第065章 第 77、78 章
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第065章 第 77、78 章
“如此貪生怕死, 堪為霸王？”
在之後無數個噩夢纏身的夜晚，他一次次在黑暗中輾轉反側，捫心自問——你堪為霸王？
不堪！
不堪！
不堪！
聲聲吶喊在心底回響, 猶如沈重的鐵錘，一下下敲擊著他的靈魂。他整日酗酒，妄圖借那一時的混沌來逃避永生難以磨滅的自責。然而依然不夠, 於是沈勝從人間消失了。
他毅然決然地斬斷了曾經無法割舍的那條腿, 也斬斷了沈勝在世間的一切榮耀與羈絆。
從此，世間再無沈勝, 只有斷了一條腿，以一本破破爛爛的偽孔氏族譜坑蒙拐騙為生的孔瑛。
“後來，我撿到了一個險些被餓死的棄嬰，便是後來的孔會。有了孔會之後，我不再四處漂泊, 最終回到了青州城外的十萬大山，就此安定下來。”
沈勝神色漸漸沈靜, 仿佛又用孔瑛的身份為自己築起了一道堅固的堡壘, 將那些屬於沈勝的痛苦記憶和激烈情緒統統隔絕在外。
他慢慢說道：“江山人才層出不窮，現在已不是沈勝的時代了。我聽說過你的事跡，遠比沈勝的更加傳奇，即便沒有十萬大山的山民, 以你的活票之法，早晚也會征到足夠的兵源。我坦誠以對, 只願你能夠同情一個遲暮老人唯一的祈求——回去吧, 不要再來打攪老朽的平靜。”
姬縈在心中思量此事利害, 半晌沒有說話。
黃豆一般大小的光亮在這簡陋的茅草屋中搖曳不定，沈勝靜靜地等待著她的回答。
“我很同情你的遭遇, 但請恕我難以從命。”姬縈說。
“為什麽？”
“十萬大山的兵源我想要，你——我也想要。”姬縈的目光中透露出不容置疑的決心。
“世間想要沈勝的不止你一人，但他們都沒有如願。”老人冷笑一聲，含著嘲諷道，“你更不可能如願，因為你來的時候，沈勝已經死了。”
“留在世間的，只有一個殘疾而酗酒的糟老頭子而已。”
“要是我一定要你效忠於我呢？”姬縈站起身來，鄭重而嚴厲地俯視著沈勝，目光如炬。
孔老閉上眼，將手中那破舊的酒碗擡至長滿胡須的唇邊，仰頭一飲而盡。這麽多年在社會底層的掙紮與墮落，讓孔老熟練地擺出死豬不怕開水燙的無賴模樣。
他無所畏懼地冷笑著說：
“我只是一個以坑蒙拐騙為生的老無賴，我倒很好奇你如何讓我一定來效忠你。我孤身一人，沒甚好失去的，哪怕你以孔會的性命要挾，那也只是孔會的不幸罷了。”
“大不了，在他遇難後，我拿這條賤命去賠好了。要想讓我就此屈服，那是絕無可能的事。”
看孔老的神情，絕非逞強之態，他是真的能夠做出這般決絕之事。
眼見來硬的或許不行，姬縈迅速轉變了策略，她嬉笑著坐回擦得發亮的板凳，說：
“我想要你心甘情願為我效勞，若是強來，結成仇家豈不是與我所想背道而馳？”
孔老再次冷笑，不屑道：“你還是絕了這心思吧，沈勝已經死了，再也不會出現在人間。孔瑛這個老頭兒，只想在山林裏平淡地過完餘生。”
“沈將軍，你自甘墮落，與流民為伍，扯著半本假族譜冒充孔氏族人，想必不僅是為糊口維生吧？你作踐自己，好讓內心的愧疚有一絲一毫的減輕。你認為你害死了茉娘，所以沒有資格過好餘生。”
孔老喉嚨驟然收緊，所有的言語都被卡在了嗓子眼裏，他咽不下去，也吐不出來，只能以尖利如刀的目光射向對面言笑晏晏的姬縈。
“世人皆在多方戰亂的侵擾之中，唯恐過了今日便沒了明日，他們顛沛流離，家破人亡，可你卻以孔老之名，躲在深山之中，飲酒瀟灑，獨善其身。膝下還有一名孝順的義孫為你養老送終——沈勝，別人可以忘記這個名字，唯獨你不可以。你可以假裝孔老，卻不能真的把你當成了孔老。”
沈勝面色慘白，失魂落魄地看著姬縈。
“我想要一個心甘情願為我效力的沈勝，而不是整日自欺欺人的孔瑛。我想與你訂下一個君子協約，如果你願意，我今日立即撤軍，並且無條件釋放孔會。”
不知是哪個字點醒了神情惶然的沈勝，他定下心神，啞聲道：
“你有什麽條件？”
“我的條件就是釋放孔會後，你不得再插手我們與十萬大山流民之間的戰爭。”姬縈說。
“僅此而已？”沈勝難以置信。
“僅此而已。”姬縈說，“我們可以打個賭，我賭你不出一月，便會自願前來效忠我。”
“不可能。”沈勝斷然拒絕，語氣堅決。
“可不可能，一個月後便會分曉。”姬縈站起身來，“我現在下山，告訴他們不必圍山了，我不用擔心後背會遭敵吧？”
沈勝說：“既然已有君子協約，我還不至於如此無賴。”
“那就好。”姬縈說，“一個月後再見了，沈將軍。”
姬縈轉身離開，沈勝依舊坐在那張破舊的桌前，一動不動，宛如一尊凝固的雕像。
茅草屋外圍滿了無數憤怒而又戒備的流民，姬縈剛剛停下腳步，身後便傳來沈勝的聲音。
“讓她走。”
流民們不情不願地讓開了一條道路，姬縈大步流星地出發。
岳涯已經帶領青雋軍包圍了村落，姬縈現身之後，令他們今日撤軍。
“撤軍？這麽好的機會，可以將他們一網打盡，為什麽要撤軍？”岳涯不能理解。
“我有我的道理。撤軍便是。”姬縈說。
岳涯再不理解，也只能按照姬縈所說，命眾將士撤軍下山。
下山之後，姬縈徑直回到姬府，召來一直被軟禁在房間裏的孔會，宣布要釋放他回家。
“真的假的？你懵我吧？！”孔會瞪大眼睛，不可思議道。
“當然是真的，我不僅要送你回家，我還要送你稱手的武器和甲胄。”姬縈說。
