“……那就謝謝普林斯的慷慨了。”阿布拉克薩斯心裏略一思忖就想明白了艾琳的顧慮和打算, 當下也不反駁——原本他也只是打著逐步和普林斯拉近關系的主意, 沒奢望一次就能達到目的。

這麽好說話？艾琳有點驚訝, 這可真不像傳說中無利不起早的馬爾福, 她還以為憑著那個“救命之恩”，馬爾福會提出更深層次的要求來呢, 原來只用看不見影的魔法布料就能扯平？

雙方的心裏都藏著小心思，面上卻一派和樂融融, 等到祖孫倆回了家, 老先生才嚴肅地問道，“怎麽回事？”

艾琳掐頭去尾地將自己和耐特小姐的“恩怨”說了一遍，又著重強調了下她對馬爾福家的懷疑。

老先生卻和她有不一樣的看法，“趁火打劫或許是有的，但策劃綁架, 馬爾福應該不會做這樣的事。”

艾琳疑惑, “您怎麽能確定？”

老先生搖了搖頭, 沒有回答這個問題，而是又問, “那你打算怎麽辦？對於耐特家。”

艾琳想了想, 琳賽·耐特去了巴黎，耐特夫人和耐特少爺不是還在倫敦嗎？而且那個男人交代的主使雖然是耐特少爺, 但艾琳可不信那位夫人和小姐不知道這件事，不過是一個校園比賽而已，竟然真的像愛麗絲擔憂的那樣，還用上了綁架的手段, 也太看得起她艾琳·普林斯了。

既然耐特家那麽把她當回事，那她也不能讓他們太失望，是不是？

——感謝她十分有先見之明的收購了一家雜志社，和媒體也有了些打交道的經驗，接手了男性雜志分部的亨利在推廣雜志的應酬中認識了好幾些媒體人，和幾家八卦小報的關系也不錯——當初被維克當成笑話說出來的事，沒想到有朝一日也能派上用場，果然世上無難事，機會處處有。

但光是曝光耐特一家的身份不能對他們造成致命性的傷害，聽說耐特先生在美國是做鋼鐵生意的，恩，這個太遠了她暫時沒法做什麽，但近在咫尺的耐特小姐和耐特少爺……

菲爾·耐特。

哎？這個名字有點兒耳熟呢。

算了。不管是不是未來的那位百億富翁，既然大家都是做服裝生意的，你們不讓我參加比賽，那作為回報，我就斷了你們發財的本錢吧。

於是，在這樣的心思下，普林斯時裝公司再次忙碌起來，因為它的大老板“埃琳娜·普林斯”小姐決定涉獵制鞋業。

說到鞋子，如果提起皮鞋，可能大部分人會拿意大利的手工皮鞋作為標桿。但在艾琳看來，意大利的皮鞋比起日用，其實更偏向藝術品一些——太過於註重外形反而會讓鞋子失去原本的功用，在本該更加註重的舒適度、耐磨程度以及功能性，就難以取得令人滿意的平衡。

但如果要做鞋子的生意，意大利皮鞋的確是一個很好的學習對象。

100多年的歷史對於英國的制鞋業來說仿佛只是彈指一瞬，哪怕是二十世紀的現在，陳舊、老派、保守的英國紳士們腳下的鞋子也和維多利亞時代的皮鞋沒有什麽差別，反而是女性們的鞋子日益更新換代，比起男性，女性會更關註外觀，大部分的女性寧願花10英鎊買一雙高檔又漂亮的皮鞋穿一年，也很少會支付100英鎊買一雙耐磨度高但不好看的皮鞋穿十年。

而艾琳的服務對象正是廣大的女性同胞。

在收購了制鞋廠後，艾琳首先對皮鞋的設計提出了要求：更美麗、更舒適、更長久。

放在第一位的，是“更美麗”。

這種“美麗”，不光是外形上的，還有內在的，真正的經典總能經久不衰，一雙真正“美麗”的皮鞋，應該讓被設計成方便顧客打理和保養，應該能搭配顧客各種風格的衣服，應該適合顧客出席各種場合。

這個時候，艾琳苦逼地發現自己奇缺設計師。

——該死的耐特，要不是她讓自己錯過了設計大賽，憑她在設計大賽裏的名次，至少也能和那些未來想要在設計方面有所建樹的女孩們打好關系不是？

無奈之下，艾琳將公司內部職能部門再次進行了劃分，女裝部內增加了一個女鞋部，而運動分部則和女裝部平行，同樣分服裝部和女鞋部。對外，艾琳則是把自個好不容易攢下來的一點小金庫連著公司大部分的流動資金給掏出來，又買了個新工廠。

普林斯公司擴大業務，擴充了一項新領域，事業版圖的擴大是一回事，新部門和新工廠又要招人了才是最重要的——人事部的艾米莉再次忙成了狗。好在這一回制鞋工人沒有特定要求一定要女性才能上工，不然，哪怕艾琳包再大的紅包，只怕艾米莉也會罷工了。

不過比起皮鞋，艾琳的重心主要還是運動鞋，她記得未來的那個品牌是以氣墊鞋聞名的吧？

氣墊鞋聽起來高端，其實原理並不覆雜，阿波羅現在還沒有登上月球，所以也沒有運動鞋制造商發現航天服的秘密，但這不妨礙艾琳知道啊，要不是條件不允許，當初她差點就要飄到太空去逛一逛了好嗎……

