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245
有些事因為印象太過深刻, 就算過去十幾年也會在腦海的某個角落留下痕跡。
有時候你以為你忘記了，可只需要一個物品, 一個暗示，你便會重新在夢中見到它……
“全體都有，聽我的命令！”
一片寂靜中，一個坐在馬背上的人影從身邊人手中接過一桿旗，高高舉起，直指亮到刺目的天穹。
“跟我沖————！”
旗幟指向前方的瞬間，這個世界也重新有了聲音。
馬蹄聲, 槍炮聲, 人們毫無意義的吶喊聲……那些原本以為早已忘卻的聲音又回來了。
聲音擁有t人們想象不到的魔力。
在那些聲音的指引下，所有人忘記恐懼，忘記思考, 連心跳都出奇的統一。
往前沖，往前沖，看著那面旗幟，跟著往前沖……
只要向前沖就會得到土地，只要向前沖就會得到財富……只要向前沖就會勝利！
沖、沖、沖————！
只要跟著旗幟向前沖, 只要向前——
——————砰！
一聲沈悶的槍響驟然在耳邊響起, 視野中心那高舉著旗幟的身影似乎靜止了。
下一秒，眼前的一切突然變為黑暗……
“唔————”
躺在床上的男人突然發出一聲痛苦的呻|吟，猛地睜開眼。
“……傑克……傑克？你還好嗎？”
站在床頭、已經換好衣服的妻子微微俯下身, 手指碰到他汗津津的額頭時又快速收回，趕緊轉身找起手帕。
“你這是怎麽了？”女人一邊幫他擦汗一邊關切問道, “感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
“…………”
“沒什麽……”
躺在床上的男人——傑克·道格拉斯上校接過手帕, 快速擦了擦額頭和胸口的汗，這才有時間看了眼還有些昏暗的窗外。
“你怎麽這麽早起了？”他觀察著妻子的面色, 發現對方眼下也有些烏青，“是我吵到你了？”
“不不，是我自己的問題……”
女人——也就是道格拉斯夫人按按額角，朝丈夫露出一個安撫的笑：“反正也睡不著，我去準備下早餐……你如果不舒服就再躺一會兒。”
這對中年夫婦間的話不算多，說完後女人已經轉身離開，男人捏著手帕緩緩躺回床上。
他原本只打算閉眼假寐幾分鐘，卻不想居然睡了過去。等再睜眼時燦爛的陽光已經從窗口照進屋裏。
神色恍惚地看向窗外，道格拉斯上校這才意識到之前都只是夢境，眼前看到的這幅鄉間景色才是現實。
希圖科姆是個很典型的北方小鎮。
它距離大城市諾特堡不到三十公裏，附近又有不少農場，相當於一個大城市與鄉村之間的樞紐。
這裏既沒有像諾特堡那樣人滿為患，也沒有農莊或農場那般荒涼。
不但有與城市相近的基礎設施和各類工匠，還擁有城市居民日思夜想的清新空氣。
大概也是這個原因，自從諾特堡到希圖科姆的鐵路開通客運後，這座小鎮中頓時湧入了不少外地人，也多了不少過去從未有過的小店和娛樂場所。
總體來說，道格拉斯上校對希圖科姆鎮是比較滿意的。
不但是生活比較方便，他也終於不用一直困在家裏，每天都能去酒吧或是俱樂部與人聊天或打牌。
今天也如往常一樣，道格拉斯上校遵循著生物鐘起床後便下到一樓，與其他家庭成員一起用早餐。
清晨的道格拉斯家十分吵鬧。上校前妻留下的一對雙胞胎今年還不到十歲，正是孩子話最多，也是最難帶的時候。
因此，家中除了妻子，還有一位專門負責照顧她們的保姆兼家庭教師。
雙胞胎很喜歡這位相貌和年齡都更接近自己的家庭教師，總是要把自己喜歡的東西與她分享。
