第二天苗十八叫靈素同方伯豐過來吃飯，方伯豐這日被司衙裏的事纏住了，沒能來，靈素真心替他可惜，因為今天大師兄要做昨天比試的那兩道菜。

食材自然還是靈素拿來的，之後她便老實不客氣地待在後廚光明正大地“偷師”。

這鴨子得用長足的野鴨，若是嫩鴨，絨毛鉆肉退不幹凈，那滋味就打折扣了。鴨子收拾好，用粗磨五香料、甜醬、頭道秋油、陳醋、糯米酒填腹中縫緊，外面用油豆皮包裹後上鍋蒸透。取出來後斷節拆骨，只留下頭頸腳以保其形。這時候再以一半蒸出來的湯汁拌入糯米、五色麥、菌菇、香幹、秋扁豆嫩豆等物，拌勻，小心填入鴨腹，再入厚釜中用另一半湯汁加五香、甜醬、高湯，小火煨幹。整只上桌，鴨肉酥軟已極，用筷子便能輕易夾開。

野鴨本就肉香濃郁，兼之所選又為極肥嫩者，且是活捉現殺的又同其他那些用夾子、放針捕到的不同。油豆皮包裹上蒸能保證鴨子油脂不損，腹中填的糯米菌菇之屬都屬尋常，但那味五色麥卻稀奇。自有一股幹果清香不說，經火萌芽，嚼之又如魚籽，幾相加成，成菜濃香甘美難以言喻。

那煎魚倒簡單，卻是仗著材料好。烏絨雞取脯子肉，去膜斷筋切薄片後用熬好晾涼的鹽水浸漬入味。冷水魚去鱗剖兩半後去骨剔刺，內外略抹青鹽姜汁，錯位厚薄相對疊平。再用方才的雞脯肉一層層纏好裹緊，用細簽子固定後上鍋油煎至四面焦黃雞肉熟透即可。略置片刻，待其收汁。另將煎鍋中的餘汁加酸柑汁、甜醋、少許飴糖、秋油小火收濃作為澆汁或蘸料。

切開時，外層雞脯肉雪白，外層熟透的魚肉色作嫩粉，漸至內裏尚未熟透部分則為暖橘色，澆上棕紅透亮的醬汁，只這眼看就不是凡品了。雞肉香滑魚肉外層油潤內裏柔嫩，咀嚼間三鮮相合，滋味變幻，哪裏停得了筷子？！

靈素學得極是認真。她曉得這菜做起來費工費時，跟焦溜丸子可沒法比，自己也不好厚著臉皮老叫大師兄做。可是方伯豐這回偏偏來不得，這麽好吃的東西錯過了豈不可惜？唯有自己學會了，到時候花點工夫做給他吃吧。

這會兒正在蒸鴨子，她逮著大師兄問些細處，外頭一個管事進來道：“大師傅，風和樓的沈娘子找您。”

大師兄吩咐邊上一位竈上的看著點火，自己脫了上竈的衣裳便出去了。

靈素在這裏守著，時不時用神識往裏頭探探，生怕這代班師傅手藝不成給蒸壞了。

且說大師兄到了外頭，就見一個長相極為明艷的女子在那裏站著，面如白玉發如墨，一身衣裳更是精致非凡。那女子見大師兄出來了，眼睛一亮，一眼掃過大師兄身上的袍子，眼神一頓，暗暗咬了下嘴唇。

大師兄對那姑娘拱拱手道：“沈娘子大駕光臨，有失遠迎。”

那姑娘一笑還禮道：“苗大師傅言重了，貿然登門，還請海涵。”

大師兄一伸手，把那姑娘讓進了一旁雅座，又叫人上茶，這才問起來由。

沈娘子笑道：“也沒什麽大事。只是眼看著秋去冬來的，苗師傅竟沒有來我們風和樓訂衣裳，也不知是忙於珍味會比試一時抽不出空來，還是……還是看不上我們風和樓的手藝，跑去別處做衣裳了……”

大師兄一聽原來為了這個事，便道：“風和樓的手藝怎麽會有人嫌棄，上回我師父還說連京城裏的霓裳軒也大抵只能做到這樣地步。今年倒沒想起來要新置衣裳，所以才不曾拜托貴樓。”

沈娘子笑著一指他身上的袍子道：“沒有新置衣裳？這難道是舊的？”

大師兄低頭一看，答道：“這是我師妹做的，倒是剛做的。”

沈娘子一聽師妹兩個字，驚訝道：“怎麽這竈上還有女子做活兒的？能拜苗老先生為師，想必也是廚藝十分了得了。”

大師兄點頭道：“女子上竈確實不常見，不過若真有本事，也不是不行。”這話等於承認了這位師妹廚藝高強了。

沈娘子定了定心，笑道：“這可真難得了，廚藝既高明，還有這樣一手好針線活兒。”

大師兄見她細看自己衣裳，便不自覺地動了動胳膊道：“確實做得不錯，挺合身的。”

沈娘子咬了咬牙，正想再說，忽聽得外頭有個女人聲道：“大師兄呢？大師兄呢？那鴨兒已經蒸到露骨了，再蒸下去只怕要糟啊！人呢，人呢……”

大師兄一聽這個就急了，對沈娘子匆匆抱拳道：“抱歉了，竈上還有點事，我得瞧瞧去。今天到了幾樣菜蔬不錯，沈娘子不如在此稍坐，順便用餐便飯。”說著對外頭的管事道，“這雅間今天都算在我賬上。”說了又回過來跟沈娘子告了聲罪，急匆匆往後頭去了。

