“少奶奶，少爺是喜涼還是喜熱, 這軟榻上要不要加褥子？”碧雲問沐淳。

“這個……”沐淳還真不知道。想了想：“一床就夠了。”應該夠, 在燕京時他身上的溫度就高過自己。

“好的, 婢子把這褥子收起來。”碧雲正準備走，聽見少奶奶喚她。

“對了，我有句話一直想說來著, 偏愛忘記, 是關呼你和碧雪的。”

碧雲沒來由的心下歡喜, 以為少奶奶終於肯考慮正事了，安靜聽著。

“你跟碧雪今年十六了吧？”

“是的, 少奶奶, 婢子在年尾, 碧雪在年中, 生辰快到了，過了生辰她就是十七。”

“那一般人家是多大放出去配人？你們剛進曾府，怕不會很快就配人的, 京中慣例是？”

碧雲心下一涼, 結巴道：“早早則二十，晚二十五也是有的, 宮裏二十五以後才允婚配。”

“哦, 那便二十吧，還有三四年，你們可以在府裏尋，也可以在府外尋, 若是嫁了人不想在府裏做，我跟少爺都會同意你們贖身的。”

“少奶奶，婢子和碧雪有哪裏不好嗎？”碧雲眼圈陡然發紅。

沐淳故作不見：“好呀，若是不好，我跟少爺也不會把你倆放在身邊。”

碧雲心裏不是滋味，苦澀極了，哪裏好，好的話你就不會說讓我們嫁人的話了。

“去忙吧，碧雪那邊由你去代說。”

碧雲機械性地施禮告退，一出寢房淚就滾出來了。見到碧雪，邊哭邊把沐淳的話告訴她。

“哼，少奶奶哪裏是瞧不上我倆，根本就是不許少爺沾別的女子，就是個善妒的。”碧雪一語中的。

碧雪抹淚道：“嗯，別看少奶奶好侍候，其實她壓根不在乎自己是不是妒婦，不在意名聲的。”

沐淳才沒管這倆人在怎樣惺惺相惜怎樣編排她，也不打算換人，隔了上千年的代溝，去哪裏找“志趣相投”的人，縱是有，也不見得她有好運氣遇上。二丫那樣的倒是很多，但她們又不會被賣進曾府。

應該是沐淳自己能解決這些小問題，所以才沒去花心思對待，有沒有婢女侍候她都無所謂。那話怎麽說的：被寵愛的都有恃無恐，她一有男人寵著，二不靠男人活，沒必要把心眼用在後宅上。再是愛這個男人，若是敢有“封建思想”，她立馬就能走人。嗯，她就是這麽想的。愛情，是基於相互尊重相互珍惜這兩個前提之上。

尹子禾在前衙跟三位土司老爺聊得熱火朝天，仔細聽，聊的盡是瓊花縣有哪些好去處，哪裏的美人最得勁兒等等，此類不堪入目之言。這三人才是志趣相投啊，四個人不論尊卑不論年紀，你搶我話我搶你言，就怕自己的見地不被人常識。

“如此說來，瓊花還真是個好地方！哈哈哈，早知，本宮就該多帶些銀子來才是。”曾縣令笑得邪邪的：“庫桑土司，如他們所說你的瓊燕樓胡姬最多，是否？”

“大人若是喜歡胡姬，該去班滿土司的佳悅閣才對。他只收稚兒，十二到十五，過了年紀就換一批，保證新鮮。”庫桑眨著眼睛色迷兮兮地接話。這人頂多而立之年，生得濃眉深眼煞是粗曠，典型的胡漢混血。

