過了些日子，送去府衙的辭呈也批下來了，老司長正式告老。衙門裏不分司行的老少爺們都跑來農務司給老司長送行，官中的私下的送別酒也不曉得吃了多少頓。鬧得谷大夫直嘆：“再這麽喝下去，就不是住到山上去了，恐怕得埋到山上去了！”可是男人就信這個，多少情誼嘴裏說不出來，都在酒裏了，到底也難奈何他們。

這日靈素帶著倆娃兒從山裏回來，蘇梅兒告訴她：“今兒有個大娘子來找你，坐著車來的，看你家沒人就走了。”

靈素謝過了蘇梅兒，又送她兩把自家山上的菜，蘇梅兒笑著謝了，倆人又閑聊幾句世道買賣的話，才別過各自回家。

進了屋，嶺兒就道：“細姨姨來接我們了，不幾道又給我做什麽好七的衣裳了。”

靈素心裏想著這大概不是七娘就是沈娘子，恐怕正主兒沒下車，蘇梅兒才會這麽說。嘴裏應付嶺兒兩句，又問倆人晚上想吃什麽，就下廚房做飯去了。

第二天索性帶著倆娃兒直接去了沈娘子那裏，結果卻說不是沈娘子來找的她。只是她也正好想嶺兒同湖兒呢，尤其新到了許多布樣和繡樣，她正想帶著徒兒一塊兒瞧瞧。湖兒是無所謂在哪裏的，反正在哪裏他都能琢磨事兒。嶺兒一聽說舅舅做了燒羊肉，立馬點頭如搗蒜，就答應留在那裏順便幫姨姨“看布分顏色”。

靈素把倆娃兒一放，就先往山裏去了。上回一家人商議出來的那些有粉沒粉的稻子，她山裏便當，照著做了一季，這是第二季，正是出數的時候，得日日盯著才好。雖則別的幫不上什麽忙，至少可以給方伯豐弄些自己沒花的稻種，還有肯定可以同它長出第二代沒花稻種的有花稻種。大概能幫他省些功夫。

至於如何再利用這些特殊的沒花稻種培育出高產耐寒的稻來，那就是他們農務司的事兒了。她自己在山裏頭配著玩兒可以，卻不會再伸手幫了。免得往後徒有其“魚”，自己走了之後的人又怎麽辦？

她如今越來越發現這神仙同人，就跟當娘的同孩子差不多。你得管，要不然跌狠了摔厲害了造成些補不回來的損傷可就是一輩子的事兒；可你又不能多管，他們長大成/人是要自己能獨立在這世上過日子的，不是一輩子吊在你身上過活的；就算你能管他們一輩子，也不能伸那手，人在這世上最可寶貴的就是自己對自己這一輩子的設想和作為，苦樂由心，你摻和多了等於害他沒玩著，豈不罪過？！

如此忙了一天回來，去接娃兒時倆娃兒都已經在沈娘子那裏吃過晚飯了，方伯豐被知縣大人叫去了，晚飯也不回來吃。靈素帶著倆娃兒回來，結果隔壁蘇梅兒又說有人來尋她了。

到了家，靈素問倆娃兒：“今天在姨姨那裏有沒有看見你們七姨？”明明七娘姓韋，不曉得怎麽給整出個七姨來。

湖兒同嶺兒都搖頭，湖兒道：“七姨姨遣了人來同沈姨姨說了生意上的幾樣事情，她自己沒來。”

嶺兒看她哥哥：“哥，我咋不幾道吶？”

湖兒答她：“你那時候吃太飽，已經睡著了。”

嶺兒：“哦。”

靈素看著兩個人說話心裏犯嘀咕，都一樣大的，都是頭一回做人來，怎麽一個口齒這般清楚，另一個就總是“七啊細啊”的。大概是湖兒整天聽人念叨祈福聽得多，嶺兒在山上也見不著什麽人的緣故？