今天也不例外，早上的餐桌上，雙胞胎又對著早餐開始自己的“演講”。
“煎蛋卷要加糖才好吃！”雙胞胎中的姐姐將自己面前的陶瓷小罐推向對面的少女，“你就嘗一次嘛，肯定比撒鹽好吃！”
“嘗嘗嘗嘗——”她的妹妹跟著用小手把那敞著蓋的陶瓷小罐向前推了點，用細軟的聲音撒嬌道。
“……格溫，海蒂，不要沒事找事。”
道格拉斯上校一雙濃黑的眉毛不悅地擰到一起，滿臉的胡須隨著訓斥聲跟著一顫一顫：“我說了多少次，喬伊絲想吃什麽自己會拿，你們不許強迫她做這個做那個！”
聽他的聲音非常嚴厲，作為家庭教師的喬伊絲小姐趕緊打圓場道：“沒關系的，上校。她們這也不是強迫，只是在向我分享……”
她都這樣說了，道格拉斯上校便沒有繼續說下去，只警告地瞥了眼還不安分的雙胞胎：“專心吃飯，吃完你們的早餐前不許說話。”
“唔……”
“好吧……”
父親嚴厲的斥責讓雙胞胎變得有些蔫蔫的。
但孩子的壞心情來得快走得也快，吃完盤中的煎蛋後，兩顆小腦袋又聚到一塊說起悄悄話，時不時還發出“嘻嘻”的笑聲。
孩子們感受不到今日桌上的古怪，但敏感的喬伊絲小姐明顯感覺到今天的上校和上校夫人都有些不對勁。
平時上校不會因為一句話就發火，上校夫人也不會這麽沈默。她甚至在吃飯的時候發起呆，讓人看不出在在想什麽……
少女的視線在兩人間轉了圈，確定這對夫婦應該不是吵架了，這才關切地看向道格拉斯夫人：“您看起來有些累，昨晚沒睡好嗎？”
坐在她身邊的女人楞了下，習慣性地露出一個笑：“昨晚做了個噩夢……已經沒事了。”
“做噩夢就該說出來，否則會變成真的。”
雙胞胎中的姐姐——格溫妮絲突然擡起頭，晃著雙腿道：“奶奶以前是這麽說的。”
對上女孩黑白分明的眼睛，安娜·道格拉斯不知為何感到一陣莫名的戰栗，足足楞了好幾秒才回過神。
“抱歉……我不記得了……”
她扯出一個僵硬的笑，借著吃飯的動作再也沒有聊起這個話題。
身邊的喬伊絲小姐看出她的窘迫，也沒有拆穿，反而是與雙胞胎聊起其他話題，慢慢把兩個小孩的關註點移到別處。
這期間，坐在首位的道格拉斯上校再也沒有說任何話。
他只沈默吃著自己的早餐，看上去對餐桌上這些沒有營養的對話毫無興趣。
吃完早飯，他就像過去的每一天那樣展開剛送來的報紙，開始閱覽上面的新聞。
只是也與之前兩個月一樣，上校在一目十行地看完報紙後面色陰沈地將報紙拍到桌上，看上去十分不悅。
他可怕的神情嚇到了雙胞胎，喬伊絲小姐招呼兩個孩子上樓。
姐姐跟上了她，妹妹海蒂卻快速把放在桌上的三只調味料蓋子按照顏色分別蓋好，這才跳下椅子離開餐廳。
“……你把她們嚇到了。”道格拉斯夫人一邊收拾碟子一邊小聲說道，“別找了，說不定是哪個我們不知道的小報，早就報道過了……”
“不可能，他們明確說過自己是《諾特堡日報》的記者！”
道格拉斯上校狠狠拍了下桌子，粗重的喘息帶著唇須一起抖著：“看來我必須去一趟報社問問了……這絕對有問題！”
“沒必要計較這種小事吧……”道格拉斯夫人小聲道，“只是一篇報道而已……”
“小事？這可不是小事！”上校明顯有不同的看法，聲音霎時拔高一個度。
即使結婚近三年，道格拉斯夫人還是不太適應丈夫的大嗓門，只感覺腦子被震得“嗡嗡”響。
她感到一陣心煩意亂，幾種不同的思緒在腦海裏亂撞，可身體還是按照習慣為丈夫倒好一杯咖啡。
“如果那兩人不是真的記者，你知道有多危險嗎？”