“是不是太小了些？”曾縣令認真跟人家討論：“小了不夠味兒啊。”說罷還悵然地擺擺手。

“哈哈哈……”班滿土司拍腿大笑，抖得臉上肥肉直顫：“大人您還真是不知，胡人女子較漢人女子高大，剛剛好，保證你爽到欲仙欲死。

八.九歲就送過來養著，不讓她們曬太陽，用牦牛奶每日泡一個時辰，到了接客的年紀，跟漢人女子一樣白嫩，身段兒卻強上兩倍不止。那兩根玉蔥兒似的長腿喲，嘖嘖，保管你沾上就離不了。湯知州最是喜歡到我佳悅閣來，最愛點腿長的胡姬，他還留下詩一首：兩根玉管纏腰間，灑盡甘露縱交歡；紅粉錦帳戀不休，狂魂疑似入仙舟。美哉，美哉。”

“好詩好詩！”尹子禾也跟著拍了一下大腿。

邦羅土司趕緊說道：“大人貌比潘安，那些個小賤貨見了大人還不趨之若鶩，身子自個兒先就軟了？哈哈哈哈……”

“邦羅說笑了。”曾縣令佯作為難：“聽了三位的描述，本官怕是更不敢去也。”

“嗯？這是為何？”

“沾了就丟不開手，囊中羞澀，還不如不去，免得吃不著難受。”曾縣令極認真地說道：“本宮算了算每月拿到的俸祿，再算了算冰炭孝敬，最後把銅銀火耗都算上，也不夠去一趟的。從京裏也就帶了三萬兩銀子來，上等胡姬百兩黃金春宵一刻，哪裏夠使。莫說還要購十車藥材送回京裏，毛皮也要十車，僅這就得除脫萬把兩。而我夫妻二人又慣來拋灑，每日用度夠平常百姓嚼用一年，囊中羞澀啊。”一邊說，一邊無奈搖頭。

聽到三萬兩銀子，三人倒吸一口涼氣，果真是紈絝，也不知先皇賞了他多少，想教人不人眼紅都難。

別看先前三人都是一臉的酒色財氣，認真琢磨事情的這一瞬間，儼然是換了一個人。都不是簡單人物，逢場作戲的能力，怎會比年輕的縣令差。

邦羅土司在這三人裏最年輕，也長得最像個正常人，他道：“大人莫要太過謙。”

“嚓嘶——”

突然，曾縣令突然把手中的茶碗一捏，再攤開來時，已然碎成細渣，他道：“爾等有所不知，本官自小異於常人，若是興起，尋常三兩個女伎都不夠盡興，須得三至五人輪翻受寵方可一解雅興。”

看了看三個神色先是異常爾後故作了然的土司，繼續道：“本官無別的嗜好，只在這房事上探研甚至深。三位不會輕看本官吧？常言道人無嗜，不可與之相交。本宮這嗜好雖是奇特了些，可也總是嗜。”

“怎會怎會，都是同道中人。”庫桑土司又瞇了瞇眼哈哈大笑。

“所以，本官尚有自知之名，這美味暫時就不去消受了，待來日有幸再來瓊花……”

“別介呀，銀子乃是再小不過的事，我的佳悅閣隨時歡迎大人光臨。”班滿土司拍胸口保證。

“不可不可，官不取民財，班滿老哥的胡姬價值不菲，怎可白占你便宜。好歹本宮是恩客，從無穿衣走人前不賞女伎銀錢的規矩。”

三人飛快互視一眼，邦羅和庫桑都道：“嗐，這算什麽便宜。大人銀子照給，由我們兩家孝敬您，權作今日未增迎接，怠慢了大人的賠禮。”

班滿也道：“大人的話有道理，不給那些小賤貨見點紅白之物，她們下回就敢不盡心。也算上我一份，大人不可推辭。”

班滿人長得肥，也最是闊氣，當即吩咐躉從回府取銀票。

曾縣令先還強硬拒絕，後來盛情難趣，只好應了他們。

離開縣衙後，三位土司交流了一翻，唯一讓他們的謹慎地方僅在曾縣令會功夫這一項上。這趟沒白來，打好了關系是其一，探通了他的底子是其二，甚好，日子仍是安穩的。

“這麽多！”沐淳數著桌上的銀票。

“六千兩，一人兩千，夠我去六次妓館。”尹子禾笑道。

他說得坦然，沐淳當然知道他沒這心思，笑著打他，被他抓住手捏著不放了。

一旁的碧雲和碧雪卻是大驚失色，少奶奶允許少爺上妓館，卻不允許他沾房裏的人身子，也太過份了吧！

“怎麽用？”沐淳問。

尹子禾招手將兩個婢女喚進來：“去請縣尉縣丞。”

