像往常一樣，惡魔碎成齏粉，神聖的力量奔湧不息，繼續以廣闊覆蓋的冰層為媒介，飛快延展、滲透到每一個角落，封凍於冰中的惡魔，無論是死是活，全都土崩瓦解。

死人都與生者的世界無關，直到此時此刻，辛西婭還是分辨不出靈魂“離開”與“消失”的區別。本也不該讓聖潔覆蘇，就算沒有聖潔她也能破壞惡魔，但那個愛著惡魔如同愛著人類的少年說過的話，卻一直留存在她心裏——

惡魔的靈魂，渴望救贖。

勁風卷起冰屑，旋轉著一直升到高空，像是一條通向天上的路。土地恢覆原貌，確認再無威脅，辛西婭與探索隊告別。

青年隊員自覺又被救了一次，無以為報，在辛西婭離開前塞給她一份地圖。他們的任務正好在這個國家，因此大地圖之下還有更為細化的區域圖，青年指出附近設有方舟之門的城市，辛西婭記下方位與大致地形，而後將地圖交還給他，“謝謝，這樣就足夠了。”

客套與客氣都沒有必要，青年收起地圖，“那麽，祝您一路順利。請多保重。”

“你們也是。”

其餘探索隊員同樣對她致以簡短的祝福。也許下一次再見，他們之中又會有人因為隊伍折損而與其他部隊混編，事到如今也只能祝願像他們一樣的普通人能擁有更多好運，活到戰爭結束的那一天。

接下去，直到到達方舟之門所在的城市為止，辛西婭都不再停留。惡魔張狂的餘音猶在耳邊回響，探索隊員們認為那只是它臨死前的無稽狂言，辛西婭卻聽出了一點話外之音——

千年伯爵和諾亞一族，的確已經開始行動了。

兩個小時後，她進入一座中型城市，頂著路人異樣的目光穿過街巷，直奔該市教會。每個教會都隸屬於梵蒂岡，不一定是黑色教團的下屬機構，但都會盡可能地為教團提供支援。這個城市的教堂乍一看與普通教堂無異，信眾與神職人員往來自如，一派祥和的景象，但作為方舟之門的設立點，其內部必然配置有相當的守備力量。

辛西婭沒有貿然進入教堂。雖然魯貝利耶找了一個“長期任務”的好借口，然而實際上她並沒有得到相應的通行碼。

通行碼即是所謂的“暗號”，由總部事先根據驅魔師的任務設置，分別交由指定的方舟之門管理者與驅魔師本人。這一套規定用於辨認敵我，在辛西婭逃離總部前還只是一紙提案。此前兩次被敵人偽裝入侵，給了上層足夠的教訓，辛西婭猜測這次克洛斯在總部內受襲一事，正是促使該提案實施的關鍵。因此哪怕真的受命於總部，沒有通行碼，“守門人”也不會放行，這是鐵則。

躲在離教堂一條街區之外的小巷裏，辛西婭讓塞勒涅聯絡魯貝利耶。正如克洛斯所言，他們三人的合作只是互相利用，魯貝利耶本人從未粉飾過這種實質，反倒讓辛西婭抱有幾分信任。利益關系未必就比情感紐帶脆弱，作為教團如今的最高實權長官，魯貝利耶是她能想到的唯一辦法。

塞勒涅縮在她的衣領裏，通訊連接時的沙沙聲在耳邊忽大忽小，看來魯貝利耶所處的地方信號不是很好。

他不在總部嗎？

辛西婭想不出都到了這種時候，還有什麽大事能讓他離開總部。

大約過了十幾秒，通訊終於接通，噪響突然變大，而後消失，清晰的聲音傳了出來，卻不屬於魯貝利耶——

“我們是來迎接你的哦，少年~”

辛西婭下意識屏住了呼吸。

男人的嗓音一如既往，帶著些輕佻與歡快。兩人在一起時他總會展現出這樣富有人性的一面，然而此時他的笑聲仿佛暗藏著漫不經心的冷漠，讓辛西婭無端想起被他殺死的伊艾卡元帥，以及險些死於他手的迪夏·巴裏。

同那些時候一樣，現在身處通信彼端的男人，只是一個諾亞。

她暗暗嘆了口氣。

目前的通訊狀況還算良好，每個人的談話聲都清晰可辨。魯貝利耶卻一直沒有說話，究竟是不敢出聲還是無法出聲？無論哪一種可能都意味不祥。

暫時還沒有人發現這個通訊，辛西婭用雙手籠住塞勒涅，以防周遭的響動傳過去。

可以推斷那邊是黑色教團的地盤，但事態顯然已經脫離教團控制，除了緹奇，其他諾亞、乃至於千年伯爵本人也在場，他們的目的全都是那個與他們手足相連、卻又背叛了他們所有人的男人，和緹奇一樣，他們也已經發現“十四號”就寄宿在亞連體內。

