第064章 第 75、76 章
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第064章 第 75、76 章
孔老一出現, 姬縈就從茅屋的破洞裏和他視線對了個正著。
他那面色仿若被晚霞染紅，酡紅一片，就連唇邊那原本雪白的胡須, 也好似被濃烈的醉意沾染，周身散發的濃烈酒氣就像是一個會移動的巨大酒窖。盡管他醉得東倒西歪，活脫脫一個最尋常不過的邋遢酒鬼, 然而, 他的那一雙眼睛，卻明亮得超乎尋常。
那是一雙無論如何都難以聯想到衰老和困守的眼睛, 更無法將其與孔會口中所描述的“膽小如鼠的糟老頭子”聯系到一塊兒。這位老者精神矍鑠，眼神猶如鋒利的彎刀般明亮銳利，他那只假腿隱匿在衣褲之下，只能從略顯不便的行走姿態中瞧出些許端倪。
他拒絕了身邊人只在屋外與姬縈兩人對話的建議，令人推開了茅草屋搖搖欲墜的大門, 拄著一根拐杖，獨自一人走了進來。
老者進屋之後, 並未立刻開口講話, 而是用一種看似迷惘、實則暗藏深意的眼神，將姬縈和徐夙隱上上下下、仔仔細細地打量了一番。
“……你們是暮州人士？”孔老瞇著眼睛，仿佛半醉半醒。
姬縈現在的身份是侍衛，於是她把說話的權力讓給了身後的徐夙隱。
“正是。”徐夙隱不卑不亢, 平靜道。
“你父親是誰？”
姬縈搶答道：“暮州魯平縣的周員外！”
“原來是個員外爺。”孔老沈默了好一會兒，身子微微搖晃, 仿佛睡著了一般, 接著突然間又問道, “你們的人回去報信，來回需要多長時間？”
“大約半月。”徐夙隱答。
“好。”孔老說, “我們求財不害命……只要你家裏願意贖你，我們定會完好無損地送你下山。這段時間，兩位就老實呆在這裏吧。”
孔老轉身走出破茅草屋，對外邊的人說：“加派人手，五人一班，一天兩倒，一定要看好這兩人。”
姬縈趴在墻上的破洞，看見馬哥露出了驚詫的表情。
“不送回去了？”
孔老根本沒有搭理他，邁著一高一低的步伐漸漸地走遠了。其他人也急忙跟了上去。
馬哥仍舊不明白，為什麽先前還對他痛罵不已，要他立即放人的孔老忽然改變了主意，他一路小跑，追到孔老身旁，再次問出了心中的疑問。
“孔老，咋又不放人了？是不是你也覺得這公子哥值不少贖金？”
“贖——贖你的頭！”
一直忍到馬哥跟著自己走進了自家那簡陋得幾乎家徒四壁的自屋，孔老才終於壓抑不住內心熊熊燃燒的怒火，猛地拿起手中的拐杖，猛敲馬哥的頭。
此時的他哪裏還有半分酒醉的模樣，不但目光淩厲如刀，就連神色也嚴肅得如同寒冬的冰霜。
“你這呆貨，把青州城的官府放上山了！”
……
姬縈離開墻上的破洞，回到徐夙隱身旁。
她反覆回味著孔老進屋後的一舉一動、一言一行和馬哥最後那一個充滿驚訝與疑惑的問句，壓低聲音，神色凝重地說道：“有點不對勁。”
徐夙隱更是篤定：“他識破我們了。”
“但是——為什麽？”姬縈大為不解，她尤其看了看自己綁得一馬平川的胸膛，“不應該啊！孔老來之前，他們都準備放我們下山了！”
姬縈將偷聽到的那一句話轉告給徐夙隱。
為了防止有人偷聽，他們站得極盡，聲音也壓得很低，姬縈尤其小心，幾乎可以說，貼在了徐夙隱的耳邊說話。
徐夙隱竭力保持著表情的平靜，卻掩飾不了身體的僵硬。
他試圖悄悄地拉開一些二人之間的距離，然而姬縈卻完全沒有察覺到他的想法，他剛挪開一分，她便立即前進一寸，仿佛生怕有那些狡猾多詐的山民此刻正偷偷地貼在茅草屋上偷聽他們的談話。
有戒心是好事，但徐夙隱因此難以保持平常之心。
“你說呢？”
姬縈還毫無所察，見他沒有說話，又追問道。
徐夙隱努力將註意力集中在姬縈掏出的那個破洞上，試圖讓自己冷靜下來。
“這麽說來，孔老在進屋後便立即識破了我們的身份，他原本是反對下山劫掠的，因而一開始打算釋放我們，但是在見了我們之後，發現了什麽，於是臨時更改了決定，將我們扣留在山上，卻仍裝作中了計的樣子來迷惑我們。”他說。
“沒錯，一定是這樣。”姬縈拉過他的肩膀，一臉警惕，“你可以貼著我的耳朵說，小心隔墻有耳。”
徐夙隱：“……”
姬縈已經迫不及待地把耳朵湊到了他的面前，他遲疑了好一會兒，在姬縈催促之前，終於慢慢地靠近。
“既然決定扣留我們……那就說明，他已經發現，我們的身份並非過路商賈那麽簡單。”
姬縈連連點頭，輕聲附和著，呼吸的熱氣輕輕拂過徐夙隱的臉頰。
她的發香，隨著微不可查的距離傳遞過來。是最樸素的皂香味，叫他想起陽光下曬得微微發熱的青草地，想起火堆中燒得正旺的柴木，想起風中微不可查的茉莉花香，想起一切簡單而美好的事物。
“然後呢？”她迫不及待要聽他的分析。
徐夙隱回過神來，接著說道：“重點是，他本可以直接扣下我們，為何要多此一舉？”
