因今年進學堂的孩子多了, 想必上書樓抄書的人數也會相應增加, 靈素同方伯豐商議了一回，特地預備了一筆銀錢, 打算用在這裏。

結果卻同他們想的全然不同。確有不少孩子也來書樓抄書了, 只是沒幾個堅持過半個月的, 更叫人摸不著頭腦的是上年來這裏抄書的孩子們, 也有不少不常來了。

靈素覺著稀奇，就特地在書樓裏待了幾日。這天有個好些日子沒來的孩子過來書樓, 領了抄書的活計，看了一會兒還是還回去了。只在那裏坐著借了本書翻看, 也是心不在焉的樣兒, 一會兒就又起身準備離開。

這孩子年歲稍大, 瞧著也有十四五歲的樣兒，靈素見他要走, 便上去說話。

問起如今怎麽不抄書了，這孩子笑道：“上年沒什麽事兒, 如今事兒多了，就靜不下心來了。”

靈素有心問問到底是什麽事兒, 又怕不太合適，結果孩子自己說了：“聽了幾回書樓裏的課，原來還有這麽些差事可做, 都想不好幹什麽了！如今我早上去學堂, 下晌就各處瞧瞧去，剛尋著一處商行裏幫忙點數記賬的活計, 隔兩天去一回就成。今兒是不用上工，就過來書樓裏瞧瞧。只是……唉，大概是動慣了，有些坐不住了！”說完撓著頭挺不好意思地笑起來。

聽說這孩子都尋著差事了，靈素便道：“這抄書也是為了能把日常學的用起來，你如今做的事情也一樣用到這些，那就很好了。這本事總是越練越好的！”

孩子聽了也很高興，還笑道：“我也這麽想呢！”

之後靈素又陸續問了幾個，果然多半都是尋著差事了，便同方伯豐感慨起來：“這剛學了幾個月，就能去當差了？”

方伯豐道：“大些的孩子認字是快的，要緊是練得多。所以當日來書樓裏抄書的那幾個，大概簡單的讀寫算都沒什麽為難的了。”

靈素點點頭：“幸好我問的多半都上午還在官學裏讀書的，這樣一邊學一邊幹著，倒也不錯。”

只是好景不長，沒多久，官學那邊的高班裏頭就又開始少人了。

知縣大人發現此事，就把官學的主管叫來細問，這位就道：“上年來讀書的，今年多半還都來了，進了高班的只一半不到。有幾個開始去高班讀了幾日，就還回來從頭學了。這高班裏頭的多半都十幾歲上下，如今許多都尋著了差事做。漸漸的就不來上課了……”

知縣大人跟著皺眉，又道：“你們……有沒有去他們家裏瞧過？”

主管一楞，只好搖頭：“沒……不曾、不曾去過……”

知縣大人也頓了一下，一會兒道：“這剛學了幾個月的，可不算紮實吧……”

主管忙道：“大人，這官學堂本來就教的認字算術的事情，同尋常的書塾所教全然不同。這些孩子們來學，也不過是為了往後過日子能多條路走，能尋個更合適的差事。如今雖只學了半年，可這能耐已經能用起來，能尋著可心的活計了，於他們而言，這讀書的目的就已經達到了……”

知縣大人聽了嘆道：“也是，你說的也有理。”

主管忙道“不敢”。

只是知縣大人心裏所期的自然不止如此的，他回頭同夫人嘆說此事，夫人笑道：“你也不能太不講理了。你這好比是挖了個池塘養魚，一樣的食料餵下去，難道就指望這魚都長一樣，還都長到最大？要天下都你這樣心思，那什麽事兒也別幹了，反正總是得不著你想要的結果的！”

知縣大人聽了這比方失笑：“你倒是想得通。”

夫人笑笑：“能想不通麽？我大哥這會兒還‘賦閑’著呢！就跟我爹說的那樣，這天下有沒有百十年沒災沒難的？這鳥啊獸啊有沒有生多少活多少的？人有人的使力處，那也還有個命管著呢！你就跟養魚一樣，水管著，食料管著，旁的就得看他們自己了唄！”