另一邊，道格拉斯上校還在喋喋不休地說道：“如果不是記者，他們特地找到我說不定是為了刺探情報……沒錯……他們來了不久後安納薩會戰就打響了！那兩人說不定是南方派來的間諜，想從我口中套取什麽情報！不然他們為什麽要那麽討好我？還免費給我們照了相片——”
嘩啦————
道格拉斯上校正說到激動處，卻聽到身後傳來一聲杯碟碎裂的聲音。
轉頭一看，咖啡居然灑了一地，而他的妻子正楞楞看著手裏的咖啡壺，完全沒有要收拾的意思。
“安……安？”
上校喚了幾次妻子的名字，見她始終沒有反應不由提高聲音：“安娜！”
“啊……哦！聖母在上！”
他的妻子總算被他喚回神，趕緊放下咖啡壺，開始手忙腳亂地收拾起滿地狼藉。
“你最近是怎麽了？每天都心不在焉的。”
道格拉斯上校打量著妻子：“要是你感覺不舒服就別做這些了，雇個全職女仆一年也花不了多少錢……”
“不、不用。我做這些都習慣了，要是不做反而會不舒服……”道格拉斯夫人快速把杯子的碎片撿幹凈，又為丈夫新倒了一杯咖啡，“我只是被你說得嚇到了……南邊的人真的會做……那種事嗎？可那次采訪你也沒說什麽啊？”
“誰知道那些南方佬在想什麽……”
上校嘟囔一句，視線掃過桌上那三只裝著調味料的小罐。
這是三只南瓜形狀的t陶瓷小罐，是不久前一家人在鎮上的秋季展銷會上買的。
不但造型可愛，橙色、白色和綠色的蓋子上還分別有著“鹽”“糖”和“胡椒粉”的字樣，非常方便人們使用。
他自然而然地伸手打開寫著“糖”的小罐蓋子，舀出一小勺放入咖啡，攪拌均勻後喝了口，口中充斥的怪異味道讓他瞬間把嘴裏的咖啡全都噴了出來。
“咳咳咳……該死！”
道格拉斯上校立刻意識到什麽，檢查過白色南瓜罐上確實是“糖”而不是“鹽”，立刻起身走到門口，大聲朝二樓吼道：“格溫妮絲！海蒂！你們兩個給我立刻下來！！”
男人的怒吼只換來孩子們調皮的嬉笑，道格拉斯上校能聽到小孩們跑上樓的淩亂腳步聲，頓時氣血上湧。
他想直接沖上樓給那兩個小家夥一個教訓，卻在剛踏上臺階的時候突然咳嗽起來。
道格拉斯夫人見狀小小驚呼一聲，趕緊把人攙扶回餐廳，打開窗戶後又從櫃子裏翻找出嗅鹽，放到丈夫鼻下。
“哎呀……之前不是跟你說過了，格溫之前把鹽和糖裝反了，橙色那只才是糖罐……”她一邊拍著丈夫的背一邊勸道，“你也不要總是情緒激動，這對你的病沒好處，你得心平氣和一些……”
刺鼻的氣味讓道格拉斯上校連打了兩個噴嚏，總算感覺好多了。
“心平氣和？就是因為你總是對她們心平氣和他們才會變成這樣！那兩個小家夥早就該好好管教了！”
緩過氣的上校氣沖沖地說道：“我就該把她們送到寄宿學校！格溫妮絲和海蒂年紀也不小了，去學校上學還更省心！”
“你又說氣話了……”
“這次我是認真的！”
上校憋著氣走到門口，拿起帽子和外衣：“轉告喬伊絲，我回來前必須見到她們寫的檢討書！”
“你這是要去哪兒？”
道格拉斯夫人回過神後趕緊幫他穿上外套。
“去諾特堡的報社確認一下，報道那事不搞清楚我不能安心。”
“這麽急？”道格拉斯夫人驚訝之餘又像是想起什麽，趕緊提醒道，“對了，之前忘記跟你說……之前我收到了你妹妹梅麗莎的來信，她說近期想來拜訪……”
聽到妻子說出“妹妹梅麗莎”時，上校的臉色明顯更加不好。
“她肯定又是來要錢的……去郵局給她寄點錢就好。”男人深吸一口氣，接過妻子遞來的手杖，“我估計中午不會回家吃飯了，不用等我，我盡量在晚餐前回來。”
***
諾特堡距離希圖科姆很近，坐火車一個小時就能到。
反正道格拉斯上校平時也沒有什麽事，臨時決定去一趟也沒有什麽大不了的。
