065
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065
奇裝異服的異域人穿行甲板，酒鬼們聚在桅桿下曬太陽，布衣船員和佩戴長劍的士兵吵鬧不斷，水手們喝酒，談天，個個行事懶散。
大概是因為這些晴日。
利瑟爾·德洛斯特望著窗外甲板，把背影留給了侍衛長埃裏克。聽完關於人魚艙室的匯報——安靜的、溫順的、對來往之人都漠不關心的志怪動物，以及與之安然共處一室的人類，他許久沒有作聲。
直到侍衛長困惑擡頭，他才開口道：“海蛇號也曾有一條人魚夥伴。”
侍衛長埃裏克想起了那半條殘忍的黑尾，他沒有接話。
“每個人都擔憂過，與虎謀皮的風險。因為那種動物缺乏矯飾的天賦，從未掩飾過自己貪婪。”
“貪婪——”回想中的黑發貴族陷入長久停頓，“你明白嗎？埃裏克，那種戰栗，當它冒出海面，沖你揚起笑容，你知道它和你心靈相通——貪婪是動力之源，利益可以交換，人性即是破綻。它同樣擁有人性。”
侍衛長低下頭，他知道這裏不需回應。
“多少年了？海蛇號一帆風順，風暴用來抗擊海盜，恐懼用來制造威懾，德洛斯特從來都很珍惜這位大海來客的友誼。”
他的視線從甲板移至遠海，遠海風平浪靜。
“然而……動物終究只是動物，從它胃口越來越大開始，它逐漸明白這場游戲裏它擁有更多籌碼……與人類不同的一點，動物永遠不懂對自己的欲.望加以節制。”
黑發貴族路過始終低頭傾聽之人，來到長桌旁，給自己倒了一杯酒，一瞬間室內酒香四溢。
“潘多拉號的人魚似乎個性迥異。”他突然道。
侍衛長擡起頭，知道自己這時候該說點什麽：“它……那條人魚幾乎不說話，似乎無害……至少對殿下無害。”
帶著酒杯重新來到窗口，太陽就快要爬上桅桿頂，黑發貴族沒有去看匯報一天比一天更簡短的陳述之人，也沒有對這言之無物的信息表示追問。
“比起一條神秘動物，你更像在說北海的太陽會升起，加蘭海姆理當獲得海上萬物的友誼——說起來，快要有多久沒見過這裏的太陽？輪船好像把我們帶來了異鄉。”
他問侍衛長：“你也曾在這裏長大嗎？埃裏克。”
“回大人，我生長於貿易之港阿比瑟。”
“容我表示遺憾，那個被海盜燒過的港口。三分之一的居民死於劫掠，還有貧窮和饑餓。”
“諸神保佑，我的家人都還在，父親，母親，和兩個小妹。”
德洛斯特回頭打量他。
“你曾在加蘭島受封騎士，自那之後，快要多久沒見過家人？七年？八年？”
“八年了，大人。”侍衛長深深低頭，停頓了幾秒，如實告知，“輪船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍衛隊跟隨他的腳步走遍了港口……正巧途徑我家所在的村莊，我得以給他們留下了一袋金幣和一點幹糧。”
德洛斯特收回視線。
“一袋金幣……如果你提前告知家鄉所在，你可以留下更多。”
侍衛長道：“足夠了，大人。我不過是最低賤的傭兵出身，有幸在幾場戰役裏獲得領主賞識，冠以榮譽的頭銜。這個榮譽和一袋金幣足夠我家人過上好日子了。”
“你由領主受封騎士，然後呢？你是怎麽成為了德洛斯特的一員？”
“然後……同樣因為幸運，德洛斯特公爵在一場劍術大會上對我另眼相看，‘海上槍術盛行，如今能使得一手好劍的年輕人不多’，公爵閣下這樣說。從此我便跟隨他在紅鱗號服役，直到您繼承了海蛇號。”
“這麽說來，你本該成為加蘭島的守衛之一，是城堡裏享受榮譽的劍士，不該在海上風餐露宿。”
“我喜歡海，大人。北海的子民愛戴海洋。”
“沒記錯的話，我們殿下很早就開始參與騎士的受封儀式。”德洛斯特晃動手中酒液，“我該想到的，你見過他。”
侍衛長沒有否認。
