番外
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一年半以後。
臨近中秋，李紈特意上門送來幾盒中秋月餅。如今賈蘭在私塾讀書，雖然娘家沒給她什麽幫助，但憑著手中的積蓄，日子也過得安穩。
寶釵去關外進貨暫未歸來，黛玉一早起來就去了繡莊，香菱在鋪子裏幫忙，家裏只剩迎春帶著大姐兒。
李紈知道自己這幾個小姑子都有各自地一攤事，見她們不在家並不覺意外，與迎春隨意寒暄幾句後便告辭回府。
養生堂是衛朝專門收養孤兒的機構，說是孤兒，但世人重男輕女，十個被遺棄的嬰兒裏九個是女孩，就算有男嬰慘遭遺棄，很快就會被領養，是以養生堂中住的都是孤女。
黛玉平日裏在養生堂教導這些孤女讀書識字，不出幾日周圍的街坊都知道養生堂來了個女師傅。
眾人並不清楚黛玉的學問到底如何，但聽她說話溫聲細語，舉止溫婉，書卷氣十足，勝似謫仙，與旁人不同，都認定她博學之人。
王家的媳婦生了兩個女兒，丈夫不喜，看到女兒就沒個好臉色，把孩子養成了個鵪鶉似的性格，見人縮頭縮腦。王家媳婦看黛玉處事落落大方，待人接物端莊大氣，不由動起了心思。
她自己不識字，思來想去，便腆著臉去求黛玉教導她的兩個女兒。不指望做個出口成章的才女，只求別再這般小家子氣，見了人大氣都不敢出，說話像蚊子哼哼似的。
黛玉看到那兩個小姑娘低頭躲在母親身後，神情怯懦，只敢用餘光偷偷打量自己，心中酸澀不已，當即應允下來。
街坊們見黛玉如此善良，紛紛動了心思，也想將自家孩子送去跟黛玉學幾個字。
幾戶人家商量後，李家家境最為寬裕，便將街尾的一座空院子收拾出來作為臨時學堂。
剩下的人家合力湊了十兩銀子，當作束脩，錢不多算是份心意，誠心邀請黛玉來教導這條街的孩子。
如今，黛玉的教書事業可謂是紅紅火火。每天一早去繡莊裏盤點生意，順便教繡莊的姑娘們認字，下午去養生堂教孤女讀書練武，之後再去給街坊的孩子們授課。
她自從練武後，身體早已好了許多，再加上如今生活充實，整個人容光煥發，氣色極佳，連換季時的咳嗽也少了。
如今，黛玉在養生堂附近已小有名氣，街坊們見了她都會恭敬地稱一聲“林老師”。
寶釵自去年春天與幾位姐妹一同闖蕩東北後，膽識大增，獨自帶著夥計往返關外多次，賺了不少錢。今天，她從關外回來，帶著夥計們把貨物卸到商鋪後，便回了家。
路過養生堂時，正巧碰上黛玉放學，準備去給街坊的孩子們上課。
寶釵從馬車裏探出身子，笑著說道：“林老師，上車吧，我送你一段。”她現在已不再稱黛玉“顰兒”，而是改口叫她“林老師”。
二人數月未見。黛玉上了馬車，細細打量了寶釵幾眼，笑道：“姐姐瘦了些，好在看著精神頭不錯。”
寶釵本來臉型圓潤，如今瘦了下來，臉頰多了幾分棱角，整個人看起來多了些精幹之氣。
寶釵道：“這一年總往關外跑，不瘦才怪。”
黛玉擔心寶釵的身體，勸道：“賺錢哪有個頭啊，姐姐還是在京城多歇一歇，別仗著自己身體好就這麽折騰。”
寶釵見黛玉關心自己，心中溫暖，微笑道：“我正有此意，接下來幾個月都不打算出遠門，留在京裏好好休整。”
黛玉見她肯聽勸，暗自驚訝，不由問道：“姐姐在京裏有什麽打算嗎？”
寶釵繼續道：“等入秋天涼後，我想回趟老家，把家中的藏書帶回京城，建個藏書樓，給林老師教書用。”
薛家雖是商人，但祖上曾是紫薇舍人，家中藏書極為豐富，不亞於官宦世家。寶釵自幼博覽群書，許多書連林家都沒有。黛玉聽聞寶釵要建藏書樓，心中激動不已。
她喜出望外道：“我進京時，把林家的藏書都帶來了。姐姐這般大方，我怎好再敝帚自珍？回頭我把林家的書也一並放進藏書樓，供人閱覽。”
話未多說，馬車已經到了李家的小院。黛玉跳下馬車，向寶釵揮手道：“我先去給孩子們上課，晚上再與姐姐詳談。”