“當稅賦使？”婢女出去後，沐淳又問。

尹子禾點頭：“把窟窿堵上一部份，稅賦是當政者最為重要的一項考核，把該做的事先做了。”

“瓊花縣總共欠朝廷多少？”

“好幾萬呢，頭疼。”尹子禾揉腦道。

“那你怎麽跟土司們交待？”

“哈。”尹子禾嘴一抿，“自然是本宮耳根子軟，見屬下連飯都吃不飽，就被他們騙了去。”

好處自己拿了，鍋讓別人背，幹得漂亮嘛。沐淳道：“你打算用這種手段再騙幾回？”

“最多還能騙一回，多了人家就醒了，沒有哪個土司是蠢的。你先用膳，我處理完這事就過來。這回若不是想著要給你解釋，我本不打算講。你明日睡到自然醒，戴上帷帽由十一陪著去縣裏隨便逛逛。發現有喜歡的玩意便買回來，屆時帶回京，記住戴帷帽。”

說罷，就攆沐淳進內屋，他要辦正事。

沐淳獨自在後屋用膳，心不在焉，聽到前面兩個老油子滿嘴感恩戴德的話都不帶重樣，精神頭兒可比上午飽滿多了。僅幾個時辰，他們所求就得到了回應，難不感動嗎？想來尹子禾能很快收服這幫人。

“碧雪，把圓貴喚進來，我想讓他去問問十一，瓊花都有什麽好去處。”

接下來的幾天，沐淳無所事事，這裏逛那裏玩。察覺縣城裏的鋪子生意都很好的，畢竟小小個地方住滿了各色人，光是一天糧食的消耗都很驚人。幅員面積是碧水三分之一，人口卻只多不少，魚龍混雜擁擠不堪，每條街都像是菜市場。

隨意打聽了幾家，得知他們的商稅比碧水還高，只是大部份並非交給縣衙，而是上交掌管這一片的土司。縣衙的可以欠，土司的不能。差不多就是後世黑幫收的保護費，朝廷明面上會講理，黑幫是不會跟他們講的。

衙門窮，哪有錢養多的兵，沒有兵，誰怕？最初官衙是有不少鄉兵，後來回腹地去的多了，腹地又鮮有人願意過來，慢慢的讓土司壯大起來，就到了今天這樣敢不把官府放在眼裏的地步。

沐淳替尹子禾犯難，他儼然不是準備來混日子的，不知怎麽破除這僵局。

規矩養成難，破除更是難上加難，牽一發而動全身。此地百姓對大康毫無歸屬感，土司一號令，估計全民皆反。民反，官必震壓，一旦震壓就是戰爭。法不責眾，殺光一整縣人，最後損失的還是大康朝廷，連幾十年下來經營的兩族友好勢態都會一並丟失。碩鼠想打，又怕承擔不起後果，所以，才會呈現時下這種荒誕時局。

轉眼到了六月，白天上街走幾步，回來就能濕透衣裳，晚上又極冷，棉被薄了還不行。尹子禾這一月來都沒睡個完整的好覺，偶爾在睡夢裏想起什麽重要事，翻身而起奔往案幾憤筆疾書……

沐淳已經不大願意上街了，就算出門，也是坐馬車。她前日被人故意掀落了緯帽，當著龍禁尉丁十一的面。

動手的是個五六歲的混血男童，眼睛大大皮膚黑黑，調皮中夾雜著害怕，任誰也想不到他拿的那根小木棍湊近沐淳是要來掀帽子的。十一派人跟蹤半日，懷疑那是邦羅土司指使，為的只是一睹芳容。