時隔三十五年的重逢陷在愛與恨的漩渦裏，涅亞的確已經蘇醒，借著亞連之口，向千年伯爵再一次宣告至死方休。當他說出要殺死伯爵自己成為千年伯爵時，隔著通訊器都能感受到伯爵的動搖，比起憤怒，更像是悲傷到難以成言，這一刻辛西婭甚至覺得在那裏的人是馬納而非千年伯爵。

這種錯覺也只出現了一瞬間，深重的疑惑襲上心頭，涅亞的說辭與三十五年前變得又不一樣，她依然不明白他為什麽非要殺死伯爵不可。

沒有人得到答案，涅亞只說了寥寥幾句話便被亞連奪回了自主權，緊跟著響起了金屬交鳴之聲。隨著那邊的戰鬥進一步擴大，通訊也變得不穩定起來，在雜亂的聲響中，辛西婭聽到了神田的聲音，他似乎是被人刻意帶到那裏去的，為了某種與亞連和涅亞有關的目的。

千年伯爵叫囂著要讓亞連退團，但重心卻從亞連轉移到神田身上，一個叫做“阿爾瑪”的名字被反覆提及，與神田一起揭露了另一個名為“第三驅魔師”的悲劇——

以第二使徒、神田曾經的摯友阿爾瑪·卡魯瑪的殘軀融合惡魔卵殼，形成制造第三使徒的母胎。第三使徒是人而非人，因為沒有聖潔的限制，只需要人類的肉體和足夠的下級母胎便能無限增殖，成為足以匹敵惡魔的驅魔師大軍。

不得不說，魯貝利耶實在是個不拘小節的人，只怕他看到惡魔卵的第一眼就生出了這個計劃。

已經有了第二使徒，再出現第三使徒也不足為奇，辛西婭發現自己對這種事幾乎麻木了。事到如今已沒有人可以自稱正義，戰爭讓所有瘋狂都變得理所當然。

對錯無從指摘，只有一件事可以確定——絕不能讓諾亞帶走亞連。

聽到亞連被“智”的諾亞推進神田的記憶中，辛西婭知道不能再耽擱下去了，正當她打算主動呼喚魯貝利耶時，魯貝利耶終於有了動靜——

“XXXXXXXX，北美支部。”

熟悉的組合，第一個是暗號，第二個是坐標。

魯貝利耶極力壓制了音量，顯得氣若游絲，似乎擔心辛西婭聽不清楚，他冒險再次重覆了一遍。

辛西婭用指甲尖輕輕敲了敲塞勒涅的外殼以示收到，魯貝利耶不再說話，隱約地松了口氣。這一回他們的目標終於一致，辛西婭收起塞勒涅，轉身奔出小巷。

不出所料，設有方舟之門的這座教堂處於嚴密的守衛中，走進教堂的一瞬間就感受到隱秘的視線投註而來。辛西婭停下腳步，站在禮拜堂中，左右掃視了一圈，不是為了找到隱藏在暗處的守衛者，而是為了讓自己看起來像個正常的、處在任務中的驅魔師。

早禱告時間已經過了，禮拜堂裏人不多，占據了半面墻的玫瑰窗透進天光，折射出神聖又靜謐的色彩。幾個或是滿面愁苦、或是滿懷心事的信徒徘徊聖壇前不肯離去，一心求取來自上帝的告慰。他們身邊站著一個修士，註意到辛西婭後他立刻走了過來。

“請問是……驅魔師嗎？”他的目光在薔薇十字的紋章與略顯怪異的褲子、長靴上游移了一下。

好在科學班裏有一位出身縫紉世家的研究員，喬尼對設計性的執著使團服不同於曾經統一的制式規定，樣式更加豐富多彩。因此修士也只是遲疑了一下，很快恢覆了原本的謙恭。

“日安，使徒大人。”

“日安。”辛西婭看了一眼聖壇前的人類，低聲道，“魯貝利耶長官交付了緊急任務，我需要使用‘門’。”

