第 26 章
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第 26 章
顧青雲隨他進入房中，尋了位置坐下。正要提壺倒茶，誰知拎起後才發現，壺內空空如也。
祝筠笙瞧見了，面帶羞慚，“我在房中窩了好幾日，這茶水都被我喝盡了。兄長稍等片刻，我去廚下瞧瞧。”
正待起身，祝管家端著一盤茶點走進來，“少爺莫急，老奴都已備好了。只是現下不比從前，東西簡陋，望表少爺莫怪。”
顧青雲伸手接過茶點，放在桌上，又攔下祝管家倒茶的動作，“昌伯別忙乎了，快去歇著罷，這裏有我，您且放心。再者，您已脫籍，不必再自稱奴仆。我和筠笙得您照顧多年，稱一聲昌伯，也是使得的。”
祝管家自小陪著少爺一同長大，見證了祝府的興衰轉變。祝府遭難後，府裏後繼無力，該遣散的奴仆皆被放了賣身契。唯有祝管家，念著恩情，堅決不肯離去。
祝玉瑯勸了又勸，見他執意如此，感動得老淚縱橫。自此，便是當作家人看待。
祝管家聽了此話，心裏十分熨帖，卻不應承改口一事：“少爺近些日子一直悶悶不樂，老爺勸了也無用，現下表少爺來了，老奴就放心了。老奴先行告退。”
顧青雲目送他離去，轉頭告誡祝筠笙：“錦上添花固然是好，可雪中送炭更為難得。昌伯一番心意，你切不可因其舊日身份，而生怠慢之心。”
祝筠笙一見表哥嚴肅的面孔就發怵，哪裏還敢反駁，“這是自然。昌伯為祝府操勞了大半輩子，且一直視我若親子，我豈能忘恩負義？”說到這裏，他有些惱怒，“兄長怎的如此看我？我雖貪玩了些，可也知道好歹。”
顧青雲看著表弟面上氣呼呼的，宛若一只河豚，不禁莞爾：“不過是多叮囑一句罷了。好了，我時間不多，你快將入獄之事原原本本地告知於我，不得有任何的遺漏與隱瞞。” 他執起茶壺，倒了一碗茶水，遞到祝筠笙跟前。
祝筠笙下意識咽了咽口水，端起茶碗便往嘴裏送，卻不防燙了舌頭，“嘶”地喊出聲來。萬幸沒被燙壞，心裏那份緊張，也隨之消去幾分。
他定定神，視線凝固在桌面上，仔細回憶起來：“那天，我本想出門尋找活計。兄長你是知道的，我旁的不行，但是於記賬一事上，還算有些天分……”
祝府出事後，祝筠笙消沈了一段時日。從前圍在身邊的三五好友悉數不見，往日瞧不上的人卻紛紛跑來落井下石。
他本是被嬌寵著長大的少爺，不曾為生計發愁過。只是看著父親日漸增多的白發，昌伯臉上的愁容，祝筠笙不得不放下面子，出門尋找活計。
他對自己頗有信心。別人花很長時間才能理清楚的賬目，他只消看一眼，便能立即說出結果。且不說心算極佳，便是算盤，他也打得又快又好。家中賬面叫他做得漂漂亮亮，一目了然。
然而，他跑遍了南街的鋪子，均是一無所獲。人家鋪子掌櫃，一見他，便說不缺人。他覺得奇怪，便在出了一家炭火鋪子後，在街角稍等了等，果然見到有書生模樣的人進去後再未出來。緊接著門外的招公告示被收起，表明賬房已招到。
祝筠笙有股被戲耍的憤怒，勉強按下上前質問的沖動，畢竟事情鬧大了對自己也並無好處。思前想後，南街這邊已是無望，不如去西街瞧瞧。
西街轉了幾圈，他終於看到一家小酒館外，寫著招收賬房的公告。他同掌櫃的聊了聊，又幫著對方找出賬本上幾個錯處，酒館老板終於松了口。月錢雖不高，家中好歹有進項了。
只是不等他松口氣，他從前的那堆“好友”出現了。
