最近的京畿朝堂, 平靜得如一潭死水。

聖人高居廟堂, 楊宰輔維穩, 連右相派系時不時的尋釁都少了許多，在滇地流民作亂的契機下, 誰也不敢作那出頭的椽子，被心氣不順的楊宰輔當作靶子。

於是白鷺這大梁第一女書院的大動作便像是禿子頭上的虱子——

格外引入註目了。

連帶著蘇令蠻狂妄自大、不知所謂的草包名頭越發的響亮, 何況這人還能捎帶上長安城現今炙手可熱的兩位賢婿：威武侯楊廷和鎮國公世子。

早一月就過氣了的老黃歷, 便似嚼爛了的食物殘渣，被起底翻一翻又重新給炒熱了。

蘇令蠻這幾日為著應付接下來的考核, 忙得焦頭爛額，自是不知, 在有心人的推動下，自己竟然不知不覺成了長安城裏的名人，釁階之事傳得沸沸揚揚。

墨如晦又為這傳聞加了一把火, 對外放出風聲，考核當日她亦會出席。

景春來本只打算在書院內小打小鬧一回，被前任院長這想一出是一出之事弄得是手忙腳亂。許多權貴世家聽聞消息，打著求卦問蔔的主意力求再見墨國師一面, 紛紛向景春來施壓，要求一同列席以觀書院盛事。

景春來倔脾氣上來，幹脆將事一推——她不管了。

墨如晦責無旁貸地扛起了這項任務，她難得出山，又是唯恐天下不亂的性子，機靈一抖, 又出了個主意，言：

“光光一個小娘子釁階，沒甚看頭，勝了也會有風言風語。不若與書院裏的高階學生一道考核，在全長安城眼下比個高低，提前選出各科魁首，好揚一揚白鷺書院的威風。”

此事對於書院的大多數紫服弟子，亦是一樁可遇不可得的好事，畢竟能在全城人面前露一露臉，對於選夫亦是有好處的——

何況還有個不自量力來墊底的，便當日出彩，亦不會臉上難堪。

而對蘇令蠻來說，卻是真正淌在風口浪尖的難事了。不過她不是臨陣怕事的性子，挺著胸脯撐也要撐出場子來，只暗中下苦功夫，打定主意：敗，亦要敗得精彩。

釁階大比因著參與人數增多、觀賽人群擴大，又不免將時間往後推了推，最後幹脆便敲定在七夕乞巧當日——

這下又為蘇令蠻多爭取了十餘日時間。

因著這樁迫在眉睫之事，蘇馨月攤牌之日只得往後推了推，不過未免病情惡化，蘇令蠻每日下學後，還要先去鄂國公府為其針灸拔毒，簡直忙得是分身之術。

考核當日。

白鷺書院兩扇紅漆銅釘被擦得閃亮亮，兩個墨如晦派來的冷面武夫一左一右，當起了門神。

書院門前三驅四驅鑲金嵌玉馬車擠擠挨挨，將寬闊的街面堵得沒剩一點縫隙。

尋常見也見不著的大人物個個客客氣氣地排隊候在門外，遇見熟識的還時不時寒暄上兩聲，門房要邀帖，亦安安靜靜地遞上去，一點沒起什麽幺蛾子。

蘇玉瑤掀簾子朝外看了看，張大眼睛“哇”了一聲，嘆道：“阿娘，來了許多人。”

蓼氏不敢拿大，立時便攙著顫巍巍的老夫人下車，又一邊斥她：“今日切記莫耍你那猴脾氣，沒見楊宰輔與王右相都規規矩矩的？”

蘇玉瑤踮腳朝裏探看，果見一著四爪蛟龍紫服的中年美髯公站在隊首給門房遞了帖子，右次位另一扇門邊亦站著個寬袍白衣方士，不由吐了吐舌：

“阿蠻姐姐這回夠嗆。”

以己度人，只要一想到需在這許多大人物面前考核，她便覺得仿若泰山壓頂，呼吸都不勻了。

蓼氏點了點她鼻子：“所以啊，你可作不了你那阿蠻姐姐。”

說起阿蠻來，帶著點道不清的親昵味兒，三房夫人帶著阿江也從後一輛馬車跟了上來，與蓼氏一左一右地攙了老夫人往前走，沿途見到熟識的官夫人，亦會停上閑話兩句。

街角一輛不起眼的灰帷馬車“籲”地停了下來。

一油頭粉面的小郎君一軲轆跳下車，天青煙雨扇一擺，朝不遠處人聲鼎沸的門口看了看，方掀開簾子半躬著身道：

“主子，今日人來的可是不少。”

楊照瞇眼朝遠處瞥了一眼，待見到攢簇的人頭與各色綾羅，嘴角不由翹了翹，漫不經心道：“可不是？墨國師孤記得……大約是六歲時才見過一回。”

白面無須的宮人將身子弓成了一個與地平行的人墩，楊照踩著下來，腰間龍形環佩敲在金玉腰封上，發出清脆的一聲。

他遠目凝視著消失在門後的一紫一白，負手邁步：“廩生，瞧瞧熱鬧去。”