王家的兩個女孩，本叫大妞、二妞，入學後黛玉給她們取了個學名，老大叫樂施，老二叫樂助。王樂施每天最高興的事，就是和妹妹一起來上學。
黛玉看到王樂施站在門口，恭敬地等著自己，快步走上前，輕輕摸了摸她的頭，柔聲道：“天熱，以後別在外面等老師了，小心中暑。”
王樂施跟隨黛玉學習已有一年多，膽子大了許多，不再是那個一開口就臉紅的小姑娘了。
她搖搖頭，固執道：“您教過我們，‘師嚴然後道尊，道尊然後民之敬學（註1）’。再說，下午暑氣已經散了，不是很熱，我可以在這等老師。”
樂施雖然還沒正式學《禮記》，但班上學生的進度不同，黛玉給別的孩子講解時，她聽到了，便默默記在心中。
黛玉見她口齒伶俐，言語條理清晰，最重要的是，她有了自己的主見，不再是那個唯唯諾諾的小女孩，不由心中欣慰。
她微笑著鼓勵道：“你記性很好，一定要繼續努力，不要浪費了自己的天賦。”
王樂施堅定地點點頭，說道：“我會的！我將來也要做老師，像林老師一樣。”
課後，黛玉回到家，見探春和湘雲也在，微微一楞。兩人上個月結伴闖蕩江湖，本以為要一年半載才會回京，哪知不過一個月就回家了。
湘雲當初打定主意，要再苦練幾年才行走江路，但實在是技癢，便拉著探春提前開始了她的懲惡揚善之旅。
黛玉打趣道：“今天是刮了什麽風，一個個突然都回來了？”
探春和湘雲對視一眼，隨後湘雲開口道：“林姐姐，我們打算去浙江投軍。”
探春和湘雲剛進門，話還沒說幾句，黛玉就回來了。寶釵、迎春、香菱都還未聽過這個消息，乍聽湘雲這麽一說，頓時驚訝不已，瞪大眼睛，楞楞地看著二人。
黛玉心中一驚。雖然探春和湘雲的武藝不弱於男子，若真的上陣殺敵，定能所向披靡，但衛朝從未有過女子參軍，未免太異想天開了。
湘雲看大家的神情，便猜到了她們心中所想，解釋道：“林姐姐，現在浙江已經有了娘子軍了，我們打算加入她們。”
探春和湘雲在江湖行走，路過山東時遇到從浙江逃難此的百姓，聽說了當地的情況。真真真國已劫掠沿海百年，當地百姓飽受其害，如今朝廷出兵，百姓們無不擁護。
沿海地區的男丁大多已被真真國屠戮殆盡，剩下的男人參了軍，家中只剩老弱婦孺。一些真真國戰敗的散兵游勇趁機騷擾村莊，留守的婦女們組織起了一支軍隊，守衛自己的家園。
幾人聽了湘雲的解釋，這才明白過來，她們不是參加朝廷的正規軍，而是加入村民自發組織的民兵。
探春道：“荀灌年方十二便率領勇士突圍，搬來救兵解宛城軍民之圍。花木蘭替父從軍，征戰十餘年。梁紅玉身先士卒，擊鼓抗金。這些都是女子英豪，我和雲妹妹也願效仿。”
寶釵等人見探春侃侃而談，臉上滿是向往之情，便知她與湘雲已下定決心，今日不過是回來與姐妹們辭行。戰場刀劍無眼，二人縱有絕世武功，此去也是吉兇難料。
黛玉心中想勸，卻不知從何開口，沈默片刻，眼眶泛紅，嘆道：“你們一定要保重。”千言萬語，到頭來只化作這句保重。
湘雲嘻嘻一笑，故作輕松道：“林姐姐放心，我好歹是將門之後，還想著憑軍功封侯，繼承父親的爵位呢。”
探春亦是笑著附和道：“賈家祖上受封榮國公，沒準我還能重現祖上的榮光。”
二人此言不過是玩笑話，為了讓姐妹們安心罷了。自古雖有女子封侯，但只因身份尊貴而獲封，從未有女子憑軍功受爵。即便在正規軍中，一戰封侯的將士都是鳳毛麟角，何況她倆。
寶釵明白二人的心思，心中隱隱酸楚。只是探春、湘雲馬上要去戰場，落淚不祥，搞得好像二人要怎麽著了似的。
她強忍心中傷感，勉強一笑，調侃道：“那小女子先給未來的史侯爺、賈公爺見禮了。”說著，還真站起身向她們行了一禮。
湘雲見寶釵取笑自己，撒嬌似的拉住寶釵的袖子，搖晃不停，不依不饒道：“寶姐姐欺負我。”
寶釵故作驚訝，笑道：“剛才是誰放豪言壯語，要封侯拜將的？”