這裏沈娘子呆坐了一會兒，狠狠拍了下桌子，咬牙道：“我缺你這頓飯吃嚒？！”說完站起來深呼吸了幾回，待心緒略坪，才換上一臉平靜顧自往外去了。

這裏大師兄聽說沈娘子已經走了，便點點頭，也不放在心上。

靈素一邊看大師兄拆骨填料，一邊閑打聽：“師兄，方才那位娘子是誰啊？怎麽不留下來吃飯呢！”有人請吃飯都不吃，這樣的人還真是值得打聽兩句的。

大師兄忙得聚精會神，全不理會她。

靈素覺著沒趣了，只好顧自己嘟嘟囔囔的，邊上一個也閑得發慌的幫廚告訴她道：“那是沈娘子，風和樓的頭號針線師傅。她那紮出來的花兒，跟活的似的！風和樓的東家都把她當尊神供著呢。那家夥，一樣衣裳，若是她經手的，銀錢得翻上十幾幾十倍，還多的是求都求不來的。尋常說起來，都管她叫‘金指頭’，‘神娘子’。”

靈素點頭道：“那是有幾分真本事的了。”又回頭問大師兄，“師兄，那神娘子找你是要訂德源鴨德源魚麽？”

大師兄剛把手裏的活兒幹完，松了口氣隨口答道：“沒有，只是來問問我這兩季怎麽沒去風和樓定做衣裳。”

這話一出，邊上幾個竈上師傅和幫廚的都趕緊打起眼色來，靈素接了句：“哦，那不是我都給你們做了嘛！”看那邊鴨子填好料要下二回鍋了，又忙著顧那頭去了。

德源縣制衣第一樓的頭牌師傅跑來問一個客人怎麽沒去樓裏做衣裳！兩個傻子楞是誰也沒覺出這事兒的古怪和蹊蹺來，只顧著說那鴨子的顏色和一會兒要用的火頭。

吃飯的的時候，師徒三人又說起這回的比試來。大師兄給苗十八逐一細講那幾家的菜色，又略加點評，苗十八不時問上一句。最後說到裕祥閣的那道“鴻運當頭”來，大師兄道：“他們時機沒有算好，這秋雀兒最怕涼。前頭那道糟雞冠多說了幾句，等嘗這道的時候有些涼了，那腥氣就出來了，吃虧就吃虧在這裏。”

苗十八聽了點頭，不意靈素在邊上湊一句：“我吃著倒挺好的。”

苗十八便嘆道：“所以你還是嘗味不夠細。自己不懂吃、舌頭鼻子不夠使的人，那是沒法做出好菜來的。懂吃不懂做的人或者不少，懂做不懂吃的還真沒有。你自己都不曉得那細味，又如何能知道優缺，不知道優缺，又如何更進一步？所以啊……”

大師兄冷不丁來一句：“師父，她吃的時候滋味應該是不錯，她就在裕祥閣竈上就著鍋吃的。”

苗十八：“……”

靈素解釋道：“我不是幫了他們幾回忙嘛，剛好他們做的菜備的料都多出許多來，便請我吃了幾只雀兒。不跟咱們似的，一只鴨一整條魚都端上去了，我們就留在那裏聞味兒……”

苗十八懶得理她了，訓一句：“這不是讓你吃上了嚒！又抱怨什麽。”轉頭又同大師兄說起這回西月樓的事兒來。

大師兄道：“那菌湯大約是打翻了一回，沒法子了，想加鮮石蒙混過去，不知道怎麽的給加太多了，才成了事故。倒是那羊糕不知道怎麽了。一直都悶在那箱子裏焐出來的，應該一點味兒沒跑掉啊，不知道怎麽給弄成那樣了，真是味如嚼蠟。要比方起來，就好似人沒了魂兒似的。說不明白。”

苗十八皺了眉道：“這是被旁的什麽東西吸了味兒了。難道是煮羊的時候同什麽熊掌魚翅一塊兒燉了？也沒這麽憨的吧。”

那邊靈素腦袋都快勾到胸口了，苗十八看看她的樣子道：“昨天也累狠了吧？教你逞能，挑那麽副挑子做什麽？生怕人不惦記你是不是？！得了，吃飽了趕緊回去吧，一會兒伯豐累死累活一天到家，連口熱水都喝不上。你倒在這裏過癮。”

靈素本來還想把那乾坤子拿出幾個來分給師兄師父呢，這會兒是一句也不敢提了，行了禮，灰溜溜回去了。

方伯豐回來時候確實挺晚了，卻是為著秋汛後要清淤駁岸的事兒。這批廩生也真是命苦，年末要年考，還得上課覆習不能懈怠，另一邊司衙也把他們當苦力使，還不敢有怨言，真是苦！

一回到家，靈素就端出稀米湯來，方伯豐接過喝兩口，長舒了口氣道：“真舒坦啊。”

靈素問他：“餓了吧？多早晚吃的飯？吃的什麽？”

方伯豐又喝了兩口米湯，放下碗道：“就在那裏湊合啃了倆包子，早餓了。”

靈素去竈裏端出一個碟子來，上頭放著三個雞蛋，方伯豐笑道：“這可難得，你也有這樣省手的時候。”

靈素笑道：“你先剝了吃一個再說。”

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