爽，硬理服人。那大臣死揪著不放，根本沒註意陛下漠視不關心的神情。直到謝蘭機親自出來調解，才化解了這不堪的場面。
他說沒有逾矩。
行，這是他自己說的，可不能賴她了。
關系似乎緩和了，卻被中途阻斷。
這次，陛下派遣她牢牢駐守邊疆，加固邊城防範，抓到叛國賊絕不姑息。
一守就是兩年，回歸時恰逢春節。
皇宮盛辦夜宴，到處張燈結彩，燈火通明。她在邊疆待了無數個日夜，突然見到家和團圓的情景，不免恍惚悵然，更多的是發自內心的慶喜。
她跟著人潮來到摘星臺，放飛自己做好的孔明燈，寫在燈上面的祈願變得模糊起來，成了細小的一個點。
環顧四周，看見謝蘭機正好登臺，手裏捧著孔明燈，穩好燈身就放。
他的祈願是什麽？
趁燈還沒有高飛，她過去找了一圈，沒看到上面寫有什麽。
虞丹青沒話找話，隨口一問：“什麽都不寫，你就放燈？”
望著漸飛漸遠的孔明燈，謝蘭機道：“祈願不一定要寫出來。”
寫在心裏，才不會有人窺見。
虞丹青看不穿他的心思。因為還有一盞要放，所以沒有接著閑談，跑去拿另一盞做好的燈來放。
這盞燈有些特別，顏色較淺，上面畫著無臉少年和笑著的女孩，都穿著厚厚喜慶的冬襖，在門前堆雪人玩，旁邊則註有“平安”兩個小字。
他們隔的距離不遠，察覺到謝蘭機遞來的目光，虞丹青難得心平氣和地解釋：“這是我經常做夢夢到的。”
這話像在相邀。出於禮貌，謝蘭機朝她走近了幾步，聽她繼續娓娓道來。
“我小時候和他第一次見也是在新年夜，因為兒時不懂事和父親鬧脾氣，跑出門撒氣，然後就遇見了他。他很照顧我，還買糖逗我開心，陪我玩了一路，等我心情好了就及時送我回家。在我的印象中，我和他似乎沒什麽交集，卻總覺得關系曾親密過，可又想不起來。”
虞丹青微笑的面容帶著淡淡憂情，看了謝蘭機一眼，回過頭來接著說。
“我十二歲那年生了一場大病，高燒不退，我爹娘嚇得趕緊去請太醫來看，但也無濟於事。我燒了整整七日，渾渾噩噩地睡著，經常夢到一些似曾相識的畫面，等不再夢回的時候，我家來了一個出家人，他說他可以治好我。但我爹娘又說，他沒有用藥，只是解下了我腕上的紅繩，然後我就好了。”
“等我醒來之後，我已經忘了那條紅繩是怎麽來的，聽說是金鳳山上的半緣繩，可我怎麽想也想不起來，自己為何上山，又為何拜佛。”
金鳳山的寺廟向來靈驗，謝蘭機未能免俗，上山祈願跪拜，碰見一個光頭俊秀的青年，手持花杖，身著仙衣。
俊年面帶笑容，路過他身邊時，故意說道：“續緣人。”
謝蘭機停步，回身看他。
俊年兩眼放光，走近打量謝蘭機，笑道：“凈面神像，心懷眾生。貧道還是少見真正相由心生的凡人，施主莫不是下凡渡劫來了？”
面對生人的打趣，謝蘭機微笑回道：“師傅說笑了，在下只是長得和母親有幾分相似，渡劫什麽的，不過也是神話傳說罷了。”
“施主切莫這般謙虛，貧道的眼光絕不會錯，施主命中定然不凡哈哈哈！”俊年道，“貧道覺得施主一見如故，這現在呢，貧道剛好有個疑惑無處可解，想煩請施主為貧道解一解。如何？”
謝蘭機：“師傅請講。”
俊年：“施主可知‘鳳囚凰’一說？聽聞其字義有變，中間的‘囚’字錯了，不是強制的囚籠，而是求願的虔誠，乃為‘求’字……眾口說法不一，貧道實在難解，且見施主十分合眼緣，這才唐突請教，還請施主恕罪。不過不是白問，貧道會幫施主求個好運。”