是啊，姬縈思考著。如果他已經識破了他們的身份，為何不直接扣下他們，反而要裝作中了計的樣子來欺騙他們？
“或許是因為，他知道若撕破臉皮，留不下我們。”
徐夙隱說。
“孔老的身份，絕非孔子後人那麽簡單。”
……
“孔老，你這話是什麽意思？”
馬哥捂著被敲疼的腦袋——這個動作一般他都是看孔會做，沒想到有朝一日竟然落到自己頭上。他一臉的迷糊，仍沒掌握到事態的嚴重。
“那公子哥不是暮州的巨富之子嗎？”
“他們說什麽你就信什麽！”孔老罵道，“那個侍衛模樣的小年輕，分明是個女人！”
“什麽？！”馬哥大驚失色，“那不是個少年郎嗎？怎麽會是女人？！”
“有女生男相，也有男生女相，還有雌雄莫辨之人，但唯有骨量，是做不得假的！那侍衛雖然束了胸，貼了喉結，但骨量分明是個高瘦的女人！”
“啊？青州官府派了個女人來？”
“你真是糊塗啊，馬二！直到現在你都還不明白，普通的女人，敢女扮男裝深入十萬大山嗎？那只可能是天京城下殺了朱邪第一勇士的女冠明縈啊！”孔老一副恨鐵不成鋼的模樣，“至於她身邊的男子，氣度非凡，臨危不亂，除了徐籍的長子徐夙隱還能有誰？”
“那我現在就去殺了他們滅口！”
孔老本以為馬二已經明白利害了，聽到這句話，才明白自己還是在對牛彈琴。
“站住！”
馬二剎停了腳步。
“貞芪柯年十二便能與熊搏鬥，年十四便弒父上位，成為了朱邪第一勇士，年二十便統一了朱邪部，令四方喪膽。我問你，你覺得你和貞芪柯，孰優孰劣？”
馬二一窘，弱弱道：“那當然是貞芪柯，我哪能比？”
孔老的拐杖立馬毫不留情地敲了下去，沒好氣地說道：“那你還敢提什麽滅口！我看滅的是你的口！”
“可是，可是，我打不過那女的，男的我總打得過吧！”
“你光對付那男的有什麽用，你留不住女的，一切都是白搭！”孔老怒聲說道，氣得胡須都在顫抖，“你難道忘了，她手裏還扣著我們的家人！”
“那用男的來威脅女的呢？那女冠不會對徐籍的兒子見死不救吧？”
“若來的是徐籍的幼子便也罷了，偏偏是傳聞與父不和的庶長子——”孔老冷聲道：“你敢賭嗎？賭她會為了這麽個庶長子，放棄自己苦心謀劃的一切？”
馬二終於啞巴了。
孔老在除了幾個空酒壇外一窮二白的家裏來回踱步，那根透露著煩躁的拐杖在地上戳得咚咚作響，仿佛在訴說著他內心的不安與焦慮。
“孔老……現在怎麽辦？是我做錯了事，枉費你一番好意，一直勸我們不要下山劫道……你說怎麽彌補，我都去做……”馬二低聲說道，頭垂得低低的，像個做錯事的孩子。
孔老終於停下了腳步，他眉頭緊皺，半晌都沒有說話。
“孔老？”
“你督促你的人，一定要看好那兩人，對外——還是說為了贖金。”孔老說，“他們的真實身份，只有你知我知，不能聲張。若被那二人知曉，難保會出什麽紕漏。”
“孔老放心，我一定看好那兩人！”馬二立馬保證道，“今夜起，我就睡在他們屋外了，這兩人就是插上翅膀，也別想飛出十萬大山！”
“不，別太明顯了。”孔老說，“徐夙隱的智謀不能小覷，我也沒有把握能瞞住這兩人多久。”
孔老沈默片刻，看向掛在墻上的青州城地圖，嘆了口氣道：
“雖然你陰差陽錯引來了青州最難纏的敵人，但又何嘗不是一次成功的調虎離山呢？看來，襲擊青州獄的計劃，要提前了。”
……
入夜，萬籟俱寂，山民們送來了今日的夕食：兩個幹巴巴、毫無光澤的饃饃，兩個破碗裝的清水。
姬縈看著眼前這簡陋得不能再簡陋的食物，眉頭微微蹙起，對徐夙隱低聲道：“他們不會在裏面下毒吧？”
下毒，自然有好處。既然已經知道明著來打不贏她，那麽陰著來，總有幾分希望。
姬縈和徐夙隱商量之後，決定保險起見，餓一晚肚子。
“既然他們已經發現我們的身份，那麽需得速戰速決才行。”姬縈說。
“你想怎麽辦？”
“按照原定計劃，擒賊先擒王。”
姬縈趴到挖出來的小洞面前，裝出一副痛苦不堪的模樣，哎喲哎喲地叫著。
“你們是不是往吃的裏面下藥了，我的肚子怎麽這麽疼啊？你們這些黑心眼的——”
“叫什麽叫啊！誰往吃的裏面下東西了，別冤枉人！”白日裏那個和姬縈聊天的胖子立即走了過來。
“那我肚子怎麽這麽疼！你去給我叫個大夫來！”
“你以為我是傻的，我走了，你不就好逃了嗎？七尺男兒一個，找個角落裏拉出來就不疼了！”
“哎喲，疼死人了啊，我死了公子是不會罷休的，你們的贖金也別想要了……”
姬縈不斷吵鬧，又引來了另外一名看守。
總共有兩名看守在小洞外不耐煩地安撫姬縈。
姬縈叫喚不停，聲音淒慘，只差在地上滿地打滾了。
“你煩不煩啊，吵死了！怪不得你爹娘要把你賣了，小心我——”
胖子話音未落，兩眼突然翻白，雙腿一軟便直直地跌了下去，旁邊的那名山民還沒來得及回過神來，就遭到了一樣的待遇。
