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城墻上的火把長龍抖了一抖，有火焰跳躍著砸下來，激起地上一片煙塵。

葉增身後的三百名弩騎有條不紊地依令上箭、發射，如是十番。

從城頭射下的羽箭越來越少。

夾雜在戰鼓聲中的咒罵哭號之聲也越來越小，最終消弭。

紅色令旗在軍中左右搖晃，人馬終於開始前移。

戰鼓擂聲一路不絕，逼近城下。

“混賬東西！直待人都殺到門前了才發現麽？！”

孟守正將手中的瓷杯狠狠沖前砸去，怒喝道。

校尉任憑濺起的碎瓷劃傷臉頰，依舊是以首叩地，稟道：“大殿下息怒。已有查報，是南城的薛義降了，才叫葉增人馬一路而入王城之下都無人發現。”

孟守正連連冷笑，“好！好！我平日是白養了這群沒心沒肺的東西了！外城三萬控鶴守軍，竟連它區區三千河南人馬都殺擋不住，城頭各部不肯互援，亦不敢集兵出城，這也都罷了，誰叫你們從沒上過戰場，見了河南軍旗便嚇破了膽！可我萬沒料到，竟還真有人降了葉增那個粗鄙武夫！”

校尉頂著他的怒火，直言道：“眼下王城城頭為葉增麾下弩騎利箭所壓制，戰鼓擂聲驚天，我守兵多懼其威，不敢上城禦敵，只怕須得大殿下親身登城督戰，方可一振士氣。”

孟守正倔硬著臉，突然起身，“你點兩個人，隨我一道去將秦太傅的女孫從殿中綁出來，架上城頭，好讓葉增看個清楚。”

校尉微微遲疑，卻仍是應令，起身隨他出殿。

向西北方向疾行而去近千步，卻見囚禁秦一的偏殿外竟無一人守衛。

孟守正在外站定，怒氣騰然：“看守此殿之兵何在！”

校尉皺著眉，快步上前，推門而入，方邁進去一只腳，便重重倒抽了一口冷氣。

十二具控鶴軍士兵的屍體，被淩亂地堆放在殿門之內。

而秦一已無影蹤。

他後背寒毛乍立，側讓開身子，聲音有些發抖：“大殿下，這……”

孟守正亦已看清，嘴角控制不住地抽搐起來，指骨因久攥而發白，半晌後終於咬牙開口：“給我搜王城。務必將她找出來，給我捆送城頭。”

谷時三刻。

城下的戰鼓聲依然未絕。

葉增馭馬於陣前來回緩踱，目光一刻不離城頭。

身後駑騎手中橫弓已冷了半晌，另有數百名士兵早已下馬，準備好了在外城繳得的折梯等物，但等他一聲令下，便奮身沖殺接城。

城頭稀薄火煙之中，突然慢慢走出一人，渾身縞索白衣，只在腰間系著一條金色錦帶。

葉增放眼看清，眉間一冷，擡手止住鼓聲。

“大殿下。”他開口道，聲音不算高，卻足以讓城上那一人與身側左右皆聽清。

孟守正在垛口後站定，低眼打量一番城下這些河南人馬蓄勢勃發之態，當即勾了勾嘴角，沖下放聲道：“將之所麾，莫不從移；將之所指，莫不前死——葉將軍麾下將士忠勇若此，我手下人馬外城失守，確是敗得理所應當。”

葉增臉色微動，轉而以手掘劍，亦是高聲道：“河南兵馬因奉先王遺諭，乃回師畢止，欲立明主即王位。大殿下如若此刻能悔，尚為時不晚。還請殿下盡撇王城兵防、釋所羈朝中文武，我葉增亦將退兵、以表修和之誠。”

孟守文臉上笑意收起，冷聲道：“敢問葉將軍所奉王諭何在？莫不是矯詔出兵、犯上作亂！”

此言激得城下河南兵馬頓起一片怒氣。

三千人馬皆拔劍，利刃擦鞘而過的聲音將濃濃夜色割裂成片。

駑騎不待下令便紛紛上箭，引弓對準城頭。

葉增立身馬上，臉色亦沈，“回大殿下的話，我葉增所奉之王諭，便在——”他猛地將劍撥出，鋒指天穹，暴喝道：

“我河南兵馬槍箭之上！”

弩騎應聲放箭，三百發弩矢齊齊射入城頭一排垛口之下，力道狠絕，城頭守兵腳下的墻磚似乎也被箭鏃鑿得跟著一震。

葉增收劍，盯住城上之人，“這箭上王諭，大殿下可是看清楚了？！”

孟守正白衣身影不由後退一步，臉色雖發青，口中卻冷笑道：“怎的，葉將軍竟是如此心急，迫不及待便要替我那王弟在史書上寫下弒兄的一筆麽？”

