第173章
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第173章
奉天殿中寂靜無聲, 百官朝服跪於丹墀兩側，恭恭敬敬，無一人交頭接耳。
殿上身著皮弁之人翻看著手中折子，更是未有一字, 只是那厲鷹般的雙眸冷冷掃過瞧得人發怵。偌大的朝堂唯有折子翻起合攏之聲, 一折接著一折, 愈來愈快，直至後來，他也只是瞥了一眼便將折子丟到一旁。不過幾盞茶, 案上便堆疊了厚厚一摞。
一道嗤笑聲打破沈寂, 眾人擡首看去。
朱興瑞將最後一折子合上，望著殿中一眾人, 冷笑，“素日朕瞧著眾卿各執己見毫不相讓, 今日倒是怪哉, 眾卿不謀同辭，折中所書竟是同一件事。怎麽？昨日除卻此事無事發生？如此看來大明當真是國泰民安啊——”他托著腔，頓了頓，聲色更冷三分，“那朕該喜悅嗎？”
殿中靜默，底下之人你看看我我看看你, 一時間並未有第一個人出來說話。
朱興瑞見眾人悶聲不語, 將案上的折子一把掃落，“折中各個義正言辭, 這一折子都道不盡你們的怨憤, 怎麽到了朕面前都啞巴了！”底下之人縮著聲，不敢喘粗氣。
朱興瑞轉而看向跪在正中之人, 眸中陰沈叫人不敢逼視，“衛驤，給朕看看這些折子！你也是本事不小，文武百官一致彈劾你都已是第三回了！你有何話要說！”
衛驤跪得挺直，紋絲不動，“臣所行皆分內之職，如若有錯，可請聖上與諸位大人指摘，但臣絕不受人汙蔑。”
“聖上！”有朝臣先一步起身在衛驤身側跪下，言辭懇切，“臣折中所書字字為真，並未汙蔑衛大人分毫。如今朝臣無不對衛大人頗有微詞，衛大人不該想想是何緣由？”
只見衛驤懶懶擡眸，卻是不發一言，此刻的沈默卻叫人覺得自己被輕視，他心中怒意不免更甚，“聖上，光天化日城中發生如此慘案，已然生起民憤！趙大人雖戴罪之身，可其妻兒並無死罪！衛大人將那弱小母女逼死，是何居心！”
衛驤不慌不忙，“梁大人親眼所見？”
“眾人所見，臣並未有虛言！”梁啟已是半百之身，佝著脊背比衛驤矮了足足一首，可他聲嗓渾厚擲地有聲，“衛大人在京城之中都敢如此做派，也不知在外欺壓了多少百姓！”
霍禮在旁沈不住氣，上前跪身，“梁大人此言有何憑據？諸位大人可都知曉昨日出事之時衛大人與諸位皆在朝堂，此事與衛大人無關，梁大人不t必混淆言辭！”
梁啟憤然，“霍大人此言難道要推脫罪責不成？昨日前去趙府抄家捉拿的正是錦衣衛！錦衣衛之失，便是衛大人之過！趙氏一家慘死衛大人脫不了幹系！”
衛驤冷聲，“衛某秉公辦事並無差錯，且趙氏是自戕於府前，諸位大人不會不知。衛某行得端坐得正，做了便認，可未做過的，由不得旁人評說。”
身側之人的俯視看得梁大人心頭怒意更起，他挺了挺背，欲與之平視，可他已然年邁，早比不得這位朝中新貴，“眾人所見，彼時令夫人正在趙府宅前，衛大人膽敢說此事與她無關？”
衛驤神色如常，“與她無關。聽聞昨日下朝之際梁大人連馬車都未上，便又折身入宮，梁大人得消息如此快，想來彼時梁大人的人也在場，那衛某可否能說此事也與梁大人有關？”
“你……你一派胡言！”梁啟見一人之勢難敵衛驤，氣得人直哆嗦，“顛倒黑白的本事無人能勝衛大人！”
衛驤笑笑，“衛某不才，也只是在梁大人身側耳濡目染罷了。”
“你——”梁啟漲紅了面容，話噎在喉中怎麽也吐不出。
“聖上。”另有大人挪至殿前，“梁大人所言非虛，且只是其一。聖上有所不知，不只是京城之中，各州府地方官皆上呈文書控訴衛大人，這一年多來，衛大人與錦衣衛借著肅清胡黨之名義輕罪重罰、重罪刑罰，各地已有微詞並非一日兩日，臣等唯恐驚擾聖心亦……恐衛大人施壓才不敢提及，原以為衛大人會就此收斂，卻不想他竟愈發肆意妄為。”
“聖上，微臣知曉肅清胡黨是聖上旨意，往日幾位大人與胡相私交甚密，證據確鑿，罪以胡黨之名，臣無話可說，可眼下局勢不然，一年間衛大人肅清所謂的胡黨足有大幾千人，臣試問，這世上當真有如此多胡黨？”他說得憤慨激昂，“衛大人曾言是謹遵聖意行事，難不成肅清千萬人也是聖上之意？”
朱興瑞瞇起眼來，眸色漸漸晦暗，望著一眾人，緘默不語。
底下之人不見他發話，一時摸不透聖意。可見他並未替衛驤說話，本是惴惴不安的心稍又放下。幾人對視，眸中意味深明。
“聖上，臣作證，梁大人與游大人言之有物。”又有一人趁勢上前，從懷中取出厚厚一摞紙來，“聖上，這是各州府下官上呈的文書，對衛大人控訴便有十之七.八，還請聖上過目。”
