“李大哥，各人有各人的命。”魏聰林總算吐出一句話。

“這話不全對, 世上無難事, 只怕有心人。眼下寧王正值用人之際, 你是聰明人，當知曉怎樣才能抓住機會。寧王仁厚，絕不會薄待有功之臣。”

魏聰林臉上堆出笑連連點頭, 那笑根本沒達眼底。

李鐘了解魏聰林, 清楚此人用高功厚祿去畫餅恐怕難以餵飽, 予以其妄不可得的利誘，才能真正打動。於是, 把寧王有心拿沐家大娘子出氣的事告訴他, 如果魏聰林想報當年悔婚之仇, 他可以幫說一二。

“當真！”

“待要等王爺巡查大營完畢, 才騰得出手來做這事，許是明年了。”

“下官願為王爺肝腦塗地！”

這二人好像短短幾句話，就決定了京城某女子的命運。

李鐘回去向寧王稟告這事, 寧王頗為不解, 難道他還差這麽個小蝦米用不成？李鐘卻道，魏聰林一滿十五就進了正軍大營, 三日後考教完畢即是百夫長, 半年之後，還有再升的可能。以現今的勢態，寧王正是缺此種敢打敢拼且赤膽忠心的少年人。

“王爺，不可小覷腳底下的小人物, 蟻多可啃象啊。”

寧王摸摸自己忠厚的臉，點點頭，表示記下了。一個女人嘛，少玩一個便是。

這些話再次一字不漏傳進某親兵的耳朵，這親兵正是丁五。丁五身姿筆直，立在寧王身側，如同雕塑。他是因寧王西巡督軍急增人手，才從外圍抽掉到了近前，有四年的潛伏資歷，早就被一同當成了心腹使用。

丁五原以為師太派丁十一和十二護沐氏是大材小用，需得著兩個人嗎？但這次進西兩翻聽得寧王的言詞，他再不敢懷疑上面的決策。沐氏死，曾少爺必瘋……

接連半個月，魏聰林都沒做那夢，心裏卻極歡喜，認為夢中情景就要成真了。

寧王離開康西大營趕往榕州，他也到了假，已經兩季沒有回家，決定回一趟碧水。

錢氏還是老樣子，藥不離口，隔天長籲短痛，叫著要吃補品。誰讓她兒子現在軍餉多了兩倍，還花錢給她買了個小丫頭伺候，她就知道自個兒是老太君的命。

“大嫂，聰郎回來了。”

錢氏喜道：“可算回來了，那沒心肝的，上回就不歸家，給我擔心得幾月沒睡好覺。”這姑子，今日專程進來知會她，換得兒子還在預備營，我這大嫂哪有這份體面。

魏氏直撇嘴角，睡不好覺？可我也沒見你少吃少喝少穿呀，夏季的新衣，你做了三身。別以為我不知你偷偷叫那小蹄子上沐家媚棲閣買了料子。

小蹄子，就是魏聰林給錢氏買的婢女，今年剛十四歲，名喚蓉兒，模樣兒有兩成肖了原先對門沐家大娘子，長得人如其名，跟芙蓉花一個樣，俏得很，當初買的時候花了大價錢。魏氏口裏不幹不凈，則是因為蓉兒剛一買來就爬上了侄子的床，罵人家不知是打哪來的騷骨頭，身子都沒張開就學會勾引男人。

“娘，表哥回來了，在哪呢？”胡紅桃隨口問道，神色不屑。

“剛騎馬路過，跟門房道了聲，說是要先去見會賓樓見蕭三郎。”

“哦。”胡紅桃走了。

錢氏道：“桃娘這孩子怎麽了，都是在說親的人了，怎地還沒個該有的樣子。”

魏氏懶得搭話，心說，我原就看不上你家聰郎，誰知他還不願娶桃娘。唉，桃娘那死丫頭著實丟人顯眼，竟還跑去問人家，平白慪一身氣回來，你還想要她對你好臉色不成？

胡紅桃回了屋，又拿出那個小人，倚在榻上使勁戳。小人身上寫著魏聰林的生辰八字，恨不得他斷手斷腳五馬分屍。得知他進了大營，胡紅桃天天燒香磕頭求菩薩保佑姓魏的回不來，可能是心不誠，人還是回來了。

一個小姑娘，在沒被熏陶三從四德之前，誰不想心上人只愛慕自己一個。表哥真正要了她的身子，她痛得要死，又是擔心害怕又是甜甜蜜蜜，還沒緩過心情，不到兩天，他又把蓉兒那賤蹄子睡了，怎叫胡紅桃不火大。

結果，要了卻說他配不上她，說她本該配更好的。胡紅桃一想當日這話心裏就像吞下了一斤釘子，絞得五臟六腑都要痛穿。

“你不配娶我，難道配娶蓉兒那賤貨！”胡紅桃用力扯掉小人的左腿，咬牙切齒。

魏聰林喝得醉熏熏的回來時，錢氏還撐著沒睡在等他。

“娘，兒子回來了。”

“這是又喝酒了？就不能少喝些，蓉兒，趕緊倒茶，還傻站著！”

蓉兒哆哆嗦嗦走去倒水，躲著魏聰林的眼睛。

魏聰林特別喜歡看她的側顏，蓉兒給這一看，水都抖潑了出去，嚇得快哭了。

“行了行了放下，煮醒酒湯去。”錢氏閑蓉兒笨手笨腳慢騰騰。

蓉兒如獲大赦，含胸低頭竄了出去。

錢氏拉著兒子左看右看，發現左臂有條箭傷，心疼慌了……

母子倆沒聊幾句，魏聰林就說困了，錢氏忙讓兒子去休息。哪知他這兒子出了房就轉道竈房，將煮醒酒湯的蓉兒堵在門口。

“少，爺……”

