野兔子土腥味重，靈素把母兔子放了，剩下一只公兔子宰殺好了用山泉水泡著，換了幾道水把血氣泡幹凈了，才拿來燒。

去骨切成小塊，鍋裏下油先爆香調料，把焯過水的兔肉下鍋小火幹煸，中間噴了兩回酒去腥，等到肉塊疏松，水分盡去，再調味出鍋。

嶺兒一直圍著竈臺打轉，靈素看著她，想著她從前修靈時候，是不是也有什麽羊啊鹿啊的圍著她這樣拉磨似的轉悠……

方伯豐回來就聞到一股濃香，吃的時候知道是兔肉，笑道：“兔子肉好吃就是沒香味兒，跟豬肉煮就是豬肉味兒，同雞肉煮又有雞肉的鮮香氣了，難得這個做法這樣濃的肉香。”

靈素問道：“你吃過？”

方伯豐便說起了小時候吃過一回烤兔子的事情來。他隨便兩句說完了想帶過去，嶺兒在邊上不停嘴地問，她小，不會問什麽做法，只會問：“又又好七麽？”“烤了特別好七麽？”“比這個還好七麽？”……

最後方伯豐只好看著靈素求救，靈素便對嶺兒道：“咱們明兒在家烤羊腿吃！”

嶺兒立馬閉嘴了，趕緊扒拉飯，吃完了就開始催大人回家。

方伯豐無奈，幸好自己方才該看的都看了，回去路上同靈素感慨：“真不知道你一個人帶著他們兩個怎麽做活兒的。這半天鬧得……”

靈素道：“容易，湖兒只要你給他說一件事情。比方說這麽大一塊地，什麽菜什麽時候種合適，什麽糧又該什麽時候播，怎麽安排才合適啊……他就能琢磨半天，絕不會來吵你。嶺兒就更容易了，比方今天這樣，直接給一塊烤羊肉，什麽事兒都沒了，吃飽了就尋地方趴著睡覺去了……”

方伯豐聽了心道自家這倆娃兒如今這性子是不是同這親娘的教法也有挺大幹系。

到家了，靈素還真不食言。

等吃完晚飯就拿出一只羊腿來，拿刀尖在肉厚的地方戳上幾刀，抹上拌了各樣香料粉的鹽，拿大盆扣住，放在竈臺上入味。這會兒天還不算熱，要不然就得在底下擱冰了。

第二天一早起來把裏竈的大鍋坐上水，底下生起火，燒上兩根大柴。另外把一個鐵屜子拿來，底下放上一大把蒜粒一把蔥粒兩三個刺梨，再把羊腿擱上頭，把鐵屜子門一合上。等柴燒盡，成紅炭時，把整個鐵屜子塞進爐膛裏埋在炭堆中，再蓋上幾鏟柴灰。外頭竈口用一塊木板封上，就不用管了。

等到吃午飯時候，就拌兩個爽口的涼菜，把鐵屜子從灰堆裏扒出來，裏頭的羊腿早已燜得骨脫肉爛。再把整個放到箅子上用燃炭一炙，照得外層上色結殼，真個濃香四溢。

方伯豐早上得了叮囑，叫他午飯回家來吃，這會兒剛好到家。

進屋見桌上放著三個涼拌菜和一大碗湯，倆娃兒都在奮力推自己的高椅，趕緊上去幫忙。給他們倆把座位安好，抱上去坐穩了，又給他們分碗筷。

竈間裏飄出肉香炭香一個勁兒往幾人鼻子裏鉆，方伯豐看著湖兒的笑臉和嶺兒不停吸溜口水的樣子，忍不住在那裏樂，朝裏間喊道：“靈素，趕緊的，這倆都快坐不住了！”

靈素答應一聲，從裏頭出來，手裏端了一個整木旋的大托盤，上頭一只烤得油亮的大羊腿。方伯豐也忍不住咽了口口水。

把托盤往桌子中央一放，嶺兒就緊著把自己跟前的淺盤往前頭推：“爹爹，又又！”

方伯豐道：“我去拿個刀。”

