說好要去郊游的，結果第二天方伯豐衙門裏又有事情，給叫去了，於是只好又往後延了一天。

靈素閑的沒事就又往三鳳樓去。她到樓裏，就看見一群人圍在一張桌子前，神識一掃，見桌子上堆著一大摞的衣服。再一細看，全是些男子的服飾，所用的料子都不是常見的，有兩件裏面還綴了裘皮。她心下好奇，便問道：“誰買了這許多衣裳，這是要開鋪子呀。”

邊上一個雜役笑著對她道：“是風和樓使人送來的，說都是給大師傅的。”說完還沖靈素擠了擠眼睛。

靈素笑道：“大師兄也太講究了，這些衣裳都挺好看呀。”

那雜役趕緊又笑著壓低了聲音對她道：“聽說是風和樓的沈娘子送的，可不是大師傅自己定的。大師傅剛才自己還摸不著頭腦呢。”

靈素立時就想起了這次珍味會奪魁的事情，笑道：“出名了真是好啊，這幾天送什麽來的都有，送酒的送醬的送各色調料香料燉肉料的，如今越發好了，連衣裳都有人送了。”說完還搖著頭咂咂嘴，顯得十分感慨。

邊上的雜役在心裏暗暗翻了一個白眼，心說這兩能是一回事兒嗎？！再想想方才自家大師傅的言行反應，你們還真不愧是師兄妹呀。

緊跟著後頭苗十八也進來了，聽說了這件事情之後，卻道：“今年還真是忙昏頭了，這事兒都沒想起來。果然風和樓的買賣做得地道，這都替我們惦記著。趕緊的吧，替我也去訂幾件，省得叫人家再跑一趟。”又回頭對掌櫃的道，“瞧瞧人家這買賣做的，咱們能學要學的還很多呀。”

掌櫃的陪著笑附和了幾聲，心說我的看法倒同您不太一樣，不過這事兒說出來合不合適啊。心裏猶豫著，到底沒說。

靈素在樓裏轉了一陣子，見沒什麽事兒，就又跑去看陳月娘了。陳月娘的肚子越發大了，看著人也挺吃力，尤其靈素同她說話的時候，她還不時的站起來，說是肚子裏的娃頂起來了。有時候還叫靈素伸手去摸，還真能摸到一團什麽從肚子一側鼓出來了，或者是一個小小的圓圓的硬硬的支在那裏。陳月娘就告訴她，這個是他在頂屁股呢，這塊兒是他的腳後跟兒。靈素聽了只覺不可思議。那用神識自探肉身的功夫也練得越發用心了。

這日她拎了幾樣山裏新得的果子來瞧陳月娘。陳月娘如今同她慣熟了，很愛她的性子，見她來了挺高興，直叫幫手的大娘拿家裏剛送來的糕點出來招待靈素。曉得她旁的也沒什麽，就是愛個吃。

聊著就說起相熟幾家人的事兒來，陳月娘笑道：“昨兒翠兒同七娘前後腳走的，幸好沒碰上。這倆人要是一對上，我手裏都捏把汗！”

靈素也笑：“她兩個太能嗆嗆了，說什麽都能爭起來。”

陳月娘笑著點頭：“就是，就是這樣的。”想了想又道，“七娘是最精幹的，難得的是人不奸猾。許多聰明人太聰明了，把旁人都當傻子，總想著賺便宜，叫人處起來累得慌。七娘最初相處時候覺著有點太不近人情，時候長了倒也覺得挺好的，先都說明白了，大家幹凈，倒省了許多猜度。

“我曉得她不喜歡翠兒，翠兒就是尋常村裏的性子，有什麽說什麽，又好打聽，村裏可不都這樣？誰家雞多下了倆蛋都能成一件事兒來講，大家都這樣，也無所謂了。縣城裏的不喜歡這樣，就處不好了。”

靈素道：“對，她最喜歡問房子的事兒，可七娘最討厭人打聽她的私事了。”

陳月娘嘆道：“翠兒也不容易，她相公那人……要說買個小院子的銀子該是有的，只都有自己的思量，弄得這麽不上不下的。”說起這個，又想起自家相公的事兒來了，又道，“這轉眼就要年考了，之後就得分科了，你家相公還是考典試？”