兩個人都被悄無聲息地放在了地上。
姬縈痛快從地上爬了起來，從小洞裏往外看去：“都收拾好了嗎？”
沈默寡言的水叔背著長弓，對她點了點頭，眼神朝她身後望去。
“放心吧，你家公子好的很！”
姬縈說。
“我們的時間緊迫，按原計劃，行動！”
……
半天前。
姬縈和徐夙隱被馬二帶上山，水叔如同鬼魂般潛行在後，沒有發出一絲聲響。每經過一處，水叔都會利用周圍的環境，或是在樹幹上刻下一道細微的痕跡，或是在石頭旁擺放一塊不起眼的石子，留下一些看似不經意的標記。
現在姬縈讓他帶著徐夙隱下山，而她親自去會一會孔老這個深藏不露的高手。
尋找孔老，比姬縈原本想象中的要簡單許多。商隊所攜帶的那些珍貴美酒已經被山民們興高采烈地拉上山，而姬縈只需沿著酒香，尋找門前門後堆積了最多酒壇的那間茅草屋就行。
當姬縈踏入那間茅草屋時，裏屋傳來的打鼾聲如雷霆陣響，震得整個屋子似乎都在微微顫抖。一束微明的月光，從四四方方的小破窗裏斜斜地照了進來，像是一道銀色的輕紗。堂屋裏除了一張被歲月打磨得發亮的木桌外，便是三把同樣歷經了無數風雨、充滿了年歲痕跡的凳子。
她摸著黑，正要往裏屋去，視線忽然被掛在墻上的一幅地圖吸引。
晦暗的月光正好投射在那張寬幅地圖上，姬縈忍不住走近幾步，目光緊緊地盯著那張似曾相識的地圖，心中突然翻起驚濤駭浪！
這竟然是軍用級別的青州城城防圖！
青州城防圖，豈是一般人能夠看到的？遠了不說，就是姬縈這個名義上的四品州官，也從未見過如此詳細的青州城防圖！
孔老深居在這十萬大山之中，與外界幾乎隔絕，他究竟是從哪裏得到的這張圖？
難道是青州城裏還有他們的內應？
姬縈剛這麽想，就發現這張青州城防圖，與她記憶中的青州有些微不同。
這種吊詭的感覺，就像一只無形的手，緊緊地揪住了她的全部精神，讓她的目光從大到巍峨高聳的城墻，小到錯綜覆雜的街道，一寸一寸地緩緩滑過……
究竟是哪裏有些不對？
夜色靜謐得如同一塊巨大的黑幕，將整個茅草屋籠罩在其中，沒有一絲風聲，沒有一點蟲鳴，甚至連空氣都仿佛凝固了。
不知何時出現在姬縈身後的孔老，高舉著一個沈甸甸的空酒壇，臉上帶著決然的狠厲，用力朝著姬縈的後腦勺狠狠地砸去！
哐當！
那空酒壇在地上瞬間碎成了數塊，發出清脆而又尖銳的聲響。姬縈憑借著敏銳的直覺和敏捷的身手，迅速旋踵，驚險地躲過了背後這突如其來的襲擊，與身後偷襲之人交起手來！
月光照亮了孔老那雙鷹一般銳利的眼睛，姬縈越是交手，越是心驚——孔老的身手，絕非文人所有。
近身肉搏，比的就是一個力氣。
姬縈試出孔老實力後，不再藏鋒，一個利落的鎖喉，讓孔老僵住了身形。
“你究竟是誰？”姬縈目光如炬，緊緊地盯著孔老，厲聲問道。
“山裏一個等死的老頭兒罷了。”孔老的聲音低沈而沙啞。
“若山裏等死的老頭都如你一般，那就太可怕了。”姬縈笑了，那笑容中卻沒有絲毫的輕松。
“只要我一叫喊，你的同伴就要遭殃了。”孔老威脅道。
“不巧，他已經在下山路上了。”姬縈毫不畏懼，回答得幹脆利落。
“他不認識下山的路，必會迷失方向。”
“這就不勞你操心了。”姬縈笑瞇瞇道，“等到天明，青雋軍就會包圍這裏。失去你帶領的十萬大山山民，也不過是群烏合之眾。”
“既然如此，何不現在就殺了我？”孔老神色平靜，即便性命就在別人一念之間，也看不出絲毫慌，“如此方才談得上百無一失。”
“因為我覺得你比這十萬大山裏的所有山民加起來都有價值。”
姬縈緩緩松開了鉗制在孔老脖子上的手。
“因為我敬你，霸王將軍的過去。”
“……老朽不知道你在說什麽。”
“這張城防圖，一開始我只是驚訝你能在大山裏弄到青州城防，但後來我才發現，這張圖上有一個比它本身更有價值的信息。”
“……”
“那就是這張圖，畫的是至少三十年前的青州城防。”
安靜的月光從窗外照進，映著青州城防圖泛黃的四個邊角。
“沈將軍，你有半夜的功夫，說服我釋放孔會，從十萬大山撤軍。”姬縈說。
“……”
月夜無聲，茅草屋裏的寂靜仿佛持續了一個百年，只有那微弱的月光在悄悄地移動著。
終於，孔老——曾經的霸王將軍沈勝，發出了長長的一聲嘆息。
“點上燈罷。”
一盞黃豆大小的油燈在茅草屋中緩緩亮了起來，昏黃的燈光在黑暗中搖曳著，勉強照亮了屋內的一角。
姬縈從容地坐在溫潤油亮的方木桌前，目光平靜地看著沈勝從地上找了一壇還沒喝完的酒，然後用土碗給自己倒了一杯。倒完之後，他才像是突然想起了什麽可能，遲疑地看向姬縈：
“你喝嗎？”
“能和霸王將軍共飲美酒，是小冠的榮幸。”
沈勝沈默地為她也倒了一碗。
“從哪裏說起呢？幾十年前的事，我已很久沒有想起過了。現在說起來，就像是上輩子發生的事一樣。”
沈勝握著酒碗邊緣，眼神變得迷離而悠遠，半晌沒有說話。
