方伯豐這回真是得了嘉獎了, 雖各人不曉得誰究竟拿了多少, 不過他這肯定是頭一份。只是在他們家就說不上什麽數目的話了，更何況這幾樣功勞裏, 自己最多算個苦勞, 主意多少都是家裏人想出來的。

不過他們倒都挺高興的。方伯豐高興的是他想做的事情總算有個眉目了。高產耐寒的稻種一出來, 往後天時日寒, 百姓也不至於太受饑饉之苦。最要緊是摸到了一條選育稻種的路子，若是花個三五年能把這個路子摸透摸熟, 遍傳天下，那往後就不怕沒有適宜時氣的糧種了。

湖兒高興的是自己同自己朋友琢磨出來的東西, 明年就要做出實物來了。看來世事果然許多有趣好玩的東西, 自己要跟著燕爺爺趕緊把數術的本事學到家, 之後就能尋出這世間萬物更多的道理來，再把這道理做出別的東西來……想想都很好玩呀！

嶺兒總算有自己“玩的地方”了。不過最近跟著她娘看各樣藥草, 覺著很有趣又恨親近似的，記起來一點不費勁。跟哥哥讀的那些什麽破書全然不同。只可惜谷阿婆住在高山上, 要不然就能跟著阿婆學醫了。現在只能跟著自家娘親學些半吊子的本事，先湊合著玩兒吧。

最不高興的大概就是靈素了。

這德源縣的日子自然是極好的, 可這裏越好，就越比得神龍湖周邊那幾處的艱難。偏他們的艱難自己還救不了，便是挨家挨戶給銀子也沒什麽用。

那麽大地方, 缺水的田地越來越多, 糧食收成越來越難指望。

糧食收成越來越難指望，他們就越發迷上了種樹。沿著神龍湖一圈一圈往下種, 那湖水越來越淺，他們種樹的線也越來越低。雖雨季時候難免把樹淹了大半，可這些樹有個好處，它們不怕淹。水一退照樣長。當地人都愛它這品性，從前叫“宏水木”，如今都叫“神水木”了。

這神龍湖的水位越來越低，帶著邊上地下河裏的水也越來越少，自然更多的田地種不得糧食了。那些種不得田地的糧食，有些也種上樹了。——“樹的根紮得深，禾苗不成了，樹沒準成呢？”也真有種成的，引得周圍人艷羨，跟著學的人也越發多了。

靈素轉了這大半年也沒尋著什麽能根治的法子，你往湖裏續水，他們就更多地方種樹，你不續了，他們就隨著水位轉著圈種下去。反正怎麽著都沒有招架之力的。

後來靈素實在沒法子了，連著去了幾趟，把神龍湖沿著如今種樹的地方，把下邊的緩坡直接削陡了。叫他們沒地方可種樹，只能望水興嘆。

結果有人家打算往下再種的時候，發現地勢不對，拿了測竿探去，居然要沒過整根桿子還沒探到底。之後越來越多的人家發現如此，都說到了“湖眼”了，往後再也沒法種樹了。

哀嘆一陣子，還是有不服氣的能人，不曉得哪裏運了土來預備填湖。靈素就給削了那麽一圈，這要填起來還真能填上。反正他們這裏種不了糧食的田地又多，挖唄！幸好靈素發現得早，他們填多少都給他們收了，這麽盯著一兩處地方填了一陣子，再拿測竿去探，仍舊不見底，這才死了心。

之後靈素又去幾次，沒見再有什麽新興的法子出來，大概這水位持續降低的情勢可以得到遏制了。

可這只算止了瘡，這病還得治呢！

能種上樹的人家，都不是一般人家；那些只守著田，偏偏田地還沒了水的人家又怎麽過呢？

這事情靈素幫不上什麽忙。有時候聽著方伯豐說知縣大人如何行事如何布局的話，靈素就恨不得叫知縣大人去那裏當官去！怎麽那麽些官，就只會盯著個樹使勁呢？且那樹明顯對周圍的田地有害的，卻也沒見哪個細究過、阻止過。

這下叫她給攔下來了，如今眼看著往後就沒樹可種了，田地又已經弄壞了好些，這一地民生的出路又在哪兒呢？她幾次去，也沒見有什麽動靜起色。該種樹的還尋地方種，能伸手撈的也不能歇，吃不上飯的就自己想主意吧，——好像一輛滑向深淵的車，大家就呆呆在那車上坐著，由著它慢慢往前滑去，不曉得是沒註意到還是根本沒在意什麽‘從今往後’的話……

人同人差的太遠了，比方說七娘同尋常人比起來；一樣的，官都是人裏頭來的，這官同官差得更多，可又有什麽法子呢？

神龍湖邊上的州縣，不少官吏被摘了帽子或者幹脆摘了腦袋，可這‘壞事容易成事難’，去了一百個無能官吏，若沒個真有能耐的來，照樣沒有變好的那一天。

又或者不能都指著衙門官府，這一地百姓也得想法子自救吧？沒有，就靈素看到的，一幫忙著種樹或者想法子種樹去，另一幫正忙著各處打“假神仙”。

說那些神跡都是“妖怪手段”，一群會念真經的高人一處處念去，就能把那妖怪給趕走。只要等都趕走了，這地方的旱情就自然能得緩解。如今這樣，都是因為群妖聚首的緣故，這群妖怪都是旱魃的手下，走到哪裏旱到那裏……

