尹子禾牽起沐淳的手，迎向路口大腹便便正走過來的顧杏娘：“胡小郎身後的三位都是今年新晉廩生，家境貧寒，平時多有得胡小郎幫襯。”

沐淳一窘，這是在解釋他不是被同窗孤立？

她吃不準胡紅忠這個人，太不像胡家人了。說他陰吧，胡家娘子和他妹妹外在並不陰，一眼看透。再聽今日子禾哥哥的言論，這人活像是個聖父，與其母其妹的性情天差地別。

胡紅忠是不是慈悲心腸極度惹人懷疑，去年冬天沐淳曾親眼看見過他施暴，對像是一位老乞丐。就在羅衣巷口，那老頭兒嘴裏說著行行好，想伸出枯手來抓他的衣袍，他反腳就是一踹，直把老頭兒踹了個仰面躺，然後拂袖而去，就跟今日一樣。

最後還是顧杏娘過去扶起來的，那老頭兒也奇怪，不但沒罵他，也沒繼續纏著顧杏娘和沐淳乞討，還眼巴巴地著他的背影企圖追上去。興許沒活過去年冬天，枯瘦如柴，年紀又大。

這樣一個人怎麽可能見同窗貧寒就說服家裏出錢幫襯？骨子裏就不像個善人。

“胡小郎對子禾哥哥也很好吧？”沐淳問。

“那是當然，因為哥哥我學業好呀。”

沐淳又問:“胡家想你做女婿也是這個原因？”

尹子禾收起得意樣，諷刺道：“可能吧，就怕他們看走眼。萬一我沒有考學命，胡家就賠大了。”

現在的胡家住著大三進的好宅子，據說已經成為漁監司任命的碧水縣漁把頭，另三家魚販從今以後都得在胡家調貨。蟻子雖小也是肉，好歹算得上半個公家人，身份地位平空給拔高了半節。

沐淳知道得很具體，而沐春兒只曉得胡家後來發達了，所以魏氏替侄子提親時顧杏娘受寵若驚。今世的唯一偏差有兩處，一處是胡家想法設法要將尹子禾籠絡過去，另一處便是搬家了。

“你倆再走慢點，我得去借個燈籠回家。”顧杏娘吆喝道。

“哈哈，娘，我們走快些吧。”

走快些，結果走到半道上就不行了，恰好遇到好心的街坊幫著沐淳侍弄顧杏娘，嚇得尹子禾趕緊狂奔回羅衣巷找他娘。

曾氏與顧杏娘分開還沒一個時辰，得到這信兒哭笑不得，叫女兒找牙人把請的幫傭帶去梧桐巷，自己跑去穩婆家。

紫源坊這邊反倒被拋在了後面，沐二郎今日上新貨忙到臨打烊才得到消息，天都黑透了。聽說後心驚肉跳，暗底裏痛罵快出生的孩子，哪有這樣折磨母親的，要出來也不知道提前打個招呼。

肚子裏的冬才：是我娘非要走，逼著把我走出來的。

當沐二郎來到自家門前時，見到的是亮堂堂的院子。他女兒把所有油燈都點上了，還有不知從哪尋來的紙燈籠四處掛著。他娘子產子的臥房裏更是亮如白晝，透出來的光看著怎麽，怎麽那瘆人……

竈房裏有個小丫頭在忙前忙後滿頭大汗，驟一看見他這個大男人嚇得差點把手中的水打潑了。

“怎麽回事！”

小丫頭一哆嗦：“東家，東家問，問什麽？”

“唉！你躲開！”沐二郎沒聽到娘子熟悉的罵聲，也沒聽到孩子的哭聲，只聽到女人細細的嚶嚶嗦嗦，還有兩個婆子在喊著“喔喲喔喲”。

心猛地一沈到底，沈得快邁不動步子，整個身子緊跟戰栗發抖，心口似要炸開。

又驚恐害怕、又氣急敗壞。懷疑自己是不是天生就是個貧賤命，突然過上好日子是違背了天意，上天要懲罰他，所以讓他……

寒冬時節沐二郎眨眼間渾身濕透，我的杏娘！賤老天！我的淳兒秋兒沒了娘該怎麽辦！

“東家，太太她……”

“你住嘴！”

二丫嚇得撲通一聲叉腿坐到地上，兩個眼珠子鼓成二筒：這家男主子的眼神和山裏頭夜裏出沒的狼一樣一樣的，老駭人，我說錯什麽了？驚恐之下二丫突然想到：他莫不是跟後坡李獵戶家的大兒子一樣……其實是個癲漢？娘呀，癲漢犯起病來是要打人的。

“爹！”沐淳驚喜地喚了他一聲。

沐二郎神色怪異。

“爹，您怎地才回來，弟弟都睡了，方才哭了好久，您說話小聲些。”