昏黃的油燈忽明忽暗，搖曳躲閃的光源，在沈勝的臉上投下了斑駁的陰影，加重了他臉上的惘然。
“我聽說，你現在就住在曾經的沈府。”他緩緩地說道。
“沒錯，宰相將沈府賜給了我。不過你放心，我並未改動什麽，你大婚時候的東院，也紋絲未動。”
“改也就改了，人都沒了，還在乎那些死物嗎？”
沈勝的聲音中透著無盡落寞，燭光幽幽，仿佛他的靈魂也隨著這燭光在顫抖。
“我還記得，那天的紅燈籠，從南大街，一直蔓延到沈府……我騎在馬上，還想，好像是一片梅花海……”
“那天晚上，我招待完賓客，已經半醉。待我回到婚房，我以為，她會坐在床上等我，等我用玉如意，挑開她的紅罩頭，我會見到最美麗的她……等著我的，卻是我的下屬，烏琪。”
“四十四年前，我被任命為定遠將軍，跟隨征夷大軍一起出征。那時的我，年輕氣盛，不懂藏拙，立下赫赫功勞，有了霸王將軍之名。彼時朝中有兩派爭吵不休，一派主戰，認為應當把三蠻趕盡殺絕，斬草除根；一派主和，被稱為綏靖派，認為應將三蠻的主力遷至關內與漢人為鄰，教化他們的子孫後代。我便是主和派的一員，在我的影響下，當時的征夷大將軍也導向了主和一派。”
“最終，世祖決定采納主和派的意見，遷移三蠻，鼓勵他們與漢人通婚，漢化。”
沈勝喝了一口酒，繼續說道：
“於是，五十三萬三蠻入關，其中一名叫烏琪的處月人吸引了我的註意，他忠厚溫和，哪怕是垂髫的漢人小兒獨自一人朝他投擲石子，他也毫不還手，其他漢人的異樣目光，更不必說。每有三蠻鬧事，其中都沒有他的身影，他甚至還在一次三蠻對我的刺殺中，舍生忘死來護。那一次，烏琪胸口中箭，險些命喪當場。”
“為了感謝他的救命之恩，也為了給其他三蠻一個好的榜樣，我將烏琪提拔為貼身護衛，全然信任著他——”
“誰知……一切只是他的臥薪嘗膽。”
沈勝的講述由平靜漸到激昂，他難掩痛苦，握著酒碗的右手止不住顫抖，好像隨著講述，他重回到四十年前，又置身在紅燈籠如海的那一夜。
“他從青州城我賜給他的宅邸裏面，聯合其他有反心的三蠻，挖了一條地道，直通沈府。”沈勝的聲音中充滿了憤怒和悔恨，“我推門而入的時候，他已經挾持茉娘，匕首就抵在茉娘的喉嚨上……”
他永遠忘不了那一天。
恍若隔世，那只是蒙騙他人的謊言。他騙得了別人，騙不了自己。每一夜，每一夜，茉娘的淚水都在他眼前流淌。
然而，那一晚的真實情況卻是，茉娘從頭至尾都沒有落淚，她只* 是神情有些覆雜地看著他。
她是一個堅強的女人。
否則，也無法堅持等他一個生死難料的人這麽多年。
在他的厲聲呵斥下，他的親衛隊隊長發現了事情不對，帶兵包圍了整個東院主臥，數名神射手準備就緒，等他一聲令下便可取烏琪性命。
烏琪並不慌張，他知道此次必是有去無回。
他操著始終洗不去異族口音的蹩腳京話，挑釁地劃破了茉娘脖子上嬌嫩的皮膚。
一縷鮮血順著他的刀尖流下。
烏琪只有一個要求，那就是讓他自斷一腿。
一個將軍的腿，甚至比他的手還要重要。他沒了一只手，仍可以單手握劍，單手殺敵，可若他只剩下一只腳，他要如何在戰場上自處？
那時，他才二十五歲，正是一個武將最好的年華。
“我心懷僥幸……沒有按照他要求的做……”
沈勝抱住頭，將臉埋在一頭亂蓬蓬的花白頭發中，姬縈看不見他的表情，只聽見他似哭似笑的聲音。
“我一邊故意拖延時間，一邊暗示埋伏在屋頂上的神箭手尋找機會，終於，我自認抓到了最好的時機，有那麽一個片刻，烏琪貼在茉娘脖子上的匕首移開了，我趁機沖了上去，神箭手也射出了手中的箭——”
箭矢精準地射中了烏琪的脖頸，從中穿透而出，鮮血磅礴噴湧。
血轉瞬就打濕了紅色的喜床。
不僅是烏琪的血。
茉娘的身體傾倒在喜床上，她的頭顱卻滾到了地上。她臉上的表情還是那麽堅毅，面龐卻被灰塵沾染了。
一根薄若蟬翼的鐵絲還緊緊握在烏琪手中，上面還染著茉娘的鮮血。
箭矢貫穿了烏琪，令他不自禁地向後傾倒，在這股力量的作用下，原本纏在茉娘脖子上的鐵絲猛地收緊，也跟著從她的血肉裏穿透而出。
茉娘在他眼前被斬斷了頭顱。
在他們的新婚之夜。
因著他的僥幸，因為他對自己一條腿的不舍，永遠地離開了他。
烏琪躺在床上，鮮血不斷從箭身裏湧出。他已經說不出話，可他還是在不斷翕動雙唇，死死盯著抱起茉娘頭顱，如野獸一般嘶吼著的沈勝。
沈勝不看他，他竟然拼著最後一絲力氣，從床上跌下，攀爬著來到沈勝面前，在最近的地方，欣賞著沈勝步入絕境的狂態。
當沈勝悲痛欲絕的雙目對上烏琪的視線後，烏琪緩緩開合嘴唇，帶著大仇得報的快意，向他無聲地述說了人生中的最後一句話。
“我願為吾兒認賊做主五年，你卻連一條腿都不願舍棄。”
“如此貪生怕死，堪為霸王？”
