自從巴羅迪斯家族恢覆社交後，日子突然變得異常忙碌——在原先滿當的日程中擠出時間參加茶會，然後回家繼續學習什麽的叫人覺得度日如年，可事實上，時間從沒有停下過腳步。

四月的裏加，空氣中彌漫著新鮮花朵和海水的味道。

洛拉坐在梳妝鏡前，尤裏將水晶發卡別在她的留海上，又壓了壓頭頂卷翹的發梢。

“我的頭發太蓬松了，也許該換一款洗發水？”

“尤裏會一百二十八種編發，九十三種盤發，尤裏喜歡長頭發。”小精靈滿臉沮喪，小主人的短發讓它少了許多發揮空間，直到洛拉上馬車時，它還在那裏長籲短嘆。

“連尤裏都覺得你把頭發剪得過於短了，”桑德蘭為女兒正了正胸花，隨後取笑道，“幸好你喜歡穿裙子，不然我會覺得自己生的是個男孩兒。”

“媽媽！”洛拉又羞又惱。

春季花會在魯滕伯格莊園舉辦，一路的顛簸讓洛拉忍不住打哈欠，昨天晚上給莎莉安寫信太晚睡了。說到莎莉安，她現在正遠在英國——從入學後她常把霍格沃茨裏發生的事通過信件描述給洛拉聽：

比如入學；

【我說不準霍格沃茨在哪裏，我們先坐火車，再坐小船，然後，破破爛爛的分院帽把我分到了拉文克勞，這真是個好學院——雖然進出寢室要回答鷹狀青銅門環的問題，幸好這難不倒我……】

比如名人；

【我看到了哈利?波特，‘大難不死的男孩’！我居然和他是同一屆，真是不可思議！哈利?波特進了格蘭芬多，和德拉科?馬爾福很不對盤，這似乎是格蘭芬多和斯萊特林兩個學院的傳統？不過，男孩們有時候真的挺幼稚……】

比如課程；

【我很喜歡魔咒課，我們剛剛學到懸浮咒，我覺得這很容易，弗利維教授說格蘭芬多的赫敏?格蘭傑也學得很好，不知道她為什麽沒來拉文克勞？教黑魔法防禦的奇洛教授一身的大蒜味，不過和斯內普教授相比，我寧可被大蒜熏死……】

比如抱怨；

【英國老下雨，我們平時都不能出校門，聽說三年級有監護人簽名許可就能去霍格莫德小鎮玩，那裏的黃油啤酒很美味！雖然餐桌有上很多菜，但我突然想念起家裏的面包了……】

比如運動；

【我最近迷上了魁地奇，我是說，真的，魁地奇看起來太酷了！我之前居然對這個充滿活力的運動不感興趣？當然，我承認這運動挺暴力，過幾天學院杯上哈利?波特會首次出場，他是霍格沃茨建校以來最年輕的找球手，馬爾福可氣壞了……】

以上種種，讓洛拉對學校生活充滿了期待，不過大人們可不這麽認為，桑德蘭得知霍格沃茨的萬聖節居然有巨怪闖入後，就對那裏的安全產生了質疑，埃德加爾明確表示家族沒有進入英國魔法界的打算。洛拉覺得，自己大概不會到霍格沃茨去上學。

馬車駛入魯滕伯格莊園，放眼望去是大片的郁金香——這些是上一任荷蘭魔法部長夫人私人饋贈，可見魯滕伯格家族在社交圈的魅力和地位。

魯滕伯格夫人是洛拉母親的好友，自少女時期兩位夫人就結下深厚的友誼，洛拉小時候常常見到這位——那時候她還是曼德爾恩小姐，直到前年嫁給魯滕伯格先生後改為夫姓。

下了馬車，洛拉和母親熟門熟路地來到會客廳，向在座幾位夫人問安後，她跟著相識的女孩們來到了花園裏。

“這裏可真漂亮，我太愛這裏了……可惜明年這時候我還在法國，趕不回來看這些美麗的花兒了。”一個黑色卷發的女孩惋惜地開口。

“法國？”其他女孩驚訝道，“你是要去布斯巴頓讀書嗎？”

“那是當然，布斯巴頓是整個歐洲最好的學校之一——我媽媽說，淑女就應該就讀這個學校，”先前的女孩一臉驕傲，“那裏有四個學院，睿智聰慧的艾布特，尊貴優雅的愛得拉,勇敢果斷的亞岱爾，和善良誠懇的艾格莎，我的父親已經向馬克西姆校長寫了信，但我不確定我會去哪個學院。”

