第096章 第 119、120 章
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第096章 第 119、120 章
霞珠是姬縈的人。徐籍明知道這一點, 卻還是放任延熹帝納她為妃。
無非是拿定了她不會為此和他決裂罷了。
說不定，他還覺得霞珠能被納為容華，她應該感恩戴德。
姬縈得到岳涯從青州寄來的回信後, 心中雖然還為霞珠的安危牽腸掛肚，但理智告訴她，此刻不是和徐籍徹底撕破臉皮的最佳時機。
慕春剛剛成立, 她麾下雖有六州, 總兵力一下擴充到三十萬，但其中大多是毫無經驗的新兵蛋子, 以及從前那些拖欠兵餉的太守留下的老油條兵，他們久經世故，但鬥志早已消磨殆盡。真正能夠算得上戰力的，大多還是她命尤一問和譚細細一手拉起來的暮州兵。
要想將這三十萬兵員都訓練成足以馳騁沙場、英勇殺敵的精銳之師，最少也需要一季的時間才行。即便歷經一季的艱苦訓練, 能打造出三十萬精銳，在數量上也遠遠不及崛起時間更長、根基更為深厚的青雋軍。若是不能在短時間內獲得大量成熟兵源, 那就只能在提升單兵戰力上絞盡腦汁、苦尋良方。
然而, 菱角閣裏的丹爐雖然接二連三地爆炸了不少，徐異等人也在這一次次的失敗中艱難地琢磨出了一些炸爐的規律，但要想將這些成果運用到軍事實戰之中，仍然是遙遙無期。
最重要的是, 一件更火燒眉毛的事發生了，讓她無法分心青州。
天京反攻戰後, 失去天京等多個城池的三蠻在接連戰敗後爆發內訌, 匈奴和處月不滿朱邪一家獨大, 沙魔柯的霸道獨裁，聯合起來發動了一場兵變。
沙魔柯兵敗出逃, 剩下的匈奴和處月兩部中，匈奴掌握了主動權，打開了山海關，將關外虎視眈眈的十幾萬匈奴放了進來。
冬季正是塞外草枯馬瘦的時候，饑餓的關外匈奴一入山海關就開始燒殺劫掠，如過境蝗蟲一般吞噬著目之所及的城鎮。
關外匈奴們有了關內的匈奴指引，馬蹄方向十分明確——富庶而非強大節度使下轄的城池。
山海關大開僅僅三天，距離最近的南安節度使崔翔便戰死沙場，南安勢力下的兩州都陷入三蠻魔爪。
緊接著，便是瞿水。
竟州被圍七天後，有死士突圍，將求援書送來暮州。
姬縈得知消息，立即召集眾人在節度府正廳集合。
廳內氣氛凝重，仿佛凝結著一層寒霜。冒著生命危險從竟州突圍的小將盔甲上滿是鮮血，布滿血絲的眼眶異常紅腫，一看就是數夜未眠。
江無源神色嚴肅地從他身上接過求援書，仔細確認沒有攜帶任何危險物品後，鄭重地轉交給姬縈。
姬縈一目十行地看完了信，內容很簡單，竟州危難，竟州太守姚興德在絕境中請求身在權州的瞿水節度使張趣派兵增援。
信是給瞿水節度使張趣的，最終卻輾轉到了姬縈手裏，她不禁心生疑惑，問道：
“竟州是瞿水的地盤，你們太守向張趣求援也是情理之中。但這封信為何會到了暮州？”
“瞿水節度使在軍議之後認為……竟州必失，增援也不過是徒增傷亡，因而，不肯出兵……末將又去了洗州及更州。”
小將露出悲憤神色，恨聲道：“匈奴派了一支百人小隊一直在追殺我們，想要阻止我們向周圍求援。我們從竟州突圍時，尚且還有十四人，在去過權州、洗州、更州之後，就只剩下末將一人了。”
“洗州太守不敢妄動，要請示遠在青州的張緒真才肯出兵，而更州太守稱竟州是瞿水勢力，不屬於他們青崗的防守範疇，也不願出兵援救——”
小將撲通一聲跪了下來，七尺男兒，竟然霎時間淚流滿面。
“請姬節度使看在天下黎民的份上，不計前嫌營救竟州！末將雖然力微，但定會為將軍肝腦塗地！”
看著這名臉上滿是血汙，渾身傷重卻只記掛著竟州安危的將士，姬縈不禁心生動容。
“這麽說來，竟州太守給你的命令只是向權州求助，而你在被權州拒絕後，不顧性命危險又接連去了洗州和更州，最後來到了我們暮州？”
小將毫不猶豫，滿臉悲愴道：“匈奴殘暴，肆意踐踏我大夏國土，末將雖力微，但只要一息尚存，定要為保衛家園、拯救百姓而奔走呼號！”
“我欣賞你的忠義之心，但竟州到底離暮州太遠，不是營救竟州的最佳選擇。是否出兵，我尚需與眾人商議。”姬縈說，“你先起來吧。”
小將並不起身，反而雙手伏地，重重地叩了一個響頭。
“請將軍馳援竟州！若將軍不願，哪怕末將只身一人，也會前往下一個州城求援！”
姬縈握著求援書，緩緩站了起來，目光從廳內坐在交椅上的眾人臉上一一劃過。
