毛哥果然又做了幾日，眼看快到小年，要裝卸貨的船也沒那麽多了，見好就收，他把滑索往家裏一扔，還老實去給汪頭兒幫了兩天忙。

這幾日他在那裏撿漏，也沒忘了幫人調度船只順序，都是順嘴的事情。

等他幹了兩天，這日下晌幹完活領了工錢要散的時候，汪頭兒叫住了他，閑話了兩句問道：“你那東西是自己琢磨出來的？”

毛哥實話實說道：“我哪有那能耐，是跟人學的。人家列出來的東西可好得很，我這個就是一半吊子，所以只能運點兒輕東西。”

汪頭兒嘴裏使勁嚼著一塊香粽子，思忖了半日，才對毛哥道：“你那法子裏頭是不是挺多講究？”

毛哥道：“要論起來是不少，高低快慢的，一不小心貨下來太快就撞著了。還得當心個輕重和貨船定錨的事情。”

汪頭兒見毛哥什麽也不瞞他，才笑道：“你這法子挺巧，估摸回頭他們就都得學起來了。要果然結實有用，往後就可省許多人力。”說著話又看著毛哥道，“你這小子腦瓜是真好使，你放心，再怎麽著，你來我這兒，準保有你的飯吃！”又道，“你那個溜索的訣竅可別隨便教人。過了年你就帶了那東西跟我這裏一塊兒幹，你放心，我絕虧不了你！”說著話用力拍拍毛哥的肩膀，笑笑顧自己去了。

這裏毛哥怔楞了一會兒，才一步步往家走去。

第二天他就沒去碼頭幹活兒了，一早就去了書樓，果然沒多會兒湖兒就來了，見他在，挺高興，就直接過來說話。

毛哥心裏還想著昨日汪頭兒的那些話，有些心神不寧的。

湖兒正想要好好說一回自己的新發現，卻發覺自己這個“大朋友”心不在焉的，便問道：“你琢磨什麽呢？”

毛哥有心不說，不過人家都問了，便把自己這陣子用倆人“合謀”的滑索裝卸東西掙了銀錢，和昨天汪頭兒給他說的話都告訴了湖兒，嘆道：“現在看來，我這東西倒是給人省了力氣，可也砸了人家的飯碗。大家都是一處幹這個的，明年他們一來，結果活兒卻少了，那可怎麽好？！”

湖兒卻道：“這……難道有能省力氣的東西偏不用，就叫人一直用費力的法子幹活，才算都好？這世上又不是就一個裝卸的活計，這邊要的人少了，那就幹別的去啊。明年棚戶林那裏要蓋庫房呢，不是又要許多人？

“再說了，這不就跟人兩個腳走路一樣麽？總是有一前一後的，最後論起來不都是往前走了麽！比方說我們這裏今年用了新稻種，一樣的地上產的米多了，比著別的沒用上新種子的人家來說，他們就吃虧了。可因為他們見著我們這個好了，所以他們也會改種這高產的糧種，最後就是大家的產量都高了。

“我爹我娘說了，這世上，能叫一塊地裏一季多長出糧食來，叫一個人一天能不費力地幹更多的活兒的，都是好主意。咱們這個又省了力氣，又加快了速度，怎麽不好了？挺好的呀！”

毛哥聽了嘆道：“這最後的結果是沒錯，只是這中間的日子恐怕有的就不好過了……”

可湖兒畢竟才那麽點大，他是陣靈時候在夢裏留了靈念，現在還常能“憶起”一些，所以對數理規則上的東西似有天賦。可他來人間才幾年，加上家裏大人也不是擅長人事的，這些東西他哪裏想得明白。方才那番話，他已經“竭盡所能”了。

毛哥曉得事已至此，就算自己那滑索再也不拿出來用，開春的時候也絕對會有人仿制了。單個做工的琢磨起來或者不容易，那些力氣坊裏頭那麽些人，這樣東西他們拿了去，包船裝卸，少雇人多賺錢，不是再好沒有的？豈會輕易放過。

“我也是只想著這東西能用起來，能省力，能賺錢，卻沒想到後頭的事兒。果然是心裏都裝了錢的時候就容易‘利令智昏’了。唉，先生說得一點都沒錯啊……”

湖兒見他還在那裏發愁，就安靜在邊上坐著，也沒急著說自己那“有趣的事兒”。

嶺兒從另一邊過來了，見毛哥在，還問道：“還有一個大哥哥呢？”

湖兒道：“那位回家過年去了。”

嶺兒“哦”了一聲，在他們倆邊上坐了，見他們沒說話，就問自家哥哥：“你們玩的什麽？”

她當這是“木頭人”還是什麽的，要不倆人對坐著怎麽不說話呢！

湖兒道：“哪有在書樓裏玩這個的！你一下子繃不住又要大笑起來，爹說了書樓裏不許大聲大笑的。”見嶺兒不言語了，便把毛哥方才的煩心事說給了自家妹子聽。

結果嶺兒卻伸手拍拍毛哥道：“山上的兔子、羊、鹿，等著獸兒來抓的時候，都是撒開蹄子跑的！那跑得快的跑掉了，跑的慢的自然就被吃了。從來也沒見哪個跑的快的會停下來等那些跑的慢的。難道要說那些跑得慢的是被跑的快的害死的嗎？