這並非說說而已。
孔會目瞪口呆地看著一箱箱精良的兵器和甲胄被擡至眼前，簡直不敢相信自己的眼睛。
“你曾說，你爺不願意你習武，總是沒收你從山外換來的刀劍，今日，你就從這裏面隨便挑，隨便選。並且我保證，你爺不會再沒收它們。”姬縈說。
“真的假的！？”孔會好像只會說這句話了一樣。
“你回去就知道了。”姬縈笑道，“先看一看這些武備裏面，有沒有你喜歡的東西。”
姬縈拿出的都是好東西，非青雋軍的制式武備可比。孔會很快就迷失在大男孩的玩具庫裏，兩眼發光，一會看看這個，一會拿拿那個。
姬縈耐心地陪著他挑選武器，還好心地給予建議。
“你力氣大，尋常的劍不適合你。然而長武器需要累年的訓練才能熟練使用，因而刀最適合你。至於盔甲，這副盔甲質地不錯，我記著是天京一戰後，獲得的戰利品之一。你要看得上就拿去吧。”
姬縈太過熱情，一番款待下來竟讓孔會不知所措，不好意思起來了。
“這不好吧……我白吃白住這麽多天，你還送我這麽多好東西……”
“這些武備若是繼續跟著我，也只有生銹的命。我將其送給你，才是物盡其用。只不過……這些東西都是我對抗三蠻獲得的，沒想到有一日，它們卻會調轉矛頭對著自己人。”姬縈的話語中帶著一絲無奈和感慨。
孔會臉上一紅，半是為自己開脫，半是委屈地辯解道：
“我早就想下山為國除害了，生為大丈夫，在國家危亡的時候龜縮群山算什麽本事！只是我爺太過固執，死活都不肯放我下山——”
“老人總是如此，他們堅守著老舊的觀念，不肯邁出一步。但改變他們陳腐的思想，將他們帶領至新時代來，不正是我們年輕一代的責任嗎？”姬縈循循善誘。
孔會一楞。
“實不相瞞，我已經去見了你爺。你在他心中的分量，比你以為的更重。無條件釋放你回去，也是我答應你爺的條件。”姬縈說，“若不是為了自己，為了國家而下山，而是為了你呢？”
“你年紀正好，恰是出人頭地的時候，難道就願意在十萬大山中虛度光陰，蹉跎一生嗎？”姬縈的目光緊緊盯著孔會。
“可是……”孔會面露為難。
“我欣賞你，以你的能力，應當在這個亂世有一席之地。”姬縈雙手握住他的肩膀，逼迫他與自己四目相對，孔會忘卻了男女之別，只因姬縈眼中的鄭重神色太過明顯。
“我給你一個月的時間，帶著你爺離開十萬大山。”姬縈神色嚴肅，承諾道，“本官在這裏等你，許你六品校尉之位。”
姬縈如約送走了孔會。
激動萬分的孔會，永遠也想不到自己只是附贈的饒頭，姬縈真正想要的，是他身後缺了一條腿的六旬老人。
姬縈履行了協約，沈勝果然也不再插手流民和青雋軍的戰鬥。
失去了沈勝的背後指揮，流民們只是一幫烏合之眾，在岳涯的領兵出擊中屢戰屢敗，很快便抵擋不住缺糧和寒冬將至的壓力，一個接一個地走出了十萬大山投降。
一月之期還未到，孔會便領著孔瑛前來青州城報道了。
姬縈在曾經是沈府的姬府接待了爺孫兩人。
孔會一副不負姬縈期望的驕傲表情——他的確是完成了姬縈的期望，只不過不是他想象中的期望。
孔瑛則一臉無奈之色，手中的拐杖不知一路上敲了多少個爆栗，因為孔會進府的時候，一邊捂著腦袋，一邊齜牙咧嘴地還嘴。
進了姬府，孔瑛便安靜了。
這個物是人非的地方喚起他太多回憶，往昔的榮耀與如今的落寞交織在一起，讓他心中五味雜陳。
直到見到姬縈，孔會先單膝跪下，宣誓效忠以後，他才無可奈何地嘆了口氣。
“怎樣，孔老？我說過的，不超一個月，你一定會主動來投。”姬縈得意地望著老人。
是人便一定會有軟肋，雙管齊下，姬縈不信拿不下他。
“我這不爭氣的孫兒，就拜托大人照顧了。”他嘆著氣，對姬縈行了一禮。
“孔老不必擔心，我自會如此。”姬縈先扶起孔老，再扶起地上的孔會，“孔會，你即日起便為春州的武信校尉，官至六品。敕牒和告身今晚就派人給你送來。”
孔會激動不已，抱拳朗聲道：“多謝大人！”
孔老爺孫便在姬府落腳下來，姬縈將無人居住的南院撥給他們。
聽聞孔氏爺孫都已投降，十萬大山裏僅剩的負隅頑抗的流民也放棄了抵抗，陸續走出大山投降。
強抓良民去充軍，為抓壯丁，為世人所不恥。然而，抓亡籍的流民充軍，卻是為國做事，值得讚揚。這段時日，青州街頭巷尾，到處都是關於姬縈的美譽。
未至一年，姬縈已經超前完成了徐籍所下的任務。
總結這次任務的奏書遞進宰相府的第四日晚，姬縈受到徐籍召見。
……
節氣大雪的當天，天空幹燥晴朗，萬裏無雲，絲毫看不出有降雪的預兆。
姬縈換了身紫紗廣袖道袍，束了個最簡單的發髻，奈何沒能擰過江無源這條固執的胳膊，最終還是坐上了他的馬車，向著宰相府緩緩而去。
抵達宰相府後，她在管家的引領下，穿過曲折的回廊，來到了那熟悉的宰相府書房。
徐籍身著一件醒目的藏藍色錦袍，正閑適地在靠窗一張黑漆拐子紋的長榻上，盤著雙腿，神情專註地擦拭著一把銀光閃閃的短劍。
見到姬縈前來請安，他輕輕招了招手，示意她走近些。
“你的奏書我已看過了，青雋軍也向我匯報了情況。”他擡起眼，意味深長地望著姬縈，“明縈道長啊，明縈道長，你可太讓我驚喜了。”
姬縈連忙拱手，謙遜地說道：“宰相過獎，小冠實在不敢當。”
“我給你一年時間，你卻僅用半年不到的時間，便出色地完成了我交付給你的任務。這讓我不禁思考，對你是否大材小用了一些。”徐籍將手中潔白的帕子往矮幾上隨手一扔，隨後把擦好的短劍插入刀鞘，一並扔給了姬縈，“白陽那邊剛剛送來的，我覺得與你甚是相配，賞你了。”
