第74章 大墳場（9）
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第74章 大墳場（9）
“沙沙。”
荊棘貪婪地鉆進血管, 不斷向深處紮入，血液流動的聲音敲擊著耳膜，震動被傳遞到洞穿心臟的觸手, 那觸手來回抽動，費力地擠壓出最後一點心頭血, 終於在尖端顫顫巍巍地凝聚出一滴璨金的水滴。
那是生命之泉。
游戲內最頂級的道具, 唯有大墳場副本每月開放一次的地下洞窟才能獲得, 而產出的概率僅為萬分之一。
獲取的方式，是先從寒潭內汲取潭水, 再將潭水澆在將那個怪物釘死在石窟的觸手上，激活那根觸手，從怪物的體內逼出心頭血, 然後祈禱奇跡發生。
一滴生命之泉, 可以起死回生，可以徹底改寫一個游戲玩家的命運。
也可以讓陸之靳一次又一次陷入瀕死狀態。
在系統的命令下，他每個月都必須在地下洞窟開放的時候成為這個特殊副本的BOSS怪, 而他唯一要做的就是被束縛在石窟上, 等待著一批又一批玩家啟動機關。
他會眼睜睜看著自己被觸手反覆洞穿心臟, 逼幹凈身體裏的最後一滴血, 用自己的全部生命力凝結出那一滴生命之泉。
副本關閉後他會回到那個銀白大廳，接受系統親自降下的汙染，用以恢覆生命和力量。
就這樣在一次又一次的循環裏, 他逐漸打破怪物與人類的界限, 變得強大到足以淩駕於一切怪物之上, 直到最後再也分不清自己究竟是什麽東西。
陸之靳感受著夢境中自己極度虛弱的狀態, 知道已經臨近這次特殊副本的末尾。
透過將他重重遮蔽的荊棘和觸手，他看向那滴璨金的生命之泉, 臉上沒有什麽表情。
純粹物理意義上的痛覺早就在漫長無止境的折磨中被減弱到幾近於無，對二十八歲的陸之靳而言，他只會感覺到生命衰敗到極致的虛弱和疲憊，但就算是這種感覺他也已經習慣，於是就只剩下空茫。
他不會死，只是有些痛。
他也不覺得難過，只是覺得很累。
“沙沙。”
荊棘再一次游動起來，循著血液的味道紮入血管，陸之靳明白這意味著又有人進入了副本。
腳步聲由遠及近而來。
來人的步伐很穩，卻也很沈，像是沒經過任何訓練的普通人，急促的呼吸同樣毫無章法，顯然身體素質也很一般。
但陸之靳已經認出了那道腳步聲。
那是他曾經聽了一整年，也期盼了一整年的聲音。
在那道腳步聲後，黑暗的洞窟就會被星光覆蓋，充斥著混亂與絕望的汙染會短暫沈寂，痛苦仿佛變得不再難熬.
“你是不是很痛？”
腳步聲在離他很近的地方停下，一道熟悉的聲音帶著擔憂和心疼，猶豫地響起。
“我好像……可以幫你。”
那一年，陸之靳20歲，薄欽18歲，他們再一次相遇。
同一個地方，同樣的話，同樣被困住的他，和偶然間闖入的他。
但這一回陸之靳被重重荊棘與觸手纏繞，呈現出完全的怪物姿態，而薄欽失去了那段記憶，一無所知地踏入游戲。
但就像是宿命般的，有人攜著光，再一次向他走來。
時隔兩年，璀璨的群星再一次於地下洞窟升起。
無數光點歡欣雀躍地在空中飛舞著，親昵地貼近陸之靳的臉頰，沒入他體內。
眼前的少年目光一錯不錯盯著他，在看到這一幕後神色明顯一松，卻是根本看都沒有看向一旁早就凝聚出的生命之泉一眼。
每一個來到這裏的玩家為的都是生命之泉，只有薄欽——
只有這個永遠光明的小牧師，會關心一個怪物痛不痛。
陸之靳記得當時自己的心情。
酸澀的，喜悅的，恐懼的，慨然的……他在那一刻終於完全下定決心。
一直被守護和拯救的他，也一定會護住對方。
他會終結這個罪惡的游戲。
他們一定會在那個閃耀著星星的世界再次相遇。
陸之靳回憶到這裏，一直以來都緊繃的心神放松下來，他透過荊棘的間隙往外望去，望進一雙極盡痛惜的深棕色眼睛裏面。
他認出了那是誰的眼神。
是26歲的，同樣進入這個夢境的薄欽。
28歲的陸之靳和26歲的薄欽，分別在20歲的陸之靳和18歲的薄欽身上，看到了那時他們眼中的彼此。
“老薄，你來啦。”
陸之靳微微笑起來，循著本能喃喃地開口。
“等你好久了。”
“陸之靳……”
那對深棕色眼睛裏的神情一瞬間變得格外覆雜，像是混雜著痛苦、悲傷、懊悔和疼惜。
而後薄欽伸出手，掌心向上，平穩的聲線裏帶著克制不住的顫意。
“陸之靳，別怕。我帶你走……”
“我帶你……回家。”
回家。
陸之靳在這個詞後恍惚了一瞬。
十六歲以後他就沒有了家，但自從來到現實世界以後，這個字眼忽然開始頻繁地出現。
怪物之巢是家，別墅是家。
楊嘉斐說歡迎回家，薄欽說帶他回家。
怪物們說他們會看家。
他……好像真的有了一個可以用“回去”來形容的地方。
陸之靳伸出手，冰涼的指尖突破重重荊棘，觸及薄欽的掌心。
回……家嗎？