就在他踏上月臺的同時，利昂娜一行人正好從火車站的另一側出站。
九月是豐收的季節，他們一出站就碰到好多人在搬運農產品，其中一個個橙黃色的大南瓜格外醒目。
“快到秋季展銷節了。”凱恩探員向三位面露好奇的外國人解釋道，“每到秋天各地的鄉鎮都會舉辦一場這樣的大型集會。不但附近的農場會把各家的農產品運過來展覽，還有很多當地的手工藝品展覽，剪羊毛比賽之類的……”
波文恍然大悟：“我們那邊的鄉村也有，不過我們叫‘收獲節’。”
“沒錯，就是差不多的活動。”
凱恩探員見利昂娜還盯著那些大南瓜看，笑著補充道：“那些南瓜應該是為了南瓜大賽舉辦的，這也是近些年剛剛興起的比賽……附近的農場會把自家最大的南瓜搬到展銷節上，其中的最大會被賦予‘南瓜大王’的稱號。”
“聽上去挺有意思的……”利昂娜的視線從那些閃亮的南瓜上移開，又頗有興致地看向一群綿羊，“所以這個展銷會要在希圖科姆舉辦嗎？大概辦多少天？”
“這個還要去問問。一般都是九月開始，持續一兩周吧……”
幾人一邊閑聊一邊走出火車站，很快就在凱恩探員的帶領下來到一處房屋中介所。
因為不想一上來就嚇到道格拉斯夫人（歐尼爾夫人），利昂娜幾人已經在火車上給自己編好了假身份。
利昂娜是剛從馬黎公學畢業的小少爺，因為聽說諾特堡大學的商科學院比馬黎大學的還要好，特地跑過來看看，順便也能在新大陸上好好游玩一番。
波文是她的家庭醫生兼監護人，謝爾比和凱恩探員則是她的男仆。
中介所的雇員對這樣的說法完全沒有懷疑，極其很熱情地接待了他們。
在聽說他們是想要在鎮上短租一段時間，考慮到他們的人數較多，立刻拿出一個記錄獨立房源的小冊子。
想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。
幾人中唯一知道道格拉斯上校一家住址的只有凱恩探員，利昂娜幹脆做出一副不耐煩的樣子，擺手讓自己的男仆一號去挑選住房。
凱恩探員非常有職業素養地在中介介紹房子時擺出一副認真傾聽的樣子，先提了幾個明顯不合適的房子，再否決，折騰了半個多小時才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。
“……您的眼光很好，這處房子的主人一家剛剛去舊大陸探親了，說是要到明年春天才回來。家裏的大型家具都允許租客使用，不過一些貴重的物品已經被收起來了，地下室不能進，您搬進去後可能需要自己添置一些日用品……哦對，這裏還自帶一個小花圃！這裏的花可是傑林斯夫人的寶貝，我們每周會雇一位本地的園丁來整理，您不用擔心……”
中介所的人一邊介紹著房屋基本信息，一邊帶利昂娜一行人繞著整個房子轉了一圈。
當他們轉到房子的後方時，剛好看到隔壁的人家走出一位戴著帽子的中年婦人。
對方似乎與中介相熟，看到這邊有人還朝眾人微微頷首致意。
“那是道格拉斯夫人。”
中介朝對面的婦人揮揮手，這才笑著向眾人介紹道：“道格拉斯上校和上校夫人都是風評很好的人，有他們做鄰居您盡可放心。”
“上校？”金發的小紳士似乎對這個頭銜很感興趣，“一位軍官？陸軍軍官嗎？”
“應該是吧，具體的我也不知道。聽說他曾經參加過十年前那次邊境戰爭，立下不少戰功，還曾經親自帶領過騎兵沖鋒呢！可惜後來得了哮喘，不得不退役……”
中介的心思還放在租房上，簡單介紹了一下鄰居的情況便從懷裏取出鑰匙，打開大門邀請幾人入內。