“宰相擡舉了，小冠只是習慣了無論事情大小，皆要全力以赴。”姬縈捧住短劍，笑著將其收下，“這把短劍一看便非凡物，小冠在此多謝宰相割愛了。”
徐籍擺了擺手，讓姬縈坐下。
姬縈在長榻另一端坐下，徐籍親自為她倒了一杯茶。
“宰相不可，還是小冠來吧……”姬縈趕忙說道。
徐籍制止了姬縈，依舊倒完了兩杯茶。
“活票這主意，你是怎麽想出來的？”徐籍面帶微笑，饒有興致地問道，“我可是聽說了，雲天當鋪響應春州太守的號召，推出不收一分錢的生財活票，青雋軍中購買此票成風。”
“小冠不敢居功，這是我的手下之一，雲天當鋪的掌櫃尤一問想出來的。他想出此法，也是為了解小冠的難題，活票一出，青雋既征到了兵，雲天當鋪也有了更多可供經營的現金。此乃絕對的雙贏。”姬縈謙遜地低著頭，語氣誠懇。
“何止雙贏？”徐籍神色如常，卻突然大笑一聲，“如果今後青雋軍需要兌票的時候，道長又不在青雋了，豈不是三贏嗎？”
姬縈故作鎮定，陪著徐籍一同笑了起來。
“宰相說笑了，我是為雲天當鋪背過書的。哪怕今後宰相將我調去其他地方，我也會督促雲天當鋪按時按約為前來兌票的民眾發放本金和息金的。這朗朗乾坤，難道我還敢跑了不成？不說百姓們能不能饒了我，端是宰相，也饒不了我啊！”
徐籍單手撐在矮桌上，目光緊緊盯著姬縈，笑道：
“你這話倒是不差。既然你能推行此種活票，想來是看見了其中巨大的利益吧。”
“因為是初次試行，能有多少收益小冠也不清楚。只不過，小冠已想好了，無論因活票產生多少收益，每年都將其十中取七，獻給宰相助軍。”姬縈強忍著內心的肉疼，說道。
徐籍聞言朗朗大笑，分明是言語威逼的結果，他卻像是聽到了姬縈的真心之語，十分豪爽而痛快地說道：
“明縈道長既有功勞也有苦勞，我什麽也沒做，收走七成收益豈不臉紅？”
“宰相整日為國家操勞，這錢也是獻給宰相助軍的，要是宰相不收，小冠才要臉紅！”
“這樣吧，既然你有心，我便收取六成。其餘的，你自拿去治理你的轄內之地。”
分明是強取豪奪，姬縈還要裝作感恩戴德的樣子，又感動，又困惑地說：
“可我的治地乃是春州……”
“今後便不單是春州了。”徐籍風淡雲輕地說道，“我令你一年內擴軍五萬，你不但提前完成了任務，數額上業已超出，青雋軍那邊來報，共計征到八萬兵源。因而，我決定破例擢升你為暮州太守，同時遙領春州事務。明縈道長，你覺得如何？”
姬縈大喜，再也顧不上計較被搶走的六成活票收益。
她連忙下了長榻，拱手行禮道：
“宰相厚愛，下官一定鞠躬盡瘁，死而後已，以報宰相知遇之恩！”
姬縈擲地有聲，神色鄭重，額頭上只差寫著“大忠臣”三個字。
“你也別急著謝恩，先聽我說說暮州的情況。”徐籍擺了擺手，“暮州情況覆雜，近年越發脫離青雋控制，見敏已任了暮州牧兩年，但卻毫無起色。你可有信心在暮州紮根下來？”
“下官有信心！”姬縈大聲說道，聲音堅定有力。
不管心裏怎麽想，口號先喊出來。
“你此次去暮州上任，需要建立自己的班底。除了你身邊那幾個熟面孔，可還有得力人選？”
姬縈等待著這個時機多時，但她不能讓徐籍看出她早就考慮好了要離開青州。
她緊皺眉頭，做出一副苦苦思索的模樣，連點了七八個人名後，才說出了真正想要的美石。
“……還有一個叫譚細細的典史，因著擴軍的事接觸過幾次，雖然人不是頂聰明，但勝在老實聽話。”
“這些人，我都記下了。待我問過他們的上峰後，再遣人回你。若身上無要緊大事，都讓你帶走。”徐籍說。
姬縈難掩笑意，再次拱手道：“多謝宰相！”
賓主盡歡，又寒暄了幾句後，徐籍端起茶杯輕輕飲了一口，姬縈看出這是送客的意思，識趣地提出告退。
她腳步輕快地走出主院，沒有直接離開，而是繞道去了竹苑通知徐夙隱這個好消息。
“徐籍會讓你跟我一起去暮州嗎？”她急切地問道。
吹拂著竹苑的寒風已初具威力，雖未下雪，但風裏卻似摻雜著冰渣，寒意刺骨。
姬縈雖然還穿著單件的道袍，徐夙隱已換上了厚厚的狐裘。即便如此，他還是在寒風下忍不住咳了起來。
咳嗽聲打斷了他將要說的話，姬縈忍不住起身站到他的身旁，輕輕拍撫著他的後背，就像水叔平常做的那樣。正要趕來的水叔見狀，停下腳步，猶豫片刻後又轉身進了耳房。
好不容易，徐夙隱平靜了咳嗽，才終於說出遲來的回覆：
“我有辦法。”他說。
“你的咳疾，到底怎樣才會好？”姬縈的心思已經不在他能不能跟著去暮州這件事上面了，她眉頭緊蹙，滿是擔憂地說道，“如果是需要什麽天材地寶，無論在多危險的地方，我一定給你弄來。”
徐夙隱聞言，淡淡地笑了。
“你的心意，我領了。只不過，這是天生不足，難能在後天彌補。”
“沒有別的辦法了嗎？”姬縈急切地追問，眼神中滿是不甘。
“或許會有奇跡吧。”徐夙隱故作輕松地說道，“這是二十幾年的老毛病了，我已習慣了，你也不必憂心。”
姬縈不吃他這一套，這話拿來寒暄倒還能夠，說給她聽，她卻是一個字都不信。
“病痛是沒有辦法習慣的。”她說。
“……”
“我不會放棄治好你的希望，”她隔著一層柔軟光滑的狐毛，輕輕握住了他的手腕，目光直視著徐夙隱的雙眼，眼神中充滿了決心，“所以，你也不要放棄。”
徐夙隱情不自禁地避開了她的視線，因為不知道自己在這樣專註的視線中會做出什麽，說出什麽。
他只是垂眸看著她握在手腕上的那只手。
