第097章 第 121 章
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第097章 第 121 章
竹苑中, 寒風如無情的猛獸般呼嘯而過，青竹在積雪的壓迫下垂下了頭顱，剛剛落下的一場小雪, 已在地上凍成了薄薄的霜，踩在腳下，咯吱作響。
內室溫暖如春, 水叔加了數次炭火, 每一個暖盆中的紅蘿炭都燒得赤紅。
徐夙隱倚在交椅上咳嗽不斷。徐天麟坐在對面，同情又覆雜的目光緊緊地盯著這位哪怕面色蒼白, 卻依舊風姿秀逸的兄長。
對於徐夙隱，他心境一向覆雜，他是徐籍唯一的嫡子，自出生以來就受盡寵愛，再加上他天資出眾, 更是出盡了風頭。但哪怕是他，也有崇拜的對象。
他懂事之後, 第一個崇拜的對象, 不是徐籍，而是徐夙隱。
別人就算裝作不知道，唯有他做不到自欺欺人。他所謂的天生聰穎，在這位庶兄面前, 只不過是班門弄斧。
庶兄孤僻寡言，鮮少在眾人面前露面, 但他的目光和其他人一樣, 總是不由自主地追隨他, 在暗中將自己和他進行不斷的比較。
他想要追上他，勝過他。在他心中, 唯一配得上兄長之名的，只有徐夙隱和張緒真兩人。
直到兄長與父親的裂縫越來越大，而他選擇了父親。
他無法理解，也不願去理解，為什麽在兄長眼中，與他們並無關系的夏室會比有血脈相連的家人更加重要。
但他依舊是他的兄長。
等徐夙隱的咳嗽稍稍停歇，徐天麟懷著糾結覆雜的心情，緩緩開口道：
“兄長，難道你一定要和父親作對嗎？”
“我們只是選擇了不同的立場罷了。”徐夙隱放下掩唇的手帕，擡起那雙平靜中又透著疲憊的眼眸看向徐天麟，“你可選好自己的立場？”
“當然。”徐天麟毫不猶豫地回答，“我會跟隨父親。”
對於徐天麟的回答，徐夙隱並不吃驚。他強忍著嗓子眼裏那難以遏制的癢意，繼續說道：“你也可以坐視北方數城百姓被關外匈奴的鐵騎踐踏？”
徐天麟微微一滯，臉上露出遲疑之色。
“我與父親說的，你也聽見了。呈州一帶多礦，若落入三蠻手中，便會成為砍向我們漢人將士的鐵劍、鐵槍，保護他們的鎧甲。”
桌上的兩杯熱茶正緩緩地升起裊裊熱氣，房間裏一時間陷入了令人壓抑的緘默。過了半晌，徐天麟才用外強中幹的語氣說道：
“父親說不定早有安排。礦產幹系重大，他怎會不知道其中利害？”
徐天麟的眼中流露出兒子對無所不能的父親的天然欽慕，或許在那深處也隱藏著一絲不易察覺的懷疑，但欽慕的光芒卻強有力地壓制著這一絲懷疑。
“其中利害，不過是多死幾萬青雋將士罷了，相比起他的大局，不值一提。”徐夙隱唇邊閃過一抹苦笑。
“兄長是否把父親想得過於卑鄙？”徐天麟皺起眉來，神色不快。
“如沒有不敵蠻夷的假象，如何使陛下簽訂喪權辱國的和約變得順理成章？”
“這不可能！父親絕無和三蠻和平共處之意！”徐天麟斷然否決。
“他自然沒有。”
徐夙隱又抑制不住地劇烈咳嗽起來，那張捂在嘴前的手帕，不知何時多了一絲絲紅線，如綻放的紅梅，觸目驚心。
“……只有三蠻施加給漢人的恥辱和血仇越多，百姓心中的憤怒和無助才會越重，這時，陛下簽下苛刻的和約，他才好順應民心，以大義之名黃袍加身，取而代之。待他這個新皇收覆失地，驅逐三蠻，四方臣服，百姓歸順，他的大局便完成了。”
“不可能……”
“你若不信，多得是辦法驗證。”徐夙隱淡淡道。
徐天麟神情覆雜至極，下意識地想要舉證反駁，但他內心的遲疑讓他久久未能說出一個字。他看著眼前神色平靜的庶兄，心中莫名感到一股深深的慌張，幹脆起身而立，低聲說道：
“我會證明你說的是錯的。”
徐天麟離開後，徐夙隱終於忍不住劇烈咳了起來。刺目的鮮血如梅花一般越來越多地盛開在手帕上。外邊的水叔聞聲趕緊趕來，看見徐夙隱的模樣，大驚失色道：
“公子！”
水叔的呼喊，猶如隔著一片深重無邊的海水，傳到徐夙隱耳中時已經只剩下模糊不清的音節。
他的心臟像是被一只看不見的巨大而冰冷的大手緊緊地攥住，血液不受控制地迸發，再不由自主地隨著他劇烈的咳嗽，爭先恐後地想要逃離他的身體。
他曾以為他會習慣這種病痛，就像他再如何痛苦不堪，也還是走到今天一般。但其實，就像姬縈所說，痛苦是無法習慣的。
無論是從前還是現在，他都一如既往被這副疲弱的身體所帶來的病痛折磨。
他永遠也無法習慣。
水叔已經狂奔著去竹苑外叫大夫了，他走得慌張，甚至忘了關門。冷硬無情的朔風從大開的門外灌入，徐夙隱無力垂下的大袖，如他的生命之火，在風中搖曳不定。
徐夙隱顫抖的手肘撐在交椅扶手上，竭力支撐著失力的身體。
