轉天又去苗十八那裏, 大師兄帶著沈娘子和大郎一起過來給苗十八拜年。大郎如今讀書都在湖邊跟著他外祖父母, 請的西席也是世交故舊推薦來的。魯夫子都說很有幾分才學，可見厲害了。因此三個娃兒見面的機會也少了許多, 不過小孩子都不認生, 說上幾句就熟悉了, 又玩到一處去了。

大師兄同苗十八和方伯豐一塊兒說些官府和市面上的事情, 靈素就跟沈娘子坐在一邊閑話。

這日晴好，暖和得很, 風裏都帶上春意了。倆人就索性叫人搬了椅子到院子裏坐著曬太陽去。

上了茶果，正吃著, 沈娘子忽然湊近了靈素, 細看她面龐道：“靈素, 你尋常都用的什麽面脂？我看你臉上一點斑點細紋都沒有！你洗臉用的什麽粉？還是豆？起不起沫兒的？”

靈素全然沒明白，眨著眼睛看著沈娘子, 沈娘子笑道：“你別同我說你什麽都不用啊？！”

靈素忙道：“用水呀！”

沈娘子樂起來，又伸手摸了她面頰一把, 皺著眉頭道：“想必是你練武的緣故了。我聽人說，這練武有練內功的, 只是難有成就，若是練成了，就能延年益壽, 青春永駐……”

靈素咯咯樂起來：“沈姐姐, 你說的這個不是以什麽練武，該是修仙吧！”

沈娘子橫她一眼道：“你還笑！唉喲, 你都不知道，我都快愁死了！”說著話就側過臉，把頭伸過去道，“你瞧瞧這裏，是不是有個黑斑了？我都眼睜睜看著它起來的！用了多少法子，就是沒辦法消退掉！這可真是……”

靈素不解道：“這……這不是都會有的麽？往後斑還會越來越多，面上還會起皺，變黑，慢慢就變得跟老樹皮一樣了……”

這個她知道啊，要在人間混，這往後的外表要怎麽變化才“合理”，她早就根據大前輩留下的識念好好研究過了。只是到時候自己這要如何“變化”……就得看到時候的神識了。

她說的自然是最實在不過的實話，可沈娘子人家誰要聽她這樣的實話啊，差點沒給她兩下子，笑罵道：“我就是怕這個才問你的呀！你倒好！嗐！”

靈素便道：“這、這既然是必會如此的，那又有什麽可怕？人人都如此……怕它什麽呢……”

沈娘子一瞪眼睛：“那還人人都死呢！還不是人人怕死？！”

靈素心說你們頭上那團光來去自如，又有什麽好怕的……只是這話她也曉得沒法兒說，人連他們自己眼跟前的事情尚且不能知道得全，何況這樣他們根本看不見摸不著的東西？

不過想想也是，自己自然無所謂了，反正這個肉胎也是過凡門的時候白得的，除了沈一些，用慣了也還行。可這些凡人卻是認定了這個肉身就是一個“自己”的，那就跟自己的神識靈力一樣，要是說自己的神識要慢慢減退，那能不嚇人麽？！

轉過這個彎，她就很能理解沈娘子的心情了。

尤其是沈娘子這樣，嬌花一樣的容貌，自然更著緊了。若是尋常樣貌的，好比是個一兩銀子的買賣，便是蝕本了，到底也不過一兩銀子吧？那沈娘子這樣的就得是十萬兩了，這眼看著十萬兩一點點變少變沒，那心裏自然很不好受。

轉頭看看大師兄，看，像大師兄這樣的肯定就沒有那麽些擔心了。沒準等老了，眼皮松些兒，看上去眼睛還變大點兒呢！

這世上的好壞轉換真是叫人猜不透啊。當年容色好的，之後憂愁反多了；像大師兄這樣的，那就是無本買賣，自然也無所謂虧不虧，自然也沒有愁可言。真是……

——別的不說，光她這兩個買賣的比方，若是大師兄會讀心術，準定叫她腦袋上長出鹿角來。

她這裏一心埋汰人家，大師兄分毫不知情，還在替她擔心。

正跟方伯豐道：“你們那書樓的耗費挺大吧？我覺著這事兒可以跟神廟學學，一樣是做善事，若有願意捐銀錢的，就叫他們捐些來。事情還是你們打理，年底時候給看一下賬本，是個意思就成了。總不能就靠你們一家子支撐著，那都成家學了……”

方伯豐只好都應承著。

大師兄說完就從邊上拿過一個封兒來，往方伯豐跟前一放道：“這是幾家酒樓的意思，裏頭都寫了清單的，你們先拿去。”

方伯豐方才聽他說那話，以為只是個空口打算，哪想到人家都已經拿著捐銀了，才來勸他收下的。方才都答應了，這會兒再推拒就假了，方伯豐只好收下，鄭重謝過了大師兄。

大師兄卻搖搖頭道：“這事兒是個好事。能叫那些願意讀書又沒力量上私塾書院的孩子們有個地方上學，真是積德的大好事。你們能想到這個，又做到這個份兒上，邊上人都明明白白看見了，才會肯這個伸手。要是發覺你們這是沽名釣譽來的，你看誰能理你。我不過說句話，不當謝的，原是你們自己的功勞。”