不是囚，而是求。
謝蘭機認真思慮，回答他：“鳳凰皆是羽飛之獸，相似也能伴生，若要共生接緣，必然得心帶虔誠，才算良緣美滿。”
俊年眉梢微揚，笑容始終未減，“這便是你心中的緣？”
謝蘭機勾唇回應：“自然是。”
俊年連連拍掌，“妙，實在是妙。貧道就知道你一定是今日的有緣人！臨走之前，貧道還有話想說，既然你說是求願的虔誠，那是不是也該有一個信徒的樣子，不能強求，只能求凰的意願？”
謝蘭機保持安靜。
俊年又道：“雖如此，可鳳凰本就是天生一對。鳳求凰，凰又怎會忍心無視虔誠之心呢？你說對嗎？”
謝蘭機感覺心跳加快，很快恢覆原樣，他輕輕點頭，“……是。”
“今日一別，有緣再見。”俊年躬身再禮，“施主一路走好，貧道就不送了。”
解惑字義的謝蘭機在這裏停留了很久，似乎他多跪一個時辰，她出征就能平安一天。
年年歲歲，謝蘭機成了金鳳山的熟客，但是再也沒見俊年的身影。聽這裏的師傅說，他四海為家，漂泊不定，什麽都信，嘴裏不是觀音娘娘就是如來佛祖，所以信他的人不多。
遇見也是緣。信還是不信，謝蘭機從來沒想過，他很少糾結這些。
北周還處在內憂外患的朝局中，虞丹青率兵打仗的次數越來越多，後面更是沒空回來，在邊疆駐紮好幾年。
虞丹青最後一次回京是聖旨急召，群議涼關一戰。涼關形勢嚴峻，西有黑奴，北有烏夷，而攻過來的是新建的王朝，倘若新國聯合其他兩國打進來，可想而知，這對老年衰竭的北周會有多大打擊。
沒人敢去，就盼著威名強勢的虞將軍去。
虞丹青恨鐵不成鋼，指著鼻子罵道：“都學會在京城裏享福了是嗎？你們看看邊城的百姓淪落到了什麽地步，居然還在怯懦！”
近年陛下龍體抱恙，壓不住這些王侯將相了，太子也徹底由謝蘭機他們護著。
“好，沒人去是吧，那我去！”虞丹青被逼無奈，接下此戰，她不能眼睜睜地看著敵方猖狂。
收到消息的謝蘭機忙不疊離開東宮，求見一面，說要謀劃全計策再動身，不能單獨去戰。
虞丹青說他站著說話不腰疼，沒有理會。
謝蘭機移闊步子攔她：“你有沒有想過朝中有通敵的，萬一是他們逼你入甕，你覺得你能活著回來嗎？”
虞丹青：“我不知道也不關心，我只知道涼關快被踏平是真的，那邊城的子民都會慘死在敵人刀下，難道就要犧牲他們嗎？能換來什麽？北周早就不如以前了，搏一搏還能尋見生機，不搏只有死路一條。”
還有路的，只是危險來得太早了，這條生路希望不大。
謝蘭機冷靜下來，猛然發現，自己再也沒有理由攔她。
她出兵那日，他還是忍不住阻攔去爭取最後一次機會，結果以失敗告終。
虞家軍離去，京城少了幾萬國軍鎮守，國內很快兵荒馬亂，叛國的叛國，造反的造反，三權分立，死傷無數，沒有強盛兵馬前去支援。
涼關戰敗，全軍覆沒，無一生還。
謝蘭機是在東宮收到的訊息，他獨守空殿多夜，最後以身入局。
他把太子悄悄轉移出城，自己留在了這兒。
東宮門外來了大批軍隊，奉命前來活捉太子和謝丞相。
謝蘭機擦凈吟梅，起身走出殿門，將劍負在身後，眼中殺意淩冽。
“太子人呢！”他們問。