十二月的空氣裏好像都含著雪水，然而，她的手卻是如此火熱，哪怕隔著一層狐皮，也讓他的心臟滾燙起來。
“……好。”他說。
姬縈又在竹苑逗留了一會，然後才告別徐夙隱，滿心歡喜地回到姬府。
她回到府中，先是告訴了眾人即將走馬上任暮州的好消息——連正在密道裏鏟屎的譚細細也被告知了。
“我已將你的名字和另外八人上報給宰相，宰相性情謹慎，大概會派人調查你的虛實。這些天你就別來密道了，猴子和其他動物，我會替你照顧。”
譚細細大為感動，連連為姬縈的代為鏟屎道謝。
姬縈轉過頭來，就將鏟屎的工作分配給了吃苦耐勞的秦疾，然後回到臥室，興沖沖地寫起了給霞珠的信。
另一邊的徐籍，叫來心腹晁巢調查姬縈點名的九個人名，看其中是否有天賦異稟之人。
三日後，晁巢拿來了結果。
“這九人都是青雋的老人，才華平平，僅為庸才。”
“既是尋常才幹，便都撥給姬縈吧。他們的上峰，你派人去知會一聲。”徐籍不以為意道。
他正在吩咐心腹，管家忽然來報，大公子徐夙隱求見。
徐籍皺了皺眉，讓晁巢避至屏風後，沈聲道：“讓他進來。”
他等了片刻，一抹頎長的身影緩步走進書房。那個素來病弱的長子站在面前，面色較常人更為蒼白，卻有堅毅沈靜的神情，遠山紫色的大袖隨著步伐飄逸，宛如仙人姿態。
從風采而言，這無疑是他最出眾的兒子。
但偏偏是個庶子，偏偏是個不能與他同心的庶子。
徐籍看著眼前的一幕，眉頭皺得更緊。
“有什麽事？”他冷聲道。
“父親。”他頓了頓，垂著烏黑而細長的睫毛，一頭柔順的青絲隨著他揖手行禮的動作從肩上滑落下來，“近日我要離家一趟。”
“你要去哪兒？”徐籍並不關心，卻還是問道。
徐夙隱沒有馬上回答，因為一陣難以克制的咳嗽打斷了他的話。他擡起大袖，掩面輕咳不止，徐籍還是看見了他痛苦的神色。
對於這個兒子，徐籍通常難有同情。因而他只是冷冷地看著他臉上浮起病態的血色。
“水叔打聽到，在青雋南方一帶，有一名富姓的大夫頗會診治疑難雜癥，我此次辭行，便是為了尋訪這位富姓大夫。”
徐夙隱的病是娘胎裏帶來的，在少年時又留下那樣的外傷，耽擱了治療，雖然僥幸救了回來，但也加重了病根，原本能活三十歲的，現在連活過二十歲已是不易。
徐夙隱的不幸，卻是徐籍的幸。
他不希望徐天麟繼承自己的一切時，身邊還有個雄才大略的庶兄。
“我知道了，你去吧。”徐籍說。
他忽然想到什麽，叫住正要行禮告退的徐夙隱。
“暮州工作多年沒有進展，我已將姬縈擢升為暮州太守，讓她去輔佐身為暮州牧的徐見敏。你正好要去青雋南邊，我封你為監察使，替我探探暮州虛實，順便查一查徐見敏這些年究竟在做什麽。”徐籍說。
徐夙隱沈默片刻，再次行禮。
“是，父親。”
徐夙隱離開後，晁巢從屏風後轉出，擔憂地看著徐夙隱離開的方向。
“大公子至今仍和宮內有著聯系。對宰相的霸業來說，大公子是一大阻礙。”
徐籍擺了擺手，端起桌上的茶輕飲兩口，神色陰沈。
晁巢了然地消了聲音，躬身退出了書房。
……
在青州過完元旦後，姬縈等人便踏上了前往暮州的旅途。
青雋轄內雖說還算安寧，然而這一路上，姬縈卻見到了無數從戰亂地區拖家帶口、艱難跋涉逃往青雋的平民。他們面容憔悴，眼中滿是疲憊與迷茫，身上的衣物破舊不堪，步伐沈重而又蹣跚。
二皇並立之後，夏國內的分裂割據愈發激烈，局勢錯綜覆雜。關於是否要迎回章合帝的議題，在前朝和民間都爭論得沸沸揚揚，不休不止。
在暮州天仙縣城外一間簡陋的茶攤休整的時候，一群粗衣裋褐的平民因姬縈等人的出現沈默了半晌。見他們只是默默喝茶，並未有任何異常舉動，漸漸地，這些平民也就遺忘了他們的存在，再次開啟了方才中斷的話題，而這話題，正是夏皇之爭。
“要我說，還是要設法把章合帝迎回才是。我們夏國的皇帝，在蠻夷手裏算什麽話！而且，放任老子被蠻夷挾持，做兒子的臉面又往哪放？”一個滿臉滄桑、皮膚黝黑的中年男子情緒激動地說道，他的聲音因憤怒而有些顫抖。
“你說的輕松！章合帝迎回來之後，你讓現任皇帝怎麽做？天底下哪有兩個皇帝的事情！”另一個身材瘦弱、目光憂慮的老者反駁道。
“我們的小皇帝自身都難保，怎麽管得了爹的事情？”一名穿長衫的清貧學子冷笑道，眼神中透著輕蔑。
片刻沈默後，不知誰嘆息了一聲，話題便轉向了宰相徐籍。談論的，無非都是些篡權奪國的陳詞濫調。
姬縈等人休息好了，扔下銅板後重新回到車上。
此次前往暮州，她租了五輛馬車以容納隨行人員。而她自己卻因嫌棄馬車裏空氣沈悶，獨騎一匹毛色亮麗的駿馬走在隊伍中間。
因為被茶攤那些高談闊論的民眾引起了濃厚的興趣，她夾緊馬腹加快速度，駿馬如風一般疾馳，來到徐夙隱的馬車前。她身姿輕盈，輕松一躍，便從馬背上躍到了馬車上。
“水叔！幫我看好馬！”她大聲說道。
水叔瞪她一眼，但還是不情不願地撿起姬縈的韁繩，緊緊握在手裏。
姬縈鉆進車廂，和正在端詳暮州地圖的徐夙隱打了個照面。
“怎麽了？”徐夙隱放下手中地圖，目光溫和而耐心地看著她。
“我想問你，對當今天下的看法。”
姬縈如同步入自家後花園般輕松自在，悠然地尋了個舒適的位置坐下，拿起果盞上的一顆亮黃色的梨子，毫不猶豫地啃了下去。
“……你是想問我，對夏室兩個皇帝的看法吧。”
姬縈咽下口中的梨子，清爽甜蜜的梨汁往胃裏湧去。
“也可以這麽說。”她露出如梨汁一般清甜的笑容。