靈素給攔下了：“不用，筷子就成，這都酥透了。”

說著話一伸筷子從上頭撕下一塊肉來，吹兩下熱氣，放在了嶺兒的盤子裏。又趕緊夾了一塊給湖兒。方伯豐見狀便也坐了下來，給靈素倒了一盅甜酒道：“你喝點兒，我一會兒還得去衙門呢。”

靈素看看方伯豐，心裏挺可憐他，便道：“等你哪日歇了，咱們再烤。你也痛快喝兩盅。”

方伯豐笑：“那敢情好。”

他們倆說話的功夫，那倆已經把各自盤子裏的都拖嘴裏吃掉了，嶺兒著急，伸著自己手裏的勺就往羊腿上招呼。靈素看見了趕緊對付那倆去。

這羊腿烤得外層焦脆，內裏油潤酥軟，腿上的肉又多膠，真是粘嘴搭唇的香。加上下的腌料本來滋味就足，燜在鐵屜子裏的時候又吸了蔥香蒜香和山果香，最後燎完又撒上一層料粉，在嘴裏一嚼簡直就是一處鼓樂場。

倆娃兒根本顧不上說話，爭著拿勺子把盤子裏的肉往嘴裏扒拉，吃到高興處嗓子眼裏還發出嗚哩嗚哩的聲兒。惹得靈素都開始疑心嶺兒或者是豺狼虎豹投來的？那湖兒又怎麽說……官祭的整羊全雞吃慣了的？……

方伯豐對付兩碗飯還得趕去衙門，見那倆娃兒還在吃，他趕緊攔著：“這羊肉好吃也不能這麽吃。羊肉脹性大，只能吃個六七分飽，要吃太飽了當心把你們肚子撐破了！”

倆娃兒擡起臉看著自家爹，嘟著油嘴兒還在那裏嚼。方伯豐無奈，只好叮囑靈素兩句“千萬別叫他們再多吃了”，才急匆匆出門當差去。

這裏靈素又給倆人各撕了幾塊肉，收起了盤子道：“晚上給你們熱熱吃，一次吃傷了下回再吃就不香了。”

倆娃兒這會兒也吃得差不多了，見他們娘收菜盤子也不著急，只嶺兒抽空擡頭說了句：“娘，下回燒兔幾七吧。”

靈素只好應付她：“好好好，下回逮著了就給你們做！”

回到竈間她也不忙著洗碗，先出了後門在後院裏看了一回，又繞到前頭看。她烤了這一回羊腿，覺著這個法子挺便當，只是占著竈還得坐水不說，竈膛大小有限，放不了太大東西。不如幹脆砌一個烤窯，不是又能玩出許多新鮮吃食來？

她這裏琢磨吃的，方伯豐到了衙門，下晌就被知縣叫到一塊兒商議事情去了，卻也是一件“吃”上的事。

知縣在縣裏各處巡查了一回，不知道怎麽想的，提議要在縣裏辦一個“辣茄會”。讓各鎮村都派人來參加，裏頭要有一個展示各地辣茄制品的集市，最要緊還得辦一個辣茄菜色的比拼，並設獎項，各獎項都要有不菲的獎金。獎金來源嘛，就從民間募集。叫衙門眾人來定一定其中的細事，哪個司該領什麽差事趕緊領去辦起來。

方伯豐聽了心裏一動。之前一個仙人露引得德源縣那一年種了好些辣茄，結果太多了也沒什麽商行要，都快爛了街了。可這畢竟是地裏出來的東西，農家向來珍惜吃食，連一把木耳都要拿個小篩子在太陽下攤曬的，這麽些占了好地種出來的東西，就算賣不了錢也不能白糟踐了。

那時候靈素還四處跑了一陣子，說看看人家怎麽做的辣茄兒，又把自己從山上人家裏見到的一些收藏保存辣茄的法子告訴他們。之後就沒有那麽些人再種這個東西了。倒是聽靈素說劉玉蘭娘家後知後覺地分出一塊地來專門種這個，第二年好像還賺了些銀子……