文書自內官遞上，朱興瑞一張張翻看，擡眸瞥了衛驤一眼，目光才又落回手中。
朝堂又是一陣沈寂，眾人皆是蠢蠢欲動，卻無一人能替衛驤說話。霍禮見曾敢冒死覲見舉發胡黨一派的諸位大人此時默默無言，此時心中涼了徹底。
當初胡黨案之轉機多虧幾位大人，衛大人感激大人們施援手，暗中相助於諸位大人以償恩情，安頓家眷、打點營生，無所不為。可此時一個個卻悶聲不語，只恨不得撇清幹系。真可謂是世態炎涼，都說這人走茶涼，可如今衛大人還在此呢。
“聖上，胡黨一案涉及之人眾人，衛大人也始料未及，可關乎朝堂安定，大人不得不深查！”
“霍大人自然是替衛大人說話，可霍大人要清楚，霍大人身為錦衣衛是替聖上排憂解難，而非衛大人，莫要將衛大人當作真主子了才是。”
此言看似無意，可卻不免引人多想，如今這局面，若是讓聖上覺著衛大人有他心，便唯有死路一條。
“霍某以項上人頭擔保，衛大人別無他心，這些年來秉公清廉，無為過私利，若非要糾其錯，那便是大人過於秉公，不與旁人同流合汙，這才引人群起而攻之。”
“你，你……你……”梁啟被他氣得肝疼，憋了半晌只道兩個字：“放肆。”
霍禮無視著眾人敵意，言辭懇切，“微臣緊隨衛大人多年，大人之舉臣皆看在眼裏，衛大人為聖上排憂解難，一心為民，從未為自己謀過私利！”
“從未謀過私利？”有人冷哼，“聖上，眾人皆知，胡黨一案事發正是因衛大人重翻尹家舊案，衛大人冠冕堂皇，說是為民，可實則也不過是為了一女子！如若不是為了令夫人，衛大人豈會翻起舊案！堂堂衛大人也難過情關，說到底也是為了一己私欲，不必在眾人面前故作深明大義，眾人有眼，都瞧得見！”
霍禮見人如此顛倒黑白，憤然出聲：“方大人，衛大人早在五年前就——”
“霍大人！”衛驤沈聲，打斷了霍禮的話。他擡眸望向了殿上之人，可那位仍翻看著手中文書，似乎並未聽到霍禮那句，更莫說替他辯駁幾句。
衛驤收回眸色，卻比方才黯然了幾分，還有一閃而過的失落。
霍禮亦收了聲，卻滿是不甘。旁人尚且不知，可他再清楚不過，五年前自家大人便已著手在查胡凡庸，查至鹽引之時衛大人才借機前往遼東，根本不只是因為衛夫人，沒有衛夫人，這案子也不過是遲上一年半載。而這背後可有聖上推波助瀾，應當也唯有衛大人自己知曉了。
眼見著此事怕只能爛死於腹中，霍禮心中驀然升起無力感來。這些鴻儒碩學之士只會在朝堂之上談空說有，又如何會知曉衛大人究竟做了什麽。
“衛驤你有何話要說？”殿上之人合起文書，終是開了口，卻又叫人將心都提了起來。聖上偏愛衛驤已是有目共睹，如若聖上松口，他必能安然無恙，一想至此，幾人不免心切。
“聖上，臣問心無愧，問罪之人臣皆有其罪證，卷宗之上無不詳盡，諸位大人為何不看一看刑部與錦衣衛卷宗再下定論。”
衛驤此言引得殿下嘩然，“刑部與錦衣衛卷宗豈能由吾等隨意閱之！”
衛驤鎮定自若，舌戰群儒之姿叫人望而生畏，“那便是了，諸位大人未見證據豈能說並無證據？諸位大人並未經手胡相一案，胡黨究竟幾何自然不清不楚，胡相有異心少至已有七.八載，異黨也在朝政已滲透多年，諸位大人在朝為官十餘載的並不在少數，難不成並未察覺有異？”
三言兩語的，便將話鋒一轉，倒是變相怪罪起他們的過失來，實在巧舌如簧。幾位大人面面相覷，都不禁腹誹這是塊硬骨頭。
“衛驤，那你看看這個。”朱興瑞遣內官將文書一並送到衛驤手中，“你又有何解釋？”
看似質問，卻也是給了衛驤解釋的機會，數人面色鎮靜，可心中已是亂做一團，目光交匯皆在無聲商議對策。
“聖上。”衛驤氣息並未有一絲紊亂，神情亦看不出任何端倪，“臣自覺無錯，並不會認下莫須有的罪名，可臣想說——”他回頭掃了眼眾人，幽幽道：“臣往犬群中丟了石子，叫得最兇的往往便是被砸中的。”
“衛大人！”
“衛驤！”
“衛驤你——”
見衛驤在指桑罵槐，身後的大人們都沈不住氣，各個皆起義憤填膺之勢。眼前之景倒是恰巧與他方才之言對應上，衛驤見到唇角也勾起一抹涼薄的笑意。
“聖上！”梁啟見狀先一步出聲，他算得上是朝中老臣，說話自是有分量，旁人見他先行開口，便也收斂了憤慨。
“聖上，因胡黨一案，朝堂上下、皇城內外惶惶不可終日，胡黨之罪也僅憑衛大人一言。昨日與胡相私交甚密為胡黨，替胡相斂財為胡黨，今日即便是遞過一封書信的也可定罪為胡黨！那明日呢？時日一久，罪證不全，何人又會是胡黨？屆時也還是只憑衛大人的一面之詞？”梁啟言辭懇切，不容人置喙，“衛大人肅清胡黨臣等並無異議，可如今已然成了鬧劇！衛大人要如何收場？那臣也可否說衛大人亦是胡黨？”