“人也是一樣的不是？做買賣的為什麽要掙錢呢？還掙得越多越好，能賣一兩銀子的絕對不能賣九百錢！也沒見他們為掏錢買東西的人想想，替他們省點花費呀？我哥讀書就是比別人快，那也不能把他打暈了叫他別學吧？人活著就是這麽人趕人的，其實同林子裏一樣，能跑的時候先顧著自己跑起來吧，等果然有那麽大能耐能替那麽些人著想了，再做旁的計較也不遲！”

一席話把毛哥說得一楞一楞的，稀裏糊塗道了謝，雖沒能立時明白，卻也不沈溺眼前心緒了。定定心開始同湖兒說起他那個新主意來。

回去路上湖兒問嶺兒：“你方才的話哪裏聽來的？這麽些比方！”

嶺兒道：“你怎麽知道不是我自己想出來的？”

湖兒道：“要是你自己想出來的，這麽些比方裏頭怎麽一點吃的都沒有提到？不太對啊。”

嶺兒嘿嘿笑道：“唔，那是七姨姨說娘的話。七姨姨說得還要多，我就記住了這麽些，——七姨姨說的沒錯，林子裏就是這樣的！”

倆人回家把今兒這事情也說給爹娘聽了，靈素聽了簡直心有戚戚，嘆道：“上回就說了，這天下東西，大概只有改進農具是沒有壞話的。反正這地裏的活兒總要有人做，能叫他們輕省點，總是好事。可別的東西就說不太好了，你瞧著人家受累，可人家就掙的那份受累的錢。等你想法子給人家整輕省了，那邊付錢的沒準還就不樂意再付那麽些了，你說這算幫了人還是害了人？這事兒啊，難著呢！”

方伯豐卻道：“那孩子也是想太多了。這新東西哪裏那麽好推行，尤其他那裏拿出來用的還是一個半吊子，更不成了。這百姓做事，常是因循守舊的，能不變動就不變動。若是那機關再稍稍覆雜點，再有哪家用的時候出點岔子，得，八成都得縮回老路上去。

“再說了，這扛活兒難道就是個長久的營生？我們縣裏能有這麽些貨船往來，也只最近一年多的事情。等別的地方也能做出長絨料和菌生板來了，我們這裏就沒那麽熱鬧了。人是活的，哪裏就指著一處幹到老了！他啊，大約是自己苦日子過多了，就容易替人多想，心善，同你們娘一樣。”

事後證明果然姜還是老的辣，那溜索雖好用，也沒有家家都用上這個。尤其是幾個力氣坊都預備了這東西，可許多商船都不樂意他們用這個，只說我都按著規矩付的錢，你弄這麽個玩意來，萬一給我撞壞了貨可怎麽辦？是以挺長時間這人力同溜索都是混著用的，雖省了些功夫，倒也不至於一下子叫多少人失了飯碗。

尤其後來有一家在給人運東西的時候不小心脫了鉤，一箱子東西掉進了水裏。輕是輕，可裏頭都是彩印的箋子，原是要運去靈都的，恨不得一張都得幾錢銀子。幸好救得及時，只底下幾張濕了角，就這樣，那一天的活兒也算白幹了。從這往後，要用溜索運貨的更謹慎了，自然這用場也窄了。

又說毛哥出來去姚瓦匠那裏呆了半天，下晌回到了家裏，小毛弟就急著竄上來告訴他一個消息：“學堂裏要考試了！”

毛哥一楞：“好些人都回家去了，人都不齊，可怎麽考呢？”

果子接了話道：“考試不是硬性規定人人要去的，只願意去的就去。就明天，早上一場，晚上一場。哥你們晚上的課上肯定也會講這個的。”

毛哥笑道：“那就都去考考看，你們應該不怕吧？”

果子同小毛弟笑道：“我們怕什麽的！我們還是書樓裏抄書抄得最多的呢！”

又說起來，才知道今天書樓裏下午在歸總這陣子抄書最多的人，小毛弟和果子自然名列前茅。他們倆可是書樓一開就去了的，後來開始抄書也是最開始就加入的一批。且他們幾乎常年下午都在書樓裏抄書，除了早些出來回家做飯去，基本沒什麽脫空的時候。

“書樓裏的爺爺說，到時候還要給抄書最多的發獎呢！叫我們明天下晌一定要記得過去。”

毛哥笑道：“這個也有獎勵？本來抄書就已經付了你們工錢了。”

果子道：“爺爺說是衙門官府給的獎勵，所以今天算出來抄書最多的十個人明天一定要去，裏頭有今天沒在的，也叫人尋家裏通知一聲去呢。”

毛哥便笑：“哎呀，這個我恐怕趕不上你們，但願考試考得好的也有獎，那我還可以搏一搏。”

說得小毛弟和果子都笑起來，果子還道：“可惜良子哥先回去了，要不然他也能考一回。”

小毛弟捂著嘴樂道：“我看還是這樣好，這樣良子哥回來至少還能說一句‘要是我去了，那就……’，若真的一塊兒去考了，那就沒法這麽說了！”

毛哥笑罵他：“你就知道損良子，他性子好，才不同你計較。換一個早跟你急了。”

等都躺下了，小孩兒兩個心裏惦記著明天早上的考試和下午的獎勵，這一夜簡直都睡不踏實。

毛哥則想了半夜的“人世上的事情”同“林子裏的事情”，更堅定了“拔腿快跑”的決心。

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