但下一刻，他忽然後退一步，朝薄欽搖了搖頭。
“不，老薄，我現在還不能回去。”
這是在黑桃K的夢境王國裏，他已經奪取了黑桃K的能力，而奪取的時效有且只有這一次。
他還有……想要回溯的夢境沒有去。
怪物之王從不做夢，他已經很久沒有在夢中回過家了。
最初的，那個被他視作家的地方。
“陸之靳！你要去哪裏？你要幹什麽？”
黑霧驀地升起又散開，將薄欽隔開，陸之靳站在原地，看著眼前的一切緩緩消散。
二十六歲的薄欽出現在黑霧背後，語氣近乎焦急：“陸之靳，我們已經在夢境裏停留得太久，必須要離開了！”
但陸之靳卻充耳不聞，他控制著夢境國王的能力，瓦解這重將薄欽困住的夢境。
薄欽確實需要離開，但他還不會。
黑霧包裹住男人，溫柔地將他推出。
“——陸之靳！”
“撲棱棱——”
白鴿振翅飛翔的聲音在耳旁落下，陸之靳擡起頭，看向頭頂沒有星星的深黑夜空。
小鎮的夜晚一如既往漆黑無光，但今夜家家戶戶門口都掛上了彩燈，五顏六色的霓虹燈清晰映出高臺上的橫幅。
【熱烈慶賀陸之靳十六歲生日！】
“小子，你還在楞著幹什麽！快上來切蛋糕了！”
中年男人粗獷的聲音在上方毫不客氣響起，被鎮民們包圍的陸之靳恍然回神，謝過他們的祝福與禮物，臉上綻放出一個輕快的笑容。
“來了！”他大聲喊著，邁開雙腿向前跑去。
十六歲的少年歡喜地高高揚起手臂，一頭紮入那個什麽都沒有發生的夜晚。
*
沒有游戲，沒有副本，沒有焚盡一切的熊熊大火，沒有逼不得已的刀劍相對。
陸之靳抱著漆黑的長弓坐在院子裏，睜著眼睛怎麽都不敢閉上。
“嘿喲你這小子，怎麽大半夜在院子裏？餵蚊子呢？”
老壹趿拉著拖鞋走進院中，老頭汗衫皺巴巴地卷在一起，摸著腦袋百思不得其解地看著他。
“你這是太高興所以睡不著了？還是成年了，終於要爸爸哄著睡覺了？”
陸之靳沈默地轉過臉看了看永遠在不自覺破壞氣氛的中年男人。
“老壹，你看見過星星嗎？”
或許是在地下洞窟中見到的星星太過璀璨，陸之靳忽然也很想問一問這個同樣是實驗室出身的監護人。
“你說的那個世界，天上是有星星的，對嗎？”
老壹大大咧咧地癱進躺椅，拿過蒲扇搖起來，聞言懶洋洋地開口：“是啊，我當然看過，星星是很漂亮的。”
這個回答在意料之中，陸之靳頓了頓，繼續問道：“那小鎮為什麽沒有星星？”
這一回老壹的回答卻好像隱含深意：“因為小鎮上空的星河被黑色的霧氣遮住了，那些星星不夠亮，所以我們看不到。”
“那怎樣才能讓黑霧散開？”
面對這個問題，中年男人大笑著揉了揉陸之靳的腦袋。
“問我？你不是正在做著這件事嗎？我看你做得很好啊！”
中年男人將陸之靳的一頭黑發揉成了鳥窩，心情大好，嬉皮笑臉地開口：“小子，快睡覺吧，要不要爸爸給你唱催眠曲啊？”
在隨後響起的，粗獷豪邁，五音不全的調子裏，陸之靳配合地尖叫一聲，捂著耳朵向後仰倒，安心地陷入沈睡。
“不行，已經過去整整二十四小時了，他們如果再不醒來的話——”
現實世界，海灘邊的酒店內，三頭身的魔女神情嚴肅。
“陸大爺的身體情況我們都清楚，他經不起這麽久的汙染。”
“但他就是不醒啊！”
在她身旁，楊嘉斐痛苦地扒拉著自己的一頭卷毛，雙眼無神地看向一旁擺著的被緊急征用來的儀器。
那上面顯示著陸之靳體內的汙染指數。
指針斜斜掛在最大值一邊，紋絲不動，顯然已經達到了最嚴重的特危級別。
但兩人知道，事實上是指數已經高到儀器根本無法檢測出來。
因為他們都看到了陸之靳的狀態。
“喵——”
房間深處傳來緬因貓的叫聲，下一刻漂亮的銀色大貓踩著貓步從臥室中央躍出，漆黑的肉墊無聲無息落下，卻在即將走出房間時不小心觸碰到地面蜿蜒的觸手。
黑紅相間的觸手一瞬間驚起，狂舞著朝緬因貓落下，大貓受驚般尖叫一聲，渾身炸毛著往外彈射，趕在被貫穿脊柱的前一刻撲進了劉瑞的懷裏。
“他的情況還是沒有好轉嗎？”剛從外面回來的刺客擔憂地開口，修長的五指在銀白長毛間穿梭，安撫著炸成個小刺猬的大貓，朝兩人搖了搖頭，“對策局和獵人協會將這座島圍住了，我們拖不了太久。”
一旦對策局和獵人協會選擇強行登島，看到陸之靳此時此刻的模樣——
幾人一同看向幽深的臥房。
黑發的青年始終安安穩穩躺在床上，睡得格外香甜，但在幾個小時前深黑的霧氣忽然將臥房籠罩，無數黑紅相間的觸手自陸之靳身體內探出，對每一個靠近的人或怪物都展露出了強烈的攻擊傾向。
所以他們現在只能幹坐在套房靠外側的地方，時刻提防著那些不知什麽時候就會悄無聲息出現的觸手。不是為了自己，而是為了一旦陸之靳徹底失控——
他們必須不惜一切控制住對方。
“想點好的吧，薄欽的指標不是恢覆正常了嗎？”楊嘉斐哀嘆一聲，朝臥房的方向探頭探腦，“他還沒醒過來嗎？”