“聖上！”梁啟說至動容之處，涕泗縱橫，“ 臣鬥膽肯請聖上取締錦衣衛指揮使司！錦衣衛權勢過高，刑部與督察院亦無權幹涉刑案，早已形同虛設……錦衣衛本該除佞去惡，維系朝堂穩定，如今卻已成了某人謀私利的手段，聖上——錦衣衛如今於朝堂而言弊多利少，還請聖上明鑒！”
梁啟話音一落，身後便是此起彼伏之聲。
“錦衣衛如今於朝堂而言弊多利少，還請聖上明鑒！”
“請聖上明鑒！”
“還請聖上明鑒！”
“……”
殿上之人沈著眸望著朝臣跪拜，t似有風雨欲來之勢，他緩緩收緊手，文書已在他手中撕裂，卻是難得的沈默。
伴君十餘載，聖意也能揣測三分，梁啟見勢，跪著身往前爬，他眸中頹然一片，緩緩摘下頭頂的烏紗，隨之重重磕了一個響頭，“聖上，朝中動蕩，幾位老臣不堪維系皆辭官離京……如今朝堂已非往日之朝堂，恕臣實在無以立足於此。”
朱興瑞沈聲，“愛卿這是何意？”
梁啟又是一個響頭，磕得整個奉天殿悶響，再擡首時，他額間已然紅了一片，他卻是不知疼痛一般，又重重磕了兩個，直至殿內無人敢喘粗氣，他才緩緩道：“望聖上應允臣解官回鄉！”
朱興瑞面色一垮，其餘人等亦是訝異出聲，也不知這局面為何會到了這地步。
見朱興瑞不語，梁啟又道：“臣懇請解官回鄉！”
衛驤雙眸微動，卻一字未言。
霍禮又要上前，卻被衛驤一個眼神又逼了回去。
衛驤心有不甘，不明白為何奉公廉明的大人會落到這境地。
梁大人此舉又何嘗不是在逼著聖上抉擇！他還說要替衛大人討回公道，如今看來恐怕是要辜負夫人的囑托。
“臣懇請解官回鄉！”百官之中有聲傳出，卻並非是梁啟了。
朱興瑞尋聲望去，只見班列之末有人走出，毅然決然地跪在地上，伏身叩拜。
先河一開，更有人膽大附和，跪倒一片。
“臣懇請解官回鄉！”
“臣懇請解官回鄉！”
“臣亦懇請解官回鄉！”
“……”
一聲接著一聲，在奉天殿中此起彼伏，震得人心搖搖欲墜。
朱興瑞眸中已是狂風驟雨，他眸色森然，怒不可遏，“你們一個個的究竟想做什麽！是要以此來威脅朕嗎！”
“臣不敢。”
“微臣不敢！”
“可朕看你們敢得很！”朱興瑞氣得捂住胸口，雲奇見狀連忙上前攙扶住他。
朱興瑞面色漲紅，因憤怒的緣故，已控制不住自己身子，只不斷地喘著粗氣發著顫。
彈劾的場面他見多了，可眾人之意如此一致還是頭一回。朱興瑞看著一言不發的衛驤，頭疼欲裂。
他指著底下不肯屈服之人，顫顫巍巍，“衛驤，你可認錯？”
衛驤緩緩擡起眸，緘默不言。
朱興瑞對上他的目光，身形陡然一晃。衛驤眸中的清冷不再，此時暈著不易察覺的濕潤，他無聲望過來，卻猶有一根鼓槌擊打於心頭，一聲又一聲，振聾發聵。
衛驤眸中情緒覆雜，可朱興瑞只一眼便從他眸中窺見了失望。
那個從小將他奉為神明的衛驤第一次露出了這般的神色，不是不甘，也並非是埋怨，而是失望。
沒錯，是失望……
這些年來，他何曾畏懼過什麽，可此時他卻連衛驤的一個眼神都不敢去看，他移開目光，自欺欺人地裝作不在意。
“聖上！”梁啟知曉錯過今日不知下一回是何時了，心中急切，竟不顧殿前失儀站起身來，他望著百官，最後將目光落在雙手打顫，“聖上，奸佞當道，是臣無能，臣有愧於聖上，今唯有以死謝罪！”
只聽一聲低吼，眾人還不知是何狀況，就見梁啟沖上前，以頭搶柱，內官見勢不對忙上前阻攔，可也已遲了，梁啟額間一片血紅，直勾勾栽倒下去。
“梁大人！”
“梁大人！”
奉天殿中亂作一團，就連朱興瑞也渾然一震，“太醫，快去請太醫——”
唯有衛驤置若罔聞般跪在原地，周遭一切皆與他無關。
好在太醫趕來及時，往人口中塞了一顆藥丸，昏死過去的梁啟這才緩緩轉醒。梁啟這一撞倒是不致命，只是年歲已至，實在經不住遭受如此大罪，這才昏厥，萬幸無性命之憂。
梁啟幽幽轉醒時乍眼便是一片血紅，以為自己已死，可待聽到耳邊聲響愈來愈清晰，他這才恍然自己身在何處，再看清眼前之人時，他更是涕淚交加，“聖上——是臣無用，還請聖上賜死微臣。”
一口一個死字，聽得朱興瑞不耐。可眼見著梁啟如此決絕，這傷口淌血實在觸目驚心，他不忍責備，“朕應允愛卿告假半月，回府好生休養。”
“聖上——”梁啟被人攙扶著，顫顫巍巍又要起身。