修士點了點頭，帶著辛西婭悄無聲息地離開禮拜堂，來到修士用的小禮拜堂。

這個教堂的神父、也就是“守門人”已經身在小禮拜堂中。他沒有詢問辛西婭的來意，而是帶著溫和的笑容，攤開手掌伸到辛西婭面前。

辛西婭在他掌心中畫下魯貝利耶告訴她的八位數字。

“北美支部出現緊急狀況，請為我打開去那裏的門。”

神父收回手，“身份驗證無誤，請使徒大人隨我來。”

之前的修士離開了，辛西婭跟著神父走進一扇暗門，穿過一條昏暗的走廊，走廊盡頭就是設立方舟之門的房間。

教團如今控制方舟的技術已經十分成熟，因此這裏只有簡單的儀器和一個操作員。

“辛西婭小姐，沒想到會是你。”操作員看到辛西婭後立刻笑吟吟地從椅子上站起來，看來這個操作員也是從總部調任而來。接著他才註意到她凝重的神情，“怎麽了？任務不順利嗎？”

“其餘的事稍後再說，先為使徒大人開門吧，目標地點是北美支部。”神父沒有給操作員寒暄的時間。操作員訓練有素，立刻在儀器上輸入了北美支部的坐標。

辛西婭謝過他們，走到“門”的位置上，等待大門開啟的同時已經做好了戰鬥準備。

戰勝所有諾亞只能是異想天開，這一次的主要目的是亞連，但以剛才聽到的覆雜形式來看，要在那麽多諾亞、尤其是千年伯爵眼皮底下帶走他們執著了三十五年之久的人，並非易事，也許她一現身就會卷入戰局中。她在腦中模擬著可能出現的情況，但無論哪一種可能性都無法排除某個至關重要的人——

緹奇。

戰鬥和感情。他是她戰鬥上的克星，也是唯一會在感情上動搖她的存在。甚至於只是想一想就讓她生出逃避，唯恐三十五年前的悲劇再度降臨。

可這正是她選的路，為此一次又一次推開他伸出的手。

辛西婭深吸一口氣，緩緩地呼出來，讓腦中雜亂的思緒一並抽離。

接著，她發覺有什麽地方不大對勁。

“怎麽了？為什麽還不開門？”

“門打不開。”操作員滿面不可置信，再一次敲下鍵盤，讓辛西婭看屏幕上跳動而出的“錯誤”字樣，“北美支部的門沒有響應，連接被屏蔽了。”

毫無疑問是諾亞一族的手筆，辛西婭皺了皺眉，“離北美支部最近的門呢？送我去那裏。”

“抱歉，那樣不行。”神父突然插/進話來，“我等沒有擅自變更方舟之門的權限，您的通行碼也只能連接北美支部。”

“誰有權限？”

操作員接道：“總部，總部負責管控。”

辛西婭只猶豫了一秒就做出了決定，“請你聯絡總部，我要見李室長。”

自她和克洛斯逃離總部已經超過了一周，科姆伊在這幾天裏可能都沒有好好休息過，出現在屏幕上的面容有著藏不住的倦態。透過視訊儀器看到辛西婭後，他睜大雙眼，“辛西婭小姐？”

“室長。”不是第一次不告而別，雖是被逼無奈，辛西婭依然覺得愧對科姆伊。她咳了一聲，煞有介事道：“任務情況有變。”

“……請說。”科姆伊收斂了所有表情，端起一個總司令應有的臨危不亂，聽著辛西婭對他匯報半真半假的任務情況。

任務是假的，北美支部的危機卻是真的。

“北美支部目前被不明的結界籠罩，方舟之門已經被隔絕，無線電通信雖然勉強能夠連上，但始終無人接聽。既然是魯貝利耶長官直接下達的命令，就請辛西婭小姐前去支援吧，總部這邊立刻配置新的大門。”科姆伊回頭對身後的研究員說了幾句話，而後他拿起分離式的話筒，“趁著這段時間，我個人和你有些事要說，”他示意辛西婭也拿起話筒，同時對操作員和神父抱歉地笑了笑，“不好意思，我們想單獨談談。”

操作員和神父不疑有他，走遠了一些，並且轉開了頭。

科姆伊這才露出深切的憂慮：“長話短說吧。我知道你和克洛斯元帥都不是肆意妄為的人，一定是有什麽原因讓你們不得不離開總部——不，應該是逃離吧，我看到現場了，很慘烈。克洛斯元帥還好嗎？”

辛西婭點了點頭，壓低聲音：“謝謝你還相信我們。我們沒有背叛教團，但再待在教團裏，我和克洛斯都很危險。”