如果說他們這些人和怪物裏還有誰能夠帶來喚醒陸之靳的一線希望，那就只有薄欽。
畢竟從一開始，薄欽就一直躺在陸之靳身邊。
那些環繞在陸之靳周圍的，不知為什麽仿佛被激怒了一樣，幾乎無差別對外攻擊的觸手，從始至終都沒有蹭破過薄欽哪怕一小塊的肌膚。
沈睡的特級獵人，是陸之靳即使在汙染加劇下失去意識，神志混亂，卻也會被憑借著本能牢牢守護的——
怪物之王的珍寶。
*
“砰！”
“砰！”
“砰！”
沈重的腳步聲驚醒了薄欽，他坐起身，發現自己仍在酒店的臥室，意識到他終於從夢境中脫出，回到了現實世界。
薄欽第一時間看向身邊。
黑發的青年半張臉都埋在被子裏，睡得一臉香甜，臉上掛著淺淺的笑意，像是正在做著什麽美夢。
但薄欽沒有忘記夢境中最後一刻，陸之靳臉上的那個表情。
他明明是在笑著的，但看起來卻像是快要哭了。
“陸之靳。”
“陸之靳！”
薄欽低低呼喚起來，握住黑發青年伸出被子外的手，因為那冰涼的體溫蹙眉，隨後合攏手掌，一遍又一遍不厭其煩地呼喚。
“陸之靳。”
“陸之靳——”
“砰！”
“嘎——吱。”
消失的腳步聲再度出現，停在臥房門外，隨後房門被打開，伴隨著令人牙酸的聲音，一道渾身被鎧甲覆蓋的身影遲緩地走進來。
僵硬的，沈重的步伐，每踏出一步都會在地面震顫。密封的，毫無四角的鎧甲，比起防具更像是刑具般的存在。
薄欽忽然明悟了對方的身份，眼中透出不可思議的神情。
“是你？”
眼前這個步伐遲滯的移動雕塑在那天晚上被黑桃K著重提及，而他確實從來者身上完全感受不到任何活人氣息。
但那副鎧甲卻極有標志性，讓薄欽一眼就認出了對方的身份。
這是XC01。
XC系列最初的實驗體，試驗場的前任負責人。
也是陸之靳的監護人，老壹。
“哢噠。”
“這小子果然很讓人頭疼吧？哈哈哈哈！”
來者脫下頭盔，露出中年男人那副英挺卻形容邋遢的面容，爽朗地哈哈大笑一聲，聲音顯得模糊而嘶啞。
薄欽註意到對方的脖頸一圈刻著幾乎要將喉嚨都割斷的實驗編號，皮肉翻滾，顯出猙獰的疤痕。
“當年大火之後我給臭小子開後門被發現了，這是那時候留下來的。”老壹摸了摸自己的脖子，不在乎地擺擺手，“我在夢境中被殺死，但影響不了在試驗場的本體，但後來又發生了一些事。總之最後我在物理意義上死亡，屍體被他們處理成這個樣子——”
中年男人嫌棄地撇撇嘴：“但我的靈魂沒有消散，留在了臭小子關於那一晚的夢境裏。”
“夢境？”薄欽敏銳地抓住這個詞，問道，“那剛剛我們在黑桃K夢境國王裏看到的……”
“當然有很多地方是我幫臭小子補全的回憶唷！”中年男人翹起大拇指，驕傲地指了指自己，“此刻站在你面前的，是一個偉大而永遠默默無聞的監護人啊！”
薄欽：“……”
“唉，自家的孩子總是放心不下啊。”中年男人憂愁地重重嘆氣，“十六歲以後的很多年裏，這臭小子總是一次又一次回到這個夢境，不斷在夢裏哭喊，鼻涕一把眼淚一把的，像是只沒人要的小貓。”
“後來他不做夢了，但我反而更加擔心，直到最近他的夢境又開始變化，偶爾也會出現你的樣子。”
中年男人笑瞇瞇地開口，看向薄欽的神色越來越滿意。
“嗯，我們家小子的眼光果然隨我。”
中年男人擡起沈重的手臂，大力拍擊薄欽後背，發出“咚咚咚”的巨響。
“會做飯，能打架，長得好看，體貼，耐心，穩重，還能管得住他。”在薄欽有些古怪的目光中，中年老人滿臉感慨，接著長舒一口氣。
“我啊，終於覺得可以放心了。”
“靳小子啊，從小就是個很別扭的孩子。看起來陽光開朗沒心沒肺的，實際上很沒有安全感。他從前又過得太苦太累了……我啊，真的怕他對這個世界失去信心。”
中年男人絮絮叨叨地說著，硬是按著薄欽的肩膀不放手。
“你叫薄欽？”
“你很好，他喜歡你，也是應該的。”
“所以啊，請你一定要多給他一點信心。”
中年男人一邊說著，一邊從身上摸出一團閃閃發亮的星輝，遞給薄欽。
“每一次臭小子做夢的時候，夢裏都會出現一片星空，那上面的星星過段時間就會掉下來一顆，我閑著沒事就都收集起來了。”
出現在薄欽手中的，是擠擠挨挨，密密麻麻堆疊在一起的，成百上千顆星星形狀的光點。
它們被隨意地捏在一起，縮手縮腳地團在一個玻璃瓶內。
“謔，看起來很像臭小子小時候捉的螢火蟲呢！他最喜歡看星星了，你把這個送給他，他肯定喜歡——就當是我這個監護人提前給的禮金了！”
薄欽一時間沒搞明白監護人和陸之靳和自己和禮金之間的關系。
但中年男人像是憋了一肚子的話要講，根本不給他搞清楚的時間，一臉懷念地開口：“我告訴你啊，靳小子啊……其實臉皮子很薄，很容易被打動的……他小時候可好玩了，長大以後是逼不得已才要學會偽裝……”