往日那群人簇擁在他身邊，吃喝玩樂哪一樣不是他付的錢？如今他一落千丈，他們便勢利起來，真真是喪了良心！說到此處，祝筠笙依然有些憤憤不平。
不等顧青雲勸慰的話說出口，他又自嘲道：“究竟是我有眼無珠，怨不得旁人。若是真心之人，又豈會因你得勢而聚，失勢便散？”
顧青雲有些欣慰，雖經歷了這一遭，可也教他認清了身邊人的真面目，也算是因禍得福了。
“他們跟在肖然身後，對我冷嘲熱諷，我一概不理會。”祝筠笙咬出這個名字，恨得牙癢癢。
這裏不得不提一下南潯縣的布坊之爭了。
在十幾年前，縣城中以馮、張、肖三家獨大。這三家在南潯城盤據已久，關系時好時壞。後來顧氏布坊橫空出世，以強硬的姿態，破了三家防線，與通州老牌布商瞿家搭上關系，有了穩定的供貨來源。自此，顧氏布坊便有了一席之地。
通州布匹的質量一向有目共睹，且顧府當家人顧正鈞本是窮苦出身，因此在定價上，較為體貼。後來顧正鈞又娶了成衣坊祝員外的女兒祝玉彤，於是後來二府合作，憑借著物美價廉的布匹、成衣兩條路子，在縣城獨占鰲頭。
另外三家自然恨得不行。原本三足鼎立，無論明爭或是暗鬥，卻也達成了一些共識。誰知猛然來了勁敵，將三家生意擠兌得幾乎無立足之地。這豈能忍？
因此，另外三家同顧祝二府不睦已久，下面的小輩平日見了面也是爭鋒相對。此次二府落敗，另外三家只有拍手稱快的。
而肖然，便是肖氏布莊的二少爺，在府中不甚得寵。他見祝筠笙分明也是紈絝子弟，雖母親早逝，卻極受父兄親戚疼愛，心中不忿。再加上家中生意上的齟齬，兩人關系如同針尖對麥芒，見面就掐。
“他們說了什麽，引得你自投羅網？”顧青雲揚起好看的眉眼，俊美的面孔上洩出一絲冷笑。
“肖然同他們起哄，邀我至綠竹館。我與他不對付，自是不肯。更何況我並不喜哥兒，從前便不曾涉足此地。”
“誰知，肖然他說，”祝筠笙放在右膝上的手不自覺地握緊了，“他有姑父姑母被害的線索，只要我同他去，他便告訴我。”
顧青雲滿目森然，手下一個用力，糕點便被捏得稀碎。他拾起一旁濕布，慢條斯理地擦拭著手指，聲音冷的像是含著冰塊：“什麽線索？”
祝筠笙見狀撇開臉，眼中皆是狼狽之色。他艱難開口，聲音滯澀：“我被騙了。到了地方後，酒菜沒吃幾口，不知怎的，就生起了爭執。我沒忍住脾氣，同他們扭打起來。”
事實上，肖然本就是戲弄於他。祝筠笙雖然猜到了，但是總忍不住想，萬一呢？萬一對方真的知道一絲半點，他豈能錯過？只是到了地方後，那些人非但騙他，還大放厥詞，汙蔑去世的姑父姑母，祝筠笙當即怒不可遏，直接一拳頭揮過去。
“後來，稀裏糊塗的，我們從綠竹館一路扭打至街道上。圍觀的人紛紛勸架，可我瞧著卻像是渾水摸魚。再然後，便是縣衙的官差過來，拉開了我們。這時，我才驚覺事情的不對勁。”
祝筠笙被官差粗暴地拉開，甩在地上。他有些不解，方才的打鬥中，他分明很註意分寸，不曾下狠手，可為何現場一片狼藉，同行之人臉上皆是鼻青臉腫？
綠竹館的老鴇哭天喊地地要求賠償，官差便以“聚眾鬧事，損壞財物”為由，將他們帶走了。
顧青雲了然，這是進了別人事先下好的套了：“肖然可有被抓？”
祝筠笙猛然擡頭，直視兄長的眼睛：“不曾！我在獄中琢磨了許久，終是想明白了緣由。是他故意設套，引我入鉤。可是我想不通，縱然我們不和，也起過幾次沖突，可他為何恨我至此，竟要置我於死地？”
他的聲音有些恍惚，又帶著些後怕。祝筠笙從前雖有些紈絝，也貪玩，可本性純善，從不輕易為難人。誰知一次入獄，竟是差點丟了性命。