不知過了多久，恍恍惚惚間，他回過神來，發現自己已躺到了床上。大開的門也已被關上，屋內分明有火炭燃燒的聲音，可他的骨頭縫中卻依舊散發出令人顫抖的森森寒意。
水叔正要送那名束手無策的大夫出門，床榻上，忽然傳來一個虛弱到幾乎聽不見的聲音。
“我……還有多少時間？”
水叔和身著長衫，須發皆白的大夫一同回過頭來。
水叔的神情瞬間變得異常痛苦，眼眶發紅，兩片幹癟起皮的嘴唇顫抖著卻沒說出話來。他身邊的那名大夫，猶豫了許久才緩緩開口：“小老醫術不精，但若是另請高明，說不準……”
“不必晦言，我的病，已看過天下名醫……”徐夙隱望著空無一物的頭頂，聲音啞得不成樣子，“你只需如實告訴我，我的身體，還能支撐多久……”
大夫猶豫不決，看向請他來府的水叔。
水叔抿緊嘴唇，在淚水奪眶而出前率先扭過了頭。
“……心痹之疾，最忌牽腸掛肚，心煩意亂，若是公子能超然世外，乘物以游心，遠離這紛爭的亂世，或許還有一年時間。”
靜止的帷幔背後，再沒有傳出聲響。
大夫揖手行了一禮，無聲地嘆息一聲，轉身走出了房間。
水叔送至門前便停下了腳步，他返回床邊，在榻前蹲了下來，只說了一句“公子”，便再也說不出完整的一個字。
淚水如決堤的洪水般打濕了那張滿是皺紋的面龐。
徐夙隱側頭，平視著水叔一片狼藉的面孔，虛弱笑道：“多謝你沒有阻止他告訴我實話。”
水叔泣不成聲，整個身體都在不停地顫抖著。
若是還有兩年，三年，他都不會讓大夫告訴公子真實情況。但只有一年——只有一年，能夠留給公子處置後事的時間，只有至多一年。
他如何能夠阻止？
“公子，讓老仆帶你走吧，我們離開這裏，去一個山清水秀的地方，你不是一直想去你母親長大的地方看看嗎？我們在那裏修一間小木屋，徹底遠離這世間紛爭可好？”他哽咽著說道，聲音中充滿了哀求。
“可我的心，走不了……”徐夙隱微笑道。
“是老仆的錯！都是老仆無能，無法護住公子的母親，所以才致使公子落下病根，都是老仆的錯——”
水叔用力地打向自己的臉頰，響亮的巴掌聲伴隨著飛濺的淚水，他滿臉悔恨，恨不得此刻就自戕當場。
“水叔！”
徐夙隱掙紮著起身，好不容易才抓住他扇向自己的耳光，他動怒的目光射向滿面淚痕的水叔，後者像個做了錯事的無措孩子，呆呆楞楞地望著他流淚。
“我不怪任何人。”徐夙隱說，“世上總有人背負不幸的命運，那個人為什麽不能是我。”
“可公子還這麽年輕……”水叔泣聲道。
“能觸摸到的現在比縹緲無蹤的未來更重要。”徐夙隱說出姬縈曾說過的話，聲音低得仿佛一陣微風，“現在我還活著，讓我可以去做自己想做的事，這便足夠了。”
“公子可還有什麽未盡之事？若是要通知姬姑娘，老仆……”
“別告訴她。”徐夙隱的聲音輕柔但卻無比堅定，毋庸置疑。
“可是……”
徐夙隱閉上眼，不再看水叔那滿是哀求的眼神。
“水叔，母親去世的那一天，其實我松了一口氣。我以為，被主仆身份禁錮了一生的母親，在死去之後不用對我卑躬屈膝，不必小心翼翼看我臉色，不必因為父親和主母的一點風吹草動就如驚弓之鳥，而我也可以在想象中，將她盡情想象成一個平凡普通的母親。我以為……這對我和她，都是一件好事。”
“一開始，我並不悲傷，也不難過。”
“直到某日挑燈夜讀，聽到院外傳來響動，我下意識地以為是母親端來了宵夜，而開門後，卻只見滿目素縞。連我自己都意想不到的淚水，就那麽湧了出來，而我根本沒有控制之力。”
“至親之人死的那一刻，那一天，並不是最絕望的時候。真正的絕望，是在我意識到衣櫥裏她親手縫制的衣物再也不有新增的尺寸，是我意識到我寧願在花園中枯坐一夜，也不願回到她永遠不會出現的弄梅築時。”
“……真正的絕望，是在我脫口而出母親的名字，發現她再也無法回應我‘大公子’的時候。”
“哪怕那聲‘大公子’，曾經是我最不願聽見的話語。”
水叔低下頭來，將淚流不止的面龐藏進滿是顫抖的雙手。他多希望能將自己的殘命換給年華正好的公子，若能讓公子多活一年，哪怕他折壽十年又如何！可世間到底沒有這樣的好事，這殘酷的命運，既讓公子心有所愛，卻又不能讓他得償所願。
“……一同創造的回憶越多，留給生者的痛苦也就越多。我知道她比我更加勇敢，一定能越過我所不能越過的，但我是一個自私的人……”徐夙隱低聲道，“我只想做完我最後所能為她做的，哪怕她會恨我，會埋怨我，但只要她日後因我承擔的痛苦能夠少一天，少一點，我此刻心中的這股痛楚，就能隨之減輕一些。”
星星之火在炭塊中隱約閃爍，寂靜的屋內只剩下水叔時不時的啜泣之聲。
