“真快啊, 轉眼就要年底了。”

如果說去年感覺還有六十天, 尚能分清春夏秋冬的話，那麽今年大概就只有兩三天的時間, 仿佛只是閉目睡了幾覺, 這一年就已經遠去了。

孩童時期，一年便占了人生中的幾分之一, 而步入青年, 則變成了十幾分之一，再往後，一年的時光就變得無足輕重了起來, 正是因為這樣的比重在不斷減輕，才會使人感受到時光越來越快的飛逝吧。

新時代的車輪滾滾而來, 難以阻擋, 而在薄霧之下的漩渦暗湧也都匯集在一起，翻滾的激流將每一個靠近的人卷入其中，無可掙脫。

無數人隨波逐流, 遵循著暗流墮入深不可測的淵底，但始終都會有人在這模糊不清的時代裏，追尋著前路的微光，哪怕跌跌撞撞, 遍體鱗傷。

桂小太郎端端正正地跪坐在房間的中央，木窗格將透過霧氣的日光分隔，於一襲素衣上投下暖色的暗影。長袖與衣擺垂如細流，他的脊背卻仿佛葦笛般挺直, 像是在冰天雪地中一樹不屈盛放的長花。

初冬的日子裏，紛紛揚揚的葉片如片片盤旋不定的雲翳，陷入深深淺淺的泥濘之中，穿堂風從窗戶外吹拂進來，桂小太郎吸了一口帶著涼意的空氣，隨手將額間的碎發撥到耳後，露出經常出現在通緝令上的那張臉。

墨色長發柔順流暢地在肩頸間滑落，漆黑眉睫下的眼眸靜冷而深徹，像是沈寂的秋水，卻又鮮明地像是吸聚了刀劍的鋒芒一般。

也正是這般的人物，才能在黨派眾多，派系龐雜的攘夷志士中獨樹一面旗幟，將江戶的情勢掌控在巧妙的平衡之中。

“差不多也該來了吧……”

就在他這樣想的時候，門外突然傳來篤篤的敲門聲：“真選組！例行檢查！”

近乎凝固的空氣開始震動起來，桂小太郎左手握住刀鞘，右手按住柄端，本能地想抽出一段刀身，可想了想之後，又將手放了回去。

雜亂的腳步聲漸漸逼近，在一聲火箭炮爆炸的轟然巨響之後，土方十四郎一腳踹開已經破爛變形的門，“桂小太郎！你果然在這裏！”

“啊，上午好啊！”桂小太郎伸出左手揮了揮手，像是沖進來的不是生死之敵的真選組，而是許久未見的老友一樣，然後他借著窗邊的黑繩從高處一躍而落，動作流暢悅目，在空中翩躚的身影像是灼燃翅膀的蝶，而氣流吹打著衣擺發出沈悶的響聲。

“給我追！”在土方十四郎的一聲令下之後，身後的無數組員拿起武器向桂小太郎追了過去，“今天一定要給我抓住他！”

江戶的街上熙熙攘攘，中間的瀝青路上汽車飛馳而過，桂小太郎不知何時戴上了鬥笠，在巷陌中不知疲倦地奔跑著，而身後的真選組如同揮之不去的惡鬼一樣緊緊纏著他，短促的踢踏聲從街頭一直響到了巷尾。

在逃亡的路途中，比常人更加敏銳的耳目能使他聽到街頭的各種議論聲，比起天人、政府、攘夷之類的國家大事，普通人更熱衷於無聊的坊間八卦，比如哪位歌星婚外戀被抓個正著，又或者最近興起的貓耳頭飾的潮流。他們的眉飛色舞，口沫四濺，不須親眼看見就能從聲音中分辨出來。

這就是生活在這個國度中的民眾們，他們每天談論的話題都不盡相同，但大多類似，唯獨無人關心片刻這片土地的走勢與未來，當桂小太郎不經意間意識到這一點時，不由得在心中悠悠地輕嘆了一聲。

“桂小太郎呢？”

“沒看見啊……剛剛還在這邊呢……”

“怎麽跟丟了！”

躲在拐角陰暗處的桂小太郎，半個身子都近乎隱沒在了陰影裏，他聽見細碎的腳步聲由遠及近，隨後再度遠離，終於松了一口氣。

“跑了這麽半天，都快跑餓了……”他像是獨自在講著什麽冷笑話一樣輕輕說著，“這樣的飯前運動還真是激烈啊。”

