同去的還有尹子霞和曾氏，母女倆是去相看人家的。都行到這一步了, 約摸是相看完就要成親。曾氏走得很不放心, 心念念著兒子的榜, 奈何沈家一堆事，她二姐等不了。

沈林去西北赴任沒帶他的小妾走，因為這小妾的肚子經不起顛簸, 大曾氏急著回去就是迎接庶子或庶女的。

日子過得好快, 曾經天天來編花幫補家用的小姐姐即將做人婦了, 掐指一算，今年已是沐淳到來的第六個年頭。她上女學, 她大鬧衙門, 她為顧萬德反案, 小小年紀做了很多人一輩子都不曾做過的事情, 渾然不覺自己在碧水縣已算個小名人。

“頭名，哈哈哈哈！”尹志全笑得快喘不過氣：“榜剛剛貼出來，禾郎的名字在頭一個, 頭一個, 唱榜的說是本縣案首！”縣令案前的第一名，可不就是案首嘛。

“那少不了要大肆慶賀一翻, 我這準岳丈上匯賓樓宴客去, 尹大哥你快通知大夥兒。”沐二郎自從去過一次匯賓樓就老尋摸著去第二次，那裏的環境實在是太好了，唱曲小娘子的嗓子簡直讓人著魔，若不是娘子老攔著, 他一定會多打賞點。

“不用破費，走前你嫂子有交待，王家兄弟剛去外縣，你下月也得去州城，家裏家外一大攤子事就別給自個兒找事了。一個，一個案首而已……哈哈哈，不行，我太高興了，本想謙虛但就是忍不住，哈哈哈……往後我在尹家列祖列宗案前倍有面子了吧，沐兄弟，這事哥哥真是高興，兩家人一起樂呵呵就成，請客就免了。秀才過三關，禾郎還得準備後兩關呢，再弄個頭名回來。”

“晚上我們哥倆不醉不休，讓禾郎也來喝幾杯，多大的人了，早該嘗酒了。”

素不知，他倆的好兒子好女婿，早就喝過幾回酒了。

尹子禾能過第一關，兄弟倆有信心，初使只是擔心能不能拿到頭名而已，畢竟魏山長早就放出了話，若是頭名花落別家，那就太丟臉了。

今年大康人才濟濟，據說康西路好幾場縣試的頭名都是十來歲的少年，搞得年紀比人家小一兩歲的他都不怎麽出挑了。

周世沖接連幾日下衙後都拿著尹子禾的考卷細看，邊看邊思索，回憶自己當年考秀才時的情景：是否也如尹家小郎一般字字如璣直抵三寸且不失優美，同時，他又懷疑尹家小郎在刻意掩蓋鋒芒……魏山長悉心教導的學生，果真是不同凡響。

江山代有才人出，一浪更比一浪高哇！周世沖愈發感慨歲月不經蹉跎，他被耽誤得太久了。

魏聰林的娘險些哭瞎眼睛，日日咒罵沐淳一家幾個月都沒間斷過。誰料對方又因有個盡忠職守的外祖長了臉面，如今定親的小相公過童子試成了頭名，那股恨意又得再添上一大碗。

寄人籬下面對妹夫兩口子的冷面；兒子終生與科考無緣；對門那家子礙眼的賤人……悲愁恨三股交織在一起，被錢氏攪勻了和透了裝在腦子裏堵在心上，飯吃不下，覺睡不著，甚至想買壺燈油燒了對門。

錢氏是真病了，眼看快不行了。可是偏在胡大郎想把她挪出去的時候，她又活了過來，還能吃下一大碗白米老幹飯，又真好了。

幹飯吃著不出兩天，再次病倒了，再次真不行了。如此三翻下來，胡大郎和魏氏給折磨得幾乎瘋掉。

若是沐淳知道一定會說：這就不行了嗎？不抵上輩子沐春兒承受的萬分之一。

“表哥，你娘就是個天生的害人精！要不是因著你還有用，我爹早把她趕出去了。她害死了你爹，說不定還會害死你，你不如勸她快些死掉好了。”胡紅桃當真是口快心直，什麽都敢說。

魏聰林忍住恨意，一把抱住胡紅桃：“表妹，哥哥心苦。”

“放開我，你幹什麽！”胡紅桃用力掙紮。娘說表哥都能生娃了，不能再像小時候那樣隨便親近。

“求求妹妹，就讓表哥抱抱吧，學上不了，娘又這樣子，表哥好想去死。”

“該死的是你娘，不是表哥。”胡紅桃不再掙脫，被抱得心裏也怪怪的。

“為什麽外人欺負她，連你們也要欺負她？若不是為了你家，我也不至於失了進學資格，我娘更不至於被人恥笑。”

胡紅桃又想掙出來，一臉的不滿：“表哥你當初不是自己說喜歡對面那狐媚子嗎，怎麽能怪別人！”