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孔老一出現, 姬縈就從茅屋的破洞裏和他視線對了個正著。
他那面色仿若被晚霞染紅，酡紅一片，就連唇邊那原本雪白的胡須, 也好似被濃烈的醉意沾染，周身散發的濃烈酒氣就像是一個會移動的巨大酒窖。盡管他醉得東倒西歪，活脫脫一個最尋常不過的邋遢酒鬼, 然而, 他的那一雙眼睛，卻明亮得超乎尋常。
那是一雙無論如何都難以聯想到衰老和困守的眼睛, 更無法將其與孔會口中所描述的“膽小如鼠的糟老頭子”聯系到一塊兒。這位老者精神矍鑠，眼神猶如鋒利的彎刀般明亮銳利，他那只假腿隱匿在衣褲之下，只能從略顯不便的行走姿態中瞧出些許端倪。
他拒絕了身邊人只在屋外與姬縈兩人對話的建議，令人推開了茅草屋搖搖欲墜的大門, 拄著一根拐杖，獨自一人走了進來。
老者進屋之後, 並未立刻開口講話, 而是用一種看似迷惘、實則暗藏深意的眼神，將姬縈和徐夙隱上上下下、仔仔細細地打量了一番。
“……你們是暮州人士？”孔老瞇著眼睛，仿佛半醉半醒。
姬縈現在的身份是侍衛，於是她把說話的權力讓給了身後的徐夙隱。
“正是。”徐夙隱不卑不亢, 平靜道。
“你父親是誰？”
姬縈搶答道：“暮州魯平縣的周員外！”
“原來是個員外爺。”孔老沈默了好一會兒，身子微微搖晃, 仿佛睡著了一般, 接著突然間又問道, “你們的人回去報信，來回需要多長時間？”
“大約半月。”徐夙隱答。
“好。”孔老說, “我們求財不害命……只要你家裏願意贖你，我們定會完好無損地送你下山。這段時間，兩位就老實呆在這裏吧。”
孔老轉身走出破茅草屋，對外邊的人說：“加派人手，五人一班，一天兩倒，一定要看好這兩人。”
姬縈趴在墻上的破洞，看見馬哥露出了驚詫的表情。
“不送回去了？”
孔老根本沒有搭理他，邁著一高一低的步伐漸漸地走遠了。其他人也急忙跟了上去。
馬哥仍舊不明白，為什麽先前還對他痛罵不已，要他立即放人的孔老忽然改變了主意，他一路小跑，追到孔老身旁，再次問出了心中的疑問。
“孔老，咋又不放人了？是不是你也覺得這公子哥值不少贖金？”
“贖——贖你的頭！”
一直忍到馬哥跟著自己走進了自家那簡陋得幾乎家徒四壁的自屋，孔老才終於壓抑不住內心熊熊燃燒的怒火，猛地拿起手中的拐杖，猛敲馬哥的頭。
此時的他哪裏還有半分酒醉的模樣，不但目光淩厲如刀，就連神色也嚴肅得如同寒冬的冰霜。
“你這呆貨，把青州城的官府放上山了！”
……
姬縈離開墻上的破洞，回到徐夙隱身旁。
她反覆回味著孔老進屋後的一舉一動、一言一行和馬哥最後那一個充滿驚訝與疑惑的問句，壓低聲音，神色凝重地說道：“有點不對勁。”
徐夙隱更是篤定：“他識破我們了。”
“但是——為什麽？”姬縈大為不解，她尤其看了看自己綁得一馬平川的胸膛，“不應該啊！孔老來之前，他們都準備放我們下山了！”
姬縈將偷聽到的那一句話轉告給徐夙隱。
為了防止有人偷聽，他們站得極盡，聲音也壓得很低，姬縈尤其小心，幾乎可以說，貼在了徐夙隱的耳邊說話。
徐夙隱竭力保持著表情的平靜，卻掩飾不了身體的僵硬。
他試圖悄悄地拉開一些二人之間的距離，然而姬縈卻完全沒有察覺到他的想法，他剛挪開一分，她便立即前進一寸，仿佛生怕有那些狡猾多詐的山民此刻正偷偷地貼在茅草屋上偷聽他們的談話。
有戒心是好事，但徐夙隱因此難以保持平常之心。
“你說呢？”
姬縈還毫無所察，見他沒有說話，又追問道。
徐夙隱努力將註意力集中在姬縈掏出的那個破洞上，試圖讓自己冷靜下來。
“這麽說來，孔老在進屋後便立即識破了我們的身份，他原本是反對下山劫掠的，因而一開始打算釋放我們，但是在見了我們之後，發現了什麽，於是臨時更改了決定，將我們扣留在山上，卻仍裝作中了計的樣子來迷惑我們。”他說。
“沒錯，一定是這樣。”姬縈拉過他的肩膀，一臉警惕，“你可以貼著我的耳朵說，小心隔墻有耳。”
徐夙隱：“……”
姬縈已經迫不及待地把耳朵湊到了他的面前，他遲疑了好一會兒，在姬縈催促之前，終於慢慢地靠近。
“既然決定扣留我們……那就說明，他已經發現，我們的身份並非過路商賈那麽簡單。”
姬縈連連點頭，輕聲附和著，呼吸的熱氣輕輕拂過徐夙隱的臉頰。
她的發香，隨著微不可查的距離傳遞過來。是最樸素的皂香味，叫他想起陽光下曬得微微發熱的青草地，想起火堆中燒得正旺的柴木，想起風中微不可查的茉莉花香，想起一切簡單而美好的事物。
“然後呢？”她迫不及待要聽他的分析。
徐夙隱回過神來，接著說道：“重點是，他本可以直接扣下我們，為何要多此一舉？”
是啊，姬縈思考著。如果他已經識破了他們的身份，為何不直接扣下他們，反而要裝作中了計的樣子來欺騙他們？