天氣可真冷啊，如果，在這個時候能吃一碗熱氣騰騰的蕎麥面就好了……

“這是什麽味道？”桂小太郎的鼻尖微微動了動，腳步不知不覺朝著香味傳來的地方走去，“像是天婦羅的氣味……”

在桂小太郎向深巷中轉彎時，他赫然看見了眼前聳立著的一扇黑色木門，在上面繪著的小黑貓像只黑色的小肉團一樣，圓乎乎的，正舒展著綿柔的身姿。

“貓屋餐廳。”桂小太郎的目光停留，念著招牌上面的名字，“原來是在這裏啊。”

桂小太郎知道阪田銀時常常會在周六的時候，買完《少年Jump》再去一家名為貓屋的餐廳，他曾想過要不要去那裏守株待兔，可惜一直只是個念想，未能成行。卻沒想到機緣巧合之下，竟然讓他誤打誤撞到了這裏。

他偏著頭打量了一下，在庫房與街角窄巷中間的貓屋像是棲息在樹巢之中的飛鳥，“還真是隱蔽的位置……”

但即便如此，桂小太郎也沒有掉以輕心，握慣了刀柄的手指按在門把上，立刻感受到了那與木制截然不同的手感，鎏金色的黃銅門把冰冷堅硬，像是未開鋒的刃一般。

桂小太郎將重心微微前移，緩緩地握緊門把，往下一壓，隨著那扇門慢慢敞開，清晰的迎客鈴的聲音在他的耳畔邊響起：“叮鈴叮鈴——”

然後，是更加喧嘩的人聲，與外面清寂無人的街道相比，仿佛一道門隔開的是另外一個世界一般。

“小純，麻煩再來一瓶秋釀！”

“好無聊啊，警官先生，最近有什麽有趣的案子嗎？”

“野崎君，我們坐哪裏啊？”

“那家體育用品店好像進新貨了，等會兒一起去看看吧。”

雖然喧嘩，但並不顯得吵鬧，入耳時反而有一種隱隱的安寧在心中湧現，而從遠處就能隱約感受到的食物香氣，在入門的片刻變得愈發明顯起來。

“侑子小姐，您的酒來了！”淺栗色長發的少女從廚房裏拿著凈白色的酒瓶走了過來。

壹原侑子伸手拿過酒瓶，繼續說道：“我忘了說了，麻煩給我再拿一個酒杯好嗎？”

“好的。”

“那個……不用了！”南野秀一連忙擺手，“侑子小姐，我不喝酒的。”

“哎，我可特意請你喝了……”壹原侑子轉頭對幸平純說道，“小純，聽我的。”

正準備去後廚裏再取一只酒杯的幸平純卻忽然瞥到了在門口逡巡不前的桂小太郎，她連忙上前招呼道：“歡迎光臨！客人需要點餐嗎！”

“這裏能做蕎麥面嗎？”看店裏的裝潢像是西餐廳的樣式，桂小太郎的心中不免有些疑慮。

“當然可以！”幸平純頓了頓，然後接著問道，“秋葵蕎麥面……可以嗎？”

貓屋面食中的配菜大多是按照季節更替的，這幾日蕎麥面的配菜正是秋葵。

桂小太郎緩緩點頭，說道：“秋葵啊……可以。”

清甜爽口的秋葵與素凈淡雅的蕎麥面搭配在一起，他之前雖然沒有嘗試過這樣的組合，但也許會有說不定的奇效呢？

“好的，那請坐這邊吧，這邊還有空位。”幸平純指了指餐廳的一角，“蕎麥面的話，請稍等片刻，我馬上就去準備。”

“嗯……”

桂小太郎將佩刀卸下，擱在右腿前的桌邊，長長地呼出一口白霧，然後註意力不由得被眼前正呼啦嘩啦吃著水煮肉片的黃色章魚星人所吸引。

這是……天人嗎？還真是無孔不入啊。

“呼呼呼……好燙啊……”黃老師夾起一塊肉片呼呼地吹著，眼睛半點都沒離開過。

“我說，黃老師你就不能等它涼一點再吃嗎？”

“小孩子懂什麽！這水煮肉片就是要燙的時候才好吃呢！”黃老師將那塊溫度差不多能入口的肉片丟入嘴中，再迅速刨了幾口米飯，“嗯，就是這個感覺！”

心滿意足地再夾起一塊水煮肉片的黃老師擡起頭來，瞥了眼一直怔怔看著他的桂小太郎，豆子般大小的眼睛眨了眨，“怎麽，你也想吃嗎？要不來嘗一塊？”