瞎琢磨著，給倆娃兒收拾妥當了，自己在後竈隨便對付了幾口。——那一大碗端出來，裏頭有三年前的鴨子四年前的蛋，一口下去就是祖孫三代，也叫人嘆為觀止。

這日方伯豐大半夜才回來，第二日又趕靈素同娃兒們醒來前趕去衙門，也著實辛苦。

靈素這日帶著倆娃兒先去了飯莊子上，把兩人留在了劉玉蘭那裏，自己一個人跑去米市街大連店看七娘。七娘果然就在那裏，也說這兩日並沒有去尋過靈素。

靈素就狐疑起來，這是什麽人找自己？

七娘笑道：“你趕緊家去等著，說不定人家又尋你去，不就曉得了？別又叫人錯過一日，這緊著來，估摸著是真有要事急著尋你……”

一說起要事，靈素立馬就想到紹娘子了，——對了！可不就是她麽！準定是她！

跟著七娘在那連店裏轉了會兒，七娘告訴她這個月大概掙了多少了，又說年底分紅大概分多少留多少等話。靈素在那裏心不在焉地聽著，七年看她那走神的樣兒，問道：“你是忘了你也是這店的東家了吧……”

看靈素一楞，就曉得自己猜對了，立起了眉毛道：“一場大雨下來，你倒記得去看你的小鋪子小買賣，全不管這頭，是看不上咱們這點買賣？”

靈素趕緊搖頭：“不不不，是這買賣太大了，我……我給鬧忘了……”

七娘看著她都不曉得說什麽好，最後嘆道：“神靈保佑，大概就是你這不把錢看在眼裏的人才招錢財喜歡吧。金塊子銀錠子都更得尋你來了，想瞧瞧怎麽這麽些人都愛他們愛得不成不成的，就你這麽看不上它們呢。”

靈素呵呵樂道：“我要銀子也沒什麽用……”銀子能修補法陣麽？能增加神識麽？能補充靈力麽？……

七娘白她一眼，催她：“趕緊該幹嘛幹嘛去吧，你就坐著等銀子送上門就成了！”

靈素從七娘這裏出來，就奔了紹娘子那裏，紹娘子一看到她就笑道：“正想找你呢！”

靈素笑道：“累你白跑了兩趟，你下回尋我就叫誰給我捎個信就成，不消自己跑去。我又不定人在哪裏呢，你又那麽忙……”

紹娘子一楞：“什麽白跑兩趟。我說我正想找你你就來找我了，真是巧得很。走走走，出去說去。”

說著就同靈素去了陶麗芬的院子裏，細說上回湖兒弄出來那個織機的進展。

靈素心裏更疑惑了，索性往城外陶麗芬那裏也去了一趟，照樣無事。

倒是一旁的大娘告訴她，因前兩日賣了些水酒，還真有兩個多吃了兩碗鬧起來了。幸好姚瓦匠剛好過來，人面上都熟的，叫了那兩個的要好兄弟來給勸走了。之後陶麗芬就把酒端裏頭折在了盆裏，說什麽也不賣了。

大娘對靈素道：“素姐兒你得空給她說說。這酒嘛，吃了難免有多的，可十個二十個也未必有一個吃多的，誰還怕蚊子咬不出門了呢！如今好世道，官家不管咱們這些小買賣了，從前若是想要自己賣酒還得去衙門領個酒牌子，那稅可高得去了。若是沒有那牌子也賣酒，被抓了是要發配的！

“為什麽這樣？因為這酒好賺錢嘛！你看看城裏那些小酒館，有什麽？一鬥米五鬥水的，再煎兩塊豆幹子、煮一把小棗兒、切兩個腌蛋，一家子都養活了！逢年過節綢緞都能上身。咱們這裏要是也做起來，可不少錢！再說姚瓦匠那裏魚幹也多，這東西吃飯能賣出去幾塊，要是就酒，那就太得味了！……”

洋洋灑灑說了老半天，歸了包堆一句話：“要賣酒，要賺錢！”

靈素只要答應著：“行，我問問她。”

她心裏這買賣不是她的，就是人陶麗芬的，所以她只說我問問她，卻不會說我同她說去。可不是嘛，人陶麗芬是天天在這裏做事的，她一個東跑西顛的閑人，要拿主意自然輪不上她。

她這裏一走，另一個大娘就對方才說話的那個道：“我說吧，你同素姐兒說了沒用。素姐兒沒脾氣，性子軟，拿不了主意的。要我說啊，還不如說動姚木匠來咱們這裏幫手得了。反正這邊人頭他都熟，有他在就沒那麽些鬧事的了，就算有咱們也不怕……”