“我知道，魯貝利耶長官透了一點底，現在我也在追查犯人……”他閉了閉眼睛，疲倦在這一瞬間湧上眉心，又在睜眼後隱沒，“你們還會回來嗎？”

“我不知道克洛斯的想法，但我的話，應該不會回去了。”

科姆伊露出些悲傷，卻並不意外，“我還是沒能讓你接受教團。”

“沒有這回事。”辛西婭笑了，“我很喜歡現在的教團，每一次聽到你們說‘歡迎回來’，我都覺得真的有了一個可以‘回去’的地方。但是……”

——“室長！可以了！”

科姆伊背後傳來利巴班長的聲音。科姆伊握著電話，側身對他擡了擡手，再轉回來時，辛西婭已經收拾好了一切神情和原打算說出口的話。

第二使徒、第三使徒，還有百年來數不清的犧牲者與悲劇，這都不是該由某個人一力承擔的錯，科姆伊已經盡了最大努力去實踐他的諾言。

“就像李娜莉說的，教團的確是一個溫馨的‘家’，可它本質是為戰爭而存在的機構。”辛西婭頓了頓，“我希望有一天這樣的‘小家’能消失。抱歉，科姆伊，我不認同教團如今的戰鬥之法，所以我要按我自己的想法戰鬥。”

說完之後她放下話筒。科姆伊張了張嘴，終是沒有再說什麽，同樣將話筒放回原處，通訊再度切換回公放模式。

“更改目標地點的許可已經通過，請出發吧，辛西婭小姐，祝你……得償所願。”

“……你也是。”

以平凡之軀行走於荊棘之路上的人類啊，這是最後一次的相見與告別。

方舟之門的另一端同樣是設立在教堂內的聯絡點，他們已經事先收到總部聯絡，在辛西婭踏出方舟後立刻交付規劃好的路線，還有一個被臨時找來的領路的通信員在旁待命。

常規方式再快都不可能趕得上，辛西婭幹脆地舍棄了他們的方案，並對那位派不上用場的通信員致歉。她在地圖上點出做有標記的北美支部，相較於現在所處的位置，二者間以直線距離來看並不算遠，只是中間隔著覆雜的地形。

這片新大陸也許和歐洲有著不同的風貌，辛西婭沒有像之前一樣交還地圖，而是收進衣服內袋裏。她簡短地道了聲謝，話音未落就已奔出教堂。

教堂所在的村鎮和北美支部同在美國西部廣闊的荒原裏，離開村鎮後她卷起狂風，推動身體急速前行，幾乎在陽光下化作一道殘影。風力被運用到極致，經過聖湖修覆的身體輕盈得不可思議，聖潔重又為她供給力量，她揣摩不清它的意圖，卻也無暇多想。

幹燥的風在奔行中像刀子一樣劃過面頰，揚起的沙粒也不斷地鉆進眼睛和鼻腔，辛西婭強忍下這些不適，在進入一片巨型孤峰區域後躍上塔型的砂巖頂端，裸/露的荒地在陽光照射下近乎寂寥，一座座叢生聳立的孤峰掩蓋了地表全貌。她拿出地圖，比照太陽的角度，確認方向無誤，北美支部就深在這片峽谷的某個角落。【註】

她跳到空中，乘著風落在另一座孤峰之上，剛剛落下便看到遙遠的地平線上出現了隱約的光，在明朗的白天都能有如此光芒，可見其源頭一定爆發了巨大的能量。

一路上塞勒涅和魯貝利耶的通訊狀況都非常糟糕，時斷時續，讓人根本聽不清任何東西。但就在那光出現的瞬間，通訊清晰了片刻，近似爆炸的餘音間夾雜著魯貝利耶壓抑的痛呼聲。

“馬爾科姆！你還好嗎？！”辛西婭心下一緊。魯貝利耶沒有回答，不知是不是沒有聽見。他喃喃地說出了一個名字——

“阿爾瑪·卡魯瑪……”

通訊再一次在重又響起的激烈交戰聲中斷。

“馬爾科姆！塞勒涅，再試！”

塞勒涅撲騰了一下翅膀，左右晃了晃。

覆蓋於北美支部的結界也許正是通訊被阻撓的原因所在，剛才那場爆炸讓結界松動，才短暫地連接上了嗎？北美支部裏的人類還活著嗎？

辛西婭咬了咬牙，將地圖和塞勒涅都塞回外套裏，繼續朝著爆炸發生的方向飛奔。

作者有話要說： 註：看北美支部的環境很像紀念碑峽谷，所以寫在那裏，不用深究。

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