這日又在碼頭做活兒的時候遇上了二牛，歇氣的空擋，良子就把二牛拉到一邊，把這些日子自己想明白的和毛哥告訴他的道理挨個兒給二牛說了一遍。這家夥嘴皮子挺利索，雖難免還有些記得模糊或者詞不達意的地方，也夠驚人的了。

二牛聽完了就問他：“你是說你去學堂了？上夜課？”

良子點頭：“是呀，我覺著你也該去聽聽。”

二牛看看良子：“真厲害啊，我說呢，你現在說的話都不怎麽聽得懂了！”

良子急了：“怎麽就聽不懂了，多明白啊，我就是說啊……”

二牛趕緊攔著他：“得了得了，別顯擺了，聽的我頭暈。行了，我知道了，不就是叫我晚上也去學堂上課麽？成，下回我有空了就過去瞧瞧去。”

說著話差不多又該做活兒了，大家又都散了。

結果過了幾日，良子同毛哥剛扛完一撥活兒，正往回走，就遇上了二牛幾個。那群裏頭就忽然有人怪笑道：“瞧嘿，裝卸廩生來了！”

良子頓了頓，看了看毛哥，毛哥一臉淡然，全沒放在心上。走近了，二牛朝良子笑笑道：“我跟他們說了你的主意，叫他們一通笑話。幸好我沒真的去，要不然非得臊死了不可！”

黑杠子也對良子道：“你小子最近越活越花哨了啊，一會兒住什麽官租坊去了，一會兒又讀官學堂去了，你是有多想同官沾上幹系啊！要我說趁早歇了這心思吧，你也得是讀書的那塊料啊！”

良子笑道：“你們沒去看吧？那地方讀的不是考試當官的書，就是認字和學算術的。”

便有人撇嘴道：“知道你還去？！那就是埋汰人的地方！旁人家讀書都是讀的能考試做官的書，這裏單開一個學了卻不能考試的學堂，還暗戳戳開在晚上。你是有多傻，還真上趕著去叫人踩！”

良子聽了有些不樂意了，收了笑道：“那裏每天好些人讀書呢，怎麽叫你們說得這麽一文不值了。你們不愛去就別去，犯不著說別人。”

黑杠子出來打圓場：“好了，大家都是自己兄弟，別為了這麽沒要緊的事兒嗆嗆。”

良子同黑杠子和二牛有交情，當年受了人不少照顧，今天自己想明白點道理，又覺著挺要緊的，就死活想告訴人家。這會兒聽黑杠子這麽說話了，便開口道：“要我說呀，你們去瞧瞧才好。為什麽晚上開？要是開白天，咱們有功夫去麽？這就是替我們著想，才選的晚上。再說了，官學裏晚上開課還得多費燈油錢，他們又不收學費的，圖什麽的？還不是都為了咱們好。人家替我們想到這個份兒上了，咱們自己再不好好抓住機會努力，那就可惜了了。”

那邊兩個高個子大笑起來，指著良子道：“你傻不傻啊！叫你跟我們一起出去走走吧，哪兒都不去，往那窩裏一待，能有什麽見識！還官府替你著想呢，官府知道你是哪個？人家這麽幹，都是為了自己的烏紗帽，為了自己的政績！懂不懂？

“說開一個官學，往上一說都算這位大人老爺的本事，到時候皇上聽到了，聖旨一下來，就連升三級了！要不然這從縣官一點點往上爬得多難？！你這是叫人當槍使了，你還樂呢！要我說就都不該去，叫它空著！到時候看那些當官的還有什麽臉拿這個吹噓政績去！”

這道理太大了，良子沒聽過，也不曉得怎麽反駁了，他就去看毛哥，毛哥連看都沒看他，也沒看那邊的人，只顧自己看著跟前的路。

看他們這邊沒聲兒，那邊黑杠子道：“本來就是，怎麽那些人就金貴了，這讀的書都是能考學的。現在說開給我們念的，念了也不能考試當官，這念來幹嘛的？你還真去！要我說啊，你要真想讀書，大不了找個書塾讀去唄！到時候你考試當個大官兒，我們也跟著你沾沾光。”

說的邊上幾個人又怪笑起來。

以良子對黑杠子的了解，他不覺著他那話是故意擠兌自己叫自己難看的，不過周圍那麽一起哄，就不是這麽個味兒了。遂也沒多的話想說了，看他們一眼道：“成了，我沒見識行了吧？借過！”說著就從人群裏穿過顧自己去了。

這裏毛哥沖幾個人點點頭，也跟著去了。

這邊的二牛有些抱怨道：“你們也太過了，大家都是扛活兒的，幹嘛那麽說良子！”

起哄的一個便道：“我們這也是為他好。誰曉得他現在同什麽人搭幫，腦子裏住了雲彩了，直往上頭飄呢！這讀書是我們能惦記的事兒麽？再說了，你看狀元坊裏住的那些人，我看多半多都趕不上咱們的日子呢。這些可還是廩生老爺！他這腦子一熱，就跟著人費勁讀書去了，不是白耽誤功夫？我們這是為了他好，不過聽不聽的都在他，咱們也沒法綁了他不叫他去上課吧？”

說的聽起來挺有道理，不過想到從前好好一處玩兒的，現在越鬧越生分了，大家又覺著挺沒意思似的。

這邊路上，良子走了一陣子，回頭看著毛哥道：“毛哥，你方才怎麽不幫我說他們兩句！”

毛哥看看他道：“我那時候同你作伴，也是因為你心底好，我一個新來乍到的，不少人都想在我跟前起個上手，就你不那樣，還一概能幫的就幫。要不然我也不能借你那八百錢。後來聽你說要給你妹子攢嫁妝，又說家裏人的話，我瞧著你是個有良心的，這才同你常在一處待著了。”