“殿下……殿下不常來，他往往只出現在受封後的校場，在窗邊觀看劍術比試。平民出身的騎士需要耗費大半積蓄，才能鑄得一把寶劍，偶爾……有的時候，他會隨手送給那些人一把劍，‘破鐵砍不過青鋼，劍術比試的前提是雙方武器的公正’，他對裁判說。”
騎士的臉隨著聲音再次低下，手中陳舊的劍鞘始終藏在披風之下。
“……但那時候他還是個孩子，而我只是那年受封的十四位騎士之一，他不會記得我。”
“你卻記得很清楚。”
騎士沒有應聲。
黑發貴族望著自己的酒杯，酒液鮮紅，在日光下晶瑩剔透，使人想到了那雙眼睛。
那不知何時、又是因為何故出現的一雙紅珊瑚。
他聞著酒香，困惑並沒有妨礙他品味這一切——無畏之人的軟弱，高貴血脈的淪落，還有上位者的慈悲。他幾乎是心生憐愛了。
“我又何嘗不是呢？”他寬容地說，停下對騎士的追問，“往事歷歷在目，我幾乎是看著他們長大。我們的王子和公主品德高貴，純潔爛漫，每晚都聽著童話入睡，劍與騎士，勇者打敗惡龍，邪惡戰勝正義……”
“……但我不愛聽那些故事，我喜歡歷史。”
“歷史裏偉大的人物總在消亡，古老的家族總在沒落，一場變革誕生了，再由勝利者書寫——歷史記錄著一個世紀以前，德洛斯特被宣布反叛，從大陸來到了這片海上……父親總說大海接納了我們，但德洛斯特不該忘記，這個被流放的家族紮根於帝國豐饒的土壤。”
最後他抿了一口酒。
“歷史還告訴我們一個真理，使人高貴的不是血脈，是權力。”
除了濤聲和海風，艙室裏落針可聞。
利瑟爾·德洛斯特轉身去看侍衛長，“輪船就快到了，信天翁早已飛越大海。”
侍衛長說：“是的，大人。”
“在這之前，德洛斯特的另外兩艘主艦和船隊會比我們先一步抵達。海蛇號雖然沈沒，但你的老朋友紅鱗號正在等候。”
“是的，大人。公爵閣下一定很想念您。”
“托那條黑尾人魚的福，迷霧大概已經和死去的人魚一起消散，消失之島重現，省去了很多找尋的功夫——你知道我們在做什麽嗎？我的侍衛長。”
侍衛長深深鞠躬，那是完美無瑕的恭敬禮儀。
一層之隔的艙室內，老者正在向青年解惑。
“……趨利避害是人的天性，忠誠和榮譽往往需要建立在穩固的統治之上。”
“所以……所以我們始終見不到北海的其他貴族和軍隊？”
伊登手上搗著草藥，腦子裏卻徘徊著底艙水手們的閑談，不論人們所言真假，海上總是不缺各種各樣的消息。傳說中的目的地近在眼前，他每天都要帶著一肚子疑問來到船醫室。
“這些天我聽了不少，他們都知道加蘭海姆是這裏最古老最尊貴的家族，屬臣像海上島嶼一樣多，什麽守衛著不同港口的五大公爵，指揮著不同船隊的統帥，永不沈沒的戰船……但除了德洛斯特，一路上我們沒見過其他人……和其他船。”
老人站在書桌前，短短一個月，他瘦得好似皮肉已被風幹。唯獨手上動作平穩，搗藥的動作始終沒有停歇。
每當一個問題提出，他都需要回憶很久才能解答。
“……失去領主鎮壓的海盜就像鬣狗，已經毀掉了不少港口和貴族。當生存都成了問題，人們又何來餘力擁護主君的權利？”蒼老嗓音低了下去，“這片海域很美……很美，卻從來不是祥和良善之地。”
伊登望著寧靜的晴日海面，很難想象這裏是如何爆發戰火和不祥。
“但艾格在這裏長大……你也來自這裏。”
這樣的海會誕生怎樣的人們？這樣的遠方會有怎樣的圖景？異鄉來客免不了心生向往。
“我——”他小心翼翼地請求，“我能聽聽那座島的故事嗎？你是加蘭島的學士，對嗎？醫生，你知道那裏的故事，你在那裏看著艾格長大。”
一瞬間老人搗藥的動作停住了。
仿佛有一串無形的腳步在他身上踐踏而過，脖頸和腰背漸漸彎下，老人手扶長桌，沒有發出聲音。
大概是悲傷，伊登惶恐心想。以及一些他沒法了解的、比悲傷還要沈甸甸的東西。