“不，表哥喜歡妹妹你，願意為你去死。”

“真的？”胡紅桃心裏喜滋滋的。“嗚，表哥你幹什麽。”

“這就是喜歡呀，芳澤無加，鉛華弗禦，說的就是妹妹現在的樣子，剛才我是一樣芳澤，做的是雅事。”

“哼！雅個屁，你明明是白占我便宜還當我不知道，不理你了！”“嗚，你放開我！”

魏聰林如同彌猴捧桃，把胡紅桃抱在懷裏又啃又咬亂親一氣，吃了個夠本。胡紅桃愛像她娘一樣抹口脂，二人啃咬完嘴邊都是紅紅的東一塊西一坨。

魏聰林爹死得早，他人如其名，三歲就記事了，是以他娘早年間夜裏常來的那個老相好，對他娘做的所以事他都記得清清楚楚，二人有時候做什麽也不避著他。那老相好還隔三岔五帶來些奇怪的畫本子，有些被那人拿走了，有些沒有，全被他給藏了起來，從水谷縣搬家時，他悄悄給帶來了。

“表哥，你的嘴好臭。”

“喜歡不喜歡，是不是很好玩。”

姑和姑父一早就出了門，三個婢女不會進他的房，魏聰林不管不顧把胡紅桃欺負了好大一歇。

哼！你爹娘欺侮我娘，我就欺負死你。

“表妹，給你看樣好東西。”

胡紅桃擦擦嘴氣道：“我不看。”

“不看後悔，可好看了。”

“才不信，你總騙我，再不上當了。”

魏聰林就知道表妹好奇心歷來重，故意遮遮掩掩，果然把她惹得更生氣，一把搶過來，半瞬後像是被烙了手突然擲掉。但是眼睛卻瞟著畫本子……

就在魏聰林第一次親了胡紅桃的第二日，魏大郎鄭重跟他提出一個良好的建議。

“投軍？”錢氏用力支起身子，顯然是極不甘心。

胡大郎：“我康朝廢了前朝的軍戶，從軍一樣能做官，有我的關系在，他不會被埋沒，更不會有危險。”

錢氏咬牙駁道：“可是有臉面的都是以文出仕來管武的官兒。”

魏聰林下意識點頭：如同對門巴結上的沈家。

胡大郎冷笑：“要不為他求個販漁令牌，步我的路？”

錢氏嚇得立刻喊道：“不能不能！”她的兒子天生是要做官的。

算命的說過，說兒子有官運，還道他有雙妻之格，要娶兩個娘子，兩個娘子都能助他，最後兒子終會輝煌騰達光宗耀祖，她則是享福的老太君，仆傭無數，個個都怕她敬她。哪像現在，胡家的三個婢女就沒真心把她當主子，著實憋氣。

這些日子她氣慪多了晚上睡不好老是做夢，總是夢見自己的兒子已經娶了沐家那小賤人，她想打就打想掐就掐，吭都不敢吭一聲，老實得很，當真是爽快極了。兒子不但中了秀才，還中了舉人，後來那小賤人福薄自個兒死了，兒子就續娶了蕭家二房蕭三郎的親妹子蕭八娘……

那蕭八娘今年出嫁時她遠遠地就見過，花轎兒貴氣得很，大族家的庶女也比小門小戶的強上百倍。如果真如夢裏那般，縱是蕭八娘比聰兒大三歲又是二婚，她也是真真兒滿意的，人家什麽身份，沐家小賤人哪能比。

胡大郎寒聲道：“既不能，那就收拾東西準備啟程吧，康西路正在大肆征兵，只要手腳齊全都可以去報名，若是獨子，軍餉還多三成。男兒自當保家衛國，此是正道。軍營就駐紮在西邊兩百裏處，比康西甲子營離碧水遠些，但是回家也就一日水路一日陸路，兩天而已。”

走神沈浸在老太君美夢裏的錢氏，臘黃的臉立時添了幾份青色。她鼻酸眼脹，嘆了一口氣，唯今好像只有這一條路可走了，夢，終究是夢啊，唉，真真兒好難過……

胡大郎又道，這話是看著魏聰林說的：“我打聽過了，每季給十日假，一年有四次可以回家見你娘。幾年前我康西的匪已剿得差不離，與常年有蠻子野部擾邊的西北路不同，眼下安生得很。何況以你的年紀只能進預備營錘煉，有仗也輪不著你上場。

在軍中好好歷練幾年，憑著上的幾年學想也能混得不錯，我再使銀子幫你運作一番，幾年後入正營時少不了一個百夫長在身，比成年後才投軍的男子強上不少。你好好想想，是投軍還是學做買賣營生？”

作者有話要說： 沐淳前面好奇為什麽有些沒爹的孩子會壞成那樣……

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