“按求援書中的情報看，圍城的敵人數量在八萬以上，竟州城內的守城部隊還剩三萬不到——這已經是四天前的情報了。”姬縈的聲音沈重而壓抑，“如今，竟州的局勢恐怕更加危急。”
她微微瞇起雙眼，繼續說道：“以我對張緒真的了解，此人不見兔子不撒鷹，是絕不會為了不相幹的瞿水勢力，而消耗自身兵力的。若連周遭中最為強大的慕春都不肯出兵相助，周圍還有哪座城池敢增援竟州，又哪裏還有時間讓他們增援竟州？”
若姬縈不接下這封求援書，竟州城破，便只在朝夕之間。
“本該大夏上下合力對敵的* 時候，節度使們卻各自為戰，對非自勢力以內的城池發出的求救視而不見。”姬縈冷笑道，“豈不知天下將傾，焉有完卵？”
她的目光再次掃過眾人，大聲說道：
“在座的各位，都是我慕春中流砥柱，我願親自帶兵援救竟州，諸位可願助我一臂之力？！”
姬縈話音未落，廳內便響起了無數響應。
“我願護衛主公左右，殺他個片甲不留！”鐵娘子豪邁的聲音率先響起，充滿了決絕與勇氣。
性子最急的秦疾和孔會已經摩拳擦掌，等不及要跟著姬縈一起上戰場了。
“那就勞煩鐵娘子和秦疾先領百人部隊，把城外盯梢的匈奴滅口，以免他們回去給大部隊報信。另需孔老走上一趟，點一萬精銳鐵騎，隨我奔赴竟州救援！”
饒頭孔會大叫道：“我也要去！”
姬縈道：“你和鐵娘子他們一道。”
孔會高興了，興沖沖地跟著鐵娘子和秦疾一同走了，孔瑛也拱了拱手，拄著拐杖往兵營而去了。
小將呆楞在原地，不敢相信慕春竟如此輕易便響應了竟州的求援。
姬縈看向小將，目光溫和而親切，問道：“你叫什麽名字？”
“……末將姓霍，單名一個濤字！”霍濤回過神來，連忙回道，聲音中充滿了感激與敬意。
“你起來說話吧。”姬縈道。
霍濤這才從地上緩緩站了起來，幾夜沒有合過眼的身體在突然起身後，不禁搖晃了幾下，險些失衡摔倒。姬縈眼疾手快，單手握住了他的手臂，給予他支撐。
“多謝將軍……”霍濤重新站穩了身體，感激地抱拳道。
姬縈頗感興趣道：“我怎麽從前沒聽說過張趣手下有你這號人才？”
“將軍沒聽過也實屬正常，末將此前是劍江節度使下的一名默默無聞的小將，劍江覆滅後，末將才又到了瞿水。左右不過半年時間。”霍濤如實回答道。
姬縈聞言更是驚訝，她凝視著霍濤的雙眼，說道：
“只在瞿水呆了半年，更說明這份不畏生死的忠勇非是為了竟州太守，或者瞿水節度使，你在閻王殿上幾進幾出，純粹是如你先前所說，為了天下黎民。”
霍濤不好意思地低頭道：“將軍謬讚了。”
姬縈欣賞地看著他忠勇堅毅的面孔，救下竟州後，旁的不提，霍濤此人她一定會要走。
“只不過，敵軍數量在八萬以上，將軍只帶一萬人馬，是否……”霍濤遲疑道。
“一萬足矣。”姬縈充滿自信地笑道，“你且等著看吧。”
在鐵娘子和孔瑛點兵的時間裏，姬縈抓緊時間去了一趟夙院，想要與徐夙隱道別。
沒想到，徐夙隱也在收拾東西。
她驚訝地看著已經背上行囊的水叔，以及披著外出大氅的徐夙隱。
“你們要去哪兒？”她看向水叔，“夙隱的身體還未大好，怎能讓他外出奔波？”
姬縈話音剛落，自己回過神來，瞪大眼睛道：
“你們不會是要跟我一起去竟州吧！不行，絕對不行——”
“我們不是去竟州。”徐夙隱低聲道。
他話音未落，便掩唇輕咳了兩聲。
“你身體都沒好，你想去哪兒？”聽說不是跟她去竟州，姬縈更生氣了。
“關外匈奴大舉進攻，家國滅亡只在頃刻之間，節度使們若仍不能聯合起來，夏室便真的萬劫不覆了。”徐夙隱說，“我要返回青州，說服宰相再次組建天下聯軍。”
“可你的身體——”
“我的身體一直如此，無妨。”徐夙隱看著姬縈充滿擔憂的雙眼，目光微微柔和下來，沈緩道，“姬縈，我必須去。”
在他沈靜溫和的目光註視下，姬縈啞口無言。
是啊，她知道他非去不可。
他有一顆比任何人都悲憫萬物的心，無法坐視大夏生靈塗炭，百姓流離失所。他的眼中有所有人，唯獨沒有他自己。
水叔背著行囊悄悄不見了，就像那天冬至晚上，看見她在徐夙隱窗外掛燈籠，他便體貼地消失不見。
姬縈好半天才擠出一句話。
“你去吧，腿長在你身上，我攔不住你。但如果你不回來——不管天涯海角，我都會把你抓回來，我認真的。””她咬牙切齒道，那模樣既像是生氣，又像是無奈。
徐夙隱露出一縷微笑，在她發頂溫柔地拍了一下。
這日下午，他們各奔東西。
……
徐夙隱身體虛弱，水叔不敢太過於舟車勞頓，然而徐夙隱一路催促，緊趕慢趕，兩人還是在六天後進入了青州境內。
青州，如今已成為大夏的中心，是消息流通最快的地方。
