這是辛西婭第一次參與高層會議。

會議廳比中世紀遺留至今的古老教堂還要沈郁，除了中央的會議桌外一無所有，過於寬廣的空間反倒透出迫人的壓抑。周圍理應悲天憫人的聖者雕像高高在上俯視著，面上寫滿了對這人世的無動於衷。辛西婭不喜歡這樣的地方，然而她知道這裏恰恰才是黑色教團作為宗教機構，其本質的集中體現。

外面的溫馨熱鬧恍如隔世，它的締造者此時就坐在那張冰冷的石桌前，幾乎被這滿室了無生氣所同化。看到他們後，科姆伊才笑著點了點頭，不覆往常的溫暖，只是一個牽強的表情。

與會者們已經就坐，辛西婭和克洛斯是除了會議主持者之外最遲到場的人。八邊形的會議桌尚未滿員，科姆伊的右手邊依次坐著三個身著白色制服的人，制服款式與科姆伊身上的類似，辛西婭認出其中一位是亞洲支部的部長張莫，因為他曾被科姆伊設置層層陷阱禁止探望李娜莉，所以她對他還有印象。由此可見他旁邊的一男一女也應是其它支部的部長。

坐在桌子另一頭的則是三個元帥級驅魔師，除了提耶多魯元帥之外都是第一次見，有面覆鐵甲的怪人，也有倩影窈窕的美人。臉上有傷疤的女元帥在辛西婭走進門時對她點了點頭，面色不冷不熱，卻能看出是一個善意的表達。辛西婭同樣點頭致意。

“辛西婭。”提耶多魯元帥和藹地招手，“來來，這邊有個空位。”

克洛斯先一步走過去，他的位子在提耶多魯元帥另一側。

辛西婭看了一眼空置的幾個座位，低聲道：“大元帥沒有來。”

克洛斯頭也不回地用所有人都聽得見的音量回答：“正主都來了何必還擺著傳聲筒。”

囂張到近乎旁若無人，其他人卻全都習以為常，好像在他們心裏克洛斯·馬利安就該是這樣的人。相較之下辛西婭這張生面孔則更讓他們感興趣。支部長中唯一的女性饒有興致地朗聲道：“那張椅子原本是屬於伊艾卡元帥的吧，怎麽，你是新的元帥嗎？我好像沒有收到教團任命了新元帥的通知。”

辛西婭轉頭看了她一眼，“當然，因為我不是元帥。”

聖潔和她兩相厭，以他們那徘徊在降咎邊緣的同步率來看她這輩子都沒可能成為元帥。她繞過克洛斯走向提耶多魯元帥所指的位子，克洛斯卻突然抓住她的手臂，“等等。提耶多魯，你坐那邊去。”

提耶多魯元帥推了一下眼鏡，鏡面在吊頂的燈光下閃了一閃，“馬利安，你自己的作風問題不要牽連別人。”

“少廢話，我才不要和糟老頭子坐在一起。”

“容我提醒你，論年齡你也是糟老頭子。”

嘴上不客氣，提耶多魯元帥卻還是起身讓出了他的位子，克洛斯把辛西婭推過去按著她坐下。他一向花名在外，這一番拉扯讓其他人看過來的目光中都或多或少地帶上了暧昧，這種關註並不讓人愉快，辛西婭皺了皺眉，“坐哪裏都沒有關系吧？”

克洛斯輕輕“噓”了一聲，坐到隔壁他自己的位子上，並且極為不正經地將雙腳都翹到了桌上。

門外響起了鈴聲，這是會議開始的訊號。

魯貝利耶大步流星地走進來，身後跟著一個從身姿到神情都嚴肅得跟他一脈相承的青年。

走到桌邊時，魯貝利耶不急著入座，而是十分有禮卻毫無必要地自我介紹道：“諸位上午好，我是中央廳特派監察官馬爾科姆·C·魯貝利耶。”