“或許是因為，他知道若撕破臉皮，留不下我們。”
徐夙隱說。
“孔老的身份，絕非孔子後人那麽簡單。”
……
“孔老，你這話是什麽意思？”
馬哥捂著被敲疼的腦袋——這個動作一般他都是看孔會做，沒想到有朝一日竟然落到自己頭上。他一臉的迷糊，仍沒掌握到事態的嚴重。
“那公子哥不是暮州的巨富之子嗎？”
“他們說什麽你就信什麽！”孔老罵道，“那個侍衛模樣的小年輕，分明是個女人！”
“什麽？！”馬哥大驚失色，“那不是個少年郎嗎？怎麽會是女人？！”
“有女生男相，也有男生女相，還有雌雄莫辨之人，但唯有骨量，是做不得假的！那侍衛雖然束了胸，貼了喉結，但骨量分明是個高瘦的女人！”
“啊？青州官府派了個女人來？”
“你真是糊塗啊，馬二！直到現在你都還不明白，普通的女人，敢女扮男裝深入十萬大山嗎？那只可能是天京城下殺了朱邪第一勇士的女冠明縈啊！”孔老一副恨鐵不成鋼的模樣，“至於她身邊的男子，氣度非凡，臨危不亂，除了徐籍的長子徐夙隱還能有誰？”
“那我現在就去殺了他們滅口！”
孔老本以為馬二已經明白利害了，聽到這句話，才明白自己還是在對牛彈琴。
“站住！”
馬二剎停了腳步。
“貞芪柯年十二便能與熊搏鬥，年十四便弒父上位，成為了朱邪第一勇士，年二十便統一了朱邪部，令四方喪膽。我問你，你覺得你和貞芪柯，孰優孰劣？”
馬二一窘，弱弱道：“那當然是貞芪柯，我哪能比？”
孔老的拐杖立馬毫不留情地敲了下去，沒好氣地說道：“那你還敢提什麽滅口！我看滅的是你的口！”
“可是，可是，我打不過那女的，男的我總打得過吧！”
“你光對付那男的有什麽用，你留不住女的，一切都是白搭！”孔老怒聲說道，氣得胡須都在顫抖，“你難道忘了，她手裏還扣著我們的家人！”
“那用男的來威脅女的呢？那女冠不會對徐籍的兒子見死不救吧？”
“若來的是徐籍的幼子便也罷了，偏偏是傳聞與父不和的庶長子——”孔老冷聲道：“你敢賭嗎？賭她會為了這麽個庶長子，放棄自己苦心謀劃的一切？”
馬二終於啞巴了。
孔老在除了幾個空酒壇外一窮二白的家裏來回踱步，那根透露著煩躁的拐杖在地上戳得咚咚作響，仿佛在訴說著他內心的不安與焦慮。
“孔老……現在怎麽辦？是我做錯了事，枉費你一番好意，一直勸我們不要下山劫道……你說怎麽彌補，我都去做……”馬二低聲說道，頭垂得低低的，像個做錯事的孩子。
孔老終於停下了腳步，他眉頭緊皺，半晌都沒有說話。
“孔老？”
“你督促你的人，一定要看好那兩人，對外——還是說為了贖金。”孔老說，“他們的真實身份，只有你知我知，不能聲張。若被那二人知曉，難保會出什麽紕漏。”
“孔老放心，我一定看好那兩人！”馬二立馬保證道，“今夜起，我就睡在他們屋外了，這兩人就是插上翅膀，也別想飛出十萬大山！”
“不，別太明顯了。”孔老說，“徐夙隱的智謀不能小覷，我也沒有把握能瞞住這兩人多久。”
孔老沈默片刻，看向掛在墻上的青州城地圖，嘆了口氣道：
“雖然你陰差陽錯引來了青州最難纏的敵人，但又何嘗不是一次成功的調虎離山呢？看來，襲擊青州獄的計劃，要提前了。”
……
入夜，萬籟俱寂，山民們送來了今日的夕食：兩個幹巴巴、毫無光澤的饃饃，兩個破碗裝的清水。
姬縈看著眼前這簡陋得不能再簡陋的食物，眉頭微微蹙起，對徐夙隱低聲道：“他們不會在裏面下毒吧？”
下毒，自然有好處。既然已經知道明著來打不贏她，那麽陰著來，總有幾分希望。
姬縈和徐夙隱商量之後，決定保險起見，餓一晚肚子。
“既然他們已經發現我們的身份，那麽需得速戰速決才行。”姬縈說。
“你想怎麽辦？”
“按照原定計劃，擒賊先擒王。”
姬縈趴到挖出來的小洞面前，裝出一副痛苦不堪的模樣，哎喲哎喲地叫著。
“你們是不是往吃的裏面下藥了，我的肚子怎麽這麽疼啊？你們這些黑心眼的——”
“叫什麽叫啊！誰往吃的裏面下東西了，別冤枉人！”白日裏那個和姬縈聊天的胖子立即走了過來。
“那我肚子怎麽這麽疼！你去給我叫個大夫來！”
“你以為我是傻的，我走了，你不就好逃了嗎？七尺男兒一個，找個角落裏拉出來就不疼了！”
“哎喲，疼死人了啊，我死了公子是不會罷休的，你們的贖金也別想要了……”
姬縈不斷吵鬧，又引來了另外一名看守。
總共有兩名看守在小洞外不耐煩地安撫姬縈。
姬縈叫喚不停，聲音淒慘，只差在地上滿地打滾了。
“你煩不煩啊，吵死了！怪不得你爹娘要把你賣了，小心我——”
胖子話音未落，兩眼突然翻白，雙腿一軟便直直地跌了下去，旁邊的那名山民還沒來得及回過神來，就遭到了一樣的待遇。
兩個人都被悄無聲息地放在了地上。
姬縈痛快從地上爬了起來，從小洞裏往外看去：“都收拾好了嗎？”