那個大娘啐她一口：“老貨！連人家行當都搞不靈清凈想著支使人家了！”

倆人拌這嘴也不耽誤做活兒，卻是都想把這賣酒的行當做起來，東家賺錢多了她們也得好處不是。還一個，她兩個自己也都挺愛這一口兒的。

知縣後衙裏，知縣大人從前頭下來，換了身衣裳就去尋夫人。

見夫人正同幾個年長的隨侍說話，見他進來，那幾個給他行了禮就退下去了。

這裏知縣大人問道：“還在打聽那個方二楞子的事兒？有什麽稀奇的沒？這番花的功夫也太久了些。是不是人手不夠？是……”

知縣夫人一擺手止住了他道：“難怪娘老要說你到底是什麽東西投來的胎，怎麽一起了話頭就說個沒住呢？你那舌頭不值個花銷，我耳朵還金貴呢！”

順手端了盅湯放知縣大人跟前了，才接著道：“這位官長的事情聽來實在叫人稀奇，我怎麽聽都覺著不像是真的，特地又叫她們去他出身處打聽了一回。結果這不打聽還好，一打聽，比在縣裏聽著的還叫人難信了……”

說著就把方伯豐那奇葩的老爹同病弱早逝的娘等事都說了一遍，尤其說到他當日娶親的“盛況”和分家時候得的“偌大產業”，簡直都不忍心說下去。

最後道：“我想他娶的這房妻室想必是極好的人，在那地方同那樣一家子人也住過一陣子的，如今相公有了官身，也沒見一點要一報前仇的意思，連個衣錦還鄉叫那些人嚇一嚇的事情都沒有。尋常村中婦人，這般心胸的實在少見。

“且這位來了縣裏後，還拜了三鳳樓的苗老先生為師，想必也是一身好廚藝。說起來從前也在百雜行做活兒的，做活兒的時候趕上給河工做飯，這位還真是一顯身手了。怎麽便宜實惠怎麽來，如今說起來都叫人嘖嘖讚嘆的黃家少奶奶人稱七娘子的，就是那時候同她結下的交情。

“要是一般人物，也難得這麽些人長久相待。我就有心結交她，卻是沒得那個緣分，連著去了三次，都沒見著人。聽說一胎得了兩個娃兒，都是她一個人管著，還要管自家的山地水田，又跟人合夥做著小買賣，整日忙個不停。再想想你說的她相公在公務上的忙法，真叫我心裏生敬。

“尋常人只看到官爺們如何清正為民，卻不曉得這背後的女人幾乎就憑一己之力扛起整個家了。不叫他為家裏事情操心，不給他添亂添堵，還要照顧他勞乏的身子骨。她們又不是我們這樣人家，一應事務都有專人管的，樣樣要靠自己。真是……”

知縣大人樂了：“還說我呢，你這說起來不也沒個停的？”

知縣夫人白他一眼懶得搭理他，顧自道：“我還真是想見見這位方夫人。”

知縣大人哼一聲道：“哎，是我央你替我打聽打聽方伯豐的事情，你一個勁兒奔人家媳婦去了算怎麽回事兒？！”

夫人一臉“果然無知”的表情道：“你當要當個好官就自己好就成了？要是那一家子沒分家、那老頭子又沒死，你想要個左右手，恐怕癡人說夢呢！你忘了從前王尚書的事情了？他倒是清正得很，可惜老婆卻是個錢串子，又養了兩個肖舅的兒子，結果鬧得老尚書晚節不保。這家裏人，要緊著呢！”

知縣大人點點頭煞有介事道：“這話倒也是。畢竟我自己從未有過此等煩惱，倒把這茬給忘了。”

他本是想誇夫人一句的意思，夫人卻不吃他這話，又把這幾日打聽出來的各樣細事一通兒都說給他了，最後道：“就這些了！不過我同你說，這方官爺真當不容易的。你可別想著什麽叫人沖鋒在前苦累都擔了去，你翹著腿在後頭坐收官聲好處。我同你說，這樣的人，神仙都護著呢。你要亂往人身上打主意，當心神明罰你！”

知縣大人急眼了：“你這什麽話！你怎麽胳膊肘凈往外拐呢？！”

急赤白臉的，也只多換了一枚白眼。

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