康德十九年秋，聖上龍體欠安, 齊王代朝理事。十九年冬月十一, 皇帝精力不濟, 傳位五皇子齊王，榮升太上皇。

消息傳到西部邊陲，寧王康鑠剛剛才巡完第一遍軍, 重新回到康西大營, 被打了個措手不及的寧王聞此噩耗呆若木雞, 爾後氣血倒流暈死過去。

碧水蕭老夫人捶胸頓足，聖上早就偏心齊王啊, 寧王被遣出京時, 她就知道絕非好事。如蕭老夫人一般的事後諸葛亮不勝枚舉, 寧王一派還沒怎麽擺好陣形大顯神通, 戲就已然落幕。一個個不著痕跡、又極有默契地疏遠寧王，該抹的抹，該撇的要撇清。

大統已定, 已經出局的寧王想再翻身, 唯有：反！

反，拿什麽反？就算他拿下西部三路, 也還有二十一路聽命於新皇。寧王之前擬定先收攏這三路的計劃, 在現今看來著實可笑。

緊接著，還未正式舉行登基大典的新皇，就給寧王賜下了封地，正是康西天江以南三百裏, 與他現在所處的康西大營隔江相望，緊鄰越潭國北部。

“要本王即刻啟程？”剛剛醒過來的寧王，在接到第二個噩耗失聲大叫。

“好好好！好啊！”寧王起說了三個好：“想來本王早在這父子倆的算計之中，哈哈哈……老不死的狗皇帝，他一直在騙我。”

“寧王，時下正是需冷靜的時候。”李鐘大聲提醒。

“冷靜？”寧王橫眉怒對：“枉我母妃算了一輩子，結果還是沒算過那兒心狗肺的老東西，他把我母子倆耍得團團轉，從未正眼瞧過我，更未真心待過母妃，全是利用！利用！早知有今天，當初母妃就不應該千辛萬苦尋方仲來吊他的狗命！”

“寧王，慎言，太上皇……”

“閉嘴！本王生生忍了兩年，現在何需再忍！”

“反！正面強攻不行，本王要潛回京城殺了康鐸那偽君子！”

“王爺，請！”李鐘突然從身旁的龍禁尉手上抽出一把翼牙刀，橫在寧王脖前。

寧王猛地躲開：“放肆！”

“王爺，您現在抹脖子不但留個全屍，還可以讓新皇背個戕害兄弟之名。”

寧王呼吸一窒，踉踉蹌蹌頹然坐下。

“姐姐此生所為何？還不是為了王爺的性命，至少，您現在是好好活著的，還有封地可轄。”李鐘恨鐵不成鋼，在姐姐知道的預言裏，王爺您可是一直被圈在京城直到被賜死的啊！

“天真！”寧王不屑冷笑：“母妃與老禿尼不共戴天，封地和王爵絕對是鏡花水月一場空。你看著吧，老東西一死，他們就要取本王性命了！”

李鐘緊走幾步，然後停在了閣架前，伸手拿下一張堪輿圖，回到案前來鋪開。

“加上珠寶黃金，我們現在總共有七十萬貫，這些錢奪皇位是不成，卻足夠讓您隱姓埋名保下姓命。王爺，只要您活著，一切都有可能。”李鐘用鎮尺在圖上重重一敲：“王爺，請選吧！”

失態失智的寧王控制住情緒，兩眼定定望向帳外的天際，痛聲道：“母妃啊……”

回答他的除了滾滾江水，還有遷徙候鳥的鳴叫。

時間回到新皇舊皇交接那一天，這日京中初降大雪，鵝毛搬的雪花不到半日光景就堆起三寸厚。沐二郎一家風塵仆仆剛好抵達京城，跟許多進京的百姓和商隊甚至官吏一同被堵在城門外。

一打聽，有些人家都等了好些天了，沒見官道上連火爐子都有人擺上了嗎。任你是再尊貴的人，有再過硬的關系，一樣都得擱這兒乖乖等著，什麽內部消息也別想撈到。

午時末，平常皇帝在這個時辰下朝都有一會子了。

“北門開了！”不知誰吼了一句，黑壓壓的人群瞬時活了，馬叫聲孩子的哭喊聲以及男男女女的呵斥聲鬧喳喳響成一片。

“東家，快，咱們掉頭回官道去北門。”江楓呵著氣從人群外竄進來說道。

馬車裏的顧杏娘聽這話忙把冬才搖醒，“別睡了，馬上就能見到姐姐，姐姐在城裏等冬才呢。”

秋兒跳起來：“娘，姐姐住在京城太好了，年年都可以看到漂亮的雪啊，她一定美死了。”

顧杏娘沒理她，將她搞丟的手爐再次塞進她衣裳裏，“不要再掀簾子，當心著涼。”

冬才揉揉眼睛，認真說道：“娘別擔心二姐，她身上膘後，不會著涼的。”

秋兒氣得又要去揪他臉，冬才把圓喜抓過來頂包，顧杏娘頭疼地拉架，車又開始搖晃。張婆和許媽牢牢把住簾子，生怕風雪灌進來。

沐家的馬車被夾在中段，沐二郎站到車上看了看，說道：“既然開了北門，想是西門也快了，再等等。”