徐夙隱讓水叔將馬車停在青州城外的茶攤前，花了幾個銅板去向茶攤老板打探這幾日可有要事發生。
水叔回來的時候，那張鮮少看見表情的面孔也滿是凝重。
“可是有新的城池淪陷了？”徐夙隱問。
“暫未有新的失守，但是……”水叔頓了頓，終於說道，“宰相力排眾議，收留了兵敗逃亡的沙魔柯。”
……
“宰相來了沒有？！”
延熹帝在太極宮中煩躁不安地來回踱步，每一步都承載著他內心無法宣洩的怒火。殷德明小心翼翼地跟在一旁，賠著小心道：“應該快了……”
“你從一個時辰前就在說這話！”延熹帝停下腳步，怒喝道。
殷德明渾身一顫，連忙低頭垂眼，噤若寒蟬，不敢再多說一個字。
就在這時，門外傳來小太監尖細而急促的傳聲：“宰相到——”
“讓他進來！”延熹帝幾乎是吼出了這三個字。
延熹帝話音未落，徐籍的左腿已經率先跨進了太極宮的大門。他昂首挺胸，步伐沈穩，仿佛這宮殿是他自家的庭院一般。殷德明見狀，連忙低頭退讓到一旁，大氣都不敢出。
殷德明連忙低頭退讓。
看著那張故作尋常，還厚顏無恥帶著笑容的面孔，延熹帝心中的恨意猶如熊熊烈火般燃燒起來，他已不想再虛與委蛇，開門見山道：“宰相，外界傳言你接受了沙魔柯的投誠，這是真是假？”
“回陛下，臣正打算來向陛下稟告此事。”徐籍兩手一拱，緩緩道，“沙魔柯率眾來投，是我大夏在光覆天京後接連宣揚國威的成果。沙魔柯作為三蠻之中最為強大的朱邪部首領，他願俯首臣稱，既對另外兩蠻起到震懾作用，又能向有心依附我們的異族表明，大夏胸襟寬廣，誠心投效，便能既往不咎。”
他的聲音平穩而從容，仿佛一切都在他的掌控之中。
“朕不同意！”延熹帝的聲音因為憤怒而變得沙啞，“當初帶頭造反的就是朱邪，沙魔柯殺了多少我們的將士，難道宰相都忘了嗎？那些血債，那些侮辱，難道就可以這樣一筆勾銷？”
“臣當然沒忘，只不過，今時非同往日——朱邪已不成氣候，關外匈奴南侵，正是需要統合各處力量抵禦的時候。沙魔柯雖曾與我們為敵，但那已是過去的事了，現在應以大局為重。”徐籍不緊不慢地回答道。
“朕的生母和父皇都死在三蠻手中，你要朕以大局為重？如何以大局為重！”延熹帝臉色漲得通紅，憤怒讓他脖頸上的青筋根根暴起，仿佛要掙脫皮膚的束縛，“以往諸多大事，朕都以宰相意見為重，但此事絕無商量，朕不同意你接受沙魔柯的投降！”
延熹帝少見的如此強硬，徐籍也知道這是他的底線，絕無可能松口。因而，他臉上那種虛偽的親和消失了。
只剩下居高臨下的冷意，仿佛在俯瞰一只微不足道的螻蟻。
“恐怕陛下不得不同意了，朝廷商議之後，已代陛下接受沙魔柯的投降，陛下金口玉言，不可朝令夕改，這也是臣為陛下著想。”徐籍的聲音冰冷而無情。
“徐籍！”
延熹帝怒吼著第一次喊出徐籍的名字。
他嘴唇顫抖，充血的眼睛死死盯著徐籍，眼中滿是憤怒與無奈。他知道，只要他敢下令讓宮人拿下徐籍，那第二天的皇帝就會換個人當。他除了在徐籍面前大喊大叫以外，他能做什麽？什麽都不能做。
皇帝當得這麽窩囊，天底下除了他還有第二個人嗎？！
“既然接受沙魔柯的投降是為了統合力量，那你什麽時候出兵抗擊南侵的匈奴？”他從牙縫裏擠出質問。
“還未定下具體時間。”徐籍輕描淡寫地回答道。
“明天？下個月？還是明年？！”延熹帝步步緊逼，聲音近乎咆哮。
“朝廷自有群臣為之考量。”徐籍說，“陛下安心靜待即可。”
徐籍離開後，延熹帝終於像一座爆發的火山，他狀若癲狂地打翻禦案上的筆架，珍貴的毛筆散落一地，又狠狠地砸碎茶盞，碎片飛濺。他的神情可怕至極，口中發出的聲音既像吼叫又像困獸的悲鳴。
殷德明不敢開口說話，悄聲示意角落裏侍立的小太監去找純容華救急。
霞珠趕到太極宮的時候，殷德明站在內室門前，手握一把拂塵，面色為難地示意她一人進入內室。
內室裏又是一片狼藉，瓷器的碎片四處散落，書籍和畫冊淩亂地翻倒在地。霞珠如今已看習慣了這混亂的場景，她熟練地越過地上的障礙往裏走。
延熹帝衣冠不整地跪伏在臥室的地上，四周都是他扯下來的明黃的帷幕。那些曾經象征著尊貴和權威的帷幕，此刻卻在他的憤怒中變得淩亂不堪。
霞珠走近了之後，隱約聽見了從那具顫抖的背脊下隱約發出的啜泣。
她猶豫半晌，蹲下身，輕輕將手置於延熹帝的後背之上。
她手下的延熹帝短暫地安靜了片刻，然後顫抖的幅度更大了。
他轉身伏到霞珠膝上，溫熱的淚水浸透布料，打濕了她的膝蓋。
……