中年男人頓了頓，接著露出賊兮兮的笑容：“有的時候啊，你看他一臉平平淡淡的，或者傻乎乎的，要麽就是假裝沒聽見的——實際上那是因為他害羞得不知道怎麽回應你，心裏啊已經開心得在打滾了！我告訴，這個時候逗他玩兒——最好玩兒！”
薄欽一臉難以置信地看著他。
“薄欽，哎呀，別這麽看我，你知道這只綠眼睛的漂亮小貓逗起來有多好玩嗎？你聽我說——”
中年男人一副哥倆好的樣子，勾住薄欽的肩，嘿嘿一笑。
“今天機會難得，我再多和你說兩句，你要拿下這個臭小子一定要打直球，懂嗎？想問什麽直接問，想幹什麽直接上——他要真不喜歡，根本就不會給你這個打直球的機會。”
“我們家小子啊，就是對自己太沒有自信了。你看看，現在這麽多人類和怪物，誰不喜歡他呢？”
中年男人笑瞇瞇地開口，滿臉都是驕傲與自豪，混雜著一點點的嘆息和微微的不舍。
“不過你們也不用著急，慢慢來，他會明白的。但一定要多多給他信心，多包容他一點，再耐心等等他。”
“給他一點時間，他會想明白的。”
中年男人笑著朝薄欽擺了擺手，背著手站在窗邊，擡頭看向頭頂的星空，身形逐漸淡去。
“不過現在啊你們誰來都沒有用，還得是我這個監護人出馬，去把睡過頭的臭小子給叫起來嘍！”
薄欽的神情微怔，隨後安靜地站在原地，註視著那道高大卻傷痕累累的身軀慢慢消散，放蕩不羈的靈魂化作晶瑩光點，盡數沒入沈睡的黑發青年體內。
他面向窗口的方向鄭重地垂首，再直起身體時，看到夜空中有明亮的流星一閃而過。
*
夢境中的小鎮夜空依舊一片漆黑。
陸之靳睡到半夜就醒過來，抱著長弓發了會兒呆，發現身旁的中年男人竟然還在。
“老壹？”
“清零哐啷咚咚鏘鏘當啷哐！”
中年男人笑嘻嘻地朝他眨了眨眼睛，指間夾著個八角青銅鈴鐺，劈裏啪啦一頓亂搖。
“喲，醒啦？”
陸之靳一臉空白地看了看那個八角銅鈴，有些無力：“你到底怎麽回事……從哪裏搞來的鈴鐺……這是我的夢境啊老壹。”
老壹“喲”了一聲：“你也知道是你的夢境啊，怎麽到現在星星都還沒亮起來，嗯？”
陸之靳無奈，撥動懷中倏爾變為深紅的告亡者之弓，朝天空隨意射出一箭。
一箭之後，逆行的群星橫貫夜空，化作倒掛的銀河。
“星星亮與不亮有什麽區別嗎？我們都知道這不是真實的世界，只是在夢境中回溯的過去。”
“咚咚嗆啷哐！”
中年男人又是一頓亂搖鈴鐺，露出不讚同的神色，但首先問了陸之靳一個問題：“你知道天上的星星到底是什麽嗎？”
“……什麽？”陸之靳露出茫然不解的神色，“薄欽說過，那是時刻在運轉的天體。”
“……”中年男人默然無語，扶額嘆息，“你這個小混蛋啊……”
“聽好了，所有的星星，都對應著一個生命。”中年男人神情嚴肅地開口，“生命消逝，靈魂向上化作星星，那顆對應的星星就會亮起來。”
“所以那些離開的人或者怪物，都始終在群星間註視著你。”中年男人用難得溫柔的語氣開口，揉了揉陸之靳的發頂，“而星星的墜落，是靈魂終於消散，即將徹底離開這個世界。”
陸之靳低聲喃喃：“但那也是一段新生命的開始。”
“這就對啦！”中年男人欣慰地笑起來，“這麽想就對了嘛小子！”
中年男人哈哈大笑著拍上陸之靳的後背，笑著問他：“這次看到你想看到的東西了嗎？”
陸之靳點點頭。
“那就好啊小子，我就知道你能行的。”老壹把鈴鐺交還給陸之靳，“既然看到了想看的，那以後就還是繼續往前走吧，就像我們曾經說的那樣，一直走，別再回頭。”
“現在有更多的人陪著你一起走了，小子，勇敢點，不要害怕。”
就像是十六歲那個夜晚一樣，中年男人俯下身，用力抱了抱恢覆成二十六歲模樣的陸之靳。
“我們的靳小子都長這麽大啦，變得又強大又帥氣，身邊有那麽多的人類和怪物圍繞著你，他們都喜歡你，關心你，一直在守護著你。”
“這個世界就像我說的那樣，很美好，是不是？”
“老壹……”在驟然模糊的視線中，灰綠鳳眼內映出中年男人滿懷期待與希望的笑容。
“有星星落下，也會有星星升起，你已經走到那個世界了，只是還需要再往前走一走。”
“你一直都做得很好，我們都為你感到驕傲，孩子。”
男人寬闊的肩膀正在漸漸消散，晶瑩的光點聚攏在一起，向上升起。
“所以要相信自己啊，小子！”
最後一道充滿力量的拍擊落在陸之靳頭頂，就像是很多年以前，中年男人大笑著揉亂了少年微卷的黑發，鼓勵那個跌跌撞撞走向新世界的少年。
“記住，永遠不要放棄希望！”
“醒來吧，陸之靳，回到你該去的那個世界！”
夜空中，逆行的群星歡欣地閃耀，一瞬間大亮。
“咻——”
陸之靳睜開眼睛，望見窗外夜色將盡的星空中，一顆明亮的流星劃破天際，朝遙遠的彼方落去。
群星漸黯，太陽初升。
天亮了。