他低下頭，飛快轉移話題：“奧，我忘了告訴你，艾格的眼睛有辦法好起來，人魚會幫忙，我們不用太擔心。還有，還有……我覺得那些守衛都挺好說話的，你也可以去看看艾格。”
他隱約明白自己和老人的角色，親人，友人，俘虜，海蛇眼裏可以用來威脅的工具。與此同時，他摸了摸懷裏那張聽寫得來的火.藥配方，向來榆木疙瘩一樣的腦袋經由這些時日的解答，居然也稍微明白了艾格給他留下這張羊皮紙的用途。
工具如果擁有籌碼，是不是也能多一份安全保障？
老人卻像是沒有聽到他的話，只是重新擺動雙手，顫抖著取過桌上草藥。
伊登跟著他更賣力地開始搗藥，“這是什麽藥？我們做了好多。那種失明難道服藥會有幫助嗎？”
老人卻說：“是……伯倫的藥。”
“伯倫船長？”伊登哦了聲，“他看上去確實很需要草藥。”
一直到所有的草藥都收拾完，老人才直起身子，看著自己雙手道：“這裏的人們常說，一個人如果死在海上，屍體得被帶回家鄉，否則靈魂將無依無靠，永遠漂泊。”
“我們快要上島了，醫生。”
“……我僅剩的願望。”他說著伊登聽不懂的喃喃低語，“孩子們平安無事，輪船安全抵達……最後，最後再看一眼贖罪之地……”
……如果在那裏下地獄，萬惡的、焦灼的魂靈是否也能找到一兩分平靜？
然後，某一日，伴隨光芒漸盛的日出，海鳥由遠及近，雲霧由濃轉淡——島嶼出現了。
那裏看上去沒有地獄，也無法通向天堂，舉目只有無限高的天和無垠的海洋，孤島寂靜如沈睡。
艾格在清晨時分打開窗戶，下意識面朝船頭所指的方向。
人魚嗅到了透窗而來的風，透過一眨不眨的紅珊瑚，他望見血色瞳孔裏的晨霧在消散，黎明漸漸清晰，接著是岸的輪廓，雪山的影子。他比瞭望臺的水手先一步認出。
“……看到了。”他告訴他，“加蘭。”
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利瑟爾·德洛斯特望著窗外甲板，把背影留給了侍衛長埃裏克。聽完關於人魚艙室的匯報——安靜的、溫順的、對來往之人都漠不關心的志怪動物，以及與之安然共處一室的人類，他許久沒有作聲。
直到侍衛長困惑擡頭，他才開口道：“海蛇號也曾有一條人魚夥伴。”
侍衛長埃裏克想起了那半條殘忍的黑尾，他沒有接話。
“每個人都擔憂過，與虎謀皮的風險。因為那種動物缺乏矯飾的天賦，從未掩飾過自己貪婪。”
“貪婪——”回想中的黑發貴族陷入長久停頓，“你明白嗎？埃裏克，那種戰栗，當它冒出海面，沖你揚起笑容，你知道它和你心靈相通——貪婪是動力之源，利益可以交換，人性即是破綻。它同樣擁有人性。”
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“多少年了？海蛇號一帆風順，風暴用來抗擊海盜，恐懼用來制造威懾，德洛斯特從來都很珍惜這位大海來客的友誼。”
他的視線從甲板移至遠海，遠海風平浪靜。
“然而……動物終究只是動物，從它胃口越來越大開始，它逐漸明白這場游戲裏它擁有更多籌碼……與人類不同的一點，動物永遠不懂對自己的欲.望加以節制。”
黑發貴族路過始終低頭傾聽之人，來到長桌旁，給自己倒了一杯酒，一瞬間室內酒香四溢。
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侍衛長擡起頭，知道自己這時候該說點什麽：“它……那條人魚幾乎不說話，似乎無害……至少對殿下無害。”
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“比起一條神秘動物，你更像在說北海的太陽會升起，加蘭海姆理當獲得海上萬物的友誼——說起來，快要有多久沒見過這裏的太陽？輪船好像把我們帶來了異鄉。”