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有時候你以為你忘記了，可只需要一個物品, 一個暗示，你便會重新在夢中見到它……
“全體都有，聽我的命令！”
一片寂靜中，一個坐在馬背上的人影從身邊人手中接過一桿旗，高高舉起，直指亮到刺目的天穹。
“跟我沖————！”
旗幟指向前方的瞬間，這個世界也重新有了聲音。
馬蹄聲, 槍炮聲, 人們毫無意義的吶喊聲……那些原本以為早已忘卻的聲音又回來了。
聲音擁有t人們想象不到的魔力。
在那些聲音的指引下，所有人忘記恐懼，忘記思考, 連心跳都出奇的統一。
往前沖，往前沖，看著那面旗幟，跟著往前沖……
只要向前沖就會得到土地，只要向前沖就會得到財富……只要向前沖就會勝利！
沖、沖、沖————！
只要跟著旗幟向前沖, 只要向前——
——————砰！
一聲沈悶的槍響驟然在耳邊響起, 視野中心那高舉著旗幟的身影似乎靜止了。
下一秒，眼前的一切突然變為黑暗……
“唔————”
躺在床上的男人突然發出一聲痛苦的呻|吟，猛地睜開眼。
“……傑克……傑克？你還好嗎？”
站在床頭、已經換好衣服的妻子微微俯下身, 手指碰到他汗津津的額頭時又快速收回，趕緊轉身找起手帕。
“你這是怎麽了？”女人一邊幫他擦汗一邊關切問道, “感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
“…………”
“沒什麽……”
躺在床上的男人——傑克·道格拉斯上校接過手帕, 快速擦了擦額頭和胸口的汗，這才有時間看了眼還有些昏暗的窗外。
“你怎麽這麽早起了？”他觀察著妻子的面色, 發現對方眼下也有些烏青，“是我吵到你了？”
“不不，是我自己的問題……”
女人——也就是道格拉斯夫人按按額角，朝丈夫露出一個安撫的笑：“反正也睡不著，我去準備下早餐……你如果不舒服就再躺一會兒。”
這對中年夫婦間的話不算多，說完後女人已經轉身離開，男人捏著手帕緩緩躺回床上。
他原本只打算閉眼假寐幾分鐘，卻不想居然睡了過去。等再睜眼時燦爛的陽光已經從窗口照進屋裏。
神色恍惚地看向窗外，道格拉斯上校這才意識到之前都只是夢境，眼前看到的這幅鄉間景色才是現實。
希圖科姆是個很典型的北方小鎮。
它距離大城市諾特堡不到三十公裏，附近又有不少農場，相當於一個大城市與鄉村之間的樞紐。
這裏既沒有像諾特堡那樣人滿為患，也沒有農莊或農場那般荒涼。
不但有與城市相近的基礎設施和各類工匠，還擁有城市居民日思夜想的清新空氣。
大概也是這個原因，自從諾特堡到希圖科姆的鐵路開通客運後，這座小鎮中頓時湧入了不少外地人，也多了不少過去從未有過的小店和娛樂場所。
總體來說，道格拉斯上校對希圖科姆鎮是比較滿意的。
不但是生活比較方便，他也終於不用一直困在家裏，每天都能去酒吧或是俱樂部與人聊天或打牌。
今天也如往常一樣，道格拉斯上校遵循著生物鐘起床後便下到一樓，與其他家庭成員一起用早餐。
清晨的道格拉斯家十分吵鬧。上校前妻留下的一對雙胞胎今年還不到十歲，正是孩子話最多，也是最難帶的時候。
因此，家中除了妻子，還有一位專門負責照顧她們的保姆兼家庭教師。
雙胞胎很喜歡這位相貌和年齡都更接近自己的家庭教師，總是要把自己喜歡的東西與她分享。
今天也不例外，早上的餐桌上，雙胞胎又對著早餐開始自己的“演講”。
