這年臘月裏就飄了兩場小雪，還摻著雨一塊兒下來的，都沒能積起來，害得如臨大敵的衙門眾人頗有些一拳打在棉花上的不得勁。

靈素臘月裏還進了一回山，送了些疏風散寒的藥材上去，又給方伯豐帶回來一封老司長的書信。在上頭說起這年沒怎麽冷的話，老司長卻道：“德源縣向來是‘冬冷不算冷，春冷凍死人’的地方。可不能掉以輕心。叫他們骨頭都抽抽緊，這時氣的仗可不是就打一年兩年的。”

方伯豐看信的當兒，靈素就把這話也說給方伯豐聽了。方伯豐點頭笑道：“大人也是這麽說的。還特拿了我說事兒。說我若立功了，這災就真大了。鬧得我跟瘟神似的！”

靈素就想起那選育良種的法子來，如今她那裏有些頭緒了，只是不曉得方伯豐這邊又怎麽說。有心想點撥兩句，卻怕露了自己的底，還是得從長計議。

她到處搭夥的買賣雖多，要她做的事卻少，如今娃兒們的小書塾也歇了課，衙門裏也沒那麽忙了，她也沒法兒漫天世界跑去了。可她又不是個能真得閑的人，屋裏屋外轉了兩圈看看，就把主意又轉到之前想打的“火窯”上了。

正好百雜行如今有些新制的青灰賣，這都要過年了，沒什麽人家要動土，靈素索性買了一半的回來。她比著之前自家在山上蓋的石頭房用的青灰數量算算，這些壘個火窯該足夠了。只是這會兒也沒地方找做活兒的人去，要不自己來？

這日在碼頭鋪子裏幫手，姚瓦匠同杏妮兒尋了來了。卻是想趕臘月二十七請年神前往府城跑一趟，把這些日子攢的鮮魚賣掉些，順便看看那裏的風魚幹都什麽價兒。因怕一日打不得一個來回，就想起之前靈素說在府城裏有房子的話，便過來問問。

靈素給他們說明白了地方和門口的標識，給了他們一串鑰匙，又道：“只管放心住，只是長久沒人，恐怕得略收拾一下。再一個，油鹽醬醋不經擱的，裏頭也沒備著了，若要做點吃的，恐怕只有柴禾管夠。”

姚瓦匠連連道謝了，雖也算熟識交好的，卻也好大一個人情，不曉得要怎麽還待才好，便道：“我們也沒什麽旁的本事，要說起捉魚捉蝦來，只怕你本事比我們大。若是往後家裏有什麽泥水活計，千萬吱一聲兒，也叫我們出出力。”

靈素老實不客氣道：“還真有！”便把自己那個烤窯的主意大概說了，又道，“這東西我還沒見縣裏什麽人家有，不過大概意思就跟你說的火炕差不多。不曉得你會不會。”

姚瓦匠笑道：“巧了，這東西我們那裏從前就有的，都是一處莊子上有一兩個，用來烤麥餅烤包子使。起一回火不容易，約好了日子，都是幾家人合著用一日。你這裏恐怕用不了那麽大的。這烤窯用的石材磚塊都有講究，要不然不好使，還費火。”

靈素聽了很高興：“這可真是太好了！幸好我沒有一著急自己動手。”

如此約好了開春去給靈素家打烤窯，到時候料材也會跟著去選。靈素滿嘴說的烤這個烘那個的，杏妮兒聽了心動，對她爹道：“要不咱們家也打一個，往後說不定能拿來烘魚幹。”

姚瓦匠笑笑道：“到時候再看吧，倒也不算費事，上回打炕的磚還餘了些的。”

這父女倆往府城裏去了一趟，一艙的魚沒費什麽事兒就賣完了。這康寧府裏過年雖熱鬧，周邊鎮村裏這時候還願意做買賣的可就不多了。同德源縣如今年節照樣開著許多鋪子的情形不太一樣。他們的這一船魚真是遇上了空檔，價錢比之前德源縣裏賣的幾乎翻了一倍。