兩日後，徐天麟去而覆返，他神情覆雜，眨也不眨地盯著坐在床上，正在水叔服侍下喝藥的徐夙隱。
“……你是怎麽知道的？”
這一句話，已經說明了他探聽到的事實，與徐夙隱所推測的相差無幾。
徐夙隱將空了的藥碗遞還給水叔，咽下口中的苦澀，淡淡道：
“宰相愛名，這成就了他，亦束縛了他。只要他不想背上竊國的名聲，就必要尋找一個可以順理成章取而代之的機會。若沒有，只能去創造。”
“天下大亂，節度使各自為營，三蠻之亂愈演愈烈，你以為父親只是袖手旁觀，殊不知，袖手旁觀便已足夠了。”徐夙隱說，“山海關一開，十幾萬匈奴長驅直入，他們殺得越多，百姓將來對陛下的怨氣就越大，父親改朝換代的阻力就越小。”
“於父親而言，這些在異族刀下家破人亡的百姓，如同草芥一般微不足道。你是否也同樣如此？”
徐天麟抿緊嘴唇。
“你若如此，今日就不會來到這裏。”徐夙隱說。
“你有什麽辦法？”徐天麟問。
“……煽動民意，迫使父親提前出兵攔擊關外匈奴。”
“這個簡單，銀子我多得是。”徐天麟說，“我去找些不務正業的，天天往茶館酒樓一坐，高談闊論激起百姓抗擊之心不就行了？”
“父親必定在坊間也安插了眼線，你若做得如此光明正大，要不了一天便會被叫到父親書房。”
“那要怎麽辦？”
“你沒有自己的勢力，張緒真有。讓他去做。”
徐天麟面露驚詫：“義兄怎麽會聽我的，而且，你這番話雖然能說動我，但可說動不了義兄。”
徐夙隱輕咳了兩聲，垂下眼，輕聲道：
“你只需替我交一封信給他。”
……
竟州被圍已有多日，城門外的敵軍士氣如虹，如潮水般洶湧不可擋，而援軍始終未至，希望屢屢落空的守軍在越來越多的傷亡下已心生死志。
就在這千鈞一發、生死存亡的危急關頭，一支來自暮州的奇兵宛如神兵天降，忽然從敵人後方迅猛地穿出，如一把銳利的尖刀，將自以為高枕無憂的匈奴打得措手不及。
“殺啊！”無數青雋騎兵嘶聲吶喊著。
姬縈在馬上揮舞著劍匣，奮力廝殺在敵軍之中。
馬蹄聲如陣陣驚雷，震得大地顫抖。姬縈率領的騎兵群在她的帶領下一往無前，勢如破竹。一萬重騎兵雖然無法包圍敵軍，但他們如同一股銳利的洪流，以無堅不摧之勢割裂敵陣，所到之處，敵人紛紛潰散。
那名叫霍濤的小將，不但兇悍勇猛，還機智多* 變，要不是他憑借著對地形的熟悉，找出了更近的道路，姬縈的一萬重騎也不會如神兵天降般出現在竟州戰場。
姬縈以一敵百，率先沖殺，身後的將士們都被她的英勇所感染，不畏生死地追隨在黑色的劍匣之後。
血雨腥風的戰場上，姬縈就是那激昂的戰鼓，激勵著將士們奮勇殺敵；她就是那鮮明的旗幟，引領著眾人沖鋒陷陣；她就是勝利的方向，讓所有人堅信只要跟隨她，便能戰勝敵人。
在慕春軍的穿插攻勢下，敵軍再難匯聚集結。
當夕陽西下，敵人被迫敲響鳴鼓逃也似的慌張撤退，城墻上殘餘的守軍爆發出震耳欲聾的歡呼聲，劫後餘生的人們彼此擁抱，鼓勵打氣，擦著眼淚。
竟州城門緩緩大開，驚魂未定，仍滿面慌張的竟州太守在眾人的簇擁中快步走出。他不敢直視渾身鮮血的姬縈，以及她身後那支人強馬壯，血戰歸來的隊伍，向著姬縈的方向，深深揖拜下去。
“下官無力守住竟州，只能倚賴節度使以德報怨，百裏馳援，下官羞愧萬分，無論是從心還是從才，都再難司一州之政。唯有將竟州交付節度使手中，才能無愧內心，無愧今日被救下的萬千百姓啊！”
竟州太守滿面大汗，聲音顫抖，等待著姬縈對他的裁決。
他曾下令將走投無路的姬縈關在城外，如今回想起來，幾乎悔青腸子！如今匈奴南下，瞿水對他見死不救，其他城池更不會為了他損傷自身。若是匈奴再次來犯，他深知自己沒有絲毫還擊之力！唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。
匈奴若是再次來犯，他自知再也撐不過一個七天！
唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。
雖然早有所預料，但竟州太守一出城，一見面便向她獻上竟州，這般幹脆利落，還是超出了她的預料。
姬縈笑逐顏開，一邊在心中感慨竟州太守的知情識趣，一邊利落跳下馬來，伸出手欲扶起他。
“當不得如此大禮，你先起來說話。”她格外親切道。
“不可，不可……非要節度使答應了下官的請求，願意從此庇護竟州百姓，下官才肯起身與大人相見……”
按照慣例，姬縈和竟州太守一來一去地推拒了兩回，到第三回，她終於長嘆一聲，一臉無奈道：
“你起來吧，我答應你了。”