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“沙沙。”
荊棘貪婪地鉆進血管, 不斷向深處紮入，血液流動的聲音敲擊著耳膜，震動被傳遞到洞穿心臟的觸手, 那觸手來回抽動，費力地擠壓出最後一點心頭血, 終於在尖端顫顫巍巍地凝聚出一滴璨金的水滴。
那是生命之泉。
游戲內最頂級的道具, 唯有大墳場副本每月開放一次的地下洞窟才能獲得, 而產出的概率僅為萬分之一。
獲取的方式，是先從寒潭內汲取潭水, 再將潭水澆在將那個怪物釘死在石窟的觸手上，激活那根觸手，從怪物的體內逼出心頭血, 然後祈禱奇跡發生。
一滴生命之泉, 可以起死回生，可以徹底改寫一個游戲玩家的命運。
也可以讓陸之靳一次又一次陷入瀕死狀態。
在系統的命令下，他每個月都必須在地下洞窟開放的時候成為這個特殊副本的BOSS怪, 而他唯一要做的就是被束縛在石窟上, 等待著一批又一批玩家啟動機關。
他會眼睜睜看著自己被觸手反覆洞穿心臟, 逼幹凈身體裏的最後一滴血, 用自己的全部生命力凝結出那一滴生命之泉。
副本關閉後他會回到那個銀白大廳，接受系統親自降下的汙染，用以恢覆生命和力量。
就這樣在一次又一次的循環裏, 他逐漸打破怪物與人類的界限, 變得強大到足以淩駕於一切怪物之上, 直到最後再也分不清自己究竟是什麽東西。
陸之靳感受著夢境中自己極度虛弱的狀態, 知道已經臨近這次特殊副本的末尾。
透過將他重重遮蔽的荊棘和觸手，他看向那滴璨金的生命之泉, 臉上沒有什麽表情。
純粹物理意義上的痛覺早就在漫長無止境的折磨中被減弱到幾近於無，對二十八歲的陸之靳而言，他只會感覺到生命衰敗到極致的虛弱和疲憊，但就算是這種感覺他也已經習慣，於是就只剩下空茫。
他不會死，只是有些痛。
他也不覺得難過，只是覺得很累。
“沙沙。”
荊棘再一次游動起來，循著血液的味道紮入血管，陸之靳明白這意味著又有人進入了副本。
腳步聲由遠及近而來。
來人的步伐很穩，卻也很沈，像是沒經過任何訓練的普通人，急促的呼吸同樣毫無章法，顯然身體素質也很一般。
但陸之靳已經認出了那道腳步聲。
那是他曾經聽了一整年，也期盼了一整年的聲音。
在那道腳步聲後，黑暗的洞窟就會被星光覆蓋，充斥著混亂與絕望的汙染會短暫沈寂，痛苦仿佛變得不再難熬.
“你是不是很痛？”
腳步聲在離他很近的地方停下，一道熟悉的聲音帶著擔憂和心疼，猶豫地響起。
“我好像……可以幫你。”
那一年，陸之靳20歲，薄欽18歲，他們再一次相遇。
同一個地方，同樣的話，同樣被困住的他，和偶然間闖入的他。
但這一回陸之靳被重重荊棘與觸手纏繞，呈現出完全的怪物姿態，而薄欽失去了那段記憶，一無所知地踏入游戲。
但就像是宿命般的，有人攜著光，再一次向他走來。
時隔兩年，璀璨的群星再一次於地下洞窟升起。
無數光點歡欣雀躍地在空中飛舞著，親昵地貼近陸之靳的臉頰，沒入他體內。
眼前的少年目光一錯不錯盯著他，在看到這一幕後神色明顯一松，卻是根本看都沒有看向一旁早就凝聚出的生命之泉一眼。
每一個來到這裏的玩家為的都是生命之泉，只有薄欽——
只有這個永遠光明的小牧師，會關心一個怪物痛不痛。
陸之靳記得當時自己的心情。
酸澀的，喜悅的，恐懼的，慨然的……他在那一刻終於完全下定決心。
一直被守護和拯救的他，也一定會護住對方。
他會終結這個罪惡的游戲。
他們一定會在那個閃耀著星星的世界再次相遇。
陸之靳回憶到這裏，一直以來都緊繃的心神放松下來，他透過荊棘的間隙往外望去，望進一雙極盡痛惜的深棕色眼睛裏面。
他認出了那是誰的眼神。
是26歲的，同樣進入這個夢境的薄欽。
28歲的陸之靳和26歲的薄欽，分別在20歲的陸之靳和18歲的薄欽身上，看到了那時他們眼中的彼此。
“老薄，你來啦。”
陸之靳微微笑起來，循著本能喃喃地開口。
“等你好久了。”
“陸之靳……”
那對深棕色眼睛裏的神情一瞬間變得格外覆雜，像是混雜著痛苦、悲傷、懊悔和疼惜。
而後薄欽伸出手，掌心向上，平穩的聲線裏帶著克制不住的顫意。
“陸之靳，別怕。我帶你走……”
“我帶你……回家。”
回家。
陸之靳在這個詞後恍惚了一瞬。
十六歲以後他就沒有了家，但自從來到現實世界以後，這個字眼忽然開始頻繁地出現。
怪物之巢是家，別墅是家。
楊嘉斐說歡迎回家，薄欽說帶他回家。
怪物們說他們會看家。
他……好像真的有了一個可以用“回去”來形容的地方。
陸之靳伸出手，冰涼的指尖突破重重荊棘，觸及薄欽的掌心。
回……家嗎？
但下一刻，他忽然後退一步，朝薄欽搖了搖頭。
“不，老薄，我現在還不能回去。”