“煎蛋卷要加糖才好吃！”雙胞胎中的姐姐將自己面前的陶瓷小罐推向對面的少女，“你就嘗一次嘛，肯定比撒鹽好吃！”
“嘗嘗嘗嘗——”她的妹妹跟著用小手把那敞著蓋的陶瓷小罐向前推了點，用細軟的聲音撒嬌道。
“……格溫，海蒂，不要沒事找事。”
道格拉斯上校一雙濃黑的眉毛不悅地擰到一起，滿臉的胡須隨著訓斥聲跟著一顫一顫：“我說了多少次，喬伊絲想吃什麽自己會拿，你們不許強迫她做這個做那個！”
聽他的聲音非常嚴厲，作為家庭教師的喬伊絲小姐趕緊打圓場道：“沒關系的，上校。她們這也不是強迫，只是在向我分享……”
她都這樣說了，道格拉斯上校便沒有繼續說下去，只警告地瞥了眼還不安分的雙胞胎：“專心吃飯，吃完你們的早餐前不許說話。”
“唔……”
“好吧……”
父親嚴厲的斥責讓雙胞胎變得有些蔫蔫的。
但孩子的壞心情來得快走得也快，吃完盤中的煎蛋後，兩顆小腦袋又聚到一塊說起悄悄話，時不時還發出“嘻嘻”的笑聲。
孩子們感受不到今日桌上的古怪，但敏感的喬伊絲小姐明顯感覺到今天的上校和上校夫人都有些不對勁。
平時上校不會因為一句話就發火，上校夫人也不會這麽沈默。她甚至在吃飯的時候發起呆，讓人看不出在在想什麽……
少女的視線在兩人間轉了圈，確定這對夫婦應該不是吵架了，這才關切地看向道格拉斯夫人：“您看起來有些累，昨晚沒睡好嗎？”
坐在她身邊的女人楞了下，習慣性地露出一個笑：“昨晚做了個噩夢……已經沒事了。”
“做噩夢就該說出來，否則會變成真的。”
雙胞胎中的姐姐——格溫妮絲突然擡起頭，晃著雙腿道：“奶奶以前是這麽說的。”
對上女孩黑白分明的眼睛，安娜·道格拉斯不知為何感到一陣莫名的戰栗，足足楞了好幾秒才回過神。
“抱歉……我不記得了……”
她扯出一個僵硬的笑，借著吃飯的動作再也沒有聊起這個話題。
身邊的喬伊絲小姐看出她的窘迫，也沒有拆穿，反而是與雙胞胎聊起其他話題，慢慢把兩個小孩的關註點移到別處。
這期間，坐在首位的道格拉斯上校再也沒有說任何話。
他只沈默吃著自己的早餐，看上去對餐桌上這些沒有營養的對話毫無興趣。
吃完早飯，他就像過去的每一天那樣展開剛送來的報紙，開始閱覽上面的新聞。
只是也與之前兩個月一樣，上校在一目十行地看完報紙後面色陰沈地將報紙拍到桌上，看上去十分不悅。
他可怕的神情嚇到了雙胞胎，喬伊絲小姐招呼兩個孩子上樓。
姐姐跟上了她，妹妹海蒂卻快速把放在桌上的三只調味料蓋子按照顏色分別蓋好，這才跳下椅子離開餐廳。
“……你把她們嚇到了。”道格拉斯夫人一邊收拾碟子一邊小聲說道，“別找了，說不定是哪個我們不知道的小報，早就報道過了……”
“不可能，他們明確說過自己是《諾特堡日報》的記者！”
道格拉斯上校狠狠拍了下桌子，粗重的喘息帶著唇須一起抖著：“看來我必須去一趟報社問問了……這絕對有問題！”
“沒必要計較這種小事吧……”道格拉斯夫人小聲道，“只是一篇報道而已……”
“小事？這可不是小事！”上校明顯有不同的看法，聲音霎時拔高一個度。
即使結婚近三年，道格拉斯夫人還是不太適應丈夫的大嗓門，只感覺腦子被震得“嗡嗡”響。
她感到一陣心煩意亂，幾種不同的思緒在腦海裏亂撞，可身體還是按照習慣為丈夫倒好一杯咖啡。
“如果那兩人不是真的記者，你知道有多危險嗎？”
另一邊，道格拉斯上校還在喋喋不休地說道：“如果不是記者，他們特地找到我說不定是為了刺探情報……沒錯……他們來了不久後安納薩會戰就打響了！那兩人說不定是南方派來的間諜，想從我口中套取什麽情報！不然他們為什麽要那麽討好我？還免費給我們照了相片——”
