第098章 第 122 章
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第098章 第 122 章
隨著南安節度使崔翔戰死沙場而埋藏在百姓心中的義憤和恐懼, 就如灰燼之中仍未熄滅的火星，稍一推動就會熊熊燃起。
在皇帝與民間的重重壓力之下，徐籍終於決定提前對關外匈奴的出兵時間。
他任命張緒真為鎮夷將軍, 沙魔柯為征蠻將軍，兩人分別從青雋和洗州出兵，包圍南下的匈奴大軍。
之前分明有那麽多借口, 但當沙魔柯率領的洗州五萬大軍與匈奴臨河相對時, 距離徐籍下令，也不過是四天時間。
盡管人數遠不及對岸的匈奴, 但沙魔柯的赫赫兇名，依舊讓曾經的舊友和同盟不敢輕易進攻。
待張緒真率領的十萬青雋軍抵達戰場，戰爭正式開始了。
鎮夷大軍在前線作戰，後方的百姓們翹首以盼，希望他們能像天京光覆戰一樣, 打一個振奮人心的勝戰。然而，鎮夷大軍卻和匈奴陷入了焦灼, 幾次戰局, 夏軍都落入了下風。
就在這時，青州卻傳出了延熹帝懼怕蠻族，要主動停戰的消息。
姬縈喬裝打扮進入青州城後，沿途所聽都是關於和談的不滿。
馬車停在客棧前, 江無源攔住下意識想要自己下車的姬縈，輕聲道：
“小姐, 慢些下車。”
姬縈看著他伸出的手, 才想起自己現在是作富家小姐打扮, 連忙扶住他的手臂，狀若弱不禁風的樣子下了馬車。
進入客棧後, 江無源去和店小二說話，姬縈的註意力被客棧大廳裏正在義憤填膺談論時政的一桌青年公子所吸引。
“蠻族還沒打到家門口來，陛下就先洩了氣，這不是滅自己威風，長別人士氣嗎？！”
“哼，我看啊，一定是在天京的時候就嚇破了膽。”
“陛下要和談，就真的能和談嗎？宰相不同意，陛下就應該無計可施啊。”有一名青年半信半疑道，“這事兒真的這麽簡單嗎？”
“聽說陛下在宮裏鬧絕食呢！這天下就只有陛下一個夏室血脈了，宰相不依著他又能如何呢？”
“要我說，陛下要是真的要簽那割讓山河的和談，還不如宰相——”
“噓！”
一名青年似乎猜到他後邊要說的話何等放肆，連忙示意他禁言。
那名被打斷了話的青年面有不滿，低聲道：“外邊都這麽說呢！”
江無源已經拿著兩把鑰匙走了回來。
“走吧，樓上。”
姬縈低下頭，帷帽遮住了她思索的表情。她跟著江無源走上了客棧二樓的雅間。
房門一關，她取下帷帽，露出一張沈著堅毅的面孔。江無源取下掛在墻上的一幅山水畫，露出一個綠豆大小的圓孔來。姬縈往圓孔下方的長榻上旋身一坐，開口道：
“現在青州情況如何？”
“延熹帝秘密召見多位朝中官員想要與三蠻停戰議和，畫地而治。徐籍已多次為此深夜進宮，據說是為了阻止延熹帝的決意。消息在坊間廣為流傳，百姓因此民怨沸騰，怨聲載道。”
一墻之隔，身著緋紅羅裙的岳涯松散地倚靠在墻上，放於胸前的帷帽遮住了他的下半張臉，僅露出一張妍麗多姿，難分雌雄的桃花眼。
“秘密召見，還能被這麽多人知曉？”姬縈哂笑一聲。
這些障眼法，也就只能騙騙那些無知的庶民。
“霞珠和徐夙隱的情況怎麽樣了？”她問。
“師兄的婚期定在下月初六，女方是禮部左侍郎師高逸的嫡次女。師兄目前被軟禁在宰相府的竹苑中，臨近婚期，宰相唯恐生變，派了兩撥人在竹苑外日夜監守。”
“由於青州皇宮被宰相嚴加封鎖，我與宮中已失去聯系多日。不過，因為我與宮中約定，若霞珠姑娘有生命危險，便放起紙鳶。目前宮中未有紙鳶升起，因而霞珠姑娘應生命無礙。”
“你還有辦法進宮嗎？”姬縈問。
“……若只進這一次，有。”岳涯道。
“那麽帶出霞珠的任務就交給你了。這大約是我們征服青州之前，來青州的最後一次了。”姬縈說，“你有想帶走的人，就一並帶走吧。”
岳涯沈默片刻，應道：“……是。”
“如何混入宰相府，你可有計較了？”
“每隔兩日的寅時，是廚房采買的車輛從東南方角門進門的時間。我已買通宰相府的下人，在醜正就打開這扇角門，主公在寅初采買車上門之前離開即可。今夜，正好是采買車上門的時間。”
“甚好。”姬縈說，“待我聯系上夙隱，再來決定你進宮的時間。”
議事結束，臨屋的岳涯戴上帷帽，走出了廂房。姬縈聽見隔壁關門的聲音，讓江無源重新將畫卷掛上墻壁。
當天晚上，姬縈換上江無源買來的夜行衣，將笨重的劍匣留在房內，和江無源悄無聲息地溜出了客棧。
偷東西是她小時候的強項，只不過沒想到，大了還會有偷人這一天。
江無源更是擅長隱匿行蹤，南亭處出來的侍衛，每一個都是暗殺的個中好手。
兩人摸到宰相府的東南風角門，江無源輕輕一推，虛掩的房門就悄悄開了。兩人側著身子潛入府中，江無源不忘原樣覆原身後的角門。
徐夙隱所住的竹苑，姬縈是除徐夙隱以外，世上最熟悉的人。
雖然夜色深重，但她閉著眼睛都能走到竹苑。
她走在前頭引路，江無源跟在她身後，兩人避開巡邏的衛隊，走走停停，終於來到竹影清幽的竹苑外。