“表小姐沒有為難你吧？”

蓉兒直搖頭，額上的汗珠子順著下巴流，有一滴剛好濺進碗裏……兩只手捧住碗，那碗都不聽使喚直亂晃：“喝，喝湯。”

“端到我房裏去。”魏聰林雙眼迷朦，添了添舌頭，這是他色性大發前的征兆。

蓉兒只到他胸口，擡半頭看路，印入眼簾的就是魏聰林黑色短褐下黝黑的皮膚，再也控制不住身體，猶如枯葉在寒風中瑟瑟。

六月的天，她冷汗不止。

“咣當——”湯碗終於抖落碎了一地，下一刻，她就被魏聰林攔腰抱起扛在肩上……

她不敢叫也不敢哭，若是惹惱了這人，只會受更多的苦，錢氏又會餓她三日，她餓怕了，牙關咬得更緊……

而此時，對面的沐蘭娘和劉四郎才忙完剛剛歇下。

“淳兒明年就要出嫁了，二哥一家都得進京，我也想去，就是咱這裏離不開我。”沐蘭娘拿著蒲扇煽風消熱，對相公說道。

劉四郎笑：“你去又幫不上什麽忙，咱這兒有啥好忙的，坊裏鋪裏都是二哥用老了的人，王家那邊還時常照應，顧大哥夫妻倆都比你要緊。你想去，大可跟著一起，少了你沐屠夫，合著他們還要吃帶毛豬？”

沐蘭娘一蒲扇打過去，“二哥讓我上榕州我都沒去，不就是怕你拿不定大主意嘛。”

劉四郎挨了打，不敢再犟嘴，只在心裏嘟噥，哪有什麽大主意需得著我們拿。

“四郎，咱這添箱不能少了，沐家頭一個出嫁的女兒，又是淳兒，怎麽著也得把面子做足。”

“這是自然，你說了算。不過得跟顧大哥商量商量，她是舅舅，添箱銀子不能越過了他去。”

沐蘭娘點頭，又想起一事：“對面黑心肝那家買來的小丫頭著實可憐，聽說就沒吃過一頓飽飯，魏氏成天指桑罵愧，怕是已經被魏家兒子糟蹋了。有一回我早上出門，發現小丫頭不對勁，往日掃街多利索，那日揮一掃帚停一下，揮一掃帚停一下，好似不敢邁腿。問她哪裏不舒服，她紅著眼睛搖頭，我忙著上鋪子也懶得管。誰知第二日，她還是這樣，直到魏家那小畜生回了營她才恢覆正常。”

沐蘭娘越說越來氣，啐道：“那種人家當初竟還想跟我二哥結親，我呸他全家滿臉口水！狗雜碎！”罵完愈發感覺熱，蒲扇使得呼呼響。

劉四郎一想就不忍：“那丫頭有幾分像我們家蕓兒，跟淳兒也有兩分像，要不……”要不找機會買回來，去伺候老丈人和丈母娘？

沐蘭娘道：“救得了一個還能救得了二個？錢氏眼裏只有錢，她可真是選好了人家才投的胎，姓對了。咱們多花幾倍銀子是能把丫頭買出來，但人家轉頭就能再買一個回去。要我說，那黑心母子活該一輩子受窮，這種爛心腸的人只有窮得叮當響才能少禍禍人，偏她兒子又有出息，瞎眼的老天爺！”

不知怎的，沐蘭娘就是看那母子倆不順眼，活似上輩子的仇人。

“唉！”劉四郎嘆口氣，勸慰娘子：“天下慘事多啊，咱們做到問心無愧吧。既是遇上了，便伸伸手，誰叫咱也是有女兒的人，權當給兒女積德。”劉家女兒美蕓比蓉兒小不了幾歲，劉四郎凡事都愛以心度心。

七月流火，眨眼中秋已過。

沐二郎今年最後一次回碧水巡視產業，得知東家要嫁女兒，各個管事都包了禮來送。他謝過收了禮，緊接著又每家回了一個紅封過去，弄得大家夥怪不好意思的。

沐二郎還笑道明年從京城回來，大娘子一定也有紅封派給大家，可別偷懶啊。眾人忙說怎會呢，工坊裏產出多他們的工錢就多，恨不得多做些。

幾翻通信，沐二郎和沐淳把來年的計劃擬定得七七八八，這回來碧水他打算挑三個願意背井離鄉的管事上京。江楓進沐家做事滿一年，辦事沈重穩妥頗有長進，沐二郎早前就極欣賞他，便問他的意見。

“進京？”少年滿臉驚喜，重重點頭：“願意願意，跟能大娘子學本事，是小子的福份，一定不讓東家失望。”

沐二郎捶他一拳，笑：“不知謙虛！”

下晌邱神針父子聽得沐二郎忙完回到了梧桐巷的老宅子，當即就來拜訪。父子倆講話大大咧咧。言說他們上月就得知大娘子明年出閣，便忙趕著織嫁衣，半月前就做好了，花樣兒還是邱神針親自描的，絕對挑不出錯來。拿到京裏去，只消大娘子拔弄幾針就成。

一看到火紅奪目的嫁衣，久不見大女兒的沐二郎登時濕了眼，又是想念又是舍不得，心下酸澀。

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