房廩生眼珠兒一轉，搖著折扇亦步亦趨地跟了上去。

白鷺書院怕容不下來人，幹脆將與青山書院角門相連的一整塊跑馬場圈了出來，重新布置一番，高篷搭好，沿四周一圈，長安城有頭有臉的，幾乎每戶都發了邀帖，視野最好的，自然便分散到了長安城裏那些領頭的高門勳貴手中。

高篷正中圈出的一大片場地上，一排十一位八仙座椅整整齊齊地列於正中，此時左右均已坐滿了人。

眼尖的自然認出這些個均是白鷺書院每一課業最權威的先生，有幾位甚至是某方面的巨擘。正中一位赫赫然空著，連景春來亦只能居次右首位。

楊照事先朝謝道陽安排好的位置坐了下來，左右探看，發覺都是些未曾面過聖的富戶，才有些笑模樣道：

“阿陽此行，安排得甚和心意。”

位置不算偏僻，視野雖比不得高篷下，卻已算得不錯，比上不足比下有餘，最主要的是，無人曉得本該端居宮中的聖人偷溜著出了宮來。

“謝主子誇讚，道陽幸不辱命。”

“聽聞道陽家中妹妹亦要一道考核？”

謝道陽露出一抹笑來：“家妹自幼便愛鉆研。”言語中的自豪卻是讓人一目了然。

房廩生不忿地為心中女子舉旗：“王二娘子此番必是魁首。”

楊照並無意摻和屬下的嘴仗，視線自對面身軀昂藏的玄衣胡服上滑過，發覺這素來酷愛窄袖短打的鎮國公世子難得將自己捯飭了一番，露出颯爽的神態，摸了摸下巴，想起一樁趣事：

“聽聞今日這樁事，是那引起阿廷與楚世子不睦的小娘子招出來的？”

房廩生對這等風流韻事最是興奮，眉飛色舞道：“聽說是個絕色。”

楊照略嫌蒼白的面上露出點興味來，心道：不知與那日萍水相逢的小娘子比起來，兩者誰更美上一些？

國師府一前一後兩輛馬車並轡而馳，一輛二驅，一輛五驅，在白鷺書院先後錯了開來。

墨如晦有先皇特許的五驅特權，自書院後門長驅直入，她耷拉著眼皮，吐了口瓜子皮，懶怠問：

“小師妹，緊張了？”

自國師府出來，她這膽大的小師妹便一直僵了個背肅了張臉坐在她這五驅車上，小臉都快白成紙了。

墨如晦蹙了蹙眉，難得自我反省是否將小丫頭逼得太緊，待要假惺惺安慰上兩句，卻見那泛白的小臉又恢覆了原樣。

蘇令蠻深呼一口氣，她這人便是如此，越到臨事前，反倒越不怕事，眨眨眼道：“方才還有些緊張，現下好了。”

“籲——”一聲，車內探進來一張皺巴巴的老人臉。

麇谷居士拉長了臉口不對心地道：“阿蠻，莫要丟了師兄的臉。”原先想好的安慰，卻是一句都沒說上來。

“得了，不會說話就別說。”

墨如晦神氣活現地瞪了他一眼，待下馬車之時，又恢覆了老態龍鐘的模樣，打發蘇令蠻去與同窗集合，一邊顫顫巍巍地拄著拐杖由麇谷居士攙著向考核場而去。

遠遠的，尚能聽到麇谷的發問：“……大師姐，你何必將這事搞得這般大？倒是苦了我家阿蠻。”

“莫成日裏你家阿蠻你家阿蠻地叫！……宵小暗中作祟，不如推波助瀾一回，是家鵲還是鳳凰，就看這一遭嘍。”

蘇令蠻停駐半晌，方搖頭離去。

“噹噹噹——”

三聲巨鐘長鳴，高篷之上，除開輩分大些、權力頂尖的幾位，譬如楊宰輔、王右相、靜安靜月公主等，其餘人紛紛恭敬地起身，向場中一位高齡女子行禮。

墨如晦點了點頭：“老身已是世外之人，不必多禮。”

聲音緩而平，卻仿佛在每一個人耳邊流淌，墨如晦以聲震人這一舉行來，些許態度不夠恭謹之人亦是帶上了敬仰之色。

楊文栩拱了拱手呵呵笑道：“國師多年未見，風采依舊。”

“老了，老了。”墨如晦擺擺手，見其餘人亦想說，幹脆擺擺手道：“此行重點可不在老身這裏，且看一看這年輕一代如何罷。”

她笑瞇瞇地瞥過楊照所在角落，樂呵呵地不肯再說話。

楊照神色一凜，只覺仿佛是被猛虎盯住一般，寒毛直豎，房廩生見他面色訝道：“主子怎麽了？”

楊照心跳如鼓：明明不過是一個垂垂老矣的婦人，方才那一瞥，卻好似看破了他行藏。他一邊試圖抹去心頭這絲怪異的感覺，一邊搖頭道：

“無事。”

作者有話要說：

阿廷：我在哪裏？！

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