湘雲挺起胸膛，大聲道：“自然是我！”話音剛落，又忽然有些失落，輕聲嘆道：“可要是真的封侯了，那就不能行走江湖了。”
眾人看湘雲為八字還沒一撇的事情發愁，忍不住笑了出來。
香菱一向有幾分呆氣，此時一本正經地說道：“雲妹妹，我可以替你去實現你的夢想。”
香菱這句話一出，幾人楞住了。她素來老實文靜，怎麽忽然要去闖蕩江湖了？見大家都齊齊望向自己，香菱便解釋起了緣由。
去年黛玉她們去關外探望鳳姐，京中只剩她和惜春。香菱經常去牟尼院探望惜春，一來二去，便認識了寄居寺中的妙玉。
妙玉的師父圓寂後，她一直想將師父的靈柩運回故鄉，早日安葬。可師父遺言囑咐她暫時不宜回鄉，妙玉才一直留在京城。
二人熟悉後，經常在一起品茶作詩。妙玉見香菱才學不俗，身手也頗為敏捷，心中動了念頭。回鄉路上若有香菱作伴，即有人陪著說話，又不擔心遇到危險，於是便請香菱護送她南下。
香菱本還有幾分猶豫，但妙玉知她身世，勸道：“你是南方人，隨我回蘇州，或許還能遇到親人，一家團圓呢。”
香菱聽後，心裏一動，才下定決心，準備與妙玉同往。
迎春奇道：“你什麽都不記得了，怎麽找家人呢？”
她見香菱滿臉興奮，生怕她去了南方找不到親人，心生失落，忍不住提醒一句。
香菱笑著指了指自己眉心的胭脂痣，自信道：“我雖然不記得家人了，但這顆痣這麽顯眼，若是我爹娘見到，定能認出我來。護送佛門弟子回鄉，也算功德一件，菩薩會保佑我與父母重逢。”
香菱清楚在蘇州找到家人的可能性不大，但她自小住在金陵，想來家鄉不會離得太遠。她打算將妙玉送到玄墓山後，便走遍兩江，誓要找到自己的親人。
香菱心中仍記得拐子家時的辛酸，稍有不如意便是一頓打罵，自己從不敢有半分的違抗。到了薛家後，雖然太太、姑娘和善，但無論是衣食住行，還是上京避難，都是聽從主家的安排。
她隨波逐流慣了，如今應承了妙玉，心思活絡了不少，索性換種活法，主動出去走走看看，或許另有一番際遇。
迎春見她眼中閃著光亮，心中一動，忽然說道：“我陪你一起去吧。我功夫好，路上若遇危險，可以保護你們。”
眾人沒想到一向性格懦弱的迎春竟有了闖蕩江湖的念頭，心中十分驚奇，又替她開心。
迎春見大家盯著自己，臉上泛起微紅，低下頭輕聲說道：“香菱長得這樣好看，妙玉又只有幾個不會武功的丫鬟婆子，路上太危險了，我陪著她們，總能更安全些。”
湘雲曾與迎春一同並肩作戰，知道她功夫不弱，卻更清楚她的性子，有道是江山易改本性難移。
湘雲打趣道：“二姐姐功夫最好，只是別遇上了壞人，再搬出你那套任人宰割的理論來。”
迎春也不生氣，淡然一笑道：“我生來就這麽個性子，若真有人要殺我，只當是我的命數。若是敢傷姐妹們，少不得要拼命了。”
眾人聽了這話心裏明白，迎春還是那個萬事都不放在心上的迎春，最起碼她現在願意為了姐妹們挺身而出。潛移默化，相信她早晚能徹底獨立起來。
寶釵見四人說笑間便已定下各自的前程，竟無一人提及婚嫁，不由好奇道：“你們都不打算成親了嗎？”
四人聽後，心裏不禁有些躊躇。誰能說自己從未幻想過嫁得良人、相守一生呢？只是嫁人後，如何還能這般自由。
男人可以在外打拼，她們只能守著家裏那四方天地，日覆一日地看丈夫的臉色過日子。雖說她們在外闖蕩，未必能功成名就，至少落得個自在。有得有失，做人最忌得隴望蜀。
探春素有大志向，傲然道：“憑什麽男人可以為官做宰，又有妻兒在堂，而女人只能困守深閨。等我功成名就那日，我也兩個都要。”
成年人不做選擇，探春全都想要，只是現在不是時候。
黛玉笑道：“如此說來，只等賈公爺日後帶著丈夫回來給我們瞧瞧了。”
湘雲整日習武，常與賈府的人走動，史鼐、史鼎夫婦怕她帶壞了自家女兒，看到她沒個好臉色。眼見天色已晚，湘雲索性不回家，與探春住在一處。