沐淳不許丁十一告訴尹子禾，既然人家敢這樣對縣令娘子，定是有所依仗，說不準還存有挑釁之意，更不能讓尹子禾分神。丁十一有他自己的職業操守，沐淳連哄帶嚇費了不少口舌，與他商量，如果真要將功補過，不如把邦羅看牢。

邦羅土司在三個大土司中最為好色，聽聞縣令娘子顏色鮮嫩美貌無雙，早心存褻瀆之意。邊陲之地本就是歷來發配罪臣之所，邦羅特別喜歡漢人閨秀，家中圈養無數。邦羅之父曾在漢官手上吃過虧，當他家族勢力壯大之後，就把那漢官女兒擄來奸汙了。此後，就像嘗過血的蒼蠅一發不可收拾，他圖的不是身體上的快活，而是精神上的滿足。

這種人，狂妄到他即是天的地步，著實囂張。

龍禁尉就是龍禁尉，十一還查出花姨娘曾被劫走過三天，同時被劫走的還有前任縣令的小妾。花姨娘挺過來了，縣令的小妾卻沒有。

“這是為什麽？”沐淳問道。此地婦德淡薄，妾室的貞操觀念更是約等於無，受重視的小妾才是男人的私有物，這話聽來好像有些悲哀，事實上成為私有物反倒是她們的幸事。而不被當作私有物的，讓她陪誰就得賠誰，好比以前碧水縣王贅婿從青樓贖出來的那個女伎茗詩，瓊花縣這裏，此種風氣更甚。女子可悲的地位可見一斑。

“兩位都是因懷有身孕，一假一真，一生一死。蔣縣丞的小妾假稱懷有身孕，邦羅不喜，花姨娘免於劫難；而前任縣令的小妾事後不幸懷上了身孕，服下落胎的虎狼藥，一命歸西。”

沐淳抑制怒火讓丁十一下去，她不想再聽了。這邦羅，就是欠收拾！三個黑幫老大都欠收拾！

“大人，班滿實力最強，縣北縣西十八個村子都是他的地盤，邦羅和庫桑各瓜分縣東和縣南，三人在縣城的地盤相等。班滿私兵三千，鐵式武器全配，其餘一千多壯丁專養來收保費，只配有棍棒；其餘兩個土司共有三千私兵，鐵式武器配有兩千。”

聽完十三得來的消息，尹子禾問：“馬匹呢？”

“人人都有。”

尹子禾皺眉，還真是豪氣，光是養活這些人，每月都得數千兩銀子。道：“切莫輕舉妄動，等兵部的消息，找機會。”

“喏。”

辦完瓊花縣的政務，尹子禾又跟丁十三討論京中傳來的秘信。

新帝毫不掩飾對寧王的殺心，他也如新帝預想的那般沒敢去封地，新帝也就水到渠成地頒詔緝拿反王。李府被暫時圈禁，李府親家左丞相況威一派，行事較以往收斂許多，隱隱有被分化的動向。此為好事，剪除這只大老虎的羽翼非一日可成，一個不慎就朝綱不穩。

正德帝自登基以來看似沒做成一件正事，不是在後宮妃嬪中打轉，就是抱著聖賢書邀年紀相仿的學子進宮鬥棋。然而，在他優雅溫和的外表之下，早已豎起了一柄柄鋒利鋼刀。左丞右丞太傅，誰的話他都認真聽取，到頭來誰的話都沒聽。在朝上左右逢緣，無所事事，由得臣子們爭得頭破血流，只等坐收漁翁之利。平衡朝中勢力是為君者之道，先帝做得很好，給新帝留下了足夠舒適的執政環境。

這寧王，還真是讓人頭疼。康西大營有一半人被他帶走，誰也不知道他帶著那一萬人去了哪裏，就像憑空在大康消失，無影無蹤。只能等丁五和丁九的消息，一旦得到音訊，或許寧王的死期就到了。敢公然帶走朝廷正規官兵，早夠安上謀反大罪。