顧青雲給他添了茶水，助他壓驚：“別怕，那些都過去了。”
祝筠笙右手微顫，碗裏的水隨之晃悠，從碗沿濺出些許。他索性雙手捧起茶碗，一飲而盡。輕聲喟嘆後，方才提起獄中的驚心動魄。
監獄裏的日子並不好過，環境臟亂，還要忍受周圍罪犯的汙言穢語。幸虧他們幾個關到一起，否則說不定還要遭受來自獄友的欺壓霸淩。
祝筠笙很後悔。出來一趟，沒有掙到分毫不說，反而還累得家中出錢贖人。眼見著一起關押的人接連被放出去，他卻無人問津。懊悔之下，不由又添了焦灼。
又過了兩日，還是不見人來。驚懼之下，他忍不住懷疑，父親會不會一氣之下，不要他這個總是闖禍的兒子了？越想越怕，短短幾日，竟是叫他消瘦許多。
到了第五日晚上，獄卒來給他送飯，一碗粥並一個雜糧饅頭。不同的是，這次獄卒告訴他，吃了這頓飯，明日便可出獄。
他心裏一喜，定是父親要來接他了！驚喜交加之下，他竟忽略了個中蹊蹺。若是父親明日會來，為何獄卒今晚便知曉了？
“那幾天，我等得心焦，便沒什麽胃口。只囫圇吞了幾口粥，饅頭是一點沒碰。獄中鼠蟻泛濫，吃不完的食物，也留不到次日，誰知，誰知，”祝筠笙吞了吞口水，臉上浮現出覆雜之色，“次日我醒來，看見的便是那一地的鼠蟻屍體！那些屍體，都僵硬了，地上還散落著些許饅頭碎屑。”
見此情景，祝筠笙渾身發顫，險些驚叫出聲。勉力鎮定下來後，他趕緊將那些碎屑連同鼠蟻屍體，埋入角落裏，絲毫不敢聲張。
經此一事，他如同驚弓之鳥，不敢再吃獄卒送來的早飯，誰知道裏面又放了什麽。
好在午時三刻，他被放了出去。衙役帶著笑，態度很是殷勤地同他攀談，言語中似有歉意。他渾渾噩噩的，也不知回了什麽，總歸不是得罪人的話。
牢獄外，沒有父親，亦沒有昌伯。他強撐著，不叫自己露餡。艱難行至府門處，終於精神一松，倒了下來。
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正待起身，祝管家端著一盤茶點走進來，“少爺莫急，老奴都已備好了。只是現下不比從前，東西簡陋，望表少爺莫怪。”
顧青雲伸手接過茶點，放在桌上，又攔下祝管家倒茶的動作，“昌伯別忙乎了，快去歇著罷，這裏有我，您且放心。再者，您已脫籍，不必再自稱奴仆。我和筠笙得您照顧多年，稱一聲昌伯，也是使得的。”
祝管家自小陪著少爺一同長大，見證了祝府的興衰轉變。祝府遭難後，府裏後繼無力，該遣散的奴仆皆被放了賣身契。唯有祝管家，念著恩情，堅決不肯離去。
祝玉瑯勸了又勸，見他執意如此，感動得老淚縱橫。自此，便是當作家人看待。
祝管家聽了此話，心裏十分熨帖，卻不應承改口一事：“少爺近些日子一直悶悶不樂，老爺勸了也無用，現下表少爺來了，老奴就放心了。老奴先行告退。”
顧青雲目送他離去，轉頭告誡祝筠笙：“錦上添花固然是好，可雪中送炭更為難得。昌伯一番心意，你切不可因其舊日身份，而生怠慢之心。”
祝筠笙一見表哥嚴肅的面孔就發怵，哪裏還敢反駁，“這是自然。昌伯為祝府操勞了大半輩子，且一直視我若親子，我豈能忘恩負義？”說到這裏，他有些惱怒，“兄長怎的如此看我？我雖貪玩了些，可也知道好歹。”
顧青雲看著表弟面上氣呼呼的，宛若一只河豚，不禁莞爾：“不過是多叮囑一句罷了。好了，我時間不多，你快將入獄之事原原本本地告知於我，不得有任何的遺漏與隱瞞。” 他執起茶壺，倒了一碗茶水，遞到祝筠笙跟前。
