良子又替毛哥算了筆賬：“三個人，一個人一年是八百文，你這就得二兩多銀子了，嘖嘖嘖。”又道，“你把你弟弟妹妹都接這裏來做什麽？”至於爹娘什麽的話他沒問，良子可不傻。

毛哥道：“這裏不花錢就可以讀書，不來這裏還去哪裏。我問過了，不是這裏的人也一樣可以進官學讀書的，反正現在人還少，沒有說非得本地人才成。”不過那管事的又同他說，最好盡快落籍在德源縣，要不然往後要是知道的人多了，來的人太多，那時候就說不定什麽規矩了。

良子無所謂，又道：“難怪你死活要去早上的課堂上瞧瞧。”

毛哥點點頭道：“往後他們上早上的課，咱們上晚上的課，有不懂的還能相互之間問問。”

良子一楞：“咱們也還得上啊？”

毛哥一臉“廢話”的表情，良子只好認了，又道：“那他們下晌可幹嘛呢？晚上咱們都出去就倆娃兒在家呆著？”

良子道：“要是你從前住的地方，那是不成，這裏沒事兒的，他們都很聽話，只要在屋裏呆著，別亂跑，就沒什麽事兒。”

毛哥想想也是，他小時候還不是漫天跑去，除了回來吃飯太晚被揍兩頓，別的也沒什麽。

一會兒問了，才曉得這毛哥的弟弟就叫小毛弟，妹妹叫果子，小毛弟八歲，果子十歲。不過看起來都要比年紀小些，好似沒長起來的樣子。

晚邊毛哥就帶著弟弟和妹妹去城門邊的鬼市買了堆肉骨頭，帶回來熬了一大鍋的湯，另外燜了一鍋雜糧飯，良子拌了個王瓜，幾個人就這麽湊合吃了。

倆娃兒吃飯的架勢把良子都給嚇著了，毛哥看良子的神情，見他並無鄙夷嫌惡之意，還從骨頭上撕肉下來夾給娃兒們，他便低了頭，顧自己扒飯不說話了。

這頓飯吃的，倆孩子都真的撐到嗓子眼了才放下的筷子。毛哥叫他們倆出去在院子裏玩會兒去，自己忙著收拾碗筷。良子也過來幫忙。

毛哥便當閑聊似的把自己家的情形說給了良子聽。

毛哥家裏是幾代前逃荒到康寧府的，後來就在康寧府裏住下了。到了毛哥爹這一代，哥兒倆在毛哥祖父母過世後為爭一間屋子的家產鬧翻了，毛哥爹就帶著妻兒另外搬了地方住。

那時候家裏就不富裕，後來毛哥的娘在生小毛弟的時候傷了身子，一年有大半年臥床不起，湯藥不停，這家裏就越發窮了。毛哥爹也越來越嫌棄自家這拖油瓶，剛好搬來的地方附近有個婦人，從前是做皮肉生意的，不知道怎麽的就跟毛哥爹混到了一處，白天黑夜直接上他們家裏來，活活氣死了毛哥娘。

等毛哥娘一去，那婦人肚子裏已經壞了孩子了。毛哥爹急匆匆娶了她進門，這婦人當日也攢了些資財的，自也有一兒一女，只是不曉得爹是哪個。等她進了門，這毛哥兄妹仨就成了她眼中釘。幸好那時候毛哥已經十三了，也不是由著她欺負的。

只是毛哥爹好容易過上了正經有媳婦的日子，也跟著嫌他們礙眼。毛哥剛同這後媽嗆嗆完，轉臉就被自家老子劈頭蓋臉削一頓。就是性子再倔也沒有用，何況他到底小，掙不來幾個錢。更可惡的是，他爹還同他當差的地方說好了，工錢每個月都直接交到他們手裏。毛哥累死累活，連口飽飯都吃不上。小毛弟同果子更慘，毛哥有時候在外頭得了吃食，自己忍著餓帶回去給弟弟妹妹吃。可這樣終究不是長久之計。

毛哥覺著這日子不能這麽下去了，尤其那日聽他們兩個商議要把小毛弟和果子送去大戶人家當使喚人，毛哥在康寧府裏轉了許久，想要帶著弟弟妹妹搬出來住。可是那兩個還太小，什麽事情都只能指著自己，偏自己又沒什麽大本事。沒讀過書，也沒什麽見識，常年吃不飽也談不上什麽力氣，尤其康寧府的房租，他不知道什麽時候能掙夠租房的錢，自然也不敢輕易帶弟弟妹妹們離開那個家。

所以他決定到外頭的縣裏走走，實在不行就去村子裏給人做工，只要能有一口飯吃，先把弟弟妹妹接出來再說。

天幸叫他來了德源縣，當日他看到官租坊這個地方，心裏只怕有什麽貓膩。先住了幾日前前後後打聽了，曉得真的是官府為了益民所為，才拿那些日子掙的工錢付了一年的租錢。之後他就開始琢磨要把弟弟妹妹們帶出來的事情了。只是一個自己只做這力氣活兒，不穩定，誰曉得明天還有沒有東西要你扛。再一個接過來弟弟妹妹都還小，這整天整天的叫他們待哪兒？做什麽？

後來出了這官學堂的事情，他只覺不可思議，真的自己親身去試過了一陣子，心裏就打定了主意要把弟弟妹妹接過來了。又去了一回早上的課，吃了一頓官辦的中飯，出來他就奔了衙門，為著打聽這不是德源縣的人讓不讓長久在這裏讀書的事情。就得了之前說的那番話，他就想先把弟弟妹妹接來，落籍的事情另外再想辦法。