“大人。”十三道：“康西大營入冊的兵藉是兩萬，但是，有六千散兵沒有入冊，這六千散兵也不見了。寧王部隊不止一萬六，還有超過兩萬人數的家眷，共計三萬六。”

“女人跟孩子？”

十三點頭：“聖上和師太先前都懷疑他們進了赤擎山，投奔了前朝餘孽，只有進到赤擎大山中才能不尋足跡。只是聖上沒料到寧王竟能帶走一萬軍隊，有些棘手。”

“一萬兵勇兩萬家眷？不合常理，難道想自立一個朝廷，帶這些人繁衍生息？”

丁十三解惑：“康西大營裏的官兵大部份來自本地，被他帶走的幾乎全是附近人士，據說事前寧王曾打著犒賞的名義派人到城中下發餉銀。家屬領完銀子自然就回不去了，五千婦孺五十個兵已夠轄制。不管是為錢還是為家人，那些兵只能跟他走。寧王府近些年搜刮的財富也超乎聖上的預料。”

“還有。”丁十三又道：“況丞相主動稟告，李氏的同胞兄弟並沒有死，一直躲藏在西邊，聯系她身邊的胡全曾在碧水漁監司任職一事，況丞相懷疑李氏的兄弟就在碧水長大。早前丁五傳來的秘信中也說，寧王身邊一位叫李鐘的男子較為奸滑，比寧王難對付。他曾……”

丁十三本沒打算告訴大人李鐘曾拿沐氏作條件網羅一魏姓男子之事，但是話到這裏，也只得說了。

“李鐘……”尹子禾寒聲道：“怕就是胡大的兒子胡紅忠了。那魏性男子，是魏聰林無疑。”觀到丁十一面色異常，道：“無妨，魏聰林早前跟我爭過娘子，早就懷恨在心。很好，既然跟了反王，一並收拾幹凈！”

丁十三少有見到大人說話抑揚頓挫，狠色外露。這時候看起來他才像這個年紀該有的性子，平日裏，過於沈穩了。

尹子禾看向桌上的堪輿圖，赤擎山都快成為反賊老窩了，前朝餘孽尚未剿盡，如今又多了個寧王，北部又有如瓊花這般的混雜百姓……重重一拳捶在紙上，這塊地方儼然成了康西毒瘤！

“今日下衙早，很順利？”沐淳迎出來。

“還好。”尹子禾拍拍身上的灰：“別問了，每天都變著花樣打聽，不閑累麽？罷了，我給你總結一下，如今他們與我很有默契，我假裝不知他們的作為，他們假裝不知我在哄他們兜裏的錢。想我一身份尊貴的人給他們逼到這份上，怎麽著也得留幾分體面吧。”

沐淳把酥油拿給他看，說是周姨娘和花姨娘送來的，讓他們嘗嘗瓊花特產。尹子禾上個月交了一部份稅銀，又發了這個月的薪俸，一個個殷勤得很。

“這是什麽？”尹子禾對衙門裏女人間的人際關系無甚興趣，發現墻角堆了許多碎子兒石灰泥土紅柳枝等物，好奇問娘子。

“這一月我逛騙了縣城，在你下鄉那幾日也去了附近鄉間，發現此地的路甚是難行，遇到下雨山體滑坡極嚴重，每年雨季死的傷的不計其數。據說有些村子得靠攀爬才能進城，過於閉塞了。朝廷命令難以下達，你讓人家百姓怎麽重視，有些人活一輩子都不知道當今天子是誰。他們的山貨和糧食大多賣給有馬的大戶，價格由人家說了算，再勤勞節省辛苦一輩子都買不起一匹馬，儼然成了大戶的私有財產，與奴隸無異了。”

“跟你這堆東西有什麽關系？難不成你想修路？”娘子說的問題他早已知曉，只是苦於沒有解決之法。

沐淳道：“閑來無事翻雜書，我得知前朝曾用紅柳枝混米漿泥土築過夯實的城墻，瓊花的路年年修年垮，不如試試前朝的法子？紅柳枝西北隨處可見啊！”