這日就沒在城裏歇，調轉船頭直接回來了，到家都夜深了。

第二天把家裏剩下的魚往船上一裝，姚瓦匠打算再去一回。他有心不叫杏妮兒跟著去，可又不放心她一個人呆在這裏。想了又想，就把杏妮兒領去了碼頭館子，把事情一說，沒等他開口，陶麗芬就道：“杏妮兒就跟著我吧。甭管你今天能不能趕回來，晚上我都帶她歇我那兒去了。……你也不要太著急，這年底時候，穩妥點好。”

姚瓦匠謝了她，這才急匆匆又劃了船往府城去。這回帶的魚多，加上送杏妮兒耽擱了一會兒，等賣完了魚已經快黃昏，姚瓦匠思量了一回，最後還是決定在府城過一夜，第二天再走。

等尋到了靈素他們家，把船拴在了前面的踏埠處，開了鎖進門，四下看了看，卻沒睡他們床上。只把自己帶來的鋪蓋往一邊的竹榻上鋪了，又用茶吊子燒了些熱水，就著吃了兩塊自己帶來的硬饃。倒把一兜子銅錢碎銀子數了又數，分幾個包包好，放進魚簍裏，就在屋裏待著，守著這些東西，哪兒也沒去。

第二天回到德源縣，接了杏妮兒回家，兩個大娘問起府城裏的種種熱鬧新鮮來，這姚瓦匠卻是一句也說不出來。——說起來也是進城一趟，可真是什麽都沒看著。

祭過年神，轉眼就是除夕。

也不曉得老天存的什麽心，這天打前一日開始就陰沈沈的，晚邊刮起挺大的風。除夕早上就開始落雪珠子，一開始還夾著雨絲，漸漸的就成了雪片。等眾人匆匆吃過午飯，開始預備年夜飯的時候，那雪也跟著湊趣似的越下越大。到晚上分歲放炮仗，真的就下成鵝毛大雪了。

鬧得好容易吃上年夜飯的知縣大人，剛放下的心又拎了起來，匆匆扒了兩口飯，就往前頭去過問大雪時候的官府事務了。

知縣夫人看著桌上的菘菜燉豆泡、蘿蔔燒肉和兩碟小鹹菜，笑道：“這是老太爺讓吃肉了，老天卻不讓呢！”

嘴上如此說了，到底還是叫人往前頭另送了件大鬥篷去，又吩咐人把一早預備的八寶飯端上來給娃兒們分著吃，娃兒們也見慣了家裏大人們的行事，並不以為意，只老實聽娘親吩咐。

倒是小姑娘看著自己碗裏的澄沙八寶飯笑了一下，知縣夫人問她因何發笑，姑娘莞爾道：“女兒只是想著學裏的那個小妹子，若叫她吃，只怕這一碗飯還不夠她一個人的。”

邊上的小公子搖頭了：“這又不是肉餡兒的，她才不愛吃呢。”

倆人說了對著呵呵樂起來了。

知縣夫人正色道：“不可以拿學裏的同窗取笑，這能吃是福，有什麽好笑處。”

姑娘搖頭道：“並沒有取笑，我們都極喜歡她的。還有她那個哥哥，年紀比我們還小兩歲，卻認得許多字。只是不愛說話，不如妹子有趣。”

知縣夫人平日裏也沒少聽這兩個說起那對龍鳳胎兄妹的趣事，心嘆自己這個“同僚媳婦”的身份太容易被拆穿了，要不然叫兩家娃兒走近些也挺好。自己娘家就是那樣的門第，後來又嫁進了謝家，這娃兒怎麽教都有些不接地氣似的，正要同尋常人家的孩子們多結交結交才好。