竹苑外站著守門的衛士，姬縈給江無源打了個手勢，兩人繞到後院，姬縈踩著江無源的肩膀跳進了院內。
“什麽聲音？”
盡管她已非常小心，腳踩在枯黃竹葉上的聲音還是引起了守門的衛士警覺。
竹籬外的江無源從鼓囊囊的懷中掏出一只黑貓，放到地上，然後迅速退至黑暗中。
“……原來是野貓啊？”衛士的聲音從籬笆外響起，還有他蹲在地上，興趣盎然地發出嘬嘬嘬的聲音。
姬縈趁機往院內走去。
一支閃著寒光的箭頭在夜色中瞄準了她，姬縈連忙扯下黑色面罩：“水叔！是我！”她低聲喊道。
水叔手中的弓箭放了下來。
“姬姑娘……”或許是夜色掩映的原因，姬縈總覺得水叔的神情有幾分怪異。他的眼眶紅腫，眼中布滿血絲，似乎已許久沒有睡過一個好覺。
是因為徹夜守護徐夙隱的關系嗎？
水叔沒給她太多觀察他的時間，朝徐夙隱的房間揚了揚下巴，隨即走回了夜色之中。
姬縈怕敲門聲引來院外守衛的疑心，悄悄推開房門，不請自入了。
房間內漆黑一片，唯有房角的火盆正在發出幽幽的紅光。姬縈剛一進屋，便嗅到了熱氣中翻騰不去的藥湯味。
內室之中，傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
她心中一揪，快步走進內室。
“夙隱……”
她一出聲，感覺空氣霎時靜了下來。
徐夙隱從床上撐著坐了起來，在內室的混沌夜色中，捕捉到了姬縈的身影。
他雖然已有所預料，但真正看到姬縈放下瞬息萬變的局勢，跑了青州找他，徐夙隱還是忍不住喉中一堵，心痛難言。
“姬縈……”
話音未落，姬縈已來到床前。
他後面的話，淹沒在激烈的心跳聲中。
姬縈站在床前，將怔怔坐在床上的徐夙隱擁入懷中，胸口中那股缺失感，隨著他的回歸，被慢慢填平。
他烏黑冰冷的發，如溪水蜿蜒在她的手上。
他怎麽這麽冷，隔著一層薄薄的裏衣，她幾乎感覺不到他的體溫。
“我來帶你回家。”她說。
她的每一個字，都像是一根細絲，輕輕撩撥著他心底最柔軟的地方。酸澀湧上他的心頭，他努力克制著那股想要不顧一切擁抱她的沖動。
“如果你不回來——不管天涯海角，我都會把你抓回來。”姬縈輕聲道，“我說過的。”
徐夙隱逼著自己，輕柔但堅決地推開了姬縈的雙手。
“我不會走。”
徐夙隱的話出乎了姬縈的預料。
“你為什麽不走？你在青州還有什麽沒辦完的事？”姬縈疑惑道。
徐籍已經出兵攔截南下的匈奴，按理說來，他沒有繼續留在青州的必要了。
“下個月……就是我的大婚，我自然不能走。”徐夙隱避開她的目光，冷淡道。
“那不是徐籍逼你的嗎？”姬縈瞪大眼睛，“我就是為此而來啊！”
“是我自願的。”徐夙隱說。
姬縈又不傻，她馬上反問道：
“你自願的，徐籍還會派人守在你門口防止你逃跑？”
徐夙隱頓了頓：“……那是為了保護我。”
“你說這些話，難道以為真的能騙倒我嗎？”姬縈不禁生出幾分氣來，“到底發生什麽事了，你要留在青州？你告訴我，說不定我能幫到你啊！”
“好，既然你要開誠布公，我們就開誠布公。”徐夙隱說，“你積極招兵買馬，廣招天下英雄，究竟是想襄助延熹帝，還是想自立為王？”
姬縈一滯，試圖回避這個問題：“我從前不是回答你了麽……”
“從前能回答的問題，現在便回答不了了？”徐夙隱冷淡疏離的聲音，像一把尖銳的刀，劃過姬縈毫無防備的胸口，讓她心如刀絞。
他從前傷不了她的心，就像她從前也可以毫無芥蒂地騙他。
愛一個人，既是力量，也是軟肋。
三長兩短的鳥鳴在院外響起，那是江無源提醒她該走了的暗號。
姬縈壓下混亂的心緒，低聲道：“兩天後我再來找你。”
“不必來。”徐夙隱冷聲道，“因為我不會走。”
姬縈心痛難忍，朝他看去，卻只能看見一個冷酷的側面。她曾經看著他用這副神情面對許多無關緊要之人，而她此刻似乎也變成了這個無關之人。
他曾經在她面前展露過的溫柔和暖意，似乎變成了她一個人的錯覺。
“……我會再來的。”
姬縈轉身離開，腳步匆匆，宛如潰逃。
“……你明知我們之間，本就會有這樣一天。”徐夙隱低弱的話語從身後傳來，姬縈沒有停下腳步。
是啊，她明知徐夙隱是徐籍的兒子，又心系十二弟那樣的蠢貨，她還是期望著，徐夙隱能夠沖破一切桎梏，毅然決然地跟隨她。
無論她是要匡扶這將傾的天，還是成為一片新的天。
姬縈和等在竹苑外的江無源匯合，江無源看見她難看的表情，知道她和徐夙隱不歡而散，識趣地沒有開口。
兩人在寅初之前，離開了宰相府。在已經人聲嘈雜的早市上，換上常服的他們和推著小車前往宰相府的采買人擦身而過。
青州皇宮屋頂上整齊劃一的琉璃瓦，在朝陽下閃爍著迷人的光彩，仿佛一片片璀璨的寶石鑲嵌在上面。
姬縈想象著宮中那個什麽都不做就有無數人為他拋頭顱，灑熱血的弟弟，不免心生嫉妒。
嫉妒他可以順理成章地坐在龍椅上，嫉妒他只有一個身份，就能讓徐夙隱為之和父親決裂。
她不會放棄的，徐夙隱是他的人，她一定要帶走。