她告訴尹子禾，原本讓人去尋黏性強的泥土，實在不認識就把山上各色石頭泥土都拉回來，結果他們拉了小半車。今日上午她就在家挨個試，看看哪種效果好。還沒試出個所以然來，你就回來了。

尹子禾目不轉睛地盯著，十來息後，讓沐淳把餘下的事情交給他。沐淳提醒他：石灰遇水會發熱。

“知道，這不跟咱們小時候在梧桐巷研究香胰子時是一樣的情形？你那分成幾堆分別擺弄的把戲，我早看會了。”說罷板著臉：“小時候頑劣，大了你更頑劣。”

沐淳翻個大白眼，你要不是我相公，我吃多了才幹這些頑劣事兒。嘴上卻說道：“相公，若是修成了，就叫水泥路吧。”

尹子禾能力確實強，他辦起事來比沐淳更方便也比她更有魄力，次日就用私人銀子租了一間民宅，派親信研究水泥去了。

沐淳事後去參觀過樣品，雖比不上後世真正的水泥，但用它鋪的路足夠馬車行十幾年不壞。貼在容易滑坡的山體上，效果應該顯著。如果尹子禾能在瓊花任滿三年，沐淳斷定將有天翻天覆地的變化。

畢竟，他是真心想幹實事的人，從未有過屍位素餐的念頭。

日子真是不經過，不知不覺一個月又混了過去，沐淳吃遍西北菜，口味也跟著吃習慣了，早晨不喝一杯酥油茶，就像是少了什麽似的。入鄉隨俗，她好像一直做得不錯。

中元節過後，尹子禾的水泥是研制成功了，但沐淳又替相公發愁怎麽實施下去。據說三位土司根本不響應，甚至還在暗底裏幹擾，這是他們臥榻之側，豈容純漢人來染指，更害怕他積累起官聲。因為瓊花已經有好些年沒有正經父母官了，金花縣和虞縣倒是有過，不過那父母官也死得快。他們遇到的這個有背景，怕是不好死。

“少奶奶，少爺明日當真要去肅州？”碧雲問沐淳。

“嗯。”沐淳點頭：“給他多備點清火的茶葉。”

“好。”

尹子禾去了肅州，沐淳從這天開始，連門都不敢出，丁十一極有默契地寸步不離。

“土司大人！”

邦羅土司府，一個黑衫男子沖過來撲通跪下。

“衙中有高手，昨夜小的派去的人一個沒回，就懷疑情況異常，誰知今早在菜市口發現了他們的屍體。死狀怪異，他們全部如同被放進壇中腌幹了血肉，與鹹菜無異，皮下直可見骨，一陀陀內臟全部在皮下突起。”黑衫男子現在還頭皮發麻。

“幹鹹菜？”邦羅猛地睜大眼睛，早是駭然之狀。

“龍禁尉，曾縣令身邊有龍禁尉！”黑衫男子提醒道。

“不是說留在了京裏嗎？”

“土司大人，消息有誤啊。小的勸您……”

勸您歇了心思吧，碰到硬樁子了，踢不動。

見土司欲一臉狠色，欲說話，黑衫男子立即道：“大人，百姓……百姓雖不知下手的是朝廷走狗，卻紛紛拍手稱快，他們的身體變了形，臉，臉沒有……”

邦羅一張臉青黑扭曲看不清了五官，剎時明白挑起民怨這一招已不能用。

城南一處民宅裏，曾縣令這才正式換上官袍，準備啟程。沐淳哪裏知道她前天就去往肅州的相公，這會子還在城裏磨蹭。

走之前，曾縣令吩咐丁十九留在瓊花，務必要把邦羅專養來擄人的護衛全部殺掉，一個不留。

十九重重點頭，心下再次震驚，可能想不到文質彬彬的書生說起殺人比他們還習以為常，觀念有點被顛覆。

道：“大人，您是準備動手了？”

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