竟州太守這才如釋重負，長籲一口氣，順勢讓姬縈把他虛扶了起來。
“大人仁德，竟州百姓都會牢記於心的。”
要是每個被三蠻威脅的城池都這麽善解人意，知恩圖報，姬縈也不在乎擔當起聯軍的責任，全國範圍內到處救火。
也不過是車馬勞累一些，擴地圖嘛，不丟臉。
他徐籍如今有這麽大的地盤，難道都是皇帝手裏給的？
這位善解人意的竟州前太守正要邀請姬縈入城，參加已經為她在城中酒樓備好的慶功宴，一只信鴿忽然撲扇著翅膀落入暮州騎兵群中。
片刻後，身著盔甲的江無源從中走出。
姬縈從他手中接過信鴿帶來的密信。
她曾交代暮州，若有什麽變動，便以飛鴿傳書告知。這只是以防萬一的手段，姬縈並未想到真的會用上。
更沒有想到密信帶來的情報，是下個月徐夙隱將在青州大婚。
徐夙隱大婚，用腳趾頭來想，都知道是徐籍的把戲。
這是給她塞了一個徐異還嫌不夠，仍要讓徐夙隱身邊也多一個人啊。
這麽喜歡亂點鴛鴦譜，當什麽宰相，去當紅娘啊。姬縈在心裏罵道。
姬縈將密信塞進衣領，一邊在腦海中快速思索著對策，一邊朝暮州騎兵中走去。
“將……慶功……”前竟州太守沖著姬縈的背影結結巴巴。
慶功宴不慶了嗎？那他們剛剛說好的，這竟州姬縈還要嗎？
他不敢攔下姬縈，也不敢擅自離開，只能呆呆地站在原地，滿心忐忑。
“主公，發生什麽事了？”騎兵群中，鐵娘子和孔會相繼跳下馬，面露擔憂地把她圍住。
“徐籍把徐夙隱扣在青州了，我要去一趟青州救人。”
“主公要帶多少人去？”鐵娘子神色凝重地問。
“只江無源一人就夠了。”
眾人沒想到姬縈單獨要帶一個江無源，就連江無源自己都沒想到。
“匈奴雖然被暫時擊退了，但指不定會再次進犯，你們且就在此駐紮。竟州如果陷落，不遠處的呈州也就不保，我曾聽徐夙隱說過，此地盛產礦產，一定不能落入三蠻手中。”姬縈果決而迅速地分配著各自的任務，她的目光掃過眾人，嚴肅而鄭重道，“此去青州，我會把徐夙隱和霞珠一起帶回來，之後恐怕就連和徐籍的表面和平都不能維持了。我不在的期間，慕春的一概大事都由孔瑛和鐵娘子定奪，你們一定要積極防範，尤其是洗州的暗害。”
鐵娘子等人聞言神情嚴肅，就連孔會也知道與宰相翻臉是何等大事，罕見地露出了鄭重其事的表情。
交代完眾人，姬縈和江無源連歇口氣的時間都沒有，爭分奪秒地騎上快馬往青州趕去。
在霞珠之後又是徐夙隱，徐籍如果以為每一次的試探都會如意，那他就大錯特錯了！
這一次，她一定要親手帶回她生命中最重要的兩人！
……
徐夙隱給張緒真的信是白天現寫的，張緒真是下午在軍營練兵的時候收到的。
他雖然詫異徐天麟突然來軍營找他，更別說帶了一封徐夙隱的信，但還是招待徐天麟入帳坐了下來，而他在一旁的椅子上拆開了信。
透過營帳裏的光線，徐天麟能夠看到張緒真手中那封信字數不多，僅有幾行，但卻讓張緒真的臉色陡然沈了下來。
“……他為什麽讓你送這封信？”張緒真臉色難看，將信紙重新塞回了信封。
徐天麟的視線隨著那揉皺的信紙移動，但也知道，張緒真必不可能讓他知道信中內容。
“兄長想請你派些人手，在民間牽頭帶動，制造民情，好讓父親提前出兵攔截匈奴。”
“你看過了嗎？”他神情微妙地審視著徐天麟。
那目光中隱約的忌憚讓徐天麟心中一動，猜到那封信中的內容恐怕還與他有關。
徐天麟雖然心中起疑，但仍不動聲色道：“這是兄長寫給義兄的信，我為何要看？”
“三弟自是不屑做這種宵小之舉，為兄也是隨口一問。”張緒真笑道，“難為夙隱馬上就要大婚，還有心思擔憂無關的旁人。就為這份寬廣的仁心，為兄也不得不答應他的請求啊。”
“既如此，便仰仗義兄了。”徐天麟拱了拱手。
“兄弟之間，不必如此客氣。”
送走徐天麟後，張緒真臉上那股皮笑肉不笑的笑容終於消失。他拿出那封被揉皺的信，攤開重新看了一遍，越看越難忍心中怒火！
“義兄下回要是再想對我動手，切莫再假借父親之名了。若讓父親知曉這世上除他以外，還有一人可以調動府中死士，便是再愛重，父親也只能自斷一臂。”
“更勿用說，這人還屢屢對他的愛子下手。”
“愛子”二字深深地刺痛了張緒真，他大吼一聲，仿佛一頭受傷的猛獸，把信件撕成碎片扔向地面。
藏在軍帳外並未走遠的徐天麟，神色難測。
在幾個兄長中，張緒真一直以來都是對他最好的人。
他教他習字，教他練武，和親兄弟無異。
……但真的如此嗎？
帳內那聲狠厲的怒吼，還有他眼中一閃而過的忌憚，讓徐天麟第一次對這個素來豪爽親切的義兄起了疑心。
他最後看了眼軍帳，大步往營外走去，身影漸漸消失在夕陽的餘暉之中。