“好了。”朱興瑞擡手，示意他不必再多說，“朕明白你要說什麽。”他回過身去，看向一直一言不發的衛驤。
霍禮在衛驤身後看得心一緊。他也替衛驤不甘，他也想問問眾人為何都要這般逼他。
梁大人那伎倆當真拙劣，就連他都看出來了，方才撞柱那一剎那，梁大人分明有了遲疑而收了力道。撞柱是真，可赴死是假，他不過是想借此將衛大人逼上絕路罷了。
那衛驤的生路呢？誰來給？
再對上這雙眼眸，朱興瑞掠過千思萬緒，他看向跪了滿地的百官，眾人目光灼灼於他，他就這般以天子之姿俯瞰著他們，過去的十餘載歷歷在目，皆是與他共進退的老臣，他豈會不知如何取舍……
“衛驤。”朱興瑞沈聲，喉中一哽，“胡黨一案，你身為錦衣衛指揮使未恪盡職守，亦未以身作則，今朕暫且免去你錦衣——”
“聖上！”霍禮高聲，眸中堅定已是無懼生死，“聖上，衛大人無罪，聖上不可罷免衛大人錦衣衛指揮使之職。”
“霍禮！”
一言不發的衛驤終是開了口，卻還是在替他說話，霍禮紅了眼，他盯著身前那孤寂的背影，亦落下一滴淚來。
他的衛大人分明什麽都未做錯卻被千夫所指，如今卻連辯駁都不願了。這究竟是何世道！
亦是頭一回，霍禮將他的話置若罔聞，他一遍又一遍道：“聖上，衛大人無罪！衛大人無罪！”
“放肆！”朱興瑞慍怒，眸中狠厲如刀刀淩遲，“哪裏容得你來置喙！”
霍禮不懼威壓，跪身到衛驤身側，他重重磕了頭，“聖上，微臣以性命起誓，衛大人無錯，亦無過！還請聖上收回成命。”
朱興瑞此時卻是冷冷看著衛驤，“好啊，衛驤，看看你教出來的人。”
“聖上。”有人趁勢上前，“錦衣衛如今愈發猖狂，竟敢在殿前忤逆聖上，聖上——錦衣衛之心昭然若揭！”
朱興瑞唇角緊抿，他遲疑了半晌，緩緩開口，“不必多言，今日罷免——”
“聖上！”霍禮之聲響徹整個奉天殿，“衛大人無罪，請聖上收回成命！”
“霍禮，你放肆！”朱興瑞怒斥。
就連鎮定自若的衛驤也一改神色，冷聲道：“霍禮，閉嘴。”
霍禮擡眸，直視天子威嚴，“聖上，臣願以性命作保，替衛大人謀個清白。”
“呵。”身後有人嗤笑，“不知霍大人的性命又值幾——”
話音戛然，眾人驚呼一聲，奉天殿中歸於寂靜。
“錚——”
繡春刀落在地上，發出清脆一聲。
事發突然，所有人都怔住了。
刀鋒上滴著血，還帶著溫熱，緩緩淌來，流至他膝間。衛驤怔怔盯著那灘血漬，渾身的鮮血倒灌般直沖天靈，麻木地連手都擡不起。
霍禮……他唇角微動，卻發不出聲。
“大……人……”
霍禮倒在地上，頸間已然一道豁口，頸脈盡斷，深可見骨，血噴湧而出，他的面容肉眼可見地慘白下來。
眾人都被這一幕驚嚇到，癡楞楞地待在原地，說不出一個字來。自刎於殿前，是有多決絕。梁啟在側，亦震驚地忘了自己額間的疼痛。
衛驤眸中慌亂，他顫抖著手撥開那把繡春刀，扶起地上奄奄一息之人，“霍禮……霍禮……”他手足無措地捂緊霍禮頸間的傷口，“霍禮，霍禮！”
衛驤的失態落入百官眼中，眾人眸色晦暗。
霍禮沒合眼，他用盡最後一絲氣力望向朱興瑞，他張了張嘴，猛地吐出一口血來。
滿口的鮮血翻湧，他疼得青筋四起，憋出最後幾個字，“聖……大……人……無……罪……”
“清……”白字還未出口，最後的力散盡，在衛驤懷中沒了氣息。
殿中寂靜無聲。
眾人都見到，那個清冷自持，泰山崩於前而色不變的衛驤抱著霍禮的屍體茫然無措。他試圖出聲，可喉中盡是嘶啞。
“霍……霍禮……”
“霍禮……”
可那個跟了數年，唯命是從的霍禮只是靜靜躺在那兒，再也聽不到他的呼喚。
殿中還未離去的太醫也似才回過神，匆忙前來探霍禮的鼻息。他心一涼，跪在地上，“聖……聖上……霍大人無了……”
如轟然一聲炸在殿中，即便眾人早已預見這結果，可在聽到這話時，心中仍是不由一怵。
朱興瑞聲音之中t帶著一絲顫抖，“來人，將人帶下殿去……好生安葬。退朝……”
還有看不清局勢的，不要命似的只身上前，“聖上，衛大人——”
“朕說退朝！”朱興瑞斥道，“退朝！”
無人再敢多言，紛紛斂聲。
朱興瑞又看了眼衛驤，眸中似有隱忍，最終卻還是什麽也未說，拂袖而去，只是那離去的步伐似有些不穩。
殿中之人如潮水般退去，屍體也已被內官擡走。不知過去多久，只剩下了衛驤一人。殿中已空，留給他的唯有那一灘鮮血淋漓。
他對著血跡自言自語道：“霍禮，可值得？”
殿中沈寂，連風聲也透不進來，可他似乎聽見霍禮的回應了。
這滿地的赤紅，無聲，卻已是他的回答。
