兔死狐悲，金花縣跟虞花縣的土司受了大驚, 行事收斂, 再不敢像以前那樣殘害朝廷官吏, 也不敢橫行鄉野，只是不知這種情形會持續多久。

寧王在五月下旬順利回了京，剛到宮門口, 正德帝就以寧王吵著要見外祖父為由, 令威遠將軍帶其去左丞府。

況威暗道不好, 剛到家，果然一如預料的那般, 收到寧王在他府中“病亡”的消息。寧王的死因也是預謀好的：馬上風。

這消息像風一樣, 短短幾天時間在京中傳開, 百姓們都道寧王在荒野之地流浪兩年, 早就饑渴難捺，一到便宜外祖父的府上，就猴急急地將況府一個伶人強拉上床。誰知他身體早是不好, 哪經得起這翻折騰, 趴在伶人身上咽了氣。真應了那句老話：牡丹花下死，做鬼也風流。

寧王這一生, 就是一個徹頭徹尾的笑話。楊太後終於了卻新願, 喜極而泣。

威遠將軍進宮面聖，同時也替曾知縣帶去了一份折子，折中詳細陳述了曾舉人在瓊花縣的整個施政過程。不久之後，瓊花的水泥路可能會推廣到金虞, 朝廷的掌控力將大大提高。爾後十幾年，或許大康各城各縣都將用上水泥路，這份大功，當有沐淳的一份。

沐淳心裏有數，僅憑這個，皇帝也得給她兩分薄面。相應地，後宮裏夏貴妃自威遠將軍遞上折子之後，就沒展過歡顏。聖上去周皇後處一月比一月多一回，她也沒發覺，當然更沒察覺在有關瓊花縣的消息，全是周皇後特意讓她知曉的。

因著正式上任的縣令耽誤了行程，沐淳和尹子禾估計將在碧水多呆一兩月，卻不知沐蘭娘和大舅母於十日前就啟程來瓊花了。

五月下旬的一天，由顧虎護駕的一車女人抵達瓊花縣城，閑極無聊的沐淳正在嘗試做冰粉解暑。何氏帶著大小兒媳婦，沐蘭帶著女兒劉美雲，五個女人，就顧虎一個男的，能平安過來，沐淳直嘆他們膽子大。

“可有遇到攔轎討錢的？”她問。

“沒呢，誰敢啊，咱們路上遇到帝軍的收尾部隊了，安生得很。”沐蘭娘道。

何氏笑：“就是想來看看你，知道你們快回京了，一路上緊趕慢趕，還好趕上了。”

顧虎還是那麽憨直：“我娘跟劉嬸子說，好些年沒見，生份了怎生是好，得趕著來聯絡聯絡感情。表妹嫁去京城那麽遠，再過幾年，怕是連我有幾個孩子都不知道。”

何氏和沐蘭娘直戳他頭，嫌他不會說話。沐淳哈哈大笑，看見劉表妹就想到了顧蕊，問起顧蕊的近況。

“你不知道？”何氏驚訝道：“蕊兒過了初選，去年就進京了。”

“啥？”沐淳更驚訝啊，顧蕊怎麽從未聯系過京裏的沐二郎？問道：“她娘還是同意了？跟她娘同村的那個姑奶奶是不是也上了京？”

何氏道：“袁氏不同意也得同意，蕊兒可比她娘心中有主意。那袁家姑奶奶我見過，一看就不是什麽好貨，雖是一把年紀了卻風韻猶存，講話陰陽怪氣。那回來縣城，擺的譜兒比官太太還足，我做的菜，她肥了不吃太熟了也不吃，不吃我還去給她上館子買去？忒不識好歹！”

“袁家姑奶奶是跟顧蕊來的吧，沒說什麽事？”

“淳兒聰明！”沐蘭娘把話接過去：“這還是初選之前去年三月裏的事兒，就是過來想打聽你和你家相公的情況，估計是看你們幫不幫得上啥忙。我跟你大舅母嘴緊，一句有用的都沒說。我看你蕊表姐也不想給你添麻煩，嘴上直勸著她姑奶奶，隱瞞年紀可是大罪。”

沐淳心下不暢，對顧蕊那姑奶奶全然沒了好感。

“淳姐姐，姐夫啥時下衙？”

“快了，那麽急著看他？”沐淳笑道。

美蕓一臉的崇拜：“蕭氏族學裏的姑娘都知道姐夫，夫子也誇他是我們縣裏出有出息的兒郎。”

“蕭氏族學？”沐淳納悶，看向大姑。

“嗐，蕭老太親自來請，一定要蕓兒去進學，束脩都不讓給。我跟你姑父商量了一下，也去信問過你爹，他說既然人家示好，那就去唄。”

“蕭家如今怎麽樣了？”沐淳可是知道蕭三郎跟胡大關系匪淺。

“敗了。”沐蘭娘道：“若是沒敗，那老太太能放低身段求著我家孩子去蕭氏族學？蕭老爺在京裏就死了，蕭三郎給砍了頭，至他這一代起，蕭家三代不能入仕，倒是沒有抄家，銀子和宅子都在。”

也就是用個庶子頂了全族的缸，如今落得跟縣裏普通商賈一樣，緊緊巴著沐家求條活路，那老太太還真是能屈能伸又狠得下心。沐淳擰眉：“咱們還是心太軟，這次回去蕓表妹就別去蕭家族學，商會的更好。若是蕭老太來問，你們就道是禾郎的意思。”沐淳有自知之名，想必尹子禾的名頭比她的能唬人。