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“如此貪生怕死, 堪為霸王？”
在之後無數個噩夢纏身的夜晚，他一次次在黑暗中輾轉反側，捫心自問——你堪為霸王？
不堪！
不堪！
不堪！
聲聲吶喊在心底回響, 猶如沈重的鐵錘，一下下敲擊著他的靈魂。他整日酗酒，妄圖借那一時的混沌來逃避永生難以磨滅的自責。然而依然不夠, 於是沈勝從人間消失了。
他毅然決然地斬斷了曾經無法割舍的那條腿, 也斬斷了沈勝在世間的一切榮耀與羈絆。
從此，世間再無沈勝, 只有斷了一條腿，以一本破破爛爛的偽孔氏族譜坑蒙拐騙為生的孔瑛。
“後來，我撿到了一個險些被餓死的棄嬰，便是後來的孔會。有了孔會之後，我不再四處漂泊, 最終回到了青州城外的十萬大山，就此安定下來。”
沈勝神色漸漸沈靜, 仿佛又用孔瑛的身份為自己築起了一道堅固的堡壘, 將那些屬於沈勝的痛苦記憶和激烈情緒統統隔絕在外。
他慢慢說道：“江山人才層出不窮，現在已不是沈勝的時代了。我聽說過你的事跡，遠比沈勝的更加傳奇，即便沒有十萬大山的山民, 以你的活票之法，早晚也會征到足夠的兵源。我坦誠以對, 只願你能夠同情一個遲暮老人唯一的祈求——回去吧, 不要再來打攪老朽的平靜。”
姬縈在心中思量此事利害, 半晌沒有說話。
黃豆一般大小的光亮在這簡陋的茅草屋中搖曳不定，沈勝靜靜地等待著她的回答。
“我很同情你的遭遇, 但請恕我難以從命。”姬縈說。
“為什麽？”
“十萬大山的兵源我想要，你——我也想要。”姬縈的目光中透露出不容置疑的決心。
“世間想要沈勝的不止你一人，但他們都沒有如願。”老人冷笑一聲，含著嘲諷道，“你更不可能如願，因為你來的時候，沈勝已經死了。”
“留在世間的，只有一個殘疾而酗酒的糟老頭子而已。”
“要是我一定要你效忠於我呢？”姬縈站起身來，鄭重而嚴厲地俯視著沈勝，目光如炬。
孔老閉上眼，將手中那破舊的酒碗擡至長滿胡須的唇邊，仰頭一飲而盡。這麽多年在社會底層的掙紮與墮落，讓孔老熟練地擺出死豬不怕開水燙的無賴模樣。
他無所畏懼地冷笑著說：
“我只是一個以坑蒙拐騙為生的老無賴，我倒很好奇你如何讓我一定來效忠你。我孤身一人，沒甚好失去的，哪怕你以孔會的性命要挾，那也只是孔會的不幸罷了。”
“大不了，在他遇難後，我拿這條賤命去賠好了。要想讓我就此屈服，那是絕無可能的事。”
看孔老的神情，絕非逞強之態，他是真的能夠做出這般決絕之事。
眼見來硬的或許不行，姬縈迅速轉變了策略，她嬉笑著坐回擦得發亮的板凳，說：
“我想要你心甘情願為我效勞，若是強來，結成仇家豈不是與我所想背道而馳？”
孔老再次冷笑，不屑道：“你還是絕了這心思吧，沈勝已經死了，再也不會出現在人間。孔瑛這個老頭兒，只想在山林裏平淡地過完餘生。”
“沈將軍，你自甘墮落，與流民為伍，扯著半本假族譜冒充孔氏族人，想必不僅是為糊口維生吧？你作踐自己，好讓內心的愧疚有一絲一毫的減輕。你認為你害死了茉娘，所以沒有資格過好餘生。”
孔老喉嚨驟然收緊，所有的言語都被卡在了嗓子眼裏，他咽不下去，也吐不出來，只能以尖利如刀的目光射向對面言笑晏晏的姬縈。
“世人皆在多方戰亂的侵擾之中，唯恐過了今日便沒了明日，他們顛沛流離，家破人亡，可你卻以孔老之名，躲在深山之中，飲酒瀟灑，獨善其身。膝下還有一名孝順的義孫為你養老送終——沈勝，別人可以忘記這個名字，唯獨你不可以。你可以假裝孔老，卻不能真的把你當成了孔老。”
沈勝面色慘白，失魂落魄地看著姬縈。
“我想要一個心甘情願為我效力的沈勝，而不是整日自欺欺人的孔瑛。我想與你訂下一個君子協約，如果你願意，我今日立即撤軍，並且無條件釋放孔會。”
不知是哪個字點醒了神情惶然的沈勝，他定下心神，啞聲道：
“你有什麽條件？”
“我的條件就是釋放孔會後，你不得再插手我們與十萬大山流民之間的戰爭。”姬縈說。
“僅此而已？”沈勝難以置信。
“僅此而已。”姬縈說，“我們可以打個賭，我賭你不出一月，便會自願前來效忠我。”
“不可能。”沈勝斷然拒絕，語氣堅決。
“可不可能，一個月後便會分曉。”姬縈站起身來，“我現在下山，告訴他們不必圍山了，我不用擔心後背會遭敵吧？”
沈勝說：“既然已有君子協約，我還不至於如此無賴。”
“那就好。”姬縈說，“一個月後再見了，沈將軍。”
姬縈轉身離開，沈勝依舊坐在那張破舊的桌前，一動不動，宛如一尊凝固的雕像。
茅草屋外圍滿了無數憤怒而又戒備的流民，姬縈剛剛停下腳步，身後便傳來沈勝的聲音。
“讓她走。”
流民們不情不願地讓開了一條道路，姬縈大步流星地出發。
岳涯已經帶領青雋軍包圍了村落，姬縈現身之後，令他們今日撤軍。
“撤軍？這麽好的機會，可以將他們一網打盡，為什麽要撤軍？”岳涯不能理解。
“我有我的道理。撤軍便是。”姬縈說。
岳涯再不理解，也只能按照姬縈所說，命眾將士撤軍下山。
下山之後，姬縈徑直回到姬府，召來一直被軟禁在房間裏的孔會，宣布要釋放他回家。
“真的假的？你懵我吧？！”孔會瞪大眼睛，不可思議道。
“當然是真的，我不僅要送你回家，我還要送你稱手的武器和甲胄。”姬縈說。
這並非說說而已。
孔會目瞪口呆地看著一箱箱精良的兵器和甲胄被擡至眼前，簡直不敢相信自己的眼睛。
