四月四, 寒食節。

年輕的敬王妃嫁人後第一次於府中設宴，正式公開亮相, 長安城的命婦們不免祭起了十分的好奇心, 畢竟這等麻雀變鳳凰的後續到底是好是壞，麻雀究竟能不能真成鳳凰，便在這宴能不能辦得好了。

蓼氏為著這事, 特地連著兩日上門親自指點，畢竟人面熟，誰與誰交惡, 誰與誰交好，心裏頭自然有一本賬，“劉典部與秦禦史切切不可安排在一塊，容夫人蝦蟹忌口……”

蘇令蠻聽得連連點頭，蓼氏點了點她, “你呀……”

“這裏頭還有的學。不僅這些交情好惡要清楚, 還有上首位該坐誰，不該坐誰，男賓女賓是合到一處，還是分作兩處……”

所幸在去歲一整年裏, 蘇令蠻跟著學了不少, 不至抓瞎，只有些人情不熟之處，被提點了幾回也都清楚了。

她乖順地拽著蓼氏袖口搖了搖，嬌聲道：“阿娘, 你真好。”

這聲“阿娘”叫得毫無壓力。

蓼氏待她比之蘇玉瑤也不差什麽，幾乎是手把手地教，真心換實意，血脈許是割舍不斷的牽絆，可這等真切真摯的感情更是萬金難求，日子久了，便當真當另一個娘來敬了。

“你啊……嫁了人，還跟孩子似的。”

在這兩日內，敬王雖不大在府內，可待阿蠻如何蓼氏是看在眼裏的，小兩口如膠似漆自然好，可她這半輩子算是看透了男人這東西，可親不可愛，不免對阿蠻的性子有些擔心。可潑冷水也不是她的風格，只道：

“若能懷上，還是盡快得好。咱們女人，說旁的都是虛的，有個兒子，便什麽都穩了。”

蘇令蠻皺了皺鼻子，顧左右而言他，“阿瑤最近如何？”

“她啊……”

蓼氏目光冷下來，“鬧得實在不像話，讓為娘拘在府中不讓出來。”

“阿娘何必？阿瑤就是只順毛驢，你拘著她，反倒會拘出問題來。”蘇令蠻道：“正巧阿蠻這宴也要開了，阿娘不若放她出來，說不定散一散心，便想開了呢？”

蓼氏臉上的法令紋因著嚴肅，顯得更深了，乍一眼看去刻薄得不近人情。

她心裏也確實愁苦。

除了阿蠻這個過繼來的，兩個女兒在婚嫁上都不順，大女兒和離，小女兒又是個死心眼的，一門心思往謝家大郎身上鉆，也不想想那般傳承百年的大世家宗婦是好做的？

不說旁的，那些高門世家出來的人，有幾個真心看得上他們這等寒門出身？光那眼神，都是往天上飄的，阿瑤被寵出來的爆炭性子，可不是一點就炸。那謝大郎又是個心思深的，實在不堪為良配。

前陣子還有消息傳出，謝家要與戶部林家結親，雖說現下沒了下文，可她哪裏舍得小女兒去趟這渾水？

蘇令蠻卻很能理解阿瑤。

情絲無解，若是能稱斤論兩地來分析，世上便不會有癡男怨女，話本子也該是幹巴巴的沒人看了。

晚間與楊廷說起這事，楊廷卻道，“那小丫頭身體裏有股子狠勁，只不知道啃不啃得下謝郎這塊骨頭了。”

“林家如何了？”

說起來，林侍郎最近也不知道沖撞了哪路神佛，劉生之事，不過是府中一個外院管事家中起火，按理將人解了契送去衙門便也結了。

這老頭身後不知有誰在撐著，一紙訟狀條分縷析，白紙黑字將劉生在鄉野橫行、欺男霸女的行徑寫得清清楚楚，劉生直接被革除“童生”名頭，押入大牢。

這事原在這便該告一段落。

誰料小半月前，冀州牧一騎絕塵親自來京負荊請罪，又牽葫蘆出藤般牽出了一連串的事。

原來那劉生名下竟有百畝良田，悉數掛靠在劉姓管家名下，幾乎是占了大半個村的土地。

大梁初建時，太祖有言曰“還耕於民、休養生息”，連被打怕了的世家豪強也都委委屈屈地將名下土地吐出大半，由各州縣按戶籍人頭分配，如今日子剛好過些，這兼並土地之風又卷土重來，致使良民無地可耕的豪強做派又出現了——

顯然是與大勢相違。

不說有功名者免賦稅的優待，朝廷損失一大筆稅貢，光此風不止，年常日久下來，豪強再立府陳兵，可不又養出一個“重戚楊家”來？

如今存世的大世家如陳郡謝氏、瑯琊王氏，門下客卿不少，明面上的私兵都是有限度的。

面上看自然還是氣派非凡，人人敬之，可單看百年前鐵打的世家、流水的王侯，君王需向大世家家主示好，如今卻是世家向王權靠攏，世家沒落顯是大勢所趨——期間土地屯兵之用可見一斑。