寶釵比黛玉先回家，已經聽迎春提起李紈的事。等大家都回屋後，她便對黛玉說：“珠大嫂子今天早上來過，說有人去她家提親了。”
黛玉微微一楞，李紈今年才三十，大好年華一直守著也不是個事，如今有人提親是件好事。
黛玉展露笑顏：“咱們什麽時候能喝上喜酒？”
寶釵見黛玉如此急性，不禁失笑：“八字還沒一撇呢，珠大嫂子只是來聽聽咱們的意見罷了。”
李守中眼裏早已沒有李紈這個女兒了。當年他被罷官，就與裘智脫不了幹系。裘智是賈府的親戚，李守中因此對賈府心生怨恨，連帶著對女兒也多了幾分厭惡。
好不容易過了幾年，李守中估計政寧帝忘了自己之前的錯處，正打算去吏部活動一二，再謀個官做。
不料，趕上榮國府出事，一波未平一波又起，寧國府又接連出事，而查出這兩樁大案的正是裘智。
李守中明白，自己與賈家有親，這輩子的仕途恐怕是徹底斷了。他對賈家恨之入骨，由此遷怒於女兒，不許她再踏進李家的門。
李母心疼女兒，時不時偷偷去看望李紈。她聽說了有人來提親的事，覺得女兒再嫁後有個依靠，總比孤苦伶仃一人過日子要好。
李紈心裏有些顧慮，一時拿不定主意，想聽聽幾個小姑子的意見。
賈蘭爭氣，她手頭有些積蓄，生活過得還算安穩。她守了這麽多年已經習慣了，不一定要再嫁。
何況經過賈家一事，李紈明白花無百日紅。倘若再嫁的夫家日後出了事，自己又失去了節婦的招牌，還可能牽連賈蘭的前途，豈不是得不償失？
然而，一個人過日子確實不易。手裏的嫁妝和賈母臨終時補貼的一點銀錢早晚會用完，坐吃山空終究不是長久之計。
賈蘭漸漸長大，將來需要花錢的地方只會越來越多，光靠寡母手裏的這點棺材本，怕是支撐不了他的前程。自己再嫁好歹吃穿都花夫家的，手裏的私房可以補貼兒子。
黛玉心下明白李紈的顧慮，人沒有前後眼，誰也不敢保證這次的選擇究竟是對是錯。女子立身不易，一步走錯便可能萬劫不覆，所以李紈不得不慎之又慎。
黛玉輕聲問道：“求親的人是哪家的？”
寶釵答道：“那人姓甄，今年四十有六了，久居京師，祖籍卻是金陵甄家，和賈家是老親。”
黛玉點點頭，心中了然。她記得賈母曾提過甄家，早年兩家同居金陵，還曾聯姻，只是賈家搬到京城後，來往日漸稀少。
寶釵說道：“甄老爺去年中了舉人，年初參加會試，名落孫山。不打算繼續考了，遞了名帖到吏部謀了個差事，被外放交州任稅課司大使。他原配早逝，想在外放前續上一房，一起赴任。”
黛玉聽完，心中不免替李紈細細思量。
甄家和賈府相交匪淺，二人知根知底。甄老爺能在京中讀書，一直熬到四十多歲中舉，足見家底豐厚，而且李紈嫁過去就是敕命，日子肯定比現在體面。
只是甄老爺年紀比李紈大了許多，年歲上不夠般配。再加上他不久便要離京，去的是窮鄉僻壤。賈蘭若是隨行，到了當地恐怕難以尋到好的教書先生，難怪李紈猶豫。
黛玉嘆道：“珠大嫂子守了這麽多年，確實不容易。若真能嫁人，倒也不錯，但她還有個蘭兒，難免要多為孩子考慮。”
寶釵接話道：“誰說不是呢，甄老爺要是一直在京裏，倒是樁好姻緣了。”
黛玉能想到的，寶釵自然也能想到。在她看來，年紀大些不是什麽問題。就算是年歲相仿的夫妻，能白頭到老的又有幾人？當年賈珠不也早早去了，撇下李紈獨自支撐。
寶釵沈思片刻，緩緩道：“珠大嫂子不僅是蘭兒的母親，也是個有血有肉的人，該為自己考慮一下。蘭兒年紀不小了，有我們幾個姑姑照顧著，留在京裏讀書就是了。”
甄老爺的條件雖談不上特別出眾，但李紈打算再嫁，錯過這次，以後未必能遇到這麽合適的了。
無論二人如何權衡，都覺得李紈有點病急亂投醫了。作為小姑子，她們實在難以替李紈做出這麽重要的決定。
她們不是神仙，能掐會算，如何預知李紈再嫁後的好歹。這條路，終究要李紈自己去走。她們唯一能做的，便是為她默默祈禱，盼著李紈與賈蘭今後能平安順遂。