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奉天殿中寂靜無聲, 百官朝服跪於丹墀兩側，恭恭敬敬，無一人交頭接耳。
殿上身著皮弁之人翻看著手中折子，更是未有一字, 只是那厲鷹般的雙眸冷冷掃過瞧得人發怵。偌大的朝堂唯有折子翻起合攏之聲, 一折接著一折, 愈來愈快，直至後來，他也只是瞥了一眼便將折子丟到一旁。不過幾盞茶, 案上便堆疊了厚厚一摞。
一道嗤笑聲打破沈寂, 眾人擡首看去。
朱興瑞將最後一折子合上，望著殿中一眾人, 冷笑，“素日朕瞧著眾卿各執己見毫不相讓, 今日倒是怪哉, 眾卿不謀同辭，折中所書竟是同一件事。怎麽？昨日除卻此事無事發生？如此看來大明當真是國泰民安啊——”他托著腔，頓了頓，聲色更冷三分，“那朕該喜悅嗎？”
殿中靜默，底下之人你看看我我看看你, 一時間並未有第一個人出來說話。
朱興瑞見眾人悶聲不語, 將案上的折子一把掃落，“折中各個義正言辭, 這一折子都道不盡你們的怨憤, 怎麽到了朕面前都啞巴了！”底下之人縮著聲，不敢喘粗氣。
朱興瑞轉而看向跪在正中之人, 眸中陰沈叫人不敢逼視，“衛驤，給朕看看這些折子！你也是本事不小，文武百官一致彈劾你都已是第三回了！你有何話要說！”
衛驤跪得挺直，紋絲不動，“臣所行皆分內之職，如若有錯，可請聖上與諸位大人指摘，但臣絕不受人汙蔑。”
“聖上！”有朝臣先一步起身在衛驤身側跪下，言辭懇切，“臣折中所書字字為真，並未汙蔑衛大人分毫。如今朝臣無不對衛大人頗有微詞，衛大人不該想想是何緣由？”
只見衛驤懶懶擡眸，卻是不發一言，此刻的沈默卻叫人覺得自己被輕視，他心中怒意不免更甚，“聖上，光天化日城中發生如此慘案，已然生起民憤！趙大人雖戴罪之身，可其妻兒並無死罪！衛大人將那弱小母女逼死，是何居心！”
衛驤不慌不忙，“梁大人親眼所見？”
“眾人所見，臣並未有虛言！”梁啟已是半百之身，佝著脊背比衛驤矮了足足一首，可他聲嗓渾厚擲地有聲，“衛大人在京城之中都敢如此做派，也不知在外欺壓了多少百姓！”
霍禮在旁沈不住氣，上前跪身，“梁大人此言有何憑據？諸位大人可都知曉昨日出事之時衛大人與諸位皆在朝堂，此事與衛大人無關，梁大人不t必混淆言辭！”
梁啟憤然，“霍大人此言難道要推脫罪責不成？昨日前去趙府抄家捉拿的正是錦衣衛！錦衣衛之失，便是衛大人之過！趙氏一家慘死衛大人脫不了幹系！”
衛驤冷聲，“衛某秉公辦事並無差錯，且趙氏是自戕於府前，諸位大人不會不知。衛某行得端坐得正，做了便認，可未做過的，由不得旁人評說。”
身側之人的俯視看得梁大人心頭怒意更起，他挺了挺背，欲與之平視，可他已然年邁，早比不得這位朝中新貴，“眾人所見，彼時令夫人正在趙府宅前，衛大人膽敢說此事與她無關？”
衛驤神色如常，“與她無關。聽聞昨日下朝之際梁大人連馬車都未上，便又折身入宮，梁大人得消息如此快，想來彼時梁大人的人也在場，那衛某可否能說此事也與梁大人有關？”
“你……你一派胡言！”梁啟見一人之勢難敵衛驤，氣得人直哆嗦，“顛倒黑白的本事無人能勝衛大人！”
衛驤笑笑，“衛某不才，也只是在梁大人身側耳濡目染罷了。”
“你——”梁啟漲紅了面容，話噎在喉中怎麽也吐不出。
“聖上。”另有大人挪至殿前，“梁大人所言非虛，且只是其一。聖上有所不知，不只是京城之中，各州府地方官皆上呈文書控訴衛大人，這一年多來，衛大人與錦衣衛借著肅清胡黨之名義輕罪重罰、重罪刑罰，各地已有微詞並非一日兩日，臣等唯恐驚擾聖心亦……恐衛大人施壓才不敢提及，原以為衛大人會就此收斂，卻不想他竟愈發肆意妄為。”
“聖上，微臣知曉肅清胡黨是聖上旨意，往日幾位大人與胡相私交甚密，證據確鑿，罪以胡黨之名，臣無話可說，可眼下局勢不然，一年間衛大人肅清所謂的胡黨足有大幾千人，臣試問，這世上當真有如此多胡黨？”他說得憤慨激昂，“衛大人曾言是謹遵聖意行事，難不成肅清千萬人也是聖上之意？”
朱興瑞瞇起眼來，眸色漸漸晦暗，望著一眾人，緘默不語。
底下之人不見他發話，一時摸不透聖意。可見他並未替衛驤說話，本是惴惴不安的心稍又放下。幾人對視，眸中意味深明。
“聖上，臣作證，梁大人與游大人言之有物。”又有一人趁勢上前，從懷中取出厚厚一摞紙來，“聖上，這是各州府下官上呈的文書，對衛大人控訴便有十之七.八，還請聖上過目。”