反正都是眼睛瞧不見的東西，只好由著人說，誰嗓門大誰有理。加上整日愁田地收成也沒個用處，能尋著個“罪魁禍首”，有一條自救的“明路”，好歹有了希望，加上還能順便看熱鬧、說些神異之事，更有許多人愛去了。

靈素一個月總得跑幾趟，除了見著實在艱難的，想法子給點銀錢米糧接濟一下，別的法子她也想不出來。

她倒是能運水來，可只要這宏水木一直種下去，就算她翻江倒海來又有何用？幫他們多種些樹？唉……

好好的歲末除夕夜，聽著外頭鞭炮爆竹聲，笑語道賀聲，她的心裏就跟同時註著兩股水似的，一冷一熱，真不好受。

照例這年夜飯他們還是在苗十八這裏吃的，老爺子還特地給張羅了幾個嶺兒和湖兒愛吃的菜，還有幾色點心，明明也是尋常材料，那滋味卻不是尋常能有的了。

吃上了兩口，靈素那神游的心思才算被拉了回來。——就這一點來說，嶺兒還真是隨娘。

席間難免又說起燕先生的情況，苗十八道：“你們也不用太過擔心，他年輕那會兒，比這還厲害的時候多了去了！如今功力比從前深厚得多，不會有什麽大事的，這回是莽撞了些，但不至於到如何田地。毋需擔憂太過。”

湖兒就道：“師爺還說這回叫燕爺爺長長教訓也好呢。可燕爺爺又不是做什麽壞事，又要受什麽教訓？！”

苗十八笑道：“你師爺同我們想頭不太一樣。他是一早開始立了心要教書育人的，確是碰到了太多不成才的，冷了心。這兩年就越發往‘良言難勸該死鬼’的路上去了。所以你燕爺爺為了緩解旱情祈福自傷，他本是極力阻止的。

“他的道理也沒錯。畢竟你燕爺爺的本事，並不是代代都有傳人。若是等他老了，後繼無人，往後可就沒有哪個能‘呼風喚雨’的了。可這德源縣的百姓卻是習慣了‘神仙保佑’的，到時候沒得保佑了，不是更要糟？就跟小孩子被嬌寵長大，忽然要往風雨裏自立去一樣。所以他的意思，又不是什麽大災時候，根本不必要多管，只叫人用人的本事過去，過不了了再說。”

湖兒便道：“燕爺爺自然不忍心的……”他同燕先生相處日久，曉得這位老人家的心腸。

苗十八點頭道：“是啊。所以就說不到一塊兒去了。”

湖兒扭頭問他娘：“那到底燕爺爺說的對，還是師爺說得對？”

靈素想了想道：“若是從一人一事上看，自然覺著燕先生有理。燕先生是一個人都不想叫他受苦。只是這個事情本不容易，或者說根本辦不到。這人的日子過得如何，有天時地利，還有他自己。不是想管就能管得過來的。且燕先生如今盡力而為，已經傷了自身了，下回、下下回若再如此的話，恐怕自傷太過，這個‘護佑’也就到頭了。

“魯夫子看的是大勢，就跟山上林間一樣，因為跑得慢的會被豺狼吃掉，所以鹿啊兔啊的都極善奔跑。所以雖然豺狼虎豹吃了成百上千年，也沒有能把它們吃絕。人也同理。若是燕先生真的這般管起來，往後等他管不了的那一日，德源縣丁點應對天災的經驗能耐都沒有，那到時候只怕災情更重，死的人更多。

“所以說人世的事情難呢！要是就論在這裏住著的百姓們，自然希望有個燕先生這樣的人一直保佑著他們風調雨順。可這事兒是沒法長久的，燕先生也會有力有不逮的時候。小災小難沒受過，直接就遇上大災了，那還能好？就更寵壞了的孩子遇著難事一樣了。所以你非要說誰對誰不對，那得看你是站在什麽地方看的。”

她一番話說完，苗十八先樂起來，對著自家女婿道：“不錯，教得挺好。”

方伯豐樂道：“可沒人教她，都是她自己琢磨的。她就是心太善，指望叫人人都過上最對最好的日子，如今也琢磨過來了，知道這世道就不是這樣道理的。”

苗十八也松了口氣：“我之前就怕她這性子。這人心裏沒善不成，太善了也不成。你想救十個人，你得有能救十個人的本事，你想救一百個人，你得有能救一百個人的能耐！別說天下了，就說這一縣裏，你能叫家家過上齊家、龔家那樣的日子才叫合適？那就完了，只怕神仙都辦不到。”

靈素聽了心裏嘆息，是啊，神仙確實辦不到啊……

他們說得熱鬧，都忘了起初發問的人了。

湖兒自己想了一會兒，對自家妹妹道：“咱們得趕緊學本事，你看娘都說了，這世道就是那麽七災八難的，一不小心就叫豺狼吃了，咱們可得使勁跑才成。”

嶺兒跟著點頭，咽了嘴裏的澄沙脂油八寶飯，揮揮小手道：“哥你去窮究世理掙銀錢，我管學醫藥往後手到病除！”

湖兒一琢磨，“這個挺好，咱們一家子都又康健又有錢，那也沒什麽好怕的了。”

至於大人們能做什麽……他們喜歡幹點什麽就幹點什麽好了！

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