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臨近中秋，李紈特意上門送來幾盒中秋月餅。如今賈蘭在私塾讀書，雖然娘家沒給她什麽幫助，但憑著手中的積蓄，日子也過得安穩。
寶釵去關外進貨暫未歸來，黛玉一早起來就去了繡莊，香菱在鋪子裏幫忙，家裏只剩迎春帶著大姐兒。
李紈知道自己這幾個小姑子都有各自地一攤事，見她們不在家並不覺意外，與迎春隨意寒暄幾句後便告辭回府。
養生堂是衛朝專門收養孤兒的機構，說是孤兒，但世人重男輕女，十個被遺棄的嬰兒裏九個是女孩，就算有男嬰慘遭遺棄，很快就會被領養，是以養生堂中住的都是孤女。
黛玉平日裏在養生堂教導這些孤女讀書識字，不出幾日周圍的街坊都知道養生堂來了個女師傅。
眾人並不清楚黛玉的學問到底如何，但聽她說話溫聲細語，舉止溫婉，書卷氣十足，勝似謫仙，與旁人不同，都認定她博學之人。
王家的媳婦生了兩個女兒，丈夫不喜，看到女兒就沒個好臉色，把孩子養成了個鵪鶉似的性格，見人縮頭縮腦。王家媳婦看黛玉處事落落大方，待人接物端莊大氣，不由動起了心思。
她自己不識字，思來想去，便腆著臉去求黛玉教導她的兩個女兒。不指望做個出口成章的才女，只求別再這般小家子氣，見了人大氣都不敢出，說話像蚊子哼哼似的。
黛玉看到那兩個小姑娘低頭躲在母親身後，神情怯懦，只敢用餘光偷偷打量自己，心中酸澀不已，當即應允下來。
街坊們見黛玉如此善良，紛紛動了心思，也想將自家孩子送去跟黛玉學幾個字。
幾戶人家商量後，李家家境最為寬裕，便將街尾的一座空院子收拾出來作為臨時學堂。
剩下的人家合力湊了十兩銀子，當作束脩，錢不多算是份心意，誠心邀請黛玉來教導這條街的孩子。
如今，黛玉的教書事業可謂是紅紅火火。每天一早去繡莊裏盤點生意，順便教繡莊的姑娘們認字，下午去養生堂教孤女讀書練武，之後再去給街坊的孩子們授課。
她自從練武後，身體早已好了許多，再加上如今生活充實，整個人容光煥發，氣色極佳，連換季時的咳嗽也少了。
如今，黛玉在養生堂附近已小有名氣，街坊們見了她都會恭敬地稱一聲“林老師”。
寶釵自去年春天與幾位姐妹一同闖蕩東北後，膽識大增，獨自帶著夥計往返關外多次，賺了不少錢。今天，她從關外回來，帶著夥計們把貨物卸到商鋪後，便回了家。
路過養生堂時，正巧碰上黛玉放學，準備去給街坊的孩子們上課。
寶釵從馬車裏探出身子，笑著說道：“林老師，上車吧，我送你一段。”她現在已不再稱黛玉“顰兒”，而是改口叫她“林老師”。
二人數月未見。黛玉上了馬車，細細打量了寶釵幾眼，笑道：“姐姐瘦了些，好在看著精神頭不錯。”
寶釵本來臉型圓潤，如今瘦了下來，臉頰多了幾分棱角，整個人看起來多了些精幹之氣。
寶釵道：“這一年總往關外跑，不瘦才怪。”
黛玉擔心寶釵的身體，勸道：“賺錢哪有個頭啊，姐姐還是在京城多歇一歇，別仗著自己身體好就這麽折騰。”
寶釵見黛玉關心自己，心中溫暖，微笑道：“我正有此意，接下來幾個月都不打算出遠門，留在京裏好好休整。”
黛玉見她肯聽勸，暗自驚訝，不由問道：“姐姐在京裏有什麽打算嗎？”
寶釵繼續道：“等入秋天涼後，我想回趟老家，把家中的藏書帶回京城，建個藏書樓，給林老師教書用。”
薛家雖是商人，但祖上曾是紫薇舍人，家中藏書極為豐富，不亞於官宦世家。寶釵自幼博覽群書，許多書連林家都沒有。黛玉聽聞寶釵要建藏書樓，心中激動不已。
她喜出望外道：“我進京時，把林家的藏書都帶來了。姐姐這般大方，我怎好再敝帚自珍？回頭我把林家的書也一並放進藏書樓，供人閱覽。”
話未多說，馬車已經到了李家的小院。黛玉跳下馬車，向寶釵揮手道：“我先去給孩子們上課，晚上再與姐姐詳談。”
王家的兩個女孩，本叫大妞、二妞，入學後黛玉給她們取了個學名，老大叫樂施，老二叫樂助。王樂施每天最高興的事，就是和妹妹一起來上學。
