史以來頭一次賜予邊將如此高的殊榮。

而與葉增一年前初敗均軍、隨孟守文入京詣闕那次相比，此番畢止才可謂是真的“舉城皆欲一睹鷹沖將軍葉增之容”。

孟守正設犒軍宴於城南，卻為葉增謝拒不受。而葉增披甲入城，不待翌日入宮先行謂見淳王，便在頭一天晚上徑直去了孟守文的府上。

此事一經傳出，聞者無不愕然。

雖然都知葉增當初乃是經由孟守文一手擢拔才能有今日之軍功聲名，可誰又能想到他竟可如此不顧忌地張告朝野自己所親所附之人為誰。

且又是如此不給孟守正留一分一毫的情面。

桌上的兩杯清茶慢慢地都涼透了。

孟守文翻閱著案上的一厚摞劄子，漸漸地便有些不耐煩起來，拿眼去瞥坐在對面下首處的葉增，哂道：“白日裏在城外鬧出那麽一大番動靜，夜裏卻來這兒裝啞巴？”

葉增對上他的目光，仍是沒有開口說話。

“倘是有話，直言便是。”孟守文皺眉道，只覺葉增這一副有話不說的樣子倒是罕見。

今日葉增入城謝拒孟守正宴邀卻又夜訪孟守文府邸，畢止城中已是群議紛紛，皆言鷹沖將軍葉增性情峻急無羈、身為邊軍大將卻光明正大地親附淳王三子。

孟守文雖與葉增已有整一年未見，可卻深知葉增不谙畢止朝野中的這些名堂，若問其心中藏著什麽念頭，怕是唯有殺敵致勝四字而已。

因而葉增一入城便來造訪，除卻是因有事須來向他面稟之外，他卻也想不出旁的理由。

如是又等了半晌，葉增才一動眉頭，終於開口道：“明日謁見王上，末將想要求賞。”

孟守文的目光變得有些古怪，“倘是我沒記錯，當初畢止接河南大營捷報時，父王下諭與你的封賞不在少數，可卻被你盡數回奏謝絕了，如今詣闕卻是要求什麽賞？”

葉增又沈默下來。

孟守文便是傻子也能看出他今次是有心事，雖被他弄得略為煩躁，卻也不能急逼他開口，只得道：“你一役收覆河南十三重鎮，便是沖著此等功勳，也該好好封賞你一番。河南此次大捷可謂四州震動，父王雖是未曾明言，可對你的激賞之情卻是不言而喻的。料你明日謁見時不論求何賞賜，父王必都會首肯，又何須為此擔憂？”

葉增伸手捏住茶盅，似有遲疑：“末將想要一個人。”

“女人？”孟守文幾乎是下意識地問。

葉增點了一下頭。

孟守文挑眉，片刻後嘴角帶起一抹淡笑，“原是為了個女人。你若看上了哪家千金，直與我說便是，又何須去向父王求賞。”

葉增一字一句道：“末將想要秦太傅的女孫，秦一。”

孟守文聽清，嘴角的那抹淡笑瞬時冷住，臉色亦跟著變了，“秦太傅的女孫已被父王賜婚紿王兄，你不知道？”

葉增道：“末將知道。”

“知道你還要？”孟守文幾乎有些發怒。

葉增不再開口，神色亦無所起伏，似乎早已料到他會是這等反應。

孟守文鎮了鎮心神，力圖讓自己的聲音聽上去和緩：“畢止城中美眷如雲，聞你鷹沖將軍葉增之名便傾心以付的女子盈滿於道，你大可從這滿城女子之中盡擇所愛——只要不是秦太傅的女孫。”

葉增不發一詞地坐著。

孟守文瞧著他這一副如同石頭似的冷靜模樣，便愈發覺得煩躁起來，“你今次是鐵了心了？”

葉增繼續沈默著，然後突然起身，對著孟守文驀地單膝跪下，垂首道：“末將今夜此來，實為謝罪。”

孟守文緊緊地盯著他，半晌後冷冷道：“我只當你今夜是有何要事才前來面稟，卻不想你原是來向我先行請罪的。若怕此事會連累到我，倒也大可不必——橫豎我與王兄之間早已是罅隙叢生，而父王更無打算傳位於我。”

葉增終於擡眼，聲音有些低：“三殿下。”

