周皇後道：“陛下吩咐過，今天要留你夫妻兩個在宮裏用膳。禦膳房把看家的本事都拿出來了, 你愛吃就多吃點, 不愛吃的不消管, 橫豎要自在些，這樣我跟陛心才歡喜。”

“沐氏遵命，聽娘娘的。”沐淳笑道：“不知可否把沒吃完的拿食盒帶走？不怕娘娘笑話, 沐氏的爹娘聽聞女兒要進宮, 昨兒個一宿都沒合眼, 若是能帶點宮裏的吃食回去，估計得把他們樂壞。”

周皇後嗔道：“我喚你淳娘, 你也別再一口一個沐氏, 也不嫌拗口？你我一見如顧, 無需太多規矩。”話閉笑道：“瞧你說得那可憐樣, 令尊令堂喜歡吃什麽，只管吩咐禦廚做了來，原封不動地給你擡回家去。二老教養的女兒給大康立了一份天大的功勞, 他們也該獎賞才對。可惜陛下登基不久, 行事難免惹臣子非議，百姓都道做人不易, 可知身為君王, 更是不易啊。”

這是在交心麽？沐淳沈了沈心思，接道：“娘娘真是，前面還說我裝可憐，您不也是嗎？不急的, 慢慢來，先帝登基之初恐怕也是如此吧，虎父無犬子……”說到這裏話鋒一轉，“娘娘，我有個不情之請。”

周皇後眉毛幾不可聞地掠了半掠，故意道：“既是不情，那就該不請才對。”

沐淳一噎，真生起了打退堂鼓的念頭，決定另找機會去求太後身邊的平公公，但周皇後又笑著催她。斟酌了一翻，才把顧蕊的名字報出，請皇後允她見一見。

周皇後沒想到沐淳所求是這事，稍顯為難，道：“這些事，都是夏貴妃一手操辦的。碧水去年來來沒來人？來了多少個？我是一問三不知，從未管過。”

“娘娘，我那表，表妹是碧水人，應該是在當地過的初選。入宮前我爹娘已來了京，她在宮裏我們在宮外，從未能見上一面。我也不知宮裏的規矩允不允家人見面，表妹不愛給我爹娘招麻煩，一次也沒傳過消息。”

周皇後明白了沐淳心中所急，道：“無論是宮人還是妃嬪，每月初七到初十就是她們在南側門排隊見家人的日子。說幾句你別多心的話，這事有三種可能，一是她見的不是你爹娘，而是別的親人，二是她受了罰，且罰的日子有些長，三麽，可能她已經……”

沐淳心裏一揪，心知周皇後的邏輯無錯。以顧蕊的性子，正常情況她入宮後絕不會不聯系小姑母小姑父，眼下情況分明不正常。

周皇後道：“你也莫急，我雖沒管大選之事，但拿個花名冊子的權利還是有的。已經著人去了，快的話沒等咱們分吃完這個紅瓜怕就該到了。”

沐淳屈膝感謝，心下惴惴，暗罵顧蕊好好的一個大美人嫁什麽人不好，非要上趕著去伺候人，腦子真是進了水。

周皇話果然沒說大話，很快就有太監過來了，夏貴妃為表大度，將當初在碧水選人的公公也一並尋了送來坤華宮。周皇後少不得要讓太監帶話去感謝她一翻，沐淳這個人情欠得大了。

可惜，周皇後陪著她翻了兩遍，都沒找到顧蕊的名字。那選人的公公用力回憶，回憶了半天仍是無甚印象。畢竟沐淳說的特征不夠明顯，只是說姓顧，很美。而碧水選的良家子哪個不美，趙錢孫李周武鄭王，顧姓又非小姓，誰能記得。

沐淳暗暗發急：“公公，她爹是童生，戶籍在縣東五裏顧家村，陪她受選的應該是個五十上下的婦人。”她想盡量說得詳細些，再補道：“那婦人打扮得比較體面，姓袁。”

“袁？”公公的表情總算有了變化，像是真想起了什麽，朝周皇後稟報道：“難道是袁芝娘？她以前就是宮裏人，二十年前讓邱太嬪指給了康西路一官吏作小妾，奴婢記得她出宮的時候都年過三十了，所以有印象。那時奴婢也進宮不久，守的就是南側門，南側門離原先邱太嬪的宮殿近，時常有見到她，算得面熟。”

沐淳驚訝，想不到顧蕊那姑奶奶竟有太監認識並記得。

公公的神色一下子就輕松了：“娘娘，袁芝娘是帶了一個俏姑娘來受選，但是過了初選剛進京入宮，就被指去了江南。”

“江南？”沐淳一臉莫名，事情已然脫離了她的預料。

“容奴婢想想。”公公沈思片刻，突然道：“江南漾州知府童昆，對，就是指給了童知府作妾。”

見沐淳神色大變，周皇後冷聲問道：“誰指的？”