桂小太郎連忙擺手：“不，不用了……”

怎麽說呢，總感覺這種能自在融入的氛圍，與平常的天人不太一樣呢。

而且，不止眼前，連同這間餐廳在內，都有種讓人難以自持的閑適感。

“嗯，倒像是銀時會喜歡的地方。”

“讓您久等了！”幸平純端著那碗點綴著綠意的蕎麥面緩步走了過來，“您的蕎麥面好了，請慢用。”

“我要開動了。”桂小太郎轉了轉因為長時間繃緊而略顯僵硬的手腕，雙手合十，輕聲呢喃著，然後拿起了長長的木筷。

蕎麥面並不是簡單到用味蕾就可以品味的料理，桂小太郎先稍微夾起幾根，聞了聞從中隱約散發出的清香，那種獨屬於蕎麥的溫熱香氣就這樣如初冬的細雪融入進身體裏面，仿佛帶著治愈的能力，輕盈而柔軟地撫平著心臟上的傷痕。

藕灰色的蕎麥面上鋪撒著海苔細絲，而嫩綠水靈的秋葵則以櫻花般的截面零落著，這令人如此舒爽的綠意，讓人幾乎忘記了門外的木葉枯黃。

“似乎很不錯……”桂小太郎看著眼前的蕎麥面，再也沒有心思去想別的事情，“嘗嘗看吧。”

桂小太郎先拿起木筷將醬汁與配料拌得勻了一些，然後卷起一圈蕎麥面送入口中，明明只是用餐這樣的小事，他也像是身臨戰場一樣，神情看不出絲毫怠慢或者放松。

“嗯，確實很美味……”在品過一口之後，桂小太郎眼中的光明滅不定，“與之前吃過的蕎麥面不太一樣。”

昆布柴魚高湯的醇厚風味將底味留附在了蕎麥面的面條上，入口時，秋葵咬開漫出的清甜的黏液汁與蕎麥面結合在一起，順滑細膩的口感與清雅的美味相互融合，舌尖上溫軟的暖意似乎驅走了所有的煩躁以及不安，並且隨著面條滑落胃袋將這樣的感覺傳遍全身，真是無法用言語來說明的暢快。

“哧溜哧溜——”

不急不緩，平淡不驚，仿佛步入這間餐廳，就是為了享受此刻的寧靜一般。

蕎麥面連同湯汁一起，很快被桂小太郎吃得一幹二凈，當最後一口擁有切實質感的碎面被他咽下的時候，桂小太郎才用桌上的紙巾擦了擦嘴，雙手再次合十：“我吃飽了。”

“哎……”坐在對面的黃老師終於忍不住開了口，“看你年紀輕輕的，怎麽感覺說話做事這麽老派啊……”

那一霎，黃老師看見對面年輕的武士擡起了頭，清峭的臉上，眼中的黑暗倏忽即逝。

“有嗎？”桂小太郎反問道。

“有啊……”黃老師將筷子擱下，繼續問道，“最近有遇到什麽煩心事吧？”

“煩心事……”桂小太郎在心中默數了一下，然後苦笑，“好像就沒多少順心的事情。”

黃老師理解地點了點頭：“是啊，在大城市裏生活可不容易了，房貸啊，通貨膨脹什麽的，真是鬧心啊……”

桂小太郎本以為他會這樣抱怨下去，沒想到末尾卻這樣收道：“不過，總有一天能看著點苗頭的吧。”

“會有嗎？”他輕聲發問，像是在問對方，也像是在問自己。

“當然。”黃老師扭動著軟趴趴的手臂，交叉著手指，深有感觸地說道，“隨隨便便地混下去，當然也是一種選擇吧，只是一旦想要做什麽，肯定就會變得艱難許多。”

“是啊……”

“雖然並不知道發生了什麽，但我想勸你一句啊，有些事情，還是不要太過於執著了。”黃老師抿了一口茶之後說道。

“或許吧……”桂小太郎的目光凝視著半空中，那展翅欲飛的小鳥木燈。

結過賬之後，他手扶著木刀，靜靜走在江戶的街道上。

生者，所背負的總比已死之人要多得多。

但生者可以遺忘，死者卻不能釋懷。

“明明時間才過去三年，為何這世間就平靜如此了。”

天光暗淡，雲影幽白。

但無論是晴日或是霧霾，屬於江戶的黎明，終將會到來。

只是……

“我不一定能見到那一天了。”

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