知縣大人只好揉臉：“也有道理啊……”

他這聲聲句句說人家的話有理，只是自己這心裏總還有些不甘似的。可這又有什麽法子呢？

也有個人同他心思相類，靈素跟方伯豐商議：“什麽時候咱們的書能往外借就好了。”

方伯豐曉得她就是為了許多人不去學堂了的緣故，想要借這個叫他們不至於斷了書緣，心裏憐惜她的熱心腸，卻又忍不住要給她澆瓢涼水：“若是連學都不得空去上了，哪裏還能指望他們尋了閑去瞧書？”想了想又道，“這人的精神有限，一天勞累下來，便只想躺著呆著什麽也別費勁才好。這時候哪裏還看得進書去！”

湖兒接話：“所以那些堅持上夜課的十分難得了。”

方伯豐點點頭：“此話有理。”

靈素就想起七娘教過她的道理來，——你要尋一個破局的法子，只看那些敗退下來的人，那永遠也尋不著得用的法子；這個時候就得看那些稀少卻成功了的例子，他們身上若能找到人人通用的道理，那就有些眉目了。

於是她就想起當日遇仙會上同湖兒很說得話的那個後生來，問湖兒道：“好似同你要好的那個娃兒，就是一直上夜課的。”

湖兒笑笑：“是啊，他們倆現在白天幹活兒，晚上還去讀書，現在讀高班了。他家妹子和弟弟也讀的高班，他弟弟大概是高班裏頭年歲最小的一個了。我正琢磨著他兩年讀完了可又能做什麽去呢！”

他自己不過一個小孩子，說話口吻卻把小毛弟當個後輩似的，叫人聽了好笑。

靈素就道：“那他們怎麽就能一直堅持下來呢？！他們倆之前都是碼頭上扛活兒的吧？這個一天下來不比尋常的差事更累？這還能一直上夜課，越發難得了。”

湖兒撓上後脖子了。這事兒他可沒想過。

方伯豐見靈素這麽一問，就大概曉得她的意思了，就過來幫著梳理起來。

湖兒曉得毛哥的情形，有些事兒他能答上來。結果就知道這三個娃兒基本算無依無靠，只能靠自己；且從前應當是吃過不少的苦，是以很珍惜如今能進學堂學東西的機會；再一個就是哥哥養家，手裏大概也不富裕的……

可列出來一瞧，這些“不幸”在來上官學堂的孩子裏頭，實在也不算很特別。

若是家裏寬裕的，多半都送去正經書塾裏了，哪裏會來這裏混。許多學生都家境貧寒，甚至開始就有為了那頓飯才叫孩子來讀書的，這樣的娃兒一路過來自然也吃了不少苦。家裏家徒四壁，自然也談不上依靠。

“空口白話難作準，”方伯豐道，“從前我們也沒主意過這些，這回的路子我覺著挺靠譜，明後日我細細打聽了，咱們再來看看，是不是果然‘窮人的孩子早當家’。”

果然接下來幾日他除了農務司的公務，另外的功夫就花這上頭了。按著上回和今次的官學名冊，又去籍戶司查著對應的民戶記錄和交稅的情況。有些特殊的，還跟管坊務的專門打聽了。

等都整理一遍，一家人又坐一起細看，卻是越看越摸不著頭腦了。

同他們情形相類的人家裏頭，不少娃兒都沒能讀完上年的課，今年再來的也不多。而同他們一樣一直堅持上夜課的，有家境強於他們的，也有比他們還不如的。

方伯豐就苦笑著嘆道：“這……好似全無瓜葛啊……”

靈素也跟著皺眉頭：“難道七娘教的法子不對？”

一家子這一通忙活算是白費勁，倒是方伯豐“不務正業”的事兒叫知縣大人知道了，特地把他又叫過去細問。

聽完事情頭尾，知縣大人笑道：“看來你這籍戶司的活兒也很能做得！”想了一會兒又道，“這貧苦人家有貧苦人家的難處，富貴人家有富貴人家的短處，若是只要得勢就能教好族中子弟，就沒有興亡之說了。你這心用得不錯，只是這著力的地方恐怕還有待商榷。”