靈素點頭：“嗯，反正他現在也整天在農務司待著。”

陳月娘見靈素那分毫不煩惱的樣子，笑道：“你還真是心大。他那樣成績，只怕不少人要勸他轉科考的吧？我們家的就是。一會兒聽這個也有道理，一會兒聽那個也有道理，只是沒個定心。也好，明年就定班了，他便是自己拿不定主意，也非得拿主意不可了。省得老這麽兩頭暈著。”

又坐一回，靈素便要走了，陳月娘留她吃飯，靈素道：“明天我們要去百溪灘秋游呢，我得回去準備點帶著去的東西。”

陳月娘不無羨慕地道：“春看山秋看水，你們可真會玩兒。可惜啊，我今年是別想了，明後年只怕也夠嗆。這生了娃兒就不得閑了，你們趁著還沒養，趕緊四處玩玩去才好。”

靈素心說我是盼著能早點養個娃兒玩呢，到時候我往鬥篷裏一裹，帶著她想去哪裏去哪裏，多好玩都不知道。

卻是兩個飽漢子不知餓漢子饑。

結果第二天往百溪灘去，遇著了好幾個熟人，姜秋萍夫婦同齊翠兒夫婦在進去不遠處立著，說是同另外兩家約好了的，那幾個都還沒來，正等著呢。見了靈素同方伯豐，還邀他們倆一起。齊翠兒還笑道：“還是昨兒聽月娘提起來，大家才有了這個興頭，說起來還是你們那裏來的主意，剛好一起走，不是更熱鬧？”

靈素搖頭道：“我們要往深裏去，得早些走，就不同你們一道了。”

齊翠兒撇撇嘴：“你就只能同韋七娘一處耍得開。”

靈素笑笑，別過眾人，同方伯豐一路往裏頭去。

秋濃近殘，銀杏紅楓楊葉兒斑駁，一陣風過吹落一地，飄到水上的隨波逐流，落在地上的層疊如鋪，大有蕭瑟之意。方伯豐深呼吸兩口，涼意深重，又對眼前秋光，嘆道：“都說秋日寂寥，果然如此。”

靈素眼睛發亮地看著眼前縱橫交錯如老樹盤根的大小溪流，一會兒“嘖”一下，一會兒“唉”一聲。方伯豐笑著捏捏她的手，問道：“怎麽了？可是心裏有些不怎麽高興似的？這時氣如此，一會兒往高點地方去，心裏就痛快了。”

靈素搖搖頭：“唉，我只是想起我們山邊上的溪水池塘了。多好的水啊，可惜住在縣裏，白糟踐了，要不然能養幾百只鴨子吧？我可以養野鴨，然後天天做燒鴨子臘鴨子鹽水鴨爊鴨八寶鴨香酥鴨……”說不下去了，再不閉嘴口水就直接漫出來了。

方伯豐心裏好容易聚起來的那點秋意蕭瑟被一群鴨子踩了個稀碎，忍了笑問她：“怎麽好好的忽然這麽惦記起養鴨子的事兒了？”

靈素給他講，原來是這回珍味會試菜的時候，大師兄用家養的鴨子先試做了許多的樣式，最後才挑了兩樣用靈素捉來的野鴨試了，最後定的八寶葫蘆鴨。這靈素天天在那裏幫忙，幾乎沒一樣錯過的，是以旁人經了珍味會，是得到了什麽新的菜式配伍或者調味靈感，她就生了個要養鴨的執念。

方伯豐聽完了笑嘆：“這還不照雞似的，還真是只能在水邊養。”

靈素點點頭，不曉得想到了什麽又忽然來了精神，握了拳頭道：“沒事，等河浦通渠都做完了，等小清河也治理好了，咱們就買條小船，從縣裏直接劃到山邊。到時候我就在那裏也蓋個房子，兩頭住住，就可以養鴨子了。”

方伯豐聽了都記在了心裏，點頭道：“都依你。”

