進了十月，天氣越發冷了。

在後頭公井洗東西擇菜的時候，幾個大娘大嬸相互間問著：“今年你穿沒穿過夾衣？我剛上身兩天，前兒給我凍得！趕緊就換了小襖了。”

另一個就道：“我壓根兒就沒來得及穿！還是春裏為了我外甥女出閣時候新做的一身，收起來的時候特地放淺箱裏了，備著天涼了好穿的。哪知道它這一涼就涼成這樣了！這不，我也穿上小襖了。”

又有大娘嘆：“上年的雪還記不記得？嘖，這小襖還不曉得能穿幾天吶！今兒早上起來，就覺著小襖也不擋寒了。”

大家一塊兒嘆：“這老天爺瞧著不善，這兩年就沒消停過，一會兒旱一會兒雪的。還叫不叫人痛快過日子了！”

有人就後悔：“早知道五月裏我就依了我們家那位，修了火炕就好了！那東西暖和著呢，一熱熱一屋子。先時天兒實在太熱了，我又嫌麻煩，就沒叫修。”

邊上有人聽了這話立時細打聽起來。

於是剛閑了沒倆月的姚瓦匠又忙活起來了。鬧得杏妮兒直嘆：“之前涼快的時候怎麽不說起呢？非等到現在冷了才開始。多受罪！”她不光心疼她爹，想想那砌炕得墻上開洞、門裏進出的，這屋裏也灌風不是？

姚瓦匠就笑：“我就料到這樣。之前是天熱了，他們想不起來那會子冷的難受了。現在寒氣一來，又想起來了！”

杏妮兒只好笑：“也是，這會兒能想起來也算不錯。總比受凍了再著急的強。”

不過這起火炕到底不是什麽人家都起得了的，——你得有多餘的屋子，要不然床占了一方了，炕修哪裏？總不能立在堂前吧……還得有出風的地方，連不上竈臺的還得在外頭加個炕爐，德源縣現在的房子值錢得很，多少人家都是自家人歸歸並並擠一屋子睡了，把另外的房拿出租人的，更沒空兒修炕了。

靈素家裏在西屋盤了一個，這會兒還沒使上。之前天熱的時候，娃兒們都睡在竹屋裏，有時候靈素同方伯豐也過去那裏睡，涼快。

現在就不成了，太涼快了。倆娃兒就搬到西屋睡了。方伯豐晚上要幹點活兒，就在堂前桌上忙活。孩子們都睡得早，尤其他們家這倆，總是特別缺覺似的，太能睡了。

這日靈素給兩個娃兒送炕上蓋被睡下了，出來坐方伯豐邊上打商量：“咱們是不是也得新蓋下房子了？”

方伯豐停了筆道：“你做主吧。到時候恐怕總是你受累管得多些。”

靈素想了想道：“玉蘭有身子了，我往後得多管管飯莊上的事情，草蕩浦那邊我趕年前把各處能得的土都運來，開春鋪起來，估摸著能趕上麥後那一茬。既然是當官田用，就歸你吧，我就不管了，叫嶺兒幫著你。這麽算算的話，大概翻新蓋個房子的空還是有的。”

方伯豐道：“先打算著，也不要太趕了，又不是不能住。”

靈素想想也是，笑道：“實在不成咱們就住書樓去，後頭的屋子還空著呢。”

這夜裏風挺大，刮得窗戶亂響，打門縫裏灌進冷風來。靈素起來拿了床厚被子去西屋給倆娃兒蓋上，又給取了厚衣裳出來捂在兩層被子中間。這樣早起穿起來不冷。

第二天早上吃羊湯，就著夾肉的燒餅。——嶺兒說天冷了吃不得素的，越吃越冷，就得吃葷的才成。方伯豐得另外來一碟酸姜芽拌菜心或者蘿蔔絲，太葷的他吃不了，早年吃了太多稀粥的脾胃還留著當日的脾氣。