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竹苑中, 寒風如無情的猛獸般呼嘯而過，青竹在積雪的壓迫下垂下了頭顱，剛剛落下的一場小雪, 已在地上凍成了薄薄的霜，踩在腳下，咯吱作響。
內室溫暖如春, 水叔加了數次炭火, 每一個暖盆中的紅蘿炭都燒得赤紅。
徐夙隱倚在交椅上咳嗽不斷。徐天麟坐在對面，同情又覆雜的目光緊緊地盯著這位哪怕面色蒼白, 卻依舊風姿秀逸的兄長。
對於徐夙隱，他心境一向覆雜，他是徐籍唯一的嫡子，自出生以來就受盡寵愛，再加上他天資出眾, 更是出盡了風頭。但哪怕是他，也有崇拜的對象。
他懂事之後, 第一個崇拜的對象, 不是徐籍，而是徐夙隱。
別人就算裝作不知道，唯有他做不到自欺欺人。他所謂的天生聰穎，在這位庶兄面前, 只不過是班門弄斧。
庶兄孤僻寡言，鮮少在眾人面前露面, 但他的目光和其他人一樣, 總是不由自主地追隨他, 在暗中將自己和他進行不斷的比較。
他想要追上他，勝過他。在他心中, 唯一配得上兄長之名的，只有徐夙隱和張緒真兩人。
直到兄長與父親的裂縫越來越大，而他選擇了父親。
他無法理解，也不願去理解，為什麽在兄長眼中，與他們並無關系的夏室會比有血脈相連的家人更加重要。
但他依舊是他的兄長。
等徐夙隱的咳嗽稍稍停歇，徐天麟懷著糾結覆雜的心情，緩緩開口道：
“兄長，難道你一定要和父親作對嗎？”
“我們只是選擇了不同的立場罷了。”徐夙隱放下掩唇的手帕，擡起那雙平靜中又透著疲憊的眼眸看向徐天麟，“你可選好自己的立場？”
“當然。”徐天麟毫不猶豫地回答，“我會跟隨父親。”
對於徐天麟的回答，徐夙隱並不吃驚。他強忍著嗓子眼裏那難以遏制的癢意，繼續說道：“你也可以坐視北方數城百姓被關外匈奴的鐵騎踐踏？”
徐天麟微微一滯，臉上露出遲疑之色。
“我與父親說的，你也聽見了。呈州一帶多礦，若落入三蠻手中，便會成為砍向我們漢人將士的鐵劍、鐵槍，保護他們的鎧甲。”
桌上的兩杯熱茶正緩緩地升起裊裊熱氣，房間裏一時間陷入了令人壓抑的緘默。過了半晌，徐天麟才用外強中幹的語氣說道：
“父親說不定早有安排。礦產幹系重大，他怎會不知道其中利害？”
徐天麟的眼中流露出兒子對無所不能的父親的天然欽慕，或許在那深處也隱藏著一絲不易察覺的懷疑，但欽慕的光芒卻強有力地壓制著這一絲懷疑。
“其中利害，不過是多死幾萬青雋將士罷了，相比起他的大局，不值一提。”徐夙隱唇邊閃過一抹苦笑。
“兄長是否把父親想得過於卑鄙？”徐天麟皺起眉來，神色不快。
“如沒有不敵蠻夷的假象，如何使陛下簽訂喪權辱國的和約變得順理成章？”
“這不可能！父親絕無和三蠻和平共處之意！”徐天麟斷然否決。
“他自然沒有。”
徐夙隱又抑制不住地劇烈咳嗽起來，那張捂在嘴前的手帕，不知何時多了一絲絲紅線，如綻放的紅梅，觸目驚心。
“……只有三蠻施加給漢人的恥辱和血仇越多，百姓心中的憤怒和無助才會越重，這時，陛下簽下苛刻的和約，他才好順應民心，以大義之名黃袍加身，取而代之。待他這個新皇收覆失地，驅逐三蠻，四方臣服，百姓歸順，他的大局便完成了。”
“不可能……”
“你若不信，多得是辦法驗證。”徐夙隱淡淡道。
徐天麟神情覆雜至極，下意識地想要舉證反駁，但他內心的遲疑讓他久久未能說出一個字。他看著眼前神色平靜的庶兄，心中莫名感到一股深深的慌張，幹脆起身而立，低聲說道：
“我會證明你說的是錯的。”
徐天麟離開後，徐夙隱終於忍不住劇烈咳了起來。刺目的鮮血如梅花一般越來越多地盛開在手帕上。外邊的水叔聞聲趕緊趕來，看見徐夙隱的模樣，大驚失色道：
“公子！”
水叔的呼喊，猶如隔著一片深重無邊的海水，傳到徐夙隱耳中時已經只剩下模糊不清的音節。
他的心臟像是被一只看不見的巨大而冰冷的大手緊緊地攥住，血液不受控制地迸發，再不由自主地隨著他劇烈的咳嗽，爭先恐後地想要逃離他的身體。
他曾以為他會習慣這種病痛，就像他再如何痛苦不堪，也還是走到今天一般。但其實，就像姬縈所說，痛苦是無法習慣的。
無論是從前還是現在，他都一如既往被這副疲弱的身體所帶來的病痛折磨。
他永遠也無法習慣。
水叔已經狂奔著去竹苑外叫大夫了，他走得慌張，甚至忘了關門。冷硬無情的朔風從大開的門外灌入，徐夙隱無力垂下的大袖，如他的生命之火，在風中搖曳不定。
徐夙隱顫抖的手肘撐在交椅扶手上，竭力支撐著失力的身體。