這是在黑桃K的夢境王國裏，他已經奪取了黑桃K的能力，而奪取的時效有且只有這一次。
他還有……想要回溯的夢境沒有去。
怪物之王從不做夢，他已經很久沒有在夢中回過家了。
最初的，那個被他視作家的地方。
“陸之靳！你要去哪裏？你要幹什麽？”
黑霧驀地升起又散開，將薄欽隔開，陸之靳站在原地，看著眼前的一切緩緩消散。
二十六歲的薄欽出現在黑霧背後，語氣近乎焦急：“陸之靳，我們已經在夢境裏停留得太久，必須要離開了！”
但陸之靳卻充耳不聞，他控制著夢境國王的能力，瓦解這重將薄欽困住的夢境。
薄欽確實需要離開，但他還不會。
黑霧包裹住男人，溫柔地將他推出。
“——陸之靳！”
“撲棱棱——”
白鴿振翅飛翔的聲音在耳旁落下，陸之靳擡起頭，看向頭頂沒有星星的深黑夜空。
小鎮的夜晚一如既往漆黑無光，但今夜家家戶戶門口都掛上了彩燈，五顏六色的霓虹燈清晰映出高臺上的橫幅。
【熱烈慶賀陸之靳十六歲生日！】
“小子，你還在楞著幹什麽！快上來切蛋糕了！”
中年男人粗獷的聲音在上方毫不客氣響起，被鎮民們包圍的陸之靳恍然回神，謝過他們的祝福與禮物，臉上綻放出一個輕快的笑容。
“來了！”他大聲喊著，邁開雙腿向前跑去。
十六歲的少年歡喜地高高揚起手臂，一頭紮入那個什麽都沒有發生的夜晚。
*
沒有游戲，沒有副本，沒有焚盡一切的熊熊大火，沒有逼不得已的刀劍相對。
陸之靳抱著漆黑的長弓坐在院子裏，睜著眼睛怎麽都不敢閉上。
“嘿喲你這小子，怎麽大半夜在院子裏？餵蚊子呢？”
老壹趿拉著拖鞋走進院中，老頭汗衫皺巴巴地卷在一起，摸著腦袋百思不得其解地看著他。
“你這是太高興所以睡不著了？還是成年了，終於要爸爸哄著睡覺了？”
陸之靳沈默地轉過臉看了看永遠在不自覺破壞氣氛的中年男人。
“老壹，你看見過星星嗎？”
或許是在地下洞窟中見到的星星太過璀璨，陸之靳忽然也很想問一問這個同樣是實驗室出身的監護人。
“你說的那個世界，天上是有星星的，對嗎？”
老壹大大咧咧地癱進躺椅，拿過蒲扇搖起來，聞言懶洋洋地開口：“是啊，我當然看過，星星是很漂亮的。”
這個回答在意料之中，陸之靳頓了頓，繼續問道：“那小鎮為什麽沒有星星？”
這一回老壹的回答卻好像隱含深意：“因為小鎮上空的星河被黑色的霧氣遮住了，那些星星不夠亮，所以我們看不到。”
“那怎樣才能讓黑霧散開？”
面對這個問題，中年男人大笑著揉了揉陸之靳的腦袋。
“問我？你不是正在做著這件事嗎？我看你做得很好啊！”
中年男人將陸之靳的一頭黑發揉成了鳥窩，心情大好，嬉皮笑臉地開口：“小子，快睡覺吧，要不要爸爸給你唱催眠曲啊？”
在隨後響起的，粗獷豪邁，五音不全的調子裏，陸之靳配合地尖叫一聲，捂著耳朵向後仰倒，安心地陷入沈睡。
“不行，已經過去整整二十四小時了，他們如果再不醒來的話——”
現實世界，海灘邊的酒店內，三頭身的魔女神情嚴肅。
“陸大爺的身體情況我們都清楚，他經不起這麽久的汙染。”
“但他就是不醒啊！”
在她身旁，楊嘉斐痛苦地扒拉著自己的一頭卷毛，雙眼無神地看向一旁擺著的被緊急征用來的儀器。
那上面顯示著陸之靳體內的汙染指數。
指針斜斜掛在最大值一邊，紋絲不動，顯然已經達到了最嚴重的特危級別。
但兩人知道，事實上是指數已經高到儀器根本無法檢測出來。
因為他們都看到了陸之靳的狀態。
“喵——”
房間深處傳來緬因貓的叫聲，下一刻漂亮的銀色大貓踩著貓步從臥室中央躍出，漆黑的肉墊無聲無息落下，卻在即將走出房間時不小心觸碰到地面蜿蜒的觸手。
黑紅相間的觸手一瞬間驚起，狂舞著朝緬因貓落下，大貓受驚般尖叫一聲，渾身炸毛著往外彈射，趕在被貫穿脊柱的前一刻撲進了劉瑞的懷裏。
“他的情況還是沒有好轉嗎？”剛從外面回來的刺客擔憂地開口，修長的五指在銀白長毛間穿梭，安撫著炸成個小刺猬的大貓，朝兩人搖了搖頭，“對策局和獵人協會將這座島圍住了，我們拖不了太久。”
一旦對策局和獵人協會選擇強行登島，看到陸之靳此時此刻的模樣——
幾人一同看向幽深的臥房。
黑發的青年始終安安穩穩躺在床上，睡得格外香甜，但在幾個小時前深黑的霧氣忽然將臥房籠罩，無數黑紅相間的觸手自陸之靳身體內探出，對每一個靠近的人或怪物都展露出了強烈的攻擊傾向。
所以他們現在只能幹坐在套房靠外側的地方，時刻提防著那些不知什麽時候就會悄無聲息出現的觸手。不是為了自己，而是為了一旦陸之靳徹底失控——
他們必須不惜一切控制住對方。
“想點好的吧，薄欽的指標不是恢覆正常了嗎？”楊嘉斐哀嘆一聲，朝臥房的方向探頭探腦，“他還沒醒過來嗎？”
如果說他們這些人和怪物裏還有誰能夠帶來喚醒陸之靳的一線希望，那就只有薄欽。