嘩啦————
道格拉斯上校正說到激動處，卻聽到身後傳來一聲杯碟碎裂的聲音。
轉頭一看，咖啡居然灑了一地，而他的妻子正楞楞看著手裏的咖啡壺，完全沒有要收拾的意思。
“安……安？”
上校喚了幾次妻子的名字，見她始終沒有反應不由提高聲音：“安娜！”
“啊……哦！聖母在上！”
他的妻子總算被他喚回神，趕緊放下咖啡壺，開始手忙腳亂地收拾起滿地狼藉。
“你最近是怎麽了？每天都心不在焉的。”
道格拉斯上校打量著妻子：“要是你感覺不舒服就別做這些了，雇個全職女仆一年也花不了多少錢……”
“不、不用。我做這些都習慣了，要是不做反而會不舒服……”道格拉斯夫人快速把杯子的碎片撿幹凈，又為丈夫新倒了一杯咖啡，“我只是被你說得嚇到了……南邊的人真的會做……那種事嗎？可那次采訪你也沒說什麽啊？”
“誰知道那些南方佬在想什麽……”
上校嘟囔一句，視線掃過桌上那三只裝著調味料的小罐。
這是三只南瓜形狀的t陶瓷小罐，是不久前一家人在鎮上的秋季展銷會上買的。
不但造型可愛，橙色、白色和綠色的蓋子上還分別有著“鹽”“糖”和“胡椒粉”的字樣，非常方便人們使用。
他自然而然地伸手打開寫著“糖”的小罐蓋子，舀出一小勺放入咖啡，攪拌均勻後喝了口，口中充斥的怪異味道讓他瞬間把嘴裏的咖啡全都噴了出來。
“咳咳咳……該死！”
道格拉斯上校立刻意識到什麽，檢查過白色南瓜罐上確實是“糖”而不是“鹽”，立刻起身走到門口，大聲朝二樓吼道：“格溫妮絲！海蒂！你們兩個給我立刻下來！！”
男人的怒吼只換來孩子們調皮的嬉笑，道格拉斯上校能聽到小孩們跑上樓的淩亂腳步聲，頓時氣血上湧。
他想直接沖上樓給那兩個小家夥一個教訓，卻在剛踏上臺階的時候突然咳嗽起來。
道格拉斯夫人見狀小小驚呼一聲，趕緊把人攙扶回餐廳，打開窗戶後又從櫃子裏翻找出嗅鹽，放到丈夫鼻下。
“哎呀……之前不是跟你說過了，格溫之前把鹽和糖裝反了，橙色那只才是糖罐……”她一邊拍著丈夫的背一邊勸道，“你也不要總是情緒激動，這對你的病沒好處，你得心平氣和一些……”
刺鼻的氣味讓道格拉斯上校連打了兩個噴嚏，總算感覺好多了。
“心平氣和？就是因為你總是對她們心平氣和他們才會變成這樣！那兩個小家夥早就該好好管教了！”
緩過氣的上校氣沖沖地說道：“我就該把她們送到寄宿學校！格溫妮絲和海蒂年紀也不小了，去學校上學還更省心！”
“你又說氣話了……”
“這次我是認真的！”
上校憋著氣走到門口，拿起帽子和外衣：“轉告喬伊絲，我回來前必須見到她們寫的檢討書！”
“你這是要去哪兒？”
道格拉斯夫人回過神後趕緊幫他穿上外套。
“去諾特堡的報社確認一下，報道那事不搞清楚我不能安心。”
“這麽急？”道格拉斯夫人驚訝之餘又像是想起什麽，趕緊提醒道，“對了，之前忘記跟你說……之前我收到了你妹妹梅麗莎的來信，她說近期想來拜訪……”
聽到妻子說出“妹妹梅麗莎”時，上校的臉色明顯更加不好。
“她肯定又是來要錢的……去郵局給她寄點錢就好。”男人深吸一口氣，接過妻子遞來的手杖，“我估計中午不會回家吃飯了，不用等我，我盡量在晚餐前回來。”
***
諾特堡距離希圖科姆很近，坐火車一個小時就能到。
反正道格拉斯上校平時也沒有什麽事，臨時決定去一趟也沒有什麽大不了的。
就在他踏上月臺的同時，利昂娜一行人正好從火車站的另一側出站。