文書自內官遞上，朱興瑞一張張翻看，擡眸瞥了衛驤一眼，目光才又落回手中。
朝堂又是一陣沈寂，眾人皆是蠢蠢欲動，卻無一人能替衛驤說話。霍禮見曾敢冒死覲見舉發胡黨一派的諸位大人此時默默無言，此時心中涼了徹底。
當初胡黨案之轉機多虧幾位大人，衛大人感激大人們施援手，暗中相助於諸位大人以償恩情，安頓家眷、打點營生，無所不為。可此時一個個卻悶聲不語，只恨不得撇清幹系。真可謂是世態炎涼，都說這人走茶涼，可如今衛大人還在此呢。
“聖上，胡黨一案涉及之人眾人，衛大人也始料未及，可關乎朝堂安定，大人不得不深查！”
“霍大人自然是替衛大人說話，可霍大人要清楚，霍大人身為錦衣衛是替聖上排憂解難，而非衛大人，莫要將衛大人當作真主子了才是。”
此言看似無意，可卻不免引人多想，如今這局面，若是讓聖上覺著衛大人有他心，便唯有死路一條。
“霍某以項上人頭擔保，衛大人別無他心，這些年來秉公清廉，無為過私利，若非要糾其錯，那便是大人過於秉公，不與旁人同流合汙，這才引人群起而攻之。”
“你，你……你……”梁啟被他氣得肝疼，憋了半晌只道兩個字：“放肆。”
霍禮無視著眾人敵意，言辭懇切，“微臣緊隨衛大人多年，大人之舉臣皆看在眼裏，衛大人為聖上排憂解難，一心為民，從未為自己謀過私利！”
“從未謀過私利？”有人冷哼，“聖上，眾人皆知，胡黨一案事發正是因衛大人重翻尹家舊案，衛大人冠冕堂皇，說是為民，可實則也不過是為了一女子！如若不是為了令夫人，衛大人豈會翻起舊案！堂堂衛大人也難過情關，說到底也是為了一己私欲，不必在眾人面前故作深明大義，眾人有眼，都瞧得見！”
霍禮見人如此顛倒黑白，憤然出聲：“方大人，衛大人早在五年前就——”
“霍大人！”衛驤沈聲，打斷了霍禮的話。他擡眸望向了殿上之人，可那位仍翻看著手中文書，似乎並未聽到霍禮那句，更莫說替他辯駁幾句。
衛驤收回眸色，卻比方才黯然了幾分，還有一閃而過的失落。
霍禮亦收了聲，卻滿是不甘。旁人尚且不知，可他再清楚不過，五年前自家大人便已著手在查胡凡庸，查至鹽引之時衛大人才借機前往遼東，根本不只是因為衛夫人，沒有衛夫人，這案子也不過是遲上一年半載。而這背後可有聖上推波助瀾，應當也唯有衛大人自己知曉了。
眼見著此事怕只能爛死於腹中，霍禮心中驀然升起無力感來。這些鴻儒碩學之士只會在朝堂之上談空說有，又如何會知曉衛大人究竟做了什麽。
“衛驤你有何話要說？”殿上之人合起文書，終是開了口，卻又叫人將心都提了起來。聖上偏愛衛驤已是有目共睹，如若聖上松口，他必能安然無恙，一想至此，幾人不免心切。
“聖上，臣問心無愧，問罪之人臣皆有其罪證，卷宗之上無不詳盡，諸位大人為何不看一看刑部與錦衣衛卷宗再下定論。”
衛驤此言引得殿下嘩然，“刑部與錦衣衛卷宗豈能由吾等隨意閱之！”
衛驤鎮定自若，舌戰群儒之姿叫人望而生畏，“那便是了，諸位大人未見證據豈能說並無證據？諸位大人並未經手胡相一案，胡黨究竟幾何自然不清不楚，胡相有異心少至已有七.八載，異黨也在朝政已滲透多年，諸位大人在朝為官十餘載的並不在少數，難不成並未察覺有異？”
三言兩語的，便將話鋒一轉，倒是變相怪罪起他們的過失來，實在巧舌如簧。幾位大人面面相覷，都不禁腹誹這是塊硬骨頭。
“衛驤，那你看看這個。”朱興瑞遣內官將文書一並送到衛驤手中，“你又有何解釋？”
看似質問，卻也是給了衛驤解釋的機會，數人面色鎮靜，可心中已是亂做一團，目光交匯皆在無聲商議對策。
“聖上。”衛驤氣息並未有一絲紊亂，神情亦看不出任何端倪，“臣自覺無錯，並不會認下莫須有的罪名，可臣想說——”他回頭掃了眼眾人，幽幽道：“臣往犬群中丟了石子，叫得最兇的往往便是被砸中的。”
“衛大人！”
“衛驤！”
“衛驤你——”
見衛驤在指桑罵槐，身後的大人們都沈不住氣，各個皆起義憤填膺之勢。眼前之景倒是恰巧與他方才之言對應上，衛驤見到唇角也勾起一抹涼薄的笑意。
“聖上！”梁啟見狀先一步出聲，他算得上是朝中老臣，說話自是有分量，旁人見他先行開口，便也收斂了憤慨。
“聖上，因胡黨一案，朝堂上下、皇城內外惶惶不可終日，胡黨之罪也僅憑衛大人一言。昨日與胡相私交甚密為胡黨，替胡相斂財為胡黨，今日即便是遞過一封書信的也可定罪為胡黨！那明日呢？時日一久，罪證不全，何人又會是胡黨？屆時也還是只憑衛大人的一面之詞？”梁啟言辭懇切，不容人置喙，“衛大人肅清胡黨臣等並無異議，可如今已然成了鬧劇！衛大人要如何收場？那臣也可否說衛大人亦是胡黨？”