當天下午，女裝打扮的岳涯再次入住隔壁廂房。隔著那個圓孔，姬縈對他下達了指令：“兩天後的寅初，我會帶徐夙隱離開。我們在慶州城外官道上的驛站匯合。”
“這樣一來，無異於對宰相、對大夏宣戰……你做好準備了嗎？”岳涯問。
“我已準備了十三年。”
一墻之隔的岳涯露出詫異神情，十三年意味不清，但墻壁那邊，再無解釋。
兩天後的又一個晚上，宰相府東南角的角門又一次悄悄打開了。
姬縈和江無源再次潛入宰相府，只不過碰上徐籍書房今夜長明，府中的下人也因此還不敢熄燈，他們比上一次花費了多出三倍的時間，才好不容易避開耳目，來到偏僻的竹苑。
江無源故技重施，用夾帶在懷中的親人野貓吸引走了一名守衛的註意，姬縈趁機翻入竹籬。
竹苑內燈火通明，仿佛徐夙隱早已知道她會造訪。
她推門入內的時候，徐夙隱已坐在一張黃花梨木的長榻上，腳邊放著一個火盆，矮幾上是剛剛喝完，殘渣還未完全冷卻的藥碗。
他看見姬縈入內，淡淡收回視線，繼續看著手中那本書籍。
“行李收拾了嗎？算了，你不用收拾行李，缺什麽離開青州再買吧。”姬縈說。
徐夙隱無動於衷。
姬縈幹脆抽走他手中的那本書。
“你以為裝聽不見我就拿你沒辦法了？”姬縈假意威脅道，“你不跟我走，我可以把你打暈了帶走。”
燭火照亮了他臉上的冷漠，而姬縈竭力忽視著。
“你把我帶走又有什麽用呢？”
“我們回暮州，還和從前一樣。”姬縈說。
“回不到從前。”徐夙隱冷冷接上她的話，“因為我再也無法對你的野心視而不見。”
“章合帝已經對你不構成威脅了，剩下還有一個延熹帝，你又會拿他怎麽辦？”
徐夙隱站了起來，忽然就變成了俯視姬縈的目光，與姬縈痛心的眼神不同，他的眼中只有冷漠。
“即便你帶我回到暮州，我也不會像從前那樣為你出謀劃策，出生入死。夏室僅剩的最後一個男丁，我做不到對他視死不救。我會像對我父親那樣，哪怕在你身旁，也只會為陛下而謀劃。”
“你說這些話到底是為了什麽？”姬縈緊緊盯著他的眼睛。
“……為了讓你知難而退，不要在我身上浪費時間。”
“你覺得我是傻瓜嗎？”姬縈問。
徐夙隱沈默著看著她。
“我不是傻瓜，你也不是。如果你真的不想跟我回暮州，你有一百個辦法今夜不在竹苑。你明明在這裏等我……”姬縈抓住他的衣襟，面露悲傷，“你明明在這裏等我！到底發生了什麽，讓你不得不這樣推開我？”
徐夙隱面無表情，卻能感覺喉結在不受控制地顫抖滑動，那些他不能說出的話，似乎想要沖出喉嚨將一切告白。
她知道他有苦衷，哪怕他已經擺出最傷人的面孔來面對她，她依舊相信他有苦衷。
“……因為我累了。”他啞聲道。
他累了。
一個人走在無邊的孤寂中，向著沒有意義的終點，只為了他人的期待而活。他累了。
他其實並不想在這樣無盡的病痛和喝不完的苦藥中茍延殘喘，也無心在亂世之中建立霸業，他只是不想讓生母和水叔這樣想要他活著的人悲傷，也不想讓夫子托付給他的遺願落空。
他看不到夏室的未來，但為了讓天下百姓能夠少受一些死別，他還是用這殘燭之身，傾盡全力延長夏室的生命。
哪怕他清楚，歷史總會在和平和戰亂中徘徊，這是宿命。天下興，百姓苦，天下亡，百姓苦，這也是宿命。無論他如何掙紮，努力，天下依舊會再次大亂。
一切走到最後，都只會是悲劇。
這是宿命。
他的一切所為，其實都是徒勞。他明白，明白卻又無法對發生在眼前的悲劇視若不見。他銳敏的心總是在痛苦中沈浮。
遇到她，為她而心動，心痛，也是無法抵擋的宿命。
“我不想成為謀朝篡位的一把匕首……無論這把匕首，是握在父親手中，還是你的手中。”
在搖晃的燭光下，徐夙隱充斥著壓抑情感的眼眸，如同風吹過的湖泊，有粼粼波光閃爍。
他心中的那份痛苦，清晰地傳遞到姬縈胸中。
即便她是中宮所出的公主又如何？
章合帝願意把皇位傳給她嗎？
延熹帝願意把皇位傳給她嗎？
在徐夙隱心中，只能通過巧取豪奪獲得帝位的她，和想要謀朝篡位的徐籍有什麽不同？
她知道他的內心一直在延熹帝和自己之間掙紮，但她卻刻意忽視了他的痛苦。這本是與她相關的痛苦，她卻將它扔給了徐夙隱獨自承受。希望他能夠主動跨出那一步，舍棄延熹帝來到她的身邊。
他最終還是走不出這一步。
姬縈轉過身，再沒說話，大步走向門扉，猛地開門走了出去。
門扉合上後，她的腳步聲越來越遠。
徐夙隱臉色蒼白，強撐的力氣終於用盡，跌坐在身後的長榻上。
強忍多時的咳嗽再也按捺不住，像是要把心肺一並咳出那般，他眼前一片金星，耳中嗡嗡作響，直到一只手急切地撫上他的後背，有力又不失輕柔地來回撫著他顫抖的背脊。
從模糊的視野中，他看見了姬縈擔心的面龐。
“為什麽……”他喃喃道。
姬縈大步走回，呼吸還未平覆。
她目光灼灼地看著徐夙隱，堅定不移道：“我不知道你的自由在哪裏，但我知道，一定不是在宰相府。”
“就算你不願成為我的助力，我還是要帶你離開，但不是為了我，也不是為了任何人。”姬縈說，“我要你真正屬於你自己。”
