方伯豐回家時也同靈素說起如今有村裏孩子送來縣城讀書的事情，又道：“這多半都是在城裏有親戚的，要不然就算想送來也沒處可托付。這麽大點兒孩子，給租個房子也不放心他一個人住著。”

靈素就嘆：“什麽時候村裏也有官學堂就好了。”

方伯豐笑道：“這是難了。縣裏賬面再富裕，也到不了這個地步。”

湖兒又在邊上眨巴著眼睛聽著，也不曉得腦子裏想著什麽。

靈素又道：“這麽的話，這在縣裏有親戚的終究是少數……”

方伯豐曉得她心思，笑道：“我們國朝千百年來，也沒能叫世上的人都過上一樣的日子，難道到了咱們這裏就忽然成了？你就休要多想了，只要能比從前好上一些，就很夠了。”

這話卻是落進了靈素的心裏，她不禁開始琢磨，——這從前下來了這許多前輩大前輩，怎麽這人世間還是這幅樣子？！她也不想想，以那些前輩大前輩的神識能耐，在這裏看到的是什麽，她又能看到些什麽。

他們想的沒錯，卻也低估了世上的一些能人的本事。

秋收之後，之前趕著回家裏忙活農活的莊稼漢子們又回縣裏來了。連障底村的裏長常量如今同方伯豐很相熟了，來了就過來打聲招呼，還給拿了點家裏的新糧，笑道：“我曉得你們家也有地，只是個新秋收成喜慶的意思。”

方伯豐笑著收下了，靈素給回了一包自家做的各樣糕餅。

結果第二天去學堂裏給上課的先生回來，說學裏一下子多了十幾個大小學生，都是附近村裏來的。可這會兒正半中間的課，教的字都不如起初簡單，學起來更費勁了，教著也累。

方伯豐一細問，發現竟然全都是連障底村來的。

他心裏好奇，下晌衙門裏散了，他就拐了個大彎去老司長的院子瞧瞧。——之前連障底村來縣裏做工的漢子們，就住的這裏。後來去仙人堤那邊做事，來往不便，才住在了那邊。

近前時，果然聽院子裏頭十分熱鬧。大門敞開著，往裏頭一看，兩個婦人正帶著幾個女娃子在院子當間擇菜，邊上幾個小子在打鬧，婦人呵斥他們，卻也管不了多少時候。

有個娃兒回頭瞧見方伯豐，立時一縮，站那兒不說話了。方伯豐剛從衙門裏出來，身上還穿著公服，同他們早上見過的“先生”打扮相似，這下可不敢皮了。

倆婦人也站了起來，不曉得說什麽好，其中一個便道：“這位官爺……”

方伯豐趕緊道：“攪擾您二位了，我是常量的朋友，你們是連障底村的麽？”

其中一位婦人聽了常量的名字便笑了道：“您是衙門裏的官爺吧？我們是連障底村的，您是找常量啊，他一會兒就過來，您請裏面坐。”

正說話，就聽後頭有人笑道：“方兄弟，你怎麽這打扮就跑來了？”

方伯豐回頭一看，卻是常量和另外兩個漢子，便上前各自見禮，進了門說話。

幾個方才正鬧的娃兒這會子都像小雞見了老鷹似的，沒地兒躲沒地兒藏的，有幾個精乖的就使勁往小姑娘們擇菜的地方擠。可那兩三個籃子周圍能有多大的地兒，他們往那裏一蹲，怎麽瞧怎麽別扭；卻也不敢擡頭，能夠著菜的就揀根菜瞎撕吧，夠不著的就從地上拾個什麽裝裝樣子，實在不成的伸根手指頭在地上畫畫也好的，——總之得顯得自己在幫忙才好。

常量掃了一眼，“哼”了一聲道，“一會兒我問你們大娘嬸子，這會兒少給我裝相！”

方伯豐瞧見幾個娃肩膀抽了抽，差點沒笑出來。

到了裏頭先問了一下他們找活兒的事情，才又說起眼前這幫孩子來。

常量聽說方伯豐是為這個來的，笑道：“之前秋收忙活的時候，都回去幫忙去了。我們家小子留在這裏，給工建司做點雜活兒，前陣子家去說縣裏開了個不用花錢的學堂。他還老實細打聽了一回，說就教認字算術，學的也不是能考學的東西。不過好像教挺多地裏田裏的事情。我聽了特地自己來了一趟，還去你家裏尋你了，可惜你家裏沒人在，我便去工建司裏跟馮主管打聽了。喏，這不都帶來了麽！”說著就呵呵樂起來。

連障底村地方偏僻，是出了名的窮。像小河灘那裏，不少村裏的孩子也都被送去私塾裏讀兩年，看看是不是讀書那塊料，實在不行學幾個字也好的。連障底村幾乎沒有孩子去私塾的，鎮上私塾的費用，對他們來說也是一筆不小的花費。何況聽多了讀書不成的故事，更不想白花那筆冤枉錢了。

常量的大姨嫁到了小河灘，他打小機靈，是當年姨父姨母替他出的學費叫他跟兩個表哥一起去讀的書塾，所以他才能認得幾個字。後來那兩位表哥實在不喜歡讀書，加上學了兩年自覺也差不很多了，便不去了。他自然也跟著歇了學業。不過那時候學的東西，卻叫他受益至今。

