「人倘若不犧牲些什麽, 就無法得到任何回報, 想要獲取什麽，就必須付出同等的代價。」

此即為煉金術師所信奉的——「等價交換原則」, 他們將其視作世界的法則, 只要能夠理解物質的存在與組成，就能借助地殼運動、潮汐、日光等等產生的能量將其分解, 並重新構築成其他形態的物質。

世間萬物在他們手中是可任意揉捏的泥團, 宇宙時空在他們眼中化作微粒的洶湧洪流，尋找規律，探求真理, 便是煉金術師所追求的一切。

但即使是最為高明的煉金術師，也有絕對不可觸碰的禁忌領域, 那便是以肉體、精神、靈魂為材料而進行的人體煉成。

靈魂的質量, 精神的價值，這些難以用物質衡量的數據，是人類與造物主之間無法跨越的一道鴻溝。凡是妄圖觸犯上帝權威的凡人, 都付出了超乎想象的代價。

就算是天才，也無法逃脫這樣的神罰。

“阿爾，阿爾馮斯？”

金發少年似乎剛剛睡醒，他捋了捋頭上的幾根呆毛, 從一旁抓起寬大的紅棕色風衣披在身上。他踩著黑灰色的長靴，一邊戴上白手套，一邊往帳篷外張望著。

極目望去，盡是一片單調的黃色。

帳篷外依舊是廣袤無垠的黃沙, 連綿的沙丘不斷地鋪展到視線所能及的位置，肆虐的狂風夾雜著沙塵造就幾分波折，偶爾可見被風沙掀起的幾塊不知是人是獸的白骨。

“阿爾哪去了……”

少年嘴裏嘀咕著，在帳篷外尋找那龐大的身影，四下橫飛的細沙試圖從袖口鉆入手臂與機械鎧交界的縫隙裏邊，讓他不由得皺了皺眉。

此地名為卡裏布坦斯，在當地人的土語裏，名為綠洲的河畔，但如你所見，從前孤懸的河流早已被沙漠吸幹，只餘下無盡的砂礫，與向死而生的人們。

“阿爾！”

愛德華將雙手比作喇叭狀，對著遠處大吼著，而呼嘯的風聲很快將這聲息澆滅了。

“哥哥！”

但很快，愛德華隱隱聽見了回應的呼喊聲，他轉頭過去，在視界的遠處，一個小黑點正在一格格地變大，而後出現在面前的，是如一具戰車滾滾駛來的黑鐵盔甲。

因為地處沙漠的緣故，長久以來未經清洗的盔甲已沾染上了不少的塵土，鋼板與鱗片隨著身體的擺動不斷相互摩擦，發出刺耳的聲音。

“你去哪兒了？”愛德華叉著腰板著臉問道，只是因為身高差距過於懸殊的緣故，看上去沒那麽有說服力。

“我在那邊發現了一間屋子！”

“屋子？”愛德華先是一怔，然後有些懷疑地說著，“那是什麽啊？”

在這附近的古遺跡裏，聽聞有寄存著古代煉金術知識的寶物，而為了恢覆身體在全國各地四處漂泊的艾爾利克兄弟，正是為了它才來到了這裏。

“唔……”阿爾馮斯想了想，“那好像是一間餐廳。”

“餐廳？”愛德華以看無可救藥的笨蛋的眼神看著他，搖搖頭嘆了口氣，“這種鬼地方哪來的餐廳啊！”

他們三天前才從綠洲的集市中經過，而距離下一處聚居地至少還有兩日的路程，哪會有人在這種前不著村後不著店的地方開餐廳呢？

“可是，這是店裏的人說的啊……”阿爾馮斯辯解道。

“還出現幻覺了是嗎？”

“哎呀，你跟我來看看就知道了嘛。”

被阿爾馮斯的巨力所拉扯著，身材矮小的小豆丁無法抗拒地被拽到了沙丘的另一頭。

沙漠表層的浮沙揚起，連帶著沙山也不斷變換著位置，將所有自然以外的痕跡盡皆掩蓋，但在不遠處，卻有一棟古怪的木屋。

之所以說是古怪，除去它深處人跡罕至的沙漠這樣顯而易見的原因以外，還有一點，便是它的外觀——明明天花板都已出現了裂紋，墻壁也破敗雕零，但那扇漆黑如墨的橡木門卻以悠遠的姿態矗立於此。

“誒……”愛德華右手握緊拳頭，下意識地聳了聳肩，“這是什麽啊……”

煉金術師本就是以好奇心作為驅動的存在，在望見那扇木門之後，不等阿爾馮斯催促，愛德華的腳步加快了幾分。

漸漸的，隨著他離那間木屋的距離越來越近，一股淡淡的異香傳來，那像是東方神秘香料一般的氣味，明明比不上花香的濃烈，卻又攝人心脾，陰魂不散地盤旋在他的鼻翼間。

“咕——”