沈默寡言的水叔背著長弓，對她點了點頭，眼神朝她身後望去。
“放心吧，你家公子好的很！”
姬縈說。
“我們的時間緊迫，按原計劃，行動！”
……
半天前。
姬縈和徐夙隱被馬二帶上山，水叔如同鬼魂般潛行在後，沒有發出一絲聲響。每經過一處，水叔都會利用周圍的環境，或是在樹幹上刻下一道細微的痕跡，或是在石頭旁擺放一塊不起眼的石子，留下一些看似不經意的標記。
現在姬縈讓他帶著徐夙隱下山，而她親自去會一會孔老這個深藏不露的高手。
尋找孔老，比姬縈原本想象中的要簡單許多。商隊所攜帶的那些珍貴美酒已經被山民們興高采烈地拉上山，而姬縈只需沿著酒香，尋找門前門後堆積了最多酒壇的那間茅草屋就行。
當姬縈踏入那間茅草屋時，裏屋傳來的打鼾聲如雷霆陣響，震得整個屋子似乎都在微微顫抖。一束微明的月光，從四四方方的小破窗裏斜斜地照了進來，像是一道銀色的輕紗。堂屋裏除了一張被歲月打磨得發亮的木桌外，便是三把同樣歷經了無數風雨、充滿了年歲痕跡的凳子。
她摸著黑，正要往裏屋去，視線忽然被掛在墻上的一幅地圖吸引。
晦暗的月光正好投射在那張寬幅地圖上，姬縈忍不住走近幾步，目光緊緊地盯著那張似曾相識的地圖，心中突然翻起驚濤駭浪！
這竟然是軍用級別的青州城城防圖！
青州城防圖，豈是一般人能夠看到的？遠了不說，就是姬縈這個名義上的四品州官，也從未見過如此詳細的青州城防圖！
孔老深居在這十萬大山之中，與外界幾乎隔絕，他究竟是從哪裏得到的這張圖？
難道是青州城裏還有他們的內應？
姬縈剛這麽想，就發現這張青州城防圖，與她記憶中的青州有些微不同。
這種吊詭的感覺，就像一只無形的手，緊緊地揪住了她的全部精神，讓她的目光從大到巍峨高聳的城墻，小到錯綜覆雜的街道，一寸一寸地緩緩滑過……
究竟是哪裏有些不對？
夜色靜謐得如同一塊巨大的黑幕，將整個茅草屋籠罩在其中，沒有一絲風聲，沒有一點蟲鳴，甚至連空氣都仿佛凝固了。
不知何時出現在姬縈身後的孔老，高舉著一個沈甸甸的空酒壇，臉上帶著決然的狠厲，用力朝著姬縈的後腦勺狠狠地砸去！
哐當！
那空酒壇在地上瞬間碎成了數塊，發出清脆而又尖銳的聲響。姬縈憑借著敏銳的直覺和敏捷的身手，迅速旋踵，驚險地躲過了背後這突如其來的襲擊，與身後偷襲之人交起手來！
月光照亮了孔老那雙鷹一般銳利的眼睛，姬縈越是交手，越是心驚——孔老的身手，絕非文人所有。
近身肉搏，比的就是一個力氣。
姬縈試出孔老實力後，不再藏鋒，一個利落的鎖喉，讓孔老僵住了身形。
“你究竟是誰？”姬縈目光如炬，緊緊地盯著孔老，厲聲問道。
“山裏一個等死的老頭兒罷了。”孔老的聲音低沈而沙啞。
“若山裏等死的老頭都如你一般，那就太可怕了。”姬縈笑了，那笑容中卻沒有絲毫的輕松。
“只要我一叫喊，你的同伴就要遭殃了。”孔老威脅道。
“不巧，他已經在下山路上了。”姬縈毫不畏懼，回答得幹脆利落。
“他不認識下山的路，必會迷失方向。”
“這就不勞你操心了。”姬縈笑瞇瞇道，“等到天明，青雋軍就會包圍這裏。失去你帶領的十萬大山山民，也不過是群烏合之眾。”
“既然如此，何不現在就殺了我？”孔老神色平靜，即便性命就在別人一念之間，也看不出絲毫慌，“如此方才談得上百無一失。”
“因為我覺得你比這十萬大山裏的所有山民加起來都有價值。”
姬縈緩緩松開了鉗制在孔老脖子上的手。
“因為我敬你，霸王將軍的過去。”
“……老朽不知道你在說什麽。”
“這張城防圖，一開始我只是驚訝你能在大山裏弄到青州城防，但後來我才發現，這張圖上有一個比它本身更有價值的信息。”
“……”
“那就是這張圖，畫的是至少三十年前的青州城防。”
安靜的月光從窗外照進，映著青州城防圖泛黃的四個邊角。
“沈將軍，你有半夜的功夫，說服我釋放孔會，從十萬大山撤軍。”姬縈說。
“……”
月夜無聲，茅草屋裏的寂靜仿佛持續了一個百年，只有那微弱的月光在悄悄地移動著。
終於，孔老——曾經的霸王將軍沈勝，發出了長長的一聲嘆息。
“點上燈罷。”
一盞黃豆大小的油燈在茅草屋中緩緩亮了起來，昏黃的燈光在黑暗中搖曳著，勉強照亮了屋內的一角。
姬縈從容地坐在溫潤油亮的方木桌前，目光平靜地看著沈勝從地上找了一壇還沒喝完的酒，然後用土碗給自己倒了一杯。倒完之後，他才像是突然想起了什麽可能，遲疑地看向姬縈：
“你喝嗎？”
“能和霸王將軍共飲美酒，是小冠的榮幸。”
沈勝沈默地為她也倒了一碗。
“從哪裏說起呢？幾十年前的事，我已很久沒有想起過了。現在說起來，就像是上輩子發生的事一樣。”
沈勝握著酒碗邊緣，眼神變得迷離而悠遠，半晌沒有說話。
昏黃的油燈忽明忽暗，搖曳躲閃的光源，在沈勝的臉上投下了斑駁的陰影，加重了他臉上的惘然。