在她的臉上，閃爍著獨屬於王道的寬容。
徐夙隱無法用言語形容心中這股感受，好像連一生所能經歷的全部無奈和悲痛，都在這一刻湧上了心頭。
不光身體的病痛難以忍受，還有另一種從心臟延伸至十指的疼痛，也快要將他撕裂。
他甚至沒有察覺到眼淚的奪眶而出，直到姬縈輕柔的指腹撫上他的面頰。
他仿佛看見那張有著勃勃生機，宛若春華的面龐越來越近，她的眼中沒有失望，沒有氣憤，也沒有對他的怨念，他疑心這是妄想，直到她的嘴唇貼上他的。
柔軟微甜的唇瓣，驅散了他唇上殘留的藥汁苦澀，像天坑之上明媚而溫暖的陽光，他曾在那陽光之下，與她編織同一個夢。
“如果我們能一直在一起就好了。”
“恐怕不行。”
“為什麽？”依然面容稚嫩的姬縈問，“你不喜歡同我在一起？”
他還記得當時的自卑和遲疑。
“……我生來就身體不好，恐怕活不了多久。”
“那有什麽關系？”
她豪爽地笑道，仿佛這只是微不足道的一個事情。
“反正你家裏也不喜歡你，我家裏也不喜歡我。我們一起闖蕩江湖。我力氣大，身體好，就算你走不動了，也能背著你看遍大江南北。至於能在一起多久，死生有命，誰也做不了主。”
他一直記得。
從十二年前起，就再不能忘。
“我不想破壞別人的大婚。”姬縈和他分開，指腹撫過他終於生出血色的嘴唇，啞聲道，“……現在就跟我走。”
她握住徐夙隱的手，毫不猶豫地拉著他向外走去。
而他並未抵抗。
水叔看見徐夙隱跟著姬縈出來，臉上閃過一抹欣慰神色，他拿起長弓，背上早就準備好的行囊，幫著姬縈打暈了門前站崗的兩個守衛。江無源看見姬縈帶出了徐夙隱，神色一松。
四人走出竹苑不久，忽然聽見游廊前方有說話聲朝著他們而來。
游廊外是開闊的花園，姬縈只好拉著徐夙隱躲到了坐凳楣子的背後，水叔和江無源也各找了個角落藏身。
說話聲越來越近，是兩個中年男人的聲音，其中一人姬縈聽出，是徐籍身邊得力幕僚晁巢的聲音，似乎是書房裏的夜會開完了，他們剛從徐籍處離開。
“……宰相想要登頂最高處，兵馬不是最重要的嗎？怎會對一個傳國玉璽有如此執念？”一人聲音裏滿是疑惑不解。
晁巢嘆了口氣，問：“你可知道千雷機？”
“有所耳聞，大夏太祖便是憑借這‘千雷機’問鼎中原的。只可惜，太祖立國後便銷毀了所有千雷機和圖紙，現在還知道千雷機的人，已寥寥無幾了。”
“有傳言說，千雷機的秘密就藏在傳國玉璽裏。”
“什麽？！”
“不過，傳言而已。也當不得真——那是什麽在發光？”晁巢的聲音裏忽然多了疑心。
種著月季玫瑰的花園裏，因並非花季，顯出光禿禿一片，一只銅盞正在月光下反射著光芒。
晁巢只看見有反光，沒看見是銅盞，但等他走出游廊看見反光的是什麽，也就該看見躲在坐凳楣子背後的姬縈和徐夙隱了。
姬縈繃緊肌肉，做好隨時暴起打暈二人的準備。
她相信江無源和水叔，一定會在她暴起的瞬間，接應著打暈另外一人。
就在晁巢即將走出游廊的那一瞬，前方的月洞門外出現了另一人的身影。
“二位先生可要進些宵夜？我讓小廚房做了送到二位先生房中。”身穿銀灰色交領長裙的魏綰提著一盞燈籠問道。
“我和陳兄正要返回院落歇息，夜裏吃多了怕不舒服，就不必麻煩夫人了。”晁巢收回剛要踏出走廊的左腳，揖手笑道。
“那妾身就不送了。”魏綰說。
晁巢二人的腳步終於走遠了。
姬縈屏著的那口氣還沒送出去，就聽見魏綰說道：“人走了，都出來吧。”
姬縈看向魏綰，* 夜色中兩人目光撞了個正著。
看魏綰神色，不像是要告發他們，不然剛才也不必幫忙。
姬縈想通關節，拉著徐夙隱站了起來，朝魏綰拱了拱手，笑道：“真是不巧啊，夫人，這麽晚沒睡？”
見她和徐夙隱站了出來，藏在另一邊的水叔和江無源也相繼走出。
魏綰的視線從四個人身上掃過，最後停在了徐夙隱的臉上。
世事就是如此奇怪，畏畏縮縮膽小如鼠，除了樣貌以外找不出一絲優點的林挽和沽名釣譽、狼子野心的徐籍，竟然生出了這樣瑤林瓊樹、冰魂雪魄的兒子。
在魏綰還以為不得寵是因為有她人存在的時候，她曾嫉妒他的生母，讓林挽懷著孩子的時候跪在石路，她只想讓她跪兩炷香時間，嚇一嚇她，沒想到她卻因此小產。
徐夙隱不足十月而生，落下病根，林挽也自此纏綿病榻。
如果是她，不知會怎樣恨死了這個主母。
然而，林挽依舊膽小畏縮，但看她的目光中，從來沒有恨意。她習慣了被苛刻以待，她以為這便是下人的命運。就像她也曾以為，被男人辜負，為男人所傷，為男人自縛雙足在內院中，也是女人的宿命。
“大公子他根本就不恨你，他說你也是個可憐之人，讓我不要用此事來做文章。”
自慚形穢。
她移開目光，提著燈籠轉身離去。
“采買車提前來了，走南邊角門出去。”
魏綰的身影消失不見。
姬縈決定相信她的話語。
推開虛掩的南邊角門，他們果然順利來到了宰相府外大街上。
與此同時，晦暗天幕下的青州皇宮裏，一簇熊熊燃燒的火焰從太極宮的窗欞中飄出。