“大殿下當真不悔、亦不撤兵？”葉增未答，反問道，雙眉低了一低。

孟守正竟道：“我身為先王長子，繼嗣即位乃世間正統，豈有為將軍一言所逼之理？悔而退兵的人，當是將軍！”

話音未落，他便揚手，從城頭上丟下來一物。

那物砰然落地，滾了數丈，停下時外面包裹的素布便已散了開來。

赫然是一顆老者人頭。

他又道：“此乃先王重臣、三司使董大人的人頭。將軍若不退兵，城中守兵便會每隔一刻殺一個勳舊重臣。將軍下一個看見的，便將是秦太傅的人頭。”

葉增註視著地上人頭的目光瞬間轉寒。

孟守正負手，“將軍若是執意不肯退兵，只怕這王城為將軍所破之時，便亦是朝中重臣盡歿之時。到時候將軍縱是為我那王弟奪了這王位，卻亦將成為我淳國的罪將！”

葉增驀然擡眼，策馬轉身，沿陣前輕蹄小跑起來，目光逡巡著麾下人馬，高聲冷道：“我葉增當初受先王之命，於河南重籌兵馬建營，至今已近兩年。我河南大軍收覆失地、固守南疆、戮力抗敵，兩年來無一戰退、無一戰敗、更無一戰有辱先王之命！我河南大軍亦從不知退為何字、敗為何字、辱命又為何字！”

他猛地勒韁，赤絕尥蹄、長嘶不止。

“今夜是戰，我河南兵馬斷無退兵之由，大殿下願殺重臣則盡數去殺，但這王城守兵是撇也得撤，不撤——也得撤！”

孟守正卻不信他當真連京中文武的命都毫不在乎，臉色剎然變了，怒道：“你……！”

葉增返身背陣，厲聲高吼：“殺！”

黑色令旗磨旋、遽落。

“殺！”

“殺！”

“殺！”

三千二百人馬同時放聲大吼，層層回音震動王城內外。

王城之中，奉令去搜查秦一藏身何處的控鶴軍校尉領著一小隊士兵疾步前行，眾人額頭上皆是汗水滿布。

遠處忽而傳來匆亂的腳步聲，間雜著叫嚷呼喝的聲音，嘈雜不已。

校尉止步，看著這一群人跑近，隨手扯住一個衣甲不整的士兵，斥道：“發生何事了？竟如此失紀！”

士兵慌亂道：“方才有消息傳來，道大殿下登城督戰、卻為葉增一箭射殺！城頭守兵軍心渙散，河南兵馬破城之時近在須臾！”

校尉僵怔，隨即厲聲質問：“從何而來的消息？其真假安可辨之？”

士兵隨手沖身後一指，“便是那兩位將軍前來告知屬下們的！”說罷，便掙脫校尉拉扯，頭也不回地跟隨眾人繼續向前跑去。

他身後的數名士兵聞言見狀，皆跟隨這一群人的步伐沖向南面。

校尉來不及制止，回頭望去，就見人群最後的兩個男子身著控鶴軍將甲、臉上臟血覆面，不由沖上前行揖道：“二位將軍是從城頭下來的？大殿下果真身死軍前？”

其中一人瞥他一眼，挑挑眉，點頭：“若非大殿下果真已死，老子編此謊話豈非不要命了！眼下城中各處守兵聞得消息皆已撤防，全都奔往南面去搶著開城門迎葉增了——須知外城那個薛義，因降了葉增，立時便為自己及麾下弟兄們換了富貴榮華！今次倘是能夠打開城門迎河南軍馬入王城據守，所得封賞必逾薛義！”

校尉臉色一陣發白，似乎仍不敢信。

那人往地下輕啐一口，“大殿下已死，你若還想負隅頑抗，是想逼葉增放手屠軍不成！”他拍拍校尉的肩膀，“我等如今大勢已去，還是仔細考慮自己小命為妙！”

校尉聞言，神色有些頹然，將要回身時，卻似又想起了什麽，反手扣住那人的臂彎，皺眉問：“將軍在城頭看見大殿下登城督戰時穿著什麽？”

那人大咧咧道：“大殿下登城時身披一件鶴羽大氅，威風凜凜！”隨即又嘆：“只可惜沒過多久便被葉增一箭射死了，惜甚、惜甚……”

校尉聽著，臉色立刻變了，扣住他臂彎的手更是用了十二分的力，喝道：“何處來的反間！險些便將我也蒙騙過去了！”

說著，他的手便摸去身側拔劍。

然而面前銀光一閃，還未反應過來時，他的腹前便被插入了一把短柄匕首。

劇痛來襲，校尉額上湧出豆大的汗珠，咬牙看向那人身旁站著的另一名男子，表情似乎是不信他的速度如何能快到這般不可思議。

石催握住短柄，利落地向下一劃，在人倒下之時，

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