靈素剛來這裏的時候, 德源縣進了臘月就都靠官集和年集撐著, 要請年神買鮮魚的都是有常頭商量好，到日子給送去。旁的這時候還能買到的東西, 價兒都比尋常能漲一半多, 翻倍的都不在少數。所以那時候花錢買東西就叫做“掐肉”。

方伯豐還說起, 官府接濟和富戶們給彩頭, 都要等到年尾。貧苦人家好容易得了些現錢，想要預備年貨卻只能“掐肉”了。一樣的錢得少買多少東西。而荷包充裕的就能早早開始預備起來, 反得了便宜。這不是越沒錢的越得花錢？

現在可好了。許多店鋪索性都開到年三十下晌才收攤。請年神的活魚，你願意哪兒買哪兒買。——鮮魚口小碼頭不停歇的漁船來往, 一掀蓋板, 裏頭滿艙的草棍子、螺螄青；常攤上也專門備著大桶, 碧青的水裏胖頭花鰱浮浮游游；更有靈素這樣一年就幹這一遭的，不曉得哪兒摸來的大魚, 推著車沿街一走，也都鮮活得很。

這買東西吃東西便當了, 一樣的，這幹活的就受累了, 不得歇。

那麽些織坊、線坊、木工行、鐵匠鋪的都忙到二十五六還不停，這許多過年的東西也只能買了；這炸排骨炸豆腐排叉饊子小麻花都得買現成的，連帶著那些賣飲食的鋪子也不得歇；賣飲食的鋪子不歇, 他橫得有來貨去菜啊, 鬧得賣米賣油的也跟著熬……

這年是越過越熱鬧，也越過越忙活。

靈素又跟七娘感慨：“尋常就忙, 過年更忙，太累了……”

七娘橫她一眼：“早多少年前你就是這個調調，這早晚還沒緩過來吶？你要就愛從前的樣子，就別在城裏住了，明年進了臘月你就回你山上住去！保準樣樣都得靠自己，你就樂呵了。”

靈素聽了眼睛一亮，七娘看了氣笑了：“呆子，你還真打算這麽來是怎麽著！”

靈素就笑：“現在湖兒同嶺兒都得讀書上學，要不然我恨不得一直就在山上住著呢。縣城裏太憋騰了，不如山上敞亮。”

七娘想起她們家兩邊都起了樓，便問道：“不是說今年要蓋房麽？怎麽說？”

靈素一攤手：“沒戲了。玉蘭肚子大著，紹姐姐也懷上了，我兩邊吃著勁呢！可沒空管蓋房子的事兒了。”

七娘搖搖頭：“讓你換地方住你又不幹。”

又說起書樓的事兒來，七娘聽說大師兄那裏給靈素引了錢來，便笑道：“那我們也得意思意思才好。”

靈素就看她，七娘笑道：“做什麽這個樣子？”

靈素直直道：“你說吧，是不是有什麽打算？”

七娘樂了起來：“唉喲，果然這人同人太熟了不成，你都開始提防起我來了！”

說笑兩句，卻正色道：“你要說打算，我還真有。不過也不是賺你便宜，原是各方受利的主意。”

靈素便問究竟，七娘道：“那學堂裏去讀書的人往後只怕越來越多，畢竟這年底又是這樣獎勵又是那樣獎勵的，且連知縣大人都去裏頭上過課了，許多人反應慢，可只要有人開始起這個風，多半就跟著去了。

“只是讀書的是孩子。大人心是熱是冷，是如何打算的，終歸都沒什麽大用。更何況這些去學堂裏讀書的，多半家裏也沒什麽識字讀書的人，更沒法管孩子了，——哪裏看得明白他寫的是對是錯？

“你們書樓裏就不一樣了，那都是實打實來看書抄書的娃兒。他們本來在這裏讀出來，也不是考學做官去的。不過這許多功夫精神花下去了，總不能什麽都得不著吧？剛好我這兒有件事，他們就挺合的。

“上回不是同你說府城裏開店的事兒要緩一緩了麽？我這陣子琢磨下來，這事兒還是可以做的。不過現在我這眼前幾件事兒就管不過來了，到時候店更多買賣更大了，我可不會□□術！我就想著，不如趁這時候，帶一批往後能用的人出來。

“這識字能寫能算的自然最好不過了。再一個心性也十分要緊。我就想著從你們書樓裏抄書的孩子裏頭選一些出來，往後就跟著我，替我看管各處買賣。雖不如進衙門穿官服那般神氣，內裏的實惠是只多不少的。你看看這主意成不成吧？！”

靈素聽了便問：“你要帶他們，他們現在還都在讀書呢……”

七娘便道：“也不是說誰都成的，我自然還要考校考校。等過了考校了，跟著我學的時候我就付他們工錢了，絕不叫他們白出力氣的。”

靈素聽了趕緊道：“這自然好了，這事兒也不用我們說什麽，我們不過是出地方的，只要叫娃兒們知道就成了。”

七娘笑道：“所以我說是個大家得利的好事，沒騙你吧？”

靈素便笑：“這樣的好事我們就盼著越多越好呢。”

七娘一笑：“我這裏一動手，你瞧著吧，且來人呢！”

靈素想想到時候這些娃兒都得個好差事，過上踏實日子的樣兒，心裏就越發高興了，嘆道：“大師兄說的還真是，這讀書認字，真是能改人命途的。”