“下去問！”謝蘭機毫不留情地出手，劍刃在人群劃出一道道濺血，一個個屍體倒下，又一個個活人沖來，仿若流水不盡，耗完了他最後的精力，無法再拿起吟梅。
任憑關押，在地牢受盡苦刑，也還是沒有說出太子的下落。他道：“一條人命而已，何以去比天下江山，沒有帝璽，照樣可以做君王。”
反賊覺之有理，問謝蘭機可願歸順麾下，他笑了又笑：“奸佞亂世，唯有除之。”
反賊毅然送來一杯毒酒。
看著毒酒，謝蘭機想起少年時和知己說的那句話——骨氣，是最沒用的。
活著，才有一切機會。
可是楊櫟，真有下賤的生路朝自己鋪來了，他寧願去死。
無關骨氣，無關良心。
在家國的絕境中，所有欲念都被消磨殆盡。
他甘願隨之覆滅、消失。
送毒酒的小兄弟沒有催促謝蘭機，默默在牢外等著，等他飲下那杯毒酒，用草席卷好他的身體，拖到了荒郊野嶺。
寒夜深夜有些冷，謝蘭機於夢中醒來，看見小兄弟坐在草地上，雙臂抱腿，臉貼在膝上不動，不知有沒有睡。
毒酒是假的。
謝蘭機頭有些昏沈，身上的刑傷還在楚楚痛著。
聽到動靜的小兄弟忙擡頭，一下就哭了，“謝大人，您快逃吧，北周沒有救了，能逃到哪兒就到哪兒，千萬不要回來了。”
謝蘭機蒼白的唇剛張開，犯起重重的咳嗽來。小兄弟趕緊解釋：“假死藥的解藥有些嗆口，要一個時辰恢覆，謝大人註意身體。”
謝蘭機清了清嗓子，“多一事不如少一事。你送真的毒酒給我，我也不會恨你。”
“那萬萬不行啊！”小兄弟伏跪下來，“叛軍緝留家人以作威脅，我們也是迫不得已！倘若沒有賊人作威作福，想必……也不會有這些事情發生。”
謝蘭機靜默片刻，輕輕搖頭，“世道早就變了，攔不住的。”
發生的事情幾乎沒有挽回的餘地，小兄弟只懇求他把自己藏起來，不要被任何人發現。
“縱然無法挽救時局，也應有求生之念，總比死在敵人的手裏好。謝大人，您向來自持廉潔公正，我無法冷眼旁觀他們欺負您，所以看在我苦心救您的份上，不要再做傻事了！”
謝蘭機被他的誠心所打動，“多謝你，我知道了……”
小兄弟拜別後，匆忙乘上小破車趕了回去。
謝蘭機離開這裏，來到戰火後的一個破敗村鎮，找遍每個角落，找到了一頭驢。
他腿傷略微嚴重，需要載物幫忙趕路。
騎著驢，一直趕往涼關的方向，走走停停，以蟲草為食，雨水解渴，約莫三四個月才看到涼關破舊不堪的城墻門口。
遍地屍體聚集了毒氣，這裏不能久留，走了兩圈的謝蘭機繼續前行，進入茫茫荒地。
腥臭從無到有，謝蘭機循著氣味找，終於找到將士的覆滅之地。
屍體腐爛成肉泥，有的早被禿鷲啃成了白骨，面目全非。
放眼望去，他要找的人如大海撈針。
謝蘭機在這片血地築起石頭碑，找了好久的石頭，堆積成小山的模樣。拜別完後，他往涼關城內走，找到兩匹活馬，挑揀了一些結實的長木板，去臨湖的荒地開建一座小木屋。因腿疾不便，吃力地築了半個月才成。他挑了個好位置，做起一個衣冠冢，沒有替葬物，只有一棵沒有多少葉子的小禿樹。
小小的樹枝掛滿了紅彩條，鮮艷奪目。
謝蘭機在這裏捕魚為生，靜度餘年，安守餘生，與外界隔絕。
他的腿疾越來越嚴重，只能靠輪椅代行，但就算失去行走的自由，也不會一整日呆在小木屋裏。
戰亂慢慢寧息，得勢者開始享受勝利的戰果，整頓烽火後的殘敗，也包括涼關。