“你曾說，你爺不願意你習武，總是沒收你從山外換來的刀劍，今日，你就從這裏面隨便挑，隨便選。並且我保證，你爺不會再沒收它們。”姬縈說。
“真的假的！？”孔會好像只會說這句話了一樣。
“你回去就知道了。”姬縈笑道，“先看一看這些武備裏面，有沒有你喜歡的東西。”
姬縈拿出的都是好東西，非青雋軍的制式武備可比。孔會很快就迷失在大男孩的玩具庫裏，兩眼發光，一會看看這個，一會拿拿那個。
姬縈耐心地陪著他挑選武器，還好心地給予建議。
“你力氣大，尋常的劍不適合你。然而長武器需要累年的訓練才能熟練使用，因而刀最適合你。至於盔甲，這副盔甲質地不錯，我記著是天京一戰後，獲得的戰利品之一。你要看得上就拿去吧。”
姬縈太過熱情，一番款待下來竟讓孔會不知所措，不好意思起來了。
“這不好吧……我白吃白住這麽多天，你還送我這麽多好東西……”
“這些武備若是繼續跟著我，也只有生銹的命。我將其送給你，才是物盡其用。只不過……這些東西都是我對抗三蠻獲得的，沒想到有一日，它們卻會調轉矛頭對著自己人。”姬縈的話語中帶著一絲無奈和感慨。
孔會臉上一紅，半是為自己開脫，半是委屈地辯解道：
“我早就想下山為國除害了，生為大丈夫，在國家危亡的時候龜縮群山算什麽本事！只是我爺太過固執，死活都不肯放我下山——”
“老人總是如此，他們堅守著老舊的觀念，不肯邁出一步。但改變他們陳腐的思想，將他們帶領至新時代來，不正是我們年輕一代的責任嗎？”姬縈循循善誘。
孔會一楞。
“實不相瞞，我已經去見了你爺。你在他心中的分量，比你以為的更重。無條件釋放你回去，也是我答應你爺的條件。”姬縈說，“若不是為了自己，為了國家而下山，而是為了你呢？”
“你年紀正好，恰是出人頭地的時候，難道就願意在十萬大山中虛度光陰，蹉跎一生嗎？”姬縈的目光緊緊盯著孔會。
“可是……”孔會面露為難。
“我欣賞你，以你的能力，應當在這個亂世有一席之地。”姬縈雙手握住他的肩膀，逼迫他與自己四目相對，孔會忘卻了男女之別，只因姬縈眼中的鄭重神色太過明顯。
“我給你一個月的時間，帶著你爺離開十萬大山。”姬縈神色嚴肅，承諾道，“本官在這裏等你，許你六品校尉之位。”
姬縈如約送走了孔會。
激動萬分的孔會，永遠也想不到自己只是附贈的饒頭，姬縈真正想要的，是他身後缺了一條腿的六旬老人。
姬縈履行了協約，沈勝果然也不再插手流民和青雋軍的戰鬥。
失去了沈勝的背後指揮，流民們只是一幫烏合之眾，在岳涯的領兵出擊中屢戰屢敗，很快便抵擋不住缺糧和寒冬將至的壓力，一個接一個地走出了十萬大山投降。
一月之期還未到，孔會便領著孔瑛前來青州城報道了。
姬縈在曾經是沈府的姬府接待了爺孫兩人。
孔會一副不負姬縈期望的驕傲表情——他的確是完成了姬縈的期望，只不過不是他想象中的期望。
孔瑛則一臉無奈之色，手中的拐杖不知一路上敲了多少個爆栗，因為孔會進府的時候，一邊捂著腦袋，一邊齜牙咧嘴地還嘴。
進了姬府，孔瑛便安靜了。
這個物是人非的地方喚起他太多回憶，往昔的榮耀與如今的落寞交織在一起，讓他心中五味雜陳。
直到見到姬縈，孔會先單膝跪下，宣誓效忠以後，他才無可奈何地嘆了口氣。
“怎樣，孔老？我說過的，不超一個月，你一定會主動來投。”姬縈得意地望著老人。
是人便一定會有軟肋，雙管齊下，姬縈不信拿不下他。
“我這不爭氣的孫兒，就拜托大人照顧了。”他嘆著氣，對姬縈行了一禮。
“孔老不必擔心，我自會如此。”姬縈先扶起孔老，再扶起地上的孔會，“孔會，你即日起便為春州的武信校尉，官至六品。敕牒和告身今晚就派人給你送來。”
孔會激動不已，抱拳朗聲道：“多謝大人！”
孔老爺孫便在姬府落腳下來，姬縈將無人居住的南院撥給他們。
聽聞孔氏爺孫都已投降，十萬大山裏僅剩的負隅頑抗的流民也放棄了抵抗，陸續走出大山投降。
強抓良民去充軍，為抓壯丁，為世人所不恥。然而，抓亡籍的流民充軍，卻是為國做事，值得讚揚。這段時日，青州街頭巷尾，到處都是關於姬縈的美譽。
未至一年，姬縈已經超前完成了徐籍所下的任務。
總結這次任務的奏書遞進宰相府的第四日晚，姬縈受到徐籍召見。
……
節氣大雪的當天，天空幹燥晴朗，萬裏無雲，絲毫看不出有降雪的預兆。
姬縈換了身紫紗廣袖道袍，束了個最簡單的發髻，奈何沒能擰過江無源這條固執的胳膊，最終還是坐上了他的馬車，向著宰相府緩緩而去。
抵達宰相府後，她在管家的引領下，穿過曲折的回廊，來到了那熟悉的宰相府書房。
徐籍身著一件醒目的藏藍色錦袍，正閑適地在靠窗一張黑漆拐子紋的長榻上，盤著雙腿，神情專註地擦拭著一把銀光閃閃的短劍。
見到姬縈前來請安，他輕輕招了招手，示意她走近些。
“你的奏書我已看過了，青雋軍也向我匯報了情況。”他擡起眼，意味深長地望著姬縈，“明縈道長啊，明縈道長，你可太讓我驚喜了。”
姬縈連忙拱手，謙遜地說道：“宰相過獎，小冠實在不敢當。”
“我給你一年時間，你卻僅用半年不到的時間，便出色地完成了我交付給你的任務。這讓我不禁思考，對你是否大材小用了一些。”徐籍將手中潔白的帕子往矮幾上隨手一扔，隨後把擦好的短劍插入刀鞘，一並扔給了姬縈，“白陽那邊剛剛送來的，我覺得與你甚是相配，賞你了。”