畢竟從一開始，薄欽就一直躺在陸之靳身邊。
那些環繞在陸之靳周圍的，不知為什麽仿佛被激怒了一樣，幾乎無差別對外攻擊的觸手，從始至終都沒有蹭破過薄欽哪怕一小塊的肌膚。
沈睡的特級獵人，是陸之靳即使在汙染加劇下失去意識，神志混亂，卻也會被憑借著本能牢牢守護的——
怪物之王的珍寶。
*
“砰！”
“砰！”
“砰！”
沈重的腳步聲驚醒了薄欽，他坐起身，發現自己仍在酒店的臥室，意識到他終於從夢境中脫出，回到了現實世界。
薄欽第一時間看向身邊。
黑發的青年半張臉都埋在被子裏，睡得一臉香甜，臉上掛著淺淺的笑意，像是正在做著什麽美夢。
但薄欽沒有忘記夢境中最後一刻，陸之靳臉上的那個表情。
他明明是在笑著的，但看起來卻像是快要哭了。
“陸之靳。”
“陸之靳！”
薄欽低低呼喚起來，握住黑發青年伸出被子外的手，因為那冰涼的體溫蹙眉，隨後合攏手掌，一遍又一遍不厭其煩地呼喚。
“陸之靳。”
“陸之靳——”
“砰！”
“嘎——吱。”
消失的腳步聲再度出現，停在臥房門外，隨後房門被打開，伴隨著令人牙酸的聲音，一道渾身被鎧甲覆蓋的身影遲緩地走進來。
僵硬的，沈重的步伐，每踏出一步都會在地面震顫。密封的，毫無四角的鎧甲，比起防具更像是刑具般的存在。
薄欽忽然明悟了對方的身份，眼中透出不可思議的神情。
“是你？”
眼前這個步伐遲滯的移動雕塑在那天晚上被黑桃K著重提及，而他確實從來者身上完全感受不到任何活人氣息。
但那副鎧甲卻極有標志性，讓薄欽一眼就認出了對方的身份。
這是XC01。
XC系列最初的實驗體，試驗場的前任負責人。
也是陸之靳的監護人，老壹。
“哢噠。”
“這小子果然很讓人頭疼吧？哈哈哈哈！”
來者脫下頭盔，露出中年男人那副英挺卻形容邋遢的面容，爽朗地哈哈大笑一聲，聲音顯得模糊而嘶啞。
薄欽註意到對方的脖頸一圈刻著幾乎要將喉嚨都割斷的實驗編號，皮肉翻滾，顯出猙獰的疤痕。
“當年大火之後我給臭小子開後門被發現了，這是那時候留下來的。”老壹摸了摸自己的脖子，不在乎地擺擺手，“我在夢境中被殺死，但影響不了在試驗場的本體，但後來又發生了一些事。總之最後我在物理意義上死亡，屍體被他們處理成這個樣子——”
中年男人嫌棄地撇撇嘴：“但我的靈魂沒有消散，留在了臭小子關於那一晚的夢境裏。”
“夢境？”薄欽敏銳地抓住這個詞，問道，“那剛剛我們在黑桃K夢境國王裏看到的……”
“當然有很多地方是我幫臭小子補全的回憶唷！”中年男人翹起大拇指，驕傲地指了指自己，“此刻站在你面前的，是一個偉大而永遠默默無聞的監護人啊！”
薄欽：“……”
“唉，自家的孩子總是放心不下啊。”中年男人憂愁地重重嘆氣，“十六歲以後的很多年裏，這臭小子總是一次又一次回到這個夢境，不斷在夢裏哭喊，鼻涕一把眼淚一把的，像是只沒人要的小貓。”
“後來他不做夢了，但我反而更加擔心，直到最近他的夢境又開始變化，偶爾也會出現你的樣子。”
中年男人笑瞇瞇地開口，看向薄欽的神色越來越滿意。
“嗯，我們家小子的眼光果然隨我。”
中年男人擡起沈重的手臂，大力拍擊薄欽後背，發出“咚咚咚”的巨響。
“會做飯，能打架，長得好看，體貼，耐心，穩重，還能管得住他。”在薄欽有些古怪的目光中，中年老人滿臉感慨，接著長舒一口氣。
“我啊，終於覺得可以放心了。”
“靳小子啊，從小就是個很別扭的孩子。看起來陽光開朗沒心沒肺的，實際上很沒有安全感。他從前又過得太苦太累了……我啊，真的怕他對這個世界失去信心。”
中年男人絮絮叨叨地說著，硬是按著薄欽的肩膀不放手。
“你叫薄欽？”
“你很好，他喜歡你，也是應該的。”
“所以啊，請你一定要多給他一點信心。”
中年男人一邊說著，一邊從身上摸出一團閃閃發亮的星輝，遞給薄欽。
“每一次臭小子做夢的時候，夢裏都會出現一片星空，那上面的星星過段時間就會掉下來一顆，我閑著沒事就都收集起來了。”
出現在薄欽手中的，是擠擠挨挨，密密麻麻堆疊在一起的，成百上千顆星星形狀的光點。
它們被隨意地捏在一起，縮手縮腳地團在一個玻璃瓶內。
“謔，看起來很像臭小子小時候捉的螢火蟲呢！他最喜歡看星星了，你把這個送給他，他肯定喜歡——就當是我這個監護人提前給的禮金了！”
薄欽一時間沒搞明白監護人和陸之靳和自己和禮金之間的關系。
但中年男人像是憋了一肚子的話要講，根本不給他搞清楚的時間，一臉懷念地開口：“我告訴你啊，靳小子啊……其實臉皮子很薄，很容易被打動的……他小時候可好玩了，長大以後是逼不得已才要學會偽裝……”