兩人說著話往一處之前方伯豐查好的“溪中勝地”去。這處地方在兩道溪水的交匯處，是一處略高於周圍的石頭臺，地方不大，可也不小，大概有個一丈多方圓。是個臨風觀水的好去處，又幹凈又清靜。

好容易到了那裏，遠遠就聽著有人說笑，再往一邊爬了會兒坡，透過前面的小樹林子，見那石臺上頭已經席地坐著一圈人了。

靈素嘆道：“唉！來晚了一步！”

方伯豐道：“看來這地方真不錯，知道的人挺多。”沒法子，就只好舍了這裏，往邊上隔了一道溪水的石頭灘上去。這石頭灘離水近處都是碎石細砂，越往岸邊石頭越大，到近草的地方都是些挺大的石頭了。如今已經零零散散有些人在那裏搭竈生火。

方伯豐看了會兒道：“咱們往那邊水潭邊上去吧。這裏生火的太多了，風勢不定，容易被熏著。”靈素點點頭，兩人便又延溪水往上頭走了一段，到一個水潭層疊的地方，尋了個容易坐人的地方安頓了下來。

一坐下來才發現，方才那石臺正好在下方不遠處，這裏眼前是深潭靜水，往前是溪流淙淙，邊上茅草染了秋意正是一片亂紅。方伯豐笑道：“也是個極妙的地方，倒是沒見人說起過。”

靈素道：“這裏不照那石臺子似的，這地方不容易說明白。”

方伯豐一想還真是這樣。兩人坐下，靈素從挎著的籃子裏取出一個小風爐來，坐上茶吊子，方伯豐用一個中間打通了的三節竹筒去另一邊打了泉水來，兩人先煮水泡茶。

煮水的當兒聽那邊石臺上的人高聲說起什麽來，就聽一個聲音道：“你的冤屈算是洗清了，那天的羊肉要有今日這樣滋味，說不得還真能爭一爭那個魁首。只是怎麽就弄成那樣沒滋沒味的樣兒了呢？”

另一個人道：“不知道，回去從上到下查了一遍，都沒什麽差錯，真是冤枉鬼叫的事兒。”

先前那聲兒又道：“不過先不論這個，你那鮮石，確實不好再用。那東西既然濃了能叫人頭暈惡心，可見於人有害，少量用了人雖覺不出來，只是那害處恐怕還在的。既不是好東西，便是能給菜色增味，也還是舍了得好。”

另一個人便答道：“大人這話就偏頗了。那飯好不好？吃多了還能撐到吐呢。這鹽好不好？放多了鹹到舌根發苦。這鮮石的妙用，大人也見過了，那許多人跑我們樓裏吃家常菜色，就是沖著這個去的，可見美味了。我們廚藝以什麽論高下？就是以這個‘味’啊！我既有能提升滋味的妙法，如何能不用？若真舍了，問問那些來吃的食客們肯不肯，只怕都不肯呢！”

靈素聽出來了，這當中一個是岳二，那另一個想必就是當日賞官中的一人了。岳二想是輸得太窩火了，不知道使了什麽法子結交上了這位賞官，想要給自己證個清白，省得壞了在老饕食客中的名聲。

賞官聽了岳二的話嘆道：“這雖添了滋味，卻是假的，並不是那些菜色本來該有的滋味，這不是騙人麽！”

岳二笑道：“大人此言差矣。我們做菜，用醬用油用鹽糖，難道這些就是菜色本來的滋味？再說了，我用了鮮石的菜，並不是強買強賣的。若是吃了不喜歡的，找來說了，自然有另外的菜色做給他。可大人這幾日也看了，那些食客明明都吃得十分開懷，還大讚一樣的菜我們樓的滋味更勝一籌。這食客都喜好接受的，我們做買賣的還硬要食客改過口味，重新吃回他們覺著‘寡淡’的滋味，也沒有這樣道理啊。”

賞官叫岳二一通話駁得啞口無言，只好搖頭道：“岳先生好口才，某甘拜下風啊。”

岳二笑道：“大人這麽說就叫在下汗顏了，我們做酒樓的憑的可不是一張嘴，憑的是能拿下食客們的嘴，這才是本事。”

這裏靈素同方伯豐端了沏好的茶，卻沒喝出什麽滋味來。

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