黛玉看到王樂施站在門口，恭敬地等著自己，快步走上前，輕輕摸了摸她的頭，柔聲道：“天熱，以後別在外面等老師了，小心中暑。”
王樂施跟隨黛玉學習已有一年多，膽子大了許多，不再是那個一開口就臉紅的小姑娘了。
她搖搖頭，固執道：“您教過我們，‘師嚴然後道尊，道尊然後民之敬學（註1）’。再說，下午暑氣已經散了，不是很熱，我可以在這等老師。”
樂施雖然還沒正式學《禮記》，但班上學生的進度不同，黛玉給別的孩子講解時，她聽到了，便默默記在心中。
黛玉見她口齒伶俐，言語條理清晰，最重要的是，她有了自己的主見，不再是那個唯唯諾諾的小女孩，不由心中欣慰。
她微笑著鼓勵道：“你記性很好，一定要繼續努力，不要浪費了自己的天賦。”
王樂施堅定地點點頭，說道：“我會的！我將來也要做老師，像林老師一樣。”
課後，黛玉回到家，見探春和湘雲也在，微微一楞。兩人上個月結伴闖蕩江湖，本以為要一年半載才會回京，哪知不過一個月就回家了。
湘雲當初打定主意，要再苦練幾年才行走江路，但實在是技癢，便拉著探春提前開始了她的懲惡揚善之旅。
黛玉打趣道：“今天是刮了什麽風，一個個突然都回來了？”
探春和湘雲對視一眼，隨後湘雲開口道：“林姐姐，我們打算去浙江投軍。”
探春和湘雲剛進門，話還沒說幾句，黛玉就回來了。寶釵、迎春、香菱都還未聽過這個消息，乍聽湘雲這麽一說，頓時驚訝不已，瞪大眼睛，楞楞地看著二人。
黛玉心中一驚。雖然探春和湘雲的武藝不弱於男子，若真的上陣殺敵，定能所向披靡，但衛朝從未有過女子參軍，未免太異想天開了。
湘雲看大家的神情，便猜到了她們心中所想，解釋道：“林姐姐，現在浙江已經有了娘子軍了，我們打算加入她們。”
探春和湘雲在江湖行走，路過山東時遇到從浙江逃難此的百姓，聽說了當地的情況。真真真國已劫掠沿海百年，當地百姓飽受其害，如今朝廷出兵，百姓們無不擁護。
沿海地區的男丁大多已被真真國屠戮殆盡，剩下的男人參了軍，家中只剩老弱婦孺。一些真真國戰敗的散兵游勇趁機騷擾村莊，留守的婦女們組織起了一支軍隊，守衛自己的家園。
幾人聽了湘雲的解釋，這才明白過來，她們不是參加朝廷的正規軍，而是加入村民自發組織的民兵。
探春道：“荀灌年方十二便率領勇士突圍，搬來救兵解宛城軍民之圍。花木蘭替父從軍，征戰十餘年。梁紅玉身先士卒，擊鼓抗金。這些都是女子英豪，我和雲妹妹也願效仿。”
寶釵等人見探春侃侃而談，臉上滿是向往之情，便知她與湘雲已下定決心，今日不過是回來與姐妹們辭行。戰場刀劍無眼，二人縱有絕世武功，此去也是吉兇難料。
黛玉心中想勸，卻不知從何開口，沈默片刻，眼眶泛紅，嘆道：“你們一定要保重。”千言萬語，到頭來只化作這句保重。
湘雲嘻嘻一笑，故作輕松道：“林姐姐放心，我好歹是將門之後，還想著憑軍功封侯，繼承父親的爵位呢。”
探春亦是笑著附和道：“賈家祖上受封榮國公，沒準我還能重現祖上的榮光。”
二人此言不過是玩笑話，為了讓姐妹們安心罷了。自古雖有女子封侯，但只因身份尊貴而獲封，從未有女子憑軍功受爵。即便在正規軍中，一戰封侯的將士都是鳳毛麟角，何況她倆。
寶釵明白二人的心思，心中隱隱酸楚。只是探春、湘雲馬上要去戰場，落淚不祥，搞得好像二人要怎麽著了似的。
她強忍心中傷感，勉強一笑，調侃道：“那小女子先給未來的史侯爺、賈公爺見禮了。”說著，還真站起身向她們行了一禮。
湘雲見寶釵取笑自己，撒嬌似的拉住寶釵的袖子，搖晃不停，不依不饒道：“寶姐姐欺負我。”
寶釵故作驚訝，笑道：“剛才是誰放豪言壯語，要封侯拜將的？”
湘雲挺起胸膛，大聲道：“自然是我！”話音剛落，又忽然有些失落，輕聲嘆道：“可要是真的封侯了，那就不能行走江湖了。”