都暖暖活活地出了門，靈素在家一通收拾之後，也往外頭去了。

眼看著天涼了，正好也要說說接下來米糧的事情，她就往米市街上看胡嫂子他們去。進去見門口坐著老太太，胡嫂子同福兒正做對手在裏頭翻被子和棉襖。見靈素來了都挺高興，停了手裏的活兒來上茶說話。

老太太也進來了，靈素幫她拿椅子，老太太笑道：“看日頭挺好，想出去曬曬，可風也太大了，不上算！”

如今這鋪子買賣順遂，一家人日子也平穩了。他們都搬到了這裏住著，又把舊屋租給了別人。老爺子對這個主意挺不讚成的：“這是人家的房子，平日裏住住也罷了，難道過年也在這裏頭過？不像話！”

老太太就給他算錢的事兒，最後也不說什麽了。畢竟他們兩個如今都沒有進項，家裏能多筆收入總是好的。

靈素同胡嫂子說了一回下個月要的米糧等事，又問了下最近的生意情形，最後嘮起了閑話。

靈素看那臺子上只有件花布的襖子，便笑道：“福兒你是只管自己這一身啊！”

福兒笑道：“弟弟們的先做出來了，他們天天在外頭跑，風吹得冷。我尋常都在家呆著，倒沒什麽幹系。”

胡嫂子接話道：“在家呆也呆不了兩天了。”

靈素問起來，原來是後頭紡線的作坊裏短人手，正招工。福兒去試過了，都能做，那邊東家叫她過兩日就去上工。胡嫂子笑道，“真是叫她撿著了！”福兒今年剛十三歲，一般做工的地方都嫌這樣的孩子小，不按正經整工給算錢的。這位因住得近，尋常有打交道，見福兒照顧家裏事情很是周全，性子也好，才會叫去試工的。

福兒聽了這話也笑，眼瞧著挺高興。這活兒聽說一天能掙個百八十文，算下來比從前娘的工錢都不差了。如今兩個弟弟每日跑差事都能給家裏進錢，就自己在家裏雖也整日跟著忙裏忙外的，卻沒什麽進項，有時候想起來也挺著急。這下可好了，往後總算更有當姐姐的意思了。

靈素心裏還記掛著書樓和官學堂的事情。不過想想看這世上也不是只有讀書一條路的，既然人家覺著這樣好，畢竟是人家的日子，自己也不便多說。更何況人世間的“好壞是非”其實她追下去也沒有想得那般明白。

見一家子日子都好過，她也放心了，說了兩句就辭了出來。

走了半路上，心裏忽然冒出個想法來，一拐彎又往胡嫂子他們家從前的居所去了。聽說如今租給人了，她想去瞧瞧是什麽人。結果的到那裏門關著，也沒見著人進出。隔壁的嬸子從前見過她來找胡嫂子的，便笑道：“他們家搬走了！現在租給一對外鄉人住著呢！他們家搬街上住去了，開了鋪子，可了不得！”

靈素謝過她才繞出來。

一路在長窄巷裏拐著走著，她四下看看，心裏想，胡嫂子一家得了自己助力搬出去了，這轉眼又有人付了錢租了這又潮又暗的屋子住去。再看這邊一家家挨著的住戶。自己的能耐到底是有限得很啊……

飯莊子上她如今幾乎得空就去的，過去瞧了瞧，劉玉蘭還沒過來，倆大師傅正在那裏收菜，都挺有條理，她說了兩句話就出來了。

到了碼頭館子，還沒到中午吃飯的時候，這邊也沒什麽吃早酒聊閑篇的人，就大娘們和陶麗芬在那裏忙活。

靈素進去，見陶麗芬面上不大好，再一回頭，就看正兒在竈底下蹲著呢，臉上跟花貓似的，好似剛剛哭過。

見靈素來了不好意思了，匆匆行了個禮就往後頭躲去。

靈素這裏問陶麗芬：“你又跟正兒生什麽氣呢。”