謝蘭機不會踏入城內半步，和他們的接觸頂多就是要一些白楊樹。那些人看他殘疾可憐，也願意給。
他每天做得最多的事情就是在荒地上種白楊，一排排的過去，一行行的過來。
時間一久，換新的城內人總說這裏有個披頭散發的怪人，每天都在種白楊，偶爾會在堆石頭的小禿樹下發呆。
無人知曉他從哪裏來，叫什麽名字。
兩年後，他三十二歲。
這一天，謝蘭機沒有出遠門，坐在小禿樹旁，閉眼曬太陽。
遠處傳來清悅的鈴鐺聲，來人眉眼熟悉，依舊光頭仙衣，右手不離花杖。
“時間過得可真快吶，貧道也慢慢老了。”俊年調笑，走到他旁邊停下。
謝蘭機睜開眼睛，沒有動作。
“怎麽，你早預料到貧道會找來了？”俊年道，“看來你也知道自己所剩的日子不多了，實乃能人，不過正因為如此，貧道才會來找你。”
謝蘭機動動手指，示意他請說。
“你可還記得，她第一次上金鳳山祈願，也是你出征的日子？”
“……記得。”
“你知道為什麽你能幸存下來嗎？”俊年望向遠方，徐徐道來，“因為貧道師父給她的紅繩是雙生繩，一方有難，另一方就能夠自轉承受，輕則高燒失憶，重則失去性命。”
所以她才會高燒難退，無藥可醫，只得燒掉斷開的紅繩，從此和他再無瓜葛。
可鳳凰就是天生一對，那斷開的紅繩依然藕斷絲連。
俊年一算，知道自己要幫到底了。
他燒掉紅繩，開始日覆一日的等待，等到收齊鳳凰對彼此的祈願，就能幫他們再續前緣，或者幫其完了心願。
前緣，也要等鳳凰雙死，方能再續。
俊年：“你在金鳳山奉了不少誠願，觀音娘娘看在眼裏，因而派貧道完了你最後的心願。除了續緣，可還有其他想要的？”
謝蘭機擡頭望了一眼天，輕輕道出四個字：“家國永昌。”
俊年“嘖”了一聲：“你這想得也太美了，怕是得拿什麽來換啊……眼睛鼻子嘴都不夠抵的。”
“……我還能給什麽？”
“有啊，壽命。”俊年湊近道，“你此生命苦矣，只能活到三十二了，不過貧道算了一卦，下輩子你能活到六十多，不如用四十年壽命抵還，如何？換家國天下河清海晏，你想好了，這很值的！”
謝蘭機毫不猶豫，“我都給。”
俊年笑容褪去，心裏怒道：怎麽真有自願折壽四十年的人來換一個存有可能性的結果？這不是傻子是什麽！
“施主，你可要想好了，重生並不會意味著沒有家國災難，還是得靠自己的雙手換取太平，否則就浪費了這四十年的壽命。”
“好。”
俊年深吸一口氣，“成吧，那你我就此定下契約，下輩子再見。”
他遞過去一杯無色無味的水。
謝蘭機仰頭喝下，一股沁涼穿心入骨，灌滿了渾身的血肉。漸漸的，他徹底不能動彈，視線陷入一片黑暗，嗓子辣痛失聲，五感逐漸流失。
失聰的前一刻，他聽見俊年附在自己耳邊，嘆息道：“你走快些，我剛才又算了一卦，有人還在等你，趕緊去吧！”
最後，俊年跪拜行禮，“施主一路走好，貧道就不送了。”
這片荒地，下了一場久違的大暴雨，沖刷了昔日的殘骸。
俊年拐杖離去，高聲喊道：“緣來緣去是何年，莫要遲，莫要遲嘞——”
雨聲劈裏啪啦，續緣人的心跳和呼吸同時終止。
二十年前，也有這樣的一場暴雨。
那把傘，在他心裏撐了二十年，而如今，也該把傘還回去了。
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