雖是早已解去孟守文親兵都統一職，可他卻知這畢止城中依舊當他是孟守文心腹親將的大有人在；便是他自己，也仍舊念著孟守文當初對他的擢拔之恩。

一年未見孟守文，並不代表他在煙河南岸便絲毫不聞畢止朝野之事。

年初淳王下詔，以長子孟守正為控鶴軍指揮使、權領畢止及周邊十城之防務，而將甫立軍功而返的三子孟守文擱置不用，僅封其了個殿前都虞侯的虛銜，便再也未讓其碰過軍務一分。

人人都知道這對孟守文而言意味著什麽。

其後淳王將秦一賜婚孟守正一事，更是讓國中上下幾番揣測淳王是欲傳位於長子，然而因無王諭正式付下，便也無人敢公然談論。

他此番坐擁收覆河南之功，入京詣闕卻欲挾功邀賞，若說他葉增行事與孟守文毫無關系，怕也無人肯信。

——可這心中愧疚之意，又豈是謝罪二字便能消解得了的。

孟守文卻站著許久無言。

葉增的這一聲似是將他橫拉硬拽回了一年多前那戰火紛飛的煙河北岸．血與利箭之中那一聲“三殿下”直將他從鬼門關口硬生生地救了出來。

孟守文低眼，語氣亦弱了下來，“起來罷。”見葉增仍跪著不動，他又道：“當日我蒙你所救，你卻從未以此邀賞過。難得你今日也會有心心念念想要的人，欲求則去求，又何須來向我謝罪。”

說罷，他又微微皺眉，“想你葉增在沙場之上縱兵擊敵時是何等冷靜果斷，如今卻為了區區一個女子而如此不管不顧……真可謂是英雄氣短。”

秦府。

燭光輕晃，杯中茶花似被覆了一層金澤，在水面上浮浮沈沈。

秦一慢慢地睜開眼，眉宇間透著極度疲憊，定了定神，轉頭看向身旁坐著的女子，輕道一聲：“老師。“

被喚作“老師”的女子看不大出年紀，穿著一條窄身素色長裙，披著的淺褐色長發有些卷曲，雙眸在燭光下略微泛藍，一看便知是個羽人。

她的東陸名字叫做雲蔻，正是傳聞中秦菩決為秦一筵請的通曉北陸蠻、羽二族書文禮儀的老師。

此刻她正微微歪著頭，望著秦一道：“想要聽的東西，可是全聽到了？”

秦一點了點頭，神色變得有些不好意思。

雲蔻眨了眨眼，“可是那位葉將軍對著三殿下說出了什麽正中你芳心之言？竟使你不顧疲累地連續使用了如此久的秘術。”

秦一撥弄著指尖，良久才道：“老師方才不是也用了秘術去偷聽？以老師的術力，想必聽得比我要詳盡多了，又何苦來揶揄我。”

雲蔻輕咳了下，眼底盈有笑意，口中淡淡道：“這英雄氣短——你們東陸人的文字確是有意思極了。”她眉尾一挑，笑意漸收，“如今他心意已明，你是當真做好打算了？“

秦一沒有絲毫猶豫，點了點頭。

雲蔻一手卷著自己肩頭長發把玩，一手去拿桌上放著的一封折子，“明日這一封奏疏呈至王上案前，你可有想過會給秦家帶來什麽樣的後果？若叫太傅知曉你背著他私做主張，怕不知會如何動怒。”

秦一的目光瞟向那折子，卻是輕描淡寫道：“秦家世代出仕淳國，祖父受先王遺命輔佐王上，數十年來勞苦功高。王上縱有再大的怒氣，也不會真拿秦家如何，最多不過是……罰罰我罷了。”

雲蔻丟下折子，“你為了那位葉將軍做這般犧牲，可他卻是絲毫不知，你豈不虧了？”

秦一抿抿唇，聲音低下去：“老師難不成沒聽見他今夜所做之打算？若是他明日當真去向王上討這封賞，後果又將如何？”

淳王孟永光向來不吝賞賜有功之將、以激國人奮勇。葉增此番所立之功國中無人能望其項背，他若真的上殿邀功求娶秦一，孟永光未必不會收回前詔、而真的將她重新賜婚與他。

可倘是如此，葉增這驕倨之名便也會遍傳天下。

他是坐鎮河南、統帥一方的邊軍大將，不念為國護疆抗敵，卻以一己之功而求私欲，是欲將當初授他河南行營大都統之帥銜的淳王置於何地？而孟永光又豈會仍如從前那般器重他？

更何況，這簡直是要赤裸裸地與孟守正撕破臉。

她雖只與葉增當面說過兩次話，卻已是深知他那剛硬卻又直白的脾性——想要什麽便會直接去要，一如他當初一心一念地想要南回軍前：不想要什麽便會直接拒絕，一如他今日當著國中文武重臣之面而斷拒孟守正的犒軍宴邀。

淳王近兩年來大病一直未愈，可又遲遲不定王儲之位，朝中上下雖多有猜測，可誰也無法真正確定淳王的心思。

倘是將來一朝突變，而孟守正竟承淳國之大統，葉增卻又將

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