也忒大了些！”

許閎哼哼著，突然打了一個噴嚏，“你是沒見那些河南兵馬，因急著北上，一路輕裝，連攻城器械都沒帶多少，見城外壕深數丈，也不顧沒有壕橋鋪路，便連人帶甲地撲進水中游近城下；城頭有弟兄想，槌城而下、戰其於城外平地．卻不料被他們瘋子一樣地搶了軟梯，頂著箭雨便蟻附墻磚而上，好似不曾怕死一般！老子在軍中這麽多年，還從未見過這般剛勇迅猛、悍不畏死的人馬！”

石催聽著，默默地低眼，心道……你還真是一抓住機會便不忘給弟兄們臉上貼金。

士兵聽得倒是臉露懼色，“若如此，將軍能夠率眾固守南城、血戰一日，是亦英雄！待一會兒見了大殿下，殿下必有嘉賞。”

許閎心中冷笑，想起那個早已在傍晚時分便命絕於葉增長槍之下的控鶴軍南城守將，不由擡手摸了摸身上這件將甲，表情略有嫌惡道：“老子倒是羨慕你們這幫能守王城的孫子們！”

士兵不敢多言，走在前面轉了個彎，卻聽許閎在後叫：“這路還要他娘的走多久？”

他回頭欲答，卻不料迎面而來一記重拳，痛呼未出便被人一掌扼住喉頭，緊接著左胸傳來一陣刺熱，是利刃掠過肌骨的滋味。

無聲而倒。

石催一聲不吭地拔出短柄匕首，將血在靴底擦了擦。

許閎飛快地將屍體拖去一邊墻根下，口中低聲問：“還有多少時間？” 石催擡頭望一眼越來越黑的天色，估摸道：“三刻左右。”

許閎擡身，籲了口氣，大致一辨方位，便熟門熟路地閃入側前方的窄小宮巷，“跟我來！”

他自幼隨侍孟守文，對這王城中的殿闕可說是再了解不過。

石催跟著他輕步向王城西北角跑去，道：“葉將軍派你來辦此差，可真是選對人了。”

殿門被人從外輕緩地推開，又迅速關上。

秦一聞聲擡頭。

待看清這兩個衣甲上沾滿了血的控鶴軍將校，她身子一僵，眉眼也冷了，“眼下連敗軍之將都可隨意出入此殿了麽？大殿下未免辱我過甚。”

許閎輕手輕腳地走近她，恭敬地行禮，低頭道：“秦姑娘，我二人乃屬葉將軍麾下，身上這一襲甲冑不過是幌子。”

石催站在後面，忍不住好奇地打量著這個坐在木椅上的女子，只見她臉色素白，容色雖是疲倦萬分，可眼底的敵意卻極凜冽。

秦一不肯信，手緊緊攥著裙側，盯著他們。

許閎二話不說，從胸前摸出一枚銅制箭鏃，遞上去，不敢輕犯，只道：“葉將軍計於谷時發兵進擊王城，因慮介時大殿下會以秦姑娘為質以耍挾將軍、使將軍令不得發，特遣我二人先行潛入，以解姑娘被囚之困。”

秦一先是一怔，待看清那箭鏃，目光便漸漸地暖了，“二位將軍是如何知道我在此處的？”

許閎道：“因不知秦姑娘委身何處，只得將王城西北角的內眷寢殿一間間查探過來。所幸才找了三間，便尋到姑娘了。”

秦一微微低眼。

她因知葉增人在城外領兵作戰，所以對南城的戰況格外留神。雖早已知曉葉增火燒外城南門、逼退南城守軍、陳兵於外城墻下諸事，卻沒註意聽到他麾下已有將領夜入王城。

她略一思付，卻問：“殿外守兵數眾，你們全殺了？”

許閎不置可否。

石催卻是老實地點了一下頭，“雖有十二個人，可卻都沒什麽本事——六個睡得像死豬，四個在湊著玩骨牌，餘下兩個又在打諢聊天——著實拎上不臺面。”

她輕輕地嘆，“葉將軍麾下果然銳將如雲。”然後又擡眼，目光微灼：“只是二位將軍如此身手，眼下夜潛入宮，必不只是為了救我脫困罷。”

許閎依舊是一副不置可否的樣子，半晌咧了咧嘴：“秦姑娘果然聰慧。”

秦一便不再多問，只起身道：“將軍欲讓我去何處？”

許閎撓撓頭，“只怕要委屈一下秦姑娘了……馬場東面的禦廄，還望秦姑娘暫忍一忍。”

【二十七】

“他當真把城門給燒了？”

孟守文坐在府邸內院中的石桌旁，擡頭望著天邊遠處漸漸消逝的縷縷紅煙，問道。

親兵立在一側，點頭道：“葉將軍攻占外城南墻之後卻未立刻進擊內城，只是勒兵把守南門。入夜後守城控鶓軍又曾數次集兵搶攻城門，葉將軍麾下兵寡，乃下令火燒外城南門，而後陳兵於外。城門既毀，控鶴軍無所可奪，乃退守內城。”