“當真不去？”沐蘭娘猶豫，蕭家到底是百年世家，這才剛敗落，女學還是不錯的。

“大姑，你怕是不懂了，表妹正經要學的是本事，商會裏教的只會比蕭家的更好，畢竟咱們商會不缺錢，先生也是有能者居。想來你也知道以前蕭家對咱們起過什麽爛心思，成王敗寇，天下哪有那般便宜的事，咱們不整她就已經算得是心懷慈善手下留情了，哪還有再給她臉面的道理？蕭老太那種人我最是了解，骨子裏最是瞧不起咱們，美蕓不過是被她給利用了。”

這樣一說，沐蘭娘果然打定了主意，一臉憤憤。沐淳暗笑，這大姑還是跟從前一樣經不起挑逗。

沐淳繼續道：“大姑，蕭家死了蕭三郎，剩下兩個兒子就是廢的，沒用，往後想在碧水立足還得看我們沐家給不給口飯吃。美蕓從蕭氏族學退出來，就是給全縣商賈的一個苗頭，蕭家以會怎樣都不管咱們的事。若是積下過恩德，自然有人去報，但徜若是以前積下了孽債，那便也讓人家去討，咱們只看著就行。”

何氏道：“淳兒說得在理，我就不愛那起子人打交道，皮笑肉不笑的。”

你一句我一句，沐蘭娘頓時覺得做了一件醜事，後悔不疊，“二哥也真是，我都問他了，幹嘛不勸勸我。”

耿直BOY顧虎又插嘴：“嬸子，那信是您口述我執的筆，您話裏話外的意思就是想去，我小姑爺哪好意思勸著你。”

沐蘭娘轉身又要捶打，正鬧著，曾縣令終於下衙來。

“喲，才三年不見，路上見著我絕對認不出來，禾郎你這是吃啥長的？”何氏驚呼道。

沐蘭娘忙拉了一把何氏，悄聲道：別在官老爺面前不講究。

何氏兩個兒媳婦下意識聚到婆婆身邊，既好奇又不好意思。村裏都道她兩妯娌嫁得好，正是因為婆家有這樣一門親戚，小小年紀就做了縣令，還生得這樣好看，天下間的好事咋都讓他給占齊了。她們哪算好福氣喲，表妹淳娘才是福氣好。

幸福總是要別人來告訴自己，沐淳讓兩個表嫂的艷羨灼得難受，心說你們可知道四月初我有多擔心？

尹子禾還從未遇到過這種情況，尷尬立在門前……

京城，皇後坤華宮。

“五郎，貴妃近日氣色可不怎麽好，您下朝後去她宮裏坐坐。”周皇後為正德帝批上大氅，口中勸道。

正德帝系好脖下的錦繩，應道：“七娘，你明知我跟她們都是逢場作戲，何苦總勸，不過是想讓你早些誕下龍子，求得安心。”

皇後駁道：“你明知還不到時候，竟不知要把戲作好？”

“罷了，去吧，去仔細研究她那張臉。”正德帝說到這裏油然一笑：“你說得對，把宮裏這些女人的臉堪透了，臣子的臉便就容易。我已然能在貴妃臉上看出她心裏的想法，有時覺得頗有趣，有時又覺得極無聊。”

“無聊？”周皇後嗔道：“五郎不可再‘無所事事’，當該立起來了。”一語雙關。

正德帝點點頭，昂首闊步走出坤華殿，一臉肅然。能打壓住況丞相，得感謝貴妃一族出的力，近幾日少不得要去頻繁些。

“五郎。”周皇後想到一件重要的事情，“眼下已是六月末旬了，曾舉人夫妻怕就是這幾日京，七娘還沒想好賞沐氏什麽呢，快些給個建議。”

“呵！”正德帝從太後和平方那裏聽了不少關於沐氏的趣聞，笑道：“沐氏喜歡銀子，你揀著什麽東西值錢就賞什麽，從國庫裏出。”

皇後道：“哪怕曾舉人此翻功勞大過天，若是沒有沐氏這鋪築水泥路的技法，也是枉然。陛下萬不可輕視，需得認真獎賞方可。”

正德帝沈思後道：“那便賞沐氏三百斤黃金，按朝廷二等功臣賞賜。”

周皇後點頭，就算賞賜同等價值的物件兒，也沒直接給三百斤黃金來得鄭重。

正帝想到什麽，又轉身回來，對皇後道：“要不按一等功臣來？”

周皇後微張口，一臉詫異，見皇帝露出她熟悉的壞笑，旋即明了：“行，就試試！”

二等國賞予一女子，在朝中那些自認身份地位淩駕女子之上的臣子裏，就已經是破了建朝以來的規矩，若是按一等，那還不得鬧翻天？皇帝一意孤行，想要試試有沒有一言九鼎的威信，順便看看熱鬧，挑幾個來打打。

沐淳不知道大把的黃銅就要砸下來，也不知道她夫妻倆將被皇帝架在火上烤，現在她熱得只想沈在驛館在冰桶裏不起來。

媽呀，快熱死人了，好死不死趕在三伏天進京，喝八缸水都不夠汗水流的。

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