中年男人頓了頓，接著露出賊兮兮的笑容：“有的時候啊，你看他一臉平平淡淡的，或者傻乎乎的，要麽就是假裝沒聽見的——實際上那是因為他害羞得不知道怎麽回應你，心裏啊已經開心得在打滾了！我告訴，這個時候逗他玩兒——最好玩兒！”
薄欽一臉難以置信地看著他。
“薄欽，哎呀，別這麽看我，你知道這只綠眼睛的漂亮小貓逗起來有多好玩嗎？你聽我說——”
中年男人一副哥倆好的樣子，勾住薄欽的肩，嘿嘿一笑。
“今天機會難得，我再多和你說兩句，你要拿下這個臭小子一定要打直球，懂嗎？想問什麽直接問，想幹什麽直接上——他要真不喜歡，根本就不會給你這個打直球的機會。”
“我們家小子啊，就是對自己太沒有自信了。你看看，現在這麽多人類和怪物，誰不喜歡他呢？”
中年男人笑瞇瞇地開口，滿臉都是驕傲與自豪，混雜著一點點的嘆息和微微的不舍。
“不過你們也不用著急，慢慢來，他會明白的。但一定要多多給他信心，多包容他一點，再耐心等等他。”
“給他一點時間，他會想明白的。”
中年男人笑著朝薄欽擺了擺手，背著手站在窗邊，擡頭看向頭頂的星空，身形逐漸淡去。
“不過現在啊你們誰來都沒有用，還得是我這個監護人出馬，去把睡過頭的臭小子給叫起來嘍！”
薄欽的神情微怔，隨後安靜地站在原地，註視著那道高大卻傷痕累累的身軀慢慢消散，放蕩不羈的靈魂化作晶瑩光點，盡數沒入沈睡的黑發青年體內。
他面向窗口的方向鄭重地垂首，再直起身體時，看到夜空中有明亮的流星一閃而過。
*
夢境中的小鎮夜空依舊一片漆黑。
陸之靳睡到半夜就醒過來，抱著長弓發了會兒呆，發現身旁的中年男人竟然還在。
“老壹？”
“清零哐啷咚咚鏘鏘當啷哐！”
中年男人笑嘻嘻地朝他眨了眨眼睛，指間夾著個八角青銅鈴鐺，劈裏啪啦一頓亂搖。
“喲，醒啦？”
陸之靳一臉空白地看了看那個八角銅鈴，有些無力：“你到底怎麽回事……從哪裏搞來的鈴鐺……這是我的夢境啊老壹。”
老壹“喲”了一聲：“你也知道是你的夢境啊，怎麽到現在星星都還沒亮起來，嗯？”
陸之靳無奈，撥動懷中倏爾變為深紅的告亡者之弓，朝天空隨意射出一箭。
一箭之後，逆行的群星橫貫夜空，化作倒掛的銀河。
“星星亮與不亮有什麽區別嗎？我們都知道這不是真實的世界，只是在夢境中回溯的過去。”
“咚咚嗆啷哐！”
中年男人又是一頓亂搖鈴鐺，露出不讚同的神色，但首先問了陸之靳一個問題：“你知道天上的星星到底是什麽嗎？”
“……什麽？”陸之靳露出茫然不解的神色，“薄欽說過，那是時刻在運轉的天體。”
“……”中年男人默然無語，扶額嘆息，“你這個小混蛋啊……”
“聽好了，所有的星星，都對應著一個生命。”中年男人神情嚴肅地開口，“生命消逝，靈魂向上化作星星，那顆對應的星星就會亮起來。”
“所以那些離開的人或者怪物，都始終在群星間註視著你。”中年男人用難得溫柔的語氣開口，揉了揉陸之靳的發頂，“而星星的墜落，是靈魂終於消散，即將徹底離開這個世界。”
陸之靳低聲喃喃：“但那也是一段新生命的開始。”
“這就對啦！”中年男人欣慰地笑起來，“這麽想就對了嘛小子！”
中年男人哈哈大笑著拍上陸之靳的後背，笑著問他：“這次看到你想看到的東西了嗎？”
陸之靳點點頭。
“那就好啊小子，我就知道你能行的。”老壹把鈴鐺交還給陸之靳，“既然看到了想看的，那以後就還是繼續往前走吧，就像我們曾經說的那樣，一直走，別再回頭。”
“現在有更多的人陪著你一起走了，小子，勇敢點，不要害怕。”
就像是十六歲那個夜晚一樣，中年男人俯下身，用力抱了抱恢覆成二十六歲模樣的陸之靳。
“我們的靳小子都長這麽大啦，變得又強大又帥氣，身邊有那麽多的人類和怪物圍繞著你，他們都喜歡你，關心你，一直在守護著你。”
“這個世界就像我說的那樣，很美好，是不是？”
“老壹……”在驟然模糊的視線中，灰綠鳳眼內映出中年男人滿懷期待與希望的笑容。
“有星星落下，也會有星星升起，你已經走到那個世界了，只是還需要再往前走一走。”
“你一直都做得很好，我們都為你感到驕傲，孩子。”
男人寬闊的肩膀正在漸漸消散，晶瑩的光點聚攏在一起，向上升起。
“所以要相信自己啊，小子！”
最後一道充滿力量的拍擊落在陸之靳頭頂，就像是很多年以前，中年男人大笑著揉亂了少年微卷的黑發，鼓勵那個跌跌撞撞走向新世界的少年。
“記住，永遠不要放棄希望！”
“醒來吧，陸之靳，回到你該去的那個世界！”
夜空中，逆行的群星歡欣地閃耀，一瞬間大亮。
“咻——”
陸之靳睜開眼睛，望見窗外夜色將盡的星空中，一顆明亮的流星劃破天際，朝遙遠的彼方落去。
群星漸黯，太陽初升。
天亮了。
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