“巴芙拉，你可真叫人羨慕，我爸媽只希望我讀書的學校離家近一些……洛拉，你哥哥賈尼斯在利沃尼亞魔法學院對不對？”

“呃，是的。”沈浸賞花中的洛拉，冷不丁地被點了名字。

“那太好了！你要替我們向你哥哥打聲招呼，讓他關照下我們！”女孩們聞言笑了起來，賈尼斯?巴羅迪斯的資質雖然平庸，可卻長得卻很英俊，如果能他談場戀愛也不錯。

女孩們在一起的話題無非就是那麽幾個，首飾服裝，或者男孩——幾乎所有世家裏的少爺們都被評頭論足過一番。這裏的女孩們從小的夢想就是成為一名淑女，然後在成年後嫁入富足的世家——這些男孩沒準就是以後結婚的對象。

洛拉摸了摸郁金香的花瓣，她對這種事情一向興趣缺缺。

“我希望自己能嫁給貴族世家，就像英國的馬爾福家族這樣，既有名望，又非常富有……哦，光這樣想想就讓人幸福得想暈過去！”

“英國離我們這兒太遠了，我姐姐最好的朋友嫁進了曼德爾恩家族，就是魯滕伯格夫人的家族，我有幸受邀她的婚禮……我的梅林，新娘穿的那套禮服上鑲滿了魔法寶石，個個都有鴿子蛋那麽大！”

魔法寶石有價無市，只有底蘊深厚的世家才能一口氣拿出那麽多，女孩們紛紛驚嘆，唯有那個卷發女孩不以為然。

“這算什麽，”她搖了搖手中的象牙羽扇，“我跟著父母參加過‘魔法之夜’，那是全世界頂尖的巫師盛會，出席的得不單單有英國的馬爾福，還有奧地利的翁格納德，烏克蘭的菲廷霍夫……”

這些都是名聲顯赫的貴族世家，女孩們都認真聽著，直到說到——“德國的馮?斯提爾蘭家族最好辨認，他們有一頭耀眼的金發，像是燃燒的黃金，眼睛是淡淡的藍色，個個五官深刻，英俊非凡！”布塔斯卡婭小姐繪聲繪色的描述，讓幾個女孩尖叫不已。

“……”

洛拉想起前不久收到安諾斯的信，竟然由一個麻瓜送來？！可憐的麻瓜靠近不了魔法屏障，在外面徘徊了四天，差點渴死在那艘小破船上——是的，這家夥是靠槳劃過來的。

在她回憶完父親給麻瓜施遺忘咒時念的口訣，和魔杖的揮舞方式後，女孩們的話題已經換了又換，“……可惜羅曼諾夫家的都在德姆斯特朗讀書，那裏又遠又冷，極少有女孩就讀，要我說還不如去附屬的聯盟女校，每個季度還有聯誼會呢……洛拉，你會去哪讀書？”

“我不知道。”

“你家裏還沒有決定？”

“呃，沒有。”洛拉搖頭，事實上為了擇校的事，父親和母親少有地起了爭執，到現在還沒有正式決定，“不過我有個表姐在布斯巴頓讀書，她還是級長……”

“不管怎麽說，我得忠告一聲，”布塔斯卡婭小姐突然打斷道，“布斯巴頓的入學要求非常嚴格，而且還有一場開學舞會，如果那時候出了錯，這輩子都就完了。”

幾個女孩吃吃地笑起來，在她們聽來幽默的調笑，卻讓洛拉分外不自在。參加草地舞會時，她因為記錯舞步而跳出了隊列外，那種眾目睽睽下的尷尬，至今印象深刻。洛拉垂著腦袋，有一下沒一下地揪裙角，強迫自己不再想這事。

布塔斯卡婭小姐瞟了一眼，繼續嬌笑道：

“聽說那裏光用餐就有很嚴格的規矩，像是羅加小姐那樣，連餐具用法都分不清楚，幸好她今天沒來，不然我擔心她會手忙腳亂——你們知道嗎，她甚至連坐姿都不夠得體。”

這話說得有點兒刻薄，洛拉忍不住皺眉，羅加小姐可能確實未學過正規的貴族禮儀，卻並沒有那麽不堪，至少她為人謙和又善於傾聽，可比這位布塔斯卡婭小姐要好相處的多。

“不管你們怎麽想，我得說，像羅加小姐的這類人，根本不可能去布斯巴頓讀書——如果她入學，那準是因為開了後門，我為這種行為感到羞憤，因為她唯一該做的，是應該換一位家庭教師，然後把禮儀從頭到腳再學上十遍……”