兩人說了一回，臨走時候，知縣大人卻又笑道：“其實這問旁人的事情多半問不清楚，還不如問問自己的事情。你這一天農務司的公務忙完，不好好歇歇，或與家人出游玩樂，還又費心思在這樣出力不討好的事情上，又是為的什麽？”

說完顧自己去了，這裏方伯豐略楞了會兒，回過神來，心道：“我家裏的人也就喜歡琢磨這些，我同誰出游玩樂去啊！”

回來把這事兒又告訴了靈素，靈素卻忽然問起他來：“你之前不是也說過，公務繁雜時候，許多要緊事情明知道要緊卻時常顧不上了？後來又是怎麽好起來的？”

方伯豐道：“就是你說的那個‘息心法’啊！”自己又體味一番，才接著道，“自從你教了我那個心法，我就時常在意自己的心念。許多時候，一旦有點什麽遠處的事情在，這心裏就老不得安寧。比方說田裏揚稻花時候的天氣如何，過些日子上報府衙的文報又如何……

“明明是想了也沒用的事情，卻是忍不住老掛在心上，還一時這麽猜那麽想的，生怕出什麽岔子。這心裏一擔憂，就更放不下了。後來我發覺自己有這個毛病，就給自己定了規矩，一覺察到自己心裏又往這樣事情上轉了，就立時喊停。

“那時候不是問你討一根皮筋系在手上麽？就是為了做這個使的。心念一亂，就扯皮筋彈自己一下，把這念頭止住。如此一陣子之後，就不用這個了。再慢慢能停的時候就長一些……唉，頭一回嘗到這心裏沒念頭的空落落的安寧，真是把我自己都嚇了一跳！哈，不過就靠這個本事，如今我自覺這樣沒用的內耗少了許多，事情再忙時候，心裏也清明著。你這功法還真是有用得很！”

自己嘮嘮叨叨說了一長篇，又問起靈素：“怎麽好好的問起這個來了？”

靈素就說了她這日聽來的事情。這回去碼頭館子，正好杏妮兒和果子也在，正說要做烘糕的事情。杏妮兒說聽了果子的話，烘糕這東西好存放，正打算做出來試試。

一說起來，靈素曉得果子就是之前得了嘉獎、現在又正咬牙抄律令的那個孩子。這不就是七娘說的“異類”和法子所在麽！靈素趕緊過去同她們聊起來。

“我聽了半日，這歸了包堆就兩個，一個是心氣兒，另一個就是精力了。這倆孩子都是心裏認定了要做好這件事情的。果子是認定了非要好好讀書不可，杏妮兒是認定了要做出各樣好吃的來變成好營生。我想著，這大概是同尋常人不一樣的地方？

“再一個就是精力了。倆娃兒都說這陣子事情多了，常有顧不過來的時候，一樣的時候用來抄書，抄得比從前少不說，錯處也多。我才想起來問你這個。”

方伯豐正點頭，湖兒湊過來問：“娘，那個心氣兒到底是什麽？她們為什麽就認定了這樣一件事呢？”

靈素想想杏妮兒的本事還多半都是自己教的，再想那孩子做東西的熱情勁兒，便道：“她們做這些事情覺著得趣吧？一樣事情總是做著開心才能長久做下去吧……”不知道是不是想到自身上去了。

她這也是瞎琢磨的，偏偏湖兒當了真。自己琢磨了一晚上，轉天就往書樓裏搬了一堆話本。他想得簡單，得趣不是？這識字了看話本就算個再得趣不過的事兒了吧？

結果之後來書樓的人還真多了不少，可抄書的卻跟著少了許多，惹得那幾個書樓的管事都笑：“小湖兒這是替樓裏省錢來著……”

作者有話要說：

感冒中招了，這幾天恐怕雙不動，大家先湊合看吧

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