徐籍離宮返回宰相府的路上，天空下起了紛紛揚揚的小雪，如萬千梨花被寒風席卷，在廣袤的天際亂舞。馬車緩緩駛過車水馬龍的大街，嘈雜的人聲透過車簾傳入徐籍的耳中。
“你們聽說了嗎……大公子回來了！”
“希望大公子能勸宰相收回成命……”
“可惜忠君愛國的大公子生在宰相之家，真是明珠暗投啊……”
“若是皇家，不知……”
車內的徐籍聽聞這些斷斷續續的議論，沈默不語，可他的面色卻愈發冰冷，猶如這寒冬的冰雪，透著絲絲寒意。
馬車終於在宰相府前緩緩停下，幾個早已在此等候多時的官員急忙迎了上來。徐籍目不斜視，直接無視了他們的行禮，邁著大步率先走入府內。那幾人見狀，不敢有絲毫落後，趕忙緊緊跟了上去。
在寒梅盛放、香氣四溢的書房門前，徐籍一眼便看到了頎長筆直如松的徐夙隱。點點雪花輕輕落在他的烏發上，宛如點綴的明珠。
身後的幕僚和官員都不自覺地稍微停了停腳步，而徐籍卻視若不見，毫不猶豫地大步走進了書房。
其餘人也不敢再向徐夙隱問好，低頭陸續走進書房。
“都說說吧，現在的情況。”
眾人面面相覷，誰都不願先行開口，空氣仿佛凝結了一般。
最後，還是一個官職最低的官員不得不硬著頭皮開口道：“這……自從朝廷接受沙魔柯投降以來，民間義憤填膺，群情激奮……都在問朝廷什麽時候出兵對抗南犯的匈奴。”
其他幾人陸續開口，說的也都大同小異，民間對徐籍收容沙魔柯的行為十分不滿。
“都是些鼠目寸光之人，哪裏知道，若大夏不接納沙魔柯，鄰國會搶著接受，屆時大夏又要擔心腹背受敵。”徐籍冷笑道。
“這些市井平民，怎會理解宰相的用心良苦。”一人拱手附和道。
書房外，蘭駱走至徐夙隱身前，低聲勸道：“大公子，宰相正在議事，還請回吧。”
“無妨。”徐夙隱垂下眼，“我就在這裏等。”
蘭駱嘆了口氣，轉身走開了。
雪花好像永遠不會停歇地往下飄，似要將一切都掩埋在皎潔的白雪之中。
天色漸漸暗沈了。
書房的門終於再次打開，官員和幕僚接連走出，他們看見還站在門外的徐夙隱，雖然同情，但也不敢忤逆徐籍，紛紛低頭離開了。
恰逢此時徐天麟過來找徐籍，看見肩上已經落了一層薄薄積雪的徐夙隱，驚訝道：“兄長！你怎麽在外邊站著淋雪？”
不等徐夙隱說話，徐天麟已經拉著他往書房裏走去了。
“父親的書房裏有燃火盆，進去躲躲雪吧！”
徐籍正在桌前批示奏折，聽聞兩個腳步聲走進屋子，頭也不擡。
“父親！”徐天麟大聲請示道，“我和兄長來了！”
“……你一來就咋咋呼呼，想不知道都難。”徐籍放下毛筆，擡起眼來冷冷看了一眼徐天麟身邊的徐夙隱，話語中滿是諷刺與不滿，“稀客啊，我還以為，只有我出殯那日才能見到你了。”
徐天麟看了看低眉垂眼的徐夙隱，又看看滿臉冷色的徐籍，小心道：“兄長又惹父親不高興了？”
在風雪中站了一個時辰，忽然又回到溫暖的室內，徐夙隱凍僵的身體這時才像活了過來，他低聲咳了兩聲，說：
“父親言重了。”
“我寄了那麽多封信給你，不可能每一封都在路上丟失了吧？”徐籍露出諷刺神色。
寄給徐夙隱的信，在徐異抵達暮州的時候就到達了。
他本以為，在姬縈輕易接受婚約條件的態度下，他這個兒子也不會對婚約有強硬排斥。誰能想到啊，姬縈已經和徐異打得火熱，他卻還將一封又一封催促的信箋扔入渣鬥，對他這個父親的命令視若不見！
堂堂男子，卻任由一個女子玩弄於掌心，徐籍看這個兒子更是不喜！
“未按父親要求趕回青州成親，是我的不對。只是，兒子身體素來羸弱，實不敢誤了姑娘家的一生。”徐夙隱低聲道。
徐籍冷笑：“你是怕耽擱人家姑娘，還是怕耽擱了你自己？”
徐夙隱垂下眼，神色平靜：“不敢耽擱任何人，這確實是我內心所想。”
“你要是不願意成親，我和你沒什麽好講。”徐籍重新拿起筆，目光落回奏折上，“出去吧。”
“……父親，關外匈奴已打至竟州，再往下便是呈州一帶，五金之礦甚旺，三蠻垂涎已久。若置之不顧，呈州一帶落入三蠻之手，便會釀成大錯。兒子以為，州城急難，疆國堪虞，民心動蕩，正是父親厲兵秣馬，奮武籌邊的時候。”
“若父親能在這時響應百姓呼號，以陛下的名義重新籌建聯軍，抵禦南下的關外匈奴——”
“夠了！”徐籍厲聲打斷徐夙隱的話，“我讓你出去，沒聽到嗎？！”
“父親——”
“你既然回來了，也好。從今日起，除了你的院子，你哪裏都不許去。”徐籍站了起來，冷硬而不耐道，“我已跟陳家交換了你們兩人的八字，正好下月便有一個良辰吉日。”
“一個月後，你大婚。然後我再來聽你的請求。”