槍打出頭鳥。

不論劉管家所為，到底是出於個人貪婪還是因著林侍郎指示，在上頭人眼裏，都是一只用來儆猴的“雞”。

林府被架在火上烤，京中各方人馬異動，推波助瀾者有之，林家風雨飄搖，眼看是大廈將傾。罪名自然不是那“兼並土地，致使鄉民流離失所、餓殍遍野”，而是現成的：

縱子行兇——

雖然這子早升了天了。

謝家在此時卻是萬萬不能與林家牽在一塊的，是以這口頭約定的婚事到底是不了了之了，沒了下文。

“秀水縣那姓裘的……”蘇令蠻幫楊廷將外袍脫了抖了抖，一邊道：“可是你安排的？”

楊廷垂頭看著眼前忙忙碌碌個不停的小婦人，嘴角翹了翹，弧度不明顯，眸光放柔：“何以見得？”

“當年騙我那婦人，我後來著人去查了，正是秀水縣富戶，夫君姓裘，不巧下了大獄，可對？”

只可惜了小兒。

蘇令蠻思及那天真懵懂的稚兒，只覺可惜。

楊廷嘆了口氣，“阿蠻，本王發覺你總對小兒憐憫之心甚重。”不論靜安公主的幼女，還是那日著了道的小丫頭，要知道，皇家之人，可從來沒有簡單的。

蘇令蠻抿緊了嘴，“這不是說那姓裘的，怎又說到了旁的？”

心裏卻也清楚楊廷所言，那些奶香未脫的稚兒，若當真計較起來，是非觀念淡薄，若被教唆使壞，才是讓人防不勝防的。

只這些——

終究還得歸咎於父母。

“其實當年本王派人去時，裘仁險些在獄中沒了，他聽聞妻女之事，險些喪了生志，這兩年來，可都是為了這一日。”

若說那婦人，對阿蠻確實是大壞，甚至肯委身於林天佑，十分不羞，可論起初衷，全是為了將夫君從大獄裏救出，這般想來，又頗引人唏噓。

楊廷不是那喜歡感懷之人，不過一想，事情便又過了。

“林家是墻倒眾人推，該當有此一劫。”

當年林天佑紈絝至此，林侍郎不知管束，禍害了多少良家子，裘仁帶頭訴狀，竟牽起了一大批受害者集體血書，字字血淚，聞者傷心，林侍郎眼看是翻身無望了。

不過因著林天佑之事被提，長安另起了一股作祟妖風，道當年林侍郎幼子禍害之人中還有如今的“敬王妃”，聲勢漸漲之時，被楊廷大庭廣眾尋一由頭將一碎嘴兒郎庭杖一百，打得人險些殘了，風聲才止——

其庇護之心拳拳，可見一斑。

由此，又引得小婦人們眼紅這敬王妃的好運道，女兒家名聲要緊，雖說女子二嫁、三嫁也有，可到底出在權貴人家中極少。

漸漸，便有另一種說法引得眾人讚同：敬王妃若非完璧，敬王這等愛潔者，又如何愛若至此？

不論婦人和小娘子們如何眼酸，郎君們卻都是心照不宣地認了的，畢竟——

誰都不信敬王這等人會自個兒給自己戴一頂綠帽，還戴得如此興高采烈的。

蘇令蠻還記得有日提起時這茬時，楊廷面上的神色——

覆雜糾結多些，還是旁的，她分辨不清，只覺得凡瞅一眼，都覺得心裏瘆得慌。

楊廷嘴唇動了動，到底沒將肉麻話道出，當時在林子裏撞見阿蠻時其衣衫不整的情形，他不是沒懷疑過，只擔憂蓋過了一切，到底沒敢問出口，想著人在便好，哪還管得那許多？

至於後來發覺沒有，又是另一番狂喜了。

蘇令蠻卻當他是介意，半天沒搭理人，楊廷這才無奈剖析了心事：

“阿蠻，那日之事，對本王來說，亦是劫後餘生，哪還管得那許多不相幹之事？你在，便好了。”

那時心境，楊廷不想再回味一遍，除了阿娘死時，從無一日如此煎熬。

蘇令蠻覷他：“真的？”

“真。”

這才又歡歡喜喜了。

女子便是如此，好哄又不好哄，悅耳之音比之行動更容易感懷，蘇令蠻也概莫能外。

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到得寒食那日，敬王府外車水馬龍，人聲鼎沸。

三驅不肖說自是不少，四驅也偶或見到一輛，門房忙得團團轉，連個歇腳的時間都無。

蓼氏一大早便登了門，與乳娘孫氏一同幫著壓陣，見蘇令蠻有條不紊地將各處都置辦好了，食單、器具、酒宴等樣樣適宜，這才放了心。

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