不知過了多久，恍恍惚惚間，他回過神來，發現自己已躺到了床上。大開的門也已被關上，屋內分明有火炭燃燒的聲音，可他的骨頭縫中卻依舊散發出令人顫抖的森森寒意。
水叔正要送那名束手無策的大夫出門，床榻上，忽然傳來一個虛弱到幾乎聽不見的聲音。
“我……還有多少時間？”
水叔和身著長衫，須發皆白的大夫一同回過頭來。
水叔的神情瞬間變得異常痛苦，眼眶發紅，兩片幹癟起皮的嘴唇顫抖著卻沒說出話來。他身邊的那名大夫，猶豫了許久才緩緩開口：“小老醫術不精，但若是另請高明，說不準……”
“不必晦言，我的病，已看過天下名醫……”徐夙隱望著空無一物的頭頂，聲音啞得不成樣子，“你只需如實告訴我，我的身體，還能支撐多久……”
大夫猶豫不決，看向請他來府的水叔。
水叔抿緊嘴唇，在淚水奪眶而出前率先扭過了頭。
“……心痹之疾，最忌牽腸掛肚，心煩意亂，若是公子能超然世外，乘物以游心，遠離這紛爭的亂世，或許還有一年時間。”
靜止的帷幔背後，再沒有傳出聲響。
大夫揖手行了一禮，無聲地嘆息一聲，轉身走出了房間。
水叔送至門前便停下了腳步，他返回床邊，在榻前蹲了下來，只說了一句“公子”，便再也說不出完整的一個字。
淚水如決堤的洪水般打濕了那張滿是皺紋的面龐。
徐夙隱側頭，平視著水叔一片狼藉的面孔，虛弱笑道：“多謝你沒有阻止他告訴我實話。”
水叔泣不成聲，整個身體都在不停地顫抖著。
若是還有兩年，三年，他都不會讓大夫告訴公子真實情況。但只有一年——只有一年，能夠留給公子處置後事的時間，只有至多一年。
他如何能夠阻止？
“公子，讓老仆帶你走吧，我們離開這裏，去一個山清水秀的地方，你不是一直想去你母親長大的地方看看嗎？我們在那裏修一間小木屋，徹底遠離這世間紛爭可好？”他哽咽著說道，聲音中充滿了哀求。
“可我的心，走不了……”徐夙隱微笑道。
“是老仆的錯！都是老仆無能，無法護住公子的母親，所以才致使公子落下病根，都是老仆的錯——”
水叔用力地打向自己的臉頰，響亮的巴掌聲伴隨著飛濺的淚水，他滿臉悔恨，恨不得此刻就自戕當場。
“水叔！”
徐夙隱掙紮著起身，好不容易才抓住他扇向自己的耳光，他動怒的目光射向滿面淚痕的水叔，後者像個做了錯事的無措孩子，呆呆楞楞地望著他流淚。
“我不怪任何人。”徐夙隱說，“世上總有人背負不幸的命運，那個人為什麽不能是我。”
“可公子還這麽年輕……”水叔泣聲道。
“能觸摸到的現在比縹緲無蹤的未來更重要。”徐夙隱說出姬縈曾說過的話，聲音低得仿佛一陣微風，“現在我還活著，讓我可以去做自己想做的事，這便足夠了。”
“公子可還有什麽未盡之事？若是要通知姬姑娘，老仆……”
“別告訴她。”徐夙隱的聲音輕柔但卻無比堅定，毋庸置疑。
“可是……”
徐夙隱閉上眼，不再看水叔那滿是哀求的眼神。
“水叔，母親去世的那一天，其實我松了一口氣。我以為，被主仆身份禁錮了一生的母親，在死去之後不用對我卑躬屈膝，不必小心翼翼看我臉色，不必因為父親和主母的一點風吹草動就如驚弓之鳥，而我也可以在想象中，將她盡情想象成一個平凡普通的母親。我以為……這對我和她，都是一件好事。”
“一開始，我並不悲傷，也不難過。”
“直到某日挑燈夜讀，聽到院外傳來響動，我下意識地以為是母親端來了宵夜，而開門後，卻只見滿目素縞。連我自己都意想不到的淚水，就那麽湧了出來，而我根本沒有控制之力。”
“至親之人死的那一刻，那一天，並不是最絕望的時候。真正的絕望，是在我意識到衣櫥裏她親手縫制的衣物再也不有新增的尺寸，是我意識到我寧願在花園中枯坐一夜，也不願回到她永遠不會出現的弄梅築時。”
“……真正的絕望，是在我脫口而出母親的名字，發現她再也無法回應我‘大公子’的時候。”
“哪怕那聲‘大公子’，曾經是我最不願聽見的話語。”
水叔低下頭來，將淚流不止的面龐藏進滿是顫抖的雙手。他多希望能將自己的殘命換給年華正好的公子，若能讓公子多活一年，哪怕他折壽十年又如何！可世間到底沒有這樣的好事，這殘酷的命運，既讓公子心有所愛，卻又不能讓他得償所願。
“……一同創造的回憶越多，留給生者的痛苦也就越多。我知道她比我更加勇敢，一定能越過我所不能越過的，但我是一個自私的人……”徐夙隱低聲道，“我只想做完我最後所能為她做的，哪怕她會恨我，會埋怨我，但只要她日後因我承擔的痛苦能夠少一天，少一點，我此刻心中的這股痛楚，就能隨之減輕一些。”
星星之火在炭塊中隱約閃爍，寂靜的屋內只剩下水叔時不時的啜泣之聲。
兩日後，徐天麟去而覆返，他神情覆雜，眨也不眨地盯著坐在床上，正在水叔服侍下喝藥的徐夙隱。