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霞珠是姬縈的人。徐籍明知道這一點, 卻還是放任延熹帝納她為妃。
無非是拿定了她不會為此和他決裂罷了。
說不定，他還覺得霞珠能被納為容華，她應該感恩戴德。
姬縈得到岳涯從青州寄來的回信後, 心中雖然還為霞珠的安危牽腸掛肚，但理智告訴她，此刻不是和徐籍徹底撕破臉皮的最佳時機。
慕春剛剛成立, 她麾下雖有六州, 總兵力一下擴充到三十萬，但其中大多是毫無經驗的新兵蛋子, 以及從前那些拖欠兵餉的太守留下的老油條兵，他們久經世故，但鬥志早已消磨殆盡。真正能夠算得上戰力的，大多還是她命尤一問和譚細細一手拉起來的暮州兵。
要想將這三十萬兵員都訓練成足以馳騁沙場、英勇殺敵的精銳之師，最少也需要一季的時間才行。即便歷經一季的艱苦訓練, 能打造出三十萬精銳，在數量上也遠遠不及崛起時間更長、根基更為深厚的青雋軍。若是不能在短時間內獲得大量成熟兵源, 那就只能在提升單兵戰力上絞盡腦汁、苦尋良方。
然而, 菱角閣裏的丹爐雖然接二連三地爆炸了不少，徐異等人也在這一次次的失敗中艱難地琢磨出了一些炸爐的規律，但要想將這些成果運用到軍事實戰之中，仍然是遙遙無期。
最重要的是, 一件更火燒眉毛的事發生了，讓她無法分心青州。
天京反攻戰後, 失去天京等多個城池的三蠻在接連戰敗後爆發內訌, 匈奴和處月不滿朱邪一家獨大, 沙魔柯的霸道獨裁，聯合起來發動了一場兵變。
沙魔柯兵敗出逃, 剩下的匈奴和處月兩部中，匈奴掌握了主動權，打開了山海關，將關外虎視眈眈的十幾萬匈奴放了進來。
冬季正是塞外草枯馬瘦的時候，饑餓的關外匈奴一入山海關就開始燒殺劫掠，如過境蝗蟲一般吞噬著目之所及的城鎮。
關外匈奴們有了關內的匈奴指引，馬蹄方向十分明確——富庶而非強大節度使下轄的城池。
山海關大開僅僅三天，距離最近的南安節度使崔翔便戰死沙場，南安勢力下的兩州都陷入三蠻魔爪。
緊接著，便是瞿水。
竟州被圍七天後，有死士突圍，將求援書送來暮州。
姬縈得知消息，立即召集眾人在節度府正廳集合。
廳內氣氛凝重，仿佛凝結著一層寒霜。冒著生命危險從竟州突圍的小將盔甲上滿是鮮血，布滿血絲的眼眶異常紅腫，一看就是數夜未眠。
江無源神色嚴肅地從他身上接過求援書，仔細確認沒有攜帶任何危險物品後，鄭重地轉交給姬縈。
姬縈一目十行地看完了信，內容很簡單，竟州危難，竟州太守姚興德在絕境中請求身在權州的瞿水節度使張趣派兵增援。
信是給瞿水節度使張趣的，最終卻輾轉到了姬縈手裏，她不禁心生疑惑，問道：
“竟州是瞿水的地盤，你們太守向張趣求援也是情理之中。但這封信為何會到了暮州？”
“瞿水節度使在軍議之後認為……竟州必失，增援也不過是徒增傷亡，因而，不肯出兵……末將又去了洗州及更州。”
小將露出悲憤神色，恨聲道：“匈奴派了一支百人小隊一直在追殺我們，想要阻止我們向周圍求援。我們從竟州突圍時，尚且還有十四人，在去過權州、洗州、更州之後，就只剩下末將一人了。”
“洗州太守不敢妄動，要請示遠在青州的張緒真才肯出兵，而更州太守稱竟州是瞿水勢力，不屬於他們青崗的防守範疇，也不願出兵援救——”
小將撲通一聲跪了下來，七尺男兒，竟然霎時間淚流滿面。
“請姬節度使看在天下黎民的份上，不計前嫌營救竟州！末將雖然力微，但定會為將軍肝腦塗地！”
看著這名臉上滿是血汙，渾身傷重卻只記掛著竟州安危的將士，姬縈不禁心生動容。
“這麽說來，竟州太守給你的命令只是向權州求助，而你在被權州拒絕後，不顧性命危險又接連去了洗州和更州，最後來到了我們暮州？”
小將毫不猶豫，滿臉悲愴道：“匈奴殘暴，肆意踐踏我大夏國土，末將雖力微，但只要一息尚存，定要為保衛家園、拯救百姓而奔走呼號！”
“我欣賞你的忠義之心，但竟州到底離暮州太遠，不是營救竟州的最佳選擇。是否出兵，我尚需與眾人商議。”姬縈說，“你先起來吧。”
小將並不起身，反而雙手伏地，重重地叩了一個響頭。
“請將軍馳援竟州！若將軍不願，哪怕末將只身一人，也會前往下一個州城求援！”
姬縈握著求援書，緩緩站了起來，目光從廳內坐在交椅上的眾人臉上一一劃過。
“按求援書中的情報看，圍城的敵人數量在八萬以上，竟州城內的守城部隊還剩三萬不到——這已經是四天前的情報了。”姬縈的聲音沈重而壓抑，“如今，竟州的局勢恐怕更加危急。”