“膽子未免也太大了些。”孟守文輕輕地笑，“畢止外城四門，皆為五百年前孟氏祖上與其餘諸侯互盟相王之時所造，如今卻被他輕松一把火便給燒了。”

他收回目光，“不過這確像是他會做的事，想必亦讓那幫守城的控鶴軍嚇破了膽。葉增麾下眼下集兵多少？”

親兵答道：“至半個對時前，共計三千二百人集於城外。”

孟守文聞言不語。

果然是兵寡，想來是因見不得自己麾下的精兵們被守城的控鶴軍一次次沖殺，否則也不會放火去燒城門。

“只領區區三幹餘人馬回師，也敢來強攻畢止堅城。”他又有些皺眉，“既已攻下南城，卻不趁勢進擊，竟不怕守城之軍傾巢而出，剿他麾下人馬於城外？他這是在等什麽？”

親兵想了想，“只怕守城控鶴軍亦有顧慮，葉將軍雖只陳三千兵馬於城下，可誰又能知他是否真就只領了這些人馬回師？倘是城中守軍出城遇伏，被河南兵馬沖入內城之中，這丟城損兵的罪責只怕無人敢擔。”

孟守文神色有些輕蔑，“王兄算計人心是一等一的高手，可於治軍一事上卻是一塌糊塗，手下養的俱是一群沒有膽色的廢物。”

親兵猶豫了一下，道：“三殿下，王城中事眼下不甚明了，府外控鶴軍既已撤去，不若便派屬下等人前去王城之外，以備不測。”

“不急。”孟守文搖頭。

他起身慢踱，“葉增既已陳兵在畢止城外，我便絕無擔心王城中事的必要。”

亙時六刻。

空氣中彌漫著木頭灼燒後的刺鼻味道。

葉增彎腰。將赤絕的四只鐵蹄均襄上厚厚的棉布紮緊，再起身時。就見張茂已回至身側。

“如何？”他將箭菔挎上身。問道：“可是降了？”

張茂點了一下頭。“末將一說待三殿下即位後便會對他們逐級賞贈、封妻蔭子，那個固守內城南門的裨將便降了。眼下內城南門已開，但等將軍串兵入城。”

葉增輕輕捋過赤絕的長鬃，“他麾下眾兵外城戰敗而退守內城、幾次沖鋒又皆失利，兼之主將既死，士氣大潰，其餘城頭的守兵又不見來援，只怕他等這個招降的臺階已是等了許久。”

張茂跟著他牽馬慢行，問道：“將軍不問三殿下之意便允這些控鶴軍將士們如此厚賞,倘是事後三殿下不同意，將軍豈不失信於人？”

葉增低眼，手觸劍鞘，“你見過會邀賞的死人麽？”

張茂楞住，“將軍之意……”

葉增覆又擡眼，向城墑之上望去，“先王梓宮未葬，他們便隨大殿下行此逆舉，已是罪無可赦。”

張茂便閉嘴不言。

葉增道：“傳我之令：全軍馬蹄裹布，進城後不得驚掠民宅，人噤聲馬銜枚，不得舉燈火，至王城下時，未得我令，不得有所異動。”

張茂點頭應下來，返身傳令於各營指揮使。

此時夜色正深，城外的兵馬暗甲無光，聞令之後紛紛無聲起身集結，糙黑的影子一列列站定，數百丈之間，只可聞得呼吸之聲。

紅色令旗驀地豎起。

葉增翻身上馬，抽出腰間長劍，筆直向上舉起，又重重落下！

令旗立時隨之而落。

三千二百人馬如暗潮一般緩慢而有序地湧入內城之中，戰馬蹄踏寬闊的街道，竟不出一點聲音。

將近王城時，青色令旗於前方被人高高擎起，人馬漸止。

葉增勒馬，沖左右道：“置鼓。”

立刻有人將戰鼓解下，置於人馬陣前。

他又道：“上弩機。”

居於陣前的三百名士兵依令而行，將弩箭置於弩臂的矢道中，橫弓上揚，順著駑機上的望山向遠處王城門樓瞄準。

“發！”

令旗驃落。

三百枚方鏃鐵矢呼嘯而出。

“擂鼓！”

戰鼓之聲如雷吼入天，將門樓之上的哀嚎怒罵之聲盡數湮滅。

王城墻頭火把剎然間燃起一條長龍，無數雪箭如密雨一般迎風而落，卻無一支能夠射中這一陣置身於其射程之外的兵馬。

令旗再度被人擎起。

三百弩機同時上箭的聲音冰冷刺耳。

“發！”

勁風猝襲，三百枚鐵矢再度淩空沒入城頭

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