“宰相擡舉了，小冠只是習慣了無論事情大小，皆要全力以赴。”姬縈捧住短劍，笑著將其收下，“這把短劍一看便非凡物，小冠在此多謝宰相割愛了。”
徐籍擺了擺手，讓姬縈坐下。
姬縈在長榻另一端坐下，徐籍親自為她倒了一杯茶。
“宰相不可，還是小冠來吧……”姬縈趕忙說道。
徐籍制止了姬縈，依舊倒完了兩杯茶。
“活票這主意，你是怎麽想出來的？”徐籍面帶微笑，饒有興致地問道，“我可是聽說了，雲天當鋪響應春州太守的號召，推出不收一分錢的生財活票，青雋軍中購買此票成風。”
“小冠不敢居功，這是我的手下之一，雲天當鋪的掌櫃尤一問想出來的。他想出此法，也是為了解小冠的難題，活票一出，青雋既征到了兵，雲天當鋪也有了更多可供經營的現金。此乃絕對的雙贏。”姬縈謙遜地低著頭，語氣誠懇。
“何止雙贏？”徐籍神色如常，卻突然大笑一聲，“如果今後青雋軍需要兌票的時候，道長又不在青雋了，豈不是三贏嗎？”
姬縈故作鎮定，陪著徐籍一同笑了起來。
“宰相說笑了，我是為雲天當鋪背過書的。哪怕今後宰相將我調去其他地方，我也會督促雲天當鋪按時按約為前來兌票的民眾發放本金和息金的。這朗朗乾坤，難道我還敢跑了不成？不說百姓們能不能饒了我，端是宰相，也饒不了我啊！”
徐籍單手撐在矮桌上，目光緊緊盯著姬縈，笑道：
“你這話倒是不差。既然你能推行此種活票，想來是看見了其中巨大的利益吧。”
“因為是初次試行，能有多少收益小冠也不清楚。只不過，小冠已想好了，無論因活票產生多少收益，每年都將其十中取七，獻給宰相助軍。”姬縈強忍著內心的肉疼，說道。
徐籍聞言朗朗大笑，分明是言語威逼的結果，他卻像是聽到了姬縈的真心之語，十分豪爽而痛快地說道：
“明縈道長既有功勞也有苦勞，我什麽也沒做，收走七成收益豈不臉紅？”
“宰相整日為國家操勞，這錢也是獻給宰相助軍的，要是宰相不收，小冠才要臉紅！”
“這樣吧，既然你有心，我便收取六成。其餘的，你自拿去治理你的轄內之地。”
分明是強取豪奪，姬縈還要裝作感恩戴德的樣子，又感動，又困惑地說：
“可我的治地乃是春州……”
“今後便不單是春州了。”徐籍風淡雲輕地說道，“我令你一年內擴軍五萬，你不但提前完成了任務，數額上業已超出，青雋軍那邊來報，共計征到八萬兵源。因而，我決定破例擢升你為暮州太守，同時遙領春州事務。明縈道長，你覺得如何？”
姬縈大喜，再也顧不上計較被搶走的六成活票收益。
她連忙下了長榻，拱手行禮道：
“宰相厚愛，下官一定鞠躬盡瘁，死而後已，以報宰相知遇之恩！”
姬縈擲地有聲，神色鄭重，額頭上只差寫著“大忠臣”三個字。
“你也別急著謝恩，先聽我說說暮州的情況。”徐籍擺了擺手，“暮州情況覆雜，近年越發脫離青雋控制，見敏已任了暮州牧兩年，但卻毫無起色。你可有信心在暮州紮根下來？”
“下官有信心！”姬縈大聲說道，聲音堅定有力。
不管心裏怎麽想，口號先喊出來。
“你此次去暮州上任，需要建立自己的班底。除了你身邊那幾個熟面孔，可還有得力人選？”
姬縈等待著這個時機多時，但她不能讓徐籍看出她早就考慮好了要離開青州。
她緊皺眉頭，做出一副苦苦思索的模樣，連點了七八個人名後，才說出了真正想要的美石。
“……還有一個叫譚細細的典史，因著擴軍的事接觸過幾次，雖然人不是頂聰明，但勝在老實聽話。”
“這些人，我都記下了。待我問過他們的上峰後，再遣人回你。若身上無要緊大事，都讓你帶走。”徐籍說。
姬縈難掩笑意，再次拱手道：“多謝宰相！”
賓主盡歡，又寒暄了幾句後，徐籍端起茶杯輕輕飲了一口，姬縈看出這是送客的意思，識趣地提出告退。
她腳步輕快地走出主院，沒有直接離開，而是繞道去了竹苑通知徐夙隱這個好消息。
“徐籍會讓你跟我一起去暮州嗎？”她急切地問道。
吹拂著竹苑的寒風已初具威力，雖未下雪，但風裏卻似摻雜著冰渣，寒意刺骨。
姬縈雖然還穿著單件的道袍，徐夙隱已換上了厚厚的狐裘。即便如此，他還是在寒風下忍不住咳了起來。
咳嗽聲打斷了他將要說的話，姬縈忍不住起身站到他的身旁，輕輕拍撫著他的後背，就像水叔平常做的那樣。正要趕來的水叔見狀，停下腳步，猶豫片刻後又轉身進了耳房。
好不容易，徐夙隱平靜了咳嗽，才終於說出遲來的回覆：
“我有辦法。”他說。
“你的咳疾，到底怎樣才會好？”姬縈的心思已經不在他能不能跟著去暮州這件事上面了，她眉頭緊蹙，滿是擔憂地說道，“如果是需要什麽天材地寶，無論在多危險的地方，我一定給你弄來。”
徐夙隱聞言，淡淡地笑了。
“你的心意，我領了。只不過，這是天生不足，難能在後天彌補。”
“沒有別的辦法了嗎？”姬縈急切地追問，眼神中滿是不甘。
“或許會有奇跡吧。”徐夙隱故作輕松地說道，“這是二十幾年的老毛病了，我已習慣了，你也不必憂心。”
姬縈不吃他這一套，這話拿來寒暄倒還能夠，說給她聽，她卻是一個字都不信。
“病痛是沒有辦法習慣的。”她說。
“……”
“我不會放棄治好你的希望，”她隔著一層柔軟光滑的狐毛，輕輕握住了他的手腕，目光直視著徐夙隱的雙眼，眼神中充滿了決心，“所以，你也不要放棄。”
徐夙隱情不自禁地避開了她的視線，因為不知道自己在這樣專註的視線中會做出什麽，說出什麽。
他只是垂眸看著她握在手腕上的那只手。
十二月的空氣裏好像都含著雪水，然而，她的手卻是如此火熱，哪怕隔著一層狐皮，也讓他的心臟滾燙起來。