她微微瞇起雙眼，繼續說道：“以我對張緒真的了解，此人不見兔子不撒鷹，是絕不會為了不相幹的瞿水勢力，而消耗自身兵力的。若連周遭中最為強大的慕春都不肯出兵相助，周圍還有哪座城池敢增援竟州，又哪裏還有時間讓他們增援竟州？”
若姬縈不接下這封求援書，竟州城破，便只在朝夕之間。
“本該大夏上下合力對敵的* 時候，節度使們卻各自為戰，對非自勢力以內的城池發出的求救視而不見。”姬縈冷笑道，“豈不知天下將傾，焉有完卵？”
她的目光再次掃過眾人，大聲說道：
“在座的各位，都是我慕春中流砥柱，我願親自帶兵援救竟州，諸位可願助我一臂之力？！”
姬縈話音未落，廳內便響起了無數響應。
“我願護衛主公左右，殺他個片甲不留！”鐵娘子豪邁的聲音率先響起，充滿了決絕與勇氣。
性子最急的秦疾和孔會已經摩拳擦掌，等不及要跟著姬縈一起上戰場了。
“那就勞煩鐵娘子和秦疾先領百人部隊，把城外盯梢的匈奴滅口，以免他們回去給大部隊報信。另需孔老走上一趟，點一萬精銳鐵騎，隨我奔赴竟州救援！”
饒頭孔會大叫道：“我也要去！”
姬縈道：“你和鐵娘子他們一道。”
孔會高興了，興沖沖地跟著鐵娘子和秦疾一同走了，孔瑛也拱了拱手，拄著拐杖往兵營而去了。
小將呆楞在原地，不敢相信慕春竟如此輕易便響應了竟州的求援。
姬縈看向小將，目光溫和而親切，問道：“你叫什麽名字？”
“……末將姓霍，單名一個濤字！”霍濤回過神來，連忙回道，聲音中充滿了感激與敬意。
“你起來說話吧。”姬縈道。
霍濤這才從地上緩緩站了起來，幾夜沒有合過眼的身體在突然起身後，不禁搖晃了幾下，險些失衡摔倒。姬縈眼疾手快，單手握住了他的手臂，給予他支撐。
“多謝將軍……”霍濤重新站穩了身體，感激地抱拳道。
姬縈頗感興趣道：“我怎麽從前沒聽說過張趣手下有你這號人才？”
“將軍沒聽過也實屬正常，末將此前是劍江節度使下的一名默默無聞的小將，劍江覆滅後，末將才又到了瞿水。左右不過半年時間。”霍濤如實回答道。
姬縈聞言更是驚訝，她凝視著霍濤的雙眼，說道：
“只在瞿水呆了半年，更說明這份不畏生死的忠勇非是為了竟州太守，或者瞿水節度使，你在閻王殿上幾進幾出，純粹是如你先前所說，為了天下黎民。”
霍濤不好意思地低頭道：“將軍謬讚了。”
姬縈欣賞地看著他忠勇堅毅的面孔，救下竟州後，旁的不提，霍濤此人她一定會要走。
“只不過，敵軍數量在八萬以上，將軍只帶一萬人馬，是否……”霍濤遲疑道。
“一萬足矣。”姬縈充滿自信地笑道，“你且等著看吧。”
在鐵娘子和孔瑛點兵的時間裏，姬縈抓緊時間去了一趟夙院，想要與徐夙隱道別。
沒想到，徐夙隱也在收拾東西。
她驚訝地看著已經背上行囊的水叔，以及披著外出大氅的徐夙隱。
“你們要去哪兒？”她看向水叔，“夙隱的身體還未大好，怎能讓他外出奔波？”
姬縈話音剛落，自己回過神來，瞪大眼睛道：
“你們不會是要跟我一起去竟州吧！不行，絕對不行——”
“我們不是去竟州。”徐夙隱低聲道。
他話音未落，便掩唇輕咳了兩聲。
“你身體都沒好，你想去哪兒？”聽說不是跟她去竟州，姬縈更生氣了。
“關外匈奴大舉進攻，家國滅亡只在頃刻之間，節度使們若仍不能聯合起來，夏室便真的萬劫不覆了。”徐夙隱說，“我要返回青州，說服宰相再次組建天下聯軍。”
“可你的身體——”
“我的身體一直如此，無妨。”徐夙隱看著姬縈充滿擔憂的雙眼，目光微微柔和下來，沈緩道，“姬縈，我必須去。”
在他沈靜溫和的目光註視下，姬縈啞口無言。
是啊，她知道他非去不可。
他有一顆比任何人都悲憫萬物的心，無法坐視大夏生靈塗炭，百姓流離失所。他的眼中有所有人，唯獨沒有他自己。
水叔背著行囊悄悄不見了，就像那天冬至晚上，看見她在徐夙隱窗外掛燈籠，他便體貼地消失不見。
姬縈好半天才擠出一句話。
“你去吧，腿長在你身上，我攔不住你。但如果你不回來——不管天涯海角，我都會把你抓回來，我認真的。””她咬牙切齒道，那模樣既像是生氣，又像是無奈。
徐夙隱露出一縷微笑，在她發頂溫柔地拍了一下。
這日下午，他們各奔東西。
……
徐夙隱身體虛弱，水叔不敢太過於舟車勞頓，然而徐夙隱一路催促，緊趕慢趕，兩人還是在六天後進入了青州境內。
青州，如今已成為大夏的中心，是消息流通最快的地方。
徐夙隱讓水叔將馬車停在青州城外的茶攤前，花了幾個銅板去向茶攤老板打探這幾日可有要事發生。