“好，那我去西門前守著。”江楓戴上鬥笠跑了出去，很快被人群和雪花吞沒。

車流像蝸牛一般慢慢掉頭，一個時辰過去，早到了用膳的點，眾人因著興奮勁兒都給忘了，眼看一同等的馬車都走好遠了，那厚厚的西城門仍是紋絲不動。沐二郎就讓張婆把幹糧拿出來分了，先把肚子填填。

許媽道：“太太，楓郎還在城門前守著呢，得去喚回來。”

顧杏娘一臉的心疼：“那孩子心眼也太實誠了，趕緊讓莊掌櫃去喚。”

眨眼又是半個時辰過去，跟沐家一樣不想再趕路，守在西門的人家熬不住決定掉頭，沐二郎號令沐家車隊也跟上。

尹志全道：“誒，早知之前就該走，說不定現在咱們已經吃上熱茶了。”

沐二郎笑：“尹大哥莫慌，大嫂跟那倆孩子比咱們更急。”

城裏，曾氏和沐淳一會兒去西一會兒去南，跟無頭蒼蠅一樣焦急不堪。禁嚴整十日，也不知沐二郎具體哪日到，他們能用上的關系全用了，楞是不知道何時才會開城門。沒長眼的老天爺今日又下雪，真是急死人了。

“淳娘，剛剛得到消息，北門開了，你跟娘慢慢來。”尹子禾說完，一勒馬繩疾馳遠去。

曾氏在後面喊：“回來，披個蓑衣擋雪啊！”話沒說完人早沒影了。

未時末，沐二郎一行總算到了北門，加入進城大軍的隊伍裏，繼續煎熬著等。沐二郎心說早知如此，路上就不緊著趕了，好歹女人和孩子能舒服些。

“尹大哥，我就不是個跑商的料，要我長年累月這樣趕路，我可寧願守著薄田過日子。”

尹志全笑：“我看你就嘴上倔，讓你歇半月就得皮癢。”說著望向前方看不到頭的馬車人流，笑不出來了。

燕京城一共四座進車的大門和八座進人的小門，此刻全數堆到了大北門前，不知天黑前能不能入得城去。

江楓不知第幾次急沖沖跑回沐二郎車前，鼻子眉毛上全是雪，樂呵呵笑道：“東家，有人問了，今日不關城門，聽說油火把都運來了，會連夜放行。”

沐二郎問：“那可有打聽到為什麽京裏出什麽大事？”

“這倒是不知，橫豎咱們進了城問大娘子就知道了。”一想到馬上就能見到大娘子，江楓連冷都感覺不到了。

二人正跟這兒說著，旁邊突然走過來一個漢子：“這位大哥，可能勻些炭火？我那小兒突然病了……”

這漢子說他是魯地人，來京尋親的，等了六日，眼看將進城就把火爐子封了，哪曉得剛剛發現小兒子額頭滾燙。

漢子的鄉音太重，沐二郎費了老勁才聽明白，忙讓張婆提一個爐子過去，還問他要不要熱水，有現成的。漢子感激萬分，安妥好孩子後，就跑來跟沐二郎嘮嗑，互相通報了姓名。

漢子姓樊，育有兩子一女，在原藉是耕種之家，買了百把畝良田算個小地主。長子四年前跟一大戶進京謀事，現今已是掌櫃，娶了娘子也生了娃，小日子很是過得去。

那樊家娘子的性格比相公還要外向，包了一大摞魯地大蔥餅送去顧杏娘的馬車，把僅剩的零嘴兒也全分給了沐秋兒和沐冬才，弄得顧杏娘都有點過意不去了。

顧杏娘：“樊大嫂，路上遇著伸伸手的事，別太客氣。”

樊家娘子：“啊？不客氣不客氣，孩兒喜歡吃就多吃點，進了城嫂子還能做。”

顧杏娘：“對，是坐在車裏進城，不消下車。”

樊家小郎身子皮實，喝完熱水包上厚厚的被子就發起汗來。顧杏娘說道：“發過汗就好了，大嫂別擔心，沒事的。”

樊家娘子聽懂了“汗”字，點頭道：“八百裏路，苦了孩子了，他爹見他是塊讀書的料，非得勞師動眾上京尋名師，說咱家孩兒都八歲了，再是耽誤不得。妹子，不怕你笑話，我那相公最是好體面，以為我不知道他是想來享咱家大郎的福哩。”

顧杏娘只聽懂了“九百裏”“苦”“名師”“福氣”什麽的，帶猜帶懵的繼續跟她聊。還別說，這樣一來時間果然好打發，城門口官兵剛將火把點起來，就輪到了沐樊兩家。兩個婦人比比劃劃，半懂不懂的也能聽明白對方的話了。

分開時，樊家娘子熱情地跟顧杏娘說：“妹子，我大兒子住在東城寶壺巷，南起第三戶，你打聽樊掌櫃，鄰裏一準兒知道。”

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