只是轉年自家這倆就該正式入學讀書了，到底是送到縣裏的哪處童學去，還是請了先生來家教，一時還定不下來。在家裏請先生教導的話，怕他們沒個同伴，往後想事情越發窄了，不曉得會不會鬧出“何不食肉糜”這樣的笑話來。可若是送出去讀，這身份遮掩不住，叫他們一早就嘗出人上人下的滋味，豈不更容易歪了性子？

要是在京裏，自有家學可去，可這家裏規矩，娃兒又都要跟著爹娘才好的，如今舉家在外，這本來最容易的事兒卻變得最難最費心的了，也叫人生嘆。

大雪下到第二天都沒有要停的意思，知縣大人也一夜沒有回後衙。

一身新衣的娃兒們才不管什麽雪停不停的話，早就沖出來開始紮堆打雪仗、堆雪人。大人們則使起各樣家夥從房頂上耙雪，在門口掃雪除雪。雖是一年開頭就給添了活計，伴著笑鬧聲，也幹得挺高興。

只有些上了年紀的人拎著銅熜一邊烘手一邊擔心：“這‘霜前冷，雪後寒’，這樣大雪要化起來得多凍得慌？好兩年沒長凍瘡了，今年只怕又躲不過去。”

方伯豐在農務司，這會兒的雪對他們農務上影響不大。話說回來，這麽大雪，就算有影響，也沒什麽法子了。不過既是衙門的人，這時候可不分什麽彼此了，農務司的也一樣別想踏實過年，都給請去衙門裏商議事情了。

年底的時候除了一直都有的冬至節遇仙會上，各商戶善人給貧苦人家都預備了些過冬的衣裳和吃食；之後衙門也把官集裏的一些年貨，按著籍戶司的記錄，讓各片的坊長帶著給分去了需要的人家。可這些都是按著常情來的，如今忽然大雪大風的，那些人家光有幾身衣裳恐怕還頂不得什麽事兒。

尤其南城許多屋子都是隨便擠地方搭的，這雪一大，萬一壓塌了屋子，那可是要出人命的。

另外就是城外那棚戶林了，既然容許人家在這裏存身，那就沒有不管的道理。他們那裏比南城還不如，南城好歹還是正經要過日子的，這裏都是臨時想落腳隨便湊合的，這時候更險了。

雖然年年都有入冬加固屋子的做法，可那都是比著正常年月來的，今年忽然下了這麽大的雪，恐怕許多原先瞧著尚可支撐的這回都不保險了。雪還沒停，又是過年時候，屋子不牢靠也沒法子立馬就修，只能把人先遷出來。可這人遷出來橫得有地方叫人住啊。

又不是夏天，還是個風雪時候，怎麽安排這些人的吃住，又是件大事。

最後還是把百雜行的那幾處大院子都開了，什麽桌椅板凳，能臨時躺人的都鋪開，先把遷出來的人都安排進去。那排沒遮擋的棚子底下放上成排的爐子大案，就算個總竈，管這麽些人的吃喝。

還有上了年歲，實在不宜勞頓的，就得就近安排進哪個家裏還算寬綽的鄰裏人家。偏是南城最難，貧苦需得遷出的人多，可鄰裏也多半沒什麽空的地方能再塞人的。

幸好填塘樓這時候讓出了幾棟聯樓來，他們那裏本就是招待人住的，一應俱全，一下子分去了不少人。知縣大人聽說了這事兒，趕緊往心裏記了一筆。之後說路對過的飯莊子也不做餐食買賣了，要買吃的一概改成外售，裏面三進屋子也讓出來讓人避雪暫居。

這兩個口一開，邊上許多有空餘地方的大店鋪都跟著學起來，——本來全都壓在官府肩上的事情一分到民間，恰似雪花入水塘，眨眼便融了個無影無蹤。

忙了兩天兩夜的知縣大人，總算能睡個好覺了。

醒來見夫人守在床邊，開口第一句：“把那碗蘿蔔燒肉給我熱一熱，我得吃光它！”

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