七娘便問起來，靈素把大師兄那套話一說，七娘聽了笑道：“那可不是！我當日要是會寫，幫人遞消息也能多說幾句！全憑個腦袋裏記著，走路上最怕遇上熟人同我打岔，回頭到了地方就記不真了，真是氣死個人！”

靈素點頭：“之前我雖聽了這話也覺著有理，不過畢竟不曉得果然能如何做法。多少人只說去學堂沒用，因為在那裏讀的書不能考試做官。他們說的原也沒錯，若只盯著這個看，那這學堂還真是不上也罷。幸好有你！有你這個主意！這下我可真踏實了！”

七娘樂得不成：“你也太憨了！難道我這裏沒話，他們讀書就白讀了？你只盯著那些讀了書沒用起來的人，自然怎麽看怎麽沒用，可總有讀了書得了好處，用到什麽地方，把日子過好了的人吧？那些才是趟出道兒來的人！你得細看看這些人是怎麽做的，做了什麽，又有什麽效果，再回去替那些還沒尋著路的孩子思量思量，或者就有頭緒了。”

聽她這一說，靈素就想起那個讀律令的孩子來，心裏一亮，——果然這讀了書就是多了路啊！

晚上回家說起七娘的打算來，方伯豐也連連道好。

湖兒聽了一會兒，拿個肉手指頭在桌子上畫呀畫的，等爹娘兩個人感慨暢想完了，他卻忽然開口道：“那不如咱們就在書樓裏也開個課吧？”

靈素同方伯豐都是一楞，湖兒便顧自接著道：“這些人學了字，又會算術，可咱們這學堂又不是書塾，也不是官學，可以一直念下去的。明年說要分高低兩個班，自覺先前的已經學好的，可以去上高班。那等高班也上完了呢？總不能掉頭再回去讀低班吧？這就算讀完了。

“裏頭讀書的人，年歲實在小的，或者有讀一年忘一半的，家裏沒事可以多讀幾回。那些十來歲的哥哥姐姐們呢？兩年讀完，也就十一二歲、十三四歲，若是往後不來學堂了，又沒地方能常用到這些字和數，恐怕沒多久就忘了。白費了這麽些功夫不說，也更叫人看了覺著官學堂裏讀書果然是兒戲了。

“那些本來就心思不在讀書上的咱們不管，能用心讀書的，卻不曉得讀完了往後能做什麽的，咱們也不管管？七姨姨說的這個，倒叫我想到一個主意。讀完官學堂不能考官，但是不耽誤幹別的，還能幹得更好！咱們就在書樓裏不時地開些課。請些各個行當的能人來講課。”

說著話又掰起手指頭算：“舅舅可以來講做菜的事情，娘可以講做點心，師婆可以講畫畫和種花，爹可以講怎麽讀書和怎麽種地，紹姨姨可以講怎麽管那麽些人，燕爺爺可以講當大夫的學問……”

正說著，邊上伸出一只手來扥他袖子，湖兒趕緊接著道：“嶺兒可以給講講各樣草藥的事情……”那小手才停了，傳來兩聲幹咳。

方伯豐聽了這話還真認真考慮起來，他道：“湖兒這話有道理。咱們不能光管教會認字。不錯，認了字確實可以自己找書看了。可這讀書，讀什麽書？怎麽讀？恐怕他們都一無所知。加上這能寫能算是個能耐，可這世上凡是能耐就沒有不需要長久練習的。這最好的練習自然就是做用得上這能耐的差事！

“孩子們都小，經見的也少。這世上到底都有什麽事兒是自己可以做的，又是自己想做的，他們恐怕真是糊塗著呢。咱們就把能請到的各個行當的能人都請來給他們講講，說說這行當裏頭的門道，只怕他們聽了心裏就有偏向，能摸著自己想走的路了。

“之前衙門撥給咱們的銀錢，年底那一波獎勵也沒花掉多少。餘下的用來請人上課做束脩也好！”

湖兒見自家老爹很把自己的話當回事，立時也來了興致，也顧不得旁的，扯了張紙過來就要跟方伯豐詳細商議。又有一個好湊熱鬧的，捧著自己的一碟子肉脯，也擠進來坐著，得空便指手畫腳一番，也有番架勢。

倒是靈素見他們如此，忽然想透了一件事情。

她此前一直在埋怨神龍湖附近的官員們，怎麽就不能同這邊的知縣大人學學呢？！

現在她想著，那些人同知縣大人差在什麽地方呢？若是知縣大人說起來，那頭一個玉樹臨風這一樣，那些人就差遠了。不過這當官為民，咱們先不說這樣。撇除這些眼見的，靈素如今覺著，其實人同人就差在個識念上。

一樣的事情，有人看到熱鬧，有人看到利害，有人看到長遠的大勢。這人看到什麽，自然就跟著自己看到的東西做判斷，又根據自己認定的對錯行事。這行事最後又引來各樣結果，一件件累積起來，成了命。

這麽一想，讀書就果然厲害了！

讀書改的是念，是認識。一樣東西，原本只能看個熱鬧的，現在你能看到因果了，自然就能做出不一樣的選擇來。就像西涼道受災，齊翠兒事無巨細天天盯著瞧，只看個熱鬧；紹娘子和七娘卻轉頭收糧的收糧，備貨的備貨，一樣的事情，她們看到的東西不一樣，所以做出的事兒也不一樣。

這認識改了，言行改了，帶來的結果也改了。積小成大，最後豈不是改了命了？！

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