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在皇帝與民間的重重壓力之下，徐籍終於決定提前對關外匈奴的出兵時間。
他任命張緒真為鎮夷將軍, 沙魔柯為征蠻將軍，兩人分別從青雋和洗州出兵，包圍南下的匈奴大軍。
之前分明有那麽多借口, 但當沙魔柯率領的洗州五萬大軍與匈奴臨河相對時, 距離徐籍下令，也不過是四天時間。
盡管人數遠不及對岸的匈奴, 但沙魔柯的赫赫兇名，依舊讓曾經的舊友和同盟不敢輕易進攻。
待張緒真率領的十萬青雋軍抵達戰場，戰爭正式開始了。
鎮夷大軍在前線作戰，後方的百姓們翹首以盼，希望他們能像天京光覆戰一樣, 打一個振奮人心的勝戰。然而，鎮夷大軍卻和匈奴陷入了焦灼, 幾次戰局, 夏軍都落入了下風。
就在這時，青州卻傳出了延熹帝懼怕蠻族，要主動停戰的消息。
姬縈喬裝打扮進入青州城後，沿途所聽都是關於和談的不滿。
馬車停在客棧前, 江無源攔住下意識想要自己下車的姬縈，輕聲道：
“小姐, 慢些下車。”
姬縈看著他伸出的手, 才想起自己現在是作富家小姐打扮, 連忙扶住他的手臂，狀若弱不禁風的樣子下了馬車。
進入客棧後, 江無源去和店小二說話，姬縈的註意力被客棧大廳裏正在義憤填膺談論時政的一桌青年公子所吸引。
“蠻族還沒打到家門口來，陛下就先洩了氣，這不是滅自己威風，長別人士氣嗎？！”
“哼，我看啊，一定是在天京的時候就嚇破了膽。”
“陛下要和談，就真的能和談嗎？宰相不同意，陛下就應該無計可施啊。”有一名青年半信半疑道，“這事兒真的這麽簡單嗎？”
“聽說陛下在宮裏鬧絕食呢！這天下就只有陛下一個夏室血脈了，宰相不依著他又能如何呢？”
“要我說，陛下要是真的要簽那割讓山河的和談，還不如宰相——”
“噓！”
一名青年似乎猜到他後邊要說的話何等放肆，連忙示意他禁言。
那名被打斷了話的青年面有不滿，低聲道：“外邊都這麽說呢！”
江無源已經拿著兩把鑰匙走了回來。
“走吧，樓上。”
姬縈低下頭，帷帽遮住了她思索的表情。她跟著江無源走上了客棧二樓的雅間。
房門一關，她取下帷帽，露出一張沈著堅毅的面孔。江無源取下掛在墻上的一幅山水畫，露出一個綠豆大小的圓孔來。姬縈往圓孔下方的長榻上旋身一坐，開口道：
“現在青州情況如何？”
“延熹帝秘密召見多位朝中官員想要與三蠻停戰議和，畫地而治。徐籍已多次為此深夜進宮，據說是為了阻止延熹帝的決意。消息在坊間廣為流傳，百姓因此民怨沸騰，怨聲載道。”
一墻之隔，身著緋紅羅裙的岳涯松散地倚靠在墻上，放於胸前的帷帽遮住了他的下半張臉，僅露出一張妍麗多姿，難分雌雄的桃花眼。
“秘密召見，還能被這麽多人知曉？”姬縈哂笑一聲。
這些障眼法，也就只能騙騙那些無知的庶民。
“霞珠和徐夙隱的情況怎麽樣了？”她問。
“師兄的婚期定在下月初六，女方是禮部左侍郎師高逸的嫡次女。師兄目前被軟禁在宰相府的竹苑中，臨近婚期，宰相唯恐生變，派了兩撥人在竹苑外日夜監守。”
“由於青州皇宮被宰相嚴加封鎖，我與宮中已失去聯系多日。不過，因為我與宮中約定，若霞珠姑娘有生命危險，便放起紙鳶。目前宮中未有紙鳶升起，因而霞珠姑娘應生命無礙。”
“你還有辦法進宮嗎？”姬縈問。
“……若只進這一次，有。”岳涯道。
“那麽帶出霞珠的任務就交給你了。這大約是我們征服青州之前，來青州的最後一次了。”姬縈說，“你有想帶走的人，就一並帶走吧。”
岳涯沈默片刻，應道：“……是。”
“如何混入宰相府，你可有計較了？”
“每隔兩日的寅時，是廚房采買的車輛從東南方角門進門的時間。我已買通宰相府的下人，在醜正就打開這扇角門，主公在寅初采買車上門之前離開即可。今夜，正好是采買車上門的時間。”
“甚好。”姬縈說，“待我聯系上夙隱，再來決定你進宮的時間。”
議事結束，臨屋的岳涯戴上帷帽，走出了廂房。姬縈聽見隔壁關門的聲音，讓江無源重新將畫卷掛上墻壁。
當天晚上，姬縈換上江無源買來的夜行衣，將笨重的劍匣留在房內，和江無源悄無聲息地溜出了客棧。
偷東西是她小時候的強項，只不過沒想到，大了還會有偷人這一天。
江無源更是擅長隱匿行蹤，南亭處出來的侍衛，每一個都是暗殺的個中好手。
兩人摸到宰相府的東南風角門，江無源輕輕一推，虛掩的房門就悄悄開了。兩人側著身子潛入府中，江無源不忘原樣覆原身後的角門。
徐夙隱所住的竹苑，姬縈是除徐夙隱以外，世上最熟悉的人。
雖然夜色深重，但她閉著眼睛都能走到竹苑。
她走在前頭引路，江無源跟在她身後，兩人避開巡邏的衛隊，走走停停，終於來到竹影清幽的竹苑外。
竹苑外站著守門的衛士，姬縈給江無源打了個手勢，兩人繞到後院，姬縈踩著江無源的肩膀跳進了院內。
“什麽聲音？”