公公心知情況不對，聲音放低了些：“奴婢好像記得是袁芝娘求了邱太嬪……”

“本宮可是記得那童知府年逾四十，已朝宮裏討要過好幾名良家子！”這話，隱隱透出周皇後對朝中朝外的臣子相當熟悉。

沐淳記上心頭，馬上接口道：“好像康西前都督就是姓童，可知與這童昆有無幹系？”

公公聲音愈發小了：“童昆正是前康西都督童敏之子。”

合著轉了這麽大一個彎子，袁芝娘根本就不是為在顧蕊謀前程，而是為她自個兒的鬼心思打算！沐淳氣道：“想那袁芝娘也是跟著良家子一並去了江南吧？”

公公滿頭大汗，心說您知道還問老奴……

沐淳那個氣呀！從皇後口中知道這童家歷來有納良家子的傳統，袁芝娘什麽出府榮養，哪有一心榮養了，還心念念的想方設法回童家呢，莫不是童父生前還有與子同帳禦女的僻好？可憐的顧蕊，被利用成什麽樣了！沐淳氣得太陽穴隱隱作痛。

“李公公，且下去吧，今日你就只是來送冊子的，可知？”

周皇後聲音平平淡淡，卻有不怒自威的氣勢，李公公如獲大赦，抱著冊子趕緊告退。

“娘娘……”

沐淳起身感謝，周皇後按住她：“淳娘無需多禮，慧慈師太對我幫助甚多，這個忙我既然接手了，那幫到底吧。若是你信我，不出明年，一定把表妹給你送到身邊。”

當真？沐淳忙作惶恐狀，心說果然是朝中有人好辦事，想來顧蕊上了這個大當怕是會學乖些。語氣裏的驚喜之意甚是誇張：“娘娘，您說，我該怎麽感激您？”

“你夫妻倆多為我跟陛下爭口氣就行。”

爭口氣？沐淳還沒想明白話裏的意思，外面太監就傳沐淳去正陽殿受賞。

“快些，看看陛下賞你什麽，若真是好東西，別忘記分本宮一點。”

“娘娘這般懂持家之道，想來陛下也一樣，好不好的沐氏都得全搬回家去，不分，京中都知沐氏財迷，娘娘好歹去打聽打聽再來沐氏這裏要東西。”

“哈……”周皇後用袖遮面大笑不止，催沐淳趕緊去，受完賞還得見太後娘娘，今日事情多著呢。

沐淳走出坤華宮，完全沒有大松一口氣如釋重負之類的感覺，周皇後當真是惹人喜歡得緊。

這廂心裏正高興著，當太監領她來到正陽殿，見到滿堂的大臣時，她腦子登時就懵作一團，下意識站直了身體。她本以為臣子們已經下朝了，誰知殿中立滿了身著紅紫青黑官袍的男人。

再當她聽到皇帝說賞她五百斤黃金的時候，已經傻得動彈不得，腦子裏全是錢，險些呼不出氣，這，這怎地跟行房時有一樣的快感……

“淳娘，快些行禮。”尹子禾在一旁小聲提醒她。

媽呀，現在她才發現相公就在她旁邊，詫異望過去，反倒把人家看得一呆，

……

直到沐淳讓太監領著走出正陽殿時，才聽到堂內早已鬧哄哄爭吵聲一片。

人家沐氏還未拜見完楊太後，夏貴妃就得知了這事，又揪落一室的帳子，氣得大發雷霆。沒等臣子們下朝，她就去皇帝禦書房等著了，這事必須勸一勸，陛下向來會聽她的勸。

大殿裏爭論的焦點只在於沐氏那水泥路到底值不值論一等功勳？一介婦人，文不能治國，武不能安邦，史無前例論一等大功到底配不配？

尹子禾一改往日謙遜作派，提議他們親自去瓊花縣走一遭，耳聽為虛眼見為實。五裏一坡十裏一山的西北以西，道路有多難行，只有切實領教過才有資格置喙。

然後，就把一早準備好的折子拿出來，這是修路前和修路後瓊花縣的風貌對比。說完，鬧得最兇的那幾個大臣暫時噤了聲，都是從底層爬起來的，心知這折子看起來的確是漂亮，也很驚人，要從折子找突破口，不太現實。

尹子禾繼續上表，道他一年修路所花費用十萬餘兩，沒管朝廷要一文錢，俱是瓊花縣衙自行支出。全縣百姓非但沒被賦稅壓垮，日子反倒好了不少。離任時，他還給繼任縣令留下了足夠支撐兩個月的修路銀資。

有臣子反駁他，說他這是打的地頭蛇，當然沒把百姓壓垮。打蛇用的可是朝廷的刀，怎能說沒管朝廷要錢？順著這由子往上一捋，道此事有西北都督陳昻出的力，也當有兵部一份功勞……得啵得啵講得口水四濺，七七八八東拉西扯，就差明說沒曾縣令什麽事了。

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