水叔回來的時候，那張鮮少看見表情的面孔也滿是凝重。
“可是有新的城池淪陷了？”徐夙隱問。
“暫未有新的失守，但是……”水叔頓了頓，終於說道，“宰相力排眾議，收留了兵敗逃亡的沙魔柯。”
……
“宰相來了沒有？！”
延熹帝在太極宮中煩躁不安地來回踱步，每一步都承載著他內心無法宣洩的怒火。殷德明小心翼翼地跟在一旁，賠著小心道：“應該快了……”
“你從一個時辰前就在說這話！”延熹帝停下腳步，怒喝道。
殷德明渾身一顫，連忙低頭垂眼，噤若寒蟬，不敢再多說一個字。
就在這時，門外傳來小太監尖細而急促的傳聲：“宰相到——”
“讓他進來！”延熹帝幾乎是吼出了這三個字。
延熹帝話音未落，徐籍的左腿已經率先跨進了太極宮的大門。他昂首挺胸，步伐沈穩，仿佛這宮殿是他自家的庭院一般。殷德明見狀，連忙低頭退讓到一旁，大氣都不敢出。
殷德明連忙低頭退讓。
看著那張故作尋常，還厚顏無恥帶著笑容的面孔，延熹帝心中的恨意猶如熊熊烈火般燃燒起來，他已不想再虛與委蛇，開門見山道：“宰相，外界傳言你接受了沙魔柯的投誠，這是真是假？”
“回陛下，臣正打算來向陛下稟告此事。”徐籍兩手一拱，緩緩道，“沙魔柯率眾來投，是我大夏在光覆天京後接連宣揚國威的成果。沙魔柯作為三蠻之中最為強大的朱邪部首領，他願俯首臣稱，既對另外兩蠻起到震懾作用，又能向有心依附我們的異族表明，大夏胸襟寬廣，誠心投效，便能既往不咎。”
他的聲音平穩而從容，仿佛一切都在他的掌控之中。
“朕不同意！”延熹帝的聲音因為憤怒而變得沙啞，“當初帶頭造反的就是朱邪，沙魔柯殺了多少我們的將士，難道宰相都忘了嗎？那些血債，那些侮辱，難道就可以這樣一筆勾銷？”
“臣當然沒忘，只不過，今時非同往日——朱邪已不成氣候，關外匈奴南侵，正是需要統合各處力量抵禦的時候。沙魔柯雖曾與我們為敵，但那已是過去的事了，現在應以大局為重。”徐籍不緊不慢地回答道。
“朕的生母和父皇都死在三蠻手中，你要朕以大局為重？如何以大局為重！”延熹帝臉色漲得通紅，憤怒讓他脖頸上的青筋根根暴起，仿佛要掙脫皮膚的束縛，“以往諸多大事，朕都以宰相意見為重，但此事絕無商量，朕不同意你接受沙魔柯的投降！”
延熹帝少見的如此強硬，徐籍也知道這是他的底線，絕無可能松口。因而，他臉上那種虛偽的親和消失了。
只剩下居高臨下的冷意，仿佛在俯瞰一只微不足道的螻蟻。
“恐怕陛下不得不同意了，朝廷商議之後，已代陛下接受沙魔柯的投降，陛下金口玉言，不可朝令夕改，這也是臣為陛下著想。”徐籍的聲音冰冷而無情。
“徐籍！”
延熹帝怒吼著第一次喊出徐籍的名字。
他嘴唇顫抖，充血的眼睛死死盯著徐籍，眼中滿是憤怒與無奈。他知道，只要他敢下令讓宮人拿下徐籍，那第二天的皇帝就會換個人當。他除了在徐籍面前大喊大叫以外，他能做什麽？什麽都不能做。
皇帝當得這麽窩囊，天底下除了他還有第二個人嗎？！
“既然接受沙魔柯的投降是為了統合力量，那你什麽時候出兵抗擊南侵的匈奴？”他從牙縫裏擠出質問。
“還未定下具體時間。”徐籍輕描淡寫地回答道。
“明天？下個月？還是明年？！”延熹帝步步緊逼，聲音近乎咆哮。
“朝廷自有群臣為之考量。”徐籍說，“陛下安心靜待即可。”
徐籍離開後，延熹帝終於像一座爆發的火山，他狀若癲狂地打翻禦案上的筆架，珍貴的毛筆散落一地，又狠狠地砸碎茶盞，碎片飛濺。他的神情可怕至極，口中發出的聲音既像吼叫又像困獸的悲鳴。
殷德明不敢開口說話，悄聲示意角落裏侍立的小太監去找純容華救急。
霞珠趕到太極宮的時候，殷德明站在內室門前，手握一把拂塵，面色為難地示意她一人進入內室。
內室裏又是一片狼藉，瓷器的碎片四處散落，書籍和畫冊淩亂地翻倒在地。霞珠如今已看習慣了這混亂的場景，她熟練地越過地上的障礙往裏走。
延熹帝衣冠不整地跪伏在臥室的地上，四周都是他扯下來的明黃的帷幕。那些曾經象征著尊貴和權威的帷幕，此刻卻在他的憤怒中變得淩亂不堪。
霞珠走近了之後，隱約聽見了從那具顫抖的背脊下隱約發出的啜泣。
她猶豫半晌，蹲下身，輕輕將手置於延熹帝的後背之上。
她手下的延熹帝短暫地安靜了片刻，然後顫抖的幅度更大了。
他轉身伏到霞珠膝上，溫熱的淚水浸透布料，打濕了她的膝蓋。
……
徐籍離宮返回宰相府的路上，天空下起了紛紛揚揚的小雪，如萬千梨花被寒風席卷，在廣袤的天際亂舞。馬車緩緩駛過車水馬龍的大街，嘈雜的人聲透過車簾傳入徐籍的耳中。