他問侍衛長：“你也曾在這裏長大嗎？埃裏克。”
“回大人，我生長於貿易之港阿比瑟。”
“容我表示遺憾，那個被海盜燒過的港口。三分之一的居民死於劫掠，還有貧窮和饑餓。”
“諸神保佑，我的家人都還在，父親，母親，和兩個小妹。”
德洛斯特回頭打量他。
“你曾在加蘭島受封騎士，自那之後，快要多久沒見過家人？七年？八年？”
“八年了，大人。”侍衛長深深低頭，停頓了幾秒，如實告知，“輪船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍衛隊跟隨他的腳步走遍了港口……正巧途徑我家所在的村莊，我得以給他們留下了一袋金幣和一點幹糧。”
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“一袋金幣……如果你提前告知家鄉所在，你可以留下更多。”
侍衛長道：“足夠了，大人。我不過是最低賤的傭兵出身，有幸在幾場戰役裏獲得領主賞識，冠以榮譽的頭銜。這個榮譽和一袋金幣足夠我家人過上好日子了。”
“你由領主受封騎士，然後呢？你是怎麽成為了德洛斯特的一員？”
“然後……同樣因為幸運，德洛斯特公爵在一場劍術大會上對我另眼相看，‘海上槍術盛行，如今能使得一手好劍的年輕人不多’，公爵閣下這樣說。從此我便跟隨他在紅鱗號服役，直到您繼承了海蛇號。”
“這麽說來，你本該成為加蘭島的守衛之一，是城堡裏享受榮譽的劍士，不該在海上風餐露宿。”
“我喜歡海，大人。北海的子民愛戴海洋。”
“沒記錯的話，我們殿下很早就開始參與騎士的受封儀式。”德洛斯特晃動手中酒液，“我該想到的，你見過他。”
侍衛長沒有否認。
“殿下……殿下不常來，他往往只出現在受封後的校場，在窗邊觀看劍術比試。平民出身的騎士需要耗費大半積蓄，才能鑄得一把寶劍，偶爾……有的時候，他會隨手送給那些人一把劍，‘破鐵砍不過青鋼，劍術比試的前提是雙方武器的公正’，他對裁判說。”
騎士的臉隨著聲音再次低下，手中陳舊的劍鞘始終藏在披風之下。
“……但那時候他還是個孩子，而我只是那年受封的十四位騎士之一，他不會記得我。”
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騎士沒有應聲。
黑發貴族望著自己的酒杯，酒液鮮紅，在日光下晶瑩剔透，使人想到了那雙眼睛。
那不知何時、又是因為何故出現的一雙紅珊瑚。
他聞著酒香，困惑並沒有妨礙他品味這一切——無畏之人的軟弱，高貴血脈的淪落，還有上位者的慈悲。他幾乎是心生憐愛了。
“我又何嘗不是呢？”他寬容地說，停下對騎士的追問，“往事歷歷在目，我幾乎是看著他們長大。我們的王子和公主品德高貴，純潔爛漫，每晚都聽著童話入睡，劍與騎士，勇者打敗惡龍，邪惡戰勝正義……”
“……但我不愛聽那些故事，我喜歡歷史。”
“歷史裏偉大的人物總在消亡，古老的家族總在沒落，一場變革誕生了，再由勝利者書寫——歷史記錄著一個世紀以前，德洛斯特被宣布反叛，從大陸來到了這片海上……父親總說大海接納了我們，但德洛斯特不該忘記，這個被流放的家族紮根於帝國豐饒的土壤。”
最後他抿了一口酒。
“歷史還告訴我們一個真理，使人高貴的不是血脈，是權力。”
除了濤聲和海風，艙室裏落針可聞。
利瑟爾·德洛斯特轉身去看侍衛長，“輪船就快到了，信天翁早已飛越大海。”
侍衛長說：“是的，大人。”
“在這之前，德洛斯特的另外兩艘主艦和船隊會比我們先一步抵達。海蛇號雖然沈沒，但你的老朋友紅鱗號正在等候。”
“是的，大人。公爵閣下一定很想念您。”