正好靈素被七娘追打著進來，聽了這番話，便往前頭一坐，把胡嫂子一家的事情說了，又問：“師兄，這讀書果然是一件再好不過的事情？好在哪裏呢？這多半年我聽著，說起學堂，總難免要說到能不能考學的事情。大多數人都覺著這地方就算去讀了也不能考學，去了也是白去……”

大師兄沒好氣地看她一眼：“你不曉得讀書為什麽好，你就砸這麽些錢辦個書樓？你是當耍子來的？！”

眼看著要生氣，沈娘子趕緊過來滅火，往自家夫君邊上一坐，輕聲道：“靈素自然也知道讀書的好處，妹夫就是讀書人呀！她是說那些想不明白這個話的人，可又怎麽說呢？”

大師兄立時低了三分嗓音，冷笑道：“就是那些這麽想的人，才最該讀書去。可偏偏就是這樣的人，反越不會去讀。這也是人世上的道啊……”

大師兄原是苗十八自京中南下時，路上收的弟子。他自小父母雙亡，連自己姓名都不知道，在街上饑一頓飽一頓地混日子，是遇到了苗十八，才全換了條路走。

這人的境遇如何一步步改變，他最有體會不過的。這回嬌妻在側，也沒那麽大火氣了，便慢慢道：“你們說這人都有些什麽能耐？”

眾人不知他所指，也不曉得如何答話，他便顧自道：“要說跑，你跑得過豹子？人也不會飛……哼，若是只會個吃，這什麽東西不會吃了？”

靈素只當沒聽懂，不同他計較。

大師兄接著道：“人厲害，厲害在會學！不是有山裏小孩兒被狼叼走養著，再找回來就跟狼一樣行止了麽？可見這小孩兒也不是一定能長成人的模樣的，要緊看他跟誰學的。

“你看看這小娃兒剛生下來的時候，會什麽？什麽都不會。之後學會了走路、自己吃飯，這些旁的獸兒都會。可他們還能學會說話、做事、想東西。這些小狗小貓就沒那麽能耐了。

“所以你看，這人能成什麽樣兒，其實就看他學到的是什麽。為啥老說‘龍生龍鳳生鳳老鼠兒子會打洞’？這不純是罵人的話，也有道理在的。這孩子多半都是跟著爹娘長起來，雖有天性，還得看他拿這天性做什麽去呢！這麽著，娃兒可不就什麽都跟著自己爹娘學麽，有樣學樣，就成了這話了。

“可這人一生下來，爹娘身世是沒得選的，都是在註定了的。是以許多時候你喜好什麽口味，同你小時候你爹娘餵你什麽有關系；等長大了，你口味喜好都定了，就成了你自己認定的這個‘我’了，——我不吃這個、我愛吃那個，不過這麽來的。

“為什麽說讀書認字是好事？因為等你認字了，能自己讀書了，你就能跳出你生下來時候限定好的位置。比方說我教廚藝，就算我樂意教，我能教幾個人？可我寫一本廚藝的書，只要認字了，願意讀的，都可以看，可以跟著學。一樣的，有些聖人，幾百幾千年前的厲害人物，你能跟人家說上話麽？可你讀了他們的書，就等於受了他們教導了。你說說，這厲不厲害？！

“我說方才那些認為‘光認個字，又不能考試當官，讀來沒用’的人，最該讀書的，就是這個道理。他這一輩子過到今天，覺著‘對’的道理，就是這麽幾個。可這世上，還有很多厲害的人物，他們想明白了更多的做人的道理，若是他能認了字，去看看那些人怎麽過的一輩子，怎麽看待這世上的人事的，他就不會這麽認為了。

“只可惜，正因為他自己認的那個‘對’，就把他定死在這條‘窄路’上了。覺著這個也沒用，那個也沒用，整天就顧著吃喝拉撒這點事兒……方才不是說，人的能耐在於‘學’麽？這覺著這個也不值得學，那個也不值得學，就是在糟踐自己‘做人’的機緣啊！”

方伯豐也是答過靈素當日這個問題的，今日聽了大師兄一席話，恨不得要鼓掌叫好。

他自己因為自小是娘親帶大的，他娘知書達理，從小對他各樣教導都極為嚴格。後來等他自己讀了書，看到書裏的道理，便如從前自己打小聽的一般，也自然沒有什麽太大感觸。

他這一輩子，轉機是在娶了靈素之後，而不是讀書本身，所以說不出大師兄這番體會來。

可他聽了大師兄這席話，再比一比自己，就知道這道理是再對沒有的。

人出身所限，能接觸到的人，聽到的看法觀念都極為有限。若是沒有文字，只憑同人交往學習，人的一輩子又能遇到多少指點自己人生的先生？尤其對那些家裏都沒有出過讀書人的人家來說，更難聽到明師教誨了。

若是能識字，那就相當於拿了一把鑰匙在手上。這個人心裏若有疑問，只管尋去，太陽底下沒有新鮮事，準定早有人論及或嘗試解答了這樣的事。且文字的好處，是能代代流傳。識了字，相當於一下子就有機會結識千百年來的聖賢大人們，還不是大機緣？

沈娘子更是一臉柔情地瞧著自家相公，又想到他這番話背後的身世，心裏更增憐意。

靈素也覺著這話聽著挺有道理，還朝大師兄拱拱手，又叫大師兄瞪了一眼。

湖兒默默不語，嶺兒倒是對自家舅舅讚賞有加：“舅舅的話最好聽了，裏頭許多吃的事情！”

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