盡管她已非常小心，腳踩在枯黃竹葉上的聲音還是引起了守門的衛士警覺。
竹籬外的江無源從鼓囊囊的懷中掏出一只黑貓，放到地上，然後迅速退至黑暗中。
“……原來是野貓啊？”衛士的聲音從籬笆外響起，還有他蹲在地上，興趣盎然地發出嘬嘬嘬的聲音。
姬縈趁機往院內走去。
一支閃著寒光的箭頭在夜色中瞄準了她，姬縈連忙扯下黑色面罩：“水叔！是我！”她低聲喊道。
水叔手中的弓箭放了下來。
“姬姑娘……”或許是夜色掩映的原因，姬縈總覺得水叔的神情有幾分怪異。他的眼眶紅腫，眼中布滿血絲，似乎已許久沒有睡過一個好覺。
是因為徹夜守護徐夙隱的關系嗎？
水叔沒給她太多觀察他的時間，朝徐夙隱的房間揚了揚下巴，隨即走回了夜色之中。
姬縈怕敲門聲引來院外守衛的疑心，悄悄推開房門，不請自入了。
房間內漆黑一片，唯有房角的火盆正在發出幽幽的紅光。姬縈剛一進屋，便嗅到了熱氣中翻騰不去的藥湯味。
內室之中，傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
她心中一揪，快步走進內室。
“夙隱……”
她一出聲，感覺空氣霎時靜了下來。
徐夙隱從床上撐著坐了起來，在內室的混沌夜色中，捕捉到了姬縈的身影。
他雖然已有所預料，但真正看到姬縈放下瞬息萬變的局勢，跑了青州找他，徐夙隱還是忍不住喉中一堵，心痛難言。
“姬縈……”
話音未落，姬縈已來到床前。
他後面的話，淹沒在激烈的心跳聲中。
姬縈站在床前，將怔怔坐在床上的徐夙隱擁入懷中，胸口中那股缺失感，隨著他的回歸，被慢慢填平。
他烏黑冰冷的發，如溪水蜿蜒在她的手上。
他怎麽這麽冷，隔著一層薄薄的裏衣，她幾乎感覺不到他的體溫。
“我來帶你回家。”她說。
她的每一個字，都像是一根細絲，輕輕撩撥著他心底最柔軟的地方。酸澀湧上他的心頭，他努力克制著那股想要不顧一切擁抱她的沖動。
“如果你不回來——不管天涯海角，我都會把你抓回來。”姬縈輕聲道，“我說過的。”
徐夙隱逼著自己，輕柔但堅決地推開了姬縈的雙手。
“我不會走。”
徐夙隱的話出乎了姬縈的預料。
“你為什麽不走？你在青州還有什麽沒辦完的事？”姬縈疑惑道。
徐籍已經出兵攔截南下的匈奴，按理說來，他沒有繼續留在青州的必要了。
“下個月……就是我的大婚，我自然不能走。”徐夙隱避開她的目光，冷淡道。
“那不是徐籍逼你的嗎？”姬縈瞪大眼睛，“我就是為此而來啊！”
“是我自願的。”徐夙隱說。
姬縈又不傻，她馬上反問道：
“你自願的，徐籍還會派人守在你門口防止你逃跑？”
徐夙隱頓了頓：“……那是為了保護我。”
“你說這些話，難道以為真的能騙倒我嗎？”姬縈不禁生出幾分氣來，“到底發生什麽事了，你要留在青州？你告訴我，說不定我能幫到你啊！”
“好，既然你要開誠布公，我們就開誠布公。”徐夙隱說，“你積極招兵買馬，廣招天下英雄，究竟是想襄助延熹帝，還是想自立為王？”
姬縈一滯，試圖回避這個問題：“我從前不是回答你了麽……”
“從前能回答的問題，現在便回答不了了？”徐夙隱冷淡疏離的聲音，像一把尖銳的刀，劃過姬縈毫無防備的胸口，讓她心如刀絞。
他從前傷不了她的心，就像她從前也可以毫無芥蒂地騙他。
愛一個人，既是力量，也是軟肋。
三長兩短的鳥鳴在院外響起，那是江無源提醒她該走了的暗號。
姬縈壓下混亂的心緒，低聲道：“兩天後我再來找你。”
“不必來。”徐夙隱冷聲道，“因為我不會走。”
姬縈心痛難忍，朝他看去，卻只能看見一個冷酷的側面。她曾經看著他用這副神情面對許多無關緊要之人，而她此刻似乎也變成了這個無關之人。
他曾經在她面前展露過的溫柔和暖意，似乎變成了她一個人的錯覺。
“……我會再來的。”
姬縈轉身離開，腳步匆匆，宛如潰逃。
“……你明知我們之間，本就會有這樣一天。”徐夙隱低弱的話語從身後傳來，姬縈沒有停下腳步。
是啊，她明知徐夙隱是徐籍的兒子，又心系十二弟那樣的蠢貨，她還是期望著，徐夙隱能夠沖破一切桎梏，毅然決然地跟隨她。
無論她是要匡扶這將傾的天，還是成為一片新的天。
姬縈和等在竹苑外的江無源匯合，江無源看見她難看的表情，知道她和徐夙隱不歡而散，識趣地沒有開口。
兩人在寅初之前，離開了宰相府。在已經人聲嘈雜的早市上，換上常服的他們和推著小車前往宰相府的采買人擦身而過。
青州皇宮屋頂上整齊劃一的琉璃瓦，在朝陽下閃爍著迷人的光彩，仿佛一片片璀璨的寶石鑲嵌在上面。
姬縈想象著宮中那個什麽都不做就有無數人為他拋頭顱，灑熱血的弟弟，不免心生嫉妒。
嫉妒他可以順理成章地坐在龍椅上，嫉妒他只有一個身份，就能讓徐夙隱為之和父親決裂。
她不會放棄的，徐夙隱是他的人，她一定要帶走。
當天下午，女裝打扮的岳涯再次入住隔壁廂房。隔著那個圓孔，姬縈對他下達了指令：“兩天後的寅初，我會帶徐夙隱離開。我們在慶州城外官道上的驛站匯合。”