布塔斯卡婭小姐的優越家世，讓她說話毫無顧慮，另外幾個女孩子小聲地附和著。洛拉聽不下去了，她準備返回會客廳——哪怕是聽幾位夫人說些持茶杯的二十種優雅方式什麽的，也比在這裏強。

“巴羅迪斯小姐去哪？”布塔斯卡婭小姐註意到洛拉的舉動，不悅地開口，“難道是因為我說實話，讓人覺得無地自容，還是巴羅迪斯小姐會有更好的意見？”

“恕我無法回答你的問題，布塔斯卡婭小姐。”洛拉不想理會這種沒由來的遷怒，她拉著裙角向其他幾位女孩說，“我去遠點的地方觀賞，請不必理會我。”

洛拉走出花園，打算沿一條近路繞回到前廳——這條小路邊開滿了野生紫羅蘭，淺紫的花瓣和淡雅的芳香，讓洛拉的心情又好了起來。跨入會客廳前，洛拉整了整衣領，發現胸針不見了，於是她沿著小路往回走，很快在小路的入口處找到了失物——它靜躺在草叢中，似乎在責怪主人的粗心大意。

洛拉拾起胸針正打算離開，矮灌木後面傳來陣陣笑聲鉆入她的耳朵——樹與圍欄後面就是欣賞郁金香的花園，女孩們的說話聲在這裏聽得一清二楚。

“……這麽說起來，我倒記起一件事，是關於剛才離開的巴羅迪斯小姐的，”巴芙拉?布塔斯卡婭用一種討人厭的輕蔑口氣說著獨家八卦，“這位小姐從來不參加茶會，我原先甚至沒見過她，就算巴羅迪斯家族不曾正式社交，也不至如此……後來我才知道，原來這位小姐是因為遲遲沒覺醒天賦，不敢出來見人！你們現在能看到她，還是因為她終於松了口氣——就在去年，她總算證明自己不是啞炮——可你們說，真正顯貴的世家哪會找這種資質的人當聯姻的對象？”

聽到其他女孩直呼梅林，布塔斯卡婭小姐得意地笑起來，愈發說得開懷。

“巴羅迪斯家族雖然以前有點名氣，現在不行了，在第一代黑魔王那時候……”說到這裏她稍稍小聲了些，“巴羅迪斯家族做錯了抉擇，導致族人分了家，後來想從黑暗隊伍中抽身的結果，就是族人死了一大半……”

洛拉瞪大眼睛，不敢相信自己聽到的話，心中竄起的怒火直沖腦門，讓她渾身發抖，只聽布塔斯卡婭繼續說道，“我爸爸說，他們就是黑魔王的殘黨餘孽，馬裏斯?巴羅迪斯手臂上還留著死聖標記，他有個兒子受到了罪惡的懲罰，智力堪比巨怪，不，連巨怪都不如……他叫什麽來著，哦，我想起來了，伊瓦斯，伊瓦斯?巴羅迪斯。”

伊瓦斯?巴羅迪斯，埃德加爾?巴羅迪斯的長兄，洛拉的大伯父——在年幼時被喪心病狂的死聖擁護者施了惡咒，雖然他活了下來卻影響到心智，哪怕他的天賦絕佳，也無法改變被扼殺了一生榮耀的命運。

伊瓦斯?巴羅迪斯這個名字，是巴羅迪斯家族永遠無法愈合的傷痛，是黑魔法世家的盛名反噬的血痕。這樣一件隱晦舊事，卻從一個無知少女口中輕易流傳，這是對巴羅迪斯家族的挑釁與侮辱。

洛拉無法抑制自己的憤怒，身體裏有股狂躁的氣息不斷翻騰，熾熱得像是流動的巖漿，順著毛孔瘋狂地竄出體外。她渾身發燙，失去理智，徑直闖入花園，耳邊回響著野獸的咆哮聲，蓋過了幾個女孩們的齊齊尖叫聲。洛拉覺得自己從沒有如此強大，渾身充滿了力量，似乎有種莫名的快意。洛拉瞪著巴芙拉?布塔斯卡婭——這個不可一世的嬌小姐癱倒在地，對著她尖叫哭泣，似乎是看到了什麽恐怖的事情。

[這可不對，管不住嘴的人怎麽能尖叫呢]

洛拉擡起了右手,一股洶湧的力量從掌中湧出，將布塔斯卡婭卷入一片紅光中。

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