國師府位永興坊, 臨玄武大街，此時整條街面上, 便只有蘇令蠻一架青帷馬車孤獨行著。

噠噠，噠噠——

馬兒清脆的揚蹄聲在玄武街上聽得格外分明, 蘇令蠻拄著下巴想蘇馨月之事，不妨聽到另一陣快蹄的聲音臨近，小八掀簾一看, 興奮地道：

“二娘子, 快看, 是楚世子！”

楚方喧？

蘇令蠻轉過頭，正巧見一高大的身形沖過馬車，不一會又回轉過來。楚方喧試圖掩住胸口撲騰撲騰的心跳，朝半開的簾子裏扯了抹僵硬的笑，又生怕嚇壞了她：

“蘇二娘子。”

“籲——”

車夫拉馬，國師府已經到了。

阿喜迎上來讓車夫將馬車駕到車馬房去, 蘇令蠻下了車, 先讓小八拎了藥箱進去, 才領了綠蘿站停。楚方喧扯著馬韁，只覺得手心都在出汗，試探性地道：

“二娘子可好？”

對老實人，蘇令蠻素來是客氣有加，不忍欺負的。

小娘子揚起唇，兩派編貝似的牙齒便露了出來，晚霞下那雙眼睛波光粼粼：“還好, 不差。”

“不知世子如何？”

楚方喧視線游移，只覺得眼前小娘子嫩呼呼的仿佛是一灘水，讓他心都化了，不知如何是好。

這幾月裏的煎熬在這一問裏都散了，憨笑道：“都好，都好。”

綠蘿被這兩人幹巴巴的招呼激得噗嗤一聲笑了出來，見二娘子瞪她，忙擺擺手掩住了嘴。

“世子匆匆來此，可是有何要事？”

長安城果然不大，不過半日，楚方喧便知道她如今的去處了。蘇令蠻嘆了聲。

楚方喧撓了撓後腦勺，笨拙地從懷中掏了一個錦盒出來，遞給她，見蘇令蠻不接，才急道：“這是我空時雕的，不值幾個錢。”

風呼啦啦吹過寬闊的玄武街，夏日熱風帶一點掙紮的餘韻，一輛金絲楠木五驅車骨碌碌軋過青石板路面，打破了兩人之間的寂靜。

蘇令蠻只來得及看到車簾子落下時那張有些上了年紀的面孔，楚方喧已經站得筆挺，見蘇令蠻若有所思，輕聲解釋道：

“這是楊宰輔。”

蘇令蠻這才察覺到那一絲熟悉的感覺從何而來，雖然不過一瞥，那中年郎君的鳳眼卻是與楊廷如出一轍。

“如此。”她似是沒聽到，笑瞇瞇道：“楚世子還有事？”

楚方喧執意將錦盒遞過去，定定地看著她：“想必二娘子聽說了，我阿翁有些不虞，可楚某的心，卻是堅定不移，只希望二娘子等一等，莫要將楚某這條路，給堵了。”

他會努力說服阿翁，阿翁心軟，總有一日會同意的。

年輕郎君一片赤誠，一而再再而三地企圖用這顆心澆化她，縱蘇令蠻不動心，卻無法不感動。她眨了眨眼睛，第一次問他：

“為何是我？”

“我亦不知。”楚方喧搖搖頭，捂著胸口道：“楚某說不出什麽詩意的話來，只知道自那日船頭見過二娘子後，這心裏便日日揣著一個你。”

蘇令蠻心有所感，接過錦盒，哢啦一聲開了，卻見裏面一只木雕女郎，雕刻手藝尚稚嫩，可從眉眼身量，看得出雕的正是自己。

木頭的邊緣都被細細打磨得圓潤，不算是一個合格的匠人制品，卻見那人的用心。

若不放在心上，如何能雕得出這般相似的神韻？

蘇令蠻張了張口，突然覺得愧對這般盛情——她這人，從不敢將他人的好意當做理所當然，只想著要還回去，可又如何還、拿什麽還？

她的心，在這般的盛切下，還是紋絲未動。

“啪——”一聲，將盒子合上了。

蘇令蠻握著錦盒，遲疑道：“你讓我想一想。”

綠蘿默默地看著眼前一幕，心底悄悄為遠在滇地的威武侯——點了根蠟。

楚方喧得了蘇令蠻肯想一想的消息，便已經樂得眉開眼笑，也不肯再打擾她，目送著人回了府，才拉著馬兒拍了拍，笑道：“追風，她必會應我的。”

一夾馬腹，汗血寶馬便已經載著人迅速地離開了玄武大街。

蘇令蠻握著錦盒，心事重重地回了房，不過她沒時間多思考，便被包袱款款趕來的馬元從房裏逮住來上課，揉骨泡浴，再跳了一曲綠袖舞，直到真正能做到回風拂柳，才放過了她。

出乎蘇令蠻意料的是，不但麇谷居士來了，連蔣思娘亦一並跟著來了，倒是袁師姐回了自個兒府，幾人輪流上陣，甚至討論了一番蘇馨月的病狀，直到巳時一刻天倉黑才肯放了她去歇息。