艾琳記得，氣墊鞋最初使用的是Air Sole緩震技術，也是那個品牌的最初形態。這種緩震技術的發明不僅改進了鞋子中底的減震性能，降低了中底的重量。更重要的是，輕質的氣墊能兼顧緩震和保護，同時超強的可適應性使其可以被制成適合各種款式運動鞋的造型。

合成橡膠並不難得到，Air Sole的原理，也不過是以高壓方式將氣體灌入橡膠之內，比起後世的那些高級氣墊，Air Sole的制作完全稱得上簡單粗暴，在艾琳親自動手——以及魔法輔助——之下，不過一周就得到了一雙成品鞋。

鞋子是紅、白、藍三色組合的，紅色為底，均勻的四道藍色的條紋集中在鞋後跟，鞋底和鞋幫是白色的，鞋子的側面則是一朵白色的野濫縷菊，正是普林斯的品牌標志。

“這鞋真漂亮。”格瑞絲滿眼星星的摸著鞋面，牛皮皮面柔軟又舒適，“是普林斯公司的新產品嗎？”

艾琳點頭，“你可以穿上試試。”

“真的嗎？”格瑞絲興奮地尖叫了一聲，迫不及待就脫掉了原本的皮鞋，不過她還記得這是一雙沒上市的新鞋，於是特意將地給拖了一遍，又換了一雙新襪子才將腳伸了進去。

艾琳看著格瑞絲在寢室興奮地蹦蹦跳跳跑來跑去，一面觀察著鞋子有沒有什麽品質問題，一面問道，“感覺怎麽樣？”

“挺舒服的！”格瑞絲做了個甩腿的動作，“而且很輕——太輕了，我都感覺不到它的存在！”

愛麗絲不信，“你太誇張了吧格瑞絲。”

格瑞絲堅持，“真的很輕——不信你試試！”

等到愛麗絲同樣換了襪子穿著鞋子走了一圈後，她終於不得不承認，“好吧格瑞絲，你是對的，它真的很輕。”

“如果你是運動員，你會願意穿著它去參加比賽嗎？”艾琳問出了她最想知道的問題。

現在是1947年，明年的奧運會將在倫敦舉辦，本屆奧運會是二戰結束後第一次世界級的盛事，也是因戰爭而中斷了12年後舉辦的首屆奧運會，參賽國家和地區突破了有史以來的記錄，如果普林斯能在奧運會上以英國運動員的品牌讚助商出現，對於運動鞋的未來發展有多重要的意義不用說也能明白。

“well，”格瑞絲和愛麗絲對視一眼，格瑞絲坐到了艾琳的身邊，“為什麽你最近會關註運動品牌了？是因為琳賽·耐特嗎？”

艾琳在“被綁架”後向學校請了接近一個月的長假，耐特家的人不知道是作賊心虛還是另有打算，母子倆先是直接去巴黎和琳賽·耐特匯合，在設計大賽決賽結束後，母子三人竟然直接登上了去往美國的輪船！這頭艾琳還只來得及放出醜聞沒做什麽其他的，現在就不得不暫時放過耐特……憋屈之下，艾琳只好將全部心思放在運動品牌上面——誰讓你姓耐特！

格瑞絲和愛麗絲不知道艾琳遭遇了什麽，但從她錯過了決賽這件事來看，怎麽想都和琳賽·耐特脫不開關系，而琳賽因為她弟弟熱愛運動的原因所以專註運動服的設計是學校裏眾所周知的事情，艾琳今天一到學校就讓她們試了新的運動鞋，還擺明車馬想要在明年的奧運會上露臉，這樣的行為，真的很難讓人不聯想到遠走美國的琳賽·耐特。

“琳賽·耐特做了什麽？”愛麗絲脫掉鞋子，將它們放到一邊，“你休息了一個月，是不是她們對你做了什麽？”

艾琳不想讓這兩個小姑娘擔心，但真要放過耐特一家，她又覺得太便宜她們了，何況格瑞絲的父親本來就是蘇格蘭場的總警司，如果格瑞絲知道這件事，不管從哪方面來說，對自己似乎也是有利無害。

於是艾琳嘆了口氣，“耐特家讓人綁架了我。”

兩個小姑娘倒抽一口涼氣。

“我要和我爹地說！”格瑞絲果不其然地叫了起來，“耐特也太囂張了！”

愛麗絲比較理智，“你怎麽知道是耐特？”

艾琳就將自己是怎麽被祖父朋友家的兒子遇見，怎麽樣得救的事半真半假的說了一遍，至於她是怎麽知道幕後黑手的，也很簡單啊，“救了她的那位叔叔”審出來的嘛！

“難怪他們那麽著急的就去美國了！”格瑞絲咬牙切齒義憤填膺，“我還當是私生子私生女的醜聞把他們逼走的呢，原來是作賊心虛！”

“真是多虧了那位先生，”愛麗絲也一副後怕的樣子，“現在怎麽辦？就這麽放過他們嗎？”

“耐特不是挺自豪她的運動服設計的嗎？我聽說她還想以後開個運動品牌，所以我要在她之前把這個品牌做出來，然後做大做強做到美國去，讓她在美國的生意也做不起來！”

這話依然是一半真一半假，但對於一個“稚齡女童”來說，她總不能說我要直接掐滅耐特家未來騰飛的希望吧？

格瑞絲看著艾琳的眼神就像在看傻子，愛麗絲則是幹咳一聲，“……好夢想。”

艾琳莫名有點臉紅——怎麽感覺自己好像被鄙視了呢？

作者有話要說： 今天發燒39.2℃…感覺自己離天堂不遠了…

以及，感謝以下小天使的營養液～

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