“……你是怎麽知道的？”
這一句話，已經說明了他探聽到的事實，與徐夙隱所推測的相差無幾。
徐夙隱將空了的藥碗遞還給水叔，咽下口中的苦澀，淡淡道：
“宰相愛名，這成就了他，亦束縛了他。只要他不想背上竊國的名聲，就必要尋找一個可以順理成章取而代之的機會。若沒有，只能去創造。”
“天下大亂，節度使各自為營，三蠻之亂愈演愈烈，你以為父親只是袖手旁觀，殊不知，袖手旁觀便已足夠了。”徐夙隱說，“山海關一開，十幾萬匈奴長驅直入，他們殺得越多，百姓將來對陛下的怨氣就越大，父親改朝換代的阻力就越小。”
“於父親而言，這些在異族刀下家破人亡的百姓，如同草芥一般微不足道。你是否也同樣如此？”
徐天麟抿緊嘴唇。
“你若如此，今日就不會來到這裏。”徐夙隱說。
“你有什麽辦法？”徐天麟問。
“……煽動民意，迫使父親提前出兵攔擊關外匈奴。”
“這個簡單，銀子我多得是。”徐天麟說，“我去找些不務正業的，天天往茶館酒樓一坐，高談闊論激起百姓抗擊之心不就行了？”
“父親必定在坊間也安插了眼線，你若做得如此光明正大，要不了一天便會被叫到父親書房。”
“那要怎麽辦？”
“你沒有自己的勢力，張緒真有。讓他去做。”
徐天麟面露驚詫：“義兄怎麽會聽我的，而且，你這番話雖然能說動我，但可說動不了義兄。”
徐夙隱輕咳了兩聲，垂下眼，輕聲道：
“你只需替我交一封信給他。”
……
竟州被圍已有多日，城門外的敵軍士氣如虹，如潮水般洶湧不可擋，而援軍始終未至，希望屢屢落空的守軍在越來越多的傷亡下已心生死志。
就在這千鈞一發、生死存亡的危急關頭，一支來自暮州的奇兵宛如神兵天降，忽然從敵人後方迅猛地穿出，如一把銳利的尖刀，將自以為高枕無憂的匈奴打得措手不及。
“殺啊！”無數青雋騎兵嘶聲吶喊著。
姬縈在馬上揮舞著劍匣，奮力廝殺在敵軍之中。
馬蹄聲如陣陣驚雷，震得大地顫抖。姬縈率領的騎兵群在她的帶領下一往無前，勢如破竹。一萬重騎兵雖然無法包圍敵軍，但他們如同一股銳利的洪流，以無堅不摧之勢割裂敵陣，所到之處，敵人紛紛潰散。
那名叫霍濤的小將，不但兇悍勇猛，還機智多* 變，要不是他憑借著對地形的熟悉，找出了更近的道路，姬縈的一萬重騎也不會如神兵天降般出現在竟州戰場。
姬縈以一敵百，率先沖殺，身後的將士們都被她的英勇所感染，不畏生死地追隨在黑色的劍匣之後。
血雨腥風的戰場上，姬縈就是那激昂的戰鼓，激勵著將士們奮勇殺敵；她就是那鮮明的旗幟，引領著眾人沖鋒陷陣；她就是勝利的方向，讓所有人堅信只要跟隨她，便能戰勝敵人。
在慕春軍的穿插攻勢下，敵軍再難匯聚集結。
當夕陽西下，敵人被迫敲響鳴鼓逃也似的慌張撤退，城墻上殘餘的守軍爆發出震耳欲聾的歡呼聲，劫後餘生的人們彼此擁抱，鼓勵打氣，擦著眼淚。
竟州城門緩緩大開，驚魂未定，仍滿面慌張的竟州太守在眾人的簇擁中快步走出。他不敢直視渾身鮮血的姬縈，以及她身後那支人強馬壯，血戰歸來的隊伍，向著姬縈的方向，深深揖拜下去。
“下官無力守住竟州，只能倚賴節度使以德報怨，百裏馳援，下官羞愧萬分，無論是從心還是從才，都再難司一州之政。唯有將竟州交付節度使手中，才能無愧內心，無愧今日被救下的萬千百姓啊！”
竟州太守滿面大汗，聲音顫抖，等待著姬縈對他的裁決。
他曾下令將走投無路的姬縈關在城外，如今回想起來，幾乎悔青腸子！如今匈奴南下，瞿水對他見死不救，其他城池更不會為了他損傷自身。若是匈奴再次來犯，他深知自己沒有絲毫還擊之力！唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。
匈奴若是再次來犯，他自知再也撐不過一個七天！
唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。
雖然早有所預料，但竟州太守一出城，一見面便向她獻上竟州，這般幹脆利落，還是超出了她的預料。
姬縈笑逐顏開，一邊在心中感慨竟州太守的知情識趣，一邊利落跳下馬來，伸出手欲扶起他。
“當不得如此大禮，你先起來說話。”她格外親切道。
“不可，不可……非要節度使答應了下官的請求，願意從此庇護竟州百姓，下官才肯起身與大人相見……”
按照慣例，姬縈和竟州太守一來一去地推拒了兩回，到第三回，她終於長嘆一聲，一臉無奈道：
“你起來吧，我答應你了。”
竟州太守這才如釋重負，長籲一口氣，順勢讓姬縈把他虛扶了起來。
“大人仁德，竟州百姓都會牢記於心的。”