眾人看湘雲為八字還沒一撇的事情發愁，忍不住笑了出來。
香菱一向有幾分呆氣，此時一本正經地說道：“雲妹妹，我可以替你去實現你的夢想。”
香菱這句話一出，幾人楞住了。她素來老實文靜，怎麽忽然要去闖蕩江湖了？見大家都齊齊望向自己，香菱便解釋起了緣由。
去年黛玉她們去關外探望鳳姐，京中只剩她和惜春。香菱經常去牟尼院探望惜春，一來二去，便認識了寄居寺中的妙玉。
妙玉的師父圓寂後，她一直想將師父的靈柩運回故鄉，早日安葬。可師父遺言囑咐她暫時不宜回鄉，妙玉才一直留在京城。
二人熟悉後，經常在一起品茶作詩。妙玉見香菱才學不俗，身手也頗為敏捷，心中動了念頭。回鄉路上若有香菱作伴，即有人陪著說話，又不擔心遇到危險，於是便請香菱護送她南下。
香菱本還有幾分猶豫，但妙玉知她身世，勸道：“你是南方人，隨我回蘇州，或許還能遇到親人，一家團圓呢。”
香菱聽後，心裏一動，才下定決心，準備與妙玉同往。
迎春奇道：“你什麽都不記得了，怎麽找家人呢？”
她見香菱滿臉興奮，生怕她去了南方找不到親人，心生失落，忍不住提醒一句。
香菱笑著指了指自己眉心的胭脂痣，自信道：“我雖然不記得家人了，但這顆痣這麽顯眼，若是我爹娘見到，定能認出我來。護送佛門弟子回鄉，也算功德一件，菩薩會保佑我與父母重逢。”
香菱清楚在蘇州找到家人的可能性不大，但她自小住在金陵，想來家鄉不會離得太遠。她打算將妙玉送到玄墓山後，便走遍兩江，誓要找到自己的親人。
香菱心中仍記得拐子家時的辛酸，稍有不如意便是一頓打罵，自己從不敢有半分的違抗。到了薛家後，雖然太太、姑娘和善，但無論是衣食住行，還是上京避難，都是聽從主家的安排。
她隨波逐流慣了，如今應承了妙玉，心思活絡了不少，索性換種活法，主動出去走走看看，或許另有一番際遇。
迎春見她眼中閃著光亮，心中一動，忽然說道：“我陪你一起去吧。我功夫好，路上若遇危險，可以保護你們。”
眾人沒想到一向性格懦弱的迎春竟有了闖蕩江湖的念頭，心中十分驚奇，又替她開心。
迎春見大家盯著自己，臉上泛起微紅，低下頭輕聲說道：“香菱長得這樣好看，妙玉又只有幾個不會武功的丫鬟婆子，路上太危險了，我陪著她們，總能更安全些。”
湘雲曾與迎春一同並肩作戰，知道她功夫不弱，卻更清楚她的性子，有道是江山易改本性難移。
湘雲打趣道：“二姐姐功夫最好，只是別遇上了壞人，再搬出你那套任人宰割的理論來。”
迎春也不生氣，淡然一笑道：“我生來就這麽個性子，若真有人要殺我，只當是我的命數。若是敢傷姐妹們，少不得要拼命了。”
眾人聽了這話心裏明白，迎春還是那個萬事都不放在心上的迎春，最起碼她現在願意為了姐妹們挺身而出。潛移默化，相信她早晚能徹底獨立起來。
寶釵見四人說笑間便已定下各自的前程，竟無一人提及婚嫁，不由好奇道：“你們都不打算成親了嗎？”
四人聽後，心裏不禁有些躊躇。誰能說自己從未幻想過嫁得良人、相守一生呢？只是嫁人後，如何還能這般自由。
男人可以在外打拼，她們只能守著家裏那四方天地，日覆一日地看丈夫的臉色過日子。雖說她們在外闖蕩，未必能功成名就，至少落得個自在。有得有失，做人最忌得隴望蜀。
探春素有大志向，傲然道：“憑什麽男人可以為官做宰，又有妻兒在堂，而女人只能困守深閨。等我功成名就那日，我也兩個都要。”
成年人不做選擇，探春全都想要，只是現在不是時候。
黛玉笑道：“如此說來，只等賈公爺日後帶著丈夫回來給我們瞧瞧了。”
湘雲整日習武，常與賈府的人走動，史鼐、史鼎夫婦怕她帶壞了自家女兒，看到她沒個好臉色。眼見天色已晚，湘雲索性不回家，與探春住在一處。
寶釵比黛玉先回家，已經聽迎春提起李紈的事。等大家都回屋後，她便對黛玉說：“珠大嫂子今天早上來過，說有人去她家提親了。”