“聖上！”梁啟說至動容之處，涕泗縱橫，“ 臣鬥膽肯請聖上取締錦衣衛指揮使司！錦衣衛權勢過高，刑部與督察院亦無權幹涉刑案，早已形同虛設……錦衣衛本該除佞去惡，維系朝堂穩定，如今卻已成了某人謀私利的手段，聖上——錦衣衛如今於朝堂而言弊多利少，還請聖上明鑒！”
梁啟話音一落，身後便是此起彼伏之聲。
“錦衣衛如今於朝堂而言弊多利少，還請聖上明鑒！”
“請聖上明鑒！”
“還請聖上明鑒！”
“……”
殿上之人沈著眸望著朝臣跪拜，t似有風雨欲來之勢，他緩緩收緊手，文書已在他手中撕裂，卻是難得的沈默。
伴君十餘載，聖意也能揣測三分，梁啟見勢，跪著身往前爬，他眸中頹然一片，緩緩摘下頭頂的烏紗，隨之重重磕了一個響頭，“聖上，朝中動蕩，幾位老臣不堪維系皆辭官離京……如今朝堂已非往日之朝堂，恕臣實在無以立足於此。”
朱興瑞沈聲，“愛卿這是何意？”
梁啟又是一個響頭，磕得整個奉天殿悶響，再擡首時，他額間已然紅了一片，他卻是不知疼痛一般，又重重磕了兩個，直至殿內無人敢喘粗氣，他才緩緩道：“望聖上應允臣解官回鄉！”
朱興瑞面色一垮，其餘人等亦是訝異出聲，也不知這局面為何會到了這地步。
見朱興瑞不語，梁啟又道：“臣懇請解官回鄉！”
衛驤雙眸微動，卻一字未言。
霍禮又要上前，卻被衛驤一個眼神又逼了回去。
衛驤心有不甘，不明白為何奉公廉明的大人會落到這境地。
梁大人此舉又何嘗不是在逼著聖上抉擇！他還說要替衛大人討回公道，如今看來恐怕是要辜負夫人的囑托。
“臣懇請解官回鄉！”百官之中有聲傳出，卻並非是梁啟了。
朱興瑞尋聲望去，只見班列之末有人走出，毅然決然地跪在地上，伏身叩拜。
先河一開，更有人膽大附和，跪倒一片。
“臣懇請解官回鄉！”
“臣懇請解官回鄉！”
“臣亦懇請解官回鄉！”
“……”
一聲接著一聲，在奉天殿中此起彼伏，震得人心搖搖欲墜。
朱興瑞眸中已是狂風驟雨，他眸色森然，怒不可遏，“你們一個個的究竟想做什麽！是要以此來威脅朕嗎！”
“臣不敢。”
“微臣不敢！”
“可朕看你們敢得很！”朱興瑞氣得捂住胸口，雲奇見狀連忙上前攙扶住他。
朱興瑞面色漲紅，因憤怒的緣故，已控制不住自己身子，只不斷地喘著粗氣發著顫。
彈劾的場面他見多了，可眾人之意如此一致還是頭一回。朱興瑞看著一言不發的衛驤，頭疼欲裂。
他指著底下不肯屈服之人，顫顫巍巍，“衛驤，你可認錯？”
衛驤緩緩擡起眸，緘默不言。
朱興瑞對上他的目光，身形陡然一晃。衛驤眸中的清冷不再，此時暈著不易察覺的濕潤，他無聲望過來，卻猶有一根鼓槌擊打於心頭，一聲又一聲，振聾發聵。
衛驤眸中情緒覆雜，可朱興瑞只一眼便從他眸中窺見了失望。
那個從小將他奉為神明的衛驤第一次露出了這般的神色，不是不甘，也並非是埋怨，而是失望。
沒錯，是失望……
這些年來，他何曾畏懼過什麽，可此時他卻連衛驤的一個眼神都不敢去看，他移開目光，自欺欺人地裝作不在意。
“聖上！”梁啟知曉錯過今日不知下一回是何時了，心中急切，竟不顧殿前失儀站起身來，他望著百官，最後將目光落在雙手打顫，“聖上，奸佞當道，是臣無能，臣有愧於聖上，今唯有以死謝罪！”
只聽一聲低吼，眾人還不知是何狀況，就見梁啟沖上前，以頭搶柱，內官見勢不對忙上前阻攔，可也已遲了，梁啟額間一片血紅，直勾勾栽倒下去。
“梁大人！”
“梁大人！”
奉天殿中亂作一團，就連朱興瑞也渾然一震，“太醫，快去請太醫——”
唯有衛驤置若罔聞般跪在原地，周遭一切皆與他無關。
好在太醫趕來及時，往人口中塞了一顆藥丸，昏死過去的梁啟這才緩緩轉醒。梁啟這一撞倒是不致命，只是年歲已至，實在經不住遭受如此大罪，這才昏厥，萬幸無性命之憂。
梁啟幽幽轉醒時乍眼便是一片血紅，以為自己已死，可待聽到耳邊聲響愈來愈清晰，他這才恍然自己身在何處，再看清眼前之人時，他更是涕淚交加，“聖上——是臣無用，還請聖上賜死微臣。”
一口一個死字，聽得朱興瑞不耐。可眼見著梁啟如此決絕，這傷口淌血實在觸目驚心，他不忍責備，“朕應允愛卿告假半月，回府好生休養。”
“聖上——”梁啟被人攙扶著，顫顫巍巍又要起身。
“好了。”朱興瑞擡手，示意他不必再多說，“朕明白你要說什麽。”他回過身去，看向一直一言不發的衛驤。