“這樣一來，無異於對宰相、對大夏宣戰……你做好準備了嗎？”岳涯問。
“我已準備了十三年。”
一墻之隔的岳涯露出詫異神情，十三年意味不清，但墻壁那邊，再無解釋。
兩天後的又一個晚上，宰相府東南角的角門又一次悄悄打開了。
姬縈和江無源再次潛入宰相府，只不過碰上徐籍書房今夜長明，府中的下人也因此還不敢熄燈，他們比上一次花費了多出三倍的時間，才好不容易避開耳目，來到偏僻的竹苑。
江無源故技重施，用夾帶在懷中的親人野貓吸引走了一名守衛的註意，姬縈趁機翻入竹籬。
竹苑內燈火通明，仿佛徐夙隱早已知道她會造訪。
她推門入內的時候，徐夙隱已坐在一張黃花梨木的長榻上，腳邊放著一個火盆，矮幾上是剛剛喝完，殘渣還未完全冷卻的藥碗。
他看見姬縈入內，淡淡收回視線，繼續看著手中那本書籍。
“行李收拾了嗎？算了，你不用收拾行李，缺什麽離開青州再買吧。”姬縈說。
徐夙隱無動於衷。
姬縈幹脆抽走他手中的那本書。
“你以為裝聽不見我就拿你沒辦法了？”姬縈假意威脅道，“你不跟我走，我可以把你打暈了帶走。”
燭火照亮了他臉上的冷漠，而姬縈竭力忽視著。
“你把我帶走又有什麽用呢？”
“我們回暮州，還和從前一樣。”姬縈說。
“回不到從前。”徐夙隱冷冷接上她的話，“因為我再也無法對你的野心視而不見。”
“章合帝已經對你不構成威脅了，剩下還有一個延熹帝，你又會拿他怎麽辦？”
徐夙隱站了起來，忽然就變成了俯視姬縈的目光，與姬縈痛心的眼神不同，他的眼中只有冷漠。
“即便你帶我回到暮州，我也不會像從前那樣為你出謀劃策，出生入死。夏室僅剩的最後一個男丁，我做不到對他視死不救。我會像對我父親那樣，哪怕在你身旁，也只會為陛下而謀劃。”
“你說這些話到底是為了什麽？”姬縈緊緊盯著他的眼睛。
“……為了讓你知難而退，不要在我身上浪費時間。”
“你覺得我是傻瓜嗎？”姬縈問。
徐夙隱沈默著看著她。
“我不是傻瓜，你也不是。如果你真的不想跟我回暮州，你有一百個辦法今夜不在竹苑。你明明在這裏等我……”姬縈抓住他的衣襟，面露悲傷，“你明明在這裏等我！到底發生了什麽，讓你不得不這樣推開我？”
徐夙隱面無表情，卻能感覺喉結在不受控制地顫抖滑動，那些他不能說出的話，似乎想要沖出喉嚨將一切告白。
她知道他有苦衷，哪怕他已經擺出最傷人的面孔來面對她，她依舊相信他有苦衷。
“……因為我累了。”他啞聲道。
他累了。
一個人走在無邊的孤寂中，向著沒有意義的終點，只為了他人的期待而活。他累了。
他其實並不想在這樣無盡的病痛和喝不完的苦藥中茍延殘喘，也無心在亂世之中建立霸業，他只是不想讓生母和水叔這樣想要他活著的人悲傷，也不想讓夫子托付給他的遺願落空。
他看不到夏室的未來，但為了讓天下百姓能夠少受一些死別，他還是用這殘燭之身，傾盡全力延長夏室的生命。
哪怕他清楚，歷史總會在和平和戰亂中徘徊，這是宿命。天下興，百姓苦，天下亡，百姓苦，這也是宿命。無論他如何掙紮，努力，天下依舊會再次大亂。
一切走到最後，都只會是悲劇。
這是宿命。
他的一切所為，其實都是徒勞。他明白，明白卻又無法對發生在眼前的悲劇視若不見。他銳敏的心總是在痛苦中沈浮。
遇到她，為她而心動，心痛，也是無法抵擋的宿命。
“我不想成為謀朝篡位的一把匕首……無論這把匕首，是握在父親手中，還是你的手中。”
在搖晃的燭光下，徐夙隱充斥著壓抑情感的眼眸，如同風吹過的湖泊，有粼粼波光閃爍。
他心中的那份痛苦，清晰地傳遞到姬縈胸中。
即便她是中宮所出的公主又如何？
章合帝願意把皇位傳給她嗎？
延熹帝願意把皇位傳給她嗎？
在徐夙隱心中，只能通過巧取豪奪獲得帝位的她，和想要謀朝篡位的徐籍有什麽不同？
她知道他的內心一直在延熹帝和自己之間掙紮，但她卻刻意忽視了他的痛苦。這本是與她相關的痛苦，她卻將它扔給了徐夙隱獨自承受。希望他能夠主動跨出那一步，舍棄延熹帝來到她的身邊。
他最終還是走不出這一步。
姬縈轉過身，再沒說話，大步走向門扉，猛地開門走了出去。
門扉合上後，她的腳步聲越來越遠。
徐夙隱臉色蒼白，強撐的力氣終於用盡，跌坐在身後的長榻上。
強忍多時的咳嗽再也按捺不住，像是要把心肺一並咳出那般，他眼前一片金星，耳中嗡嗡作響，直到一只手急切地撫上他的後背，有力又不失輕柔地來回撫著他顫抖的背脊。
從模糊的視野中，他看見了姬縈擔心的面龐。
“為什麽……”他喃喃道。
姬縈大步走回，呼吸還未平覆。
她目光灼灼地看著徐夙隱，堅定不移道：“我不知道你的自由在哪裏，但我知道，一定不是在宰相府。”
“就算你不願成為我的助力，我還是要帶你離開，但不是為了我，也不是為了任何人。”姬縈說，“我要你真正屬於你自己。”
在她的臉上，閃爍著獨屬於王道的寬容。
徐夙隱無法用言語形容心中這股感受，好像連一生所能經歷的全部無奈和悲痛，都在這一刻湧上了心頭。