“我聽說，你現在就住在曾經的沈府。”他緩緩地說道。
“沒錯，宰相將沈府賜給了我。不過你放心，我並未改動什麽，你大婚時候的東院，也紋絲未動。”
“改也就改了，人都沒了，還在乎那些死物嗎？”
沈勝的聲音中透著無盡落寞，燭光幽幽，仿佛他的靈魂也隨著這燭光在顫抖。
“我還記得，那天的紅燈籠，從南大街，一直蔓延到沈府……我騎在馬上，還想，好像是一片梅花海……”
“那天晚上，我招待完賓客，已經半醉。待我回到婚房，我以為，她會坐在床上等我，等我用玉如意，挑開她的紅罩頭，我會見到最美麗的她……等著我的，卻是我的下屬，烏琪。”
“四十四年前，我被任命為定遠將軍，跟隨征夷大軍一起出征。那時的我，年輕氣盛，不懂藏拙，立下赫赫功勞，有了霸王將軍之名。彼時朝中有兩派爭吵不休，一派主戰，認為應當把三蠻趕盡殺絕，斬草除根；一派主和，被稱為綏靖派，認為應將三蠻的主力遷至關內與漢人為鄰，教化他們的子孫後代。我便是主和派的一員，在我的影響下，當時的征夷大將軍也導向了主和一派。”
“最終，世祖決定采納主和派的意見，遷移三蠻，鼓勵他們與漢人通婚，漢化。”
沈勝喝了一口酒，繼續說道：
“於是，五十三萬三蠻入關，其中一名叫烏琪的處月人吸引了我的註意，他忠厚溫和，哪怕是垂髫的漢人小兒獨自一人朝他投擲石子，他也毫不還手，其他漢人的異樣目光，更不必說。每有三蠻鬧事，其中都沒有他的身影，他甚至還在一次三蠻對我的刺殺中，舍生忘死來護。那一次，烏琪胸口中箭，險些命喪當場。”
“為了感謝他的救命之恩，也為了給其他三蠻一個好的榜樣，我將烏琪提拔為貼身護衛，全然信任著他——”
“誰知……一切只是他的臥薪嘗膽。”
沈勝的講述由平靜漸到激昂，他難掩痛苦，握著酒碗的右手止不住顫抖，好像隨著講述，他重回到四十年前，又置身在紅燈籠如海的那一夜。
“他從青州城我賜給他的宅邸裏面，聯合其他有反心的三蠻，挖了一條地道，直通沈府。”沈勝的聲音中充滿了憤怒和悔恨，“我推門而入的時候，他已經挾持茉娘，匕首就抵在茉娘的喉嚨上……”
他永遠忘不了那一天。
恍若隔世，那只是蒙騙他人的謊言。他騙得了別人，騙不了自己。每一夜，每一夜，茉娘的淚水都在他眼前流淌。
然而，那一晚的真實情況卻是，茉娘從頭至尾都沒有落淚，她只* 是神情有些覆雜地看著他。
她是一個堅強的女人。
否則，也無法堅持等他一個生死難料的人這麽多年。
在他的厲聲呵斥下，他的親衛隊隊長發現了事情不對，帶兵包圍了整個東院主臥，數名神射手準備就緒，等他一聲令下便可取烏琪性命。
烏琪並不慌張，他知道此次必是有去無回。
他操著始終洗不去異族口音的蹩腳京話，挑釁地劃破了茉娘脖子上嬌嫩的皮膚。
一縷鮮血順著他的刀尖流下。
烏琪只有一個要求，那就是讓他自斷一腿。
一個將軍的腿，甚至比他的手還要重要。他沒了一只手，仍可以單手握劍，單手殺敵，可若他只剩下一只腳，他要如何在戰場上自處？
那時，他才二十五歲，正是一個武將最好的年華。
“我心懷僥幸……沒有按照他要求的做……”
沈勝抱住頭，將臉埋在一頭亂蓬蓬的花白頭發中，姬縈看不見他的表情，只聽見他似哭似笑的聲音。
“我一邊故意拖延時間，一邊暗示埋伏在屋頂上的神箭手尋找機會，終於，我自認抓到了最好的時機，有那麽一個片刻，烏琪貼在茉娘脖子上的匕首移開了，我趁機沖了上去，神箭手也射出了手中的箭——”
箭矢精準地射中了烏琪的脖頸，從中穿透而出，鮮血磅礴噴湧。
血轉瞬就打濕了紅色的喜床。
不僅是烏琪的血。
茉娘的身體傾倒在喜床上，她的頭顱卻滾到了地上。她臉上的表情還是那麽堅毅，面龐卻被灰塵沾染了。
一根薄若蟬翼的鐵絲還緊緊握在烏琪手中，上面還染著茉娘的鮮血。
箭矢貫穿了烏琪，令他不自禁地向後傾倒，在這股力量的作用下，原本纏在茉娘脖子上的鐵絲猛地收緊，也跟著從她的血肉裏穿透而出。
茉娘在他眼前被斬斷了頭顱。
在他們的新婚之夜。
因著他的僥幸，因為他對自己一條腿的不舍，永遠地離開了他。
烏琪躺在床上，鮮血不斷從箭身裏湧出。他已經說不出話，可他還是在不斷翕動雙唇，死死盯著抱起茉娘頭顱，如野獸一般嘶吼著的沈勝。
沈勝不看他，他竟然拼著最後一絲力氣，從床上跌下，攀爬著來到沈勝面前，在最近的地方，欣賞著沈勝步入絕境的狂態。
當沈勝悲痛欲絕的雙目對上烏琪的視線後，烏琪緩緩開合嘴唇，帶著大仇得報的快意，向他無聲地述說了人生中的最後一句話。
“我願為吾兒認賊做主五年，你卻連一條腿都不願舍棄。”
“如此貪生怕死，堪為霸王？”
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