蘇令蠻如一灘爛泥地躺在床上，再也顧不得去想楚世子的一腔熱情，兀自夢周公去了。

綠蘿幫她將錦盒塞到了看不見的箱底，拍拍手，心滿意足地想：主公，卯一也就只能幫您到這啦。

在百草莊上養出的作息，讓蘇令蠻早早便醒了過來，跟牲口一般被毫不手軟的馬師兄揉骨正了一遍才肯放過，按部就班地泡湯浴，換院服，吃完朝食便坐著國師府的馬車去了書院。

白鷺書院距離國師府的路要比鄂國公府近，是以她出發的雖晚，卻比蘇玉瑤早到了一刻。

蘇令蠻今日是帶著任務過來的。

出門前，墨大師姐便要她帶一封信給景先生，至於信中說什麽，卻死都不肯讓她知曉，只知道前任國師皺紋攢簇在一塊的老臉，都聞出那股不懷好意的狐貍味來。

許是難得放了一個長假，三三兩兩來的小娘子格外的早，才踏入書院，便有一波又一波的眼神掃過來，蘇令蠻在百草莊練了這許久，耳力強，能分明聽著：

“這便是那草包美人？”

“長得也……不怎麽樣嘛。”主人貶低的口氣裏能聽到很大一股言不由衷的味兒來。

“聽聞這草包還打敗了王二娘子，讓威武侯都放話求娶了。”

“……”

蘇令蠻眼觀鼻鼻觀心，挺直背脊一步一步走過這些人。她並非過分心寬，亦無法當這一切是耳旁風，可此時與這些人爭辯全無意義，唯有用過硬的實力證明，才能抹去那些風言風語。

景春來難得來的早，垂眼看著長幾前將整個書院鬧了個沸沸揚揚的小娘子。

春水綠披在她身上，襯得整個人如春天野地裏最清新最蓬勃的一抹綠，細白的肌膚仿佛透著瓷器的光亮，眸光瀲灩，顧盼神飛，光光站著，便將她這沈郁的房間點滿了滿堂的華彩。

世上便有這樣一種人，得天之鐘，無可比擬。

景春來難得有些出神。

她想到了一道長大、亦貌美可愛的友人，雖比不得眼前的盛景，但也不可多得，可惜紅顏幾多薄命，看向眼前小娘子的視線便不由柔了柔。

“蘇二娘，你來此何事？”

蘇令蠻從袖中取出了墨師姐千叮嚀萬囑咐要交給景先生的信箋遞了過去：“景先生，墨國師叫學生送來一封信。”

“哦？”

景春來不意，伸手接過，看信箋蠟封與印戳確實是國師無疑，這人自撒手書院後便多年不曾來過，她狐疑著開信閱之。

蘇令蠻便見景先生落在自己身上的視線越來越奇怪，心中不由揣測起墨師姐寫了何事。

卻見景先生“啪”地一聲摔了信，冷冷地看著她：

“毛都沒長齊，便想著要升高階了？”

蘇令蠻一楞，登時便猜到了墨師姐信中所寫之事，必是提出她要考核升階之事——難怪出門之時，那般神秘兮兮，想來是怕她推拒。

若是提前知道，蘇令蠻是想推拒的。

雖說她有把握升中階，可若是高階——卻是沒有對比參照，沒什麽底了。

轉念一想，墨師姐此時提出，除開是想讓她做這開先河的釁階第一人，未嘗不是想試煉自己的意思——

做第一個吃螃蟹的人，不但有大美妙，更有大名聲。

釁階之事是初次提出，需要一個典型，若能直接從初階到高階，那恐怕當真是前無古人，後無來者之了。至於初階升中階，那些個名門貴胄，不難做到。

她硬著頭皮道：“是，學生想去考一考。”

景春來目中滿是痛惜，只當這小娘子是想出名想瘋了，若壓一壓，假以時日未嘗不能成大器。

此時去釁階，一著不慎，成為書院笑柄還是小事，若因此一蹶不振方令人惋惜。

當先生當久了，便看不得學生糟蹋天賦，何況她還見過楊廷呈過來的草書，知道這人在書法上將來必定成就非凡。

忍不住便想勸一勸，但見蘇令蠻面上神色，便知道多說無益，頹然揮手：

“罷罷罷，待你碰了壁，便會曉得人外有人，天外有天。”

“給你三天，三天後得五份先生推薦，我便讓你釁階。”

蘇令蠻結束一日課業時，蘇玉瑤小跑著過來，氣喘籲籲地道：“阿蠻姐姐，書院門口貼得告示說，你欲考核高階學生，可是真的？”

“真的。”

蘇令蠻說得平淡。

羅意瞪圓了眼睛，小小的個兒一蹦一蹦地過來，指著她道：“瘋子！”

“啪啪啪——”

“真精彩——”姜十娘領著三個小娘子堵住了去路，“靈兒，可是？”

那叫靈兒的小娘子面貌只得清秀，卻生就了一雙勾人的眼睛，一身海棠紅赫赫然紮眼，此時擡下巴覷著蘇令蠻，傲然道：

“麻雀便是麻雀，還妄想當鳳凰，真真是上不了臺面！”

蘇令蠻不明白這“靈兒”的敵意從何而來，論理那些個看自己為草包美人兒的小娘子至多是閑話幾句，可不曾有這等恨毒的殺氣。

蘇玉瑤卻知道內情，踮起腳尖輕聲道：

“阿蠻姐姐，這便是楚世子府中的表姑娘，劉洛靈。”

蘇令蠻有所聽聞，“哦”了一聲，原來——是鎮國公世子的桃花，招到自己眼前來了。

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