“托那條黑尾人魚的福，迷霧大概已經和死去的人魚一起消散，消失之島重現，省去了很多找尋的功夫——你知道我們在做什麽嗎？我的侍衛長。”
侍衛長深深鞠躬，那是完美無瑕的恭敬禮儀。
一層之隔的艙室內，老者正在向青年解惑。
“……趨利避害是人的天性，忠誠和榮譽往往需要建立在穩固的統治之上。”
“所以……所以我們始終見不到北海的其他貴族和軍隊？”
伊登手上搗著草藥，腦子裏卻徘徊著底艙水手們的閑談，不論人們所言真假，海上總是不缺各種各樣的消息。傳說中的目的地近在眼前，他每天都要帶著一肚子疑問來到船醫室。
“這些天我聽了不少，他們都知道加蘭海姆是這裏最古老最尊貴的家族，屬臣像海上島嶼一樣多，什麽守衛著不同港口的五大公爵，指揮著不同船隊的統帥，永不沈沒的戰船……但除了德洛斯特，一路上我們沒見過其他人……和其他船。”
老人站在書桌前，短短一個月，他瘦得好似皮肉已被風幹。唯獨手上動作平穩，搗藥的動作始終沒有停歇。
每當一個問題提出，他都需要回憶很久才能解答。
“……失去領主鎮壓的海盜就像鬣狗，已經毀掉了不少港口和貴族。當生存都成了問題，人們又何來餘力擁護主君的權利？”蒼老嗓音低了下去，“這片海域很美……很美，卻從來不是祥和良善之地。”
伊登望著寧靜的晴日海面，很難想象這裏是如何爆發戰火和不祥。
“但艾格在這裏長大……你也來自這裏。”
這樣的海會誕生怎樣的人們？這樣的遠方會有怎樣的圖景？異鄉來客免不了心生向往。
“我——”他小心翼翼地請求，“我能聽聽那座島的故事嗎？你是加蘭島的學士，對嗎？醫生，你知道那裏的故事，你在那裏看著艾格長大。”
一瞬間老人搗藥的動作停住了。
仿佛有一串無形的腳步在他身上踐踏而過，脖頸和腰背漸漸彎下，老人手扶長桌，沒有發出聲音。
大概是悲傷，伊登惶恐心想。以及一些他沒法了解的、比悲傷還要沈甸甸的東西。
他低下頭，飛快轉移話題：“奧，我忘了告訴你，艾格的眼睛有辦法好起來，人魚會幫忙，我們不用太擔心。還有，還有……我覺得那些守衛都挺好說話的，你也可以去看看艾格。”
他隱約明白自己和老人的角色，親人，友人，俘虜，海蛇眼裏可以用來威脅的工具。與此同時，他摸了摸懷裏那張聽寫得來的火.藥配方，向來榆木疙瘩一樣的腦袋經由這些時日的解答，居然也稍微明白了艾格給他留下這張羊皮紙的用途。
工具如果擁有籌碼，是不是也能多一份安全保障？
老人卻像是沒有聽到他的話，只是重新擺動雙手，顫抖著取過桌上草藥。
伊登跟著他更賣力地開始搗藥，“這是什麽藥？我們做了好多。那種失明難道服藥會有幫助嗎？”
老人卻說：“是……伯倫的藥。”
“伯倫船長？”伊登哦了聲，“他看上去確實很需要草藥。”
一直到所有的草藥都收拾完，老人才直起身子，看著自己雙手道：“這裏的人們常說，一個人如果死在海上，屍體得被帶回家鄉，否則靈魂將無依無靠，永遠漂泊。”
“我們快要上島了，醫生。”
“……我僅剩的願望。”他說著伊登聽不懂的喃喃低語，“孩子們平安無事，輪船安全抵達……最後，最後再看一眼贖罪之地……”
……如果在那裏下地獄，萬惡的、焦灼的魂靈是否也能找到一兩分平靜？
然後，某一日，伴隨光芒漸盛的日出，海鳥由遠及近，雲霧由濃轉淡——島嶼出現了。
那裏看上去沒有地獄，也無法通向天堂，舉目只有無限高的天和無垠的海洋，孤島寂靜如沈睡。
艾格在清晨時分打開窗戶，下意識面朝船頭所指的方向。
人魚嗅到了透窗而來的風，透過一眨不眨的紅珊瑚，他望見血色瞳孔裏的晨霧在消散，黎明漸漸清晰，接著是岸的輪廓，雪山的影子。他比瞭望臺的水手先一步認出。
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