愛德華忍不住摸了摸自己空蕩蕩的肚子，這些天他一直吃的是從綠洲的集市中購置的壓縮幹糧，不僅味同嚼蠟，而且每天能吃的分量還不能多，因此早就餓得前胸貼後背了。

“嗯？似乎有煉金術的氣息？”愛德華輕輕瞇起了眼睛，似乎是想從中找出些許的蛛絲馬跡，但在空腹壓力的驅使下，他很快就放棄了。

“好餓啊……”

他殘念地抓著阿爾馮斯的肩膀，“我是不是看到海市蜃樓了？”

“好了，哥哥，進去吧！”黑鐵盔甲用那雙巨大的手，推動他穿過了那扇門。

“叮鈴叮鈴……”

隨著來客鈴的響聲，愛德華來到了貓屋。

在如此淒慘的外表下的木屋，內裏卻是比中央市裏的餐廳更為精致的存在，閃閃發亮的地板，光潔整齊的餐桌，櫃臺上的那座古董時鐘滴滴答答地走著字。

而在餐廳裏坐著的客人，有很大一部分看上去像是興國的武士與煉丹師，還有的人則穿著從未見過的新潮服飾，但不論是誰，都正在津津有味地品嘗著料理。

“歡迎光臨！”

大概是這間餐廳的服務員吧，個子小小的淡茶色少年拿著一本菜單走了過來，他一臉驚訝地打量著這一人一盔甲的奇異組合，猜測著說道：“兩位是馬戲團的的藝人嗎？”

馬戲團這種詞匯，是他之前從報紙上學會的，聽店長說，差不多就是這種奇怪打扮的人。

“不……”阿爾馮斯剛想否認，卻聽見自己的哥哥說道，“沒錯。”

這一路走來，總是有人詢問這樣的問題，愛德華已經懶得解釋，索性就承認了。

“哇，黑童子你看！會走路的鎧甲欸！”

在一旁坐在椅子上的白童子晃蕩著小腿，指著阿爾馮斯說道。

“嗯……”黑童子默然點頭，身為鬼使，能看穿魂靈的他們，自然能輕而易舉地看穿這具盔甲的下面並沒有人的存在。

會自我行動的盔甲……是付喪神嗎？可是並沒有妖氣啊……

這超離了他理解範圍的存在，讓他的小小眉頭微微皺起。

“真的啊！”小狐貍一臉崇拜地說道，“那你能變出火來嗎？”

店長在舉例的時候，曾說過馬戲團的藝人會噴火滾球走鋼絲，但他還從來沒有見過呢。

“當然可以了。”對於煉金術師來說，這種伎倆不過是隨手拈來，愛德華手一晃，一縷火苗從手上徐徐升起，隨後化作一只展翅騰飛的青鳥，飛向上空消失不見。

“哇，好棒！！”黑白童子跟著身周的一群小短刀劈裏啪啦地鼓著掌，“好厲害哦！”

“哥哥……”阿爾馮斯有些看不下去了，堂堂的國家煉金術師竟然在這裏用煉金術表演起了戲法，假如師父知道的話，他一定會哭的吧？說不定會痛哭流涕的吧？

“這只是雕蟲小技罷了。”虛榮心得到滿足的愛德華將手握成拳，放在嘴邊咳了兩聲，感受了一下屋內的水汽含量，然後右手一揮，洋洋灑灑的冰色薔薇從身周浮現出來，如繽紛落英一般。

“哇！！”這一次的歡呼聲更加熱烈了。

“什麽嘛……”看著被小朋友們簇擁的愛德華，黃老師一臉不忿地用手撐著臉靠在桌上，“這種級別的小魔術我也能辦到啊！”

雖說不知道那邊金發的小鬼是通過什麽方法辦到的，但是他依舊固執地將其歸為了魔術的範疇裏。

“嗯？”剛夾了一筷子菜的埼玉老師有些感興趣地問道，“黃老師也會變魔術嗎？”

“只要以二十馬赫的速度上下揮舞高速摩擦，就能與空氣擦出火花了！”被問到的黃老師伸著手指笑容滿面地說著，“至於冰花，我可以從北極取來冰然後雕成冰花灑在空中，也差不多嘛！”

“……”

這哪是差不多，差多了好嗎！

“好了，可以為我們點餐了嗎？”一連發動了好幾次煉成的愛德華稍微有些累地摸了摸額頭。

“不好意思，都快忘了……”小狐貍終於想起了正事，“請隨便找個空位坐吧，這是菜單。”

“嗯……”

捧著菜單的愛德華卻是一陣迷茫，這上面的料理……究竟是什麽啊？

“玉子？玉子是什麽？烏冬又是什麽？”即使有著齊木楠雄的自動翻譯器，金發少年翻了半天也沒能找到自己認識的料理，“這裏……”

“這裏難道是興國人開的餐廳嗎？”他猜測道。

“興國人？”阿爾馮斯看了看四周，“應該是吧，畢竟再往東走，就是興國的國境線了啊。”

“唉，不知道點什麽啊……”

“那點那個怎麽樣？”阿爾馮斯伸出金屬手指，指向那邊貼著的白紙，上面以炭黑筆寫著「今日推薦料理——蒜蓉蒸扇貝」。

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