“你們聽說了嗎……大公子回來了！”
“希望大公子能勸宰相收回成命……”
“可惜忠君愛國的大公子生在宰相之家，真是明珠暗投啊……”
“若是皇家，不知……”
車內的徐籍聽聞這些斷斷續續的議論，沈默不語，可他的面色卻愈發冰冷，猶如這寒冬的冰雪，透著絲絲寒意。
馬車終於在宰相府前緩緩停下，幾個早已在此等候多時的官員急忙迎了上來。徐籍目不斜視，直接無視了他們的行禮，邁著大步率先走入府內。那幾人見狀，不敢有絲毫落後，趕忙緊緊跟了上去。
在寒梅盛放、香氣四溢的書房門前，徐籍一眼便看到了頎長筆直如松的徐夙隱。點點雪花輕輕落在他的烏發上，宛如點綴的明珠。
身後的幕僚和官員都不自覺地稍微停了停腳步，而徐籍卻視若不見，毫不猶豫地大步走進了書房。
其餘人也不敢再向徐夙隱問好，低頭陸續走進書房。
“都說說吧，現在的情況。”
眾人面面相覷，誰都不願先行開口，空氣仿佛凝結了一般。
最後，還是一個官職最低的官員不得不硬著頭皮開口道：“這……自從朝廷接受沙魔柯投降以來，民間義憤填膺，群情激奮……都在問朝廷什麽時候出兵對抗南犯的匈奴。”
其他幾人陸續開口，說的也都大同小異，民間對徐籍收容沙魔柯的行為十分不滿。
“都是些鼠目寸光之人，哪裏知道，若大夏不接納沙魔柯，鄰國會搶著接受，屆時大夏又要擔心腹背受敵。”徐籍冷笑道。
“這些市井平民，怎會理解宰相的用心良苦。”一人拱手附和道。
書房外，蘭駱走至徐夙隱身前，低聲勸道：“大公子，宰相正在議事，還請回吧。”
“無妨。”徐夙隱垂下眼，“我就在這裏等。”
蘭駱嘆了口氣，轉身走開了。
雪花好像永遠不會停歇地往下飄，似要將一切都掩埋在皎潔的白雪之中。
天色漸漸暗沈了。
書房的門終於再次打開，官員和幕僚接連走出，他們看見還站在門外的徐夙隱，雖然同情，但也不敢忤逆徐籍，紛紛低頭離開了。
恰逢此時徐天麟過來找徐籍，看見肩上已經落了一層薄薄積雪的徐夙隱，驚訝道：“兄長！你怎麽在外邊站著淋雪？”
不等徐夙隱說話，徐天麟已經拉著他往書房裏走去了。
“父親的書房裏有燃火盆，進去躲躲雪吧！”
徐籍正在桌前批示奏折，聽聞兩個腳步聲走進屋子，頭也不擡。
“父親！”徐天麟大聲請示道，“我和兄長來了！”
“……你一來就咋咋呼呼，想不知道都難。”徐籍放下毛筆，擡起眼來冷冷看了一眼徐天麟身邊的徐夙隱，話語中滿是諷刺與不滿，“稀客啊，我還以為，只有我出殯那日才能見到你了。”
徐天麟看了看低眉垂眼的徐夙隱，又看看滿臉冷色的徐籍，小心道：“兄長又惹父親不高興了？”
在風雪中站了一個時辰，忽然又回到溫暖的室內，徐夙隱凍僵的身體這時才像活了過來，他低聲咳了兩聲，說：
“父親言重了。”
“我寄了那麽多封信給你，不可能每一封都在路上丟失了吧？”徐籍露出諷刺神色。
寄給徐夙隱的信，在徐異抵達暮州的時候就到達了。
他本以為，在姬縈輕易接受婚約條件的態度下，他這個兒子也不會對婚約有強硬排斥。誰能想到啊，姬縈已經和徐異打得火熱，他卻還將一封又一封催促的信箋扔入渣鬥，對他這個父親的命令視若不見！
堂堂男子，卻任由一個女子玩弄於掌心，徐籍看這個兒子更是不喜！
“未按父親要求趕回青州成親，是我的不對。只是，兒子身體素來羸弱，實不敢誤了姑娘家的一生。”徐夙隱低聲道。
徐籍冷笑：“你是怕耽擱人家姑娘，還是怕耽擱了你自己？”
徐夙隱垂下眼，神色平靜：“不敢耽擱任何人，這確實是我內心所想。”
“你要是不願意成親，我和你沒什麽好講。”徐籍重新拿起筆，目光落回奏折上，“出去吧。”
“……父親，關外匈奴已打至竟州，再往下便是呈州一帶，五金之礦甚旺，三蠻垂涎已久。若置之不顧，呈州一帶落入三蠻之手，便會釀成大錯。兒子以為，州城急難，疆國堪虞，民心動蕩，正是父親厲兵秣馬，奮武籌邊的時候。”
“若父親能在這時響應百姓呼號，以陛下的名義重新籌建聯軍，抵禦南下的關外匈奴——”
“夠了！”徐籍厲聲打斷徐夙隱的話，“我讓你出去，沒聽到嗎？！”
“父親——”
“你既然回來了，也好。從今日起，除了你的院子，你哪裏都不許去。”徐籍站了起來，冷硬而不耐道，“我已跟陳家交換了你們兩人的八字，正好下月便有一個良辰吉日。”
“一個月後，你大婚。然後我再來聽你的請求。”
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