良子聽得犯暈：“我說你那個什麽……”他都叫毛哥給繞忘了方才的事兒了，“我問你怎麽不替我說話，你說這些幹啥……”

毛哥道：“我不正說這個呢麽，我就是幾回事情下來，一則念你的恩義，二來覺著你這人還不錯，所以才同你說了那些道理。又拉著你跟我一塊兒讀書去。方才那些人跟我什麽幹系？我幹嘛要管他們？你當我吃得那麽空呢，什麽阿貓阿狗的都勸一遍？”

良子聽得一下子沒反應過來，怎麽方才明明是他們氣焰更甚，拿話壓我們，到你這裏怎麽又反了……

毛哥便道：“你就聽他們□□，一會兒說讀書這樣的事兒不該是我們惦記的，一會兒又說這官學的做派就是看不起窮人。那到底這書我們是該讀不該讀啊？要是低賤得那樣考學的書是不該惦記的，這樣不考學的書學來不是正好？要是說這樣不考學的書是看低了我們，那就是說我們該去讀能考學的書嘍？就這一腦袋漿糊理不清楚的人，同他們費什麽口舌！那點口水我留著啐蒼蠅好不好？！”

說著他就顧自己往前走了，良子這下也顧不上生氣了，也跟上去，一路走一路琢磨，總算捋順了毛哥的話了。合著毛哥覺著自己走的路挺對，那頭既然覺得不對，那就由他們去吧，他才懶得同人多說。敢情方才那一通，在他眼裏不是吵架鬥氣，是挑學生！看該不該教導的！良子想明白了，哈哈樂起來。

又想毛哥說的他們自己前後矛盾的想法，越發覺得有意思了，又對毛哥道：“你一說還真是。這樣的事兒其實還不少。從前他們就老說我們扛活兒的一點也不比幹別的人差，什麽讀書人可以穿綾羅，我們也成！合上好時候，我們賺得比狀元坊那些還多呢！做裝卸一點都不比讀書差，沒道理看不起我們什麽的……這會兒想想，有這個話，其實就是心裏覺著自己不如人了吧……”

毛哥嗤笑道：“你叫他同人換個日子過，瞧他肯不肯，瞧人家肯不肯。說自己的日子貴不貴、賤不賤的，要論分明也容易。頭一個，你是想幹什麽就能幹什麽嗎？再一個，你是不想幹什麽就能不幹的嗎？這倆都占不著，又要說自己有多貴？！”

良子不愛聽這話了，嚅囁著道：“那也不能這麽說，難道這倒夜香的人就一定低賤了？要是沒有他們，這夜香屎尿還把城裏埋了呢！”

毛哥卻搖頭：“這是平平自己心的話。咱們不是在說這個活計本身該不該有，是不是有用。這不是廢話麽？！要是沒用的差事，又怎麽會成一個差事？咱們說的是做這個活計的人。他是能當地主能開鋪子都不愛幹，最後選來選去就覺著倒夜香最高興，所以才來倒夜香的？還是別的輕省工錢又多的差事輪不上，家裏上有老下有小的，一天沒進項就得挨餓，不得不尋個能做的差事養家糊口？

“你做什麽事兒是沒得選，你自己不喜歡這個事兒也沒辦法，為了活命你只能做下去。這樣的情形，你說這人幹著這個活計，還能有什麽心覺著自己倍兒體面倍兒有面子？！扯！就說咱們，不做裝卸幹什麽去？不是別的行當都沒有這個好，是憑咱們的能耐，咱們能做到的最好的差事也就這個了！給你一個商行掌櫃的位置跟你換，你換不換？你倒是想換，你也得會人家那些活兒啊！”

良子被說得低了頭，最後道：“這個……不過幹這個也沒什麽不好吧……你看咱們現在也能住這樣地方了，你還能把弟弟妹妹接過來一起住……”

毛哥嘆道：“你這腦子啊！我說來說去都是個人的選擇餘地。你說這活兒好不好都沒用，好不好我也只能做這個不是？！可你看我們認識的那個大叔，那是真的外鄉人來的。人家現在就有房有地的，人家也有力氣，人家可以選，是去碼頭扛活兒，還是做泥瓦匠，還是養魚賣魚。我們有的選麽？那為什麽人家有，我們沒有呢？我們沒有人家那能耐！

“所以我說要認字要讀書，要長學問，要學能耐，這都是為了叫你往後的日子能有很多條路可以選，不至於叫人一鞭子抽死在一條道上！你說扛活兒不錯，我問你你能扛多少年？十年？二十年？我同你說吧，力氣大的年輕後生有的是，到時候別的地方的人往這裏一趕，你看還剩下多少活計能做。到那時候，咱們還能幹嗎？今天說話的那群人又能幹嗎？！你好好琢磨琢磨這個才是正道呢！”

倆人說了一路，到了家裏，小毛弟和果子已經做好了晚飯。看他們回來了都沖上去，手裏都握著一根竹竿子似的東西，一下遞到自家哥哥手裏道：“哥，你快看。今天學堂裏給我們發了這個，說是剛有人做出來的！這個筆頭是硬的，寫在紙上只占很小一塊地方。這樣我們以後寫字抄書就不會那麽廢紙了！”

毛哥和良子都拿來試了一回，良子笑道：“這不是跟炭棍子一樣麽？還挺精巧。”

毛哥對他道：“瞧瞧，這就是能耐。能想出這樣的東西來，能做出這樣的東西來，就是能耐。咱們扛一輩子大包能學到這些個？差遠了，趕緊下功夫吧！”

不過他是不知道，他感嘆的有能耐的人，自己都剛握上筆沒兩年呢。

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