這日靈素在家整地，門口停了車來，出去開門時總算見著了那位來尋了她好幾趟的“大娘子”。

這位婦人身量比尋常的都要高上半個頭，笑起來很叫人親近，一開口卻是正經官話，笑著對靈素道：“我家男人也是衙門裏做事的，只是我們不是這裏人，想在這邊買點地，卻不曉得這邊的地收成講究如何。曉得你們家有地，你又曉得地裏的事務，就冒昧尋上門來了。”

靈素旁的還罷了，一聽種地和吃的那就沒二話，忙迎了人進來，嘴裏笑道：“勞你白跑了兩趟，實在怠慢了。”

婦人搖頭道：“沒事，我也是路過了順便問一句，並沒什麽妨礙。”又道，“你家裏的地沒有賃給人種去？怎麽老聽鄰舍說你估摸著又去看自家地了的話。”

靈素便道：“也有請人種的，也有自己種的。我閑不住，再說這田地裏一年四季的也挺有意思。”

說著話進了屋子，那婦人一路打量著，到了裏頭就在堂屋裏坐了。靈素進去端了茶出來，倆人便說起些閑話。

婦人聽說靈素在荒山上堆土開地的事情，連連驚呼，把靈素逗得直樂。尤其聽靈素說那荒山其實同良田也差不多，就差了上頭一層土而已，這婦人笑得止都止不住了，連誇靈素想得開。

倆人說了一會兒話，裏屋有動靜，靈素笑道：“是娃兒們醒了，我瞧瞧去，你且寬坐。”

一會兒抱了倆娃兒出來了，瞧著都有四五歲年紀，生得都如粉團一般，且樣貌也很是相像，氣質卻又迥異，叫人乍一看都忘了兩個面貌相似這回事兒了。

婦人邊上的隨侍手裏不曉得什麽時候多了個托盤，那婦人從上頭取過兩個荷包來遞到倆娃兒手裏笑道：“頭回見，沒什麽準備，收著玩兒吧。”

靈素曉得這是給見面禮的意思，只是又從來沒有打過交道的，還是個別處來的外鄉人，不曉得人家那裏什麽風俗，更不好推拒，只好接過了道謝，倆娃兒也自自然然道了聲：“謝謝姨姨。”

婦人聽了笑起來：“真是乖巧。”細看兩娃兒一回，對靈素道，“你真是好福氣，這是一胎龍鳳吧？”

靈素笑著點點頭，嶺兒這一覺醒來就得尋吃的，有外人在不太好意思，就可憐巴巴看著她哥。

湖兒便道：“我帶妹妹玩會兒去。”

靈素點點頭，倆人就往後竈裏去了。靈素神識一動，趕緊把熱在鍋裏的一盤大餡兒包子給他們拿到一邊凳上，倆人便對坐著吃起來。

這地方又不大，那包子又香，沒一會兒外頭也聞著味兒了。靈素朝客人一樂道：“這倆但凡午睡醒了就得尋吃的，就跟睡覺多累人似的。”

婦人大樂，又連道：“能吃是福。我們家也是一閨女一小子，只是不愛吃飯，回回到了飯桌上比供神還難！追著餵，吃個一兩口就停了。只好一會兒吃點心，可點心畢竟不是正經飯食，為這事兒，我也愁得慌。”

靈素老實搖頭：“這還真不知道怎麽辦了……我們家兩個只有攔著不讓多吃的時候……”

婦人聽說這倆娃打出生起，幾乎就沒有離了娘的身邊，便是如今她往山上地裏去，也多半是帶著走的，連道靈素不容易。

靈素也不以為意：“也還好，小時候都是布的背篼，後來換竹編的，如今都是藤編的大背篼了。不看那幾樣東西，還真想不出來一下子長這麽大了。”

婦人見此情形，心裏就多了一個打算。

又坐了一會兒，說另外還有事情去，起身辭行時候又道：“往後還有地上的什麽事情，我可就問你來了。”

靈素大包大攬：“成，你只管來。若是我不在家，你便同我隔壁鄰舍那裏留句話，第二天我在家等你也成，或者我去尋你也成。”

婦人笑道：“那可多謝你了。”卻是絕口不提自家住處，靈素這憨子也聽不出什麽機關來。

晚上靈素跟方伯豐提起了一句，兩人也沒細究，過了一陣子，也沒見這位再來，靈素就把這事兒扔腦後頭去了。

眼見著天氣漸涼，她想著接下來得多往莽北跑跑了。之前一直想要細看看人家都是怎麽過冬取暖的，大夏天的時候不成，如今估摸著就是時候了。

只是眼下沈娘子同七娘合夥做起了買賣，雖沒有從前在風和樓那麽忙，也不是“眼疾”厲害那時候的清閑了，自己要往北地去，倆娃兒放哪裏？想來想去，大概也只能托付給上林埭的大娘嬸子們了，到時候自己再抽空替她們帶幾日娃，也算個來往。

正這麽打算，方伯豐卻回來告訴她一件事情。說是衙門裏打算開個書塾，專門收在衙門裏當差的這些人的兒女。裏頭的先生不是正經官學的先生，就大概教幾個字，小姑娘要樂意還能學點針線什麽的，費用各家出三成，衙門裏出三成，另外四成有積善人已經給了。這麽算下來，一個娃兒讀一年的話大概是一兩銀子，還管飯和點心，五日一休。

又對靈素道：“若是已經開蒙的，多半在那裏不適當，因不是正經教書的先生。倒是湖兒同嶺兒還能去混兩年，有人作伴一起玩兒，也不指望他們學什麽，好歹你能輕省些，他們也得玩伴。”