陶麗芬狠狠地揉著面，嘴裏道：“說不聽，說死了都不聽！叫他讀書去，他一拐彎跑了。我還蒙在鼓裏呢，回頭同邊上人家說起來，才知道他都好幾天沒去讀書了！我說他這麽著，遲早沒飯吃。他說他有力氣，可以去碼頭上搬東西去！……”

說到這裏氣得說不出話來了。

靈素也不知道怎麽說好，也不能說做裝卸就不好吧，她們這鋪子還就靠這些人活著呢不是？可要說這活兒挺好，估計天下爹娘多半舍不得自家孩子去吃這個苦頭。

她就又想到從前自己琢磨的那些事兒了，只是不方便當著陶麗芬說，便道：“得，我勸勸去。實在不成，就跟我去我們山上吧。開春了我想養羊呢，正好缺個放羊的。”

陶麗芬聽了笑出來，又道：“你去，你這就去，他要是不明白，現在就叫他放羊去！”

靈素笑道：“現在還沒羊呢！”

陶麗芬不管：“沒羊就放牛！”

大娘都笑起來，靈素就擦把手往後頭去了。

正兒蹲在菜地邊上正拿根小樹枝子捅螞蟻窩，靈素過去笑道：“這是你師父教你的第幾招第幾式？”

正兒回頭見是靈素過來了，便站起來笑。他是不怕靈素的，在他看來，靈素也是武林中人，大家都算自己人。

靈素問他：“聽說你想去碼頭扛活兒？你要真願意去，我替你問問。不過你年紀太小，估計扛得動的貨不多，不一定每天都能掙著飯錢……”

正兒笑了一聲，仰頭道：“姨姨，為什麽非讀書不可啊？這世上多少人都不讀書的，不也活得挺好？我實在不喜歡讀書。”

靈素便道：“這話也對，並不是人人都讀書的。”

正兒高興了：“姨姨，你就開解開解我娘吧，她老讓我讀書。讀書有什麽好的！”

靈素想了想道：“讀書其實同練武差不多，都是一個學本事的路子。”

正兒搖頭：“那哪兒能一樣。學了武藝可以除暴安良，劫富濟貧！讀書管什麽用，整天一句話還有八百個意思，那你倒是寫八百句出來啊，幹什麽叫人猜？煩得很！”

靈素聽了哈哈樂起來，她也覺著這事兒挺有趣。樂夠了又道：“你說的除暴安良和劫富濟貧，武藝高強自然可以做一些的，可要說能做到更多、更好，還得讀書才成。”說了就把自己幫胡嫂子一家的事情說了，又道，“可你看這兩年官府做的事情，一下子叫許多人都有活兒可做，有錢可賺，還給上不起學的孩子們開了學堂。他們這樣可比我們拼兩個拳頭厲害多了。”

正兒到底才十來歲的人，尋常哪裏會考慮這些，這會兒聽靈素說了，想想好像也是這樣，便不說話了。

靈素又道：“你說刀和劍，誰是好的，誰是壞的？”

正兒樂：“這倆哪有這麽說好壞的，得說劍裏面有寶劍，刀裏面有寶刀，您不使兵器不懂這，沒有這麽比的！”

靈素笑道：“就是這個話了。刀和劍只有按著自己鋒利不鋒利比好壞的，沒有說刀這個東西本身就是壞的。讀書也一樣。讀書學的東西多了，長能耐了。這本事能拿來做好事，也能拿來做壞事。可這不在讀書身上，這都是人的緣故。

“正兒，你既然有除暴安良、行俠仗義之心，那上學讀書就好比你的另一把刀、另一把劍，照樣能成為你的神兵利器。是你在用它們，不是它們規定了你，對不對？再說了，不是還有‘神劍書生’的嘛！文武雙全，這可厲害得緊了！”她這都是打方伯豐那裏聽來的故事。

陶正兒聽著這話低了頭看地上不說話了，靈素也沒有再多說，拔了兩顆菜又往前頭去了。

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