九月是豐收的季節，他們一出站就碰到好多人在搬運農產品，其中一個個橙黃色的大南瓜格外醒目。
“快到秋季展銷節了。”凱恩探員向三位面露好奇的外國人解釋道，“每到秋天各地的鄉鎮都會舉辦一場這樣的大型集會。不但附近的農場會把各家的農產品運過來展覽，還有很多當地的手工藝品展覽，剪羊毛比賽之類的……”
波文恍然大悟：“我們那邊的鄉村也有，不過我們叫‘收獲節’。”
“沒錯，就是差不多的活動。”
凱恩探員見利昂娜還盯著那些大南瓜看，笑著補充道：“那些南瓜應該是為了南瓜大賽舉辦的，這也是近些年剛剛興起的比賽……附近的農場會把自家最大的南瓜搬到展銷節上，其中的最大會被賦予‘南瓜大王’的稱號。”
“聽上去挺有意思的……”利昂娜的視線從那些閃亮的南瓜上移開，又頗有興致地看向一群綿羊，“所以這個展銷會要在希圖科姆舉辦嗎？大概辦多少天？”
“這個還要去問問。一般都是九月開始，持續一兩周吧……”
幾人一邊閑聊一邊走出火車站，很快就在凱恩探員的帶領下來到一處房屋中介所。
因為不想一上來就嚇到道格拉斯夫人（歐尼爾夫人），利昂娜幾人已經在火車上給自己編好了假身份。
利昂娜是剛從馬黎公學畢業的小少爺，因為聽說諾特堡大學的商科學院比馬黎大學的還要好，特地跑過來看看，順便也能在新大陸上好好游玩一番。
波文是她的家庭醫生兼監護人，謝爾比和凱恩探員則是她的男仆。
中介所的雇員對這樣的說法完全沒有懷疑，極其很熱情地接待了他們。
在聽說他們是想要在鎮上短租一段時間，考慮到他們的人數較多，立刻拿出一個記錄獨立房源的小冊子。
想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。
幾人中唯一知道道格拉斯上校一家住址的只有凱恩探員，利昂娜幹脆做出一副不耐煩的樣子，擺手讓自己的男仆一號去挑選住房。
凱恩探員非常有職業素養地在中介介紹房子時擺出一副認真傾聽的樣子，先提了幾個明顯不合適的房子，再否決，折騰了半個多小時才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。
“……您的眼光很好，這處房子的主人一家剛剛去舊大陸探親了，說是要到明年春天才回來。家裏的大型家具都允許租客使用，不過一些貴重的物品已經被收起來了，地下室不能進，您搬進去後可能需要自己添置一些日用品……哦對，這裏還自帶一個小花圃！這裏的花可是傑林斯夫人的寶貝，我們每周會雇一位本地的園丁來整理，您不用擔心……”
中介所的人一邊介紹著房屋基本信息，一邊帶利昂娜一行人繞著整個房子轉了一圈。
當他們轉到房子的後方時，剛好看到隔壁的人家走出一位戴著帽子的中年婦人。
對方似乎與中介相熟，看到這邊有人還朝眾人微微頷首致意。
“那是道格拉斯夫人。”
中介朝對面的婦人揮揮手，這才笑著向眾人介紹道：“道格拉斯上校和上校夫人都是風評很好的人，有他們做鄰居您盡可放心。”
“上校？”金發的小紳士似乎對這個頭銜很感興趣，“一位軍官？陸軍軍官嗎？”
“應該是吧，具體的我也不知道。聽說他曾經參加過十年前那次邊境戰爭，立下不少戰功，還曾經親自帶領過騎兵沖鋒呢！可惜後來得了哮喘，不得不退役……”
中介的心思還放在租房上，簡單介紹了一下鄰居的情況便從懷裏取出鑰匙，打開大門邀請幾人入內。
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