不光身體的病痛難以忍受，還有另一種從心臟延伸至十指的疼痛，也快要將他撕裂。
他甚至沒有察覺到眼淚的奪眶而出，直到姬縈輕柔的指腹撫上他的面頰。
他仿佛看見那張有著勃勃生機，宛若春華的面龐越來越近，她的眼中沒有失望，沒有氣憤，也沒有對他的怨念，他疑心這是妄想，直到她的嘴唇貼上他的。
柔軟微甜的唇瓣，驅散了他唇上殘留的藥汁苦澀，像天坑之上明媚而溫暖的陽光，他曾在那陽光之下，與她編織同一個夢。
“如果我們能一直在一起就好了。”
“恐怕不行。”
“為什麽？”依然面容稚嫩的姬縈問，“你不喜歡同我在一起？”
他還記得當時的自卑和遲疑。
“……我生來就身體不好，恐怕活不了多久。”
“那有什麽關系？”
她豪爽地笑道，仿佛這只是微不足道的一個事情。
“反正你家裏也不喜歡你，我家裏也不喜歡我。我們一起闖蕩江湖。我力氣大，身體好，就算你走不動了，也能背著你看遍大江南北。至於能在一起多久，死生有命，誰也做不了主。”
他一直記得。
從十二年前起，就再不能忘。
“我不想破壞別人的大婚。”姬縈和他分開，指腹撫過他終於生出血色的嘴唇，啞聲道，“……現在就跟我走。”
她握住徐夙隱的手，毫不猶豫地拉著他向外走去。
而他並未抵抗。
水叔看見徐夙隱跟著姬縈出來，臉上閃過一抹欣慰神色，他拿起長弓，背上早就準備好的行囊，幫著姬縈打暈了門前站崗的兩個守衛。江無源看見姬縈帶出了徐夙隱，神色一松。
四人走出竹苑不久，忽然聽見游廊前方有說話聲朝著他們而來。
游廊外是開闊的花園，姬縈只好拉著徐夙隱躲到了坐凳楣子的背後，水叔和江無源也各找了個角落藏身。
說話聲越來越近，是兩個中年男人的聲音，其中一人姬縈聽出，是徐籍身邊得力幕僚晁巢的聲音，似乎是書房裏的夜會開完了，他們剛從徐籍處離開。
“……宰相想要登頂最高處，兵馬不是最重要的嗎？怎會對一個傳國玉璽有如此執念？”一人聲音裏滿是疑惑不解。
晁巢嘆了口氣，問：“你可知道千雷機？”
“有所耳聞，大夏太祖便是憑借這‘千雷機’問鼎中原的。只可惜，太祖立國後便銷毀了所有千雷機和圖紙，現在還知道千雷機的人，已寥寥無幾了。”
“有傳言說，千雷機的秘密就藏在傳國玉璽裏。”
“什麽？！”
“不過，傳言而已。也當不得真——那是什麽在發光？”晁巢的聲音裏忽然多了疑心。
種著月季玫瑰的花園裏，因並非花季，顯出光禿禿一片，一只銅盞正在月光下反射著光芒。
晁巢只看見有反光，沒看見是銅盞，但等他走出游廊看見反光的是什麽，也就該看見躲在坐凳楣子背後的姬縈和徐夙隱了。
姬縈繃緊肌肉，做好隨時暴起打暈二人的準備。
她相信江無源和水叔，一定會在她暴起的瞬間，接應著打暈另外一人。
就在晁巢即將走出游廊的那一瞬，前方的月洞門外出現了另一人的身影。
“二位先生可要進些宵夜？我讓小廚房做了送到二位先生房中。”身穿銀灰色交領長裙的魏綰提著一盞燈籠問道。
“我和陳兄正要返回院落歇息，夜裏吃多了怕不舒服，就不必麻煩夫人了。”晁巢收回剛要踏出走廊的左腳，揖手笑道。
“那妾身就不送了。”魏綰說。
晁巢二人的腳步終於走遠了。
姬縈屏著的那口氣還沒送出去，就聽見魏綰說道：“人走了，都出來吧。”
姬縈看向魏綰，* 夜色中兩人目光撞了個正著。
看魏綰神色，不像是要告發他們，不然剛才也不必幫忙。
姬縈想通關節，拉著徐夙隱站了起來，朝魏綰拱了拱手，笑道：“真是不巧啊，夫人，這麽晚沒睡？”
見她和徐夙隱站了出來，藏在另一邊的水叔和江無源也相繼走出。
魏綰的視線從四個人身上掃過，最後停在了徐夙隱的臉上。
世事就是如此奇怪，畏畏縮縮膽小如鼠，除了樣貌以外找不出一絲優點的林挽和沽名釣譽、狼子野心的徐籍，竟然生出了這樣瑤林瓊樹、冰魂雪魄的兒子。
在魏綰還以為不得寵是因為有她人存在的時候，她曾嫉妒他的生母，讓林挽懷著孩子的時候跪在石路，她只想讓她跪兩炷香時間，嚇一嚇她，沒想到她卻因此小產。
徐夙隱不足十月而生，落下病根，林挽也自此纏綿病榻。
如果是她，不知會怎樣恨死了這個主母。
然而，林挽依舊膽小畏縮，但看她的目光中，從來沒有恨意。她習慣了被苛刻以待，她以為這便是下人的命運。就像她也曾以為，被男人辜負，為男人所傷，為男人自縛雙足在內院中，也是女人的宿命。
“大公子他根本就不恨你，他說你也是個可憐之人，讓我不要用此事來做文章。”
自慚形穢。
她移開目光，提著燈籠轉身離去。
“采買車提前來了，走南邊角門出去。”
魏綰的身影消失不見。
姬縈決定相信她的話語。
推開虛掩的南邊角門，他們果然順利來到了宰相府外大街上。
與此同時，晦暗天幕下的青州皇宮裏，一簇熊熊燃燒的火焰從太極宮的窗欞中飄出。
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