沒有人不認識他，自黑色教團成立以來魯貝利耶一族就一直在與教團打交道，今天是監察官，明天就可能又是別的名號，只不過是一個臨時的頭銜罷了，連魯貝利耶自己都不當回事。

“人都到齊了吧？”他掃視一圈，目光在張莫支部長身邊的空位上停頓了一下，“大洋洲支部長還沒有來嗎？”

張莫回道：“南森說英國的氣候不好，他有點水土不服。”

“所以？”

“咳……他可能還沒辦法從洗手間出來吧。”

魯貝利耶身邊的青年問道：“長官，需要我現在叫他過來嗎？”

“不必了。”魯貝利耶坐下來，“會後給他看會議記錄。我們開始吧，林克監察官。”

“是。”

這次會議的核心議題便是發生在兩天前的江戶之戰，在場有三位驅魔師參加了這場戰役，但不出所料，當林克將前因後果匯報完畢後，魯貝利耶首先向克洛斯發難，質疑起他整整四年的杳無音信。

審查會顧名思義必定有所審查對象，克洛斯便是這個對象，而其他人不過是旁聽和見證。雖然克洛斯在戰役最後可謂力挽狂瀾，直接挫敗了千年伯爵的計劃，同時卻也將自己與諾亞的聯系暴露了出來，若不是魯貝利耶還算尊重教團的規章，而克洛斯又是個舉足輕重的元帥，只怕這次會議將會從公開的“審查”變成私下的“審訊”。

克洛斯舒服地靠在椅背上，避開了指向他的矛頭，甚至連個敷衍的偽裝都欠奉，幹脆利落地將所有疑點推回“破壞惡魔生成工廠”這個任務本身上。但他的任務也經由魯貝利耶之口過了明面，可以作為個人履歷上公開且圓滿的一筆。

“任務成功可以既往不咎，雖說你本該接受嚴厲的懲處。”魯貝利耶有些遺憾，繼而輕飄飄地揭過這個話題，讓人懷疑他剛才不過做了一場戲，“本次江戶之戰將對戰局產生重大改變，奪取惡魔生成工廠能阻止惡魔的供應，從而推遲千年伯爵發動‘黑暗三日’計劃的時間，無論那是一年或者半年，哪怕只有幾天對我方來說都意義重大，必須抓緊時間組織有效的反擊。”他站起來，神情有些激昂，“方舟的空間移動能力在未來的戰鬥中大有可為，足以在短時間內實現驅魔師與惡魔的大規模戰鬥，我希望各位部長盡快為此進行準備。”

此話一出，舉座皆驚。

“那可是敵人的方舟。”張莫提醒他。魯貝利耶滿不在乎地揮了揮手：“只要能為我們所用，就算是敵人的東西也當物盡其用。”

明明上一刻還在慷慨陳詞要打倒敵人，辛西婭對他的不拘小節感到有些意外，然而轉念一想，能夠重新啟用她這樣的驅魔師，正說明魯貝利耶本就不是死板的人。

“別太驚訝，就算有個好姓氏，不夠機變也沒法在高處站穩。”

克洛斯在她耳邊輕聲調侃，他換了個更肆無忌憚的姿勢，半身側向這邊。辛西婭面不改色，仿佛什麽都沒有聽到，克洛斯的動作也沒有引起任何人的註意，因為張莫支部長已經快和魯貝利耶吵起來了。

“這會增加驅魔師的負擔！”張莫忍無可忍。

魯貝利耶沈下臉：“你以為驅魔師是在為誰而戰？這是教皇的軍隊！我們的存在也不是為了保護驅魔師，而是為了贏得這場戰爭！”

張莫憤恨地咬緊牙關：“你們永遠都是這樣……驅魔師難道就不是人了嗎？”

這時，一聲輕笑介入了劍拔弩張的對峙裏。魯貝利耶轉過頭，“巴蒂小姐，請問你有什麽高見？”

辛西婭維持著那個嘲諷的笑容：“不敢當。我只是沒想到魯貝利耶長官您現在變成了一個如此純粹的狂信徒。但是當著驅魔師的面說這種話不大好吧？我記得當初你們說驅魔師是為人類而戰，現在變成教廷了嗎？”