黛玉微微一楞，李紈今年才三十，大好年華一直守著也不是個事，如今有人提親是件好事。
黛玉展露笑顏：“咱們什麽時候能喝上喜酒？”
寶釵見黛玉如此急性，不禁失笑：“八字還沒一撇呢，珠大嫂子只是來聽聽咱們的意見罷了。”
李守中眼裏早已沒有李紈這個女兒了。當年他被罷官，就與裘智脫不了幹系。裘智是賈府的親戚，李守中因此對賈府心生怨恨，連帶著對女兒也多了幾分厭惡。
好不容易過了幾年，李守中估計政寧帝忘了自己之前的錯處，正打算去吏部活動一二，再謀個官做。
不料，趕上榮國府出事，一波未平一波又起，寧國府又接連出事，而查出這兩樁大案的正是裘智。
李守中明白，自己與賈家有親，這輩子的仕途恐怕是徹底斷了。他對賈家恨之入骨，由此遷怒於女兒，不許她再踏進李家的門。
李母心疼女兒，時不時偷偷去看望李紈。她聽說了有人來提親的事，覺得女兒再嫁後有個依靠，總比孤苦伶仃一人過日子要好。
李紈心裏有些顧慮，一時拿不定主意，想聽聽幾個小姑子的意見。
賈蘭爭氣，她手頭有些積蓄，生活過得還算安穩。她守了這麽多年已經習慣了，不一定要再嫁。
何況經過賈家一事，李紈明白花無百日紅。倘若再嫁的夫家日後出了事，自己又失去了節婦的招牌，還可能牽連賈蘭的前途，豈不是得不償失？
然而，一個人過日子確實不易。手裏的嫁妝和賈母臨終時補貼的一點銀錢早晚會用完，坐吃山空終究不是長久之計。
賈蘭漸漸長大，將來需要花錢的地方只會越來越多，光靠寡母手裏的這點棺材本，怕是支撐不了他的前程。自己再嫁好歹吃穿都花夫家的，手裏的私房可以補貼兒子。
黛玉心下明白李紈的顧慮，人沒有前後眼，誰也不敢保證這次的選擇究竟是對是錯。女子立身不易，一步走錯便可能萬劫不覆，所以李紈不得不慎之又慎。
黛玉輕聲問道：“求親的人是哪家的？”
寶釵答道：“那人姓甄，今年四十有六了，久居京師，祖籍卻是金陵甄家，和賈家是老親。”
黛玉點點頭，心中了然。她記得賈母曾提過甄家，早年兩家同居金陵，還曾聯姻，只是賈家搬到京城後，來往日漸稀少。
寶釵說道：“甄老爺去年中了舉人，年初參加會試，名落孫山。不打算繼續考了，遞了名帖到吏部謀了個差事，被外放交州任稅課司大使。他原配早逝，想在外放前續上一房，一起赴任。”
黛玉聽完，心中不免替李紈細細思量。
甄家和賈府相交匪淺，二人知根知底。甄老爺能在京中讀書，一直熬到四十多歲中舉，足見家底豐厚，而且李紈嫁過去就是敕命，日子肯定比現在體面。
只是甄老爺年紀比李紈大了許多，年歲上不夠般配。再加上他不久便要離京，去的是窮鄉僻壤。賈蘭若是隨行，到了當地恐怕難以尋到好的教書先生，難怪李紈猶豫。
黛玉嘆道：“珠大嫂子守了這麽多年，確實不容易。若真能嫁人，倒也不錯，但她還有個蘭兒，難免要多為孩子考慮。”
寶釵接話道：“誰說不是呢，甄老爺要是一直在京裏，倒是樁好姻緣了。”
黛玉能想到的，寶釵自然也能想到。在她看來，年紀大些不是什麽問題。就算是年歲相仿的夫妻，能白頭到老的又有幾人？當年賈珠不也早早去了，撇下李紈獨自支撐。
寶釵沈思片刻，緩緩道：“珠大嫂子不僅是蘭兒的母親，也是個有血有肉的人，該為自己考慮一下。蘭兒年紀不小了，有我們幾個姑姑照顧著，留在京裏讀書就是了。”
甄老爺的條件雖談不上特別出眾，但李紈打算再嫁，錯過這次，以後未必能遇到這麽合適的了。
無論二人如何權衡，都覺得李紈有點病急亂投醫了。作為小姑子，她們實在難以替李紈做出這麽重要的決定。
她們不是神仙，能掐會算，如何預知李紈再嫁後的好歹。這條路，終究要李紈自己去走。她們唯一能做的，便是為她默默祈禱，盼著李紈與賈蘭今後能平安順遂。
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