靈素心說這不是天助我也？立時把事情細說給倆娃兒聽了，嶺兒只擔心吃飯裏頭有沒有肉，湖兒則很樂意去讀書上學，靈素答應若是那裏的餐飯太素，就另給倆人帶飯，這下都行了。尤其說到能有許多小孩子一起耍子，更樂意了，恨不得立馬就去。

這樣的書塾籌備起來也十分容易，地方就在後衙，沒過幾天就說能開學了。

方伯豐還笑：“這大概也能算個秋學。”

早上靈素把倆娃兒收拾妥當，方伯豐就領著倆人往那衙門的書塾裏去，順便交了一人一兩銀子的學費。

要說起來，這一兩銀子一年也不算便宜了，是以這話傳到外頭去，倒沒什麽人艷羨衙門的好事。反倒疑心衙門變相斂財的多些。

“這回羊毛不從老百姓身上薅了，改從官爺們身上拔了！一兩銀子能買一石白米了，一那麽點娃兒一年能吃一石白米？何況又不是整年讀書的！要說束脩，又沒有正經先生，嘖嘖嘖，可是這誰家有適齡的娃兒還真不敢不去！不去得罪人啊！……”

外頭傳得挺邪乎，真的去了的人家卻沒有那麽些話。

為什麽？不說別的，光回來一問家裏孩子，聽說一天一頓午飯兩頓點心，午飯還都有肉，點心不是夾沙的就是棗泥的，就這也曉得那費用分擔的話兒所言非虛了。除了那些實在天賦異稟的覺著沒吃飽，旁的都覺著足夠好了，比家裏好多了。

沒過半個月，衙門裏凡是家裏娃兒年紀合適又沒有別的開蒙讀書打算的，都送那裏去了。攏共也有二十多個大小娃兒，最大的八歲，湖兒同嶺兒就算最小的了。更小的不適合送去了，畢竟縣裏許多娃兒三歲還在吃奶呢，另外一個大小解也是個事兒。

這下靈素可得了閑了，先把往群仙嶺裏撿東西的大業先恢覆了。雖趁著夜裏也沒少去，可這出去一回也是提心吊膽的，生怕哪個醒了尋娘找媳婦的。這下可好了，群仙嶺裏的菌子野果們又有個踏實的歸處了。

只有一個人不高興，誰？大師兄。

靈素撿了些好菌子，收拾妥當了給樓裏送去，掌櫃的笑得見牙不見眼，大師兄卻道：“你把娃兒們往一個三不知的地方一扔，自己忙著玩這些去了？！”

掌櫃的趕緊在邊上幫腔：“大師傅這話說的，小師傅這麽受累還不是為了咱們？這都是為了咱們的買賣來的！”

大師兄一擺手：“你不知道，她就是圖自己一樂呵。你只看著這些送來的，你還沒看見她吃進肚兒的呢！”

掌櫃的曉得自家大師傅嘴裏沒有虛話的，聽了這句趕緊回頭看靈素，遲疑道：“小師傅，這、這些可真是……味兒是好！是好！只是這……你看，咱自己挑一些嘗嘗鮮也得了。要真吃、吃太多了……可，可都挺老貴的啊……”

靈素對掌櫃的笑笑，卻對大師兄道：“什麽三不知的地方，挺好的，連嶺兒都說裏頭的飯菜好吃。”

掌櫃的臉抽了抽，——這不是在說書塾麽？怎麽變成飯菜好不好吃了？

第二天後衙書塾裏飯點開飯的時候，一個三鳳樓的小夥計拎了個食盒跑去送菜了。

晚上方伯豐特地帶著倆娃兒去了趟樓裏，再三告訴大師兄這麽著不好，最後道：“知縣大人的一對兒女也在裏頭，大家夥兒一塊兒讀書吃飯的，咱們家這麽弄起來，可不好看。”

大師兄聽說連官長的孩子也在那裏，倒不擔心飯食的事兒了，緊著問嶺兒：“囡囡，沒人欺負你吧？”

嶺兒搖頭：“沒有呀，娘叫我不好欺忽人的！”

方伯豐聽了撫額無語。

怕這當舅舅的又要鬧出什麽事兒來，特地又去同苗十八說了一回。

苗十八便把大師兄叫去教訓了一頓。

他道：“你是不是在這裏待久了，腦子也長窄了？這回來的縣令什麽家世旁人不知道你也不知道？這是一家三閣老的謝家！人家這會兒弄個這樣的書塾，是為了叫衙門裏的人少些後顧之憂，能專心為公。你倒好，還叫人偷偷送菜去了，怎麽著？你這德源縣三鳳樓的大廚，比起京城鶴翔天的還高出許多來了是嗎？不自量力！自以為是！自取其辱！……”

就差要罵大師兄禍國殃民了。

大師兄吃了師父這一頓訓，倒消停了。只是凡到孩子們不上學的日子，必定要接來樓裏吃一頓他的拿手好菜。

還私底下同自家媳婦抱怨：“師父他老人家只會看個大面兒上的事兒。那地方弄得再好肯定也是比著尋常孩子的食量口味去的。那嶺兒能吃暢快？小丫頭不定每天怎麽忍呢，太懂事了，叫人心疼……”

後來過了一陣子，在席上也說起這話來，還是湖兒給他安的心：“舅舅，您別擔心。妹妹吃飯的肉菜向來是雙份的，而且她只要看著邊上的哥哥姐姐們，他們就會把自己的菜分給她的。”

方伯豐聽了這話真想哭，這一大家子裏裏外外的他管不過來啊！

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