要是每個被三蠻威脅的城池都這麽善解人意，知恩圖報，姬縈也不在乎擔當起聯軍的責任，全國範圍內到處救火。
也不過是車馬勞累一些，擴地圖嘛，不丟臉。
他徐籍如今有這麽大的地盤，難道都是皇帝手裏給的？
這位善解人意的竟州前太守正要邀請姬縈入城，參加已經為她在城中酒樓備好的慶功宴，一只信鴿忽然撲扇著翅膀落入暮州騎兵群中。
片刻後，身著盔甲的江無源從中走出。
姬縈從他手中接過信鴿帶來的密信。
她曾交代暮州，若有什麽變動，便以飛鴿傳書告知。這只是以防萬一的手段，姬縈並未想到真的會用上。
更沒有想到密信帶來的情報，是下個月徐夙隱將在青州大婚。
徐夙隱大婚，用腳趾頭來想，都知道是徐籍的把戲。
這是給她塞了一個徐異還嫌不夠，仍要讓徐夙隱身邊也多一個人啊。
這麽喜歡亂點鴛鴦譜，當什麽宰相，去當紅娘啊。姬縈在心裏罵道。
姬縈將密信塞進衣領，一邊在腦海中快速思索著對策，一邊朝暮州騎兵中走去。
“將……慶功……”前竟州太守沖著姬縈的背影結結巴巴。
慶功宴不慶了嗎？那他們剛剛說好的，這竟州姬縈還要嗎？
他不敢攔下姬縈，也不敢擅自離開，只能呆呆地站在原地，滿心忐忑。
“主公，發生什麽事了？”騎兵群中，鐵娘子和孔會相繼跳下馬，面露擔憂地把她圍住。
“徐籍把徐夙隱扣在青州了，我要去一趟青州救人。”
“主公要帶多少人去？”鐵娘子神色凝重地問。
“只江無源一人就夠了。”
眾人沒想到姬縈單獨要帶一個江無源，就連江無源自己都沒想到。
“匈奴雖然被暫時擊退了，但指不定會再次進犯，你們且就在此駐紮。竟州如果陷落，不遠處的呈州也就不保，我曾聽徐夙隱說過，此地盛產礦產，一定不能落入三蠻手中。”姬縈果決而迅速地分配著各自的任務，她的目光掃過眾人，嚴肅而鄭重道，“此去青州，我會把徐夙隱和霞珠一起帶回來，之後恐怕就連和徐籍的表面和平都不能維持了。我不在的期間，慕春的一概大事都由孔瑛和鐵娘子定奪，你們一定要積極防範，尤其是洗州的暗害。”
鐵娘子等人聞言神情嚴肅，就連孔會也知道與宰相翻臉是何等大事，罕見地露出了鄭重其事的表情。
交代完眾人，姬縈和江無源連歇口氣的時間都沒有，爭分奪秒地騎上快馬往青州趕去。
在霞珠之後又是徐夙隱，徐籍如果以為每一次的試探都會如意，那他就大錯特錯了！
這一次，她一定要親手帶回她生命中最重要的兩人！
……
徐夙隱給張緒真的信是白天現寫的，張緒真是下午在軍營練兵的時候收到的。
他雖然詫異徐天麟突然來軍營找他，更別說帶了一封徐夙隱的信，但還是招待徐天麟入帳坐了下來，而他在一旁的椅子上拆開了信。
透過營帳裏的光線，徐天麟能夠看到張緒真手中那封信字數不多，僅有幾行，但卻讓張緒真的臉色陡然沈了下來。
“……他為什麽讓你送這封信？”張緒真臉色難看，將信紙重新塞回了信封。
徐天麟的視線隨著那揉皺的信紙移動，但也知道，張緒真必不可能讓他知道信中內容。
“兄長想請你派些人手，在民間牽頭帶動，制造民情，好讓父親提前出兵攔截匈奴。”
“你看過了嗎？”他神情微妙地審視著徐天麟。
那目光中隱約的忌憚讓徐天麟心中一動，猜到那封信中的內容恐怕還與他有關。
徐天麟雖然心中起疑，但仍不動聲色道：“這是兄長寫給義兄的信，我為何要看？”
“三弟自是不屑做這種宵小之舉，為兄也是隨口一問。”張緒真笑道，“難為夙隱馬上就要大婚，還有心思擔憂無關的旁人。就為這份寬廣的仁心，為兄也不得不答應他的請求啊。”
“既如此，便仰仗義兄了。”徐天麟拱了拱手。
“兄弟之間，不必如此客氣。”
送走徐天麟後，張緒真臉上那股皮笑肉不笑的笑容終於消失。他拿出那封被揉皺的信，攤開重新看了一遍，越看越難忍心中怒火！
“義兄下回要是再想對我動手，切莫再假借父親之名了。若讓父親知曉這世上除他以外，還有一人可以調動府中死士，便是再愛重，父親也只能自斷一臂。”
“更勿用說，這人還屢屢對他的愛子下手。”
“愛子”二字深深地刺痛了張緒真，他大吼一聲，仿佛一頭受傷的猛獸，把信件撕成碎片扔向地面。
藏在軍帳外並未走遠的徐天麟，神色難測。
在幾個兄長中，張緒真一直以來都是對他最好的人。
他教他習字，教他練武，和親兄弟無異。
……但真的如此嗎？
帳內那聲狠厲的怒吼，還有他眼中一閃而過的忌憚，讓徐天麟第一次對這個素來豪爽親切的義兄起了疑心。
他最後看了眼軍帳，大步往營外走去，身影漸漸消失在夕陽的餘暉之中。
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