“……兩者沒有沖突。”

“那麽我想請教一下，如果有朝一日人類成為教廷的敵人，我們這些驅魔師是否就該轉過來與人類戰鬥了？”

“請註意你的言論，巴蒂小姐。”魯貝利耶擡手整了整領結，重新坐下。“好了，方舟的事沒必要再多說了，這是教皇與大元帥的決定。現在比起方舟還有更值得我們討論的對象。”他豎起食指，“亞連·沃克這號……人物。”

會議廳一時靜了靜，只剩下林克監察官敲擊打字機的聲響。

來了，辛西婭心說，今天真正的重頭戲。

這一次魯貝利耶沒有再給克洛斯蒙混過關的機會，話鋒直接指向“十四號”。辛西婭早已從伯爵口中得知中央手裏有十四號的關系人，所以只是跟著其他人一起露出恰到好處的茫然，但克洛斯的臉上卻出現了貨真價實的驚訝，她立刻意識到克洛斯與中央廳及教團三者的情報並不對等——

教團對十四號一無所知，中央雖然不知道十四號的真名，卻也從向他們尋求庇護的關系人處獲取了相當的情報，包括惡魔的生成工廠就在方舟中這件事，而克洛斯卻不知道中央掌握了這一切。四年前中央派給他的任務不只是為了調查生成工廠，更重要的目的在於以此作為切入點牽出“十四號”這條暗線。

換言之，克洛斯被中央徹底算計了。

接下去，一個接一個問題被拋向克洛斯，那些問題辛西婭也曾問過，卻遠沒有現在這樣尖銳，幾乎一字一句都在為亞連定罪。最後，魯貝利耶提出要對亞連執行異端審判。

全場嘩然。

“我要求中斷本次會議。”科姆伊站了出來，“關於‘十四號’的事請以書面文件予以說明。”

魯貝利耶陰冷地看著他，似乎在衡量這個教團的司令官是否有資格與代表中央的自己相抗衡。科姆伊不甘示弱地與他對視著。

“隨你調查吧，魯貝利耶長官。”克洛斯戲謔的聲音分開膠著的對峙，“要怎麽處置亞連可以等那之後再決定。”

他又恢覆了一臉從容，淺笑著仿佛在說：能做的話你就盡管去做吧。魯貝利耶一頓，繼而也笑了起來——他接下了這封戰書。

之後，魯貝利耶下達了對克洛斯的禁足令，並宣布亞連為重點監察對象，由霍華德·林克負責全天候監視。接著他以一種“順帶一提”的口吻轉向辛西婭：“巴蒂小姐，在調查江戶一戰時我收到報告稱你與敵方的一個諾亞有染，並且在方舟崩潰之際試圖救助這個諾亞。請問確有其事嗎？”

辛西婭攤了攤手，“你不是對我的‘事跡’非常了解嗎？還有什麽好問的。直接說結論吧，是不是也要對我執行異端審判？”

“要那麽做的話三十五年前就已經做了。”魯貝利耶突然變得意興闌珊，“的確不需要你做出任何解釋，現在謹代表中央下達對你的判決：即刻起取消你的自由除魔權限，往後你的所有任務均由大元帥直接下達，任務以外的時間請你留在教團的宿舍中，未經允許不得擅自離開。”

“這是軟禁、不，這根本就是囚禁了吧？”提耶多魯元帥提出異議。

“沒有關系，我做過的事我自己會負責。”辛西婭垂下眼，“我接受中央的決定。”

“那麽本次會議到此結束。祝各位今天過得愉快。”

魯貝利耶與林克走出會議廳，其他人也陸續離席。

科姆伊走到辛西婭身邊，刻意保持著與她並肩的步調，“辛西婭小姐，請不要過分挑釁中央，這樣會讓你的立場更為難。”

辛西婭沒有回答，反而問道：“你認為中央是以什麽標準來判定亞連比我還具有威脅的？”

科姆伊楞了一下，立刻控制住表情，“你剛才是故意的嗎？”