這回把官辦學堂的事情打聽清楚了，他覺著就是個千載難逢的好時機。之前是他帶著村裏人自己打通了連障底村通外頭的水路，又是他帶著村裏的男人們來縣裏找活計掙了現錢，這裏長身份在連障底村的威信自然也更高了。是以他說叫村裏的孩子們都去縣裏讀書，雖一時村裏眾人聽了覺得不可思議，卻也沒有哪個出言反對的。

只有娃兒們的娘心裏不踏實：“這那麽遠去了，吃飯怎麽辦？住哪兒？讀書……他們可什麽都不會啊……”

還有人問：“這得、得多少銀錢？我們恐怕拿不出太多現錢來。”

另一個也跟著擔心上了：“是啊，是啊，那些紙啊筆啊的。再一個，咱們孩子可沒離過家……”

常量等她們都說夠了，才清清嗓子把官學裏的各樣規矩說了一遍，最後道：“去那裏讀書，不消使費。讀一早上的書，還管一頓午飯。筆和紙學堂裏都會發的，不多，但也足夠用了。咱們送孩子去讀書，也不是考狀元去的。就是為了叫他們能認得些字，在縣裏見見世面。

“之前男人們出去，也不少人這個那個的擔心，現在瞧瞧，怎麽樣？一個道理，男人們出去的還晚了！孩子們趁早出去瞧瞧才好。要是正經縣城裏的人，他們沒地，就靠做工掙錢吃飯；咱們現在一邊家裏能種著地，另一邊還能在縣裏尋著活計掙些現錢，這日子好不好？

“要是娃兒們能學會了認字讀書，往後就能尋著更好的活計。這還不止，老實告訴你們，那學堂裏就教許多種地種田的事情。那些都是天南海北許多地方種地厲害的人物寫下來的，比我們的法子要高明百倍！可咱們要是不認字，那就看不上那些書了。那些厲害的人可沒空一地兒一地兒走來給我們細說來！這裏頭的道理，你們自己想想！”

這兩年幾樣農具都出了新樣式，一上手用了確實比從前的更靈便省力，聽說就是縣裏的人琢磨出來的。加上男人們現在農忙之後都進縣城掙錢的事兒大家也都經過了，錢都收起來了，總不會有假。裏長這道理聽著挺說得通，做娘的再舍不得娃兒也得為娃兒往後的日子想想。

再說比比這邊私塾裏頭的費用，再看看官學堂那頭的，真是天下難找的好事了。

這下成了，就趕緊商量這孩子們去縣裏怎麽安置吧。學裏管一頓午飯，那還剩一頓怎麽說？還得有地方睡吧？得有大人帶著吧？孩子們的衣裳厚了薄了也得有人管不是？這又要托付哪個去才好。

最後就成了現在這樣子。村裏選出了三個能幹又有耐性的婦人，帶著一群娃兒們住在老司長家的宅子裏。男人們就住在做工的地方。不過怕孩子們太皮，幾個嬸子性子好恐怕收管不住他們，常量每日都會抽空過來瞧瞧，順便幫忙做些力氣活兒。

現在叫他們頭疼的是下晌這會兒，一院子的大小娃兒，哪有個消停的時候！可若是撒出去了，這人生地不熟的，沒準就尋不著回來的路了。再叫人給拐走一個就更了不得了。常量正為這個事兒撓頭，只是方伯豐也想不出什麽好主意來。他們家的書樓還要一陣子才能開，就算開了，也沒多少娃兒能在書樓裏頭坐半天的。

等回到家同靈素說起，靈素便笑道：“我們之前還說村裏的孩子沒法子來學堂，這就有人想出法子來了！”

方伯豐嘆道：“一縣裏多少鎮村，也只連障底村能如此。現在衙門工建和坊業司那邊若有大活兒，多半都樂意找他們。常量是裏長帶著村裏的人來的，都知根知底的又有威信，同他們打交道不費勁。且幹活也真是規矩又下力氣，從來沒有什麽邪的歪的。

“之前工建翻修坊業司的幾處院子的時候，請來做活兒的裏頭就有泥水工喜歡喝酒的，結果吃得醉醺醺爬到棚子上，腳下打滑摔了下來，差點沒丟了性命。尋他們的頭兒時，那位都沒在工地上，正在外頭酒館裏也跟人吃著酒呢！把工建的幾個人氣得不成，他們還得受上頭的責罰。

“連障底村的這些就靠譜多了。常量向來跟大夥兒一塊兒幹活，從來沒有自己站在一旁端架子享清閑的事情。且他又認字，許多事情說起來容易說明白，衙門裏的人也樂意跟他打交道。所以他們來了都能幹上衙門或者大戶人家的大活兒，一般這樣的活計都包飯食住宿的。這樣老司長借給他們的宅子才能挪出來安置娃兒們。

“若是跟你說的二牛他們那樣的，自己還得找地方住呢，哪裏尋地方給娃兒們住。官租坊倒是有地方住，可是一個月八/九十文錢也不是家家能負擔得起的，何況這娃兒還得有人照看……”

靈素心裏算算，要不是當日這連障底村的人先一步結了群來縣裏做活兒、又踏實肯幹闖出口碑來了，今日這樣好事就算他們看在眼裏、心裏明白，也只能徒嘆奈何。

這機會有沒有、好不好是一個，可等好機會真的來了，自己又有沒有抓著這機會的能耐？像連障底村如今這“獨一無二”的做法，只怕許多人看了都得來一句“運氣好”，可人家那運氣也不是白來的啊。

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