知縣大人此舉又意在何為呢……

眾人有些摸不清頭腦，可這東西對縣務也沒什麽大妨礙，無非各司手裏多加些活兒罷了，沒什麽能反對的由頭，便一頭霧水地先商議起細事來。

知縣大人見他們這樣子，笑道：“這辣茄兒的滋味特別，我初回嘗的時候簡直要罵人！可多試了幾回之後，不吃還有些惦記。凡是特別又能叫人惦記的東西多是好買賣。咱們縣裏運氣不錯，旁的地方還沒嘗過這滋味呢，咱們縣裏都快吃厭了！把百姓家裏想出來的絕妙主意聚到一處，大家都學起來，這裏頭往後說不定就是宗大財源。衙門就負責給引個頭，自有聰明人踩了鼓點上去的！”

這話又叫眾人想起了仙人露來，想想大人大概也是要財稅的意思，那就行了，好歹知道他的路子了。

官府是辦慣了官集珍品集這樣的東西的，做這個事兒也不費勁，只是那個多出來的獎項和獎銀來源有些叫人撓頭。尤其是知縣大人的意思這獎金還不能定少了，可不過是個辣茄的菜色，定太多了也不合適吧？

最後定了頭名十兩銀子的，之後的依次遞減，給送去知縣那裏了。至於民間從何處募集，還要再找商戶們談，人家也得有好處才成不是？

結果知縣大人拿去看了給發下來，眾人一看，都傻眼了，——頭名獎銀給改成了六十兩！最低一等的也有五兩。這一氣兒得幾百兩銀子了！這……得找多少商戶分攤才合適？

更撓頭了，結果知縣大人又撂出一句話：“獎銀已經有著落了。”讓他們趕緊議定了細程，寫出布告文書來分發各鎮村。

眾人反應過來，這知縣大人是有點好大喜功啊。大概是世家子的緣故，做事情喜歡一鳴驚人。因為一個小小的菜蔬辦個什麽集會已經夠叫人意外了，居然還要下這麽大的註，這不是想驚人駭目是想幹嘛？嘖，要往後都是這個路子，只怕縣裏的財稅不夠這麽花銷的。

各自心裏猜測嘀咕著，把事情捋順了，寫了底稿，知縣大人看過無誤，就謄抄了分發下去。

縣裏布告欄裏一貼，百姓都沸騰了，——六十兩！天吶！趕緊回家琢磨辣茄兒做的菜去！

“二嬸子，你上回那個炒筍絲裏頭就有辣味兒，又不壓鮮甜，趕緊去那裏錄個名，說不定就能得幾十兩銀子呢！”

“大妹子瞧你說的！我那兩下手藝哪裏敢拿出來現眼！倒是你上回做的那個辣鹹菜極好，又經放又發香，下飯又提味的。你倒是很該去試試。”

“嗐，我一個人去可不敢，到時候叫人笑話。”

“這有什麽好怕的，大不了我跟你一塊兒去。”

“那就一塊兒去試試？”

“成啊。走不走？”

“走，走！”

這麽著，等各處匯上來報名參加試菜和集市的名錄，加總了一算，竟有二三百人之多。這還是各鎮村經了一回篩選的！真是銀子的力氣最大啊。

知縣大人聽說這結果，挺高興，還吩咐坊業司和百雜行的幾個司長主管道：“好好商議商議怎麽比合適，總不能那一天都一氣兒排開了做菜吧？也吃不過來啊，也沒那麽些爐子。得分幾輪，跟京裏比棋藝似的那麽來。不過這做菜又跟棋藝不同了，沒法兒那麽論勝負，所以還得找幾個能品評菜色滋味的人……”

說了半日，臨走時候想起來道：“對了，這獎銀一會兒我叫人送來，可別給弄丟了啊。”

等他去了沒半日，來了個管事，遞給老司長一個封兒，上頭寫著辣茄會獎銀字樣。老司長當著眾人的面打開那封兒一看，五張一百兩的銀票。

百雜行的一個管事看到了倒抽一口涼氣，糾結：“來真的啊？嘶……我這會兒去報名試菜還趕趟不？”

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