祝筠笙下意識咽了咽口水，端起茶碗便往嘴裏送，卻不防燙了舌頭，“嘶”地喊出聲來。萬幸沒被燙壞，心裏那份緊張，也隨之消去幾分。
他定定神，視線凝固在桌面上，仔細回憶起來：“那天，我本想出門尋找活計。兄長你是知道的，我旁的不行，但是於記賬一事上，還算有些天分……”
祝府出事後，祝筠笙消沈了一段時日。從前圍在身邊的三五好友悉數不見，往日瞧不上的人卻紛紛跑來落井下石。
他本是被嬌寵著長大的少爺，不曾為生計發愁過。只是看著父親日漸增多的白發，昌伯臉上的愁容，祝筠笙不得不放下面子，出門尋找活計。
他對自己頗有信心。別人花很長時間才能理清楚的賬目，他只消看一眼，便能立即說出結果。且不說心算極佳，便是算盤，他也打得又快又好。家中賬面叫他做得漂漂亮亮，一目了然。
然而，他跑遍了南街的鋪子，均是一無所獲。人家鋪子掌櫃，一見他，便說不缺人。他覺得奇怪，便在出了一家炭火鋪子後，在街角稍等了等，果然見到有書生模樣的人進去後再未出來。緊接著門外的招公告示被收起，表明賬房已招到。
祝筠笙有股被戲耍的憤怒，勉強按下上前質問的沖動，畢竟事情鬧大了對自己也並無好處。思前想後，南街這邊已是無望，不如去西街瞧瞧。
西街轉了幾圈，他終於看到一家小酒館外，寫著招收賬房的公告。他同掌櫃的聊了聊，又幫著對方找出賬本上幾個錯處，酒館老板終於松了口。月錢雖不高，家中好歹有進項了。
只是不等他松口氣，他從前的那堆“好友”出現了。
往日那群人簇擁在他身邊，吃喝玩樂哪一樣不是他付的錢？如今他一落千丈，他們便勢利起來，真真是喪了良心！說到此處，祝筠笙依然有些憤憤不平。
不等顧青雲勸慰的話說出口，他又自嘲道：“究竟是我有眼無珠，怨不得旁人。若是真心之人，又豈會因你得勢而聚，失勢便散？”
顧青雲有些欣慰，雖經歷了這一遭，可也教他認清了身邊人的真面目，也算是因禍得福了。
“他們跟在肖然身後，對我冷嘲熱諷，我一概不理會。”祝筠笙咬出這個名字，恨得牙癢癢。
這裏不得不提一下南潯縣的布坊之爭了。
在十幾年前，縣城中以馮、張、肖三家獨大。這三家在南潯城盤據已久，關系時好時壞。後來顧氏布坊橫空出世，以強硬的姿態，破了三家防線，與通州老牌布商瞿家搭上關系，有了穩定的供貨來源。自此，顧氏布坊便有了一席之地。
通州布匹的質量一向有目共睹，且顧府當家人顧正鈞本是窮苦出身，因此在定價上，較為體貼。後來顧正鈞又娶了成衣坊祝員外的女兒祝玉彤，於是後來二府合作，憑借著物美價廉的布匹、成衣兩條路子，在縣城獨占鰲頭。
另外三家自然恨得不行。原本三足鼎立，無論明爭或是暗鬥，卻也達成了一些共識。誰知猛然來了勁敵，將三家生意擠兌得幾乎無立足之地。這豈能忍？
因此，另外三家同顧祝二府不睦已久，下面的小輩平日見了面也是爭鋒相對。此次二府落敗，另外三家只有拍手稱快的。
而肖然，便是肖氏布莊的二少爺，在府中不甚得寵。他見祝筠笙分明也是紈絝子弟，雖母親早逝，卻極受父兄親戚疼愛，心中不忿。再加上家中生意上的齟齬，兩人關系如同針尖對麥芒，見面就掐。
“他們說了什麽，引得你自投羅網？”顧青雲揚起好看的眉眼，俊美的面孔上洩出一絲冷笑。
“肖然同他們起哄，邀我至綠竹館。我與他不對付，自是不肯。更何況我並不喜哥兒，從前便不曾涉足此地。”
“誰知，肖然他說，”祝筠笙放在右膝上的手不自覺地握緊了，“他有姑父姑母被害的線索，只要我同他去，他便告訴我。”