辛西婭看了他一眼，默認了。她的確在試探中央對她與諾亞的關系了解到什麽程度，看來中央並不知道她曾與涅亞合作過的事，否則不會到了現在才去大費周章地質詢克洛斯。

這時候克洛斯從後面撞上來，摟住她的肩膀耳語道：“說話註意點，中央不是只有魯貝利耶。”

這句話科姆伊沒有聽到，他似乎還在沈思辛西婭之前提出的質疑。辛西婭瞥了他一眼，在克洛斯高大身形的遮掩下細微地點點頭，“我知道了。”

會議廳外，四個身著白衣的中央人員見到克洛斯和辛西婭走出來，立刻迎向他們面前。克洛斯一臉無趣地放開辛西婭，跟在其中兩個人身後，並在路過面上有疤的女元帥時輕佻地握住她的手，邀一起喝酒。

辛西婭目送著他們走遠，另外兩個分配給她的中央人員走來對科姆伊行了一禮，科姆伊頓了一下才回禮。

“你們的禁令，我會想辦法的。”告別之前，他如此說道。

兩個衛兵陪同辛西婭回到宿舍後就站在了她的房門外。午飯是由其中一個衛兵送進來的，到了晚飯時來的人換成了李娜莉，她還帶來了一盒傑利廚師為了安慰辛西婭而特別制作的蛋糕，上面有一行用櫻桃醬寫就的字——“去他的中央廳”，襯著雪白的奶油具有強烈的視覺沖擊。看這歪歪扭扭的字跡絕不可能出自傑利之手。

李娜莉笑道：“拉比真是太淘氣了。”接著嘆了口氣，“這也不怪他。辛西婭小姐和克洛斯元帥都被軟禁了，亞連也被中央的監察官監視著，我們只是……暫時無法接受。”

辛西婭把晚飯撇在一邊，直接切開蛋糕。

“別放在心上，中央一直都這樣。吃塊蛋糕吧，心情會好起來。”她將蛋糕遞給李娜莉，同時低頭看向她的雙腳，“換鞋了嗎？”

李娜莉挪了挪腳，平底布鞋柔軟的質感讓她有些不大習慣，“希布拉絲卡說我的聖潔同步率太低了，為了避免降咎暫時交給她保管。”

辛西婭把房中唯一的椅子拖過來給李娜莉，自己毫不講究地坐到了床上。

“離開聖潔的感覺如何？”

“……從來，沒有這麽輕松過。”李娜莉的神色有解脫，也有愧疚，隱隱又透出惶惶不安，“希布拉絲卡讓我下一次同步時要做好覺悟。我……我很害怕。”

“既然如此，不如幹脆退出戰爭吧。”

“啊？”

辛西婭認真地說道：“同步率低到這種地步說明聖潔已經不再認可你，這樣的驅魔師在戰場對自己和同伴都很危險。我記得科姆伊說過你是被迫成為驅魔師的。”

“哥哥……”李娜莉神色暗淡，“我確實不想做驅魔師，好多次都希望一覺醒來一切都不過是個夢。可是……”她深吸一口氣，“可是哥哥和同伴們都身在這場戰爭裏，我不能自私地離開他們。而且，如果驅魔師不戰鬥的話，那些遭受惡魔威脅的人類該怎麽辦？到頭來只有我一個人得救嗎……”

辛西婭放下碟子和銀叉，“三十五年前，有人對我說過類似的話。”

李娜莉有些驚訝。

“那時候我離開了戰場，徹底逃離，對一切都不聞不問，只顧沈浸在自己的幸福裏。那個人強迫我回到戰場，雖然後來發生了很多不幸，但現在我不得不承認他說的在理。我愛過的男人教會我發現世界的美好，而這個人則讓我知道守護這份美好需要多少犧牲。”

“那個人是教團的人嗎？”

“不，是魯貝利耶。”

李娜莉一時不敢置信。

“想不到吧？我也想不到，現在的他看起來已經只認可‘犧牲’這件事了。”

沒有人會一成不變，即便是她。

作者有話要說： 17.7.31修改

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