霍禮在衛驤身後看得心一緊。他也替衛驤不甘，他也想問問眾人為何都要這般逼他。
梁大人那伎倆當真拙劣，就連他都看出來了，方才撞柱那一剎那，梁大人分明有了遲疑而收了力道。撞柱是真，可赴死是假，他不過是想借此將衛大人逼上絕路罷了。
那衛驤的生路呢？誰來給？
再對上這雙眼眸，朱興瑞掠過千思萬緒，他看向跪了滿地的百官，眾人目光灼灼於他，他就這般以天子之姿俯瞰著他們，過去的十餘載歷歷在目，皆是與他共進退的老臣，他豈會不知如何取舍……
“衛驤。”朱興瑞沈聲，喉中一哽，“胡黨一案，你身為錦衣衛指揮使未恪盡職守，亦未以身作則，今朕暫且免去你錦衣——”
“聖上！”霍禮高聲，眸中堅定已是無懼生死，“聖上，衛大人無罪，聖上不可罷免衛大人錦衣衛指揮使之職。”
“霍禮！”
一言不發的衛驤終是開了口，卻還是在替他說話，霍禮紅了眼，他盯著身前那孤寂的背影，亦落下一滴淚來。
他的衛大人分明什麽都未做錯卻被千夫所指，如今卻連辯駁都不願了。這究竟是何世道！
亦是頭一回，霍禮將他的話置若罔聞，他一遍又一遍道：“聖上，衛大人無罪！衛大人無罪！”
“放肆！”朱興瑞慍怒，眸中狠厲如刀刀淩遲，“哪裏容得你來置喙！”
霍禮不懼威壓，跪身到衛驤身側，他重重磕了頭，“聖上，微臣以性命起誓，衛大人無錯，亦無過！還請聖上收回成命。”
朱興瑞此時卻是冷冷看著衛驤，“好啊，衛驤，看看你教出來的人。”
“聖上。”有人趁勢上前，“錦衣衛如今愈發猖狂，竟敢在殿前忤逆聖上，聖上——錦衣衛之心昭然若揭！”
朱興瑞唇角緊抿，他遲疑了半晌，緩緩開口，“不必多言，今日罷免——”
“聖上！”霍禮之聲響徹整個奉天殿，“衛大人無罪，請聖上收回成命！”
“霍禮，你放肆！”朱興瑞怒斥。
就連鎮定自若的衛驤也一改神色，冷聲道：“霍禮，閉嘴。”
霍禮擡眸，直視天子威嚴，“聖上，臣願以性命作保，替衛大人謀個清白。”
“呵。”身後有人嗤笑，“不知霍大人的性命又值幾——”
話音戛然，眾人驚呼一聲，奉天殿中歸於寂靜。
“錚——”
繡春刀落在地上，發出清脆一聲。
事發突然，所有人都怔住了。
刀鋒上滴著血，還帶著溫熱，緩緩淌來，流至他膝間。衛驤怔怔盯著那灘血漬，渾身的鮮血倒灌般直沖天靈，麻木地連手都擡不起。
霍禮……他唇角微動，卻發不出聲。
“大……人……”
霍禮倒在地上，頸間已然一道豁口，頸脈盡斷，深可見骨，血噴湧而出，他的面容肉眼可見地慘白下來。
眾人都被這一幕驚嚇到，癡楞楞地待在原地，說不出一個字來。自刎於殿前，是有多決絕。梁啟在側，亦震驚地忘了自己額間的疼痛。
衛驤眸中慌亂，他顫抖著手撥開那把繡春刀，扶起地上奄奄一息之人，“霍禮……霍禮……”他手足無措地捂緊霍禮頸間的傷口，“霍禮，霍禮！”
衛驤的失態落入百官眼中，眾人眸色晦暗。
霍禮沒合眼，他用盡最後一絲氣力望向朱興瑞，他張了張嘴，猛地吐出一口血來。
滿口的鮮血翻湧，他疼得青筋四起，憋出最後幾個字，“聖……大……人……無……罪……”
“清……”白字還未出口，最後的力散盡，在衛驤懷中沒了氣息。
殿中寂靜無聲。
眾人都見到，那個清冷自持，泰山崩於前而色不變的衛驤抱著霍禮的屍體茫然無措。他試圖出聲，可喉中盡是嘶啞。
“霍……霍禮……”
“霍禮……”
可那個跟了數年，唯命是從的霍禮只是靜靜躺在那兒，再也聽不到他的呼喚。
殿中還未離去的太醫也似才回過神，匆忙前來探霍禮的鼻息。他心一涼，跪在地上，“聖……聖上……霍大人無了……”
如轟然一聲炸在殿中，即便眾人早已預見這結果，可在聽到這話時，心中仍是不由一怵。
朱興瑞聲音之中t帶著一絲顫抖，“來人，將人帶下殿去……好生安葬。退朝……”
還有看不清局勢的，不要命似的只身上前，“聖上，衛大人——”
“朕說退朝！”朱興瑞斥道，“退朝！”
無人再敢多言，紛紛斂聲。
朱興瑞又看了眼衛驤，眸中似有隱忍，最終卻還是什麽也未說，拂袖而去，只是那離去的步伐似有些不穩。
殿中之人如潮水般退去，屍體也已被內官擡走。不知過去多久，只剩下了衛驤一人。殿中已空，留給他的唯有那一灘鮮血淋漓。
他對著血跡自言自語道：“霍禮，可值得？”
殿中沈寂，連風聲也透不進來，可他似乎聽見霍禮的回應了。
這滿地的赤紅，無聲，卻已是他的回答。
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