“啥？”兒子！睡著了！已經生了？沐二郎不是瘋子，純粹就一傻子。

沐二郎自編自導自演了一個天大的烏龍，偏還不敢對人說。這叫什麽，失而覆得後的喜極而泣？

顧杏娘、曾氏、尹志全、穩婆、張婆子、尹子霞姐弟、沐淳、還有正在打瞌睡的沐秋兒，加上從外面進來仍在腦補的二丫，一眾數人齊齊看著沐二郎抱著顧杏娘大哭特哭，哭得要死要活，好像馬上天要塌了。

沐淳心裏酸澀：這些古人啊，果真還是重男輕女，沐二郎也不例外。生個兒子能哭成這樣，人間極品。

事後，顧杏娘得知相公失態的真正原因後，好半會都沒回過神來，險些掉金豆子。還道：“相公，我顧杏娘這輩子嫁你不虧。”

“娘子……”沐二郎心窩子一軟，娘子從未給他說過這種話。

沐辰方把鋪子交給尹志全打理，在家全心全意服伺了娘子整三天。他這三天很“正常”，終於扭轉了在二丫心中的瘋子印象。小姑娘拍拍胸口，打消了帶信進山裏讓爹娘接她回去的念頭。

“淳兒，告訴爹，幹嘛在你娘生產那天將屋子弄得跟白日似的。”

沐淳莫名其妙：“自然是為了安全呀，黑燈瞎火看著多不舒坦。娘上次生二妹好艱難，那還是白日，我瞧著天快黑了，怕娘害怕就全點上了。”

“咳！爹也沒想到你娘這次如此順利，就跟上了個茅房似的，進院沒聽到她的叫罵，又亮堂堂的，還以為出了啥事。”

沐淳嘴角直抽抽，“爹爹您可當心點，什麽上了茅房似的。讓我娘聽見，小心她讓您去茅房給我生個弟弟。”

沐二郎：……

這回顧杏娘生冬才，顧老娘沒有帶著孫子們來打三朝，她早在一月前就被榕州的顧元娘接過去了。顧季勳要娶娘子，不打算回顧家村辦。那家的女兒只有兩姐妹，有個哥哥三年前征兵進營死在了剿匪的路上。顧季勳娶的是小女兒，事前說好要奉養丈人，所以那邊也不要聘禮。

聽來好像是要做上門女婿，但又沒擺到明面上說。一切都是賀四郎和顧元娘安排的，顧季勳那種性子的人居然就照著聽了，有些讓人意外。

說來說去，這並不是什麽光彩的事情，顧季勳不想大姐為他大操大辦，於是也沒讓幺姐一家專程去慶賀。顧杏娘是真不知道送什麽，那邊的情況完全不了解，思來想去讓大哥顧伯勳帶了十兩銀子過去。

一出手就是十兩，顧伯勳吃驚，埋怨道：“杏娘你賺錢也不容易，何必送這麽多。爹那事，衙門給四房各賠了三十兩銀子，幺弟縱然是娶妻也是夠使的。”

沐二郎勸道：“大舅兄，這是杏娘的一翻心意。幼時她就跟幺弟親，你就成全她吧。”

顧伯勳這才好好的包好，沒有再多說。

沐二郎又道：“顧虎顧鯨早該進一個好些的學堂念書，村裏的私塾哪有正經的學堂好，就算他們再無天份，咱們做父母的也得把責任盡到了。”說著，他又拿出二十兩銀子：“我打聽過了，一年差不多是十貫錢，兩兄弟進不到陽麓書院，進碧山書院應該能成。”

顧伯勳赧然，因著父親的死，學費他是不差的，就是舍不得，兩個兒子明顯無天份，還不如留著將來娶媳婦。但是妹夫的話都到了這裏，他也只能狠心下讓兒子去糟蹋銀子，同時也希望或許換個環境真有所改變。不好再推脫，收下告辭走了。

大苑村沐芳娘也是臘月的婚嫁，顧杏娘為怕相公說小話，也打算送十兩銀子。但是沐淳和沐二郎都不同意，沐淳不同意當然是因為不喜歡她，而沐二郎是覺得沒必要，給了是好意，卻會徒惹許多煩惱。

何況他那小妹至小就精，十兩銀子只會把她的胃口養大。當然，最主要的原因是因為劉氏，厭煩劉氏這類狗皮膏藥，還是繼續裝窮為好。

沐淳適時提起大姑蘭娘，沐二郎眼色一黯，知道大妹日子過得很緊巴，怪他那妹夫過於木訥老實。遂托張婆子買了三匹衣料和一應吃食送去劉家，蘭娘也快生了，物質上先照料全，以後再說吧。

沐蘭娘成婚後受了不少婆家氣，終於知道做媳婦的艱難，她那性子比顧杏娘強不了多少，總算是明白了二嫂的苦楚。是以，對顧杏娘也不是似從前那般看法，後來又得了二哥的衣料和補品，心境愈發不同了。

“二郎，杏娘！”沐老爹沐老娘趕著牛車，拉了好大幾簍雞鴨鵝重重敲院門。

“爺奶來了？”沐淳忙喚二丫開門。

“喲，這大姑娘是誰！”沐老娘霍地驚了一跳，二媳婦現在改性兒了？改性兒了也不能胡亂賢惠呀！後來瞧見二丫還沒開臉，這才放下心。

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