“……好。”他說。
姬縈又在竹苑逗留了一會，然後才告別徐夙隱，滿心歡喜地回到姬府。
她回到府中，先是告訴了眾人即將走馬上任暮州的好消息——連正在密道裏鏟屎的譚細細也被告知了。
“我已將你的名字和另外八人上報給宰相，宰相性情謹慎，大概會派人調查你的虛實。這些天你就別來密道了，猴子和其他動物，我會替你照顧。”
譚細細大為感動，連連為姬縈的代為鏟屎道謝。
姬縈轉過頭來，就將鏟屎的工作分配給了吃苦耐勞的秦疾，然後回到臥室，興沖沖地寫起了給霞珠的信。
另一邊的徐籍，叫來心腹晁巢調查姬縈點名的九個人名，看其中是否有天賦異稟之人。
三日後，晁巢拿來了結果。
“這九人都是青雋的老人，才華平平，僅為庸才。”
“既是尋常才幹，便都撥給姬縈吧。他們的上峰，你派人去知會一聲。”徐籍不以為意道。
他正在吩咐心腹，管家忽然來報，大公子徐夙隱求見。
徐籍皺了皺眉，讓晁巢避至屏風後，沈聲道：“讓他進來。”
他等了片刻，一抹頎長的身影緩步走進書房。那個素來病弱的長子站在面前，面色較常人更為蒼白，卻有堅毅沈靜的神情，遠山紫色的大袖隨著步伐飄逸，宛如仙人姿態。
從風采而言，這無疑是他最出眾的兒子。
但偏偏是個庶子，偏偏是個不能與他同心的庶子。
徐籍看著眼前的一幕，眉頭皺得更緊。
“有什麽事？”他冷聲道。
“父親。”他頓了頓，垂著烏黑而細長的睫毛，一頭柔順的青絲隨著他揖手行禮的動作從肩上滑落下來，“近日我要離家一趟。”
“你要去哪兒？”徐籍並不關心，卻還是問道。
徐夙隱沒有馬上回答，因為一陣難以克制的咳嗽打斷了他的話。他擡起大袖，掩面輕咳不止，徐籍還是看見了他痛苦的神色。
對於這個兒子，徐籍通常難有同情。因而他只是冷冷地看著他臉上浮起病態的血色。
“水叔打聽到，在青雋南方一帶，有一名富姓的大夫頗會診治疑難雜癥，我此次辭行，便是為了尋訪這位富姓大夫。”
徐夙隱的病是娘胎裏帶來的，在少年時又留下那樣的外傷，耽擱了治療，雖然僥幸救了回來，但也加重了病根，原本能活三十歲的，現在連活過二十歲已是不易。
徐夙隱的不幸，卻是徐籍的幸。
他不希望徐天麟繼承自己的一切時，身邊還有個雄才大略的庶兄。
“我知道了，你去吧。”徐籍說。
他忽然想到什麽，叫住正要行禮告退的徐夙隱。
“暮州工作多年沒有進展，我已將姬縈擢升為暮州太守，讓她去輔佐身為暮州牧的徐見敏。你正好要去青雋南邊，我封你為監察使，替我探探暮州虛實，順便查一查徐見敏這些年究竟在做什麽。”徐籍說。
徐夙隱沈默片刻，再次行禮。
“是，父親。”
徐夙隱離開後，晁巢從屏風後轉出，擔憂地看著徐夙隱離開的方向。
“大公子至今仍和宮內有著聯系。對宰相的霸業來說，大公子是一大阻礙。”
徐籍擺了擺手，端起桌上的茶輕飲兩口，神色陰沈。
晁巢了然地消了聲音，躬身退出了書房。
……
在青州過完元旦後，姬縈等人便踏上了前往暮州的旅途。
青雋轄內雖說還算安寧，然而這一路上，姬縈卻見到了無數從戰亂地區拖家帶口、艱難跋涉逃往青雋的平民。他們面容憔悴，眼中滿是疲憊與迷茫，身上的衣物破舊不堪，步伐沈重而又蹣跚。
二皇並立之後，夏國內的分裂割據愈發激烈，局勢錯綜覆雜。關於是否要迎回章合帝的議題，在前朝和民間都爭論得沸沸揚揚，不休不止。
在暮州天仙縣城外一間簡陋的茶攤休整的時候，一群粗衣裋褐的平民因姬縈等人的出現沈默了半晌。見他們只是默默喝茶，並未有任何異常舉動，漸漸地，這些平民也就遺忘了他們的存在，再次開啟了方才中斷的話題，而這話題，正是夏皇之爭。
“要我說，還是要設法把章合帝迎回才是。我們夏國的皇帝，在蠻夷手裏算什麽話！而且，放任老子被蠻夷挾持，做兒子的臉面又往哪放？”一個滿臉滄桑、皮膚黝黑的中年男子情緒激動地說道，他的聲音因憤怒而有些顫抖。
“你說的輕松！章合帝迎回來之後，你讓現任皇帝怎麽做？天底下哪有兩個皇帝的事情！”另一個身材瘦弱、目光憂慮的老者反駁道。
“我們的小皇帝自身都難保，怎麽管得了爹的事情？”一名穿長衫的清貧學子冷笑道，眼神中透著輕蔑。
片刻沈默後，不知誰嘆息了一聲，話題便轉向了宰相徐籍。談論的，無非都是些篡權奪國的陳詞濫調。
姬縈等人休息好了，扔下銅板後重新回到車上。
此次前往暮州，她租了五輛馬車以容納隨行人員。而她自己卻因嫌棄馬車裏空氣沈悶，獨騎一匹毛色亮麗的駿馬走在隊伍中間。
因為被茶攤那些高談闊論的民眾引起了濃厚的興趣，她夾緊馬腹加快速度，駿馬如風一般疾馳，來到徐夙隱的馬車前。她身姿輕盈，輕松一躍，便從馬背上躍到了馬車上。
“水叔！幫我看好馬！”她大聲說道。
水叔瞪她一眼，但還是不情不願地撿起姬縈的韁繩，緊緊握在手裏。
姬縈鉆進車廂，和正在端詳暮州地圖的徐夙隱打了個照面。
“怎麽了？”徐夙隱放下手中地圖，目光溫和而耐心地看著她。
“我想問你，對當今天下的看法。”
姬縈如同步入自家後花園般輕松自在，悠然地尋了個舒適的位置坐下，拿起果盞上的一顆亮黃色的梨子，毫不猶豫地啃了下去。
“……你是想問我，對夏室兩個皇帝的看法吧。”
姬縈咽下口中的梨子，清爽甜蜜的梨汁往胃裏湧去。
“也可以這麽說。”她露出如梨汁一般清甜的笑容。
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