顧青雲滿目森然，手下一個用力，糕點便被捏得稀碎。他拾起一旁濕布，慢條斯理地擦拭著手指，聲音冷的像是含著冰塊：“什麽線索？”
祝筠笙見狀撇開臉，眼中皆是狼狽之色。他艱難開口，聲音滯澀：“我被騙了。到了地方後，酒菜沒吃幾口，不知怎的，就生起了爭執。我沒忍住脾氣，同他們扭打起來。”
事實上，肖然本就是戲弄於他。祝筠笙雖然猜到了，但是總忍不住想，萬一呢？萬一對方真的知道一絲半點，他豈能錯過？只是到了地方後，那些人非但騙他，還大放厥詞，汙蔑去世的姑父姑母，祝筠笙當即怒不可遏，直接一拳頭揮過去。
“後來，稀裏糊塗的，我們從綠竹館一路扭打至街道上。圍觀的人紛紛勸架，可我瞧著卻像是渾水摸魚。再然後，便是縣衙的官差過來，拉開了我們。這時，我才驚覺事情的不對勁。”
祝筠笙被官差粗暴地拉開，甩在地上。他有些不解，方才的打鬥中，他分明很註意分寸，不曾下狠手，可為何現場一片狼藉，同行之人臉上皆是鼻青臉腫？
綠竹館的老鴇哭天喊地地要求賠償，官差便以“聚眾鬧事，損壞財物”為由，將他們帶走了。
顧青雲了然，這是進了別人事先下好的套了：“肖然可有被抓？”
祝筠笙猛然擡頭，直視兄長的眼睛：“不曾！我在獄中琢磨了許久，終是想明白了緣由。是他故意設套，引我入鉤。可是我想不通，縱然我們不和，也起過幾次沖突，可他為何恨我至此，竟要置我於死地？”
他的聲音有些恍惚，又帶著些後怕。祝筠笙從前雖有些紈絝，也貪玩，可本性純善，從不輕易為難人。誰知一次入獄，竟是差點丟了性命。
顧青雲給他添了茶水，助他壓驚：“別怕，那些都過去了。”
祝筠笙右手微顫，碗裏的水隨之晃悠，從碗沿濺出些許。他索性雙手捧起茶碗，一飲而盡。輕聲喟嘆後，方才提起獄中的驚心動魄。
監獄裏的日子並不好過，環境臟亂，還要忍受周圍罪犯的汙言穢語。幸虧他們幾個關到一起，否則說不定還要遭受來自獄友的欺壓霸淩。
祝筠笙很後悔。出來一趟，沒有掙到分毫不說，反而還累得家中出錢贖人。眼見著一起關押的人接連被放出去，他卻無人問津。懊悔之下，不由又添了焦灼。
又過了兩日，還是不見人來。驚懼之下，他忍不住懷疑，父親會不會一氣之下，不要他這個總是闖禍的兒子了？越想越怕，短短幾日，竟是叫他消瘦許多。
到了第五日晚上，獄卒來給他送飯，一碗粥並一個雜糧饅頭。不同的是，這次獄卒告訴他，吃了這頓飯，明日便可出獄。
他心裏一喜，定是父親要來接他了！驚喜交加之下，他竟忽略了個中蹊蹺。若是父親明日會來，為何獄卒今晚便知曉了？
“那幾天，我等得心焦，便沒什麽胃口。只囫圇吞了幾口粥，饅頭是一點沒碰。獄中鼠蟻泛濫，吃不完的食物，也留不到次日，誰知，誰知，”祝筠笙吞了吞口水，臉上浮現出覆雜之色，“次日我醒來，看見的便是那一地的鼠蟻屍體！那些屍體，都僵硬了，地上還散落著些許饅頭碎屑。”
見此情景，祝筠笙渾身發顫，險些驚叫出聲。勉力鎮定下來後，他趕緊將那些碎屑連同鼠蟻屍體，埋入角落裏，絲毫不敢聲張。
經此一事，他如同驚弓之鳥，不敢再吃獄卒送來的早飯，誰知道裏面又放了什麽。
好在午時三刻，他被放了出去。衙役帶著笑，態度很是殷勤地同他攀談，言語中似有歉意。他渾渾噩噩的，也不知回了什麽，總歸不是得罪人的話。
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