憑空沒法落籍，要不就得有房子有田，要不就是娶了嫁了這裏的人，這都沒法現時打算的，只好走一步看一步了。

良子聽他說完，心裏發酸，強笑道：“可惜我不是姑娘，要不然我許了你也罷，你就能痛快落籍了。”

毛哥見他如此，反自在一些了，打了他一拳道：“你這模樣，就是男的都難娶到媳婦，若是個女的，誰要娶你！”

倆人笑鬧起來，都把從前的事情往後一扔，只管往前奔吧。良子從這以後也不說什麽不要讀書的話了，跟著用功起來。

毛哥的弟弟和妹妹真的很懂事聽話，從來也不會在外頭亂跑。最難得的是，良子趕早或者趕晚把菜買來，下晌倆人就能給張羅出一頓挺像樣的晚飯來。良子一邊誇倆人，另一邊又心疼這倆娃兒當日不曉得吃了多少苦頭，才能學出這樣本事來。

過了一陣子，連帶著他都變了許多。也能上竈做些飯菜了，沒事兒也收拾屋子，賺的銀錢也不亂花去了，讀書回來有不明白的，還問倆小的去。

毛哥瞧著稀奇，這日吃過晚飯便問他：“你這是吃了仙丹開了竅了？”

良子一邊收拾桌子一邊嘿嘿笑，最後斂了神色，極鄭重地對毛哥道：“我是聽了你說的事情，有點醒過悶來了。我從小到大就沒怎麽費過腦筋。反正大家幹嘛我就幹嘛唄，也沒什麽好想的。我爹娘也都忙著地裏田裏的，沒空多管我。不過我也沒想過往後如何，對妹子家人如何的話。

“這回聽你說了你的事情。……嗯，我覺著我大概是有些太不知足了。我們村裏吃喝都沒難處，年節裏也不少雞鴨，會水裏活兒的還一年到頭都能弄些魚蝦來。就是見不著什麽現錢。我這裏掙著錢，其實滿可以省一省，給我爹娘一些，他們就不用每回為了要交稅錢、糧價又賣不上去心裏不好受了。人情使費也不用再拿東西去換。

“我從前怎麽就沒想過呢？！我凈想著這裏比村裏過得舒坦好玩這些了。還怨自己力氣不夠大，掙不了那麽些，沒法兒像二牛他們那麽到處找樂子。現在……現在我覺著那麽著好像不太對……不過到底能怎麽樣，我也還不大明白。你比我懂得多，我就跟著你學吧。反正現在這樣，我覺著挺踏實的。”

毛哥瞧著他笑了：“不錯，你知道好日子來之不易就行了。這世上想要過上你說的吃喝不愁、沒打沒罵的日子而不得的人多了去了。我們這樣的還算好的，起碼、起碼小時候還是親娘帶起來的。還有比我們還不如的呢！

“你不是一直奇怪我怎麽那麽急著要認字麽。之前我在府城裏好容易得了一個當跑堂的機會，為了能進那裏，我練了很長時候。那麽大盤子，上頭擱磚頭，單手托著小跑，不能晃不能倒。因為那地方的工錢高，不是容易進的。我好容易找了門路能進去試工。當時要是能簽了那處活兒，我就能把他們倆接出來住了！

“可是到了到了，我還是沒選上。人家那酒樓裏頭菜牌子每天換，攏共得有幾百塊，也有人認不得那麽些字的，好歹也認得幾個。我是真的一個都不認識啊！最後就差在這上頭了……為了能去那裏試工，我把之前攢下的一點錢也都托人情花凈了，結果竹籃打水一場空。你說這事兒能怪誰去，只能怪自己的命吧……”

良子拍拍他：“你現在就很不錯了，弟弟妹妹不是都接過來了麽，別想那些事兒了，想點開心的！”

毛哥低頭笑笑，忽然對良子道：“這世上的別的道理我不明白，但是有一個我是明白的。那就是人得憑能耐吃飯，你能耐越大，就越能活得好，你要是沒能耐，真的喊天天不應叫地地不靈的時候，真是死也無用。我想著，許多能耐都在書上，要能看書，就能學上不少能耐了，可要看書，就得先學認字。

“不瞞你說，當日家裏出不起錢，我上不了學，我也試著去學堂裏頭扒著窗戶聽過課。從前不是哪個說書先生還說了麽？誰誰誰小時候沒錢讀書，就去書院外頭扒著聽，結果教書的先生看了十分感動，就免了他的錢叫他進去讀書，結果他學得比那些正經學生還好！後來還成了大名人了！

“結果呢？結果我叫那學堂的先生和做活兒的趕出來了！人家說了，你這不交錢的也能跟著學了，那跟那些交了錢的怎麽交代？！叫我滾。……我就滾了……人家那話也沒錯不是？你看看，今天是他有本事教書，就能做主給不給我聽，我什麽能耐也沒有，只能處處求著人家。所以，我就想著，我一定要學本事！長能耐！往後只有人求我的，沒有我求人的！

“如今這學堂多好多難得，你就沒有想過？你想他要是白天上課的，咱們就怎麽也去不了不是？為什麽特地弄在晚上，肯定不是為了那些白天也能去讀書的人吧？要我說啊，這就是為了教我們這些白天要掙錢糊口的人！什麽人？窮人！你們縣真的太好了，真的。這真是替我們這些人想到頭兒了。你說我們再不爭氣，不抓住這樣機會學本事，對得起誰？是不是？！”

良子一邊聽毛哥絮叨一邊一下一下地拍自己臉，等聽完這篇話，一邊臉都拍紅了，心裏只一個念頭：“這事兒我得給他們也說說去才好！”

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